第12章 天堂島莊園
山姆手腳麻利地幫艾略特將行李搬上船。
艾略特率先登船，然後伸出手，穩穩地扶了貝茨一把。
待三人上船後，山姆解開纜繩，熟練地撐篙將小船推離碼頭，然後升起一頂船帆。
風不大，帆只吃了個半飽，小船在湖面上劃開一道水痕，不緊不慢地向湖心島駛去。
朽湖的水色在近岸處略顯渾濁，隨著小船深入，湖水變得幽深，呈現出一種帶著金屬質感的灰綠色。
水波蕩漾，倒映著寶石藍的天空和岸邊的蕭瑟秋景。
船行平穩，只有水浪拍打船舷的嘩嘩聲和風掠過桅杆的輕響。
喬治站在船頭，望著越來越近的天堂島。
島上林木茂密，依稀可見高聳的塔樓尖頂和宅邸的輪廓。
他以閒聊的語氣開口問道：「山姆，家裡近來還好嗎？父親的身體……還有祖母？」
山姆正在調整帆索，聞言動作頓了一下。
「回少爺，老夫人身子骨還算硬朗，只是掛念少爺。老爺他……」
他猶豫了一下，似乎在斟酌詞句。
「老爺最近精神時好時壞，一直在靜養。宅邸是阿爾伯特老爺和老夫人一起打理的。」
喬治心中瞭然，不再追問，俯身將手探入船舷外的湖水中。
湖水冰冷刺骨，他莫名地感覺這水帶著一種粘稠感，仿佛真的混雜著鐵鏽。
就在他的手指接觸到水面的瞬間，體內那團溫熱的靈性火種似乎被極其輕微地觸動了一下。
如同心弦被輕輕撥動的感覺稍縱即逝。
喬治蹙眉，迅速收回手，仔細感應。
湖水依舊冰冷幽深，除了那絲若有似無的觸動，再無異樣。
他凝視著方才手指浸入的水面，湖水在船行中盪開波紋，看不出任何特別之處。
「少爺？」一旁的山姆注意到了喬治的舉動和神色，疑惑地出聲詢問。
喬治立刻收斂心神，臉上露出一個略帶感傷的笑容，抬手示意了一下：
「沒什麼，山姆。只是離家太久，看到這湖水，一時有些感懷罷了。」
山姆理解地點點頭，不再多問，繼續專注於駕船。
小船破開水面，繼續向天堂島駛去。
喬治的目光從湖面移開，投向越來越清晰的島嶼碼頭。
在他未曾注意的身後，那片被他手指攪動過的水面，一絲血液般的紅色悄然瀰漫開來，又迅速被幽深的湖水吞沒，仿佛從未出現。
片刻之後，四人的小船平穩地靠向天堂島碼頭。
山姆熟練地系好纜繩，搭好跳板。
喬治踏上堅實的陸地，聞到了混合著湖水腥氣和遠處草木清冷的空氣。
兩輛敞篷馬車已等在碼頭旁的礫石路上。
「少爺，請上車。」山姆示意第一輛馬車，同時指揮著在此處守候的聽差將行李搬上後面一輛稍小的行李車。
馬車沿著蜿蜒的小路向島嶼高處駛去。
路兩旁是高大的榆樹，枝葉在暮色中投下濃重的陰影。
車輪碾過碎石的聲音單調而清脆。
透過樹木的間隙，喬治能看到遠處主宅的輪廓逐漸從遠處接近。
那是一座龐大的灰石建築，有著陡峭的屋頂、高聳的煙囪和一座醒目的塔樓。
在藍灰色天空的映襯下，這棟莊園顯出一種沉重而孤寂的威嚴。
馬車最終在主宅前開闊的礫石空地上停下。
宅邸巨大的橡木正門敞開著，暖黃的燈光流瀉出來，驅散了些許傍晚的寒意。
門前已站著一小群人。
喬治認出為首的是莊園管家約翰·卡森，他身形高大挺拔，穿著筆挺的黑色燕尾服，頭髮花白但梳理得一絲不苟，臉上帶著得體的恭謹。
在卡森身前，站著兩個年輕人。
男的正是原主的弟弟弗雷德里克，他約莫二十歲，身材略顯單薄，但眼神飄忽。
女孩是他的妹妹西比爾，約十八九歲，她的金髮在燈光下閃著微光，面容姣好，眼神明亮，此刻正努力維持著得體的微笑，但手指卻絞在一起。
喬治走下馬車。
卡森管家立刻上前，微微躬身：「歡迎回家，喬治少爺。」
「許久未見了，卡森。」喬治點頭回應，目光隨即轉向弟妹，「弗雷德，西比爾，你們也是，好久不見。」
「喬治哥哥！」西比爾的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，她向前邁了一小步，又停住，保持著淑女的儀態。
弗雷德里克只是含糊地應了一聲：「喬治。」
他的目光在喬治臉上停留片刻，很快移開，落在後面下車的貝茨和艾略特身上。
貝茨和艾略特也走了過來。
喬治為他們介紹：「這位是約翰·貝茨先生，我的朋友，曾在婆羅多服役的殖民地中尉。這位是威廉·艾略特，我的貼身男僕。」
卡森管家的目光迅速掃過兩人。
貝茨的站姿和眼神中的警覺讓他多停留了一瞬，隨即他向兩人頷首致意：
「貝茨先生，艾略特先生，旅途勞頓，歡迎來到天堂島莊園。」
「艾略特先生，請隨我來。」卡森轉向艾略特，「我帶你去熟悉一下僕人房和你的住處。」
艾略特立刻看向喬治，得到後者一個肯定的眼神後，才恭敬地對卡森道：「有勞您了，卡森先生。」
他隨即向喬治、弗雷德里克和西比爾微微欠身，跟著卡森和僕人隊伍從側門走進了宅邸。
「貝茨先生，請跟我來先稍事休息。」另一名等候的男僕上前引路。
貝茨對喬治點點頭，也隨他離開。
「祖母和父親在書房等你，叔叔和亞瑟堂伯也在。」西比爾的聲音輕快，試圖打破門前的沉默，「他們都很高興你回來了。」
「是啊，回來就好。」弗雷德里克附和道，語氣有些敷衍。
喬治隨著弟妹走進大廳。
高大的廳堂里，大理石地面光可鑑人，牆壁上掛著若干家族肖像。
水晶吊燈散發出柔和的光芒，卻驅不散空氣中瀰漫的陳舊氣息和一種難以言喻的沉悶感。
壁爐里燃著木柴，噼啪作響，帶來些許暖意，但似乎不足以溫暖整個空間。
他們穿過鋪著厚地毯的走廊，來到一扇厚重的橡木門前。
西比爾輕輕敲了敲門，然後推開。
書房寬敞而舒適，四壁皆是直達天花板的書架，塞滿了書籍。
壁爐的火光跳躍著，照亮了深色的皮革沙發和厚重的書桌。
那裡坐著喬治的長輩們。
艾略特率先登船，然後伸出手，穩穩地扶了貝茨一把。
待三人上船後，山姆解開纜繩，熟練地撐篙將小船推離碼頭，然後升起一頂船帆。
風不大，帆只吃了個半飽，小船在湖面上劃開一道水痕，不緊不慢地向湖心島駛去。
朽湖的水色在近岸處略顯渾濁，隨著小船深入，湖水變得幽深，呈現出一種帶著金屬質感的灰綠色。
水波蕩漾，倒映著寶石藍的天空和岸邊的蕭瑟秋景。
船行平穩，只有水浪拍打船舷的嘩嘩聲和風掠過桅杆的輕響。
喬治站在船頭，望著越來越近的天堂島。
島上林木茂密，依稀可見高聳的塔樓尖頂和宅邸的輪廓。
他以閒聊的語氣開口問道：「山姆，家裡近來還好嗎？父親的身體……還有祖母？」
山姆正在調整帆索，聞言動作頓了一下。
「回少爺，老夫人身子骨還算硬朗，只是掛念少爺。老爺他……」
他猶豫了一下，似乎在斟酌詞句。
「老爺最近精神時好時壞，一直在靜養。宅邸是阿爾伯特老爺和老夫人一起打理的。」
喬治心中瞭然，不再追問，俯身將手探入船舷外的湖水中。
湖水冰冷刺骨，他莫名地感覺這水帶著一種粘稠感，仿佛真的混雜著鐵鏽。
就在他的手指接觸到水面的瞬間，體內那團溫熱的靈性火種似乎被極其輕微地觸動了一下。
如同心弦被輕輕撥動的感覺稍縱即逝。
喬治蹙眉，迅速收回手，仔細感應。
湖水依舊冰冷幽深，除了那絲若有似無的觸動，再無異樣。
他凝視著方才手指浸入的水面，湖水在船行中盪開波紋，看不出任何特別之處。
「少爺？」一旁的山姆注意到了喬治的舉動和神色，疑惑地出聲詢問。
喬治立刻收斂心神，臉上露出一個略帶感傷的笑容，抬手示意了一下：
「沒什麼，山姆。只是離家太久，看到這湖水，一時有些感懷罷了。」
山姆理解地點點頭，不再多問，繼續專注於駕船。
小船破開水面，繼續向天堂島駛去。
喬治的目光從湖面移開，投向越來越清晰的島嶼碼頭。
在他未曾注意的身後，那片被他手指攪動過的水面，一絲血液般的紅色悄然瀰漫開來，又迅速被幽深的湖水吞沒，仿佛從未出現。
片刻之後，四人的小船平穩地靠向天堂島碼頭。
山姆熟練地系好纜繩，搭好跳板。
喬治踏上堅實的陸地，聞到了混合著湖水腥氣和遠處草木清冷的空氣。
兩輛敞篷馬車已等在碼頭旁的礫石路上。
「少爺，請上車。」山姆示意第一輛馬車，同時指揮著在此處守候的聽差將行李搬上後面一輛稍小的行李車。
馬車沿著蜿蜒的小路向島嶼高處駛去。
路兩旁是高大的榆樹，枝葉在暮色中投下濃重的陰影。
車輪碾過碎石的聲音單調而清脆。
透過樹木的間隙，喬治能看到遠處主宅的輪廓逐漸從遠處接近。
那是一座龐大的灰石建築，有著陡峭的屋頂、高聳的煙囪和一座醒目的塔樓。
在藍灰色天空的映襯下，這棟莊園顯出一種沉重而孤寂的威嚴。
馬車最終在主宅前開闊的礫石空地上停下。
宅邸巨大的橡木正門敞開著，暖黃的燈光流瀉出來，驅散了些許傍晚的寒意。
門前已站著一小群人。
喬治認出為首的是莊園管家約翰·卡森，他身形高大挺拔，穿著筆挺的黑色燕尾服，頭髮花白但梳理得一絲不苟，臉上帶著得體的恭謹。
在卡森身前，站著兩個年輕人。
男的正是原主的弟弟弗雷德里克，他約莫二十歲，身材略顯單薄，但眼神飄忽。
女孩是他的妹妹西比爾，約十八九歲，她的金髮在燈光下閃著微光，面容姣好，眼神明亮，此刻正努力維持著得體的微笑，但手指卻絞在一起。
喬治走下馬車。
卡森管家立刻上前，微微躬身：「歡迎回家，喬治少爺。」
「許久未見了，卡森。」喬治點頭回應，目光隨即轉向弟妹，「弗雷德，西比爾，你們也是，好久不見。」
「喬治哥哥！」西比爾的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，她向前邁了一小步，又停住，保持著淑女的儀態。
弗雷德里克只是含糊地應了一聲：「喬治。」
他的目光在喬治臉上停留片刻，很快移開，落在後面下車的貝茨和艾略特身上。
貝茨和艾略特也走了過來。
喬治為他們介紹：「這位是約翰·貝茨先生，我的朋友，曾在婆羅多服役的殖民地中尉。這位是威廉·艾略特，我的貼身男僕。」
卡森管家的目光迅速掃過兩人。
貝茨的站姿和眼神中的警覺讓他多停留了一瞬，隨即他向兩人頷首致意：
「貝茨先生，艾略特先生，旅途勞頓，歡迎來到天堂島莊園。」
「艾略特先生，請隨我來。」卡森轉向艾略特，「我帶你去熟悉一下僕人房和你的住處。」
艾略特立刻看向喬治，得到後者一個肯定的眼神後，才恭敬地對卡森道：「有勞您了，卡森先生。」
他隨即向喬治、弗雷德里克和西比爾微微欠身，跟著卡森和僕人隊伍從側門走進了宅邸。
「貝茨先生，請跟我來先稍事休息。」另一名等候的男僕上前引路。
貝茨對喬治點點頭，也隨他離開。
「祖母和父親在書房等你，叔叔和亞瑟堂伯也在。」西比爾的聲音輕快，試圖打破門前的沉默，「他們都很高興你回來了。」
「是啊，回來就好。」弗雷德里克附和道，語氣有些敷衍。
喬治隨著弟妹走進大廳。
高大的廳堂里，大理石地面光可鑑人，牆壁上掛著若干家族肖像。
水晶吊燈散發出柔和的光芒，卻驅不散空氣中瀰漫的陳舊氣息和一種難以言喻的沉悶感。
壁爐里燃著木柴，噼啪作響，帶來些許暖意，但似乎不足以溫暖整個空間。
他們穿過鋪著厚地毯的走廊，來到一扇厚重的橡木門前。
西比爾輕輕敲了敲門，然後推開。
書房寬敞而舒適，四壁皆是直達天花板的書架，塞滿了書籍。
壁爐的火光跳躍著，照亮了深色的皮革沙發和厚重的書桌。
那裡坐著喬治的長輩們。