第8章 玻璃島與九位湖中仙娥
莫蘭小姐沒看那些錢，目光在喬治臉上停頓了一秒。
喬治被她看的有些莫名其妙，但是在她的凝視下表現得泰然自若。
「知識有其代價，」她重複了上次的話，聲音更低了些，「而禮物有時是更重的砝碼。」
說完，她便重新埋首於那本厚重的大部頭中，送客之意昭然。
喬治與貝茨交換了一個眼神，拿起兩本書，轉身離開了書店。
兩個單身漢在餐廳簡單用過晚餐後，喬治搭乘晚班的公共馬車返回住所。
回到自己的房間後，他立刻翻開了那本昂貴的《神佑之地》。
窗外鄉村的夜色濃重而寂靜，書頁在他指尖沙沙作響，晦澀的文字交織著離奇的詩意敘述。
與《夜遊漫記》那霧裡看花般的描述類似，作者蒙默斯的這本作品表面上看，也就是一本普通的史詩。
描述的大致是詩人來到名為安巴爾的山間，通過幻術騙過了綠騎士，通過小船渡過一片碧色湖水抵達島嶼，見到九位仙女的故事。
但看過前者的喬治很容易就從後者的詞句中分辨出，這是一部超凡者的史詩。
滿身塵埃、宛如雕塑般高大沉默的綠騎士，穿行湖水被稱為「渡過浮葉與波瀾游弋的邊界」。
而島上九個仙女前三個分別是持握著「打開眼皮與顱腦的小銀刀」、「照亮迷霧的燈」、「盛滿美酒的陶罐」。
看著大段描寫的喬治回過味來——這不就是初識、明悟和渴求嗎？
而之後的女神執掌的各色寶石、豎琴、書卷等等，似乎都具有某種未能明確的象徵性。
喬治模糊地由島上「繁複但精緻、飽含通向真理的深意」的禮節認為，在覺醒者三階段之後的道路應當有著某種固定的流程。
這一流程如何實現，和這個世界的超凡力量何以對應，仍然不甚清晰。
這大概是他對超凡事物見識過少所致。
不過書中解答了喬治關於牌桌關於「性相」的疑問：性相乃事物在靈界中的印記，是準則與生靈交會的地帶。
他花了整個晚上，逐字逐句地啃完了這本翔實的著作。
合上最後一頁時，窗外已是夜深人靜，他這才感覺到疲憊感。
喬治吹熄煤油燈，躺倒在床，幾乎瞬間就沉入了夢鄉。
意識的深處，那張厚重的牌桌如期浮現。
桌面中央，兩張嶄新的卡牌靜靜懸浮，散發著溫潤如玉的微光。
一張卡牌上，一個抽象的簡筆眼睛圖案正在淡藍色背景下開闔。
【博聞】
【通曉之眼短暫開啟，洞見將臨。】
【性相：燭】
【倒計時：167:59:58…】
卡牌下方，一行細小的光字標註著期限，數字正一秒一秒地減少。
另一張則是那本書籍。
【《神佑之地·史話玻璃島》】
【性相：書籍、弦、言】
【一部成書於12世紀的史詩，作者描述了前往「玻璃之島」的旅途，並盛讚島上的九位仙女之首，稱其比之古羅馬的泉水女神更為高貴】
意外的是，喬治沒有在書籍卡牌旁邊發現「使用」的選項。
找尋一番仍然無果後，他索性退出了牌桌，繼續安眠。
因為熬夜的緣故，第二天早上喬治起得比之平時稍晚。
好在療養院那邊已經辦理離職，時間不再因為排班有所限制。
簡單洗漱用過早餐後，他便動身前往淪敦。
他來到貝茨中尉的寓所，叩門許久，卻始終無人應答。
略一沉吟，喬治想起貝茨興許是在他供職的劍術俱樂部。
他轉身前往那處位於城區邊緣的俱樂部。
剛走到俱樂部門口，就聽到裡面傳來清脆的金屬撞擊聲。
推開門，一股混合著汗水與皮革的氣息撲面而來。
寬敞的室內鋪著厚重的木地板，幾位身著擊劍服的男士正在對練。
而貝茨和一位握劍的年輕人交談。
「中尉。」喬治出聲招呼。
貝茨回過頭，看到他時眼中閃過一絲意外，隨即頷首示意：「喬治，你怎麼來了？」
「昨晚分開後我想了想，有些事需要當面和你商議。」
喬治走上前，待貝茨打發走那名年輕學徒後繼續說道：
「我已經處理完療養院的離職手續，想先帶你去見一位同伴，之後我們便可以動身前往約克郡。」
貝茨整理著袖口，語氣乾脆：「正好，我也剛和俱樂部結算完薪酬，沒什麼牽絆了。那位同伴是？」
「艾略特，之前和你提過的，他是我在療養院的病人，也是我即將僱傭的貼身男僕。」
在貝茨直直看過來的目光中，喬治簡短解釋。
「他曾是水手，性子沉穩可靠，你們或許能聊得來。」
病人、水手、男僕，這個怪異的組合讓貝茨眼中閃過一絲感興趣的光。
「水手？我在海外服役時，倒是和不少水手打過交道。」
兩人隨即一同離開俱樂部，搭乘馬車前往聖西緬療養院。
再次踏入那座高牆環繞的建築，喬治已沒有了往日的壓抑感。
他帶著貝茨徑直走向三樓的單人病房，艾略特正坐在床邊，安靜地坐在床上看著窗外。
聽到腳步聲，他轉頭便看到喬治和貝茨推門而入。
「艾略特，這位是我的朋友約翰・貝茨中尉，曾在帝國聯邦的海外殖民地服役。」喬治為兩人介紹。
「貝茨，這就是威廉・艾略特，原來是水手，已經痊癒不日便將出院。」
貝茨主動伸出手，語氣平和。
「你好，先生。我在海外時，見過不少穿梭於大洋之上的船隻，也聽過很多海上的故事。」
提到大海，艾略特眼中的拘謹褪去了幾分。
他也握住貝茨的手：「是的，先生。我曾在『墨西拿號』上待過三年，去過不少港口。」
「『墨西拿號』......以朱利烏斯的地名命名，應該是軍團和帝國建交那一年下水的？」貝茨挑眉。
「您說得沒錯！」艾略特眼中亮起光，話匣子漸漸打開，「不誇張的說，那是艘不亞於蒸汽輪的好船……」
貝茨靜靜聽著，偶爾補充幾句自己在海外的見聞。
從婆羅多的叢林到利索比亞的草原，兩人一聊便是近一個小時，氣氛十分融洽。
喬治看著這一幕，心中十分滿意。
待兩人聊得差不多，喬治約定好兩天後艾略特出院時出發後，便帶著貝茨起身告辭
離開療養院後，喬治問貝茨他對艾略特的看法如何。
「一個謹慎細緻的年輕人，眼光不錯，醫生。」
貝茨回答的乾脆利落，隨即進入馬車。
「兩天後見，我等著你的召喚！」
喬治被她看的有些莫名其妙，但是在她的凝視下表現得泰然自若。
「知識有其代價，」她重複了上次的話，聲音更低了些，「而禮物有時是更重的砝碼。」
說完，她便重新埋首於那本厚重的大部頭中，送客之意昭然。
喬治與貝茨交換了一個眼神，拿起兩本書，轉身離開了書店。
兩個單身漢在餐廳簡單用過晚餐後，喬治搭乘晚班的公共馬車返回住所。
回到自己的房間後，他立刻翻開了那本昂貴的《神佑之地》。
窗外鄉村的夜色濃重而寂靜，書頁在他指尖沙沙作響，晦澀的文字交織著離奇的詩意敘述。
與《夜遊漫記》那霧裡看花般的描述類似，作者蒙默斯的這本作品表面上看，也就是一本普通的史詩。
描述的大致是詩人來到名為安巴爾的山間，通過幻術騙過了綠騎士，通過小船渡過一片碧色湖水抵達島嶼，見到九位仙女的故事。
但看過前者的喬治很容易就從後者的詞句中分辨出，這是一部超凡者的史詩。
滿身塵埃、宛如雕塑般高大沉默的綠騎士，穿行湖水被稱為「渡過浮葉與波瀾游弋的邊界」。
而島上九個仙女前三個分別是持握著「打開眼皮與顱腦的小銀刀」、「照亮迷霧的燈」、「盛滿美酒的陶罐」。
看著大段描寫的喬治回過味來——這不就是初識、明悟和渴求嗎？
而之後的女神執掌的各色寶石、豎琴、書卷等等，似乎都具有某種未能明確的象徵性。
喬治模糊地由島上「繁複但精緻、飽含通向真理的深意」的禮節認為，在覺醒者三階段之後的道路應當有著某種固定的流程。
這一流程如何實現，和這個世界的超凡力量何以對應，仍然不甚清晰。
這大概是他對超凡事物見識過少所致。
不過書中解答了喬治關於牌桌關於「性相」的疑問：性相乃事物在靈界中的印記，是準則與生靈交會的地帶。
他花了整個晚上，逐字逐句地啃完了這本翔實的著作。
合上最後一頁時，窗外已是夜深人靜，他這才感覺到疲憊感。
喬治吹熄煤油燈，躺倒在床，幾乎瞬間就沉入了夢鄉。
意識的深處，那張厚重的牌桌如期浮現。
桌面中央，兩張嶄新的卡牌靜靜懸浮，散發著溫潤如玉的微光。
一張卡牌上，一個抽象的簡筆眼睛圖案正在淡藍色背景下開闔。
【博聞】
【通曉之眼短暫開啟，洞見將臨。】
【性相：燭】
【倒計時：167:59:58…】
卡牌下方，一行細小的光字標註著期限，數字正一秒一秒地減少。
另一張則是那本書籍。
【《神佑之地·史話玻璃島》】
【性相：書籍、弦、言】
【一部成書於12世紀的史詩，作者描述了前往「玻璃之島」的旅途，並盛讚島上的九位仙女之首，稱其比之古羅馬的泉水女神更為高貴】
意外的是，喬治沒有在書籍卡牌旁邊發現「使用」的選項。
找尋一番仍然無果後，他索性退出了牌桌，繼續安眠。
因為熬夜的緣故，第二天早上喬治起得比之平時稍晚。
好在療養院那邊已經辦理離職，時間不再因為排班有所限制。
簡單洗漱用過早餐後，他便動身前往淪敦。
他來到貝茨中尉的寓所，叩門許久，卻始終無人應答。
略一沉吟，喬治想起貝茨興許是在他供職的劍術俱樂部。
他轉身前往那處位於城區邊緣的俱樂部。
剛走到俱樂部門口，就聽到裡面傳來清脆的金屬撞擊聲。
推開門，一股混合著汗水與皮革的氣息撲面而來。
寬敞的室內鋪著厚重的木地板，幾位身著擊劍服的男士正在對練。
而貝茨和一位握劍的年輕人交談。
「中尉。」喬治出聲招呼。
貝茨回過頭，看到他時眼中閃過一絲意外，隨即頷首示意：「喬治，你怎麼來了？」
「昨晚分開後我想了想，有些事需要當面和你商議。」
喬治走上前，待貝茨打發走那名年輕學徒後繼續說道：
「我已經處理完療養院的離職手續，想先帶你去見一位同伴，之後我們便可以動身前往約克郡。」
貝茨整理著袖口，語氣乾脆：「正好，我也剛和俱樂部結算完薪酬，沒什麼牽絆了。那位同伴是？」
「艾略特，之前和你提過的，他是我在療養院的病人，也是我即將僱傭的貼身男僕。」
在貝茨直直看過來的目光中，喬治簡短解釋。
「他曾是水手，性子沉穩可靠，你們或許能聊得來。」
病人、水手、男僕，這個怪異的組合讓貝茨眼中閃過一絲感興趣的光。
「水手？我在海外服役時，倒是和不少水手打過交道。」
兩人隨即一同離開俱樂部，搭乘馬車前往聖西緬療養院。
再次踏入那座高牆環繞的建築，喬治已沒有了往日的壓抑感。
他帶著貝茨徑直走向三樓的單人病房，艾略特正坐在床邊，安靜地坐在床上看著窗外。
聽到腳步聲，他轉頭便看到喬治和貝茨推門而入。
「艾略特，這位是我的朋友約翰・貝茨中尉，曾在帝國聯邦的海外殖民地服役。」喬治為兩人介紹。
「貝茨，這就是威廉・艾略特，原來是水手，已經痊癒不日便將出院。」
貝茨主動伸出手，語氣平和。
「你好，先生。我在海外時，見過不少穿梭於大洋之上的船隻，也聽過很多海上的故事。」
提到大海，艾略特眼中的拘謹褪去了幾分。
他也握住貝茨的手：「是的，先生。我曾在『墨西拿號』上待過三年，去過不少港口。」
「『墨西拿號』......以朱利烏斯的地名命名，應該是軍團和帝國建交那一年下水的？」貝茨挑眉。
「您說得沒錯！」艾略特眼中亮起光，話匣子漸漸打開，「不誇張的說，那是艘不亞於蒸汽輪的好船……」
貝茨靜靜聽著，偶爾補充幾句自己在海外的見聞。
從婆羅多的叢林到利索比亞的草原，兩人一聊便是近一個小時，氣氛十分融洽。
喬治看著這一幕，心中十分滿意。
待兩人聊得差不多，喬治約定好兩天後艾略特出院時出發後，便帶著貝茨起身告辭
離開療養院後，喬治問貝茨他對艾略特的看法如何。
「一個謹慎細緻的年輕人，眼光不錯，醫生。」
貝茨回答的乾脆利落，隨即進入馬車。
「兩天後見，我等著你的召喚！」