第44章 虱災（5）管家喋喋不休
喬治一曲之下，落在地上的蟲子大都已經死去，少數還在抽搐，但很快也歸於沉寂。
亞瑟堂伯此刻雙目翻白，整個人松松垮垮地向後癱軟倒去。
貝茨反應最快，幾個大步上前，穩穩地托住了堂伯癱軟的身體，將他拉到遠離湖水的草地上。
喬治放下長笛，感到一陣輕微的眩暈襲來。
剛才的消耗比預想的更大。
但他來不及緩口氣，立刻趁機進入了腦海內的牌桌。
牌桌上果然多了一張新的卡牌。
【虱災·戲虱】
【性相：淵、弦、酒、媒介、儀式】
【「我要的並不比你多，我只是更關心生活。事情就是如此簡單，這是虱的道理~」】
道格拉斯快步檢查了一下亞瑟的狀況，確認他只是昏迷後，才直起身子，長長地呼出了一口氣。
督察臉色依舊陰沉，但那種瀕臨失控的怒火消散了，取而代之的是疲憊與憂慮。
「他沒事了。」督察看向喬治，語氣里多了一分認可。
「你做得很好，喬治。那音樂大概是【弦月】的技藝吧？有效。」
「抱歉，督察。」喬治從牌桌脫離，喘勻了氣，「我相信亞瑟堂伯剛才說的那些都是被影響後的胡言亂語，請您別往心裡去。」
道格拉斯深深地看了他一眼，沒有就堂伯的指控發表評論，只是聳了聳肩。
然後他再度舉起十字架，重新照亮了前方的路。
「先把他抬回去。」督察簡短地下令，「事情還沒完。」
貝茨點點頭，輕鬆地扛起昏迷的亞瑟。
三人正準備轉身沿著原路返回時，一陣呼救聲突然從遠處傳來。
聲音來自湖岸的另一側，就在那片他們此前並未踏足的、靠近碼頭方向的區域。
「救命！來人啊！救命！」
道格拉斯臉色一變：「還有其他人在這？」
三人不再遲疑，立刻循聲靠近。
繞過一片灌木叢，呼救聲的方向更加清晰。
離碼頭不遠的一排簡易建築中，一間可能是船夫放置雜物的小木門板正在被從裡面用力拍擊，上面的蟲子不斷掉落。
道格拉斯快步上前，待蟲子全部離開後，拉開了那扇木門。
門後屋內三道人影齊齊後退，臉上寫滿了驚恐。
是管家約翰·卡森和兩個年輕男僕。
他們的臉色驚恐，身上還沾著些灰塵和蛛網，看起來已經躲藏了好一會兒。
見到來人，卡森那往日刻板無波的面容上，第一次流露出毫不掩飾的如釋重負和狼狽。
「喬治少爺！謝天謝地……」管家聲音沙啞，顯然是呼喊太久所致。
「卡森！」喬治有些驚訝於管家在這裡，「怎麼回事？你們怎麼會在這裡？」
卡森喘了口氣，努力整理了一下自己的管家外套。
「我們是被困住了——剛從碼頭檢查完新補充的食材和各色物資，準備送回廚房，附近的樹林裡突然出現了大量蟲群。老天，那可真多啊。」管家低聲道。
「緊接著就像地面在呼吸一樣，越來越多的它們從草叢裡、樹幹後面、甚至土縫裡冒出來。黑壓壓的一片，鋪天蓋地。蟲群出現得太快太密，山姆跳進水裡遊走了，我們根本跑不回宅邸。幸好這間雜物間門比較結實，我們躲了進來。」
管家那張向來平和的臉上此刻寫滿了劫後餘生的慶幸與近乎神經質的寬慰。
「上帝啊，我這輩子看過不少怪事，可從來沒有一次這麼真切地覺得自己是被當成獵物的肉塊。如果不是我們及時鑽進這間雜物間，用木櫃頂住門……」
他又絮絮叨叨地描述了他們在狹小空間內聽著外面蟲群爬動、撓門的聲音，那種近在咫尺的壓迫感。
喬治聽著聽著，眉頭越皺越緊。
平日裡，卡森先生的話語如同經過仔細打磨的銀器，然而此刻這位堪稱完美管家的典範卻像一壺被燒開的水，不間斷地傾瀉著冗長的描述。
從他年輕時在南方見過的某種蟲子，再到蟲群出現時那「如地獄傾覆般的窒息感」。
甚至連他年輕時如何因一隻失控的馬而不得不親手縫補自己燕尾袖的陳年往事都翻了出來，聲調抑揚頓挫，情緒大起大落。
督察明顯也看出來不對勁，給了喬治一個眼神示意。
喬治不動聲色地後退半步，避開卡森先生揮舞著手臂描述濺出的唾沫星子。
他拉過來管家後面一個年輕男僕，低聲詢問：
「告訴我，蟲群出現時，你們三人最初的反應和行動順序是怎樣的？」
男僕眼神飛快地瞥了一眼似乎還要繼續感慨的卡森，用發顫的聲音回答：
「是、是這樣的，少爺……我和湯姆當時正在檢查碼頭倉庫的庫存。蟲子……蟲子是從湖邊樹林裡先湧出來的，我們發現後，卡森先生立刻招呼我們往回跑。
他咽了咽口水。
「碼頭這邊蟲子當時還沒完全鋪開，但我們往宅邸方向跑了一段，前面路上也被覆蓋了。所以卡森先生指揮我們轉向這間雜物間，他是最後一個進來的。」
喬治的心沉了下去。
最後一個進入，沒準與蟲群有過直接接觸……
他看向卡森，此刻管家正用手帕用力地擦拭額頭上並不存在的汗珠，嘴裡念叨著：
「那種聲音，千萬隻細小生命爬行的聲音。上帝啊，我甚至能感覺到它們在爬過門板，在尋找縫隙……」
他的眼神有些渙散，對喬治剛才的詢問和男僕的回答毫無察覺。
卡森指定被咬了，這點被喬治確定下來。
但此刻絕非深究的好時機，當下他們應該先返回宅邸。
而且卡森雖然表現反常，但目前為止並未顯出攻擊性或其他危險跡象。
只是話多了些，應該不妨事……
喬治對男僕點點頭，然後提高了音量，打斷了卡森又一次關於他幼年如何因一次暴雨被困在鐘樓上的回憶。
「卡森，我們現在得立刻返回宅邸。督察，我們可以出發了嗎？」
道格拉斯督察把白眼從天上收下來，點了點頭，再次舉起那隻散發著穩定聖潔光芒的銀質等臂十字架。
「走吧。保持警惕，但跟緊我。」
一行人再次踏入被十字架光芒強行驅開的狹窄通道。
卡森先生依然走在後面，絮絮叨叨的聲音沒有停止，內容已經轉向了對於宅邸防禦體系的擔憂和某些他認為可以改進的「歷史性問題」。
喬治走在側後方，餘光不時掃過管家，心中盤算著什麼。
沿著來時的路返回，經過東側園林的邊緣時，喬治的腳步忽然頓住。
他猛地轉頭，望向通往島嶼南端那片相對開闊林地與湖岸交界處的方向。
就在一瞬間，他的餘光似乎捕捉到了什麼——一個迅速掠過視野邊緣的高大、模糊的黑色剪影，在那片樹影婆娑的暗處一閃即逝。
亞瑟堂伯此刻雙目翻白，整個人松松垮垮地向後癱軟倒去。
貝茨反應最快，幾個大步上前，穩穩地托住了堂伯癱軟的身體，將他拉到遠離湖水的草地上。
喬治放下長笛，感到一陣輕微的眩暈襲來。
剛才的消耗比預想的更大。
但他來不及緩口氣，立刻趁機進入了腦海內的牌桌。
牌桌上果然多了一張新的卡牌。
【虱災·戲虱】
【性相：淵、弦、酒、媒介、儀式】
【「我要的並不比你多，我只是更關心生活。事情就是如此簡單，這是虱的道理~」】
道格拉斯快步檢查了一下亞瑟的狀況，確認他只是昏迷後，才直起身子，長長地呼出了一口氣。
督察臉色依舊陰沉，但那種瀕臨失控的怒火消散了，取而代之的是疲憊與憂慮。
「他沒事了。」督察看向喬治，語氣里多了一分認可。
「你做得很好，喬治。那音樂大概是【弦月】的技藝吧？有效。」
「抱歉，督察。」喬治從牌桌脫離，喘勻了氣，「我相信亞瑟堂伯剛才說的那些都是被影響後的胡言亂語，請您別往心裡去。」
道格拉斯深深地看了他一眼，沒有就堂伯的指控發表評論，只是聳了聳肩。
然後他再度舉起十字架，重新照亮了前方的路。
「先把他抬回去。」督察簡短地下令，「事情還沒完。」
貝茨點點頭，輕鬆地扛起昏迷的亞瑟。
三人正準備轉身沿著原路返回時，一陣呼救聲突然從遠處傳來。
聲音來自湖岸的另一側，就在那片他們此前並未踏足的、靠近碼頭方向的區域。
「救命！來人啊！救命！」
道格拉斯臉色一變：「還有其他人在這？」
三人不再遲疑，立刻循聲靠近。
繞過一片灌木叢，呼救聲的方向更加清晰。
離碼頭不遠的一排簡易建築中，一間可能是船夫放置雜物的小木門板正在被從裡面用力拍擊，上面的蟲子不斷掉落。
道格拉斯快步上前，待蟲子全部離開後，拉開了那扇木門。
門後屋內三道人影齊齊後退，臉上寫滿了驚恐。
是管家約翰·卡森和兩個年輕男僕。
他們的臉色驚恐，身上還沾著些灰塵和蛛網，看起來已經躲藏了好一會兒。
見到來人，卡森那往日刻板無波的面容上，第一次流露出毫不掩飾的如釋重負和狼狽。
「喬治少爺！謝天謝地……」管家聲音沙啞，顯然是呼喊太久所致。
「卡森！」喬治有些驚訝於管家在這裡，「怎麼回事？你們怎麼會在這裡？」
卡森喘了口氣，努力整理了一下自己的管家外套。
「我們是被困住了——剛從碼頭檢查完新補充的食材和各色物資，準備送回廚房，附近的樹林裡突然出現了大量蟲群。老天，那可真多啊。」管家低聲道。
「緊接著就像地面在呼吸一樣，越來越多的它們從草叢裡、樹幹後面、甚至土縫裡冒出來。黑壓壓的一片，鋪天蓋地。蟲群出現得太快太密，山姆跳進水裡遊走了，我們根本跑不回宅邸。幸好這間雜物間門比較結實，我們躲了進來。」
管家那張向來平和的臉上此刻寫滿了劫後餘生的慶幸與近乎神經質的寬慰。
「上帝啊，我這輩子看過不少怪事，可從來沒有一次這麼真切地覺得自己是被當成獵物的肉塊。如果不是我們及時鑽進這間雜物間，用木櫃頂住門……」
他又絮絮叨叨地描述了他們在狹小空間內聽著外面蟲群爬動、撓門的聲音，那種近在咫尺的壓迫感。
喬治聽著聽著，眉頭越皺越緊。
平日裡，卡森先生的話語如同經過仔細打磨的銀器，然而此刻這位堪稱完美管家的典範卻像一壺被燒開的水，不間斷地傾瀉著冗長的描述。
從他年輕時在南方見過的某種蟲子，再到蟲群出現時那「如地獄傾覆般的窒息感」。
甚至連他年輕時如何因一隻失控的馬而不得不親手縫補自己燕尾袖的陳年往事都翻了出來，聲調抑揚頓挫，情緒大起大落。
督察明顯也看出來不對勁，給了喬治一個眼神示意。
喬治不動聲色地後退半步，避開卡森先生揮舞著手臂描述濺出的唾沫星子。
他拉過來管家後面一個年輕男僕，低聲詢問：
「告訴我，蟲群出現時，你們三人最初的反應和行動順序是怎樣的？」
男僕眼神飛快地瞥了一眼似乎還要繼續感慨的卡森，用發顫的聲音回答：
「是、是這樣的，少爺……我和湯姆當時正在檢查碼頭倉庫的庫存。蟲子……蟲子是從湖邊樹林裡先湧出來的，我們發現後，卡森先生立刻招呼我們往回跑。
他咽了咽口水。
「碼頭這邊蟲子當時還沒完全鋪開，但我們往宅邸方向跑了一段，前面路上也被覆蓋了。所以卡森先生指揮我們轉向這間雜物間，他是最後一個進來的。」
喬治的心沉了下去。
最後一個進入，沒準與蟲群有過直接接觸……
他看向卡森，此刻管家正用手帕用力地擦拭額頭上並不存在的汗珠，嘴裡念叨著：
「那種聲音，千萬隻細小生命爬行的聲音。上帝啊，我甚至能感覺到它們在爬過門板，在尋找縫隙……」
他的眼神有些渙散，對喬治剛才的詢問和男僕的回答毫無察覺。
卡森指定被咬了，這點被喬治確定下來。
但此刻絕非深究的好時機，當下他們應該先返回宅邸。
而且卡森雖然表現反常，但目前為止並未顯出攻擊性或其他危險跡象。
只是話多了些，應該不妨事……
喬治對男僕點點頭，然後提高了音量，打斷了卡森又一次關於他幼年如何因一次暴雨被困在鐘樓上的回憶。
「卡森，我們現在得立刻返回宅邸。督察，我們可以出發了嗎？」
道格拉斯督察把白眼從天上收下來，點了點頭，再次舉起那隻散發著穩定聖潔光芒的銀質等臂十字架。
「走吧。保持警惕，但跟緊我。」
一行人再次踏入被十字架光芒強行驅開的狹窄通道。
卡森先生依然走在後面，絮絮叨叨的聲音沒有停止，內容已經轉向了對於宅邸防禦體系的擔憂和某些他認為可以改進的「歷史性問題」。
喬治走在側後方，餘光不時掃過管家，心中盤算著什麼。
沿著來時的路返回，經過東側園林的邊緣時，喬治的腳步忽然頓住。
他猛地轉頭，望向通往島嶼南端那片相對開闊林地與湖岸交界處的方向。
就在一瞬間，他的餘光似乎捕捉到了什麼——一個迅速掠過視野邊緣的高大、模糊的黑色剪影，在那片樹影婆娑的暗處一閃即逝。