27.交個朋友，靈芝到手
吃完飯，渾身暖意未散，疲憊卻更沉了。
蘇明沒有休息，將那些從野雞尾巴和翅膀上拔下的、最長最硬的翎毛仔細包好，揣在懷裡，又出了門。
雪還在下，只是勢頭小了些，從狂暴的鵝毛變成了細密的雪沫。
他踩著嘎吱作響的積雪，來到蘇順發家。
蘇順發剛收拾完碗筷，見他這個點過來，有些意外，連忙讓進屋。
「順發叔，又要麻煩你了。」蘇明將布包打開，露出裡面色彩斑斕、質地堅韌的野雞硬羽。
「這些，能幫忙做成箭羽嗎？順便，也想跟您學學這做箭的手藝。」
「喲，這可是上好的野雞翎，比尋常家雞毛強多了，做箭羽正合適！」蘇順發拿起一根，對著油燈看了看，贊道。
他也沒藏私，一邊從屋裡翻出些半成品的箭杆、魚膠、細線等物，一邊給蘇明講解：
「這做箭羽啊，講究個『穩』和『勻』。」
「選這三根最長最直的，用魚膠黏在箭杆尾部這個凹槽里，要粘得正，不能歪，歪了箭飛出去就打旋。」
「黏好了，還得用細線纏緊，等膠干透才算牢靠。」
「箭羽的長短、寬窄，也影響箭的遠近和準頭，這個得慢慢試，找到最趁手的……」
蘇明凝神聽著，將要點一一記在心裡。
等蘇順發示範完一支，他明悟大概情況之後，才緩緩開口，語氣變得凝重：「順發叔，做箭的事不急，我這次來，其實是有更要緊的事，得請您和村里多留心。」
「哦？啥事？」蘇順發見他神色嚴肅，放下手裡的活計。
「我在山裡，遇見狼了。」蘇明聲音平穩，卻字字清晰，「不是一隻，是三隻，領頭的，是一頭銀白色、體型大得像牛犢的狼王。」
蘇明簡單描述了一下狼王的外表。
蘇順發臉上的笑容瞬間僵住，手裡的羽毛差點掉在地上。
狼王？
真有狼王？
三米多大的狼王？！
他張了張嘴，卻沒發出聲音，只是死死盯著蘇明，仿佛想從他臉上看出玩笑的痕跡。
「狼王？真來了？還讓你撞上了？」他的聲音有些發乾，「三隻……你……你怎麼……」
「僥倖，靠著地形和弓箭，把它們嚇退了。」蘇明輕描淡寫地略過獵羊還有搏殺細節，但著重描述了狼王的可怖體型、狼群的狡詐，以及它們可能的活動範圍已經靠近小重山南山。
「順發叔，這事兒得趕緊讓村里知道。」
「尤其要管好各家孩子，雪天也別讓他們去山邊林子裡耍。」
「最好……能在村口和幾條要緊的路口，弄些簡單的拒馬，晚上安排人多巡夜敲鑼。」
「餓極了的狼，什麼都幹得出來，別讓村里人被叼走了。」
蘇順發聽得心驚肉跳，額頭上竟冒出了一層細汗。
他看著眼前這個不過十三歲的少年，聽著他用如此平靜的語氣講述著足以讓任何老獵戶腿軟的遭遇，心中的震撼無以復加。
一人一弓一刀，面對三頭惡狼，其中還有那般駭人的狼王，非但沒被撕碎，竟還將其逼退，平安歸來……這需要何等膽魄、身手和運氣？！
「三郎……」
蘇順發重重吐出一口氣，
用力拍了拍蘇明的肩膀，
手掌都有些發顫，
「你……你真是……讓叔不知道該說啥好！」
「尋常我們四五個老夥計結伴，在那種地方冷不丁撞上狼王，能逃出一兩個就是山神爺開恩！」
「你竟然……唉，服了，叔是真服了！自愧不如啊！」
不說狼王這事，就算獵羊，大夥都做不到，蘇明竟然做到了，蘇順發心服口服。
蘇明搖搖頭，面色依舊平靜：「沒什麼，運氣罷了，可惜，這次進山，還是沒找到百年靈芝。」語氣裡帶著一絲不易察覺的遺憾。
又仔細叮囑了一番防狼的細節，蘇明便告辭離開。
蘇順發送他到門口，
望著少年沉穩消失在雪夜中的背影，久久佇立，
心頭那點因為對方年輕而生出的最後一絲疑慮，也徹底煙消雲散，只剩下深深的嘆服與後怕。
一夜而逝。
次日，
肆虐多日的風雪終於顯出疲態，
雖然天空依舊陰沉，但雪變成了零星的碎末，風也緩和了許多。
地上積雪深厚，但已不妨礙行路。
蘇明早早起來，將兩頭已經凍得硬邦邦的山羊搬上從村長家借來的驢車。
車廂里舖了些乾草，防止羊皮被磨壞。
他駕著車，碾過村中尚未清掃的積雪，吱吱呀呀地駛上了通往臨江縣城的官道。
車輪在雪地上留下兩道深深的轍印，蜿蜒通向山外。
…
…
臨江縣城。
王記鐵木鋪。
爐火燃得正旺，驅散著門縫鑽入的寒意，卻驅不散東家王富貴眉宇間的那縷愁緒。
他坐在櫃檯後的太師椅上，手裡捏著一份清單，上面羅列著這幾日委託出去、卻無一例外失敗而返的獵戶名字和簡要情況。
「唉……」他嘆了口氣，將清單丟在桌上，揉了揉眉心。
夥計王鐵雷正拿著雞毛撣子打掃貨架，見狀湊過來，低聲道：
「東家，您也別太焦心。」
「那老山羊本就難捉，又是這等大雪封山的鬼天氣，莫說那些獵戶，便是山裡的山魈精怪，怕也懶得動彈。」
「失敗，也在情理之中。」
王富貴端起已經半涼的茶水喝了一口，苦澀在舌尖蔓延：「理是這麼個理，可那邊催得緊啊……」
「這『山羊寶』本就虛無縹緲，全憑運氣，我廣撒網這麼久，連根像樣的老山羊毛都沒見著，更別提寶了，再拖下去，這筆買賣怕是要黃。」
他揉了揉額角，正思忖著是不是該再提高些賞格，或者從更遠的州縣尋摸更有經驗的深山老獵人，鋪子外頭傳來了熟悉的驢車軲轆碾壓積雪的吱呀聲。
王鐵雷耳朵尖，立刻放下撣子，臉上堆起職業的笑容，迎到門口。
見是蘇明，他心裡琢磨著，莫不是這蘇小哥又來添置什麼傢伙？弓弦壞了？還是刀卷刃了？
門帘掀開，帶著一身寒氣的蘇明走了進來，肩上還落著未化的雪沫。
「蘇小哥，您來了？可是……」王鐵雷話說到一半，戛然而止。
他的眼睛越瞪越大，死死盯住了蘇明身後——那輛停在鋪子門口的簡陋驢車後廂里，赫然躺著兩大團灰褐色的東西！
那形狀，那彎角……
王鐵雷猛地扭頭看向蘇明，結結巴巴：「蘇…蘇小哥，您這車後面……是……」
蘇明沒答話，只是轉身，走到車後，雙手抓住那凍硬的山羊角，一用力，將兩頭沉甸甸的老山羊先後拖了下來，重重丟在鋪子門口乾淨的石板地上。
「咚！咚！」
沉悶的落地聲，仿佛砸在了王鐵雷的心口上。
他張著嘴，看著地上那兩隻即使凍僵了也依舊能看出生前矯健體型、彎角蒼勁的山羊，腦子裡一片空白。
老山羊？！
他真的抓到了？！還是兩隻？！
櫃檯後的王富貴也被這動靜驚動，皺著眉頭起身走過來。
當他的目光落在地上那兩隻灰撲撲卻形態分明的山羊屍體上時，腳步猛地頓住，臉上的愁緒瞬間被驚愕取代。
他快步上前，甚至顧不得儀態，蹲下身，伸手仔細觸摸那冰冷的羊皮，掰開羊嘴看牙齒的磨損程度，又反覆打量那對彎曲的角。
越是檢查，他眼中的驚愕就越濃，最終化為了難以掩飾的震驚。
真是上了年紀的老山羊！品相完好！
他抬起頭，看向靜靜站在一旁的蘇明，少年臉上沒什麼表情，只有長途趕路後的些許風霜之色。
才幾天？自己廣撒網一個多月，找了多少自稱經驗豐富的老獵戶，全都鎩羽而歸。
這少年，前幾日才買了弓，這轉眼工夫，就在這等大雪天，孤身一人，弄回來兩隻符合要求的老山羊？
王富貴壓下心頭的驚濤駭浪，勉強讓自己聲音聽起來平穩一些：「蘇……蘇小兄弟，這……真是你獵到的？」
「僥倖。」蘇明言簡意賅。
「不知……方不方便透露，是用何法獵得？那老鷹嘴的懸崖，可是出了名的天險。」王富貴實在忍不住心中好奇，問出了口。
問完又有些後悔，獵戶的看家本事，哪能輕易告人？
沒想到蘇明看了他一眼，竟平靜地回答道：「用鹽。」
「鹽？」王富貴一怔。
「嗯，將鹽包射上六七十米高的冰崖，驚走羊群，然後躲起來等。」
「羊嗜鹽，耐不住會回來舔，等它們放鬆警惕，選好角度，一箭射中高處頭羊，讓它摔下時撞落下面的。」蘇明說得簡單，仿佛喝一杯白開水一樣簡單。
王富貴和王鐵雷卻聽得目瞪口呆。
用鹽誘敵？
先是射鹽上六七十米高崖？
然後大雪天潛伏等待近乎一個多時辰？
還要計算角度一箭觸發連鎖墜落？
這每一個環節，聽起來都那麼簡單，細想卻都艱難無比！
尤其是那「射鹽上六七十米高崖」，還要保證鹽包在指定位置碎裂……
這需要何等恐怖的臂力、準頭和弓的勁道？
尋常獵戶的一石弓，平射六七十米已是強弩之末，何況仰射？何況還要精準控制落點？
王富貴忽然想起王鐵雷匯報過，這少年買走的，是一張三石的黑角弓。
原來如此！
他看著蘇明平靜無波的臉，心中掀起巨浪。
這少年，不僅有力氣開三石弓，更有在嚴酷環境下執行複雜計劃的耐心、精準的箭術和冷靜的頭腦！
那幾個看似簡單的條件——「三石弓」、「精準高射」、「雪地長時潛伏」，竟成了篩選掉幾乎所有獵戶的天塹！
尤其是大雪天冰天雪地影響發揮，獵人一身實力去之一半不止，就這，少年還是做到了！
好一個深藏不露的少年郎！
王富貴心中再無疑慮，只剩下深深的驚嘆和一絲慶幸——慶幸自己當初沒有看走眼，及時遞出了橄欖枝。
他也明白，對方之所以感告知獵羊方法，卻不怕別人知道，那是因為別人就算知道也完全做不到！
他臉上瞬間綻開極為熱情的笑容，側身虛引：「蘇小兄弟，快請裡面坐！外面天寒地凍的！鐵雷，快把這兩隻羊抬到後院去，小心著點！」
兩人將羊抬進後院。
王富貴引著蘇明來到內間，親手斟上一杯熱茶。
「王掌柜，我們的約定算數嗎？」
「小兄弟之前說的約定，自然作數。」王富貴坐下，笑容可掬，「待王某查驗之後，便按約定付酬。」
得到蘇明點頭允許後，王富貴親自操刀。
他手法熟練，一邊剖開羊腹，一邊似乎為了緩解氣氛，也是給自己打預防針般說道：
「這『山羊寶』啊，太過稀罕。」
「一要山羊活得足夠久，吃遍百草；」
「二要機緣巧合，藥性在體內鬱結不散。」
「說到底，全看老天爺賞不賞臉。」
「小兄弟這次能獵到兩隻符合要求的老羊，已是大運氣，即便沒有那『寶』，光是這兩頭老羊本身，藥性也比尋常羊足得多，五兩銀子一頭，王某絕不少給。」
蘇明點點頭，表示明白，神色並無太大波動，只是靜靜看著。
第一隻羊腹內並無異樣。
王富貴神色不變，繼續處理第二隻。
當他的刀鋒劃開某個部位時，動作忽然一頓，臉上露出難以置信的神色。
他小心地用刀尖撥開脂肪和內臟，從裡面取出一塊鴿蛋大小、呈不規則橢圓、表面覆蓋著一層蠟狀物、色澤黃褐的東西。
入手微沉，隱隱有一絲極淡的、難以形容的草藥混合氣息。
王富貴的手都有些抖了，他將這東西小心地托在掌心，對著窗口的光線仔細看了又看，還用指甲輕輕颳了刮表面，湊近聞了聞。
良久，他長長舒了一口氣，臉上迸發出難以抑制的驚喜！
「山羊寶……真的是山羊寶！」
「雖然個頭不算頂大，成色也只能算中等，但……確是無疑！」
他轉向蘇明，語氣激動，「小兄弟，你真是……真是王某的福星啊！」
他強壓下興奮，開始算帳：「按照約定，兩隻老山羊，肉身五兩一隻，一共十兩銀子。」
「這枚山羊寶，作價五十兩。」
「共計六十兩白銀，鐵雷，去取……」
「王掌柜，」蘇明忽然開口，打斷了王富貴的話。
王富貴看向他。
蘇明沉吟片刻，目光清澈地看著王富貴：「我若猜得不錯，掌柜的如此急切需要這『山羊寶』，想必是與藥材行當，有些不便明說的關聯吧？」
王富貴臉上的笑容微微收斂，深深看了蘇明一眼。
若是旁人這般探聽，他早已冷臉送客。
但面對這個一次次讓他驚訝的少年，他猶豫了一下，還是點了點頭，坦然道：
「小兄弟聰慧，王某確實做些藥材營生，有些門路，這『山羊寶』於王某，確有大用，不過其中關節，恕不便細說。」
蘇明點點頭，表示理解。
灰色地帶，古今皆然。
這掌柜的走的不是正經藥鋪路子啊！
「既然掌柜的急需此物，而我，」蘇明頓了頓，直視王富貴，「也需要一株百年份的老靈芝，同樣急用，不知道王富貴可不可以幫我尋一株百年老靈芝呢？」
王富貴眉頭一皺，立刻搖頭：「小兄弟，非是王某推脫，百年靈芝乃是可遇不可求的珍品，行情緊俏。」
「你這六十兩銀子，若在平日，或許能碰運氣買到一株品相最次的，但眼下……怕是連影子都摸不著。」
「最便宜…七八十兩都未必拿得下！」
「我知道。」蘇明語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，「所以，我不是要用這六十兩買。」
他看著王富貴，緩緩道：「掌柜的，你急著要山羊寶，我得了信，便立刻進山，冒著大雪封山、狼群環伺的風險，馬不停蹄給你獵來，沒有半分拖延，也沒有去別家鋪子詢價比較。」
「因為我覺得，掌柜你是個可以做交易、講信譽的人，我當你是個潛在的朋友，辦事自然爽快。」
他話鋒一轉：「如今，我也急需百年靈芝，掌柜的你既然有門路，於情於理，是不是也該幫我想想辦法？朋友之間，講究的不就是個互相幫襯，有來有往麼？」
王富貴愣住了。
他沒想到這少年會說出這樣一番話。
不是哀求，不是威脅，而是擺事實、講道理、論情分。
言辭懇切，卻又暗藏機鋒——我急你所急，你豈能視而不見？
他仔細打量著蘇明。
少年目光坦蕩，神情認真，並非狡辯，而是真的在陳述一種他認為公平的「交易邏輯」。
王富貴心中念頭急轉。
這少年展現出的潛力，遠非尋常獵戶可比。
力氣、箭術、膽識、頭腦，無一不是上乘。
更難得的是這份通透和膽魄。
今日若遂了他意，這份人情，可比六十兩銀子值錢得多。
結交這樣一個潛力無窮的年輕人，絕對是筆划算的買賣。
至於百年靈芝……他庫房裡，確實還有兩株備用的，一株上等，一株下等。
下等的那株，年份倒是夠，只是形態品相差些，藥效也略遜，平日裡賣個五六十兩頂天了，也就只能炒價格等待有緣人賣出七八十兩，一般是可以等到人，只不過會浪費很多時間。
用這個，既能還了人情，又不至於傷筋動骨。
思慮既定，王富貴臉上重新露出笑容，這次的笑容里多了幾分真誠和欣賞。
「小兄弟快人快語，言之有理！是王某考慮不周了。」他撫掌笑道，「朋友之間，確該如此。」
「這樣吧，王某庫中，恰有一株百年靈芝，年份足夠，只是形態不算最佳，藥力比那頂尖的稍遜一籌。」
「若小兄弟不嫌棄，便以此株，抵了這六十兩之數，如何？」
蘇明眼睛微微一亮。
他本意就是爭取機會，沒想到王富貴如此爽快。
下等的百年靈芝也是百年靈芝，對他配製鹿血酒而言，主材的關鍵在於「百年」這個年份帶來的藥性積累，品相差些，無非是多用些輔料或少些劑量調整，無礙大局。
「多謝王掌柜！」蘇明鄭重拱手。
「哈哈，不必客氣！鐵雷，去庫房，把甲字三號櫃裡那個紫檀木盒取來！」
不多時，王鐵雷捧著一個尺許長的紫檀木盒回來。
打開盒蓋，一股清冽的草木香氣混合著淡淡的土腥味瀰漫開來。
盒內鋪著紅綢，上面靜靜躺著一株靈芝。
菌蓋如傘，確有碗口大小，呈現深沉的紫褐色，邊緣有一圈淡淡的金邊，只是菌蓋表面不夠平滑，有些許皺褶和瑕疵，菌柄也略嫌粗短。
但那股濃郁的、沉澱了歲月的氣息，是做不了假的。
百年靈芝。
蘇明小心地接過木盒，仔細查看後，確認無誤，心中一塊大石終於落地。
鹿血酒所需的最後一味、也是最關鍵、最難尋的主材，到手了。
「交易愉快，王掌柜。」蘇明蓋上盒蓋，將木盒小心抱在懷中。
「交易愉快，蘇小兄弟！」王富貴笑容滿面，「日後若再有此類好貨，或是需要什麼器械藥材，儘管來找王某！你有什麼要賣的皮物也可以找我！」
蘇明點點頭，不再多言，抱著裝有百年靈芝的木盒，轉身離開了王記鐵木鋪。
門外，細雪零星。
懷中的木盒似乎帶著沉甸甸的溫度。
藥材，齊了。
蘇明沒有休息，將那些從野雞尾巴和翅膀上拔下的、最長最硬的翎毛仔細包好，揣在懷裡，又出了門。
雪還在下，只是勢頭小了些，從狂暴的鵝毛變成了細密的雪沫。
他踩著嘎吱作響的積雪，來到蘇順發家。
蘇順發剛收拾完碗筷，見他這個點過來，有些意外，連忙讓進屋。
「順發叔，又要麻煩你了。」蘇明將布包打開，露出裡面色彩斑斕、質地堅韌的野雞硬羽。
「這些，能幫忙做成箭羽嗎？順便，也想跟您學學這做箭的手藝。」
「喲，這可是上好的野雞翎，比尋常家雞毛強多了，做箭羽正合適！」蘇順發拿起一根，對著油燈看了看，贊道。
他也沒藏私，一邊從屋裡翻出些半成品的箭杆、魚膠、細線等物，一邊給蘇明講解：
「這做箭羽啊，講究個『穩』和『勻』。」
「選這三根最長最直的，用魚膠黏在箭杆尾部這個凹槽里，要粘得正，不能歪，歪了箭飛出去就打旋。」
「黏好了，還得用細線纏緊，等膠干透才算牢靠。」
「箭羽的長短、寬窄，也影響箭的遠近和準頭，這個得慢慢試，找到最趁手的……」
蘇明凝神聽著，將要點一一記在心裡。
等蘇順發示範完一支，他明悟大概情況之後，才緩緩開口，語氣變得凝重：「順發叔，做箭的事不急，我這次來，其實是有更要緊的事，得請您和村里多留心。」
「哦？啥事？」蘇順發見他神色嚴肅，放下手裡的活計。
「我在山裡，遇見狼了。」蘇明聲音平穩，卻字字清晰，「不是一隻，是三隻，領頭的，是一頭銀白色、體型大得像牛犢的狼王。」
蘇明簡單描述了一下狼王的外表。
蘇順發臉上的笑容瞬間僵住，手裡的羽毛差點掉在地上。
狼王？
真有狼王？
三米多大的狼王？！
他張了張嘴，卻沒發出聲音，只是死死盯著蘇明，仿佛想從他臉上看出玩笑的痕跡。
「狼王？真來了？還讓你撞上了？」他的聲音有些發乾，「三隻……你……你怎麼……」
「僥倖，靠著地形和弓箭，把它們嚇退了。」蘇明輕描淡寫地略過獵羊還有搏殺細節，但著重描述了狼王的可怖體型、狼群的狡詐，以及它們可能的活動範圍已經靠近小重山南山。
「順發叔，這事兒得趕緊讓村里知道。」
「尤其要管好各家孩子，雪天也別讓他們去山邊林子裡耍。」
「最好……能在村口和幾條要緊的路口，弄些簡單的拒馬，晚上安排人多巡夜敲鑼。」
「餓極了的狼，什麼都幹得出來，別讓村里人被叼走了。」
蘇順發聽得心驚肉跳，額頭上竟冒出了一層細汗。
他看著眼前這個不過十三歲的少年，聽著他用如此平靜的語氣講述著足以讓任何老獵戶腿軟的遭遇，心中的震撼無以復加。
一人一弓一刀，面對三頭惡狼，其中還有那般駭人的狼王，非但沒被撕碎，竟還將其逼退，平安歸來……這需要何等膽魄、身手和運氣？！
「三郎……」
蘇順發重重吐出一口氣，
用力拍了拍蘇明的肩膀，
手掌都有些發顫，
「你……你真是……讓叔不知道該說啥好！」
「尋常我們四五個老夥計結伴，在那種地方冷不丁撞上狼王，能逃出一兩個就是山神爺開恩！」
「你竟然……唉，服了，叔是真服了！自愧不如啊！」
不說狼王這事，就算獵羊，大夥都做不到，蘇明竟然做到了，蘇順發心服口服。
蘇明搖搖頭，面色依舊平靜：「沒什麼，運氣罷了，可惜，這次進山，還是沒找到百年靈芝。」語氣裡帶著一絲不易察覺的遺憾。
又仔細叮囑了一番防狼的細節，蘇明便告辭離開。
蘇順發送他到門口，
望著少年沉穩消失在雪夜中的背影，久久佇立，
心頭那點因為對方年輕而生出的最後一絲疑慮，也徹底煙消雲散，只剩下深深的嘆服與後怕。
一夜而逝。
次日，
肆虐多日的風雪終於顯出疲態，
雖然天空依舊陰沉，但雪變成了零星的碎末，風也緩和了許多。
地上積雪深厚，但已不妨礙行路。
蘇明早早起來，將兩頭已經凍得硬邦邦的山羊搬上從村長家借來的驢車。
車廂里舖了些乾草，防止羊皮被磨壞。
他駕著車，碾過村中尚未清掃的積雪，吱吱呀呀地駛上了通往臨江縣城的官道。
車輪在雪地上留下兩道深深的轍印，蜿蜒通向山外。
…
…
臨江縣城。
王記鐵木鋪。
爐火燃得正旺，驅散著門縫鑽入的寒意，卻驅不散東家王富貴眉宇間的那縷愁緒。
他坐在櫃檯後的太師椅上，手裡捏著一份清單，上面羅列著這幾日委託出去、卻無一例外失敗而返的獵戶名字和簡要情況。
「唉……」他嘆了口氣，將清單丟在桌上，揉了揉眉心。
夥計王鐵雷正拿著雞毛撣子打掃貨架，見狀湊過來，低聲道：
「東家，您也別太焦心。」
「那老山羊本就難捉，又是這等大雪封山的鬼天氣，莫說那些獵戶，便是山裡的山魈精怪，怕也懶得動彈。」
「失敗，也在情理之中。」
王富貴端起已經半涼的茶水喝了一口，苦澀在舌尖蔓延：「理是這麼個理，可那邊催得緊啊……」
「這『山羊寶』本就虛無縹緲，全憑運氣，我廣撒網這麼久，連根像樣的老山羊毛都沒見著，更別提寶了，再拖下去，這筆買賣怕是要黃。」
他揉了揉額角，正思忖著是不是該再提高些賞格，或者從更遠的州縣尋摸更有經驗的深山老獵人，鋪子外頭傳來了熟悉的驢車軲轆碾壓積雪的吱呀聲。
王鐵雷耳朵尖，立刻放下撣子，臉上堆起職業的笑容，迎到門口。
見是蘇明，他心裡琢磨著，莫不是這蘇小哥又來添置什麼傢伙？弓弦壞了？還是刀卷刃了？
門帘掀開，帶著一身寒氣的蘇明走了進來，肩上還落著未化的雪沫。
「蘇小哥，您來了？可是……」王鐵雷話說到一半，戛然而止。
他的眼睛越瞪越大，死死盯住了蘇明身後——那輛停在鋪子門口的簡陋驢車後廂里，赫然躺著兩大團灰褐色的東西！
那形狀，那彎角……
王鐵雷猛地扭頭看向蘇明，結結巴巴：「蘇…蘇小哥，您這車後面……是……」
蘇明沒答話，只是轉身，走到車後，雙手抓住那凍硬的山羊角，一用力，將兩頭沉甸甸的老山羊先後拖了下來，重重丟在鋪子門口乾淨的石板地上。
「咚！咚！」
沉悶的落地聲，仿佛砸在了王鐵雷的心口上。
他張著嘴，看著地上那兩隻即使凍僵了也依舊能看出生前矯健體型、彎角蒼勁的山羊，腦子裡一片空白。
老山羊？！
他真的抓到了？！還是兩隻？！
櫃檯後的王富貴也被這動靜驚動，皺著眉頭起身走過來。
當他的目光落在地上那兩隻灰撲撲卻形態分明的山羊屍體上時，腳步猛地頓住，臉上的愁緒瞬間被驚愕取代。
他快步上前，甚至顧不得儀態，蹲下身，伸手仔細觸摸那冰冷的羊皮，掰開羊嘴看牙齒的磨損程度，又反覆打量那對彎曲的角。
越是檢查，他眼中的驚愕就越濃，最終化為了難以掩飾的震驚。
真是上了年紀的老山羊！品相完好！
他抬起頭，看向靜靜站在一旁的蘇明，少年臉上沒什麼表情，只有長途趕路後的些許風霜之色。
才幾天？自己廣撒網一個多月，找了多少自稱經驗豐富的老獵戶，全都鎩羽而歸。
這少年，前幾日才買了弓，這轉眼工夫，就在這等大雪天，孤身一人，弄回來兩隻符合要求的老山羊？
王富貴壓下心頭的驚濤駭浪，勉強讓自己聲音聽起來平穩一些：「蘇……蘇小兄弟，這……真是你獵到的？」
「僥倖。」蘇明言簡意賅。
「不知……方不方便透露，是用何法獵得？那老鷹嘴的懸崖，可是出了名的天險。」王富貴實在忍不住心中好奇，問出了口。
問完又有些後悔，獵戶的看家本事，哪能輕易告人？
沒想到蘇明看了他一眼，竟平靜地回答道：「用鹽。」
「鹽？」王富貴一怔。
「嗯，將鹽包射上六七十米高的冰崖，驚走羊群，然後躲起來等。」
「羊嗜鹽，耐不住會回來舔，等它們放鬆警惕，選好角度，一箭射中高處頭羊，讓它摔下時撞落下面的。」蘇明說得簡單，仿佛喝一杯白開水一樣簡單。
王富貴和王鐵雷卻聽得目瞪口呆。
用鹽誘敵？
先是射鹽上六七十米高崖？
然後大雪天潛伏等待近乎一個多時辰？
還要計算角度一箭觸發連鎖墜落？
這每一個環節，聽起來都那麼簡單，細想卻都艱難無比！
尤其是那「射鹽上六七十米高崖」，還要保證鹽包在指定位置碎裂……
這需要何等恐怖的臂力、準頭和弓的勁道？
尋常獵戶的一石弓，平射六七十米已是強弩之末，何況仰射？何況還要精準控制落點？
王富貴忽然想起王鐵雷匯報過，這少年買走的，是一張三石的黑角弓。
原來如此！
他看著蘇明平靜無波的臉，心中掀起巨浪。
這少年，不僅有力氣開三石弓，更有在嚴酷環境下執行複雜計劃的耐心、精準的箭術和冷靜的頭腦！
那幾個看似簡單的條件——「三石弓」、「精準高射」、「雪地長時潛伏」，竟成了篩選掉幾乎所有獵戶的天塹！
尤其是大雪天冰天雪地影響發揮，獵人一身實力去之一半不止，就這，少年還是做到了！
好一個深藏不露的少年郎！
王富貴心中再無疑慮，只剩下深深的驚嘆和一絲慶幸——慶幸自己當初沒有看走眼，及時遞出了橄欖枝。
他也明白，對方之所以感告知獵羊方法，卻不怕別人知道，那是因為別人就算知道也完全做不到！
他臉上瞬間綻開極為熱情的笑容，側身虛引：「蘇小兄弟，快請裡面坐！外面天寒地凍的！鐵雷，快把這兩隻羊抬到後院去，小心著點！」
兩人將羊抬進後院。
王富貴引著蘇明來到內間，親手斟上一杯熱茶。
「王掌柜，我們的約定算數嗎？」
「小兄弟之前說的約定，自然作數。」王富貴坐下，笑容可掬，「待王某查驗之後，便按約定付酬。」
得到蘇明點頭允許後，王富貴親自操刀。
他手法熟練，一邊剖開羊腹，一邊似乎為了緩解氣氛，也是給自己打預防針般說道：
「這『山羊寶』啊，太過稀罕。」
「一要山羊活得足夠久，吃遍百草；」
「二要機緣巧合，藥性在體內鬱結不散。」
「說到底，全看老天爺賞不賞臉。」
「小兄弟這次能獵到兩隻符合要求的老羊，已是大運氣，即便沒有那『寶』，光是這兩頭老羊本身，藥性也比尋常羊足得多，五兩銀子一頭，王某絕不少給。」
蘇明點點頭，表示明白，神色並無太大波動，只是靜靜看著。
第一隻羊腹內並無異樣。
王富貴神色不變，繼續處理第二隻。
當他的刀鋒劃開某個部位時，動作忽然一頓，臉上露出難以置信的神色。
他小心地用刀尖撥開脂肪和內臟，從裡面取出一塊鴿蛋大小、呈不規則橢圓、表面覆蓋著一層蠟狀物、色澤黃褐的東西。
入手微沉，隱隱有一絲極淡的、難以形容的草藥混合氣息。
王富貴的手都有些抖了，他將這東西小心地托在掌心，對著窗口的光線仔細看了又看，還用指甲輕輕颳了刮表面，湊近聞了聞。
良久，他長長舒了一口氣，臉上迸發出難以抑制的驚喜！
「山羊寶……真的是山羊寶！」
「雖然個頭不算頂大，成色也只能算中等，但……確是無疑！」
他轉向蘇明，語氣激動，「小兄弟，你真是……真是王某的福星啊！」
他強壓下興奮，開始算帳：「按照約定，兩隻老山羊，肉身五兩一隻，一共十兩銀子。」
「這枚山羊寶，作價五十兩。」
「共計六十兩白銀，鐵雷，去取……」
「王掌柜，」蘇明忽然開口，打斷了王富貴的話。
王富貴看向他。
蘇明沉吟片刻，目光清澈地看著王富貴：「我若猜得不錯，掌柜的如此急切需要這『山羊寶』，想必是與藥材行當，有些不便明說的關聯吧？」
王富貴臉上的笑容微微收斂，深深看了蘇明一眼。
若是旁人這般探聽，他早已冷臉送客。
但面對這個一次次讓他驚訝的少年，他猶豫了一下，還是點了點頭，坦然道：
「小兄弟聰慧，王某確實做些藥材營生，有些門路，這『山羊寶』於王某，確有大用，不過其中關節，恕不便細說。」
蘇明點點頭，表示理解。
灰色地帶，古今皆然。
這掌柜的走的不是正經藥鋪路子啊！
「既然掌柜的急需此物，而我，」蘇明頓了頓，直視王富貴，「也需要一株百年份的老靈芝，同樣急用，不知道王富貴可不可以幫我尋一株百年老靈芝呢？」
王富貴眉頭一皺，立刻搖頭：「小兄弟，非是王某推脫，百年靈芝乃是可遇不可求的珍品，行情緊俏。」
「你這六十兩銀子，若在平日，或許能碰運氣買到一株品相最次的，但眼下……怕是連影子都摸不著。」
「最便宜…七八十兩都未必拿得下！」
「我知道。」蘇明語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，「所以，我不是要用這六十兩買。」
他看著王富貴，緩緩道：「掌柜的，你急著要山羊寶，我得了信，便立刻進山，冒著大雪封山、狼群環伺的風險，馬不停蹄給你獵來，沒有半分拖延，也沒有去別家鋪子詢價比較。」
「因為我覺得，掌柜你是個可以做交易、講信譽的人，我當你是個潛在的朋友，辦事自然爽快。」
他話鋒一轉：「如今，我也急需百年靈芝，掌柜的你既然有門路，於情於理，是不是也該幫我想想辦法？朋友之間，講究的不就是個互相幫襯，有來有往麼？」
王富貴愣住了。
他沒想到這少年會說出這樣一番話。
不是哀求，不是威脅，而是擺事實、講道理、論情分。
言辭懇切，卻又暗藏機鋒——我急你所急，你豈能視而不見？
他仔細打量著蘇明。
少年目光坦蕩，神情認真，並非狡辯，而是真的在陳述一種他認為公平的「交易邏輯」。
王富貴心中念頭急轉。
這少年展現出的潛力，遠非尋常獵戶可比。
力氣、箭術、膽識、頭腦，無一不是上乘。
更難得的是這份通透和膽魄。
今日若遂了他意，這份人情，可比六十兩銀子值錢得多。
結交這樣一個潛力無窮的年輕人，絕對是筆划算的買賣。
至於百年靈芝……他庫房裡，確實還有兩株備用的，一株上等，一株下等。
下等的那株，年份倒是夠，只是形態品相差些，藥效也略遜，平日裡賣個五六十兩頂天了，也就只能炒價格等待有緣人賣出七八十兩，一般是可以等到人，只不過會浪費很多時間。
用這個，既能還了人情，又不至於傷筋動骨。
思慮既定，王富貴臉上重新露出笑容，這次的笑容里多了幾分真誠和欣賞。
「小兄弟快人快語，言之有理！是王某考慮不周了。」他撫掌笑道，「朋友之間，確該如此。」
「這樣吧，王某庫中，恰有一株百年靈芝，年份足夠，只是形態不算最佳，藥力比那頂尖的稍遜一籌。」
「若小兄弟不嫌棄，便以此株，抵了這六十兩之數，如何？」
蘇明眼睛微微一亮。
他本意就是爭取機會，沒想到王富貴如此爽快。
下等的百年靈芝也是百年靈芝，對他配製鹿血酒而言，主材的關鍵在於「百年」這個年份帶來的藥性積累，品相差些，無非是多用些輔料或少些劑量調整，無礙大局。
「多謝王掌柜！」蘇明鄭重拱手。
「哈哈，不必客氣！鐵雷，去庫房，把甲字三號櫃裡那個紫檀木盒取來！」
不多時，王鐵雷捧著一個尺許長的紫檀木盒回來。
打開盒蓋，一股清冽的草木香氣混合著淡淡的土腥味瀰漫開來。
盒內鋪著紅綢，上面靜靜躺著一株靈芝。
菌蓋如傘，確有碗口大小，呈現深沉的紫褐色，邊緣有一圈淡淡的金邊，只是菌蓋表面不夠平滑，有些許皺褶和瑕疵，菌柄也略嫌粗短。
但那股濃郁的、沉澱了歲月的氣息，是做不了假的。
百年靈芝。
蘇明小心地接過木盒，仔細查看後，確認無誤，心中一塊大石終於落地。
鹿血酒所需的最後一味、也是最關鍵、最難尋的主材，到手了。
「交易愉快，王掌柜。」蘇明蓋上盒蓋，將木盒小心抱在懷中。
「交易愉快，蘇小兄弟！」王富貴笑容滿面，「日後若再有此類好貨，或是需要什麼器械藥材，儘管來找王某！你有什麼要賣的皮物也可以找我！」
蘇明點點頭，不再多言，抱著裝有百年靈芝的木盒，轉身離開了王記鐵木鋪。
門外，細雪零星。
懷中的木盒似乎帶著沉甸甸的溫度。
藥材，齊了。