第21章 血災（6）超凡之路
這裡原本可能是一間閒置的客房，此刻卻變了樣。
中央擺放著張寬大長桌，上面井然有序地安置著各類鍊金設備，靠牆的多屜櫃每個抽屜上都貼著標籤。
子爵坐在房間一側的一張高背軟躺椅上，身上依舊裹著厚厚的晨袍。
一個沉默寡言、頭髮略顯灰白的中年男人，像雕像般立在他身側。
喬治認出這是子爵的貼身男僕托馬斯。
看到喬治進來，子爵試圖用手邊倚著的一根結實手杖支撐著自己站起來。
喬治快步上前，伸手攙住他的手臂。
穿越後的他和穿越前一樣身高接近一米九，這令他比子爵高出一個頭——他不得不稍稍傾身才能接住子爵。
子爵沒有拒絕他的攙扶，身體部分地倚靠過來，喬治能感覺到袍子下手臂的瘦削。
不過他也只是借力站穩了片刻，便又緩緩坐回椅中，喘息稍微急促了些。
「您不該勉強自己下床，父親。」喬治說。
「躺在床上等待命運降臨可不是德拉波爾家的作風。」子爵的聲音依舊透著虛弱。
他示意了一下房間。
「這件房間是臨時布置的，基礎的東西都有。在你證明你的謹慎之前，塔樓里的主要實驗室和藏書還不適合對你開放，希望你理解。」
喬治的目光掃過那些器材和材料櫃，點了點頭。
而子爵看上去欣慰且滿意。
「我還有不到三個月時間，你需要儘快成長起來，在我死後繼承朽湖子爵之名，撐起德拉波爾家族和莊園。都看你了……」
「父親……」喬治知道這個時候應該表示出什麼態度。
子爵輕輕抬起手，他靠在椅背上，灰白的面容在從窗戶透進的光線下顯得缺乏生機。
唯有那雙眼睛，依舊閃爍著某種內在的光亮。
他緩緩開口：
「喬治，你已經踏入了門檻，看到了世界表皮之下的微光。但這並非什麼值得慶賀的贈禮。」
他停頓了一下，似乎是在觀察喬治的反應。
喬治只是安靜地站著，神情專注。
於是子爵繼續說道：「這條道路每前進一步都伴隨著難以預料的危險和代價，迷失夢域、靈性枯竭、儀式反噬、觸碰污染……」
「任何一次失誤都可能讓你慘死，甚至牽連他人——這還僅僅是來自力量本身的危險。」
「王國政府對超凡現象的存在心知肚明，並設立了專門的機構進行監控和管理。」
子爵從一旁的小桌上拿起一本小冊子交給喬治。
「防剿局，他們由高庭貴族與聖公教會教士支持，維護屬於凡人的平靜，任何不受控的超凡力量都是他們清除或收編的目標。」
「王國境內的公開超凡者必須在其監控下活動，遵守他們的規章，承擔相應的義務，同時也失去很多自由。」
「正因如此，許多知曉內情的人，比如你的祖母和叔叔，他們選擇了遠離這條道路，一旦踏入便再無回頭可能的道路。」
子爵的目光似乎穿透了喬治，看向更遠的地方。
「活在表象的世界裡，享受凡人的安寧，哪怕這種安寧脆弱而短暫……這未嘗不是一種明智，甚至可說是幸運的選擇。」
喬治發問：「再無回頭可能？」
「對，世界表皮之下的知識和力量，及獲得它之後的渴求，絕非凡人能夠自行棄絕之物。」
子爵輕輕搖頭，他的聲音裡帶著一絲複雜情緒。
「如今在這座宅邸里，真正的超凡者只有你我二人。我時日無多，你剛剛啟程。
而知情者除了幾位家族成員，便只有卡森、托馬斯，以及島上的守夜人老漢莫。
他們是歷經考驗的、我們必須依賴的助手。」
「晉升取決於天賦、資源與領悟，這一方面家族有知識與資源提供幫助。」
說到這裡，子爵對管家和貼身男僕微微頷首：「你們先出去吧，在門外等候。」
「是，老爺。」兩人齊聲應道，卡森看了喬治一眼，隨即與托馬斯一同退出了房間。
房間裡只剩下父子二人，子爵的身體微微前傾：
「現在你是初見世界表皮之下的新芽，讓我來介紹一下我們攀登的路徑。」
接著，子爵開始用簡練的語言向喬治闡述基礎的超凡知識。
「你現在初識靈性，心物交融，即是『破帷者』或叫『覺醒者』。這是窺見真實的起點，這一層分為三個階段：初識、明悟和渴求......」
幾句話簡要說完喬治已經知道的覺醒者的三階段後，子爵開始揭示後面的階層。
「在那之上，還有選定道路、籌備功業的『尊律者』，完成功業、得以飛升的『長生者』，足以前往世界之外的『天啟者』，而其上仍有階位，直至崇高的『司維』……」
喬治本來聽到「前往世界之外」便有些按捺不住，現在更是出言發問。
「司維？我好像看過這個名字。」
「『司維』，執掌法則的超然存在，他們的存在理所當然的立於世界頂點與最深處。」子爵帶著莊重的表情答道。
「祂們可以被粗略定義為準則的人格化，我只能這麼說。準則來源於世界，以及司維——兩者平等。」
喬治驚異地眉頭抬起。
外神？
「......我們攀升的道途，很大程度上便是在描摹司維的意志，藉助祂們的力量來改變自身本質、深入靈界。」
子爵並沒有在意喬治的表情和小心思，說完之後，他苦笑一聲。
「我作為家族歷代以來攀升得最高的一位超凡者，也只在長生者的功業面前止步不前。」
「而我們德拉波爾家族，世代傳承的是『燭』之準則的道路。」
儘管虛弱，但子爵的語氣里仍然帶上了一絲家族傳承的自傲。
「靈性、光照、鍊金術……改變自火焰而來，無從逆轉。我們的力量根植於此，家族的興衰也繫於此。」
「第一代子爵依靠鍊金術為王國效力，第二代拓展了這一事業，直到……」
他咳嗽了幾聲，轉而道：「飛升的道路漫長而艱險，你需要學習的還有很多。」
「現在，說說眼下的麻煩。朽湖的異變你親眼所見，那血水的根源藏在世界表皮之下、靈界的第一層——夢域之中。
只有進入夢域，用靈性的視角去觀察，才能真正看清它的存在。」
子爵示意了一下旁邊鍊金桌上的一個小玻璃瓶和一把長柄紅水晶勺。
「我需要你進入夢域，去湖邊取回一份那『血水』在夢域中的樣本，這樣我們才能尋找淨化的方法。」
「莊園僕人無法收集到靈性本質，所以這是必須由你來做的事。」
子爵繼續道：
「對於剛覺醒的人而言，自行進入夢域並非易事，失敗也不必氣餒。
重要的是，當靈體進入夢域時，你的肉身將處於毫無防備的狀態，極為脆弱。」
他指了指自己身下的躺椅。
「你可以用這張椅子。我會在這裡守著，也會給你一點幫助。」
說著，他從晨袍的口袋裡取出一個小小的水晶瓶。
「這是『醉夢靈劑』，能幫助你更順利地觸及夢域的邊界，降低初次嘗試的難度。」
中央擺放著張寬大長桌，上面井然有序地安置著各類鍊金設備，靠牆的多屜櫃每個抽屜上都貼著標籤。
子爵坐在房間一側的一張高背軟躺椅上，身上依舊裹著厚厚的晨袍。
一個沉默寡言、頭髮略顯灰白的中年男人，像雕像般立在他身側。
喬治認出這是子爵的貼身男僕托馬斯。
看到喬治進來，子爵試圖用手邊倚著的一根結實手杖支撐著自己站起來。
喬治快步上前，伸手攙住他的手臂。
穿越後的他和穿越前一樣身高接近一米九，這令他比子爵高出一個頭——他不得不稍稍傾身才能接住子爵。
子爵沒有拒絕他的攙扶，身體部分地倚靠過來，喬治能感覺到袍子下手臂的瘦削。
不過他也只是借力站穩了片刻，便又緩緩坐回椅中，喘息稍微急促了些。
「您不該勉強自己下床，父親。」喬治說。
「躺在床上等待命運降臨可不是德拉波爾家的作風。」子爵的聲音依舊透著虛弱。
他示意了一下房間。
「這件房間是臨時布置的，基礎的東西都有。在你證明你的謹慎之前，塔樓里的主要實驗室和藏書還不適合對你開放，希望你理解。」
喬治的目光掃過那些器材和材料櫃，點了點頭。
而子爵看上去欣慰且滿意。
「我還有不到三個月時間，你需要儘快成長起來，在我死後繼承朽湖子爵之名，撐起德拉波爾家族和莊園。都看你了……」
「父親……」喬治知道這個時候應該表示出什麼態度。
子爵輕輕抬起手，他靠在椅背上，灰白的面容在從窗戶透進的光線下顯得缺乏生機。
唯有那雙眼睛，依舊閃爍著某種內在的光亮。
他緩緩開口：
「喬治，你已經踏入了門檻，看到了世界表皮之下的微光。但這並非什麼值得慶賀的贈禮。」
他停頓了一下，似乎是在觀察喬治的反應。
喬治只是安靜地站著，神情專注。
於是子爵繼續說道：「這條道路每前進一步都伴隨著難以預料的危險和代價，迷失夢域、靈性枯竭、儀式反噬、觸碰污染……」
「任何一次失誤都可能讓你慘死，甚至牽連他人——這還僅僅是來自力量本身的危險。」
「王國政府對超凡現象的存在心知肚明，並設立了專門的機構進行監控和管理。」
子爵從一旁的小桌上拿起一本小冊子交給喬治。
「防剿局，他們由高庭貴族與聖公教會教士支持，維護屬於凡人的平靜，任何不受控的超凡力量都是他們清除或收編的目標。」
「王國境內的公開超凡者必須在其監控下活動，遵守他們的規章，承擔相應的義務，同時也失去很多自由。」
「正因如此，許多知曉內情的人，比如你的祖母和叔叔，他們選擇了遠離這條道路，一旦踏入便再無回頭可能的道路。」
子爵的目光似乎穿透了喬治，看向更遠的地方。
「活在表象的世界裡，享受凡人的安寧，哪怕這種安寧脆弱而短暫……這未嘗不是一種明智，甚至可說是幸運的選擇。」
喬治發問：「再無回頭可能？」
「對，世界表皮之下的知識和力量，及獲得它之後的渴求，絕非凡人能夠自行棄絕之物。」
子爵輕輕搖頭，他的聲音裡帶著一絲複雜情緒。
「如今在這座宅邸里，真正的超凡者只有你我二人。我時日無多，你剛剛啟程。
而知情者除了幾位家族成員，便只有卡森、托馬斯，以及島上的守夜人老漢莫。
他們是歷經考驗的、我們必須依賴的助手。」
「晉升取決於天賦、資源與領悟，這一方面家族有知識與資源提供幫助。」
說到這裡，子爵對管家和貼身男僕微微頷首：「你們先出去吧，在門外等候。」
「是，老爺。」兩人齊聲應道，卡森看了喬治一眼，隨即與托馬斯一同退出了房間。
房間裡只剩下父子二人，子爵的身體微微前傾：
「現在你是初見世界表皮之下的新芽，讓我來介紹一下我們攀登的路徑。」
接著，子爵開始用簡練的語言向喬治闡述基礎的超凡知識。
「你現在初識靈性，心物交融，即是『破帷者』或叫『覺醒者』。這是窺見真實的起點，這一層分為三個階段：初識、明悟和渴求......」
幾句話簡要說完喬治已經知道的覺醒者的三階段後，子爵開始揭示後面的階層。
「在那之上，還有選定道路、籌備功業的『尊律者』，完成功業、得以飛升的『長生者』，足以前往世界之外的『天啟者』，而其上仍有階位，直至崇高的『司維』……」
喬治本來聽到「前往世界之外」便有些按捺不住，現在更是出言發問。
「司維？我好像看過這個名字。」
「『司維』，執掌法則的超然存在，他們的存在理所當然的立於世界頂點與最深處。」子爵帶著莊重的表情答道。
「祂們可以被粗略定義為準則的人格化，我只能這麼說。準則來源於世界，以及司維——兩者平等。」
喬治驚異地眉頭抬起。
外神？
「......我們攀升的道途，很大程度上便是在描摹司維的意志，藉助祂們的力量來改變自身本質、深入靈界。」
子爵並沒有在意喬治的表情和小心思，說完之後，他苦笑一聲。
「我作為家族歷代以來攀升得最高的一位超凡者，也只在長生者的功業面前止步不前。」
「而我們德拉波爾家族，世代傳承的是『燭』之準則的道路。」
儘管虛弱，但子爵的語氣里仍然帶上了一絲家族傳承的自傲。
「靈性、光照、鍊金術……改變自火焰而來，無從逆轉。我們的力量根植於此，家族的興衰也繫於此。」
「第一代子爵依靠鍊金術為王國效力，第二代拓展了這一事業，直到……」
他咳嗽了幾聲，轉而道：「飛升的道路漫長而艱險，你需要學習的還有很多。」
「現在，說說眼下的麻煩。朽湖的異變你親眼所見，那血水的根源藏在世界表皮之下、靈界的第一層——夢域之中。
只有進入夢域，用靈性的視角去觀察，才能真正看清它的存在。」
子爵示意了一下旁邊鍊金桌上的一個小玻璃瓶和一把長柄紅水晶勺。
「我需要你進入夢域，去湖邊取回一份那『血水』在夢域中的樣本，這樣我們才能尋找淨化的方法。」
「莊園僕人無法收集到靈性本質，所以這是必須由你來做的事。」
子爵繼續道：
「對於剛覺醒的人而言，自行進入夢域並非易事，失敗也不必氣餒。
重要的是，當靈體進入夢域時，你的肉身將處於毫無防備的狀態，極為脆弱。」
他指了指自己身下的躺椅。
「你可以用這張椅子。我會在這裡守著，也會給你一點幫助。」
說著，他從晨袍的口袋裡取出一個小小的水晶瓶。
「這是『醉夢靈劑』，能幫助你更順利地觸及夢域的邊界，降低初次嘗試的難度。」