第16章 血災（1）血水
早餐草草結束。
當亞瑟堂伯提出要去水井處查看時，叔叔、喬治、妹妹和貝茨都表示要一同前往。
老夫人明顯沒有興致，而弟弟嘟囔著要回房補覺，他們各自離開了。
一行人跟隨卡森管家走出主宅，沿著礫石小路走向位於莊園後方的水井。
空氣中瀰漫著泥土和植物的濕冷氣息，但隱約混雜著一絲怪味。
越靠近水井，這股味道越明顯。
直至眾人來到覆蓋著厚重木蓋的石砌水井旁。
井邊已經站著兩個男僕和一個園丁助手，臉上還算鎮定。
雖然肉眼看得出來，這鎮定來得比較勉強。
卡森示意了一下，男僕即上前費力地搖動轆轤。
當木桶被放在井邊的石台上時，所有人的目光瞬間直了。
桶里盛滿了濃稠、暗紅的液體。
那顏色像極了凝固的血液，在晨光下泛著不祥的光澤。
一股刺鼻的濃烈鐵腥味撲面而來，西比爾立刻捂住了嘴，臉色煞白地後退一步。
「上帝啊……」叔叔倒吸一口冷氣，難以置信地看著那桶「水」。
「這是什麼鬼東西？」
亞瑟堂伯眉頭緊鎖，上前一步，不顧那濃烈的氣味，湊近仔細觀察。
他甚至伸出手指，沾了一點桶邊的液體嗅了嗅，又用指尖捻。
之後他臉上的表情變得極其怪異。
「沒有活物的腥臊，不是血……啊，某種難以形容的腐敗金屬味。」
貝茨也走上前，拔出隨身攜帶的一把小匕首，用刀尖輕輕蘸了一點暗紅液體。
他舉到眼前觀察後聞了聞，眼睛裡銳光一閃，沉聲道：
「亞瑟先生說得沒錯，這味道像是泡在生鏽鐵水裡很久的某種腐爛，但顏色和形態又確實像血。」
他看向卡森。
「這是什麼時候發現的，之前有過嗎？」
卡森的臉色也很難看：「今天清晨，廚娘打開自來水龍頭發現了異常，之後發現水井也有同樣的污染。昨夜一切還正常。
我們檢查了水池和井壁，沒有發現明顯的污染源。」
「湖邊的水……」他指向湖邊，「打上來也是這種樣子。」
「嘔——」妹妹再也忍不住，乾嘔了一聲，身體微微搖晃。
叔叔立刻扶住她，從口袋裡拿出嗅鹽瓶遞過去。
「西比爾，你還好嗎？我先送你回去休息。」
他抬頭看向面帶憂色喬治、卡森和亞瑟。
「這裡……」
「您先送西比爾回去吧，這裡有我們。」喬治立刻道。
叔叔點點頭，攙扶著幾乎要昏過去的妹妹，匆匆朝主宅走去。
卡森對留下的男僕和園丁助手吩咐了幾句，讓他們守著井口，暫時不要讓人靠近，也暫時不要試圖清理。
僕人們惶恐地點頭應下。
一時間，井邊只剩下喬治、堂伯、貝茨和管家四人。
那桶詭異的暗紅井水散發著令人作嘔的氣息，周圍的空氣仿佛都凝滯了。
貝茨繞著水井走了一圈，仔細查看井口和周圍的地面，甚至蹲下身捻起一點泥土嗅聞。
管家站在一旁，眉頭緊鎖地看著那桶血水，似乎在思索著什麼。
喬治看準卡森注意力分散的時機，不動聲色地靠近堂伯，壓低聲音：
「堂伯，昨晚您塞給我的信說要找機會談談。現在方便嗎？父親的事……」
他故意沒把話說完，目光灼灼地盯著亞瑟。
亞瑟堂伯飛快地瞥了一眼不遠處的卡森和貝茨，見他們一個專注探查地面，一個正看著血水桶沉思。
他迅速拉著喬治的胳膊，幾步隱到水井旁一叢茂密的冬青樹後。
喬治聽到他低聲道：
「聽著，喬治，你那父親已經徹底瘋了！他根本不是在等你回來繼承家業，他是要拿你填他那個該死的鍊金爐子！」
「我本想在你到之前嚇走你，但那沒用，不是嗎？德拉波爾家的人骨子裡都特別的固執。」
喬治心頭劇震，但臉上竭力維持著平靜，只是眼神更加銳利：「為什麼？就因為……我母親？」
「埃德琳娜！應該是這樣。」堂伯提到這個名字時頓了一下，「我不懷疑你的父母親之間深愛彼此，但誰知道愛德華這瘋子會做出什麼事來，五年前你母親的急病裡面肯定有名堂。」
他接著用那急促的語氣輸出看法。
「現在他快不行了，他一定是需要一個新的血親來解決他失控的力量，或者繼續他那該死的儀式！你就是他選中的祭品！這水……」他指了指那桶暗紅的液體。
「肯定和他脫不了干係！這莊園裡到處都是秘密，我告訴你，知道最多核心秘密的人……」
堂伯斜睨著冬青樹叢外卡森管家的方向，斬釘截鐵道：
「就是你們的好管家，約翰·卡森！想活命，想知道你母親真正的死因，就從他嘴裡撬！
他效忠德拉波爾家族，但我看他未必贊同愛德華現在做的這一切，他可能是唯一知道如何應對眼下這攤爛事的人！」
堂伯語速極快，信息量巨大，每一個字都像重錘敲在喬治心上。
「我……」喬治剛想追問更多細節，一陣腳步聲傳來。
「喬治少爺？亞瑟老爺？」是卡森管家的聲音，他似乎正朝樹叢這邊走來。
堂伯立刻收聲，拍了拍喬治的肩膀，給了他一個「記住我的話」的嚴厲眼神，然後率先撥開樹叢走了出去。
他臉上瞬間換上了一副充滿探究欲的表情。
「卡森，這玩意兒真邪門！幸好這裡的植物沒被影響……貝茨先生有什麼發現嗎？」
喬治深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，也走了出去。
只見卡森站在樹叢外，身後還跟著一個神色匆匆的年輕男僕。
「喬治少爺，亞瑟老爺，」卡森微微欠身，「老夫人和阿爾伯特老爺請三位立刻回主宅書房——有重要事務需要商議。」
他頓了頓，目光掃過那桶暗紅的井水，補充道：「關於水源的問題，以及老爺的病情。」
喬治與堂伯交換了一個心照不宣的眼神。
貝茨也停下了探查，站直身體看向喬治，等待他的示意。
「知道了，卡森。」喬治的聲音仿佛剛才樹叢後的密談從未發生，「我們這就回去。」
他最後瞥了一眼那桶不祥之物，轉身朝著那座矗立在朽湖中央的灰石宅邸走去。
亞瑟堂伯和貝茨緊隨其後。
卡森管家沉默地跟在最後，目光深邃，無人知曉他心中所想。
當亞瑟堂伯提出要去水井處查看時，叔叔、喬治、妹妹和貝茨都表示要一同前往。
老夫人明顯沒有興致，而弟弟嘟囔著要回房補覺，他們各自離開了。
一行人跟隨卡森管家走出主宅，沿著礫石小路走向位於莊園後方的水井。
空氣中瀰漫著泥土和植物的濕冷氣息，但隱約混雜著一絲怪味。
越靠近水井，這股味道越明顯。
直至眾人來到覆蓋著厚重木蓋的石砌水井旁。
井邊已經站著兩個男僕和一個園丁助手，臉上還算鎮定。
雖然肉眼看得出來，這鎮定來得比較勉強。
卡森示意了一下，男僕即上前費力地搖動轆轤。
當木桶被放在井邊的石台上時，所有人的目光瞬間直了。
桶里盛滿了濃稠、暗紅的液體。
那顏色像極了凝固的血液，在晨光下泛著不祥的光澤。
一股刺鼻的濃烈鐵腥味撲面而來，西比爾立刻捂住了嘴，臉色煞白地後退一步。
「上帝啊……」叔叔倒吸一口冷氣，難以置信地看著那桶「水」。
「這是什麼鬼東西？」
亞瑟堂伯眉頭緊鎖，上前一步，不顧那濃烈的氣味，湊近仔細觀察。
他甚至伸出手指，沾了一點桶邊的液體嗅了嗅，又用指尖捻。
之後他臉上的表情變得極其怪異。
「沒有活物的腥臊，不是血……啊，某種難以形容的腐敗金屬味。」
貝茨也走上前，拔出隨身攜帶的一把小匕首，用刀尖輕輕蘸了一點暗紅液體。
他舉到眼前觀察後聞了聞，眼睛裡銳光一閃，沉聲道：
「亞瑟先生說得沒錯，這味道像是泡在生鏽鐵水裡很久的某種腐爛，但顏色和形態又確實像血。」
他看向卡森。
「這是什麼時候發現的，之前有過嗎？」
卡森的臉色也很難看：「今天清晨，廚娘打開自來水龍頭發現了異常，之後發現水井也有同樣的污染。昨夜一切還正常。
我們檢查了水池和井壁，沒有發現明顯的污染源。」
「湖邊的水……」他指向湖邊，「打上來也是這種樣子。」
「嘔——」妹妹再也忍不住，乾嘔了一聲，身體微微搖晃。
叔叔立刻扶住她，從口袋裡拿出嗅鹽瓶遞過去。
「西比爾，你還好嗎？我先送你回去休息。」
他抬頭看向面帶憂色喬治、卡森和亞瑟。
「這裡……」
「您先送西比爾回去吧，這裡有我們。」喬治立刻道。
叔叔點點頭，攙扶著幾乎要昏過去的妹妹，匆匆朝主宅走去。
卡森對留下的男僕和園丁助手吩咐了幾句，讓他們守著井口，暫時不要讓人靠近，也暫時不要試圖清理。
僕人們惶恐地點頭應下。
一時間，井邊只剩下喬治、堂伯、貝茨和管家四人。
那桶詭異的暗紅井水散發著令人作嘔的氣息，周圍的空氣仿佛都凝滯了。
貝茨繞著水井走了一圈，仔細查看井口和周圍的地面，甚至蹲下身捻起一點泥土嗅聞。
管家站在一旁，眉頭緊鎖地看著那桶血水，似乎在思索著什麼。
喬治看準卡森注意力分散的時機，不動聲色地靠近堂伯，壓低聲音：
「堂伯，昨晚您塞給我的信說要找機會談談。現在方便嗎？父親的事……」
他故意沒把話說完，目光灼灼地盯著亞瑟。
亞瑟堂伯飛快地瞥了一眼不遠處的卡森和貝茨，見他們一個專注探查地面，一個正看著血水桶沉思。
他迅速拉著喬治的胳膊，幾步隱到水井旁一叢茂密的冬青樹後。
喬治聽到他低聲道：
「聽著，喬治，你那父親已經徹底瘋了！他根本不是在等你回來繼承家業，他是要拿你填他那個該死的鍊金爐子！」
「我本想在你到之前嚇走你，但那沒用，不是嗎？德拉波爾家的人骨子裡都特別的固執。」
喬治心頭劇震，但臉上竭力維持著平靜，只是眼神更加銳利：「為什麼？就因為……我母親？」
「埃德琳娜！應該是這樣。」堂伯提到這個名字時頓了一下，「我不懷疑你的父母親之間深愛彼此，但誰知道愛德華這瘋子會做出什麼事來，五年前你母親的急病裡面肯定有名堂。」
他接著用那急促的語氣輸出看法。
「現在他快不行了，他一定是需要一個新的血親來解決他失控的力量，或者繼續他那該死的儀式！你就是他選中的祭品！這水……」他指了指那桶暗紅的液體。
「肯定和他脫不了干係！這莊園裡到處都是秘密，我告訴你，知道最多核心秘密的人……」
堂伯斜睨著冬青樹叢外卡森管家的方向，斬釘截鐵道：
「就是你們的好管家，約翰·卡森！想活命，想知道你母親真正的死因，就從他嘴裡撬！
他效忠德拉波爾家族，但我看他未必贊同愛德華現在做的這一切，他可能是唯一知道如何應對眼下這攤爛事的人！」
堂伯語速極快，信息量巨大，每一個字都像重錘敲在喬治心上。
「我……」喬治剛想追問更多細節，一陣腳步聲傳來。
「喬治少爺？亞瑟老爺？」是卡森管家的聲音，他似乎正朝樹叢這邊走來。
堂伯立刻收聲，拍了拍喬治的肩膀，給了他一個「記住我的話」的嚴厲眼神，然後率先撥開樹叢走了出去。
他臉上瞬間換上了一副充滿探究欲的表情。
「卡森，這玩意兒真邪門！幸好這裡的植物沒被影響……貝茨先生有什麼發現嗎？」
喬治深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，也走了出去。
只見卡森站在樹叢外，身後還跟著一個神色匆匆的年輕男僕。
「喬治少爺，亞瑟老爺，」卡森微微欠身，「老夫人和阿爾伯特老爺請三位立刻回主宅書房——有重要事務需要商議。」
他頓了頓，目光掃過那桶暗紅的井水，補充道：「關於水源的問題，以及老爺的病情。」
喬治與堂伯交換了一個心照不宣的眼神。
貝茨也停下了探查，站直身體看向喬治，等待他的示意。
「知道了，卡森。」喬治的聲音仿佛剛才樹叢後的密談從未發生，「我們這就回去。」
他最後瞥了一眼那桶不祥之物，轉身朝著那座矗立在朽湖中央的灰石宅邸走去。
亞瑟堂伯和貝茨緊隨其後。
卡森管家沉默地跟在最後，目光深邃，無人知曉他心中所想。