第18章 血災（3）真相為何
喬治的心臟猛地一跳。
但他立刻控制住了表情，只是「正常」地流露出被說中心事的震驚和一絲慌亂。
看到他這副反應，愛德華子爵眼中的光芒更盛，強烈的情緒在他眼底翻滾。
他閉上眼，仿佛積蓄氣力，再開口時語句竟然連貫清晰了不少：
「德拉波爾家的爵位不是靠忠誠和戰功換來的。我的祖父，首代朽湖子爵，他在拿破崙戰爭期間為王國提供了至關重要的鍊金製品作為軍需……」
「這才是我們立足的根本，也是朽湖子爵享有國王特許權的原因……鍊金術與超凡，德拉波爾家族世代皆行走於此道……」
他死死盯著喬治：「我，還有你終將繼承的這一切，皆源於此。看到你已經踏入了門檻，我很欣慰……」
又是一陣劇烈的咳嗽打斷了他，老夫人擔憂地上前半步，卻被他用眼神制止。
他平復了一下，聲音帶著一種急切：
「朽湖正被一股黑暗力量侵蝕，血水只是開始，我必須確保你有足夠的力量……接下來由我親自安排，指引你如何……」
話語在此戛然而止，仿佛力氣終於耗盡。
子爵的額頭上滲出細密的金色，喬治感覺到子爵整個人似乎處於蒸籠之中般開始變得熾熱。
「夠了，愛德華，你需要休息！」
老夫人再也忍不住，上前用絲帕替他擦拭額頭的汗，語氣帶著不容反駁的堅決。
子爵只是疲憊地闔上眼。
老夫人轉向喬治，語氣緩和了些：
「喬治，你先去書房吧，阿爾伯特和亞瑟他們還在等著，我在這等僕人來接手。」
喬治順從地頷首：「是，祖母。」
他最後看了一眼床上便宜父親那蒼白如蠟的側臉後，轉身退出了房間。
合上厚重的木門，喬治站在走廊柔軟的地毯上，片刻的猶豫掠過心頭——是否該貼近門扉，聽聽裡面的動靜？
但最終，他克制住了這股衝動，整理了一下衣領後邁步向書房走去。
就在喬治從門口轉身離開後，床上本該虛弱不堪的子爵睜開了眼睛。
雖然皮膚依舊不見血色，但那種氣若遊絲之感卻如塵埃被隨意吹落，內里的精神閃閃發亮。
子爵目光投向床邊的母親，說話聲也恢復了平穩。
「他信了七八分。」
老夫人維奧蕾特面色如常，只是深深嘆了口氣：「愛德華，防剿局那邊若是察覺……」
「防剿局？那有什麼可怕的。」子爵嘴角扯出一個淡笑的弧度，「他們只關心王國的『穩定』，細枝末節無關緊要。」
他微微側頭，看向被厚重的窗簾隔絕的窗戶。
「我現在的狀態不適合親自去平息湖底那蠢蠢欲動的黑暗。它的甦醒比預想更快，或許是受到了喬治回歸的刺激，真惱人……」
他停頓了一下，聲音低沉下去：「我需要時間，需要藉助激進些的手段來恢復力量，但這勢必會讓我燃盡得更快，所以讓喬治去處理這些『災禍』是最佳選擇。」
「他既然已經踏入了門檻，不會拒絕鞏固和提升。只是……必須把控好節奏。」
房間內沉默良久，老夫人最終只是疲憊地搖了搖頭，沒有再說什麼。
-----------------
喬治回到書房時，裡面的氣氛與他離開時略有不同。
叔叔仍坐在書桌旁翻著那幾張地質圖紙，眉頭緊鎖。
而另一邊，亞瑟堂伯和貝茨卻相談甚歡。
亞瑟堂伯洪亮的嗓音顯露出愉快的興致。
「……所以說，那些叢林裡的部落，真的會用那種吹箭？老天，我在洛基山脈只見過部落民用長矛和粗陋的火槍。」
貝茨坐姿依舊筆挺，但神色比平時稍顯放鬆，他點了點頭：
「確實如此，先生。在森林深處吹箭悄無聲息，對付警覺的獵物有奇效。不過他們的箭鏃上通常會塗抹某種毒性樹汁。」
看到喬治進來，兩人的談話稍歇。
叔叔抬起頭看向他，亞瑟堂伯則直接問道：「喬治，怎麼樣？愛德華他還好嗎？」
喬治走到沙發邊坐下，面色沉重：
「父親看起來非常虛弱，說了幾句話就耗盡了力氣，又睡下了。靜養應該對他有好處。」
他略去了父親那些關於超凡和鍊金術的話，只談了身體狀況。
堂伯粗重的眉毛擰了一下，嘟囔了一句：「但願他能挺過去。」
隨即他又揮了揮手，像是要揮開這不愉快的話題，轉向貝茨。
「剛才我們正聊到婆羅多西北邊境的見聞，貝茨先生當年也在那裡服役過？」
貝茨微微頷首：「待過一段時間，主要是在旁遮普地區。」
他的目光與喬治短暫交匯了一下，幾不可察地輕輕搖頭。
喬治心下稍安。他沉吟片刻，開口道：
「堂伯，叔叔，既然父親需要靜養，水源的問題也暫時有了應對方案，我想趁現在天色尚早，帶貝茨先生去島上走走。他之前還沒好好看過朽湖的景色。」
阿爾伯特溫和地應道：「去吧，散散心也好，只是注意安全。」
亞瑟堂伯也擺了擺手：「當然了，年輕人是該多活動，我和阿爾伯特堂親再琢磨琢磨這地質圖。」
喬治與貝茨起身告辭，走出了書房。
莊園的庭院顯得格外寂靜，只有風吹過枯枝的沙沙聲和遠處湖浪拍岸的微弱聲響。
礫石小徑上不見僕人身影，大概都因早上的混亂而被召集到別處忙碌了。
兩人沿著小徑，看似隨意地向島邊走去。直到確認周圍足夠空曠，無人偷聽，喬治才放緩腳步。
「有什麼發現嗎？」喬治低聲問。
貝茨的目光警惕地掃過四周，聲音壓得同樣低：
「那血水很怪，我試著將這東西靠近花圃里的幾隻甲蟲，它們表現出明顯的迴避，甚至有些躁動不安。」
他從外套內袋裡取出那柄之前蘸過血水的小匕首，刀刃尖端還殘留著一絲難以察覺的暗紅痕跡。
喬治接過匕首，仔細看了一眼後遞還給貝茨。
他的表情凝重起來，不知道在想什麼。
兩人沉默地繼續前行，很快來到了島嶼邊緣。
眼前的景象讓他們的腳步不由自主地停下。
原本灰綠色的湖水，在靠近天堂島沿岸的大片區域呈現出令人心悸的暗紅色。
紅色濃淡不均，深的地方近乎褐紅，淺的地方則像是被稀釋的血。
在午後黯淡的天光下，反射出油膩類似敗湯陳酒的光澤。
空氣中那股難以名狀的氣味變得更加明顯了。
喬治從口袋中掏出一塊乾淨的白手帕，小心翼翼地避開濕泥蹲下，將手帕的一角浸入岸邊的紅水中。
手帕迅速被染上了一小片不規則的暗紅色濕痕。
他凝視著那污漬，集中精神，將意念沉入腦海深處。
自從晉升之後，他對牌桌的掌控似乎有所增加，已經可以不用等待入夢，腦海中自然可以尋得。
此時浮現的牌桌面上如喬治預料，多了兩張嶄新的卡牌。
但他立刻控制住了表情，只是「正常」地流露出被說中心事的震驚和一絲慌亂。
看到他這副反應，愛德華子爵眼中的光芒更盛，強烈的情緒在他眼底翻滾。
他閉上眼，仿佛積蓄氣力，再開口時語句竟然連貫清晰了不少：
「德拉波爾家的爵位不是靠忠誠和戰功換來的。我的祖父，首代朽湖子爵，他在拿破崙戰爭期間為王國提供了至關重要的鍊金製品作為軍需……」
「這才是我們立足的根本，也是朽湖子爵享有國王特許權的原因……鍊金術與超凡，德拉波爾家族世代皆行走於此道……」
他死死盯著喬治：「我，還有你終將繼承的這一切，皆源於此。看到你已經踏入了門檻，我很欣慰……」
又是一陣劇烈的咳嗽打斷了他，老夫人擔憂地上前半步，卻被他用眼神制止。
他平復了一下，聲音帶著一種急切：
「朽湖正被一股黑暗力量侵蝕，血水只是開始，我必須確保你有足夠的力量……接下來由我親自安排，指引你如何……」
話語在此戛然而止，仿佛力氣終於耗盡。
子爵的額頭上滲出細密的金色，喬治感覺到子爵整個人似乎處於蒸籠之中般開始變得熾熱。
「夠了，愛德華，你需要休息！」
老夫人再也忍不住，上前用絲帕替他擦拭額頭的汗，語氣帶著不容反駁的堅決。
子爵只是疲憊地闔上眼。
老夫人轉向喬治，語氣緩和了些：
「喬治，你先去書房吧，阿爾伯特和亞瑟他們還在等著，我在這等僕人來接手。」
喬治順從地頷首：「是，祖母。」
他最後看了一眼床上便宜父親那蒼白如蠟的側臉後，轉身退出了房間。
合上厚重的木門，喬治站在走廊柔軟的地毯上，片刻的猶豫掠過心頭——是否該貼近門扉，聽聽裡面的動靜？
但最終，他克制住了這股衝動，整理了一下衣領後邁步向書房走去。
就在喬治從門口轉身離開後，床上本該虛弱不堪的子爵睜開了眼睛。
雖然皮膚依舊不見血色，但那種氣若遊絲之感卻如塵埃被隨意吹落，內里的精神閃閃發亮。
子爵目光投向床邊的母親，說話聲也恢復了平穩。
「他信了七八分。」
老夫人維奧蕾特面色如常，只是深深嘆了口氣：「愛德華，防剿局那邊若是察覺……」
「防剿局？那有什麼可怕的。」子爵嘴角扯出一個淡笑的弧度，「他們只關心王國的『穩定』，細枝末節無關緊要。」
他微微側頭，看向被厚重的窗簾隔絕的窗戶。
「我現在的狀態不適合親自去平息湖底那蠢蠢欲動的黑暗。它的甦醒比預想更快，或許是受到了喬治回歸的刺激，真惱人……」
他停頓了一下，聲音低沉下去：「我需要時間，需要藉助激進些的手段來恢復力量，但這勢必會讓我燃盡得更快，所以讓喬治去處理這些『災禍』是最佳選擇。」
「他既然已經踏入了門檻，不會拒絕鞏固和提升。只是……必須把控好節奏。」
房間內沉默良久，老夫人最終只是疲憊地搖了搖頭，沒有再說什麼。
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喬治回到書房時，裡面的氣氛與他離開時略有不同。
叔叔仍坐在書桌旁翻著那幾張地質圖紙，眉頭緊鎖。
而另一邊，亞瑟堂伯和貝茨卻相談甚歡。
亞瑟堂伯洪亮的嗓音顯露出愉快的興致。
「……所以說，那些叢林裡的部落，真的會用那種吹箭？老天，我在洛基山脈只見過部落民用長矛和粗陋的火槍。」
貝茨坐姿依舊筆挺，但神色比平時稍顯放鬆，他點了點頭：
「確實如此，先生。在森林深處吹箭悄無聲息，對付警覺的獵物有奇效。不過他們的箭鏃上通常會塗抹某種毒性樹汁。」
看到喬治進來，兩人的談話稍歇。
叔叔抬起頭看向他，亞瑟堂伯則直接問道：「喬治，怎麼樣？愛德華他還好嗎？」
喬治走到沙發邊坐下，面色沉重：
「父親看起來非常虛弱，說了幾句話就耗盡了力氣，又睡下了。靜養應該對他有好處。」
他略去了父親那些關於超凡和鍊金術的話，只談了身體狀況。
堂伯粗重的眉毛擰了一下，嘟囔了一句：「但願他能挺過去。」
隨即他又揮了揮手，像是要揮開這不愉快的話題，轉向貝茨。
「剛才我們正聊到婆羅多西北邊境的見聞，貝茨先生當年也在那裡服役過？」
貝茨微微頷首：「待過一段時間，主要是在旁遮普地區。」
他的目光與喬治短暫交匯了一下，幾不可察地輕輕搖頭。
喬治心下稍安。他沉吟片刻，開口道：
「堂伯，叔叔，既然父親需要靜養，水源的問題也暫時有了應對方案，我想趁現在天色尚早，帶貝茨先生去島上走走。他之前還沒好好看過朽湖的景色。」
阿爾伯特溫和地應道：「去吧，散散心也好，只是注意安全。」
亞瑟堂伯也擺了擺手：「當然了，年輕人是該多活動，我和阿爾伯特堂親再琢磨琢磨這地質圖。」
喬治與貝茨起身告辭，走出了書房。
莊園的庭院顯得格外寂靜，只有風吹過枯枝的沙沙聲和遠處湖浪拍岸的微弱聲響。
礫石小徑上不見僕人身影，大概都因早上的混亂而被召集到別處忙碌了。
兩人沿著小徑，看似隨意地向島邊走去。直到確認周圍足夠空曠，無人偷聽，喬治才放緩腳步。
「有什麼發現嗎？」喬治低聲問。
貝茨的目光警惕地掃過四周，聲音壓得同樣低：
「那血水很怪，我試著將這東西靠近花圃里的幾隻甲蟲，它們表現出明顯的迴避，甚至有些躁動不安。」
他從外套內袋裡取出那柄之前蘸過血水的小匕首，刀刃尖端還殘留著一絲難以察覺的暗紅痕跡。
喬治接過匕首，仔細看了一眼後遞還給貝茨。
他的表情凝重起來，不知道在想什麼。
兩人沉默地繼續前行，很快來到了島嶼邊緣。
眼前的景象讓他們的腳步不由自主地停下。
原本灰綠色的湖水，在靠近天堂島沿岸的大片區域呈現出令人心悸的暗紅色。
紅色濃淡不均，深的地方近乎褐紅，淺的地方則像是被稀釋的血。
在午後黯淡的天光下，反射出油膩類似敗湯陳酒的光澤。
空氣中那股難以名狀的氣味變得更加明顯了。
喬治從口袋中掏出一塊乾淨的白手帕，小心翼翼地避開濕泥蹲下，將手帕的一角浸入岸邊的紅水中。
手帕迅速被染上了一小片不規則的暗紅色濕痕。
他凝視著那污漬，集中精神，將意念沉入腦海深處。
自從晉升之後，他對牌桌的掌控似乎有所增加，已經可以不用等待入夢，腦海中自然可以尋得。
此時浮現的牌桌面上如喬治預料，多了兩張嶄新的卡牌。