第42章 虱災（3）老夫人「熱情好客」
三人聞訊即刻下樓，腳步聲在空曠的走廊里迴響，透著幾分慌亂。
還沒踏入客廳，便聽到維奧蕾特老夫人那高出平常數個調的聲音，正以一種前所未有的熱情與高音說著什麼。
「……一定要好好招待貴客！我們家絕不能在待客之道上怠慢！」
喬治眉頭緊蹙，加快步伐進到客廳。
眼前的景象令他微微一怔。
老夫人端坐在沙發中央，一隻手緊緊握著身邊凱莉·摩爾小姐的手，另一隻手不斷地拍著，正滔滔不絕地傾瀉著長篇大論的歡迎辭與家族往事。
凱莉下午在花園裡那股利落的英氣早已不見，此刻她腰背挺得筆直，臉上掛著略顯僵硬的禮貌微笑，眼神里卻滿是扭捏、拘謹與無所適從。
她身體不著痕跡地往後微縮，仿佛想從老夫人那過分熱情的掌控中掙脫出幾分空間，卻又不好直接掙脫。
阿爾伯特叔叔站在一旁，嘴唇動了幾次似乎想插話，卻總是被老夫人那連珠炮般的聲音給打斷，顯得頗為無奈。
就在這時，樓梯方向傳來動靜，弗雷德里克和西比爾被僕人叫著下來。
顯然是被老夫人以「不出來待客顯得很失禮」為由硬請下來的。
弗雷德里克依舊是一副沒精打采的樣子，而西比爾則更顯萎靡，臉色蒼白，眼神有些游離。
老夫人一見到西比爾，立刻招呼她過來：「來，西比爾，我的寶貝，快過來！和摩爾小姐坐一起，兩個年輕淑女正好說說話。」
西比爾順從地走過去，在凱莉身邊坐下。
老夫人滿意的點點頭，又開始絮絮叨叨地教導起兩位年輕女性關於「淑女的做派」、「社交禮儀」以及「如何展現家族底蘊」等等。
她聲音高亢而略帶神經質的興奮，完全無視了凱莉略顯尷尬的沉默和西比爾強撐著聽講的疲憊。
趁著老夫人注意力集中在兩位年輕小姐身上，阿爾伯特叔叔快步走到喬治和道格拉斯督察身邊，壓低了聲音，臉上滿是擔憂。
「回來了之後，母親變得……不太對勁。一開始她從花園回來面色蒼白，像是受了很大驚嚇。可沒過多久她突然變得格外亢奮，甚至有些神經質，我們不得不暫時順著她。」
他頓了頓，斟酌著描述。
「她現在熱衷於和人交談，尤其強調要安排各種『體面的活動』，對每個人發號施令，要求大家一定要表現得體，而且完全不容他人反駁，和之前的樣子反差太大了。」
喬治一邊聽著，一邊在叔叔講述時，悄悄抬眼瞟向一旁的道格拉斯督察。
果然，督察的臉色變得格外難看，濃重的陰雲罩在他的胖臉上，眉頭鎖得幾乎能夾死蒼蠅。
他顯然意識到了什麼。
阿爾伯特叔叔講完老夫人遭遇的簡短情況後，神色緊張地環顧四周，忽然問道：
「你們回來的時候，有沒有看到亞瑟？我到現在還沒見到他。」
喬治疑惑地反問：「亞瑟堂伯？在花園被蟲群襲擊後，他說要直接回宅邸看望父親，應該已經回來了。」
阿爾伯特叔叔一愣，隨即喊來一個男僕：「去問問清楚，亞瑟老爺有沒有回房或者被人看到在宅邸里。」
男僕匆匆跑開，不到兩分鐘就回來了：「宅里找了一圈，僕人們也問遍了，沒人見到亞瑟老爺回來，他似乎不在宅邸內。」
亞瑟堂伯竟然失蹤了？
就在這時，道格拉斯督察猛地拉過喬治，將他和貝茨拽到客廳另一側，聲音壓得極低。
「說說，下午茶之後到底發生了什麼？亞瑟·德拉波爾先生有沒有表現出什麼異常，或者他說要去幹什麼？」
喬治和貝茨對視一眼，將下午茶之後亞瑟堂伯說要去看子爵、以及他們之後的經歷簡短但清晰地複述了一遍。
聽完，督察的臉色變得更加鐵青。
他咬著牙道：「突然的情緒轉變、戲劇性的衝突、與平日格格不入的另一面……錯不了，這一定是『笑匠』的力量在搗鬼！」
他一把抓住了喬治的肩膀：「如果亞瑟先生是在這種力量擴散到宅邸外、或者他主動離開宅邸之後失蹤的，那情況非常危險，我們必須立刻去找他！」
喬治深吸一口氣，立刻走向阿爾伯特叔叔。
「叔叔，您必須留在這裡，看護好老夫人還有西比爾和弗雷德里克。務必約束他們不要離開宅邸，也請您告訴所有僕人，沒有您的命令，誰也不許離開這棟房子！」
阿爾伯特叔叔鄭重地點點頭：「我明白了，這裡交給我。」
喬治隨即和貝茨跟隨著道格拉斯督察快步朝大門走去。
快到門前時，督察卻突然伸手攔住了他們。
他的目光在喬治和貝茨身上掃過，語氣嚴肅：「喬治，還有貝茨先生，此行肯定不算安全，你們能在外面的情況下保護自己嗎？」
喬治略一沉吟，解下胸前一直佩戴的【黃金太陽護身符】，遞給貝茨：「拿著，約翰。這是我父親給我的，能提供相當強的庇護，你拿著更合適。」
他又從懷裡取出那根銀制長笛，握在手裡，微微晃了晃。
「我有用這個施展的技藝，還有子爵之前留下的幾件物品，應該能應付一二。」
貝茨沒有推辭，接過護符，鄭重道謝。
督察看了看那護符，似乎認出了什麼，點了點頭，沒多說什麼。
他從大廳衣架上取來自己的大衣，將手伸進大衣內側口袋，取出一隻銀的等臂十字架。
「準備好了嗎？」督察低聲問道。
兩人點頭。
督察舉起那隻十字架，口中開始念誦一段晦澀、快速、充滿節奏感喉音的咒文。
他說的......可能是英語？
「We chigger the night guard— the good the leot a reef eth on theostro， see the two end as get set— on his na man we with all Eiffel and dwesh threat with stand ath!「
喬治正在糾結「我們欺騙了下一個病房，他們點燃了漂流物和骨頭」是什麼意思，隨即便看到督察手裡的十字架發出了可稱刺目的光芒。
但四周並沒有被照亮，旋即他意識到，這光芒照耀在世界表皮之下。
督察沒有在意身後兩人的心理活動，立刻推開了厚重的橡木大門。
一股帶著潮濕與不安的冷風立刻灌了進來，同時，眼前的景象讓三人不約而同地愣住了。
門前的石階、礫石小徑、乃至延伸到視線盡頭的草坪上，密密麻麻，全是細小的黑色蟲子。
它們鋪天蓋地，像一層均勻覆蓋著地面的芝麻，除了在地面蠕動外，還時不時地跳起。
密恐患者此刻大概是沒辦法走出這扇門的。
「見鬼，這蟲子比奧里薩的林子裡還多……」
面對這令人頭皮發麻的暗潮，貝茨低聲咒罵了一句。
還沒踏入客廳，便聽到維奧蕾特老夫人那高出平常數個調的聲音，正以一種前所未有的熱情與高音說著什麼。
「……一定要好好招待貴客！我們家絕不能在待客之道上怠慢！」
喬治眉頭緊蹙，加快步伐進到客廳。
眼前的景象令他微微一怔。
老夫人端坐在沙發中央，一隻手緊緊握著身邊凱莉·摩爾小姐的手，另一隻手不斷地拍著，正滔滔不絕地傾瀉著長篇大論的歡迎辭與家族往事。
凱莉下午在花園裡那股利落的英氣早已不見，此刻她腰背挺得筆直，臉上掛著略顯僵硬的禮貌微笑，眼神里卻滿是扭捏、拘謹與無所適從。
她身體不著痕跡地往後微縮，仿佛想從老夫人那過分熱情的掌控中掙脫出幾分空間，卻又不好直接掙脫。
阿爾伯特叔叔站在一旁，嘴唇動了幾次似乎想插話，卻總是被老夫人那連珠炮般的聲音給打斷，顯得頗為無奈。
就在這時，樓梯方向傳來動靜，弗雷德里克和西比爾被僕人叫著下來。
顯然是被老夫人以「不出來待客顯得很失禮」為由硬請下來的。
弗雷德里克依舊是一副沒精打采的樣子，而西比爾則更顯萎靡，臉色蒼白，眼神有些游離。
老夫人一見到西比爾，立刻招呼她過來：「來，西比爾，我的寶貝，快過來！和摩爾小姐坐一起，兩個年輕淑女正好說說話。」
西比爾順從地走過去，在凱莉身邊坐下。
老夫人滿意的點點頭，又開始絮絮叨叨地教導起兩位年輕女性關於「淑女的做派」、「社交禮儀」以及「如何展現家族底蘊」等等。
她聲音高亢而略帶神經質的興奮，完全無視了凱莉略顯尷尬的沉默和西比爾強撐著聽講的疲憊。
趁著老夫人注意力集中在兩位年輕小姐身上，阿爾伯特叔叔快步走到喬治和道格拉斯督察身邊，壓低了聲音，臉上滿是擔憂。
「回來了之後，母親變得……不太對勁。一開始她從花園回來面色蒼白，像是受了很大驚嚇。可沒過多久她突然變得格外亢奮，甚至有些神經質，我們不得不暫時順著她。」
他頓了頓，斟酌著描述。
「她現在熱衷於和人交談，尤其強調要安排各種『體面的活動』，對每個人發號施令，要求大家一定要表現得體，而且完全不容他人反駁，和之前的樣子反差太大了。」
喬治一邊聽著，一邊在叔叔講述時，悄悄抬眼瞟向一旁的道格拉斯督察。
果然，督察的臉色變得格外難看，濃重的陰雲罩在他的胖臉上，眉頭鎖得幾乎能夾死蒼蠅。
他顯然意識到了什麼。
阿爾伯特叔叔講完老夫人遭遇的簡短情況後，神色緊張地環顧四周，忽然問道：
「你們回來的時候，有沒有看到亞瑟？我到現在還沒見到他。」
喬治疑惑地反問：「亞瑟堂伯？在花園被蟲群襲擊後，他說要直接回宅邸看望父親，應該已經回來了。」
阿爾伯特叔叔一愣，隨即喊來一個男僕：「去問問清楚，亞瑟老爺有沒有回房或者被人看到在宅邸里。」
男僕匆匆跑開，不到兩分鐘就回來了：「宅里找了一圈，僕人們也問遍了，沒人見到亞瑟老爺回來，他似乎不在宅邸內。」
亞瑟堂伯竟然失蹤了？
就在這時，道格拉斯督察猛地拉過喬治，將他和貝茨拽到客廳另一側，聲音壓得極低。
「說說，下午茶之後到底發生了什麼？亞瑟·德拉波爾先生有沒有表現出什麼異常，或者他說要去幹什麼？」
喬治和貝茨對視一眼，將下午茶之後亞瑟堂伯說要去看子爵、以及他們之後的經歷簡短但清晰地複述了一遍。
聽完，督察的臉色變得更加鐵青。
他咬著牙道：「突然的情緒轉變、戲劇性的衝突、與平日格格不入的另一面……錯不了，這一定是『笑匠』的力量在搗鬼！」
他一把抓住了喬治的肩膀：「如果亞瑟先生是在這種力量擴散到宅邸外、或者他主動離開宅邸之後失蹤的，那情況非常危險，我們必須立刻去找他！」
喬治深吸一口氣，立刻走向阿爾伯特叔叔。
「叔叔，您必須留在這裡，看護好老夫人還有西比爾和弗雷德里克。務必約束他們不要離開宅邸，也請您告訴所有僕人，沒有您的命令，誰也不許離開這棟房子！」
阿爾伯特叔叔鄭重地點點頭：「我明白了，這裡交給我。」
喬治隨即和貝茨跟隨著道格拉斯督察快步朝大門走去。
快到門前時，督察卻突然伸手攔住了他們。
他的目光在喬治和貝茨身上掃過，語氣嚴肅：「喬治，還有貝茨先生，此行肯定不算安全，你們能在外面的情況下保護自己嗎？」
喬治略一沉吟，解下胸前一直佩戴的【黃金太陽護身符】，遞給貝茨：「拿著，約翰。這是我父親給我的，能提供相當強的庇護，你拿著更合適。」
他又從懷裡取出那根銀制長笛，握在手裡，微微晃了晃。
「我有用這個施展的技藝，還有子爵之前留下的幾件物品，應該能應付一二。」
貝茨沒有推辭，接過護符，鄭重道謝。
督察看了看那護符，似乎認出了什麼，點了點頭，沒多說什麼。
他從大廳衣架上取來自己的大衣，將手伸進大衣內側口袋，取出一隻銀的等臂十字架。
「準備好了嗎？」督察低聲問道。
兩人點頭。
督察舉起那隻十字架，口中開始念誦一段晦澀、快速、充滿節奏感喉音的咒文。
他說的......可能是英語？
「We chigger the night guard— the good the leot a reef eth on theostro， see the two end as get set— on his na man we with all Eiffel and dwesh threat with stand ath!「
喬治正在糾結「我們欺騙了下一個病房，他們點燃了漂流物和骨頭」是什麼意思，隨即便看到督察手裡的十字架發出了可稱刺目的光芒。
但四周並沒有被照亮，旋即他意識到，這光芒照耀在世界表皮之下。
督察沒有在意身後兩人的心理活動，立刻推開了厚重的橡木大門。
一股帶著潮濕與不安的冷風立刻灌了進來，同時，眼前的景象讓三人不約而同地愣住了。
門前的石階、礫石小徑、乃至延伸到視線盡頭的草坪上，密密麻麻，全是細小的黑色蟲子。
它們鋪天蓋地，像一層均勻覆蓋著地面的芝麻，除了在地面蠕動外，還時不時地跳起。
密恐患者此刻大概是沒辦法走出這扇門的。
「見鬼，這蟲子比奧里薩的林子裡還多……」
面對這令人頭皮發麻的暗潮，貝茨低聲咒罵了一句。