第118章 『獵月』將至
第118章 『獵月』將至
喬治猛然回身，鍊金室厚重的橡木門不知何時已被無聲推開。
窗外透入的蒼白雪光將愛德華·德拉波爾子爵的身影勾勒得相當清峻。
他依舊穿著那件深棕色的晨袍，就像平常任何日子可能的那樣走進了鍊金室。
「父親。」喬治將手中的黃金枝條稍向後收了收。
子爵並未對此置評，他的目光落在喬治手中那枝半透明的、流光溢彩的「枝條」上，臉上浮現出真實的興趣。
「這便是你的成果？」他溫文爾雅地示意，「能讓我看看嗎？」
喬治只能將【天磔金枝】遞了過去。
子爵接過後舉起枝條，對著爐火和窗外的雪光緩緩轉動。
目光沿著那些纖細如髮的金色脈絡一路遊走，那光暈仿佛擁有生命，在他手中微微搏動。
良久，他才發出一聲由衷的嘆息，將金枝交還喬治。
「精妙。雕琢與熔鑄的火候恰到好處，靈性的導入與準則的共鳴堪稱完美。」子爵的聲音裡帶著毫不掩飾的讚賞。
「在你這個年紀，我或許也能做出這樣的器物——但那是經過數年理論薰陶與無數失敗堆砌之後。而你，我的孩子，你真正推開這扇門才多久————你的天分，或許在我之上。」
他的臉上滿是欣慰之色，看起來就像一位慈父的標杆。
喬治握緊了金枝，心頭的疑慮反而更深了。
他將金枝放下，決定進行一次試探。
「父親，」喬治斟酌著詞句，語氣自然得仿佛只是好奇，「我這段時間突然有些好奇...母親也是超凡者嗎？她的道途是怎樣的？」
在子爵略顯訝異的目光中，他補充道：「我之前在家族墓地注意到，母親的墓碑樣式格外簡樸，與祖父、曾祖父的很相似，和其他家族成員不同。另外母親之前偶爾會去小樹林採集草藥，也通曉一些樂理————她是否也和家族一樣，行走在世界表皮之下？」
子爵微微揚眉，意外之色只一閃而過。
「你倒觀察入微。」他踱步至窗前，望著外面被雪覆蓋的花園，背影在火光中顯出幾分蕭瑟。
「埃德琳娜·范德堡，你的母親是弗里西亞人。」子爵的聲音帶著懷戀之意，語調柔和了起來。
「范德堡家族是大陸上源遠流長的超凡世系，傳承著一些古老而獨特的德魯伊法術。
埃德琳娜她本人也是天賦異稟，對博物學、儀式學和星象都有著極深的造詣。」
他轉過身，自光投向虛空某處，仿佛穿透了時光。
「雖然我們的結合一開始主要是出於父親的安排，但之後我們相知相愛因為同樣的對知識與真理的渴求。她是我最好的研究夥伴，也是我這輩子————真正愛過的人。」
浪漫的詞句從他口中說出，不顯輕浮，反而沖刷了歲月的沉澱，流露出真摯與哀傷。
喬治靜靜地聽著，沒有插話。
這份情感似乎是真實的，至少此刻子爵所流露出的懷念並不像作偽。
但他可還記得母親遺留的手段，記得那個警告他「快逃」的黑影————
「所以，」喬治適時地接過話頭，「母親也擁有不亞於您的力量與智慧？」
「可以這麼說。」子爵點了點頭，隨即神色一肅。
不等喬治繼續發散話題，那種溫和的懷念迅速收斂。
他看著喬治，迅速切換成了另一番表情：「喬治，獵月」就要到了。
「獵月？」喬治皺眉回憶，「您是指————？」
「冬至前的最後一個滿月，就在這幾日內。」子爵語氣帶著前所未有的鄭重。
「屆時，我會進行一次儀式。對你而言，這是最後也是最關鍵的一次饋贈。它會給你帶來極大的好處，足以奠定你未來之路的基石。儀式本身不需要你準備什麼，等待即可。」
喬治感到背後微微發涼。
經過前面發生的那麼多事，父親所說的「饋贈」和「好處」，聽在他耳中幾乎等同於某種危險的儀式。
「儀式在哪裡舉行？需要我做什麼具體的準備嗎？」他進一步追問。
子爵輕輕擺手，拒絕了所有細節。「你只需要確保你的身體和精神處於最佳狀態，剩下的有我安排。」
他走到門口，手搭在門把手上，準備離開。
「父親，」喬治在他開門前叫住他，問道，「這次儀式————它象徵著什麼？」
子爵的腳步頓住。
他沒有回頭，只是背對著喬治，聲音傳來：「總有一天，你會明白犧牲的本質。」
話音落下，厚重的橡木門在他身後無聲合攏，鍊金室重新陷入寂靜。
喬治站在原地，下意識地陷入意識，牌桌浮現。
那張代表【天磔金枝】的卡牌靜靜地懸浮著。
他反覆檢查，屬性、效果、無一遺漏，沒有看到牌桌提示任何暗藏的標記或類似手段。
子爵難道不屑於在上面做手腳？還是他自信到認為喬治即便握著這樣的武器，也無法對他構成威脅？
喬治坐在桌前，無心鑽研書籍，而是沉思了許久。
這半個月來的種種片段在他腦海中拼湊起來。
不知沉思了多久，鍊金室的門被輕輕叩響。
喬治回過神，將鍊金桌收拾了一番後，這才開口：「請進。」
門開了，西比爾站在門口。
她今天換了一件米白色的長裙，頭髮鬆鬆地挽在腦後。
「喬治？」西比爾的聲音有些猶疑，「我聽說你一直在鍊金室，就想過來看看。方便嗎？」
「當然。」喬治側身讓開門口，「進來吧，只是這裡比較亂。」
西比爾走進鍊金室，目光掃過堆滿器皿的長桌、藥劑架上排列整齊的玻璃瓶、一排排柜子和抽屜。
喬治回過神。
「真壯觀。」她走到桌邊，伸手輕觸，「我就知道，你們這樣的人應該都有一處獨屬於自己的小天地。」
喬治沒有接話，只是靜靜地看著她。
「你知道嗎，從前的我偶爾會想，母親是不是也會有這樣一個房間。」西比爾轉過身，有些隨意地靠著鍊金台。
「有時她採摘草藥的時候會帶上我，特殊情況下她在新月時會讓我幫她拿著藤條籃子和鐮刀，乘著夜色去擷取槲寄生。」
妹妹掰著手指頭數起來：「晨露干後的正午前適合採大多數葉和花、滿月或漸盈月采初花期的艾草、秋季挖取牛蒡作煎劑...
」
喬治心中微動：「她教了你很多。」
西比爾苦笑了一下：「但她教得最多的還是如何做一個淑女」。如何彈鋼琴、跳舞，如何在社交場合得體微笑，這之類的事情。」
她的眼神突然變了。
「喬治，母親肯定知道家族的秘密————為什麼她還要花那麼多時間，教我這些看起來毫無用處的東西？」
喬治猛然回身，鍊金室厚重的橡木門不知何時已被無聲推開。
窗外透入的蒼白雪光將愛德華·德拉波爾子爵的身影勾勒得相當清峻。
他依舊穿著那件深棕色的晨袍，就像平常任何日子可能的那樣走進了鍊金室。
「父親。」喬治將手中的黃金枝條稍向後收了收。
子爵並未對此置評，他的目光落在喬治手中那枝半透明的、流光溢彩的「枝條」上，臉上浮現出真實的興趣。
「這便是你的成果？」他溫文爾雅地示意，「能讓我看看嗎？」
喬治只能將【天磔金枝】遞了過去。
子爵接過後舉起枝條，對著爐火和窗外的雪光緩緩轉動。
目光沿著那些纖細如髮的金色脈絡一路遊走，那光暈仿佛擁有生命，在他手中微微搏動。
良久，他才發出一聲由衷的嘆息，將金枝交還喬治。
「精妙。雕琢與熔鑄的火候恰到好處，靈性的導入與準則的共鳴堪稱完美。」子爵的聲音裡帶著毫不掩飾的讚賞。
「在你這個年紀，我或許也能做出這樣的器物——但那是經過數年理論薰陶與無數失敗堆砌之後。而你，我的孩子，你真正推開這扇門才多久————你的天分，或許在我之上。」
他的臉上滿是欣慰之色，看起來就像一位慈父的標杆。
喬治握緊了金枝，心頭的疑慮反而更深了。
他將金枝放下，決定進行一次試探。
「父親，」喬治斟酌著詞句，語氣自然得仿佛只是好奇，「我這段時間突然有些好奇...母親也是超凡者嗎？她的道途是怎樣的？」
在子爵略顯訝異的目光中，他補充道：「我之前在家族墓地注意到，母親的墓碑樣式格外簡樸，與祖父、曾祖父的很相似，和其他家族成員不同。另外母親之前偶爾會去小樹林採集草藥，也通曉一些樂理————她是否也和家族一樣，行走在世界表皮之下？」
子爵微微揚眉，意外之色只一閃而過。
「你倒觀察入微。」他踱步至窗前，望著外面被雪覆蓋的花園，背影在火光中顯出幾分蕭瑟。
「埃德琳娜·范德堡，你的母親是弗里西亞人。」子爵的聲音帶著懷戀之意，語調柔和了起來。
「范德堡家族是大陸上源遠流長的超凡世系，傳承著一些古老而獨特的德魯伊法術。
埃德琳娜她本人也是天賦異稟，對博物學、儀式學和星象都有著極深的造詣。」
他轉過身，自光投向虛空某處，仿佛穿透了時光。
「雖然我們的結合一開始主要是出於父親的安排，但之後我們相知相愛因為同樣的對知識與真理的渴求。她是我最好的研究夥伴，也是我這輩子————真正愛過的人。」
浪漫的詞句從他口中說出，不顯輕浮，反而沖刷了歲月的沉澱，流露出真摯與哀傷。
喬治靜靜地聽著，沒有插話。
這份情感似乎是真實的，至少此刻子爵所流露出的懷念並不像作偽。
但他可還記得母親遺留的手段，記得那個警告他「快逃」的黑影————
「所以，」喬治適時地接過話頭，「母親也擁有不亞於您的力量與智慧？」
「可以這麼說。」子爵點了點頭，隨即神色一肅。
不等喬治繼續發散話題，那種溫和的懷念迅速收斂。
他看著喬治，迅速切換成了另一番表情：「喬治，獵月」就要到了。
「獵月？」喬治皺眉回憶，「您是指————？」
「冬至前的最後一個滿月，就在這幾日內。」子爵語氣帶著前所未有的鄭重。
「屆時，我會進行一次儀式。對你而言，這是最後也是最關鍵的一次饋贈。它會給你帶來極大的好處，足以奠定你未來之路的基石。儀式本身不需要你準備什麼，等待即可。」
喬治感到背後微微發涼。
經過前面發生的那麼多事，父親所說的「饋贈」和「好處」，聽在他耳中幾乎等同於某種危險的儀式。
「儀式在哪裡舉行？需要我做什麼具體的準備嗎？」他進一步追問。
子爵輕輕擺手，拒絕了所有細節。「你只需要確保你的身體和精神處於最佳狀態，剩下的有我安排。」
他走到門口，手搭在門把手上，準備離開。
「父親，」喬治在他開門前叫住他，問道，「這次儀式————它象徵著什麼？」
子爵的腳步頓住。
他沒有回頭，只是背對著喬治，聲音傳來：「總有一天，你會明白犧牲的本質。」
話音落下，厚重的橡木門在他身後無聲合攏，鍊金室重新陷入寂靜。
喬治站在原地，下意識地陷入意識，牌桌浮現。
那張代表【天磔金枝】的卡牌靜靜地懸浮著。
他反覆檢查，屬性、效果、無一遺漏，沒有看到牌桌提示任何暗藏的標記或類似手段。
子爵難道不屑於在上面做手腳？還是他自信到認為喬治即便握著這樣的武器，也無法對他構成威脅？
喬治坐在桌前，無心鑽研書籍，而是沉思了許久。
這半個月來的種種片段在他腦海中拼湊起來。
不知沉思了多久，鍊金室的門被輕輕叩響。
喬治回過神，將鍊金桌收拾了一番後，這才開口：「請進。」
門開了，西比爾站在門口。
她今天換了一件米白色的長裙，頭髮鬆鬆地挽在腦後。
「喬治？」西比爾的聲音有些猶疑，「我聽說你一直在鍊金室，就想過來看看。方便嗎？」
「當然。」喬治側身讓開門口，「進來吧，只是這裡比較亂。」
西比爾走進鍊金室，目光掃過堆滿器皿的長桌、藥劑架上排列整齊的玻璃瓶、一排排柜子和抽屜。
喬治回過神。
「真壯觀。」她走到桌邊，伸手輕觸，「我就知道，你們這樣的人應該都有一處獨屬於自己的小天地。」
喬治沒有接話，只是靜靜地看著她。
「你知道嗎，從前的我偶爾會想，母親是不是也會有這樣一個房間。」西比爾轉過身，有些隨意地靠著鍊金台。
「有時她採摘草藥的時候會帶上我，特殊情況下她在新月時會讓我幫她拿著藤條籃子和鐮刀，乘著夜色去擷取槲寄生。」
妹妹掰著手指頭數起來：「晨露干後的正午前適合採大多數葉和花、滿月或漸盈月采初花期的艾草、秋季挖取牛蒡作煎劑...
」
喬治心中微動：「她教了你很多。」
西比爾苦笑了一下：「但她教得最多的還是如何做一個淑女」。如何彈鋼琴、跳舞，如何在社交場合得體微笑，這之類的事情。」
她的眼神突然變了。
「喬治，母親肯定知道家族的秘密————為什麼她還要花那麼多時間，教我這些看起來毫無用處的東西？」