第13章 德拉波爾家族
壁爐前的沙發上，坐著一位穿著深紫色絲絨長裙的老婦人，頭髮銀白，梳理得整整齊齊。
臉上雖有皺紋，但眼神依然清澈銳利，喬治記得這是原主的祖母維奧蕾特。
她膝上蓋著條羊毛毯，一隻手扶著一支女士的手杖。
而書桌後的高背扶手椅上坐著的正是子爵愛德華·德拉波爾。
他裹在一件厚實的深色晨袍里，身形比記憶中消瘦了許多，臉色是一種不健康的灰白，眼窩深陷，顴骨突出，放在扶手上的手指微微顫抖著。
子爵的腳邊還趴著一隻白色的拉布拉多犬。
看到喬治進來，他抬起眼皮，那雙有些渾濁的眼睛望了過來，嘴角努力地向上牽動了一下，卻未能形成一個完整的笑容。
書桌旁站著兩個人。
一位是喬治的叔叔阿爾伯特，他戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，手中正拿著一本書。
看到喬治進來便合上書，對他露出溫和的微笑。
另一位則是堂伯亞瑟·德拉波爾。
他身材壯實，穿著剪裁合體的獵裝，留著精心修剪的絡腮鬍，眼中帶著一種與這個略顯壓抑的書房不太協調的活力。
見到喬治看過來，他笑著點頭致意。
「喬治！我親愛的孩子。」
祖母維奧蕾特首先開口，聲音帶著欣喜。
她向他伸出手。
喬治快步上前，單膝跪在沙發旁，握住祖母的手：「祖母，我回來了。」
「好孩子，回來就好，路上辛苦了。」祖母慈祥地拍了拍他的手背。
喬治站起身，轉向書桌後的父親，恭敬地行禮：「父親。」
愛德華·德拉波爾喉嚨里發出一聲模糊的回應。
他微微抬了抬手，聲音低沉而沙啞，帶著明顯的虛弱：「喬治…坐吧。」
他的目光在喬治臉上停留了幾秒，隨即又有些疲憊地半闔上眼。
「喬治，一路還順利嗎？」阿爾伯特叔叔溫和地問道，打破了短暫的沉默。
「還算順利，叔叔，多謝關心。馬車有些顛簸，但幸運的是天氣還不錯。」
喬治回答道，在阿爾伯特叔叔旁邊的一張椅子上坐下。
西比爾和弗雷德里克也各自找了位置坐下。
「淪敦怎麼樣？你的…工作？哈，一位子爵的繼承人去實實在在的做一個住院醫師，這可不太『高貴』。」
亞瑟堂伯聲音洪亮，帶著點異國腔調，態度就顯得很隨意。
喬治簡單講述了自己在聖西緬的工作，隱去了那些神秘的部分，只談日常查房和與病人的交談療法，以及淪敦的擁擠和煤煙。
祖母專注地聽著，不時莊重地點頭，阿爾伯特叔叔聽得若有所思。
亞瑟堂伯則顯得興致勃勃，偶爾插話詢問幾句淪敦的見聞。
「回來就好，家裡需要你。」
愛德華子爵在喬治講述的間隙，忽然又開口了。
聲音不大，但屋內人莫名地都在他出言時恰巧沉默。
他抬起手揮了揮，指向窗外莊園的方向。
「我時日無多。你回來了，就慢慢接手莊園事務…阿爾伯特和卡森會幫你…」
他停下來喘息了幾下，胸膛起伏著，臉色似乎更灰敗了幾分。
維奧蕾特老夫人眼中閃過一絲莫名的光，輕聲勸道：
「愛德華，別急，喬治剛回來，有的是時間。」
愛德華子爵卻固執地搖了搖頭，渾濁的目光再次聚焦在喬治臉上，帶著一種決絕。
「不…時間不多，你要儘快準備好。」他頓了頓，仿佛用盡了力氣，「這個家…以後靠你了。」
書房裡一片寂靜，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
喬治感受到那種無形的壓力落到了自己肩上，但他看著自己這位便宜父親衰敗的模樣，心中疑慮更深。
「我明白，父親。」喬治沉聲應道，「我會盡力。」
「好…」愛德華子爵似乎終於滿意了，身體向後靠進椅背，閉上了眼睛，仿佛剛才那番話耗盡了他所有的精力。
阿爾伯特叔叔適時地轉移了話題，詢問喬治旅途的細節。
亞瑟堂伯也加入進來，祖母維奧蕾特則關切地詢問喬治在淪敦的生活起居。
西比爾偶爾插話，試圖讓氣氛輕鬆些。
弗雷德里克則一直沉默地坐在角落，手指無意識地摩挲著沙發扶手上的絨布，顯得有些心不在焉。
時間在交談中流逝，不久，書房的門被輕輕敲響，卡森管家推門進來，恭敬地問道：
「老夫人，老爺，晚餐馬上就將備好，休斯太太有些疑惑應該在什麼時候開飯？」
「那麼，我們這就走吧。」
維奧蕾特老夫人點點頭，支著她的女士手杖站起身。
愛德華子爵在阿爾伯特的輕聲呼喚和攙扶下，才緩緩睜開眼，撐著扶手有些吃力地站起來。
喬治隨著眾人走出書房，在卡森管家的引領下走向餐廳。
西比爾跟在他身邊，低聲說：
「你的男僕艾略特應該已經在你的房間那裡等你了。」
喬治會意，在樓梯口與眾人分開，獨自走上三樓。
走廊鋪著厚厚的地毯，腳步聲被吸收。
他推開自己房間的門。
房間寬敞，以喬治的審美來看裝飾相當繁複。
深色胡桃木的四柱床掛著厚重帷幔。
壁爐已經點燃，驅散了初秋的涼意。
艾略特正背對著門，站在打開的行李箱旁，手中拿著一件熨燙平整的黑色晚禮服外套。
聽到開門聲，艾略特立刻轉過身。
「少爺，您回來了。我正準備為您更衣。」
喬治點點頭，脫下旅行時穿的便裝外套。
艾略特動作麻利地幫他換上漿洗得筆挺的白襯衫、黑色馬甲和領結，最後套上那件剪裁合體的黑色晚禮服外套。
「僕人房那邊怎麼樣？」喬治一邊整理著袖口，一邊看似隨意地問道。
艾略特手上的動作沒有絲毫停頓，聲音壓得很低，語速卻清晰。
「卡森管家親自帶我去的。房間都很整潔，僕人不在少數。」
「在管家房，卡森先生帶我認識了女管家休斯太太、男僕領班和女僕領班，休斯太太看起來和善親切——感覺這裡在卡森先生的帶領下規矩很嚴，但氛圍還算融洽。」
喬治靜靜地聽著，在聽到最後他露出了一個微笑。
「卡森和休斯太太的性格看起來沒怎麼變化。謝謝你，艾略特，情況很有用。」
「如果我沒弄錯的話，莊園樓下的氛圍一向很和睦，你會喜歡上這裡的。」
「是，先生。」艾略特為喬治撫平外套最後一絲褶皺，退後一步。
喬治滿意地點點頭，拍了拍艾略特的肩膀。
「好了，接下來讓我們認識一下這個莊園吧。」
臉上雖有皺紋，但眼神依然清澈銳利，喬治記得這是原主的祖母維奧蕾特。
她膝上蓋著條羊毛毯，一隻手扶著一支女士的手杖。
而書桌後的高背扶手椅上坐著的正是子爵愛德華·德拉波爾。
他裹在一件厚實的深色晨袍里，身形比記憶中消瘦了許多，臉色是一種不健康的灰白，眼窩深陷，顴骨突出，放在扶手上的手指微微顫抖著。
子爵的腳邊還趴著一隻白色的拉布拉多犬。
看到喬治進來，他抬起眼皮，那雙有些渾濁的眼睛望了過來，嘴角努力地向上牽動了一下，卻未能形成一個完整的笑容。
書桌旁站著兩個人。
一位是喬治的叔叔阿爾伯特，他戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，手中正拿著一本書。
看到喬治進來便合上書，對他露出溫和的微笑。
另一位則是堂伯亞瑟·德拉波爾。
他身材壯實，穿著剪裁合體的獵裝，留著精心修剪的絡腮鬍，眼中帶著一種與這個略顯壓抑的書房不太協調的活力。
見到喬治看過來，他笑著點頭致意。
「喬治！我親愛的孩子。」
祖母維奧蕾特首先開口，聲音帶著欣喜。
她向他伸出手。
喬治快步上前，單膝跪在沙發旁，握住祖母的手：「祖母，我回來了。」
「好孩子，回來就好，路上辛苦了。」祖母慈祥地拍了拍他的手背。
喬治站起身，轉向書桌後的父親，恭敬地行禮：「父親。」
愛德華·德拉波爾喉嚨里發出一聲模糊的回應。
他微微抬了抬手，聲音低沉而沙啞，帶著明顯的虛弱：「喬治…坐吧。」
他的目光在喬治臉上停留了幾秒，隨即又有些疲憊地半闔上眼。
「喬治，一路還順利嗎？」阿爾伯特叔叔溫和地問道，打破了短暫的沉默。
「還算順利，叔叔，多謝關心。馬車有些顛簸，但幸運的是天氣還不錯。」
喬治回答道，在阿爾伯特叔叔旁邊的一張椅子上坐下。
西比爾和弗雷德里克也各自找了位置坐下。
「淪敦怎麼樣？你的…工作？哈，一位子爵的繼承人去實實在在的做一個住院醫師，這可不太『高貴』。」
亞瑟堂伯聲音洪亮，帶著點異國腔調，態度就顯得很隨意。
喬治簡單講述了自己在聖西緬的工作，隱去了那些神秘的部分，只談日常查房和與病人的交談療法，以及淪敦的擁擠和煤煙。
祖母專注地聽著，不時莊重地點頭，阿爾伯特叔叔聽得若有所思。
亞瑟堂伯則顯得興致勃勃，偶爾插話詢問幾句淪敦的見聞。
「回來就好，家裡需要你。」
愛德華子爵在喬治講述的間隙，忽然又開口了。
聲音不大，但屋內人莫名地都在他出言時恰巧沉默。
他抬起手揮了揮，指向窗外莊園的方向。
「我時日無多。你回來了，就慢慢接手莊園事務…阿爾伯特和卡森會幫你…」
他停下來喘息了幾下，胸膛起伏著，臉色似乎更灰敗了幾分。
維奧蕾特老夫人眼中閃過一絲莫名的光，輕聲勸道：
「愛德華，別急，喬治剛回來，有的是時間。」
愛德華子爵卻固執地搖了搖頭，渾濁的目光再次聚焦在喬治臉上，帶著一種決絕。
「不…時間不多，你要儘快準備好。」他頓了頓，仿佛用盡了力氣，「這個家…以後靠你了。」
書房裡一片寂靜，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
喬治感受到那種無形的壓力落到了自己肩上，但他看著自己這位便宜父親衰敗的模樣，心中疑慮更深。
「我明白，父親。」喬治沉聲應道，「我會盡力。」
「好…」愛德華子爵似乎終於滿意了，身體向後靠進椅背，閉上了眼睛，仿佛剛才那番話耗盡了他所有的精力。
阿爾伯特叔叔適時地轉移了話題，詢問喬治旅途的細節。
亞瑟堂伯也加入進來，祖母維奧蕾特則關切地詢問喬治在淪敦的生活起居。
西比爾偶爾插話，試圖讓氣氛輕鬆些。
弗雷德里克則一直沉默地坐在角落，手指無意識地摩挲著沙發扶手上的絨布，顯得有些心不在焉。
時間在交談中流逝，不久，書房的門被輕輕敲響，卡森管家推門進來，恭敬地問道：
「老夫人，老爺，晚餐馬上就將備好，休斯太太有些疑惑應該在什麼時候開飯？」
「那麼，我們這就走吧。」
維奧蕾特老夫人點點頭，支著她的女士手杖站起身。
愛德華子爵在阿爾伯特的輕聲呼喚和攙扶下，才緩緩睜開眼，撐著扶手有些吃力地站起來。
喬治隨著眾人走出書房，在卡森管家的引領下走向餐廳。
西比爾跟在他身邊，低聲說：
「你的男僕艾略特應該已經在你的房間那裡等你了。」
喬治會意，在樓梯口與眾人分開，獨自走上三樓。
走廊鋪著厚厚的地毯，腳步聲被吸收。
他推開自己房間的門。
房間寬敞，以喬治的審美來看裝飾相當繁複。
深色胡桃木的四柱床掛著厚重帷幔。
壁爐已經點燃，驅散了初秋的涼意。
艾略特正背對著門，站在打開的行李箱旁，手中拿著一件熨燙平整的黑色晚禮服外套。
聽到開門聲，艾略特立刻轉過身。
「少爺，您回來了。我正準備為您更衣。」
喬治點點頭，脫下旅行時穿的便裝外套。
艾略特動作麻利地幫他換上漿洗得筆挺的白襯衫、黑色馬甲和領結，最後套上那件剪裁合體的黑色晚禮服外套。
「僕人房那邊怎麼樣？」喬治一邊整理著袖口，一邊看似隨意地問道。
艾略特手上的動作沒有絲毫停頓，聲音壓得很低，語速卻清晰。
「卡森管家親自帶我去的。房間都很整潔，僕人不在少數。」
「在管家房，卡森先生帶我認識了女管家休斯太太、男僕領班和女僕領班，休斯太太看起來和善親切——感覺這裡在卡森先生的帶領下規矩很嚴，但氛圍還算融洽。」
喬治靜靜地聽著，在聽到最後他露出了一個微笑。
「卡森和休斯太太的性格看起來沒怎麼變化。謝謝你，艾略特，情況很有用。」
「如果我沒弄錯的話，莊園樓下的氛圍一向很和睦，你會喜歡上這裡的。」
「是，先生。」艾略特為喬治撫平外套最後一絲褶皺，退後一步。
喬治滿意地點點頭，拍了拍艾略特的肩膀。
「好了，接下來讓我們認識一下這個莊園吧。」