第40章 北崇涅槃
又一聲鹿鳴，幻境消散。
當姬發睜開雙眼時，發現自己站在一座莊嚴的神殿中央。
而他面前，是一座高達三丈的玉石神像。
那是一位女子的雕像。她身披流雲般的長袍，面容慈悲，雙眼微垂，仿佛在俯視眾生。
姬發怔怔地看著神像，又低頭看看自己的雙手。
剛才發生了什麼？他記得自己西岐的饑荒、玉虛的迷宮……
「殿下！」
呂尚的聲音從身後傳來。姬發轉身，看見呂尚、尹郊等人快步走進神殿。
他們看起來都有些恍惚，像是剛從漫長的夢境中醒來。
「我們……通過了？」申公豹環顧四周，「這裡就是……瑤姬神殿？」
尹郊走到神像前，抬頭仰視：「傳說中的聖女……沒想到真能見到她的遺蹟。」
姬發深吸一口氣，將紛亂的思緒壓下。
他走到神像前，恭敬地行了一禮：「瑤姬聖女，晚輩姬發，為救治北崇受魔魘侵蝕的百姓而來。求賜聖物，救蒼生於苦難。」
神像沒有回應。
但神像掌心那團白光，開始緩緩流轉。
光芒越來越盛，最後化作一道光柱，投射在神像前方的石台上。
光柱中，一點灰白色的粉末緩緩凝聚，越來越多，最終堆成一小撮。
聖灰。
散發著純淨、溫暖、充滿生命氣息的聖灰。
姬發小心地取出早已準備好的陶瓶，將聖灰收入瓶中。
就在最後一粒聖灰落入瓶中的瞬間，神像的光芒開始黯淡。
「該走了。」尹郊忽然開口，手按劍柄，「外面……有動靜。」
眾人迅速退出神殿。
剛踏出殿門，就看見數十名身穿深藍龍紋袍的教徒手持兵刃，將神殿入口團團圍住。
為首的正是之前那個自稱「拜龍教護法」的中年男人。
他臉色陰沉，目光落在姬發手中的陶瓶上。
「你們……取了遺骨？」他的聲音因憤怒而顫抖。
「瑤姬遺骨屬於所有信奉女媧的人。」姬發平靜地說，「不是你們拜龍教可以獨占的。」
「獨占？」男人笑了，笑容猙獰，「你們懂什麼？瑤姬已經重生！那遺骨是阻礙！是必須毀掉的舊物！你們現在取走聖灰，就是在破壞她的重生大計！」
他舉起手中一個造型奇特的骨制號角：「既然你們不配合……那就別怪我們不客氣了！」
號角吹響。
低沉、悠長、帶著某種詭異韻律的號角聲在山谷間迴蕩。
「他在召喚蛟龍！」申公豹臉色一變。
「不能讓他完成儀式！」尹郊長劍出鞘，第一個沖了上去。
戰鬥瞬間爆發。
龍侍教徒雖然人數占優，但實力參差不齊。
姬發、呂尚、申公豹、尹郊四人背靠背結成陣型，在教徒中殺出一條血路。
姬發的劍法在幻境試煉後變得更加沉穩，少了些凌厲，多了份精準。
呂尚沒有兵刃，只能笨拙地在敵人間隙中穿梭。
他不敢使用靈能——這裡人多眼雜，一旦暴露後果不堪設想。
申公豹的術法在這種混戰中展現出驚人威力。
他雙手結印，一道道燃著真火的符咒如流星般射向敵群，所過之處教徒慘叫著後退。
而尹郊……他的劍法簡直像藝術。
淡金色的劍光如行雲流水，他看起來遊刃有餘，仿佛這不是生死搏殺，而是一場早已排練過無數次的表演。
號角聲越來越急，大地震動越來越劇烈。
「不好！」姬發一劍逼退面前教徒，看向山谷深處，「蛟龍要出來了！」
山谷盡頭，雲霧翻湧。
一個巨大的影子在雲海中緩緩顯現——青黑色的鱗片，蜿蜒如山脈的身軀，四隻利爪撕開雲層。
它探出頭，一雙赤紅的眼睛如燃燒的炭火，鎖定神殿方向。
蛟龍仰頭髮出一聲長吟。那聲音不像龍吟，反而像無數怨魂的哀嚎混合在一起，刺得人耳膜生疼。
「阻止它！」尹郊大喝，「不能讓它玷污聖地！」
四人同時沖向蛟龍。
蛟龍身軀龐大，每一片鱗甲都堅硬如鐵，尋常刀劍難傷分毫。
但四人配合默契。
姬發和尹郊主攻，一左一右牽制蛟龍的注意力。
呂尚遊走騷擾，伺機引發靈能專攻蛟龍眼睛、鼻孔等脆弱部位。
申公豹則在外圍布下符咒法陣，真火如鎖鏈般纏繞蛟龍身軀，限制它的行動。
「眼睛！」尹郊突然喊道。
姬發會意，騰空而起，長劍直刺蛟龍右眼。
蛟龍下意識閉眼扭頭，露出脖頸下一片顏色稍淺的鱗片——
「就是現在！」申公豹雙手合十，眉心血印爆發出刺目紅光。所有真火符咒同時收縮，將蛟龍死死捆住。
尹郊的身影如鬼魅般出現在蛟龍頸下，淡金色劍光一閃——
「噗嗤！」
劍鋒精準地刺入鱗片縫隙，深入血肉。
蛟龍發出悽厲的嘶吼，瘋狂掙扎。
但真火鎖鏈越收越緊，姬發和尹郊的攻擊如雨點般落下。
終於，在一聲震天動地的哀鳴後，蛟龍龐大的身軀轟然倒地，赤紅的眼睛漸漸黯淡。
山谷恢復寂靜。
拜龍教徒見蛟龍被殺，頓時作鳥獸散。
那個吹號角的男人想逃，被尹郊一劍刺穿小腿，癱倒在地。
「你們……你們毀了重生大計……」男人嘶聲說，「瑤姬大人……不會原諒你們的……」
「那不是瑤姬。」姬發走到他面前，聲音冰冷，「那只是你們妄想控制的怪物。
真正的瑤姬，是那位願意為蒼生犧牲的聖女——而不是眼前的怪物。」
男人還想說什麼，尹郊一掌劈在他後頸，將他打暈。
「這些人怎麼處理？」呂尚看著四散逃竄的教徒。
「蛟龍已死，他們成不了氣候。」申公豹收回符咒，臉色有些蒼白——剛才那場大戰消耗不小，「當務之急是帶著聖灰回北崇。」
***
下山途中，經過一座建在山腰的小小道觀。
道觀很簡陋，只有三間茅屋，一個院子。
一個穿著洗得發白的道袍、面容清癯的中年道士正在院中掃地。
見姬發一人行道過，他停下動作，目光落在姬發腰間那個裝著聖灰的陶瓶上。
道士手中的掃帚「啪嗒」掉在地上。
他快步走到道觀門口，攔住眾人去路，眼睛死死盯著陶瓶：「那……那是……」
「瑤姬聖灰。」姬發平靜地說。
道士渾身一震，竟直接跪了下來，對著玉瓶連磕三個頭：「聖物……真的是聖物……貧道莫然，在此守候三十年，終於……終於等到了……」
他抬起頭，眼中含淚：「諸位是從神女峰下來的？見到了瑤姬聖像？」
姬發點頭。
莫然激動得語無倫次：「太好了……太好了……瑤姬聖光再現，這是天大的祥瑞！
貧道要立刻啟程，將這個喜訊傳遍四方！讓所有信奉女媧的教眾都來朝拜，都來沐浴聖光！」
「道長且慢。」姬發皺眉，「聖灰是要用來救治北崇百姓的。現在宣揚出去，恐怕會引來不必要的麻煩。」
「救治百姓？」莫然一愣，隨即更加激動，「對對對！聖灰確有淨化治癒之能！
但諸位想過沒有——若能引來更多信徒朝拜，女媧娘娘的庇佑會不會更廣？」
他站起身，眼神熾熱：「貧道這就去準備。
最多半月，這消息就會傳遍諸侯國。
到時候，萬千信徒齊聚北崇，共同祈禱——定能徹底淨化魔魘，終結血疫！」
說完，他不等姬發回應，就匆匆跑回道觀，開始收拾行囊。
眾人面面相覷。
「這……」呂尚有些擔憂。
「隨他去吧。」尹郊淡淡道，「虔誠之人，自有其執著。
而且他說的不無道理——若真能聚集信仰之力，或許對對抗血疫有幫助。」
姬發沉吟片刻，最終點頭：「先回北崇。救治百姓要緊。」
***
三日後，眾人回到臨冬城。
城內的景象比離開時更糟。
街道上隨處可見昏睡的百姓，有些人已經開始出現肢體變異——皮膚長出黑色脈絡，手指扭曲變形。
姬發立刻找來史元和妲己，將聖灰交給他們。
「這是……瑤姬聖灰？」史元小心地打開陶瓶，眼中閃過驚嘆，「如此純淨的靈能……老夫行醫一生，從未見過。」
「怎麼用？」妲己急切地問。
「投入水源。」申公豹開口，「只有水才能迅速擴散全城，淨化魔魘侵蝕。」
他們將聖灰帶到城內最大的水井旁。
粉末入水的瞬間，並沒有溶解，而是化作無數細小的光點，在水中緩緩下沉。
光點所過之處，井水開始泛起柔和的白色光芒。
那光芒越來越盛，最後整口井都變成了一個發光的光源。
以水井為中心，白色光芒沿著地下水流脈絡向全城擴散。
光芒流過的地方，昏睡的百姓開始甦醒，變異者的症狀開始消退。
街道上漸漸有了人聲。雖然還很虛弱，但至少，他們活過來了。
***
侯府內，崇應彪在昏迷七日後終於甦醒。
這位北崇大將軍、崇侯虎的獨子，醒來後的第一件事就是詢問父親的下落。
當得知崇侯虎為贖罪與魔魘同歸於盡時，這個三十歲的漢子沉默了許久。
然後他擦乾眼淚，穿上父親的鎧甲，走到侯府前院。
那裡已經聚集了北崇殘存的文武官員、將領，以及聞訊趕來的百姓。
崇應彪站在台階上，環視下方一張張期盼的臉。
「我父親犯下大錯。」他的聲音沙啞但堅定，「他為求力量撕裂天幕，引魔魘入世，害死了數萬北崇子民。犯下了不可饒恕的罪過。」
人群寂靜。
「但北崇還在。」崇應彪提高聲音，「你們還在，我還在這裡。我父親用性命贖了他的罪，而現在——該我來承擔北崇的未來。」
他單膝跪地，對著西岐方向：「姬發少主，北崇遭此大難，實力十不存一。
但我崇應彪在此立誓：只要我還活著，北崇就是西岐最堅定的盟友。
我們將與西岐並肩，對抗血疫，對抗任何威脅蒼生的災禍。」
姬發上前扶起他：「崇將軍請起。北崇與西岐，從此休戚與共。」
兩人雙手緊握。身後，甦醒的百姓開始歡呼。
崇應彪轉過身，對眾人宣布：「即日起，我暫代北崇侯位，整頓軍政，救治傷員，重建家園。
北崇不會亡——只要還有一個人站著，北崇就還在！」
歡呼聲響徹了北崇上空。
四國聯盟終於達成了！
當姬發睜開雙眼時，發現自己站在一座莊嚴的神殿中央。
而他面前，是一座高達三丈的玉石神像。
那是一位女子的雕像。她身披流雲般的長袍，面容慈悲，雙眼微垂，仿佛在俯視眾生。
姬發怔怔地看著神像，又低頭看看自己的雙手。
剛才發生了什麼？他記得自己西岐的饑荒、玉虛的迷宮……
「殿下！」
呂尚的聲音從身後傳來。姬發轉身，看見呂尚、尹郊等人快步走進神殿。
他們看起來都有些恍惚，像是剛從漫長的夢境中醒來。
「我們……通過了？」申公豹環顧四周，「這裡就是……瑤姬神殿？」
尹郊走到神像前，抬頭仰視：「傳說中的聖女……沒想到真能見到她的遺蹟。」
姬發深吸一口氣，將紛亂的思緒壓下。
他走到神像前，恭敬地行了一禮：「瑤姬聖女，晚輩姬發，為救治北崇受魔魘侵蝕的百姓而來。求賜聖物，救蒼生於苦難。」
神像沒有回應。
但神像掌心那團白光，開始緩緩流轉。
光芒越來越盛，最後化作一道光柱，投射在神像前方的石台上。
光柱中，一點灰白色的粉末緩緩凝聚，越來越多，最終堆成一小撮。
聖灰。
散發著純淨、溫暖、充滿生命氣息的聖灰。
姬發小心地取出早已準備好的陶瓶，將聖灰收入瓶中。
就在最後一粒聖灰落入瓶中的瞬間，神像的光芒開始黯淡。
「該走了。」尹郊忽然開口，手按劍柄，「外面……有動靜。」
眾人迅速退出神殿。
剛踏出殿門，就看見數十名身穿深藍龍紋袍的教徒手持兵刃，將神殿入口團團圍住。
為首的正是之前那個自稱「拜龍教護法」的中年男人。
他臉色陰沉，目光落在姬發手中的陶瓶上。
「你們……取了遺骨？」他的聲音因憤怒而顫抖。
「瑤姬遺骨屬於所有信奉女媧的人。」姬發平靜地說，「不是你們拜龍教可以獨占的。」
「獨占？」男人笑了，笑容猙獰，「你們懂什麼？瑤姬已經重生！那遺骨是阻礙！是必須毀掉的舊物！你們現在取走聖灰，就是在破壞她的重生大計！」
他舉起手中一個造型奇特的骨制號角：「既然你們不配合……那就別怪我們不客氣了！」
號角吹響。
低沉、悠長、帶著某種詭異韻律的號角聲在山谷間迴蕩。
「他在召喚蛟龍！」申公豹臉色一變。
「不能讓他完成儀式！」尹郊長劍出鞘，第一個沖了上去。
戰鬥瞬間爆發。
龍侍教徒雖然人數占優，但實力參差不齊。
姬發、呂尚、申公豹、尹郊四人背靠背結成陣型，在教徒中殺出一條血路。
姬發的劍法在幻境試煉後變得更加沉穩，少了些凌厲，多了份精準。
呂尚沒有兵刃，只能笨拙地在敵人間隙中穿梭。
他不敢使用靈能——這裡人多眼雜，一旦暴露後果不堪設想。
申公豹的術法在這種混戰中展現出驚人威力。
他雙手結印，一道道燃著真火的符咒如流星般射向敵群，所過之處教徒慘叫著後退。
而尹郊……他的劍法簡直像藝術。
淡金色的劍光如行雲流水，他看起來遊刃有餘，仿佛這不是生死搏殺，而是一場早已排練過無數次的表演。
號角聲越來越急，大地震動越來越劇烈。
「不好！」姬發一劍逼退面前教徒，看向山谷深處，「蛟龍要出來了！」
山谷盡頭，雲霧翻湧。
一個巨大的影子在雲海中緩緩顯現——青黑色的鱗片，蜿蜒如山脈的身軀，四隻利爪撕開雲層。
它探出頭，一雙赤紅的眼睛如燃燒的炭火，鎖定神殿方向。
蛟龍仰頭髮出一聲長吟。那聲音不像龍吟，反而像無數怨魂的哀嚎混合在一起，刺得人耳膜生疼。
「阻止它！」尹郊大喝，「不能讓它玷污聖地！」
四人同時沖向蛟龍。
蛟龍身軀龐大，每一片鱗甲都堅硬如鐵，尋常刀劍難傷分毫。
但四人配合默契。
姬發和尹郊主攻，一左一右牽制蛟龍的注意力。
呂尚遊走騷擾，伺機引發靈能專攻蛟龍眼睛、鼻孔等脆弱部位。
申公豹則在外圍布下符咒法陣，真火如鎖鏈般纏繞蛟龍身軀，限制它的行動。
「眼睛！」尹郊突然喊道。
姬發會意，騰空而起，長劍直刺蛟龍右眼。
蛟龍下意識閉眼扭頭，露出脖頸下一片顏色稍淺的鱗片——
「就是現在！」申公豹雙手合十，眉心血印爆發出刺目紅光。所有真火符咒同時收縮，將蛟龍死死捆住。
尹郊的身影如鬼魅般出現在蛟龍頸下，淡金色劍光一閃——
「噗嗤！」
劍鋒精準地刺入鱗片縫隙，深入血肉。
蛟龍發出悽厲的嘶吼，瘋狂掙扎。
但真火鎖鏈越收越緊，姬發和尹郊的攻擊如雨點般落下。
終於，在一聲震天動地的哀鳴後，蛟龍龐大的身軀轟然倒地，赤紅的眼睛漸漸黯淡。
山谷恢復寂靜。
拜龍教徒見蛟龍被殺，頓時作鳥獸散。
那個吹號角的男人想逃，被尹郊一劍刺穿小腿，癱倒在地。
「你們……你們毀了重生大計……」男人嘶聲說，「瑤姬大人……不會原諒你們的……」
「那不是瑤姬。」姬發走到他面前，聲音冰冷，「那只是你們妄想控制的怪物。
真正的瑤姬，是那位願意為蒼生犧牲的聖女——而不是眼前的怪物。」
男人還想說什麼，尹郊一掌劈在他後頸，將他打暈。
「這些人怎麼處理？」呂尚看著四散逃竄的教徒。
「蛟龍已死，他們成不了氣候。」申公豹收回符咒，臉色有些蒼白——剛才那場大戰消耗不小，「當務之急是帶著聖灰回北崇。」
***
下山途中，經過一座建在山腰的小小道觀。
道觀很簡陋，只有三間茅屋，一個院子。
一個穿著洗得發白的道袍、面容清癯的中年道士正在院中掃地。
見姬發一人行道過，他停下動作，目光落在姬發腰間那個裝著聖灰的陶瓶上。
道士手中的掃帚「啪嗒」掉在地上。
他快步走到道觀門口，攔住眾人去路，眼睛死死盯著陶瓶：「那……那是……」
「瑤姬聖灰。」姬發平靜地說。
道士渾身一震，竟直接跪了下來，對著玉瓶連磕三個頭：「聖物……真的是聖物……貧道莫然，在此守候三十年，終於……終於等到了……」
他抬起頭，眼中含淚：「諸位是從神女峰下來的？見到了瑤姬聖像？」
姬發點頭。
莫然激動得語無倫次：「太好了……太好了……瑤姬聖光再現，這是天大的祥瑞！
貧道要立刻啟程，將這個喜訊傳遍四方！讓所有信奉女媧的教眾都來朝拜，都來沐浴聖光！」
「道長且慢。」姬發皺眉，「聖灰是要用來救治北崇百姓的。現在宣揚出去，恐怕會引來不必要的麻煩。」
「救治百姓？」莫然一愣，隨即更加激動，「對對對！聖灰確有淨化治癒之能！
但諸位想過沒有——若能引來更多信徒朝拜，女媧娘娘的庇佑會不會更廣？」
他站起身，眼神熾熱：「貧道這就去準備。
最多半月，這消息就會傳遍諸侯國。
到時候，萬千信徒齊聚北崇，共同祈禱——定能徹底淨化魔魘，終結血疫！」
說完，他不等姬發回應，就匆匆跑回道觀，開始收拾行囊。
眾人面面相覷。
「這……」呂尚有些擔憂。
「隨他去吧。」尹郊淡淡道，「虔誠之人，自有其執著。
而且他說的不無道理——若真能聚集信仰之力，或許對對抗血疫有幫助。」
姬發沉吟片刻，最終點頭：「先回北崇。救治百姓要緊。」
***
三日後，眾人回到臨冬城。
城內的景象比離開時更糟。
街道上隨處可見昏睡的百姓，有些人已經開始出現肢體變異——皮膚長出黑色脈絡，手指扭曲變形。
姬發立刻找來史元和妲己，將聖灰交給他們。
「這是……瑤姬聖灰？」史元小心地打開陶瓶，眼中閃過驚嘆，「如此純淨的靈能……老夫行醫一生，從未見過。」
「怎麼用？」妲己急切地問。
「投入水源。」申公豹開口，「只有水才能迅速擴散全城，淨化魔魘侵蝕。」
他們將聖灰帶到城內最大的水井旁。
粉末入水的瞬間，並沒有溶解，而是化作無數細小的光點，在水中緩緩下沉。
光點所過之處，井水開始泛起柔和的白色光芒。
那光芒越來越盛，最後整口井都變成了一個發光的光源。
以水井為中心，白色光芒沿著地下水流脈絡向全城擴散。
光芒流過的地方，昏睡的百姓開始甦醒，變異者的症狀開始消退。
街道上漸漸有了人聲。雖然還很虛弱，但至少，他們活過來了。
***
侯府內，崇應彪在昏迷七日後終於甦醒。
這位北崇大將軍、崇侯虎的獨子，醒來後的第一件事就是詢問父親的下落。
當得知崇侯虎為贖罪與魔魘同歸於盡時，這個三十歲的漢子沉默了許久。
然後他擦乾眼淚，穿上父親的鎧甲，走到侯府前院。
那裡已經聚集了北崇殘存的文武官員、將領，以及聞訊趕來的百姓。
崇應彪站在台階上，環視下方一張張期盼的臉。
「我父親犯下大錯。」他的聲音沙啞但堅定，「他為求力量撕裂天幕，引魔魘入世，害死了數萬北崇子民。犯下了不可饒恕的罪過。」
人群寂靜。
「但北崇還在。」崇應彪提高聲音，「你們還在，我還在這裡。我父親用性命贖了他的罪，而現在——該我來承擔北崇的未來。」
他單膝跪地，對著西岐方向：「姬發少主，北崇遭此大難，實力十不存一。
但我崇應彪在此立誓：只要我還活著，北崇就是西岐最堅定的盟友。
我們將與西岐並肩，對抗血疫，對抗任何威脅蒼生的災禍。」
姬發上前扶起他：「崇將軍請起。北崇與西岐，從此休戚與共。」
兩人雙手緊握。身後，甦醒的百姓開始歡呼。
崇應彪轉過身，對眾人宣布：「即日起，我暫代北崇侯位，整頓軍政，救治傷員，重建家園。
北崇不會亡——只要還有一個人站著，北崇就還在！」
歡呼聲響徹了北崇上空。
四國聯盟終於達成了！