第7章 與中尉的書店之行
中午時分，喬治再次搭乘公共馬車前往淪敦。
城區的喧囂與昨日並無二致，但他此刻的心境已截然不同。
他徑直找到了貝茨中尉租住的公寓。
叩響橡木門板，片刻後貝茨開了門。
他看到喬治有些意外，側身讓開門道：「德拉波爾醫生？請進。」
兩人走進陳設簡單的客廳。
除了一張靠牆的硬木桌和幾把直背椅外，裝飾品只有壁爐上方掛著的一柄婆羅多彎刀。
不太體面，但很符合一個軍旅背景單身漢的作風。
中尉搓著手問：「我是不是應該現在開始煮一壺咖啡？」
「不必了，中尉。」喬治掏出那本《夜遊漫記》。
「還記得上一次我們碰面聊的那些話題嗎？」
喬治將書遞給貝茨。
「我找到了證據，看看這個——」
貝茨疑惑地接過書來，坐下翻看。
喬治觀察到他的面部表情，就知道接下來的計劃大概會很順利。
大概看了第一章後，貝茨又粗略地翻了翻後面的內容。
之後他抬頭看向喬治，開口道：
「醫生，這本書我能否多留一段時間？」
喬治沒有直接答覆，反而轉移了話題。
「事實上，我收到家父的信，他病得很重，我必須儘快趕回約克郡繼承爵位和一份領地。」
貝茨眼中閃過一絲驚訝，隨即是理解：
「子爵閣下？我很遺憾……也恭喜你，德拉波爾閣下。」
「謝謝。」喬治苦笑一下，「不過，我對家族事務和莊園情況毫無準備。
父親在信中語焉不詳，只催促我速歸。我需要一個值得信賴的人在身邊。」
他頓了頓，目光直視貝茨。
「當然了，你熟悉辦事的手段，經歷過真正的混亂，而且是個能依靠的人。故而我想邀請你作為我的朋友同行。」
「我家族的莊園在一片湖泊中央，風景不錯，遠離城市喧囂，或許對你的恢復也有益處。當然，我會支付合理的酬勞。」
貝茨聽完沒有立刻回答，而是問道：「約克郡？具體什麼地方？」
「約克郡北部丘陵附近一處名為朽湖的湖泊中央，湖心島上的天堂島莊園。」
貝茨目光微閃，點了點頭：
「哦，聽起來似乎不錯？作為蘇格蘭人，我確實對淪敦的空氣提不起好感……」
他開始沉思，喬治安靜地等待其回應。
終於，貝茨長長地呼出一口氣。
「好吧，我可不會放過一位能給出替代酊劑療法的醫生——什麼時候動身？」
「幾天之內。我需要處理完離職手續，還有一位同伴要安排。」
喬治指的是艾略特。
「明白了，我也需要一點時間處理掉俱樂部的兼職和一些雜事。」
貝茨的回答乾脆利落，轉而問道：「那麼，書的事怎麼說？」
「這本書我已經讀完了，當然可以借給你。」
貝茨流露出滿意的神色，喬治再度開口：
「不過如果你現在方便的話，不妨陪我去購買這本書的書店一游。」
他補充道：「我想，打發旅途時間一本書可不夠。」
「樂意效勞，醫生。」
「還是叫我喬治吧，中尉。」
兩人一道出了門，再次穿過塔梅西斯河下游的街道，來到了那條死胡同盡頭的莫蘭書店。
推開門，喑啞的銅鈴聲中，莫蘭小姐從櫃檯後那本厚重的大部頭上抬起眼。
近乎透明的灰眸在喬治臉上停留一瞬，隨即滑向他身旁高大健壯的貝茨。
「看來你的問題解決了？」她的聲音平淡無波。
喬治謹慎地回答：「暫告一段落，但前路需要更清晰的指引。」
莫蘭小姐嘴角幾不可察地動了一下。
「知識會找到需要它的人，醫生。你已經踏上門檻，如果有需要，何不自己去找尋一番呢？」
她語氣平淡地瞄了一眼書店深處的書架，隨即轉向貝茨。
「這位先生會更需要我。」
喬治嘴角抽了抽，轉向貝茨。
「那麼，恕我失陪了，中尉——你留下來聽聽店主小姐的高見吧。」
說完，喬治走入書店的內部。
往裡走，書架圍繞的空間變得逼仄，堆積的書像牆壁一樣圍攏過來，只留下僅容一人通過的窄道。
光線愈發稀薄，只有高處窄窗透進的微光勾勒出塵埃舞動的軌跡。
喬治不得不湊得很近才能看清書脊上的文字，動作間不免帶起幾縷灰塵。
好在這具身體沒有前世的灰塵過敏。
時間在壓抑的寂靜和翻書的沙沙聲中流逝，喬治的耐心被一點點消磨。
他幾乎要將這條過道搜索到頭，卻在尋常的小說、詩集與雜記中一無所獲。
就在內心開始動搖時，他的目光掃過最深處角落，被底部一本邊緣微微露出的書吸引。
那本書的封面是深色的硬皮，與周圍灰撲撲的封皮形成鮮明對比。
但更重要的是——當他看到封皮的瞬間，腦海中的厚重牌桌突然浮現。
牌桌桌面上，一張閃爍著微光的卡牌帶著幾分虛幻浮現：
【《神佑之地·史話玻璃島》】
喬治感到一陣輕微的眩暈和激動。
他定了定神，小心地將那本被壓在書堆底部角落的書抽了出來。
帶著書回到櫃檯，喬治看到中尉正在一邊翻看一本皮革面的寬版圖鑑。
走近後他發現這本書是《喜馬拉雅山狩獵指南》——顯然是莫蘭小姐的推薦。
看來只有第一次光臨的客人才有獲得推薦的待遇。
貝茨從書里抬起頭來，
「喬治，找到你想要的書了嗎？」
喬治揮了揮手上的書示意。
一旁的莫蘭小姐看到那本書，直接開口。
「醫生，你的書十五鎊。這位先生，你那本十二鎊。」
價格比上次更甚，知曉內情的喬治沒有猶豫，貝茨卻皺起了眉頭。
「十二鎊？這也太…」
「我送你，貝茨，算是我還你奧利弗那件事的人情。」
喬治的聲音打斷了他，將五張五鎊和兩張一鎊的鈔票放在了櫃檯上。
雖然這些算是他攢到眼下的大半身家，但考慮到自己是繼承人，果決一點很有必要。
貝茨看到這一幕，微笑著說道：
「那我就卻之不恭了，看起來在麵包店工作的奧利弗和拿到書的我都走了好運。」
城區的喧囂與昨日並無二致，但他此刻的心境已截然不同。
他徑直找到了貝茨中尉租住的公寓。
叩響橡木門板，片刻後貝茨開了門。
他看到喬治有些意外，側身讓開門道：「德拉波爾醫生？請進。」
兩人走進陳設簡單的客廳。
除了一張靠牆的硬木桌和幾把直背椅外，裝飾品只有壁爐上方掛著的一柄婆羅多彎刀。
不太體面，但很符合一個軍旅背景單身漢的作風。
中尉搓著手問：「我是不是應該現在開始煮一壺咖啡？」
「不必了，中尉。」喬治掏出那本《夜遊漫記》。
「還記得上一次我們碰面聊的那些話題嗎？」
喬治將書遞給貝茨。
「我找到了證據，看看這個——」
貝茨疑惑地接過書來，坐下翻看。
喬治觀察到他的面部表情，就知道接下來的計劃大概會很順利。
大概看了第一章後，貝茨又粗略地翻了翻後面的內容。
之後他抬頭看向喬治，開口道：
「醫生，這本書我能否多留一段時間？」
喬治沒有直接答覆，反而轉移了話題。
「事實上，我收到家父的信，他病得很重，我必須儘快趕回約克郡繼承爵位和一份領地。」
貝茨眼中閃過一絲驚訝，隨即是理解：
「子爵閣下？我很遺憾……也恭喜你，德拉波爾閣下。」
「謝謝。」喬治苦笑一下，「不過，我對家族事務和莊園情況毫無準備。
父親在信中語焉不詳，只催促我速歸。我需要一個值得信賴的人在身邊。」
他頓了頓，目光直視貝茨。
「當然了，你熟悉辦事的手段，經歷過真正的混亂，而且是個能依靠的人。故而我想邀請你作為我的朋友同行。」
「我家族的莊園在一片湖泊中央，風景不錯，遠離城市喧囂，或許對你的恢復也有益處。當然，我會支付合理的酬勞。」
貝茨聽完沒有立刻回答，而是問道：「約克郡？具體什麼地方？」
「約克郡北部丘陵附近一處名為朽湖的湖泊中央，湖心島上的天堂島莊園。」
貝茨目光微閃，點了點頭：
「哦，聽起來似乎不錯？作為蘇格蘭人，我確實對淪敦的空氣提不起好感……」
他開始沉思，喬治安靜地等待其回應。
終於，貝茨長長地呼出一口氣。
「好吧，我可不會放過一位能給出替代酊劑療法的醫生——什麼時候動身？」
「幾天之內。我需要處理完離職手續，還有一位同伴要安排。」
喬治指的是艾略特。
「明白了，我也需要一點時間處理掉俱樂部的兼職和一些雜事。」
貝茨的回答乾脆利落，轉而問道：「那麼，書的事怎麼說？」
「這本書我已經讀完了，當然可以借給你。」
貝茨流露出滿意的神色，喬治再度開口：
「不過如果你現在方便的話，不妨陪我去購買這本書的書店一游。」
他補充道：「我想，打發旅途時間一本書可不夠。」
「樂意效勞，醫生。」
「還是叫我喬治吧，中尉。」
兩人一道出了門，再次穿過塔梅西斯河下游的街道，來到了那條死胡同盡頭的莫蘭書店。
推開門，喑啞的銅鈴聲中，莫蘭小姐從櫃檯後那本厚重的大部頭上抬起眼。
近乎透明的灰眸在喬治臉上停留一瞬，隨即滑向他身旁高大健壯的貝茨。
「看來你的問題解決了？」她的聲音平淡無波。
喬治謹慎地回答：「暫告一段落，但前路需要更清晰的指引。」
莫蘭小姐嘴角幾不可察地動了一下。
「知識會找到需要它的人，醫生。你已經踏上門檻，如果有需要，何不自己去找尋一番呢？」
她語氣平淡地瞄了一眼書店深處的書架，隨即轉向貝茨。
「這位先生會更需要我。」
喬治嘴角抽了抽，轉向貝茨。
「那麼，恕我失陪了，中尉——你留下來聽聽店主小姐的高見吧。」
說完，喬治走入書店的內部。
往裡走，書架圍繞的空間變得逼仄，堆積的書像牆壁一樣圍攏過來，只留下僅容一人通過的窄道。
光線愈發稀薄，只有高處窄窗透進的微光勾勒出塵埃舞動的軌跡。
喬治不得不湊得很近才能看清書脊上的文字，動作間不免帶起幾縷灰塵。
好在這具身體沒有前世的灰塵過敏。
時間在壓抑的寂靜和翻書的沙沙聲中流逝，喬治的耐心被一點點消磨。
他幾乎要將這條過道搜索到頭，卻在尋常的小說、詩集與雜記中一無所獲。
就在內心開始動搖時，他的目光掃過最深處角落，被底部一本邊緣微微露出的書吸引。
那本書的封面是深色的硬皮，與周圍灰撲撲的封皮形成鮮明對比。
但更重要的是——當他看到封皮的瞬間，腦海中的厚重牌桌突然浮現。
牌桌桌面上，一張閃爍著微光的卡牌帶著幾分虛幻浮現：
【《神佑之地·史話玻璃島》】
喬治感到一陣輕微的眩暈和激動。
他定了定神，小心地將那本被壓在書堆底部角落的書抽了出來。
帶著書回到櫃檯，喬治看到中尉正在一邊翻看一本皮革面的寬版圖鑑。
走近後他發現這本書是《喜馬拉雅山狩獵指南》——顯然是莫蘭小姐的推薦。
看來只有第一次光臨的客人才有獲得推薦的待遇。
貝茨從書里抬起頭來，
「喬治，找到你想要的書了嗎？」
喬治揮了揮手上的書示意。
一旁的莫蘭小姐看到那本書，直接開口。
「醫生，你的書十五鎊。這位先生，你那本十二鎊。」
價格比上次更甚，知曉內情的喬治沒有猶豫，貝茨卻皺起了眉頭。
「十二鎊？這也太…」
「我送你，貝茨，算是我還你奧利弗那件事的人情。」
喬治的聲音打斷了他，將五張五鎊和兩張一鎊的鈔票放在了櫃檯上。
雖然這些算是他攢到眼下的大半身家，但考慮到自己是繼承人，果決一點很有必要。
貝茨看到這一幕，微笑著說道：
「那我就卻之不恭了，看起來在麵包店工作的奧利弗和拿到書的我都走了好運。」