第46章 虱災（7）管家的自白
「督察，天堂島四面環湖，災禍主要影響範圍目前看來還是島內，尤其是靠近湖岸的區域，暫時擴散不出去。」
喬治語氣誠懇地提出了自己的方案：「給我一些時間。如果到明天早晨，我仍找不到任何頭緒或突破口，我會立刻同意您向防剿局求援。」
道格拉斯督察深深地看了他一眼，思考片刻後，有些無奈地點頭同意。
「好吧，你既然這麼說，就再等一夜。但我必須強調，這僅僅是『例外』處理。如果到時局勢有進一步惡化的跡象，我不會猶豫。」
「謝謝您，督察。」喬治微微躬身，「那麼兩位，有任何問題可以隨時找我或是僕人。貝茨，請跟我去一趟樓下。」
在喬治兩人離開後，道格拉斯也挽著孫女的肩膀離開鍊金室。
「還以為有德拉波爾子爵看護，爵位繼承儀式應該很順利，沒想到啊。」他邊走邊感慨，「難道我真有『多事』的體質嗎？不論走到哪裡都會有一些難以脫身的小麻煩。」
凱莉翻了個漂亮的白眼：
「我也很期待你隔三岔五念叨的子爵能打破這個印象來著，還勉強自己穿了裙子——看來還是祖父你的『力量』更強一些。」
「咳，不管怎麼說，還有帕特莫太太做的美味佳肴，不算虧。」
「您說我們能不能從繼承人身上撈點好處？要是他們真的像您說的……」
「不行，我親愛的，哪怕子爵真的快與世長辭了也不行。」
督察很不贊同地搖著腦袋。
「一來趁人之危絕不是我們應該乾的，二來當年林肯伯爵的面子還得顧及。三來嘛……」
他向孫女展現了一個狡黠的微笑。
「子爵可還沒到山窮水盡的時候呢。」
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喬治和貝茨下到僕人區，先去看了看艾略特的情況。
出人意料的是，儘管僕人們大多惶惶不安，但艾略特的情況相當正常。
此刻他正在清理喬治的鞋具，見到兩人下到樓下，也顯得十分驚訝。
喬治含糊地應付了幾句，留下貝茨在艾略特身邊，以免他出意外狀況。
自己則是找僕人問明情況，得知管家正在休養。
隨後他一路問詢，來到了管家的房間。
在這個時代的莊園，宅邸內的僕人們一般只有男女管家等有限的高級僕人才有獨立的房間，其他人難免要與人合住。
喬治輕輕敲門後推開，發現管家穿著睡衣坐在床上喃喃自語，身邊是一個看護的男僕。
屋子裡的兩人看到喬治過來，都顯得有些驚訝。
「喬治少爺，您怎麼來了。」卡森的聲音已經啞了，他從床上爬起來，「請恕我不方便下床，休斯太太應該已經安排……」
「別擔心，卡森，外面一切正常，我就是來看看你的情況。」喬治溫和地打斷了他。
他轉頭看向看護的年輕男僕。
「你先出去吧，我想單獨和卡森先生說說話。」
男僕順從地點頭：「好的少爺，您如果需要人的話，在走廊喊一聲就行。」
房間裡只剩下喬治和卡森，而卡森的嘴似乎閒不住。
「我真不應該去湖邊的，今晚還要接待督察和摩爾小姐，酒水單卻沒有準備。休斯太太將不得不用上次的安排，但莊園的華帝露-馬德拉酒快要用完了......」
喬治沒有搭茬，而是微笑著將話題的主導權拿了過來：
「您還是和以前一樣，我記得那時候西比爾剛剛出生，正好也是您擔任管家的第十六個年頭——那一年聖誕節的聖歌格外美好。」
「啊，少爺，您還記得啊。那一年的聖誕節老爺領著我們唱了《上帝保佑你們，諸位紳士》，那晚是夫人伴奏得格外歡樂。」
卡森的臉上泛起了激動的紅暈，似乎回到了那個夜晚：「真快樂啊，少爺，那樣的聖誕節可不多見......」
「可惜，五年前母親就離我們而去了。」喬治嘆了口氣，「可能......父親也撐不到今年的聖誕。」
對著神色直接僵在臉上的卡森，喬治接著問道：
「卡森，我母親五年前急病時我沒來得及回來。在離開我們之前，那段日子她過得平靜嗎？是不是受了很多苦？」
卡森的目光落在喬治年輕的臉上，仿佛透過他看到了當年那個要把木劍抵作「利息」的小男孩。
一絲極深的痛苦和決然在他眼中掙扎著浮現，代替了之前慣有的莊重深沉，甚至讓他暫時沉默了下來。
管家房內安靜的空氣顯得怪異而壓抑。
這份沉默持續了片刻，喬治想著是不是三五秒後把話題引向家人，打破一下僵局。
但他看到卡森深吸一口氣，肩膀微微垮塌下去，像是卸下了背負已久的千鈞重擔。
當他再次開口時，聲音不再是慣常的平穩。
那聲音帶著前所未有的沉重和顫抖，幾乎是從胸腔深處擠出來的：
「請原諒，少爺。」
在喬治詫異的目光中，卡森自顧自地開始陳述。
「我曾在你的祖父、二代子爵的手下從男僕做起，直至有幸成為莊園管家。我原來一直以為會在此盡職終身，並以這座著名莊園的管家之職光榮退休。」
他停頓了一下，臉上浮現出深刻的掙扎。
「……但我告訴你，在您父親、三代子爵做出那種可怕的事情後，我一度動搖了，甚至考慮過離職。」
在喬治摸不著頭腦的時候，卡森深吸一口氣，繼續道：「然而，您的父親是一位非同尋常的人物。」
「除了在追求非凡之物上有著可怕的執著，其他的時候老爺是敏銳、坦率而富有魅力的——他很快發現我的去意，並且使出渾身解數將我說服留下。」
「出於對家族的忠誠和對我知曉秘密的責任感，我最終懷著極大的愧疚和惶恐留下了。但我沒有一刻不活在惶恐與自責中，沒有一刻安寧，上帝保佑我……」
房間裡一片寂靜，壁爐的火苗在牆上投下跳動的影子。
「喬治少爺，我一定要向你坦白。」卡森的目光直視喬治，帶著悲痛與決心。
「您的母親是在老爺那可怕的晉升儀式中去世的。」
喬治竭力克制住自己不要在管家面前失態。
他還沒發力試探，怎麼管家自己就自行爆料了？
社交的手腕不是這樣的！
「卡森，您是說，我的母親因我的父親而死？」
「少爺，事情比這更複雜……也更令人費解。」卡森的神情困惑而痛苦，「從一個普通人的角度看，夫人是知曉內情的……甚至可以說是欣然同意的。我至今仍難以理解其中的緣由。」
他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭。
「要麼是老爺用他們之間深厚的愛情迷惑了她，要麼這其中牽涉著某種屬於您和老爺那個非凡領域的隱情……夫人的參與也可能並非我想的那樣簡單。」
「而你接下來要告訴我，」喬治的預感愈發強烈，「我回到莊園這件事也另有隱情？」
喬治語氣誠懇地提出了自己的方案：「給我一些時間。如果到明天早晨，我仍找不到任何頭緒或突破口，我會立刻同意您向防剿局求援。」
道格拉斯督察深深地看了他一眼，思考片刻後，有些無奈地點頭同意。
「好吧，你既然這麼說，就再等一夜。但我必須強調，這僅僅是『例外』處理。如果到時局勢有進一步惡化的跡象，我不會猶豫。」
「謝謝您，督察。」喬治微微躬身，「那麼兩位，有任何問題可以隨時找我或是僕人。貝茨，請跟我去一趟樓下。」
在喬治兩人離開後，道格拉斯也挽著孫女的肩膀離開鍊金室。
「還以為有德拉波爾子爵看護，爵位繼承儀式應該很順利，沒想到啊。」他邊走邊感慨，「難道我真有『多事』的體質嗎？不論走到哪裡都會有一些難以脫身的小麻煩。」
凱莉翻了個漂亮的白眼：
「我也很期待你隔三岔五念叨的子爵能打破這個印象來著，還勉強自己穿了裙子——看來還是祖父你的『力量』更強一些。」
「咳，不管怎麼說，還有帕特莫太太做的美味佳肴，不算虧。」
「您說我們能不能從繼承人身上撈點好處？要是他們真的像您說的……」
「不行，我親愛的，哪怕子爵真的快與世長辭了也不行。」
督察很不贊同地搖著腦袋。
「一來趁人之危絕不是我們應該乾的，二來當年林肯伯爵的面子還得顧及。三來嘛……」
他向孫女展現了一個狡黠的微笑。
「子爵可還沒到山窮水盡的時候呢。」
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喬治和貝茨下到僕人區，先去看了看艾略特的情況。
出人意料的是，儘管僕人們大多惶惶不安，但艾略特的情況相當正常。
此刻他正在清理喬治的鞋具，見到兩人下到樓下，也顯得十分驚訝。
喬治含糊地應付了幾句，留下貝茨在艾略特身邊，以免他出意外狀況。
自己則是找僕人問明情況，得知管家正在休養。
隨後他一路問詢，來到了管家的房間。
在這個時代的莊園，宅邸內的僕人們一般只有男女管家等有限的高級僕人才有獨立的房間，其他人難免要與人合住。
喬治輕輕敲門後推開，發現管家穿著睡衣坐在床上喃喃自語，身邊是一個看護的男僕。
屋子裡的兩人看到喬治過來，都顯得有些驚訝。
「喬治少爺，您怎麼來了。」卡森的聲音已經啞了，他從床上爬起來，「請恕我不方便下床，休斯太太應該已經安排……」
「別擔心，卡森，外面一切正常，我就是來看看你的情況。」喬治溫和地打斷了他。
他轉頭看向看護的年輕男僕。
「你先出去吧，我想單獨和卡森先生說說話。」
男僕順從地點頭：「好的少爺，您如果需要人的話，在走廊喊一聲就行。」
房間裡只剩下喬治和卡森，而卡森的嘴似乎閒不住。
「我真不應該去湖邊的，今晚還要接待督察和摩爾小姐，酒水單卻沒有準備。休斯太太將不得不用上次的安排，但莊園的華帝露-馬德拉酒快要用完了......」
喬治沒有搭茬，而是微笑著將話題的主導權拿了過來：
「您還是和以前一樣，我記得那時候西比爾剛剛出生，正好也是您擔任管家的第十六個年頭——那一年聖誕節的聖歌格外美好。」
「啊，少爺，您還記得啊。那一年的聖誕節老爺領著我們唱了《上帝保佑你們，諸位紳士》，那晚是夫人伴奏得格外歡樂。」
卡森的臉上泛起了激動的紅暈，似乎回到了那個夜晚：「真快樂啊，少爺，那樣的聖誕節可不多見......」
「可惜，五年前母親就離我們而去了。」喬治嘆了口氣，「可能......父親也撐不到今年的聖誕。」
對著神色直接僵在臉上的卡森，喬治接著問道：
「卡森，我母親五年前急病時我沒來得及回來。在離開我們之前，那段日子她過得平靜嗎？是不是受了很多苦？」
卡森的目光落在喬治年輕的臉上，仿佛透過他看到了當年那個要把木劍抵作「利息」的小男孩。
一絲極深的痛苦和決然在他眼中掙扎著浮現，代替了之前慣有的莊重深沉，甚至讓他暫時沉默了下來。
管家房內安靜的空氣顯得怪異而壓抑。
這份沉默持續了片刻，喬治想著是不是三五秒後把話題引向家人，打破一下僵局。
但他看到卡森深吸一口氣，肩膀微微垮塌下去，像是卸下了背負已久的千鈞重擔。
當他再次開口時，聲音不再是慣常的平穩。
那聲音帶著前所未有的沉重和顫抖，幾乎是從胸腔深處擠出來的：
「請原諒，少爺。」
在喬治詫異的目光中，卡森自顧自地開始陳述。
「我曾在你的祖父、二代子爵的手下從男僕做起，直至有幸成為莊園管家。我原來一直以為會在此盡職終身，並以這座著名莊園的管家之職光榮退休。」
他停頓了一下，臉上浮現出深刻的掙扎。
「……但我告訴你，在您父親、三代子爵做出那種可怕的事情後，我一度動搖了，甚至考慮過離職。」
在喬治摸不著頭腦的時候，卡森深吸一口氣，繼續道：「然而，您的父親是一位非同尋常的人物。」
「除了在追求非凡之物上有著可怕的執著，其他的時候老爺是敏銳、坦率而富有魅力的——他很快發現我的去意，並且使出渾身解數將我說服留下。」
「出於對家族的忠誠和對我知曉秘密的責任感，我最終懷著極大的愧疚和惶恐留下了。但我沒有一刻不活在惶恐與自責中，沒有一刻安寧，上帝保佑我……」
房間裡一片寂靜，壁爐的火苗在牆上投下跳動的影子。
「喬治少爺，我一定要向你坦白。」卡森的目光直視喬治，帶著悲痛與決心。
「您的母親是在老爺那可怕的晉升儀式中去世的。」
喬治竭力克制住自己不要在管家面前失態。
他還沒發力試探，怎麼管家自己就自行爆料了？
社交的手腕不是這樣的！
「卡森，您是說，我的母親因我的父親而死？」
「少爺，事情比這更複雜……也更令人費解。」卡森的神情困惑而痛苦，「從一個普通人的角度看，夫人是知曉內情的……甚至可以說是欣然同意的。我至今仍難以理解其中的緣由。」
他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭。
「要麼是老爺用他們之間深厚的愛情迷惑了她，要麼這其中牽涉著某種屬於您和老爺那個非凡領域的隱情……夫人的參與也可能並非我想的那樣簡單。」
「而你接下來要告訴我，」喬治的預感愈發強烈，「我回到莊園這件事也另有隱情？」