第45章 虱災（6）推遲求援之機
「等等。」
喬治伸手抓住前面帶路的道格拉斯督察的肩膀，抬起手指向那個方向。
「督察，您看見那邊樹下的黑影了嗎？」
督察停下腳步，照喬治的指示方向看去。
「那邊？」
他微微眯起眼，但臉上的神情很快變為疑惑，然後是否定。
那片在秋日陽光下顯得寧靜異常的林地邊緣，斑駁光影和偶爾被風吹動的樹枝中似乎並無任何異狀。
他沉吟片刻，再次念誦了一句簡短的禱文。
督察的棕色眼瞳慢慢澄清，化為透明的琉璃色，再次掃過喬治所指的區域。
片刻後，他轉過頭，用只剩下眼白的雙目看著喬治。
「喬治，說真的。我什麼也沒看見……」
他看見喬治的表情，補充道：「剛才你大概消耗不小，或許是光線和陰影產生的錯覺，或者精神高度緊張？這種情況很常見。」
貝茨中尉也走了過來，抬眼望了望喬治指出的方位，然後也對著喬治搖了搖頭。
「如果我沒弄錯的話，那邊只有風和樹林，喬治。」
「……也許是我看錯了。」喬治最終緩緩說道，「抱歉，可能確實有些神經質了。」
「理解。」督察拍了拍喬治的肩膀，「走吧，我們儘快回去。」
他們繼續前行，但喬治的目光在經過那片林地時，停留了最後的一秒。
樹影憧憧，一片死寂。
他壓下心頭的不安，加快了腳步跟上隊伍。
回到天堂島主宅大門，道格拉斯再次用十字架清理了門廊和入口處的殘留蟲子，一行人終於踏入了相對安全的室內。
休斯太太正指揮著幾個女僕在門廳附近緊張地噴灑什麼，看到他們回來，尤其是看到被貝茨背著的亞瑟堂伯和仍在絮叨的卡森，她臉上的憂心忡忡轉為震驚。
「亞瑟老爺昏迷了？卡森先生他……這是怎麼了？」
她快步上前，目光在喋喋不休的管家臉上來回打量，仿佛看到了一個陌生人。
喬治迅速做了簡短說明：「亞瑟堂伯在外面遭遇蟲群影響，只是疲勞和驚嚇暫時昏了過去；卡森先生在碼頭那邊也受驚了，可能需要好好休息一晚。」
他隨即讓休斯太太安排可靠的人，立刻將卡森和亞瑟堂伯送回他們各自的臥室，並讓人照看。
休斯太太迅速接受了指令：「是，少爺。我馬上安排。」
她轉向旁邊的兩個男僕，低聲囑咐了幾句。
很快，昏迷的亞瑟被小心地抬上二樓。
而卡森先生則在休斯太太溫和但堅定的勸說下，由兩個男僕攙著去了樓下。
他嘴裡仍然斷斷續續地念叨著什麼「那艘船的纜繩需要更換新的麻繩」之類的話。
喬治送走兩人後，繼續問道：「老夫人呢？」
「摩爾小姐給了阿爾伯特老爺一瓶能讓老夫人鎮定下來的藥劑，加在老夫人的茶里，現在她已經入睡。」
休斯太太壓低聲音說道：「女僕說摩爾小姐一直在旁邊陪著，直到老夫人睡熟。」
喬治點點頭，心中對這位督察孫女又有了新的改觀。
「督察，貝茨，我們有必要儘快商討接下來的行動。請跟我來。」
喬治轉向身後整理完衣服的兩人，領著兩人穿過一樓來到那間臨時鍊金室。
途中他隨便找了個僕人讓他請摩爾小姐也過去匯合。
道格拉斯督察進門後，反手關上門，臉上嚴肅的神情立刻浮現。
他走到鍊金台旁，長嘆了一口氣：「好了，現在我們可以談正事了。」
「督察，您之前提到的『笑匠』，到底是什麼樣的？」喬治率先問道。
督察看了喬治一眼，然後緩緩開口。
「『笑匠』（The Jokester），是五位『虛源司維』之一。各國官方大多會認可和依託的正統司維，就是為了對抗處於對立甚至敵對狀態的『虛源司維』。因為它們的力量在於『淵』準則——代表未知的最險惡的準則。」
他轉而提起了另一位存在。
「『光源司維』一般認為有四位，我們布瑞塔王國的主保司維——『光影中人』即為其中之一。祂又稱『守夜人』、『光寂之影』、『照明驅暗之神』。」督察語氣帶上了一絲肅穆。
「祂司掌著『秩序』、『啟蒙』與『光明』，是我們藉以抵禦那些混亂與黑暗侵蝕的最主要力量。」
「而『笑匠』，祂是『荒誕的未知』的掌管者，是『秩序的反面』、『殘酷的謬論』，是『歡謔歸亡之神』。」
督察臉色轉冷：「祂的力量最顯著的特徵之一，就是能夠放大、扭曲甚至翻轉人類內心被壓抑的特質——基本上被邪徒用來造成破壞。」
就在這時，門被輕輕敲響。
喬治過去打開門，凱莉小姐款款走了進來。
她掃視了一圈屋內：「看來這就是莊園內所有知曉世界表皮之下的人了？」
當看到滿屋子的鍊金設備時，她眼睛微微一亮，似乎想要說些什麼。
而督察沒等她開口，接著說了下去。
「關於『笑匠』的影響，我見過不少類似的案例。」
「有人原來本分規矩，被影響後變成了連環殺手；有人突然想吃點不一樣的，竟然去殺了自己的鄰居來下鍋；有人大半輩子恪盡職守，卻一轉頭就帶著炸藥直奔……」
督察沒有說完最後的案例，轉而總結道：「總而言之，『笑匠』的力量就像是往平靜的湖面扔下一塊巨石，將底下的泥沙全都攪了起來。」
凱莉小姐打斷道：「祖父，直接說解決方法吧。」
督察長出了一口氣：「當務之急是淨化像亞瑟先生這樣的『受害者』身上可能殘留的污染，還要驅散影響整片區域的『笑匠』力量，方法並不簡單。
「前者需要特定效果的鍊金藥劑。而我並不擅長鍊金術。」督察攤開手。
「而且我這次出行沒有攜帶針對的儀式器具和材料，更沒有相應的『靈界干涉指標』——我無法在不引發更不可控後果的前提下，在這片區域施展高階淨化儀式。」
他看向喬治，目光沉重：「喬治，在你父親目前無法主事的情況下，你作為繼承人是否能找到解決這次災禍的辦法？」
「如果無法在自行控制局面……為了莊園及周邊的安全，我不得不考慮向防剿局發出正式的求援信號，請求一支專門處理此類事件的行動小隊前來。」
喬治沉默著。
向防剿局大規模求援，意味著家族內部事務將暴露。
這與子爵在紙條中強調的「若高庭代表導致局面失控，萬不得已時可告知……」的警告，在思路上可是兩樣。
他迅速在腦海中梳理目前的信息和資源。
喬治伸手抓住前面帶路的道格拉斯督察的肩膀，抬起手指向那個方向。
「督察，您看見那邊樹下的黑影了嗎？」
督察停下腳步，照喬治的指示方向看去。
「那邊？」
他微微眯起眼，但臉上的神情很快變為疑惑，然後是否定。
那片在秋日陽光下顯得寧靜異常的林地邊緣，斑駁光影和偶爾被風吹動的樹枝中似乎並無任何異狀。
他沉吟片刻，再次念誦了一句簡短的禱文。
督察的棕色眼瞳慢慢澄清，化為透明的琉璃色，再次掃過喬治所指的區域。
片刻後，他轉過頭，用只剩下眼白的雙目看著喬治。
「喬治，說真的。我什麼也沒看見……」
他看見喬治的表情，補充道：「剛才你大概消耗不小，或許是光線和陰影產生的錯覺，或者精神高度緊張？這種情況很常見。」
貝茨中尉也走了過來，抬眼望了望喬治指出的方位，然後也對著喬治搖了搖頭。
「如果我沒弄錯的話，那邊只有風和樹林，喬治。」
「……也許是我看錯了。」喬治最終緩緩說道，「抱歉，可能確實有些神經質了。」
「理解。」督察拍了拍喬治的肩膀，「走吧，我們儘快回去。」
他們繼續前行，但喬治的目光在經過那片林地時，停留了最後的一秒。
樹影憧憧，一片死寂。
他壓下心頭的不安，加快了腳步跟上隊伍。
回到天堂島主宅大門，道格拉斯再次用十字架清理了門廊和入口處的殘留蟲子，一行人終於踏入了相對安全的室內。
休斯太太正指揮著幾個女僕在門廳附近緊張地噴灑什麼，看到他們回來，尤其是看到被貝茨背著的亞瑟堂伯和仍在絮叨的卡森，她臉上的憂心忡忡轉為震驚。
「亞瑟老爺昏迷了？卡森先生他……這是怎麼了？」
她快步上前，目光在喋喋不休的管家臉上來回打量，仿佛看到了一個陌生人。
喬治迅速做了簡短說明：「亞瑟堂伯在外面遭遇蟲群影響，只是疲勞和驚嚇暫時昏了過去；卡森先生在碼頭那邊也受驚了，可能需要好好休息一晚。」
他隨即讓休斯太太安排可靠的人，立刻將卡森和亞瑟堂伯送回他們各自的臥室，並讓人照看。
休斯太太迅速接受了指令：「是，少爺。我馬上安排。」
她轉向旁邊的兩個男僕，低聲囑咐了幾句。
很快，昏迷的亞瑟被小心地抬上二樓。
而卡森先生則在休斯太太溫和但堅定的勸說下，由兩個男僕攙著去了樓下。
他嘴裡仍然斷斷續續地念叨著什麼「那艘船的纜繩需要更換新的麻繩」之類的話。
喬治送走兩人後，繼續問道：「老夫人呢？」
「摩爾小姐給了阿爾伯特老爺一瓶能讓老夫人鎮定下來的藥劑，加在老夫人的茶里，現在她已經入睡。」
休斯太太壓低聲音說道：「女僕說摩爾小姐一直在旁邊陪著，直到老夫人睡熟。」
喬治點點頭，心中對這位督察孫女又有了新的改觀。
「督察，貝茨，我們有必要儘快商討接下來的行動。請跟我來。」
喬治轉向身後整理完衣服的兩人，領著兩人穿過一樓來到那間臨時鍊金室。
途中他隨便找了個僕人讓他請摩爾小姐也過去匯合。
道格拉斯督察進門後，反手關上門，臉上嚴肅的神情立刻浮現。
他走到鍊金台旁，長嘆了一口氣：「好了，現在我們可以談正事了。」
「督察，您之前提到的『笑匠』，到底是什麼樣的？」喬治率先問道。
督察看了喬治一眼，然後緩緩開口。
「『笑匠』（The Jokester），是五位『虛源司維』之一。各國官方大多會認可和依託的正統司維，就是為了對抗處於對立甚至敵對狀態的『虛源司維』。因為它們的力量在於『淵』準則——代表未知的最險惡的準則。」
他轉而提起了另一位存在。
「『光源司維』一般認為有四位，我們布瑞塔王國的主保司維——『光影中人』即為其中之一。祂又稱『守夜人』、『光寂之影』、『照明驅暗之神』。」督察語氣帶上了一絲肅穆。
「祂司掌著『秩序』、『啟蒙』與『光明』，是我們藉以抵禦那些混亂與黑暗侵蝕的最主要力量。」
「而『笑匠』，祂是『荒誕的未知』的掌管者，是『秩序的反面』、『殘酷的謬論』，是『歡謔歸亡之神』。」
督察臉色轉冷：「祂的力量最顯著的特徵之一，就是能夠放大、扭曲甚至翻轉人類內心被壓抑的特質——基本上被邪徒用來造成破壞。」
就在這時，門被輕輕敲響。
喬治過去打開門，凱莉小姐款款走了進來。
她掃視了一圈屋內：「看來這就是莊園內所有知曉世界表皮之下的人了？」
當看到滿屋子的鍊金設備時，她眼睛微微一亮，似乎想要說些什麼。
而督察沒等她開口，接著說了下去。
「關於『笑匠』的影響，我見過不少類似的案例。」
「有人原來本分規矩，被影響後變成了連環殺手；有人突然想吃點不一樣的，竟然去殺了自己的鄰居來下鍋；有人大半輩子恪盡職守，卻一轉頭就帶著炸藥直奔……」
督察沒有說完最後的案例，轉而總結道：「總而言之，『笑匠』的力量就像是往平靜的湖面扔下一塊巨石，將底下的泥沙全都攪了起來。」
凱莉小姐打斷道：「祖父，直接說解決方法吧。」
督察長出了一口氣：「當務之急是淨化像亞瑟先生這樣的『受害者』身上可能殘留的污染，還要驅散影響整片區域的『笑匠』力量，方法並不簡單。
「前者需要特定效果的鍊金藥劑。而我並不擅長鍊金術。」督察攤開手。
「而且我這次出行沒有攜帶針對的儀式器具和材料，更沒有相應的『靈界干涉指標』——我無法在不引發更不可控後果的前提下，在這片區域施展高階淨化儀式。」
他看向喬治，目光沉重：「喬治，在你父親目前無法主事的情況下，你作為繼承人是否能找到解決這次災禍的辦法？」
「如果無法在自行控制局面……為了莊園及周邊的安全，我不得不考慮向防剿局發出正式的求援信號，請求一支專門處理此類事件的行動小隊前來。」
喬治沉默著。
向防剿局大規模求援，意味著家族內部事務將暴露。
這與子爵在紙條中強調的「若高庭代表導致局面失控，萬不得已時可告知……」的警告，在思路上可是兩樣。
他迅速在腦海中梳理目前的信息和資源。