第41章 虱災（2）對質
一關上門，道格拉斯臉上的嚴肅非但未減，反而更甚了。
他將背靠在鍊金台旁，雙手抱臂，目光在喬治和貝茨之間移動，最後定格在貝茨身上。
「貝茨先生，我問得興許有些唐突，你是否是一位超凡者？」他開門見山，「你身上那股氣息，不是尋常軍人該有的。」
貝茨沒有立刻回答，側頭看了一眼喬治，一邊從容回應。
「是的，督察閣下，我是從帝國殖民地返回不久無意間覺醒的。」
「實際上，他是我最初的引路人，道格拉斯先生。」喬治上前一步，打斷督察的可能追問，「在我返回天堂島之前，貝茨先生給了我很大的幫助。」
道格拉斯一開始眉頭微皺，但聽到喬治的辯白，他的臉色緩和了一些。
他看著喬治，抱在胸前的手指敲打著胳臂，最終輕輕點了點頭。
「既是德拉波爾家的繼承人為你擔保，那我就暫且相信了。防剿局那邊有對超凡者強制的登記手續，不過之後補上即可，不算太晚。」
他擺了擺手，算是放過了這個問題。
隨即，他的語氣陡然變得嚴厲起來，目光死死鎖定了喬治。
「現在，說正事。喬治，我需要知道，島上最近到底發生了什麼？我從你父親房間出來到一樓門前就感應到了——虛源造物的味道錯不了——一定是『淵』準則的污穢。」
「這種邪物絕不該出現在高庭貴族的領地邊緣，還如此接近主宅！」
喬治的心沉了一下，但他面上維持著鎮定。
現在的情況下，他可以隱瞞家族核心秘密，但必須給出一個能說得通的合理解釋。
「督察先生，您說得沒錯。」喬治斟酌著詞句，沒有否認，「最近島上確實發生了一些異常狀況。湖水一度出現污染，也出現了一些受污穢影響的生物。」
「異常狀況？受污穢影響的生物？」道格拉斯重複了一遍，「這聽起來像是某種被動的、結果性的描述。源頭呢？」
「我們正在調查和解決，家父在昏迷前已經著手處理這些污染源頭」喬治回答得簡短而堅定，「我也正在接手相關事務，尋找徹底淨化的方法。」
道格拉斯緊緊盯著喬治的眼睛，似乎想看出哪怕一絲慌亂或隱瞞，但喬治表現得相當坦然。
督察沉默了幾秒，突然問道：「這種事……以前發生過嗎？你父親他的異常……」
話說到一半，他忽然止住，似乎想起了什麼。
他搖了搖頭，長長地嘆了口氣：「算了，算了。你心裡有數就好，我就不追究過去的細節了。」
「但喬治，我必須提醒你，那些虛源司維的力量若不能徹底清除，後患無窮。防剿局可以暫時容忍貴族的一些擦邊行為，但前提是你們不能隱瞞威脅到公共安全的重大隱患。」
「我們明白，督察。」喬治鄭重地點頭，「如果事態超出我們的處理能力，會第一時間向防剿局求助。」
督察最終點了點頭，他站起來換了個更輕鬆的姿勢，似乎預示著嚴肅事務的結束。
但隨即他目光變得複雜起來，看著喬治。
「既然話說到這裡了……喬治，你覺得你父親，現在的狀況究竟如何？」
這個問題問得略顯突兀，喬治思索片刻，又把問題拋了回去。
「督察先生，您與家父想必相識多年。在您看來，我父親他是一位怎樣的超凡者？」
道格拉斯沉默了，他看向鍊金室窗外那些清朗的秋雲，眼神變得悠遠。
「子爵閣下啊……他曾經哪怕在高庭那個圈子裡，也是最耀眼的那一個。」
他的語氣里滿是追憶：「他擁有難得的天賦和毅力，而且……他擁有一份極其強大、足以支撐他攀登的執念。」
「執念？」喬治抓住了這個詞。
「對，執念。」道格拉斯轉向喬治。「在超凡之路上，知識與天賦固然重要，但唯有執念，能讓我們在一次次接觸足以在幾秒鐘內將凡人幾十年構築的理智衝垮的真相之後，仍然保持『自我』。」
「想要走到盡頭，需要的是一種強烈到近乎偏執的渴望、目標、信念……對我們而言，執念就是錨，是燈，是盾牌。沒有執念的超凡者就是沒有線的風箏，在追逐力量的過程中很容易就會被世界同化，成為力量或異神的傀儡，或者直接走向終結。」
督察頓了頓，目光有些黯淡：「子爵閣下曾經有藝術家那種激情和近乎偏執的執著。自我們把加利亞佬按回去後，他是最有希望完成長生功業的那一小撮人。」
喬治屏息聽著。
功業，子爵在書中和手杖信息里多次提到的關鍵晉升節點。
「可是在你母親去世後，，一切都變了。」道格拉斯搖了搖頭，「他那份曾經熾熱堅定、能夠焚盡一切阻礙的執念熄滅了。心氣不再，天分隨之閒置，他的力量增長停滯，甚至開始衰退。」
「我後來也見過他本人幾次，他……變了。金剛石的光芒黯淡下去，取而代之的是一種焦炭的灰白。」
督察看著喬治，目光變得複雜而無奈。
「你的父母親確實是天生一對，我明白那種失去摯愛之痛。但對我們這種人來說，激烈的轉變會容易地轉化為通向深淵的橋樑。」
「力量衰退，身體敗壞，這是『執念』消退後自然的結果，他的生命力與超凡本質也在隨之一點點地流逝。」督察的聲音低了下去。
「作為……當年受過他提攜的後輩，我不願看到他這樣——但他選擇了自己的終結。」
他說完，長長地嘆了口氣，鍊金室里一時陷入了沉重的寂靜。
喬治沉默著，他看得出來督察見過子爵後也心有戚戚。
子爵的「病」，看來不僅僅是身體上的，更是超凡道路上的根本性枯竭。
見證一個和自己有重要聯繫的強大超凡者走向終結，這份關於「執念」的警告，如同一記警鐘敲在他心頭。
沒有執念的超凡者，就像斷了線的風箏，註定飄零沉淪。
喬治暗自思索著自己的「執念」是什麼。
是生存，是探索這個世界的真相，還是……回到原點？
或許都有，又或許尚未成形。
但有一點是肯定的，他必須找到並且牢牢抓住，否則，子爵的今天，可能就是他的明天。
「謝謝您的坦誠，督察。」許久，喬治開口，聲音里多了幾分鄭重，「這些對我也很有幫助。」
道格拉斯擺了擺手，似乎不願過多沉溺於這種悲觀的討論。
他恢復了些許督察的幹練：「好了，言盡於此。這次我來，除了應子爵要求的見證外，也是...」
突然門外傳來「噔噔噔」的腳步聲，緊接著一陣急促的叩門後，門被直接打開了。
一個陌生的男僕沖了進來，對著屋內豁然作態的三人飛快地說道：
「請幾位立刻下去，老夫人出大問題了！」
他將背靠在鍊金台旁，雙手抱臂，目光在喬治和貝茨之間移動，最後定格在貝茨身上。
「貝茨先生，我問得興許有些唐突，你是否是一位超凡者？」他開門見山，「你身上那股氣息，不是尋常軍人該有的。」
貝茨沒有立刻回答，側頭看了一眼喬治，一邊從容回應。
「是的，督察閣下，我是從帝國殖民地返回不久無意間覺醒的。」
「實際上，他是我最初的引路人，道格拉斯先生。」喬治上前一步，打斷督察的可能追問，「在我返回天堂島之前，貝茨先生給了我很大的幫助。」
道格拉斯一開始眉頭微皺，但聽到喬治的辯白，他的臉色緩和了一些。
他看著喬治，抱在胸前的手指敲打著胳臂，最終輕輕點了點頭。
「既是德拉波爾家的繼承人為你擔保，那我就暫且相信了。防剿局那邊有對超凡者強制的登記手續，不過之後補上即可，不算太晚。」
他擺了擺手，算是放過了這個問題。
隨即，他的語氣陡然變得嚴厲起來，目光死死鎖定了喬治。
「現在，說正事。喬治，我需要知道，島上最近到底發生了什麼？我從你父親房間出來到一樓門前就感應到了——虛源造物的味道錯不了——一定是『淵』準則的污穢。」
「這種邪物絕不該出現在高庭貴族的領地邊緣，還如此接近主宅！」
喬治的心沉了一下，但他面上維持著鎮定。
現在的情況下，他可以隱瞞家族核心秘密，但必須給出一個能說得通的合理解釋。
「督察先生，您說得沒錯。」喬治斟酌著詞句，沒有否認，「最近島上確實發生了一些異常狀況。湖水一度出現污染，也出現了一些受污穢影響的生物。」
「異常狀況？受污穢影響的生物？」道格拉斯重複了一遍，「這聽起來像是某種被動的、結果性的描述。源頭呢？」
「我們正在調查和解決，家父在昏迷前已經著手處理這些污染源頭」喬治回答得簡短而堅定，「我也正在接手相關事務，尋找徹底淨化的方法。」
道格拉斯緊緊盯著喬治的眼睛，似乎想看出哪怕一絲慌亂或隱瞞，但喬治表現得相當坦然。
督察沉默了幾秒，突然問道：「這種事……以前發生過嗎？你父親他的異常……」
話說到一半，他忽然止住，似乎想起了什麼。
他搖了搖頭，長長地嘆了口氣：「算了，算了。你心裡有數就好，我就不追究過去的細節了。」
「但喬治，我必須提醒你，那些虛源司維的力量若不能徹底清除，後患無窮。防剿局可以暫時容忍貴族的一些擦邊行為，但前提是你們不能隱瞞威脅到公共安全的重大隱患。」
「我們明白，督察。」喬治鄭重地點頭，「如果事態超出我們的處理能力，會第一時間向防剿局求助。」
督察最終點了點頭，他站起來換了個更輕鬆的姿勢，似乎預示著嚴肅事務的結束。
但隨即他目光變得複雜起來，看著喬治。
「既然話說到這裡了……喬治，你覺得你父親，現在的狀況究竟如何？」
這個問題問得略顯突兀，喬治思索片刻，又把問題拋了回去。
「督察先生，您與家父想必相識多年。在您看來，我父親他是一位怎樣的超凡者？」
道格拉斯沉默了，他看向鍊金室窗外那些清朗的秋雲，眼神變得悠遠。
「子爵閣下啊……他曾經哪怕在高庭那個圈子裡，也是最耀眼的那一個。」
他的語氣里滿是追憶：「他擁有難得的天賦和毅力，而且……他擁有一份極其強大、足以支撐他攀登的執念。」
「執念？」喬治抓住了這個詞。
「對，執念。」道格拉斯轉向喬治。「在超凡之路上，知識與天賦固然重要，但唯有執念，能讓我們在一次次接觸足以在幾秒鐘內將凡人幾十年構築的理智衝垮的真相之後，仍然保持『自我』。」
「想要走到盡頭，需要的是一種強烈到近乎偏執的渴望、目標、信念……對我們而言，執念就是錨，是燈，是盾牌。沒有執念的超凡者就是沒有線的風箏，在追逐力量的過程中很容易就會被世界同化，成為力量或異神的傀儡，或者直接走向終結。」
督察頓了頓，目光有些黯淡：「子爵閣下曾經有藝術家那種激情和近乎偏執的執著。自我們把加利亞佬按回去後，他是最有希望完成長生功業的那一小撮人。」
喬治屏息聽著。
功業，子爵在書中和手杖信息里多次提到的關鍵晉升節點。
「可是在你母親去世後，，一切都變了。」道格拉斯搖了搖頭，「他那份曾經熾熱堅定、能夠焚盡一切阻礙的執念熄滅了。心氣不再，天分隨之閒置，他的力量增長停滯，甚至開始衰退。」
「我後來也見過他本人幾次，他……變了。金剛石的光芒黯淡下去，取而代之的是一種焦炭的灰白。」
督察看著喬治，目光變得複雜而無奈。
「你的父母親確實是天生一對，我明白那種失去摯愛之痛。但對我們這種人來說，激烈的轉變會容易地轉化為通向深淵的橋樑。」
「力量衰退，身體敗壞，這是『執念』消退後自然的結果，他的生命力與超凡本質也在隨之一點點地流逝。」督察的聲音低了下去。
「作為……當年受過他提攜的後輩，我不願看到他這樣——但他選擇了自己的終結。」
他說完，長長地嘆了口氣，鍊金室里一時陷入了沉重的寂靜。
喬治沉默著，他看得出來督察見過子爵後也心有戚戚。
子爵的「病」，看來不僅僅是身體上的，更是超凡道路上的根本性枯竭。
見證一個和自己有重要聯繫的強大超凡者走向終結，這份關於「執念」的警告，如同一記警鐘敲在他心頭。
沒有執念的超凡者，就像斷了線的風箏，註定飄零沉淪。
喬治暗自思索著自己的「執念」是什麼。
是生存，是探索這個世界的真相，還是……回到原點？
或許都有，又或許尚未成形。
但有一點是肯定的，他必須找到並且牢牢抓住，否則，子爵的今天，可能就是他的明天。
「謝謝您的坦誠，督察。」許久，喬治開口，聲音里多了幾分鄭重，「這些對我也很有幫助。」
道格拉斯擺了擺手，似乎不願過多沉溺於這種悲觀的討論。
他恢復了些許督察的幹練：「好了，言盡於此。這次我來，除了應子爵要求的見證外，也是...」
突然門外傳來「噔噔噔」的腳步聲，緊接著一陣急促的叩門後，門被直接打開了。
一個陌生的男僕沖了進來，對著屋內豁然作態的三人飛快地說道：
「請幾位立刻下去，老夫人出大問題了！」