第119章 子爵的暫離
第119章 子爵的暫離
喬治沉默了一會兒，然後輕聲回答：「也許因為她希望你擁有選擇的權利，父母總是希望孩子過上體面的生活。」
大概，他在心裡補上了這個詞。
西比爾眨了眨眼，眼底湧上某種複雜的情緒。
她轉過身，繼續在鍊金室里緩慢渡步，左看看右看看。
喬治耐心地等待著。他明白妹妹不是突然來敘舊的，她一定有目的。
果然，當西比爾繞房間一圈之後停了下來。她轉身直視喬治，聲音壓得極低：「喬治，來這裡之前，我看見父親書房的門虛掩著。」
喬治不動聲色：「然後？」
「雖然聽不太清，但最後我看見出來的亞瑟堂伯臉色難看極了，他很憤怒，攥著拳頭直接去了樓下。」西比爾這樣描述道。
「他離開的時候，我後來偷偷跟了一會兒，看見堂伯去了叔叔那裡。他們在一起待了很久，出來的時候————」
她頓了頓：「叔叔遞給了亞瑟堂伯一樣東西，堂伯接過之後什麼都沒說就離開了。」
喬治的眉頭微微皺起。
「這有什麼特別的嗎？」他問，「父親：堂伯和叔叔討論家族事務也很正常。」
「不，喬治。我分得清他們的狀態正常與否。」西比爾搖頭。
「如果是討論正常的家族事務，堂伯不會表現得這麼神秘。」
「父親從患病開始，大部分家族事務都是由叔叔代為處理的，堂伯也沒必要分別找兩個人。」
喬治心念電轉。
原主離家多年，對家族內部運轉細節不甚清楚。
但回來後他逐漸了解到，雖然表面上子爵是家主，但自他「患病」以來，阿爾伯特叔叔的確扮演了實際管理者的角色。
如果信件收發也由叔叔代理，那麼————
喬治突然想起，自己收到的莫蘭書店地址，是「在信封上發現熟悉的筆跡」。
「妹妹，」喬治緩緩開口，「你確定，父親患病以來，所有信件都是叔叔處理？」
「我確定這是父親病重前親自交代的。他說自己需要靜養，不想被俗務打擾。」西比爾點頭。
「所以所有寄往莊園的信，都先送到叔叔那裡，再由叔叔決定是否呈送給父親————或者，是否需要父親簽字回復。」
喬治深吸一口氣。
如果莫蘭書店的地址是叔叔留下的，那么叔叔的動機是什麼？
今天早晨警告自己的堂伯又與叔叔密談————
「謝謝你，西比爾。」喬治鄭重地看著妹妹，「這些信息很重要。」
西比爾點了點頭，但顯然還有話要說。
「喬治，」她輕聲問，「母親的事————你查到什麼了嗎？」
喬治避開了她的目光：「有些進展，但還需要時間。這幾天應該會有更清晰的結果。
「」
西比爾的眼睛又黯淡下去，她點點頭：「我知道了。如果你需要幫忙————我是說，如果有什麼我能做的————」
「我會告訴你的。」喬治溫和地說，「並且我相信你的努力會很有幫助。」
西比爾欲言又止，最終只是嘆了口氣。
她轉身走向門口，卻在踏出門檻之前停了下來，沒有回頭地說：「喬治，無論你發現什麼————只要不是真相的全部，就別輕易告訴我。有些東西，眼見不一定為實。」
說完她又轉過頭來：「如果你不忙的話，記得下來喝下午茶。」
隨即她快步離開了。
喬治有些莫名其妙，但倒是不反對去喝下午茶。
茶會在莊園一樓的大客廳舉行。
雖然經歷了冰雹、迷霧和怪物的襲擊，但大部分人對此並不知情。
廚房精心準備的茶點擺滿了托盤除了常見的司康餅和水果塔，還有一道烤蘋果撻。
肉桂與蘋果的香氣混著紅茶的熱氣，在空氣中瀰漫。
眾人坐在客廳里分享美味的茶點和來自婆羅多領地的茶葉，深秋的陽光為室內帶來明快晴朗的色彩。
喬治走進客廳的時候，意外地發現子爵愛德華也在。
他已經換回深色的家族禮服，雖然臉色依舊蒼白，但精神看起來比之前清醒許多。
他坐在老夫人身邊，正在與督察低聲交談，聽到喬治的腳步聲，抬頭對他微笑著點了點頭。
「喬治，來坐。」老夫人招手。
喬治在位置上坐下，目光掃過在場的人。
堂伯亞瑟恢復了新大陸紳士的瀟灑模樣，但喬治注意到他嘴角偶爾抽動，顯露出壓抑的情緒，眼神偶爾飄向子爵的方向。
叔叔阿爾伯特則一如既往地溫和，正在給穿了一件深綠色長裙的凱莉小姐解釋帝國聯邦境內不同區域出產紅茶的差別。
弗里德里克獨自坐在角落，面前擺著一杯幾乎沒動的茶。他的眼神依舊淡漠，偶爾望向窗外，仿佛那裡有什麼只有他能看見的東西。
茶會進行到一半時，子爵突然開口：「各位，我有件事要宣布。」
廳內的交談聲漸漸平息，所有人的目光都投向子爵。
「感謝大家這段時間的關照。我的身體經過調理，已經恢復了不少。今天下午，我需要離開莊園一趟，處理一些家族在外面的緊急事務。」
老夫人立刻露出擔憂的神色：「愛德華，你確定一「，「我確定，母親。」子爵溫和但堅定地打斷她，「只是一些必須親自處理的事情，不會太久，大概一兩天就能回來。」
他轉向阿爾伯特：「阿爾伯特，我離開期間，莊園事務依舊由你代理。」
叔叔阿爾伯特點頭：「好的，愛德華。你安心去吧。」
子爵站起身，面向眾人：「那麼，我就先告辭了。茶會請務必繼續下去，不必為我暫停。」
說完，他向外走去。
托馬斯已經在門口等候，手中拿著一件厚重的深色大衣。
喬治注視著他們的背影消失在門口。
子爵離開後，茶會繼續了一小會兒，便漸漸散了。
喬治沒有立刻離開，而是等著阿爾伯特叔叔。
阿爾伯特與凱莉小姐又交談了幾句，才起身向門口走去。
經過喬治身邊時，他停了一下，微笑著說：「喬治，天氣不錯，要不要一起走走？島上的秋景，你還沒好好看過吧。」
喬治抬起頭，迎上他的目光。
溫和、關懷，那是長輩的關切眼神。
但喬治知道，在那層溫和之下藏著什麼。
「好啊，叔叔。」他也微笑著站起來，「我也正想向您請教一些事情。」
兩人並肩離開客廳，穿過走廊，推開側門，踏入莊園的小徑。
喬治沉默了一會兒，然後輕聲回答：「也許因為她希望你擁有選擇的權利，父母總是希望孩子過上體面的生活。」
大概，他在心裡補上了這個詞。
西比爾眨了眨眼，眼底湧上某種複雜的情緒。
她轉過身，繼續在鍊金室里緩慢渡步，左看看右看看。
喬治耐心地等待著。他明白妹妹不是突然來敘舊的，她一定有目的。
果然，當西比爾繞房間一圈之後停了下來。她轉身直視喬治，聲音壓得極低：「喬治，來這裡之前，我看見父親書房的門虛掩著。」
喬治不動聲色：「然後？」
「雖然聽不太清，但最後我看見出來的亞瑟堂伯臉色難看極了，他很憤怒，攥著拳頭直接去了樓下。」西比爾這樣描述道。
「他離開的時候，我後來偷偷跟了一會兒，看見堂伯去了叔叔那裡。他們在一起待了很久，出來的時候————」
她頓了頓：「叔叔遞給了亞瑟堂伯一樣東西，堂伯接過之後什麼都沒說就離開了。」
喬治的眉頭微微皺起。
「這有什麼特別的嗎？」他問，「父親：堂伯和叔叔討論家族事務也很正常。」
「不，喬治。我分得清他們的狀態正常與否。」西比爾搖頭。
「如果是討論正常的家族事務，堂伯不會表現得這麼神秘。」
「父親從患病開始，大部分家族事務都是由叔叔代為處理的，堂伯也沒必要分別找兩個人。」
喬治心念電轉。
原主離家多年，對家族內部運轉細節不甚清楚。
但回來後他逐漸了解到，雖然表面上子爵是家主，但自他「患病」以來，阿爾伯特叔叔的確扮演了實際管理者的角色。
如果信件收發也由叔叔代理，那麼————
喬治突然想起，自己收到的莫蘭書店地址，是「在信封上發現熟悉的筆跡」。
「妹妹，」喬治緩緩開口，「你確定，父親患病以來，所有信件都是叔叔處理？」
「我確定這是父親病重前親自交代的。他說自己需要靜養，不想被俗務打擾。」西比爾點頭。
「所以所有寄往莊園的信，都先送到叔叔那裡，再由叔叔決定是否呈送給父親————或者，是否需要父親簽字回復。」
喬治深吸一口氣。
如果莫蘭書店的地址是叔叔留下的，那么叔叔的動機是什麼？
今天早晨警告自己的堂伯又與叔叔密談————
「謝謝你，西比爾。」喬治鄭重地看著妹妹，「這些信息很重要。」
西比爾點了點頭，但顯然還有話要說。
「喬治，」她輕聲問，「母親的事————你查到什麼了嗎？」
喬治避開了她的目光：「有些進展，但還需要時間。這幾天應該會有更清晰的結果。
「」
西比爾的眼睛又黯淡下去，她點點頭：「我知道了。如果你需要幫忙————我是說，如果有什麼我能做的————」
「我會告訴你的。」喬治溫和地說，「並且我相信你的努力會很有幫助。」
西比爾欲言又止，最終只是嘆了口氣。
她轉身走向門口，卻在踏出門檻之前停了下來，沒有回頭地說：「喬治，無論你發現什麼————只要不是真相的全部，就別輕易告訴我。有些東西，眼見不一定為實。」
說完她又轉過頭來：「如果你不忙的話，記得下來喝下午茶。」
隨即她快步離開了。
喬治有些莫名其妙，但倒是不反對去喝下午茶。
茶會在莊園一樓的大客廳舉行。
雖然經歷了冰雹、迷霧和怪物的襲擊，但大部分人對此並不知情。
廚房精心準備的茶點擺滿了托盤除了常見的司康餅和水果塔，還有一道烤蘋果撻。
肉桂與蘋果的香氣混著紅茶的熱氣，在空氣中瀰漫。
眾人坐在客廳里分享美味的茶點和來自婆羅多領地的茶葉，深秋的陽光為室內帶來明快晴朗的色彩。
喬治走進客廳的時候，意外地發現子爵愛德華也在。
他已經換回深色的家族禮服，雖然臉色依舊蒼白，但精神看起來比之前清醒許多。
他坐在老夫人身邊，正在與督察低聲交談，聽到喬治的腳步聲，抬頭對他微笑著點了點頭。
「喬治，來坐。」老夫人招手。
喬治在位置上坐下，目光掃過在場的人。
堂伯亞瑟恢復了新大陸紳士的瀟灑模樣，但喬治注意到他嘴角偶爾抽動，顯露出壓抑的情緒，眼神偶爾飄向子爵的方向。
叔叔阿爾伯特則一如既往地溫和，正在給穿了一件深綠色長裙的凱莉小姐解釋帝國聯邦境內不同區域出產紅茶的差別。
弗里德里克獨自坐在角落，面前擺著一杯幾乎沒動的茶。他的眼神依舊淡漠，偶爾望向窗外，仿佛那裡有什麼只有他能看見的東西。
茶會進行到一半時，子爵突然開口：「各位，我有件事要宣布。」
廳內的交談聲漸漸平息，所有人的目光都投向子爵。
「感謝大家這段時間的關照。我的身體經過調理，已經恢復了不少。今天下午，我需要離開莊園一趟，處理一些家族在外面的緊急事務。」
老夫人立刻露出擔憂的神色：「愛德華，你確定一「，「我確定，母親。」子爵溫和但堅定地打斷她，「只是一些必須親自處理的事情，不會太久，大概一兩天就能回來。」
他轉向阿爾伯特：「阿爾伯特，我離開期間，莊園事務依舊由你代理。」
叔叔阿爾伯特點頭：「好的，愛德華。你安心去吧。」
子爵站起身，面向眾人：「那麼，我就先告辭了。茶會請務必繼續下去，不必為我暫停。」
說完，他向外走去。
托馬斯已經在門口等候，手中拿著一件厚重的深色大衣。
喬治注視著他們的背影消失在門口。
子爵離開後，茶會繼續了一小會兒，便漸漸散了。
喬治沒有立刻離開，而是等著阿爾伯特叔叔。
阿爾伯特與凱莉小姐又交談了幾句，才起身向門口走去。
經過喬治身邊時，他停了一下，微笑著說：「喬治，天氣不錯，要不要一起走走？島上的秋景，你還沒好好看過吧。」
喬治抬起頭，迎上他的目光。
溫和、關懷，那是長輩的關切眼神。
但喬治知道，在那層溫和之下藏著什麼。
「好啊，叔叔。」他也微笑著站起來，「我也正想向您請教一些事情。」
兩人並肩離開客廳，穿過走廊，推開側門，踏入莊園的小徑。