第17章 血災（2）虛弱的子爵
老夫人端坐在書房壁爐旁她常坐的那張高背扶手椅上，端莊裙裾垂落地面，面色嚴肅。
阿爾伯特叔叔站在書桌旁，手指敲打著桌面。
喬治、堂伯和貝茨走進來時，老夫人率先開口。
「坐吧，先生們。」她的聲音越發疲憊。
待三人落座，叔叔清了清嗓子，將眾人的注意力吸引過來。
他手中拿著幾份泛黃紙張。
「各位，關於水源的問題，我查閱了莊園最初建造時的設計圖樣，以及同一時期的地質勘探報告。」
他的語速比平時稍快，將圖紙在置於中間的桌子上攤開，手指點向一張剖面圖。
「初步判斷，問題可能出在天堂島特殊的地質構造。」
他的指尖落在一處表示地下岩層的交錯線上。
「勘探報告曾提及這部分地下岩層結構不算特別穩定，含有某些特殊的礦物成分。
我推測，很可能是地質活動使得礦脈中的物質滲漏出來，污染了水源。」
他抬起頭，目光掃過眾人：「只要找到滲漏點封堵，或者等待其自然封閉，井水和湖岸水質應該能逐漸恢復。」
亞瑟堂伯抱著手臂，粗重的眉毛擰在一起。
「聽起來有道理，堂親。但這『特殊礦物』到底是什麼鬼東西？能把水變得像血一樣？」
阿爾伯特搖了搖頭，臉上露出些許無奈：
「報告年代久遠，記錄得語焉不詳，具體的成分例需要化驗......」
喬治看著兩人的交談，表面維持微笑，心中則是暗暗吐槽。
他和貝茨已經看出了這背後必有緣故，堂伯和卡森恐怕也各有猜測。
叔叔的驗證十分精彩，可是觀眾們都心知肚明？
這齣戲不怎麼高明。
這時，卡森管家上前半步，微微躬身後接話。
「阿爾伯特老爺的分析很有價值。眼下最緊要的是保障莊園的日常用水。
既然污染源可能局限於島嶼附近，我建議安排船隻從北邊那片水域取水。」
「那裡的水流與島周邊相對獨立，應尚未受到影響。」
老夫人微微頷首：「就按卡森說的去辦。飲用水和烹飪用水必須保證安全。」
「是的，夫人。」卡森應後隨即補充，「另外，今早船夫匯報，湖面發現死魚漂浮，靠近島嶼沿岸的區域尤其明顯。
「我們需要警惕這可能進一步惡化水質，或引來不必要的關注。」
他稍作停頓，目光謹慎地掠過老夫人和阿爾伯特，聲音壓得更低了些：
「鑑於目前水源不穩，子爵閣下又需靜養，各項事務難免不便。我在想是否暫時將女眷和客人，先行安置到鎮裡的別館居住？」
「那裡更為便利安全，待莊園情況穩定後再……」
「不行，愛德華的狀況絕對禁不起挪動。」叔叔幾乎立刻打斷了他。
「莊園裡至少環境熟悉，藥品和醫生也都能隨時照應，搬到別館對他的病情只會有害無益。」
他看向老夫人。
老夫人沉默了幾秒，握著扶手的手指收緊了些，最終緩緩點頭：
「阿爾伯特說得對，愛德華必須留在莊園，至於其他人……眼下還沒到那個地步。」她環視了一圈。
「卡森，加強用水管理，務必保證安全，其他的請大家暫時克服一下吧。」
卡森不再多言，恭敬地垂下頭：「是，夫人，我會安排妥當。」
老夫人似乎不願再多談水源的問題，她轉換了話題，目光主要落在喬治和亞瑟身上：
「叫大家過來，更重要的是愛德華的情況。醫生剛來看過，用了藥，他現在的高熱暫時退下去一些，已經清醒過來，但身體依舊非常虛弱。
醫生說需要絕對靜養，不能再受任何刺激或打擾。恐怕還要再過幾天，他才能有力氣見人和處理事務。」
她說著，目光轉向喬治：
「喬治，你父親剛才清醒時特意提到有些話要和你交代，你現在就隨我過去一趟吧。」
她看向阿爾伯特和卡森：「阿爾伯特，卡森，你們替我招待一下亞瑟和貝茨先生。」
叔叔立刻點頭：「好的，母親。」
卡森亦躬身：「請您放心。」
喬治起身，跟著祖母走向書房門口。
他們沉默地穿過鋪著厚地毯的走廊，登上主樓梯，來到三樓子爵的臥室門前。
老夫人在門口停頓了片刻，似乎在聆聽裡面的動靜，又像是在積蓄勇氣。
片刻後，她才輕輕推開厚重的實木門。
房間內窗簾緊閉，只點著一盞燭台，光線昏暗，混合著濃重的藥味和一種難以言喻的熾熱。
子爵半躺在巨大的四柱床上，背後墊著好幾個枕頭。
他臉色是一種近乎透明的蒼白，皮膚緊貼著骨骼，仿佛一尊正在緩慢失去水分的蠟像。
然而，與他虛弱體態形成詭異對比的是，他那雙深陷的眼睛在昏暗光線下竟發出微弱的光芒。
他看到喬治進來，嘴唇動了一下，發出幾乎聽不見的氣音：「喬治……」
老夫人輕輕推了喬治一把，示意他靠近床邊，自己則停在稍遠的地方，仿佛不敢離得太近。
喬治走到床前，微微俯身，在接近子爵的過程中他感到一陣陣的熾熱。
房間內的溫度並不高，這一點比較怪異。
「父親。」
愛德華子爵的目光在他臉上停留了許久，似乎在仔細辨認，喬治注意到他的呼吸淺而急促。
「律師，還有高庭的見證人都在路上，」他的聲音嘶啞破碎，需要仔細分辨才能聽懂，「應該過幾日就能到……」
喬治沉默地聽著，沒有打斷。
子爵歇了片刻，積攢起一點力氣，繼續道：
「這次來的……還有一位防剿局的先生……處理特殊事務的……」他的目光緊緊盯著喬治，「你知道……防剿局嗎？」
喬治搖了搖頭，臉上適時地流露困惑之色。
子爵的嘴角極其輕微地扯動了一下。
「沒關係……很快你就會知道了……」
他又喘了幾口氣，忽然，那雙異常明亮的眼睛猛地聚焦，如同錐子般刺向喬治。
「你……已經接觸到了，是不是？世界的表皮之下……那些光影……那些低語……」
阿爾伯特叔叔站在書桌旁，手指敲打著桌面。
喬治、堂伯和貝茨走進來時，老夫人率先開口。
「坐吧，先生們。」她的聲音越發疲憊。
待三人落座，叔叔清了清嗓子，將眾人的注意力吸引過來。
他手中拿著幾份泛黃紙張。
「各位，關於水源的問題，我查閱了莊園最初建造時的設計圖樣，以及同一時期的地質勘探報告。」
他的語速比平時稍快，將圖紙在置於中間的桌子上攤開，手指點向一張剖面圖。
「初步判斷，問題可能出在天堂島特殊的地質構造。」
他的指尖落在一處表示地下岩層的交錯線上。
「勘探報告曾提及這部分地下岩層結構不算特別穩定，含有某些特殊的礦物成分。
我推測，很可能是地質活動使得礦脈中的物質滲漏出來，污染了水源。」
他抬起頭，目光掃過眾人：「只要找到滲漏點封堵，或者等待其自然封閉，井水和湖岸水質應該能逐漸恢復。」
亞瑟堂伯抱著手臂，粗重的眉毛擰在一起。
「聽起來有道理，堂親。但這『特殊礦物』到底是什麼鬼東西？能把水變得像血一樣？」
阿爾伯特搖了搖頭，臉上露出些許無奈：
「報告年代久遠，記錄得語焉不詳，具體的成分例需要化驗......」
喬治看著兩人的交談，表面維持微笑，心中則是暗暗吐槽。
他和貝茨已經看出了這背後必有緣故，堂伯和卡森恐怕也各有猜測。
叔叔的驗證十分精彩，可是觀眾們都心知肚明？
這齣戲不怎麼高明。
這時，卡森管家上前半步，微微躬身後接話。
「阿爾伯特老爺的分析很有價值。眼下最緊要的是保障莊園的日常用水。
既然污染源可能局限於島嶼附近，我建議安排船隻從北邊那片水域取水。」
「那裡的水流與島周邊相對獨立，應尚未受到影響。」
老夫人微微頷首：「就按卡森說的去辦。飲用水和烹飪用水必須保證安全。」
「是的，夫人。」卡森應後隨即補充，「另外，今早船夫匯報，湖面發現死魚漂浮，靠近島嶼沿岸的區域尤其明顯。
「我們需要警惕這可能進一步惡化水質，或引來不必要的關注。」
他稍作停頓，目光謹慎地掠過老夫人和阿爾伯特，聲音壓得更低了些：
「鑑於目前水源不穩，子爵閣下又需靜養，各項事務難免不便。我在想是否暫時將女眷和客人，先行安置到鎮裡的別館居住？」
「那裡更為便利安全，待莊園情況穩定後再……」
「不行，愛德華的狀況絕對禁不起挪動。」叔叔幾乎立刻打斷了他。
「莊園裡至少環境熟悉，藥品和醫生也都能隨時照應，搬到別館對他的病情只會有害無益。」
他看向老夫人。
老夫人沉默了幾秒，握著扶手的手指收緊了些，最終緩緩點頭：
「阿爾伯特說得對，愛德華必須留在莊園，至於其他人……眼下還沒到那個地步。」她環視了一圈。
「卡森，加強用水管理，務必保證安全，其他的請大家暫時克服一下吧。」
卡森不再多言，恭敬地垂下頭：「是，夫人，我會安排妥當。」
老夫人似乎不願再多談水源的問題，她轉換了話題，目光主要落在喬治和亞瑟身上：
「叫大家過來，更重要的是愛德華的情況。醫生剛來看過，用了藥，他現在的高熱暫時退下去一些，已經清醒過來，但身體依舊非常虛弱。
醫生說需要絕對靜養，不能再受任何刺激或打擾。恐怕還要再過幾天，他才能有力氣見人和處理事務。」
她說著，目光轉向喬治：
「喬治，你父親剛才清醒時特意提到有些話要和你交代，你現在就隨我過去一趟吧。」
她看向阿爾伯特和卡森：「阿爾伯特，卡森，你們替我招待一下亞瑟和貝茨先生。」
叔叔立刻點頭：「好的，母親。」
卡森亦躬身：「請您放心。」
喬治起身，跟著祖母走向書房門口。
他們沉默地穿過鋪著厚地毯的走廊，登上主樓梯，來到三樓子爵的臥室門前。
老夫人在門口停頓了片刻，似乎在聆聽裡面的動靜，又像是在積蓄勇氣。
片刻後，她才輕輕推開厚重的實木門。
房間內窗簾緊閉，只點著一盞燭台，光線昏暗，混合著濃重的藥味和一種難以言喻的熾熱。
子爵半躺在巨大的四柱床上，背後墊著好幾個枕頭。
他臉色是一種近乎透明的蒼白，皮膚緊貼著骨骼，仿佛一尊正在緩慢失去水分的蠟像。
然而，與他虛弱體態形成詭異對比的是，他那雙深陷的眼睛在昏暗光線下竟發出微弱的光芒。
他看到喬治進來，嘴唇動了一下，發出幾乎聽不見的氣音：「喬治……」
老夫人輕輕推了喬治一把，示意他靠近床邊，自己則停在稍遠的地方，仿佛不敢離得太近。
喬治走到床前，微微俯身，在接近子爵的過程中他感到一陣陣的熾熱。
房間內的溫度並不高，這一點比較怪異。
「父親。」
愛德華子爵的目光在他臉上停留了許久，似乎在仔細辨認，喬治注意到他的呼吸淺而急促。
「律師，還有高庭的見證人都在路上，」他的聲音嘶啞破碎，需要仔細分辨才能聽懂，「應該過幾日就能到……」
喬治沉默地聽著，沒有打斷。
子爵歇了片刻，積攢起一點力氣，繼續道：
「這次來的……還有一位防剿局的先生……處理特殊事務的……」他的目光緊緊盯著喬治，「你知道……防剿局嗎？」
喬治搖了搖頭，臉上適時地流露困惑之色。
子爵的嘴角極其輕微地扯動了一下。
「沒關係……很快你就會知道了……」
他又喘了幾口氣，忽然，那雙異常明亮的眼睛猛地聚焦，如同錐子般刺向喬治。
「你……已經接觸到了，是不是？世界的表皮之下……那些光影……那些低語……」