第40章 虱災（1）吐火
凱莉那雙閃著光的藍眸仍停在喬治臉上，仿佛想從他溫和的微笑里再鑿出點什麼來。
就在她似乎要繼續深挖之時，一旁的亞瑟堂伯忽然爽朗地笑了起來。
「好極了，摩爾小姐！這不滿足的好奇心，這深刻的敏銳，讓我想起那些在錢德勒的故事裡才會出現的偵探。」
亞瑟堂伯晃了晃手裡的茶杯，眼睛裡滿是欣賞的神色。
「你要是在新大陸，或許真能成為一名響噹噹的的女偵探！」
凱莉聞言，眉頭微微一挑，微笑著轉向他，語氣中卻帶了幾分不服輸。
「德拉波爾先生，為何非得是『新大陸』？難道我們王國就沒有女偵探的一席之地嗎？」
「哦，親愛的小姐，對王國的風氣你應該比我了解。」亞瑟聳了聳肩。
「社會對女士的職業期望，恐怕還大多停留在社交場和家庭內部。一位女士若想像那位著名的——哦，她叫什麼來著？——不管是什麼，女性去追捕罪惡大概會受到不少『非傳統』的注視。」
看著堂伯俏皮地在腦袋邊比劃「兔耳朵」，凱莉輕哼了一聲，似乎對這番「傳統之談」不以為然。
但她也沒有繼續辯駁。
花園裡的氣氛因這番插話而緩和下來，從略顯緊繃的試探轉向了更為輕鬆的閒聊。
閒談了幾句，老夫人適時地微笑著開口，將話題引向了別的地方。
「摩爾小姐不妨一同去看看這花園的深處？這座宅邸有的是布朗式風格的園林，和如今的風潮相比或許是另一種景致。」
「榮幸之至，夫人。」凱莉立刻起身，裙擺隨著動作輕揚，又看向喬治，「不知喬治先生能否一同做個嚮導？」
「當然樂意效勞。」喬治優雅地頷首。
「那我也去湊個熱鬧吧。」看到老夫人轉向在場的其他兩人，貝茨中尉也站起身，臉上掛著禮貌的微笑。
亞瑟堂伯則揮了揮手：「你們去逛吧，花園的風景我之前瞧過了。還是去見我那可憐的堂親愛德華，順便看看那位摩爾督察吧。你們玩得愉快。」
於是，一行人由老夫人引路，沿著小徑緩步走向園林。
一條溪流蜿蜒而出，陽光透過繁密的枝葉在水上灑下斑駁的光影，空氣里浮動著晚秋草木特有的乾爽。
眼前豁然鋪展成一片渾然天成的畫卷，起伏的草坡綿延至朽湖岸邊，幾株橡樹與山毛櫸疏落佇立。
秋陽透過金赭交織的葉隙，在絨毯般的草地上投下流動的光斑，恰似將透納筆下的風景長卷悄然鋪展於天地之間。
然而，這份寧靜很快就被一種突如其來的異響打破。
喬治的腳步一頓，眉頭瞬間鎖緊。
起初他只以為幾聲細碎的嗡鳴是情緒變化引發的耳鳴，但很快他便意識到那片低頻震動並不自然。
他敏銳地感知到空氣的流動產生了變化，似乎有什麼不好的存在正在......
「小心！」他低喝一聲，幾乎是條件反射地將老夫人向自己這邊拉了一把。
幾乎是同時，原本平整的草皮下，無數細小的黑影如煙霧般猛然炸開，升騰而起——
是某種細密的飛蟲。
它們迅速凝聚成一股濃密得幾乎不透光的蟲雲，帶著刺耳的嗡鳴向四人壓來。
「當心！」跟在幾人後面的貝茨中尉的聲音傳來。
喬治的指尖已經摸到了口袋裡的長笛。
他迅速運轉靈性，試圖調動【玻璃島之歌】的力量。
但等他剛掏出來，身旁的凱莉卻有了更快的反應。
這位看起來像模像樣的淑女小姐，動作乾脆利落得驚人。
她猛地向前探身，從身旁一株灌木上「咔嚓」掰下一根尚帶綠葉的細枝。
右手迅速拉扯脖子上那條精緻的銀鏈，讓一枚拇指大小的紅寶石吊墜落入掌心。
她將紅寶石在那根綠枝的斷口上快速、有力地摩擦了幾下。
寶石竟在這番操作下爆發出灼熱的微光，枝葉的汁液被瞬間點燃，散發出一股奇異的辛香。
凱莉動作連貫地將冒著火苗的枝葉和寶石一併向前方蟲雲用力一噴。
「呼！」
一團橘紅色的火球瞬間高漲，。
當它接觸到蟲雲的剎那，一種仿佛油脂被扔進滾鍋里的「滋滋」聲爆出。
蟲雲猛地爆燃，整個灰色的雲團在半空中轟然化作一大片帶著焦糊味的灰塵，紛紛揚揚地簌簌落下。
「天啊！」
維奧蕾特老夫人因這超自然的火光和驟然消散的蟲雲而驚退了半步，腳下卻不慎踩到什麼。
就在她身形踉蹌、眼看要摔倒在地的瞬間，貝茨中尉跨前一步，穩穩地托住了老夫人的手臂。
「小心，夫人。」貝茨的聲音沉穩有力。
老夫人臉色發白，緊緊抓住了貝茨的手臂，才勉強站穩。
「看來，我們最好回屋裡去。」
凱莉將吊墜塞回領口，輕輕拍了拍裙擺上沾染的灰燼，眉宇間也染了幾分嚴峻。
四人快速沿著來路返回宅邸。
快到門廊時，凱莉低聲嘀咕了一句，她聲音正好讓身後的喬治聽到。
「該死的裙子，這種時候簡直是累贅......還是長褲方便。」
喬治嘴角幾不可察地抽動了一下。
回到寬敞涼爽的客廳，待大家稍作平復，凱莉轉向喬治。
這次沒有再以質詢的口吻，而是展露出更為職業的、銳利的姿態。
「重新認識一下，」她微微昂起下巴，那雙藍眸如同刀鋒，「凱莉·摩爾，防剿局行動專員。」
喬治怔了一下，隨即很快調整表情，點了點頭，神色變得鄭重：「摩爾專員，失敬。」
他心中快速盤算著，正想問些什麼，客廳另一側的側門被推開。
道格拉斯督察和阿爾伯特叔叔一同走了進來。
督察臉上的笑容已經完全消失，取而代之的是一種凝重的嚴肅。
但當他看到坐在沙發上的老夫人，臉色又是一變，快步來到老夫人面前。
他的語氣變得無比溫和：「老夫人，您沒事吧？剛看到花園那邊的動靜……」
「無礙，摩爾督察，只是受了點驚嚇，讓您見笑了。」面色發白的老夫人擺擺手，努力平復著呼吸。
道格拉斯點點頭，目光又掃過喬治、凱莉和貝茨，最後停留在喬治身上。
他深吸一口氣，轉而對阿爾伯特道：「阿爾伯特，能否請你看顧一下老夫人？我和喬治，還有貝茨先生，有些事情需要單獨談談。」
阿爾伯特叔叔點了點頭：「當然，道格拉斯。母親這邊我會照顧好。」
於是，在道格拉斯的示意下，喬治和貝茨跟著他離開了客廳。
穿過走廊，喬治自然地引著督察來到了三樓那間熟悉的臨時鍊金室。
就在她似乎要繼續深挖之時，一旁的亞瑟堂伯忽然爽朗地笑了起來。
「好極了，摩爾小姐！這不滿足的好奇心，這深刻的敏銳，讓我想起那些在錢德勒的故事裡才會出現的偵探。」
亞瑟堂伯晃了晃手裡的茶杯，眼睛裡滿是欣賞的神色。
「你要是在新大陸，或許真能成為一名響噹噹的的女偵探！」
凱莉聞言，眉頭微微一挑，微笑著轉向他，語氣中卻帶了幾分不服輸。
「德拉波爾先生，為何非得是『新大陸』？難道我們王國就沒有女偵探的一席之地嗎？」
「哦，親愛的小姐，對王國的風氣你應該比我了解。」亞瑟聳了聳肩。
「社會對女士的職業期望，恐怕還大多停留在社交場和家庭內部。一位女士若想像那位著名的——哦，她叫什麼來著？——不管是什麼，女性去追捕罪惡大概會受到不少『非傳統』的注視。」
看著堂伯俏皮地在腦袋邊比劃「兔耳朵」，凱莉輕哼了一聲，似乎對這番「傳統之談」不以為然。
但她也沒有繼續辯駁。
花園裡的氣氛因這番插話而緩和下來，從略顯緊繃的試探轉向了更為輕鬆的閒聊。
閒談了幾句，老夫人適時地微笑著開口，將話題引向了別的地方。
「摩爾小姐不妨一同去看看這花園的深處？這座宅邸有的是布朗式風格的園林，和如今的風潮相比或許是另一種景致。」
「榮幸之至，夫人。」凱莉立刻起身，裙擺隨著動作輕揚，又看向喬治，「不知喬治先生能否一同做個嚮導？」
「當然樂意效勞。」喬治優雅地頷首。
「那我也去湊個熱鬧吧。」看到老夫人轉向在場的其他兩人，貝茨中尉也站起身，臉上掛著禮貌的微笑。
亞瑟堂伯則揮了揮手：「你們去逛吧，花園的風景我之前瞧過了。還是去見我那可憐的堂親愛德華，順便看看那位摩爾督察吧。你們玩得愉快。」
於是，一行人由老夫人引路，沿著小徑緩步走向園林。
一條溪流蜿蜒而出，陽光透過繁密的枝葉在水上灑下斑駁的光影，空氣里浮動著晚秋草木特有的乾爽。
眼前豁然鋪展成一片渾然天成的畫卷，起伏的草坡綿延至朽湖岸邊，幾株橡樹與山毛櫸疏落佇立。
秋陽透過金赭交織的葉隙，在絨毯般的草地上投下流動的光斑，恰似將透納筆下的風景長卷悄然鋪展於天地之間。
然而，這份寧靜很快就被一種突如其來的異響打破。
喬治的腳步一頓，眉頭瞬間鎖緊。
起初他只以為幾聲細碎的嗡鳴是情緒變化引發的耳鳴，但很快他便意識到那片低頻震動並不自然。
他敏銳地感知到空氣的流動產生了變化，似乎有什麼不好的存在正在......
「小心！」他低喝一聲，幾乎是條件反射地將老夫人向自己這邊拉了一把。
幾乎是同時，原本平整的草皮下，無數細小的黑影如煙霧般猛然炸開，升騰而起——
是某種細密的飛蟲。
它們迅速凝聚成一股濃密得幾乎不透光的蟲雲，帶著刺耳的嗡鳴向四人壓來。
「當心！」跟在幾人後面的貝茨中尉的聲音傳來。
喬治的指尖已經摸到了口袋裡的長笛。
他迅速運轉靈性，試圖調動【玻璃島之歌】的力量。
但等他剛掏出來，身旁的凱莉卻有了更快的反應。
這位看起來像模像樣的淑女小姐，動作乾脆利落得驚人。
她猛地向前探身，從身旁一株灌木上「咔嚓」掰下一根尚帶綠葉的細枝。
右手迅速拉扯脖子上那條精緻的銀鏈，讓一枚拇指大小的紅寶石吊墜落入掌心。
她將紅寶石在那根綠枝的斷口上快速、有力地摩擦了幾下。
寶石竟在這番操作下爆發出灼熱的微光，枝葉的汁液被瞬間點燃，散發出一股奇異的辛香。
凱莉動作連貫地將冒著火苗的枝葉和寶石一併向前方蟲雲用力一噴。
「呼！」
一團橘紅色的火球瞬間高漲，。
當它接觸到蟲雲的剎那，一種仿佛油脂被扔進滾鍋里的「滋滋」聲爆出。
蟲雲猛地爆燃，整個灰色的雲團在半空中轟然化作一大片帶著焦糊味的灰塵，紛紛揚揚地簌簌落下。
「天啊！」
維奧蕾特老夫人因這超自然的火光和驟然消散的蟲雲而驚退了半步，腳下卻不慎踩到什麼。
就在她身形踉蹌、眼看要摔倒在地的瞬間，貝茨中尉跨前一步，穩穩地托住了老夫人的手臂。
「小心，夫人。」貝茨的聲音沉穩有力。
老夫人臉色發白，緊緊抓住了貝茨的手臂，才勉強站穩。
「看來，我們最好回屋裡去。」
凱莉將吊墜塞回領口，輕輕拍了拍裙擺上沾染的灰燼，眉宇間也染了幾分嚴峻。
四人快速沿著來路返回宅邸。
快到門廊時，凱莉低聲嘀咕了一句，她聲音正好讓身後的喬治聽到。
「該死的裙子，這種時候簡直是累贅......還是長褲方便。」
喬治嘴角幾不可察地抽動了一下。
回到寬敞涼爽的客廳，待大家稍作平復，凱莉轉向喬治。
這次沒有再以質詢的口吻，而是展露出更為職業的、銳利的姿態。
「重新認識一下，」她微微昂起下巴，那雙藍眸如同刀鋒，「凱莉·摩爾，防剿局行動專員。」
喬治怔了一下，隨即很快調整表情，點了點頭，神色變得鄭重：「摩爾專員，失敬。」
他心中快速盤算著，正想問些什麼，客廳另一側的側門被推開。
道格拉斯督察和阿爾伯特叔叔一同走了進來。
督察臉上的笑容已經完全消失，取而代之的是一種凝重的嚴肅。
但當他看到坐在沙發上的老夫人，臉色又是一變，快步來到老夫人面前。
他的語氣變得無比溫和：「老夫人，您沒事吧？剛看到花園那邊的動靜……」
「無礙，摩爾督察，只是受了點驚嚇，讓您見笑了。」面色發白的老夫人擺擺手，努力平復著呼吸。
道格拉斯點點頭，目光又掃過喬治、凱莉和貝茨，最後停留在喬治身上。
他深吸一口氣，轉而對阿爾伯特道：「阿爾伯特，能否請你看顧一下老夫人？我和喬治，還有貝茨先生，有些事情需要單獨談談。」
阿爾伯特叔叔點了點頭：「當然，道格拉斯。母親這邊我會照顧好。」
於是，在道格拉斯的示意下，喬治和貝茨跟著他離開了客廳。
穿過走廊，喬治自然地引著督察來到了三樓那間熟悉的臨時鍊金室。