第109章 刁難
蘇白迎著他的目光，神色不變，只微微點了點頭。
馬成功盯著他看了幾息，那雙眼睛在昏暗的光線里閃著莫名的光，像是在揣度什麼。忽然，他哈哈一笑，那笑聲在甬道里炸開，震得人耳朵嗡嗡響。他拍了拍手，轉身朝那幾個獄卒喊道：「行了，別打了，拖回去！都他娘的給老子消停點，別在蘇大人面前丟人現眼！」
那幾個獄卒應了一聲，七手八腳把地上那人拖起來。有人拽著胳膊，有人拎著腿，那人像條死狗似的被拖在地上，腦袋耷拉著，後腦勺在青石板上磕出悶悶的響聲，一路拖過去，留下一道長長的血痕。馬牢頭回頭又看了蘇白一眼，那笑容裡帶著幾分說不清的意味——像是在看一場好戲的開場。然後他大步流星地朝另一個方向走去，靴子踩得地面咚咚響，魁梧的身影很快就消失在昏暗的光線里。
趙金宏這才鬆了口氣，像是卸下了什麼重擔。他掏出袖子擦了擦額頭上的汗，那汗珠密密的，在油燈光里閃著亮。他小心翼翼地湊到蘇白身邊，壓低了聲音，那聲音裡帶著十二分的小心：「蘇大人，您別往心裡去。這位叫馬成功……在這大牢里待了十幾年了，上上下下都熟，脾氣是沖了些，但做事還是有分寸的。您剛來，先別和他計較，往後……」
「我知道。他是毛牢頭的人？」蘇白打斷了他的話，目光掃過地上那攤還未乾透的血跡，那血跡在青石板上洇成一小片，暗紅髮黑，邊緣已經開始發乾。他又看了看馬成功消失的方向，眼底閃過一絲思索。
趙金宏沒有說話，只是輕輕點了點頭，那雙小眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
蘇白笑了笑。那笑容很淡，淡得幾乎看不出來，但嘴角確實微微上揚了一個弧度。
這個下馬威，來得可真夠快的。
周長青前腳剛走，後腳就遇上這位馬成功當著他的面動刑。
是巧合，還是有意安排？
「走吧，」蘇白收回目光，神色如常地對趙金宏道，那語氣平靜得像是什麼都沒發生過，「繼續帶路。」
趙金宏連連點頭，那圓滾滾的腦袋點得像小雞啄米。他領著蘇白繼續往前走，一邊走一邊低聲介紹著各處的情況——左邊這排是甲字號牢房，右邊那排是乙字號，盡頭的拐角過去是水房和茅房——只是那聲音里多了幾分小心翼翼，像是生怕說錯了什麼。蘇白默默聽著，將沿途的布局、每一個拐角、每一道門、每一盞油燈的位置，都一一記在心裡。
甬道越走越深，光線也越來越暗。頭頂偶爾有幾道天窗，透下幾縷慘白的光，落在青石板上，像是落了一層霜。空氣里的霉味更重了，濕漉漉的，粘在皮膚上。隱隱約約還能聽見不知從哪個方向傳來的呻吟聲，像風穿過破敗的門窗，時有時無，一會兒近，一會兒遠。
走到一處岔路口時，趙金宏停下腳步。這裡有三條路，一條繼續往前，一條向右拐，還有一條向下的階梯。他指著左邊那條向下延伸的階梯，那階梯黑洞洞的，看不見底，只有一股股陰風從下面往上涌。他壓低了聲音，那聲音裡帶著一絲忌憚：「蘇大人，這邊下去，就是地下第一層。再往下……就是第二層。下官的職分只到這兒，再往下，就不方便陪您了。交接的事兒，等您見過毛牢頭，他自會與您辦妥。」
他說著，把一掛鑰匙雙手遞了過來。那鑰匙串在昏暗的光線里泛著暗黃色的光，上面密密麻麻串著十幾把，大的有巴掌大，小的只有手指長，每一把都鏽跡斑斑，顯然用了很多年。
蘇白接過鑰匙，掂了掂，分量不輕。冰涼的鐵質感貼在掌心。
「蘇大人……」趙金宏欲言又止，嘴唇動了動，像是有什麼話堵在喉嚨里。最後還是沒忍住，湊近了些，用極低的聲音，那聲音低得幾乎像耳語：「底下那兩層，您……小心些。」
蘇白看了他一眼，沒有追問，只點了點頭：「有勞趙大人了。」
趙金宏拱了拱手，深深彎下腰去，然後轉身快步離去。那圓滾滾的背影在昏暗的甬道里越走越遠，腳步聲也漸漸輕了，最後完全消失在來時的黑暗裡。
蘇白獨自站在岔路口。左手邊是繼續往上的階梯，通往上面幾層，隱約能看見一點微弱的光；右手邊是一條幽深的甬道，不知通向何處，黑洞洞的像一張張開的嘴；面前這條向下的階梯，隱沒在更深的黑暗裡，看不見盡頭，只有一股股陰風從下面吹上來。
那風帶著比別處更濃烈的腐臭味，還有一絲若有若無的鐵鏽味，像是從很深很深的地底滲上來的。
他摸了摸腰間的腰牌，那銅牌冰涼，邊緣光滑。他深吸一口氣，那口氣吸進去，滿鼻子都是霉爛的氣息。他抬腳邁下第一級台階。
台階很陡，也很滑，每一級都長著厚厚的青苔，踩上去軟綿綿的，像是踩在什麼腐爛的東西上面。他走得很慢，每一步都踩實了才邁下一步。大約走了二三十級，眼前豁然開朗——是一間不大的廳堂，四壁點著油燈，昏黃的光暈照出一片朦朧的亮。廳堂里擺著幾張破舊的桌椅，桌面上坑坑窪窪，滿是劃痕和污漬。牆上掛著各式各樣的刑具——鐵鏈、枷鎖、烙鐵、皮鞭、竹籤，還有幾樣叫不出名字的，在燈光下投出猙獰扭曲的影子，像是活物。
幾個人正圍坐在一張桌前賭錢，桌上堆著銅錢和幾張揉皺的紙牌。他們大聲吆喝著，有人拍桌子，有人罵娘，熱鬧得很。聽見腳步聲，那熱鬧聲戛然而止，幾個人齊刷刷抬起頭來，目光一齊射向蘇白。
為首那人正是剛剛見過的馬成功。他斜靠在椅背上，一條腿翹在桌上，手裡攥著一把銅錢，正要用拇指彈起來。看見蘇白下來，他咧嘴一笑，露出那口黃牙，在昏暗的光線里顯得格外扎眼。
「喲，蘇牢頭還真下來了？」他把銅錢往桌上一丟，銅錢嘩啦啦滾了一桌。他站起身來，拍了拍手，那拍手的動作慢悠悠的，像是在拍掉什麼不存在的灰塵，「怎麼，不等交接手續辦完，就想先來視察視察？」
其他幾個獄卒也紛紛站起身，目光在蘇白身上轉來轉去，從上到下，又從下到上，帶著幾分審視和戒備。有人抱著胳膊，有人手按在腰間的刀柄上，有人嘴角掛著看熱鬧的笑。
蘇白站在廳堂中央，昏黃的光從四面八方照過來，把他的影子拉得長長的，投在地上。他迎著這些目光，面色平靜如水，那雙眼睛在光影里顯得格外幽深。
「這大牢里水很深，」他緩緩開口，聲音不大，卻在這密閉的空間裡清晰可聞，甚至帶回音，一下一下的，「既是如此，蘇某更該早些下去看看，也好知道——這水到底有多深。」
馬成功聞言，臉上的笑容僵了一瞬，那一瞬間，他眼底閃過一絲什麼，但很快就消失不見。隨即他又恢復如常，甚至笑得更開了。他哈哈一笑，那笑聲在廳堂里迴蕩，驚得牆上的油燈火苗都晃了幾晃。他大步走過來，靴子踩在地上咚咚作響，走到蘇白面前，伸手朝那條繼續向下的階梯一指。
那階梯入口就在廳堂的一角，黑洞洞的，像一道裂開的傷口。
「行，蘇牢頭有膽量！請——」
他側身讓開，做了一個請的手勢，彎著腰，姿態恭敬得過分，那雙眼睛裡卻閃爍著意味不明的光，像是在等著看什麼笑話。
蘇白看了他一眼，那一眼很淡，卻讓馬成功的笑容又僵了一瞬。然後蘇白沒有猶豫，抬腳朝那條通往更深處的階梯走去。
身後，那幾個獄卒的目光像釘子一樣扎在他背上，又冷又硬。馬成功那粗重的呼吸聲清晰可聞，還有他輕輕的笑聲，很低，很沉。
階梯向下延伸，一步，兩步，三步……
黑暗如潮水般湧來，將他吞沒。
蘇白的腳步踩在石階上，發出輕微的聲響，在狹窄的甬道里一下一下迴蕩。他沒有回頭，卻能感覺到身後那幾道目光仍扎在背上，像是要把他看穿。馬成功方才那個眼神，分明是在等著看什麼好戲——是等著看他出醜，還是等著看他被什麼嚇退？
台階越來越陡，越來越滑。空氣越來越潮，那潮氣粘在身上，像一層薄薄的膜。牆壁上每隔很遠才有一盞油燈，火苗微弱，黃豆大小，照出的光圈只能勉強照亮腳下三尺。更多的區域隱沒在黑暗裡，看不真切，像一團團濃得化不開的墨。蘇白放慢腳步，目光掃過兩側的牆壁——青磚上結著一層白霜似的東西，在微弱的燈光下泛著幽幽的光。他伸手摸了一下，指尖傳來刺骨的寒意，像是摸到了冰，還有黏膩的濕滑，那觸感讓他指尖一顫。
他收回手，繼續往下走。
一步，兩步，三步。
這地下一層，比上面冷得多。
那股冷意不是普通的陰涼，而是透骨的寒，像是從地底深處滲上來的，順著褲腿往上爬，鑽進骨頭縫裡。蘇白呼出一口氣，那口氣在空中凝成淡淡的白霧，轉瞬即逝。
大約走了四五十級，眼前終於出現了一片開闊地。是一間比上面那間更大的廳堂，足有三丈見方，四壁點著十幾盞油燈，火苗比上面的旺些，照得亮堂堂的，驅散了不少黑暗。廳堂中央擺著一張長條木桌，桌面坑坑窪窪，滿是刀痕和污漬，堆著卷宗、帳本、茶碗，還有幾碟吃剩的花生米——花生殼散落在桌上地上，踩上去嘎吱作響。幾個獄卒正坐在長桌兩側，有的趴在桌上打盹，發出輕微的鼾聲，有的湊在一起小聲說話，時不時發出一兩聲壓抑的笑。聽見腳步聲，所有人齊刷刷抬起頭來，那反應快得像是在等什麼人來。
「什麼人？」
一個尖嘴猴腮的獄卒猛地站起身，動作太急，差點帶翻了身下的條凳。他的手已經摸向腰間的佩刀，五指緊緊攥住刀柄，整個人繃得像一張拉滿的弓。待看清蘇白的穿著——雖不是官袍，卻也是體面的青衫，洗得乾乾淨淨，腰間還掛著那塊嶄新的牢頭腰牌——那手又像被燙了似的縮了回去，臉上的戒備瞬間換成一個不自然的笑，那笑容堆在尖削的臉上，怎麼看怎麼彆扭。
「這……敢問可是新來的蘇牢頭？」
蘇白點了點頭，目光掃過在場幾人。一共五個獄卒，年紀都在三四十歲之間，面相各異，但眼神里都帶著幾分警惕和打量，像是一群警覺的狗在審視闖入領地的新面孔。其中有一個年長些的，約莫五十出頭，兩鬢斑白如霜，臉上皺紋深得像刀刻的，坐在最角落裡，離油燈最遠的地方，手裡捧著一隻茶碗，只是抬眼看了蘇白一下，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲什麼，隨即又低下頭去，盯著碗裡的茶水，像是事不關己。
「哎呀，蘇牢頭，您怎麼一個人下來了？」那尖嘴猴腮的獄卒連忙迎上來，點頭哈腰地引路，腰彎得幾乎成了九十度，臉上的笑容堆得滿滿的，擠得眼睛都成了一條縫，「小的姓侯，叫侯三，是這地下一層的班頭。您快請坐，快請坐——」
他一邊說，一邊用袖子胡亂擦了擦長桌旁的一張椅子，那袖子本就髒得看不出顏色，這麼一擦，椅面上反而多了一道灰痕。他殷勤得有些過分，那雙小眼睛裡閃著精明的光，像是在掂量什麼。
其餘幾個獄卒也紛紛站起身，有的拱手，有的點頭，神態各異，但都透著幾分不自然——有人眼神閃爍，不敢直視；有人嘴角掛著似笑非笑的弧度；有人則直愣愣地盯著蘇白，像是在看什麼稀罕物什。
蘇白沒有坐，只是站在廳堂中央，昏黃的燈光從四面八方照過來，將他的影子投在地上，拉得長長的，扭曲著。他的目光緩緩掃過四周，將一切都收進眼底。
這廳堂比上面那間大得多，四周有幾條甬道延伸出去，黑洞洞的，不知通向哪裡。牆壁上掛著的刑具比上面更多，也更猙獰——鐵鏈有手臂粗，枷鎖厚重得像是能把人的脖子壓斷，烙鐵頭已經燒得發黑，竹籤成捆地扎在一起，還有幾樣叫不出名字的東西，帶著鉤子、帶著刺，在燈光下泛著暗沉的光，投在牆上的影子像是群魔亂舞。空氣里的腐臭味比上面更濃，那股味道像是從牆縫裡、從地磚下滲出來的，黏稠得幾乎能用手抓住。還夾雜著一股若有若無的鐵鏽味和血腥氣，新鮮的血腥氣，像是剛留下的。
「侯班頭，」蘇白收回目光，看向眼前這個殷勤過頭的獄卒，目光平靜得像一潭深水，「這地下一層，關的都是什麼人？」
侯三嘿嘿笑了兩聲，那笑聲尖細，像是從喉嚨里擠出來的。他搓著手，粗糙的掌心摩擦發出沙沙的聲響：「回蘇牢頭，這地下一層關的，都是些要緊的犯人。殺人放火的、江洋大盜、還有幾個得罪了貴人的，都在這一層。至於地下二層……」他說到這兒，聲音驟然壓低了，幾乎成了耳語，還下意識地朝某個方向瞥了一眼——那是廳堂角落裡的一條甬道，比其他幾條更深、更黑——那眼神裡帶著不加掩飾的忌憚，「那是關重犯的地方，沒有毛牢頭親自點頭，誰也不能下去。」
「哦？」蘇白眉梢微微一動，那細微的動作在臉上幾乎看不出，卻讓侯三的眼神跳了一下，「那我現在想下去看看，需要毛牢頭點頭？」
侯三臉上的笑容僵了一瞬，像是被人捏住了喉嚨。他乾笑兩聲，那笑聲乾巴巴的，沒有一點水分：「這……蘇牢頭，您新官上任，按理說哪兒都能去。只是這地下二層，歷來都是毛牢頭親自打理，鑰匙也只有他有。您要下去，怕是得先找他要鑰匙……」
他說著，朝身後幾個獄卒使了個眼色——那眼色極快，一閃而過，卻沒能逃過蘇白的眼睛。那幾個獄卒會意，有的低頭盯著桌面，有的扭頭看向別處，有的假裝整理衣襟，氣氛一時變得微妙起來，像是一根繃緊的弦。
蘇白將這一切看在眼裡，面上卻不動聲色，只淡淡地問：「毛牢頭現在何處？」
「這個……」侯三搓著手，那雙手搓得越來越快，臉上露出為難之色，眉毛眼睛都快擠到一起了，「毛牢頭方才還在上面，這會兒……興許是去吃飯了？也興許是去辦別的事了？小的也不大清楚。」
話音未落，廳堂深處的一條甬道里突然傳來一陣動靜。
是鐵鏈拖地的聲音，嘩啦嘩啦，在寂靜的甬道里格外清晰。夾雜著壓抑的呻吟，那聲音像是被人捂住了嘴，悶悶的，斷斷續續。還有人在低聲說話，聽不清說什麼，但那語氣兇狠，像是在喝罵。
蘇白循聲望去，只見那條甬道的盡頭，隱約有火光閃動，橘紅色的光在黑暗裡一跳一跳的，像是有什麼人提著燈籠正往這邊走來。
侯三的臉色變了一變，那張尖削的臉瞬間白了幾分。他連忙道：「蘇牢頭，您稍坐，小的去看看——」
他話沒說完，那火光已經近了。一個人影從甬道里走出來，左手提著一盞油燈，燈罩上沾滿了污漬，燈光昏黃搖曳。他身後還跟著兩個獄卒，一左一右架著一個渾身是血的人。那人低垂著頭，亂糟糟的頭髮遮住了臉，看不清面容，身上的囚服已經破得不成樣子，一條一條地掛在身上，露出底下縱橫交錯的傷痕——有新有舊，舊的結了痂，新的還在滲血。兩隻腳拖在地上，腳尖在青石板上犁出兩道細細的血痕，觸目驚心。
提燈的是個中年漢子，濃眉虎目，鼻直口方，身形魁梧壯實，比尋常人高出半個頭。他穿著一身洗得發白的皂衣，漿洗得很乾淨，腰間掛著副牢頭的腰牌——銅質的，比蘇白那塊小一圈，邊緣已經磨得光滑。他看見蘇白，腳步一頓，目光在蘇白身上打了個轉，從臉上看到腰間那塊嶄新的腰牌上，又看回臉上，隨即大步走了過來。
「這位就是新來的蘇牢頭？」他抱了抱拳，那動作標準有力，聲音洪亮，在廳堂裡帶回音，「在下李定坊，方才在底下提審犯人，不曾遠迎，還望蘇牢頭恕罪。」
蘇白打量了他一眼。
這位就是那個據說不怎麼管事的李牢頭了。可看這架勢，似乎又和趙金宏說的不一樣。這人身上帶著一股風塵僕僕的勁兒，眉宇間透著幹練，眼神清正，不像是個不管事的。他身上雖然也帶著一股血腥氣，卻不像馬成功那樣張揚跋扈，反倒有種公事公辦的沉穩。
蘇白拱了拱手，淡淡道：「李牢頭客氣了。蘇某初來乍到，正要四處看看，熟悉熟悉。」
李定坊點了點頭，目光在蘇白臉上停留片刻，那雙虎目里閃過一絲什麼。他忽然側過身，朝旁邊走了幾步，離那幾個獄卒遠了些，走到廳堂的角落，一盞油燈照不到的地方。他壓低聲音道：「蘇牢頭，借一步說話。」
蘇白會意，跟了上去。
陰影將兩人籠罩，只有遠處油燈的微光透過來，勉強照亮彼此的輪廓。李定坊的目光警惕地掃過四周，確認無人靠近——那幾個獄卒雖站在原地，但目光都避開了這邊，侯三更是轉過身去，假裝整理桌上的卷宗——這才繼續開口。
「蘇牢頭，」他的聲音壓得極低，低得像從喉嚨深處擠出來的，只有兩人能聽見，「您方才下來時，可曾見過毛牢頭？」
「還未。」
李定坊的臉色微微一沉，那濃眉擰成了一個疙瘩。他沉默片刻，像是在斟酌措辭，喉結上下滾動了一下，才低聲道：「蘇牢頭，有些話本不該下官來說，但您是新來的，有些事還是知道的好。」
他頓了頓，朝四周又看了一眼，確認無人靠近，才繼續道，那聲音更低了幾分：「這大牢里，上面三層歸我管，底下兩層歸毛牢主管。說是管，其實那底下二層，連我也不許下去。這些年，凡是關進地下二層的犯人，沒有一個活著出來的。毛牢主不許任何人過問，上上下下，都繞著他走。」
蘇白心中一動，面上卻不顯，只問：「之前的牢頭不管？」
李定坊搖了搖頭，那動作裡帶著幾分無奈，又帶著幾分嘲諷。他冷笑一聲，那笑聲短促低沉：「那位牢頭大人？他一年到頭來不了幾回大牢，來了也只在上頭坐坐，喝幾杯茶，翻幾頁卷宗，從不下到底下。底下的事，他從來不過問，也過問不了。至於毛牢主……」
他頓了頓，目光變得幽深，像是在回憶什麼。
「他在這一畝三分地待了十幾年，手底下的弟兄都是他一手帶出來的，上上下下都讓他三分。他說的話，比牢頭管用。誰來都不好使。蘇牢頭，」他盯著蘇白的眼睛，那雙虎目裡帶著幾分深意，「有些事情，不是你想的那樣。不是誰當老大，
馬成功盯著他看了幾息，那雙眼睛在昏暗的光線里閃著莫名的光，像是在揣度什麼。忽然，他哈哈一笑，那笑聲在甬道里炸開，震得人耳朵嗡嗡響。他拍了拍手，轉身朝那幾個獄卒喊道：「行了，別打了，拖回去！都他娘的給老子消停點，別在蘇大人面前丟人現眼！」
那幾個獄卒應了一聲，七手八腳把地上那人拖起來。有人拽著胳膊，有人拎著腿，那人像條死狗似的被拖在地上，腦袋耷拉著，後腦勺在青石板上磕出悶悶的響聲，一路拖過去，留下一道長長的血痕。馬牢頭回頭又看了蘇白一眼，那笑容裡帶著幾分說不清的意味——像是在看一場好戲的開場。然後他大步流星地朝另一個方向走去，靴子踩得地面咚咚響，魁梧的身影很快就消失在昏暗的光線里。
趙金宏這才鬆了口氣，像是卸下了什麼重擔。他掏出袖子擦了擦額頭上的汗，那汗珠密密的，在油燈光里閃著亮。他小心翼翼地湊到蘇白身邊，壓低了聲音，那聲音裡帶著十二分的小心：「蘇大人，您別往心裡去。這位叫馬成功……在這大牢里待了十幾年了，上上下下都熟，脾氣是沖了些，但做事還是有分寸的。您剛來，先別和他計較，往後……」
「我知道。他是毛牢頭的人？」蘇白打斷了他的話，目光掃過地上那攤還未乾透的血跡，那血跡在青石板上洇成一小片，暗紅髮黑，邊緣已經開始發乾。他又看了看馬成功消失的方向，眼底閃過一絲思索。
趙金宏沒有說話，只是輕輕點了點頭，那雙小眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
蘇白笑了笑。那笑容很淡，淡得幾乎看不出來，但嘴角確實微微上揚了一個弧度。
這個下馬威，來得可真夠快的。
周長青前腳剛走，後腳就遇上這位馬成功當著他的面動刑。
是巧合，還是有意安排？
「走吧，」蘇白收回目光，神色如常地對趙金宏道，那語氣平靜得像是什麼都沒發生過，「繼續帶路。」
趙金宏連連點頭，那圓滾滾的腦袋點得像小雞啄米。他領著蘇白繼續往前走，一邊走一邊低聲介紹著各處的情況——左邊這排是甲字號牢房，右邊那排是乙字號，盡頭的拐角過去是水房和茅房——只是那聲音里多了幾分小心翼翼，像是生怕說錯了什麼。蘇白默默聽著，將沿途的布局、每一個拐角、每一道門、每一盞油燈的位置，都一一記在心裡。
甬道越走越深，光線也越來越暗。頭頂偶爾有幾道天窗，透下幾縷慘白的光，落在青石板上，像是落了一層霜。空氣里的霉味更重了，濕漉漉的，粘在皮膚上。隱隱約約還能聽見不知從哪個方向傳來的呻吟聲，像風穿過破敗的門窗，時有時無，一會兒近，一會兒遠。
走到一處岔路口時，趙金宏停下腳步。這裡有三條路，一條繼續往前，一條向右拐，還有一條向下的階梯。他指著左邊那條向下延伸的階梯，那階梯黑洞洞的，看不見底，只有一股股陰風從下面往上涌。他壓低了聲音，那聲音裡帶著一絲忌憚：「蘇大人，這邊下去，就是地下第一層。再往下……就是第二層。下官的職分只到這兒，再往下，就不方便陪您了。交接的事兒，等您見過毛牢頭，他自會與您辦妥。」
他說著，把一掛鑰匙雙手遞了過來。那鑰匙串在昏暗的光線里泛著暗黃色的光，上面密密麻麻串著十幾把，大的有巴掌大，小的只有手指長，每一把都鏽跡斑斑，顯然用了很多年。
蘇白接過鑰匙，掂了掂，分量不輕。冰涼的鐵質感貼在掌心。
「蘇大人……」趙金宏欲言又止，嘴唇動了動，像是有什麼話堵在喉嚨里。最後還是沒忍住，湊近了些，用極低的聲音，那聲音低得幾乎像耳語：「底下那兩層，您……小心些。」
蘇白看了他一眼，沒有追問，只點了點頭：「有勞趙大人了。」
趙金宏拱了拱手，深深彎下腰去，然後轉身快步離去。那圓滾滾的背影在昏暗的甬道里越走越遠，腳步聲也漸漸輕了，最後完全消失在來時的黑暗裡。
蘇白獨自站在岔路口。左手邊是繼續往上的階梯，通往上面幾層，隱約能看見一點微弱的光；右手邊是一條幽深的甬道，不知通向何處，黑洞洞的像一張張開的嘴；面前這條向下的階梯，隱沒在更深的黑暗裡，看不見盡頭，只有一股股陰風從下面吹上來。
那風帶著比別處更濃烈的腐臭味，還有一絲若有若無的鐵鏽味，像是從很深很深的地底滲上來的。
他摸了摸腰間的腰牌，那銅牌冰涼，邊緣光滑。他深吸一口氣，那口氣吸進去，滿鼻子都是霉爛的氣息。他抬腳邁下第一級台階。
台階很陡，也很滑，每一級都長著厚厚的青苔，踩上去軟綿綿的，像是踩在什麼腐爛的東西上面。他走得很慢，每一步都踩實了才邁下一步。大約走了二三十級，眼前豁然開朗——是一間不大的廳堂，四壁點著油燈，昏黃的光暈照出一片朦朧的亮。廳堂里擺著幾張破舊的桌椅，桌面上坑坑窪窪，滿是劃痕和污漬。牆上掛著各式各樣的刑具——鐵鏈、枷鎖、烙鐵、皮鞭、竹籤，還有幾樣叫不出名字的，在燈光下投出猙獰扭曲的影子，像是活物。
幾個人正圍坐在一張桌前賭錢，桌上堆著銅錢和幾張揉皺的紙牌。他們大聲吆喝著，有人拍桌子，有人罵娘，熱鬧得很。聽見腳步聲，那熱鬧聲戛然而止，幾個人齊刷刷抬起頭來，目光一齊射向蘇白。
為首那人正是剛剛見過的馬成功。他斜靠在椅背上，一條腿翹在桌上，手裡攥著一把銅錢，正要用拇指彈起來。看見蘇白下來，他咧嘴一笑，露出那口黃牙，在昏暗的光線里顯得格外扎眼。
「喲，蘇牢頭還真下來了？」他把銅錢往桌上一丟，銅錢嘩啦啦滾了一桌。他站起身來，拍了拍手，那拍手的動作慢悠悠的，像是在拍掉什麼不存在的灰塵，「怎麼，不等交接手續辦完，就想先來視察視察？」
其他幾個獄卒也紛紛站起身，目光在蘇白身上轉來轉去，從上到下，又從下到上，帶著幾分審視和戒備。有人抱著胳膊，有人手按在腰間的刀柄上，有人嘴角掛著看熱鬧的笑。
蘇白站在廳堂中央，昏黃的光從四面八方照過來，把他的影子拉得長長的，投在地上。他迎著這些目光，面色平靜如水，那雙眼睛在光影里顯得格外幽深。
「這大牢里水很深，」他緩緩開口，聲音不大，卻在這密閉的空間裡清晰可聞，甚至帶回音，一下一下的，「既是如此，蘇某更該早些下去看看，也好知道——這水到底有多深。」
馬成功聞言，臉上的笑容僵了一瞬，那一瞬間，他眼底閃過一絲什麼，但很快就消失不見。隨即他又恢復如常，甚至笑得更開了。他哈哈一笑，那笑聲在廳堂里迴蕩，驚得牆上的油燈火苗都晃了幾晃。他大步走過來，靴子踩在地上咚咚作響，走到蘇白面前，伸手朝那條繼續向下的階梯一指。
那階梯入口就在廳堂的一角，黑洞洞的，像一道裂開的傷口。
「行，蘇牢頭有膽量！請——」
他側身讓開，做了一個請的手勢，彎著腰，姿態恭敬得過分，那雙眼睛裡卻閃爍著意味不明的光，像是在等著看什麼笑話。
蘇白看了他一眼，那一眼很淡，卻讓馬成功的笑容又僵了一瞬。然後蘇白沒有猶豫，抬腳朝那條通往更深處的階梯走去。
身後，那幾個獄卒的目光像釘子一樣扎在他背上，又冷又硬。馬成功那粗重的呼吸聲清晰可聞，還有他輕輕的笑聲，很低，很沉。
階梯向下延伸，一步，兩步，三步……
黑暗如潮水般湧來，將他吞沒。
蘇白的腳步踩在石階上，發出輕微的聲響，在狹窄的甬道里一下一下迴蕩。他沒有回頭，卻能感覺到身後那幾道目光仍扎在背上，像是要把他看穿。馬成功方才那個眼神，分明是在等著看什麼好戲——是等著看他出醜，還是等著看他被什麼嚇退？
台階越來越陡，越來越滑。空氣越來越潮，那潮氣粘在身上，像一層薄薄的膜。牆壁上每隔很遠才有一盞油燈，火苗微弱，黃豆大小，照出的光圈只能勉強照亮腳下三尺。更多的區域隱沒在黑暗裡，看不真切，像一團團濃得化不開的墨。蘇白放慢腳步，目光掃過兩側的牆壁——青磚上結著一層白霜似的東西，在微弱的燈光下泛著幽幽的光。他伸手摸了一下，指尖傳來刺骨的寒意，像是摸到了冰，還有黏膩的濕滑，那觸感讓他指尖一顫。
他收回手，繼續往下走。
一步，兩步，三步。
這地下一層，比上面冷得多。
那股冷意不是普通的陰涼，而是透骨的寒，像是從地底深處滲上來的，順著褲腿往上爬，鑽進骨頭縫裡。蘇白呼出一口氣，那口氣在空中凝成淡淡的白霧，轉瞬即逝。
大約走了四五十級，眼前終於出現了一片開闊地。是一間比上面那間更大的廳堂，足有三丈見方，四壁點著十幾盞油燈，火苗比上面的旺些，照得亮堂堂的，驅散了不少黑暗。廳堂中央擺著一張長條木桌，桌面坑坑窪窪，滿是刀痕和污漬，堆著卷宗、帳本、茶碗，還有幾碟吃剩的花生米——花生殼散落在桌上地上，踩上去嘎吱作響。幾個獄卒正坐在長桌兩側，有的趴在桌上打盹，發出輕微的鼾聲，有的湊在一起小聲說話，時不時發出一兩聲壓抑的笑。聽見腳步聲，所有人齊刷刷抬起頭來，那反應快得像是在等什麼人來。
「什麼人？」
一個尖嘴猴腮的獄卒猛地站起身，動作太急，差點帶翻了身下的條凳。他的手已經摸向腰間的佩刀，五指緊緊攥住刀柄，整個人繃得像一張拉滿的弓。待看清蘇白的穿著——雖不是官袍，卻也是體面的青衫，洗得乾乾淨淨，腰間還掛著那塊嶄新的牢頭腰牌——那手又像被燙了似的縮了回去，臉上的戒備瞬間換成一個不自然的笑，那笑容堆在尖削的臉上，怎麼看怎麼彆扭。
「這……敢問可是新來的蘇牢頭？」
蘇白點了點頭，目光掃過在場幾人。一共五個獄卒，年紀都在三四十歲之間，面相各異，但眼神里都帶著幾分警惕和打量，像是一群警覺的狗在審視闖入領地的新面孔。其中有一個年長些的，約莫五十出頭，兩鬢斑白如霜，臉上皺紋深得像刀刻的，坐在最角落裡，離油燈最遠的地方，手裡捧著一隻茶碗，只是抬眼看了蘇白一下，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲什麼，隨即又低下頭去，盯著碗裡的茶水，像是事不關己。
「哎呀，蘇牢頭，您怎麼一個人下來了？」那尖嘴猴腮的獄卒連忙迎上來，點頭哈腰地引路，腰彎得幾乎成了九十度，臉上的笑容堆得滿滿的，擠得眼睛都成了一條縫，「小的姓侯，叫侯三，是這地下一層的班頭。您快請坐，快請坐——」
他一邊說，一邊用袖子胡亂擦了擦長桌旁的一張椅子，那袖子本就髒得看不出顏色，這麼一擦，椅面上反而多了一道灰痕。他殷勤得有些過分，那雙小眼睛裡閃著精明的光，像是在掂量什麼。
其餘幾個獄卒也紛紛站起身，有的拱手，有的點頭，神態各異，但都透著幾分不自然——有人眼神閃爍，不敢直視；有人嘴角掛著似笑非笑的弧度；有人則直愣愣地盯著蘇白，像是在看什麼稀罕物什。
蘇白沒有坐，只是站在廳堂中央，昏黃的燈光從四面八方照過來，將他的影子投在地上，拉得長長的，扭曲著。他的目光緩緩掃過四周，將一切都收進眼底。
這廳堂比上面那間大得多，四周有幾條甬道延伸出去，黑洞洞的，不知通向哪裡。牆壁上掛著的刑具比上面更多，也更猙獰——鐵鏈有手臂粗，枷鎖厚重得像是能把人的脖子壓斷，烙鐵頭已經燒得發黑，竹籤成捆地扎在一起，還有幾樣叫不出名字的東西，帶著鉤子、帶著刺，在燈光下泛著暗沉的光，投在牆上的影子像是群魔亂舞。空氣里的腐臭味比上面更濃，那股味道像是從牆縫裡、從地磚下滲出來的，黏稠得幾乎能用手抓住。還夾雜著一股若有若無的鐵鏽味和血腥氣，新鮮的血腥氣，像是剛留下的。
「侯班頭，」蘇白收回目光，看向眼前這個殷勤過頭的獄卒，目光平靜得像一潭深水，「這地下一層，關的都是什麼人？」
侯三嘿嘿笑了兩聲，那笑聲尖細，像是從喉嚨里擠出來的。他搓著手，粗糙的掌心摩擦發出沙沙的聲響：「回蘇牢頭，這地下一層關的，都是些要緊的犯人。殺人放火的、江洋大盜、還有幾個得罪了貴人的，都在這一層。至於地下二層……」他說到這兒，聲音驟然壓低了，幾乎成了耳語，還下意識地朝某個方向瞥了一眼——那是廳堂角落裡的一條甬道，比其他幾條更深、更黑——那眼神裡帶著不加掩飾的忌憚，「那是關重犯的地方，沒有毛牢頭親自點頭，誰也不能下去。」
「哦？」蘇白眉梢微微一動，那細微的動作在臉上幾乎看不出，卻讓侯三的眼神跳了一下，「那我現在想下去看看，需要毛牢頭點頭？」
侯三臉上的笑容僵了一瞬，像是被人捏住了喉嚨。他乾笑兩聲，那笑聲乾巴巴的，沒有一點水分：「這……蘇牢頭，您新官上任，按理說哪兒都能去。只是這地下二層，歷來都是毛牢頭親自打理，鑰匙也只有他有。您要下去，怕是得先找他要鑰匙……」
他說著，朝身後幾個獄卒使了個眼色——那眼色極快，一閃而過，卻沒能逃過蘇白的眼睛。那幾個獄卒會意，有的低頭盯著桌面，有的扭頭看向別處，有的假裝整理衣襟，氣氛一時變得微妙起來，像是一根繃緊的弦。
蘇白將這一切看在眼裡，面上卻不動聲色，只淡淡地問：「毛牢頭現在何處？」
「這個……」侯三搓著手，那雙手搓得越來越快，臉上露出為難之色，眉毛眼睛都快擠到一起了，「毛牢頭方才還在上面，這會兒……興許是去吃飯了？也興許是去辦別的事了？小的也不大清楚。」
話音未落，廳堂深處的一條甬道里突然傳來一陣動靜。
是鐵鏈拖地的聲音，嘩啦嘩啦，在寂靜的甬道里格外清晰。夾雜著壓抑的呻吟，那聲音像是被人捂住了嘴，悶悶的，斷斷續續。還有人在低聲說話，聽不清說什麼，但那語氣兇狠，像是在喝罵。
蘇白循聲望去，只見那條甬道的盡頭，隱約有火光閃動，橘紅色的光在黑暗裡一跳一跳的，像是有什麼人提著燈籠正往這邊走來。
侯三的臉色變了一變，那張尖削的臉瞬間白了幾分。他連忙道：「蘇牢頭，您稍坐，小的去看看——」
他話沒說完，那火光已經近了。一個人影從甬道里走出來，左手提著一盞油燈，燈罩上沾滿了污漬，燈光昏黃搖曳。他身後還跟著兩個獄卒，一左一右架著一個渾身是血的人。那人低垂著頭，亂糟糟的頭髮遮住了臉，看不清面容，身上的囚服已經破得不成樣子，一條一條地掛在身上，露出底下縱橫交錯的傷痕——有新有舊，舊的結了痂，新的還在滲血。兩隻腳拖在地上，腳尖在青石板上犁出兩道細細的血痕，觸目驚心。
提燈的是個中年漢子，濃眉虎目，鼻直口方，身形魁梧壯實，比尋常人高出半個頭。他穿著一身洗得發白的皂衣，漿洗得很乾淨，腰間掛著副牢頭的腰牌——銅質的，比蘇白那塊小一圈，邊緣已經磨得光滑。他看見蘇白，腳步一頓，目光在蘇白身上打了個轉，從臉上看到腰間那塊嶄新的腰牌上，又看回臉上，隨即大步走了過來。
「這位就是新來的蘇牢頭？」他抱了抱拳，那動作標準有力，聲音洪亮，在廳堂裡帶回音，「在下李定坊，方才在底下提審犯人，不曾遠迎，還望蘇牢頭恕罪。」
蘇白打量了他一眼。
這位就是那個據說不怎麼管事的李牢頭了。可看這架勢，似乎又和趙金宏說的不一樣。這人身上帶著一股風塵僕僕的勁兒，眉宇間透著幹練，眼神清正，不像是個不管事的。他身上雖然也帶著一股血腥氣，卻不像馬成功那樣張揚跋扈，反倒有種公事公辦的沉穩。
蘇白拱了拱手，淡淡道：「李牢頭客氣了。蘇某初來乍到，正要四處看看，熟悉熟悉。」
李定坊點了點頭，目光在蘇白臉上停留片刻，那雙虎目里閃過一絲什麼。他忽然側過身，朝旁邊走了幾步，離那幾個獄卒遠了些，走到廳堂的角落，一盞油燈照不到的地方。他壓低聲音道：「蘇牢頭，借一步說話。」
蘇白會意，跟了上去。
陰影將兩人籠罩，只有遠處油燈的微光透過來，勉強照亮彼此的輪廓。李定坊的目光警惕地掃過四周，確認無人靠近——那幾個獄卒雖站在原地，但目光都避開了這邊，侯三更是轉過身去，假裝整理桌上的卷宗——這才繼續開口。
「蘇牢頭，」他的聲音壓得極低，低得像從喉嚨深處擠出來的，只有兩人能聽見，「您方才下來時，可曾見過毛牢頭？」
「還未。」
李定坊的臉色微微一沉，那濃眉擰成了一個疙瘩。他沉默片刻，像是在斟酌措辭，喉結上下滾動了一下，才低聲道：「蘇牢頭，有些話本不該下官來說，但您是新來的，有些事還是知道的好。」
他頓了頓，朝四周又看了一眼，確認無人靠近，才繼續道，那聲音更低了幾分：「這大牢里，上面三層歸我管，底下兩層歸毛牢主管。說是管，其實那底下二層，連我也不許下去。這些年，凡是關進地下二層的犯人，沒有一個活著出來的。毛牢主不許任何人過問，上上下下，都繞著他走。」
蘇白心中一動，面上卻不顯，只問：「之前的牢頭不管？」
李定坊搖了搖頭，那動作裡帶著幾分無奈，又帶著幾分嘲諷。他冷笑一聲，那笑聲短促低沉：「那位牢頭大人？他一年到頭來不了幾回大牢，來了也只在上頭坐坐，喝幾杯茶，翻幾頁卷宗，從不下到底下。底下的事，他從來不過問，也過問不了。至於毛牢主……」
他頓了頓，目光變得幽深，像是在回憶什麼。
「他在這一畝三分地待了十幾年，手底下的弟兄都是他一手帶出來的，上上下下都讓他三分。他說的話，比牢頭管用。誰來都不好使。蘇牢頭，」他盯著蘇白的眼睛，那雙虎目裡帶著幾分深意，「有些事情，不是你想的那樣。不是誰當老大，