第11章 晉升與測試
比起有些克系的【淵】準則，【燭】準則顯然是更好的選擇。
摸清情況即可晉升，這也是喬治回家的底氣之一。
他懷著熱切的期待，試圖使用那張【燭】準則的卡牌。
但他意外的發現，無法使用。
細一思索，他仿佛明白了什麼。
【某個燭淚滴落的夜晚，藉由破曉般的光明，我得以知曉世界表皮之下仍存奧秘。】
這卡牌的使用大概是有條件的，「燭淚滴落的夜晚」。
喬治退出腦海，從床上爬起來，將房間內一支黃澄澄的牛油蠟燭點燃。
燭芯燃燒的細微噼啪聲在寂靜中格外清晰，脂蠟融化時果然在燭身滴落凝成淚狀的蠟痕。
燭淚滴落，恰如卡牌所要求的。
此刻他躺在床上，再次沉入意識深處。
厚重牌桌在黑暗中浮現，那張【夢境之途（燭照）】卡牌正散發著溫潤而誘人的微光。
如喬治所想，此時他觸發了卡牌邊緣的【使用】按鈕。
奇異的抽離感瞬間襲來，仿佛靈魂出竅。
一股難以言喻的熱流猛地從他的心臟處炸開，沖刷著四肢百骸，身體的感知變得異常清晰又略微虛幻。
視野邊緣如同燃起虛幻的火焰，變得昏暗，但隨即黑暗便如潮水般褪去。
喬治的視界仿佛穿透了一層薄膜，看到了世界表皮之下的景象——房間籠罩在淡淡的鈷藍色光暈中。
他從床上坐起，看到自己的「雙手」正散發出穩定的橘黃色光芒，如同溫暖而堅定的燭火。
一種心物交融、靈性初生的奇妙感覺充盈在心間。
世界在他感知中多出了一重維度。
他緩緩睜開眼，現實世界的景象重新清晰。
蠟燭的光芒似乎更加明亮，空氣中灰塵的軌跡也肉眼可辨。
體內那股名為「靈性」的微弱火種已然穩固。
-----------------
翌日清晨，喬治起了個早，下樓時正巧碰到了貝茨中尉。
喬治敏銳地察覺到了貝茨身上有種說不清道不明的感覺，就如同看到一個剛剛結束狩獵、志得意滿的獵人。
「成功了？」貝茨應該也敏銳地察覺到喬治周身氣息的細微變化。
「成功了。」喬治平靜地回答。
兩人對視一眼，無需多言，一種在新的層面上並肩而立的默契已然達成。
「那麼，從現在起，我就是你在超凡之路上的『引薦人』了，喬治。」
貝茨開口道，語氣恢復了往常的沉穩。
「好了，長官。」喬治微微一笑，「接下來的路，恐怕需要我們小心探索了。」
不多時，三人用過旅店提供燕麥粥、燻肉和熱茶後離開旅店，租了一輛馬車前往約克郡北部。
馬車顛簸著，喬治看到窗外連綿起伏的田野，收割後的麥茬地呈現一片金黃，點綴著深綠的樹籬和紅磚農舍。
興許是因為新奇，在他看來這種景色是可愛的。
當然，這也意味著這裡的環境相對原始。
喬治看著窗外的景色，心中默默盤算。
當馬車駛過一片視野開闊、臨近河岸的野地時，他示意車夫停車。
「稍停片刻，車夫，我想下去透透氣，觀賞一下這片河景。」喬治出言道。
他看向同伴：「兩位，你們也下來活動一下吧？」
車夫嘟囔著時間，但還是將馬車停在了路邊。
貝茨沒有多問，點點頭，率先下了車。艾略特也連忙跟上。
喬治帶著兩人離開大路，向河邊走去。
腳下是鬆軟的草地，混雜著泥土和枯草的氣息。
一條不算寬闊的河流在不遠處流淌，水流平緩，倒映著天空。
四周空曠，只有風吹過草葉的沙沙聲。
「這裡的風景確實不錯，比淪敦強多了。」貝茨活動了一下肩膀，目光掃視著河岸線。
喬治沒有接話，他走到河邊，蹲下身，手指划過微涼的河水。
他需要集中精神，嘗試引動體內那股名為「靈性」的力量。
他回憶起昨夜的感受，將意念沉入胸口那團溫熱的存在。
起初，仿佛石沉大海，毫無波瀾。
喬治並不氣餒，他調整呼吸，如同《夜遊漫記》中某些記載所暗示的那樣，嘗試去「點燃」它。
漸漸地，一種奇異的感覺升騰起來。
那團「火種」仿佛被喚醒，微微震顫，一股暖流隨之擴散開。
喬治感到自己的體溫在上升，皮膚微微發燙，心臟在胸腔里的搏動變得清晰而有力，咚咚咚地撞擊著耳膜。
一股難以言喻的亢奮感隨之湧上，仿佛全身的血液都在加速奔流。
他的感官似乎敏銳了一線，風吹草動的聲音更加清晰，遠處馬車輪軸的吱呀聲也聽得真切。
他睜開眼，看向自己的手。
沒有昨夜身處夢域中那種光芒。
他試著握緊拳頭，感受著肌肉的力量。
他猛地站起身，嘗試著原地跳躍了一下。
身體似乎比平時更輕快，力量感也更充盈了一些。
他快速地在河岸邊跑了幾步，動作流暢，呼吸卻並未像預想中那樣急促，仿佛額外的精力在支撐著消耗。
他停下腳步，目光投向河面。
思維似乎變得異常活躍，他嘗試隨便找了一條數學設想，思路變得異常清晰，平時需要反覆琢磨的關聯此刻似乎一目了然。
喬治心中有了初步的判斷：這股靈性力量，可以短暫地提升自己的身體素質和思維敏捷度，代價是消耗精力和產生亢奮感。
結合書中對夢域陰影的描述，他推測這種源於「燭」的力量，或許也能對那些非實體的存在造成某種「焚燒」性質的傷害。
這看起來頗為有限，似乎僅僅是強化了凡人的基礎。
但喬治很快壓下這絲失望，這只是初識階段的開始。
超凡之路漫長，力量必然有其成長的空間。
「感覺如何？」貝茨的聲音在身後響起，帶著一絲詢問。他和艾略特已經走了過來。
喬治轉過身，臉上露出一絲介於疲憊和振奮之間的神情。
「是的，呼吸一下新鮮空氣確實有用。」
他目光掃過兩位同伴，含糊地說道：
「我想我們都需要一些改變，既然這世界上存在異乎尋常的力量……莊園裡的事情恐怕不會太簡單。」
貝茨看了喬治一眼，沒有追問，只是沉穩地點了點頭。
「隨時準備著，少爺。」艾略特也緊張地抿了抿嘴，眼神中透露出決心。
「走吧，」喬治整了整衣領，壓下體內那股尚未完全平息的亢奮感，「我們還得趕路呢。」
三人回到馬車上。
車輪再次滾動，碾過鄉間道路，向著朽湖的方向駛去。
當馬車最終抵達朽湖碼頭小鎮時，時間接近下午四點。
秋陽西斜，在天空的雲層邊緣染上幾抹淡金色。
那在微涼風中，朽湖泛著灰綠色波濤的遼闊水域展現在眼前。
湖中心隱約可見一片被林木覆蓋的島嶼輪廓，那便是天堂島。
三人走下馬車便看到有些冷清的碼頭，只有零星幾條小船系在木樁旁。
一個穿著深色呢料外套、戴著鴨舌帽的年輕男人正站在棧橋邊張望，看到喬治三人下車，立刻小跑著迎了上來。
他身材瘦高，臉上帶著鄉下人的紅潤。
「喬治少爺？」這人摘下帽子對著喬治行了一禮，「莊園收到您的電報，吩咐我來這裡等候。船已經準備好了。」
喬治微微頷首，他認出了這個在莊園工作的船夫兼聽差。
「有勞了，山姆。」
他的目光掃過碼頭和湖面，最後落在那條等著他們的小型單桅帆船上。
船身漆色斑駁，顯是有些年頭。
一種親切感莫名地湧上心頭。
摸清情況即可晉升，這也是喬治回家的底氣之一。
他懷著熱切的期待，試圖使用那張【燭】準則的卡牌。
但他意外的發現，無法使用。
細一思索，他仿佛明白了什麼。
【某個燭淚滴落的夜晚，藉由破曉般的光明，我得以知曉世界表皮之下仍存奧秘。】
這卡牌的使用大概是有條件的，「燭淚滴落的夜晚」。
喬治退出腦海，從床上爬起來，將房間內一支黃澄澄的牛油蠟燭點燃。
燭芯燃燒的細微噼啪聲在寂靜中格外清晰，脂蠟融化時果然在燭身滴落凝成淚狀的蠟痕。
燭淚滴落，恰如卡牌所要求的。
此刻他躺在床上，再次沉入意識深處。
厚重牌桌在黑暗中浮現，那張【夢境之途（燭照）】卡牌正散發著溫潤而誘人的微光。
如喬治所想，此時他觸發了卡牌邊緣的【使用】按鈕。
奇異的抽離感瞬間襲來，仿佛靈魂出竅。
一股難以言喻的熱流猛地從他的心臟處炸開，沖刷著四肢百骸，身體的感知變得異常清晰又略微虛幻。
視野邊緣如同燃起虛幻的火焰，變得昏暗，但隨即黑暗便如潮水般褪去。
喬治的視界仿佛穿透了一層薄膜，看到了世界表皮之下的景象——房間籠罩在淡淡的鈷藍色光暈中。
他從床上坐起，看到自己的「雙手」正散發出穩定的橘黃色光芒，如同溫暖而堅定的燭火。
一種心物交融、靈性初生的奇妙感覺充盈在心間。
世界在他感知中多出了一重維度。
他緩緩睜開眼，現實世界的景象重新清晰。
蠟燭的光芒似乎更加明亮，空氣中灰塵的軌跡也肉眼可辨。
體內那股名為「靈性」的微弱火種已然穩固。
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翌日清晨，喬治起了個早，下樓時正巧碰到了貝茨中尉。
喬治敏銳地察覺到了貝茨身上有種說不清道不明的感覺，就如同看到一個剛剛結束狩獵、志得意滿的獵人。
「成功了？」貝茨應該也敏銳地察覺到喬治周身氣息的細微變化。
「成功了。」喬治平靜地回答。
兩人對視一眼，無需多言，一種在新的層面上並肩而立的默契已然達成。
「那麼，從現在起，我就是你在超凡之路上的『引薦人』了，喬治。」
貝茨開口道，語氣恢復了往常的沉穩。
「好了，長官。」喬治微微一笑，「接下來的路，恐怕需要我們小心探索了。」
不多時，三人用過旅店提供燕麥粥、燻肉和熱茶後離開旅店，租了一輛馬車前往約克郡北部。
馬車顛簸著，喬治看到窗外連綿起伏的田野，收割後的麥茬地呈現一片金黃，點綴著深綠的樹籬和紅磚農舍。
興許是因為新奇，在他看來這種景色是可愛的。
當然，這也意味著這裡的環境相對原始。
喬治看著窗外的景色，心中默默盤算。
當馬車駛過一片視野開闊、臨近河岸的野地時，他示意車夫停車。
「稍停片刻，車夫，我想下去透透氣，觀賞一下這片河景。」喬治出言道。
他看向同伴：「兩位，你們也下來活動一下吧？」
車夫嘟囔著時間，但還是將馬車停在了路邊。
貝茨沒有多問，點點頭，率先下了車。艾略特也連忙跟上。
喬治帶著兩人離開大路，向河邊走去。
腳下是鬆軟的草地，混雜著泥土和枯草的氣息。
一條不算寬闊的河流在不遠處流淌，水流平緩，倒映著天空。
四周空曠，只有風吹過草葉的沙沙聲。
「這裡的風景確實不錯，比淪敦強多了。」貝茨活動了一下肩膀，目光掃視著河岸線。
喬治沒有接話，他走到河邊，蹲下身，手指划過微涼的河水。
他需要集中精神，嘗試引動體內那股名為「靈性」的力量。
他回憶起昨夜的感受，將意念沉入胸口那團溫熱的存在。
起初，仿佛石沉大海，毫無波瀾。
喬治並不氣餒，他調整呼吸，如同《夜遊漫記》中某些記載所暗示的那樣，嘗試去「點燃」它。
漸漸地，一種奇異的感覺升騰起來。
那團「火種」仿佛被喚醒，微微震顫，一股暖流隨之擴散開。
喬治感到自己的體溫在上升，皮膚微微發燙，心臟在胸腔里的搏動變得清晰而有力，咚咚咚地撞擊著耳膜。
一股難以言喻的亢奮感隨之湧上，仿佛全身的血液都在加速奔流。
他的感官似乎敏銳了一線，風吹草動的聲音更加清晰，遠處馬車輪軸的吱呀聲也聽得真切。
他睜開眼，看向自己的手。
沒有昨夜身處夢域中那種光芒。
他試著握緊拳頭，感受著肌肉的力量。
他猛地站起身，嘗試著原地跳躍了一下。
身體似乎比平時更輕快，力量感也更充盈了一些。
他快速地在河岸邊跑了幾步，動作流暢，呼吸卻並未像預想中那樣急促，仿佛額外的精力在支撐著消耗。
他停下腳步，目光投向河面。
思維似乎變得異常活躍，他嘗試隨便找了一條數學設想，思路變得異常清晰，平時需要反覆琢磨的關聯此刻似乎一目了然。
喬治心中有了初步的判斷：這股靈性力量，可以短暫地提升自己的身體素質和思維敏捷度，代價是消耗精力和產生亢奮感。
結合書中對夢域陰影的描述，他推測這種源於「燭」的力量，或許也能對那些非實體的存在造成某種「焚燒」性質的傷害。
這看起來頗為有限，似乎僅僅是強化了凡人的基礎。
但喬治很快壓下這絲失望，這只是初識階段的開始。
超凡之路漫長，力量必然有其成長的空間。
「感覺如何？」貝茨的聲音在身後響起，帶著一絲詢問。他和艾略特已經走了過來。
喬治轉過身，臉上露出一絲介於疲憊和振奮之間的神情。
「是的，呼吸一下新鮮空氣確實有用。」
他目光掃過兩位同伴，含糊地說道：
「我想我們都需要一些改變，既然這世界上存在異乎尋常的力量……莊園裡的事情恐怕不會太簡單。」
貝茨看了喬治一眼，沒有追問，只是沉穩地點了點頭。
「隨時準備著，少爺。」艾略特也緊張地抿了抿嘴，眼神中透露出決心。
「走吧，」喬治整了整衣領，壓下體內那股尚未完全平息的亢奮感，「我們還得趕路呢。」
三人回到馬車上。
車輪再次滾動，碾過鄉間道路，向著朽湖的方向駛去。
當馬車最終抵達朽湖碼頭小鎮時，時間接近下午四點。
秋陽西斜，在天空的雲層邊緣染上幾抹淡金色。
那在微涼風中，朽湖泛著灰綠色波濤的遼闊水域展現在眼前。
湖中心隱約可見一片被林木覆蓋的島嶼輪廓，那便是天堂島。
三人走下馬車便看到有些冷清的碼頭，只有零星幾條小船系在木樁旁。
一個穿著深色呢料外套、戴著鴨舌帽的年輕男人正站在棧橋邊張望，看到喬治三人下車，立刻小跑著迎了上來。
他身材瘦高，臉上帶著鄉下人的紅潤。
「喬治少爺？」這人摘下帽子對著喬治行了一禮，「莊園收到您的電報，吩咐我來這裡等候。船已經準備好了。」
喬治微微頷首，他認出了這個在莊園工作的船夫兼聽差。
「有勞了，山姆。」
他的目光掃過碼頭和湖面，最後落在那條等著他們的小型單桅帆船上。
船身漆色斑駁，顯是有些年頭。
一種親切感莫名地湧上心頭。