第39章 王之犧牲
呂尚眼睜睜看著姬發策馬消失在北方山道的煙塵中。
玉虛迷宮——這個名字聽起來就不祥。
元始只說了那是最後考驗，卻沒說考驗內容是什麼。
就算這一切只是聖女塔的夢境試煉，可他們經歷的饑荒、災厄、一切都太真實了。
如果姬發在幻境中「死亡」，現實中的他會怎樣？
想到這裡，呂尚猛地轉身，沒有朝姬發離去的方向追趕，反而朝西岐城內疾奔。
***
王城最深處的禁地，呂尚沿著熟悉的螺旋階梯向下。
越往深處，空氣中那股古老的壓迫感就越強。
地窟最深處，玄鳳依舊被重重鎖鏈禁錮在岩壁上。
當呂尚踏入石窟時，玄鳳緩緩抬起了頭，那雙金色的眼眸中竟然閃過一絲清晰的驚訝。
「年輕的術士，」玄鳳的聲音直接在他腦海中響起，帶著罕見的波動，「你此時不是身處北境嗎？怎會在此？」
呂尚一愣。玄鳳知道他們在北崇？而且它似乎不受幻境影響，能看穿這是「夢境」？
「玄鳳，」呂尚快步走到岩壁前，「求您指點——姬發他……」
他將這些日子發生的一切快速道來：為救北崇百姓前往神女峰，為求瑤姬遺物進入聖塔，在塔中陷入幻境，經歷九色鹿、饑荒、元始的考驗，以及現在姬發獨自前往玉虛迷宮的最後試煉。
「……元始說，若他再失敗，西岐必亡。」呂尚的聲音因急切而顫抖，「幻境中的死亡，會對現實中的姬發造成傷害嗎？我該如何救他？」
玄鳳靜靜聽著，金色的眼眸中流轉著複雜的光芒。
等呂尚說完，它忽然發出一聲極輕的、近乎玩味的嘆息。
「我是舊教的造物，呂尚，」玄鳳的聲音恢復了一貫的悠遠，「而此一劫……是新教對永恆之王的試煉。我不好插手。」
「新教？舊教？」呂尚抓住關鍵詞，「什麼是『新教』？那您……」
「我的時代早已過去。」玄鳳打斷他，語氣中帶著某種呂尚難以理解的悵然，「如今是新的紀元，遵從新教的規則。他們的試煉，自有他們的道理。」
「道理？」呂尚終於忍不住了，他站起身，聲音在石窟中迴蕩，「難道就眼睜睜看著姬發去死？！
你不是說他是天命所歸的永恆之王嗎？
不是說我要輔佐他完成大業嗎？
若他今日就死在這幻境裡，那天命算什麼？！」
他很少這樣失態，但連日來的壓力讓他幾乎失控。
玄鳳看著他，金色的眼眸中竟然閃過一絲……笑意？
「呂尚——姜子牙。」玄鳳緩緩開口，每個字都像在吟誦某種古老的咒文，「你是自然的孩子，是新教的寵兒，更是萬法的始祖。」
呂尚愣住了。
「隨姬發去吧。」玄鳳最後說，語氣恢復了平靜，「去玉虛迷宮，跟在他身後。新教的代言人……不會為難你的。」
說完，它緩緩闔上金色的眼眸，再不言語。無論呂尚如何呼喚、如何懇求，都再無回應。
***
呂尚衝出地窟時，天光已經大亮。
他翻身上馬，朝著北方疾馳。
心中只有一個念頭：趕上姬發，在他踏入那該死的迷宮之前趕上他。
三十里路在馬蹄下飛速後退。
當那座熟悉的盆地出現在視野中時，呂尚的心沉了下去——姬發的馬拴在入口的樹上，人已經不見了。
玉虛迷宮就在眼前。
從高處俯瞰，那是一片令人眩暈的綠色海洋——無數高大茂密的灌木叢被修剪成整齊的樹牆，組成一個龐大到望不到盡頭的迷宮。
迷宮路徑錯綜複雜，岔口多如牛毛。
有些路看似通向出口，走到底卻是死路；有些路曲曲折折，繞了半天又回到原點。
姬發憑直覺選擇方向，左轉，右轉，直行，再左轉……
半個時辰後，他發現自己回到了一個似曾相識的岔口。
「該死……」姬發咬牙，換了個方向。
而在他進入迷宮約一刻鐘後，呂尚也趕到了。
他在入口處猶豫了片刻，轉而想到玄鳳的話。
最終，呂尚一咬牙，逕自走了進去。
迷宮比他想像的更複雜。他很快迷失了方向，只能憑著對姬發行事風格的了解，猜測他可能會走哪條路。
***
一條僻靜的岔路盡頭。
呂尚停下腳步，警惕地環顧四周——太安靜了，安靜得不正常。
「你果然來了。」
蒼老的聲音從身後傳來。
呂尚渾身一震，猛地轉身。
元始站在三丈外，白袍在迷宮的微風中紋絲不動。
「姜子牙。」元始開口，直呼那個名字。
呂尚如遭雷擊，僵在原地。
「告訴我——這名字到第代表什麼？」
話音未落，金光乍現。
無數道細密的金色光線從地面憑空生出，將呂尚牢牢縛住。
他掙扎，但光線越收越緊。
「這是姬發的試煉。」元始的聲音平靜得像在陳述事實，「不要插手。」
呂尚抬起頭，冷汗從額頭滑落：「您的目標……一直是我？」
元始沒有回答。
金光大盛，吞沒了呂尚的視野。
***
姬發不知道自己走了多久。
一個時辰？兩個時辰？時間在迷宮中失去了意義。
就在他幾乎要放棄，想要揮劍砍出一條路時，前方忽然透進光亮。
不是出口的亮光，而是……另一種光。
他加快腳步，轉過最後一個彎——
眼前豁然開朗。
不是想像中的迷宮出口，而是一片……海灘。
碧藍的海水無邊無際，海鷗在空中盤旋，發出清脆的鳴叫。
姬發愣在原地。
這裡……明明離西岐不遠，周圍都是山脈，怎麼可能有海？
更詭異的是，沙灘上有兩個人。
元始天尊。還有……呂尚。
「殿下！」呂尚看見姬發，掙扎著想站起來，但鎖鏈猛地收緊，勒得他悶哼一聲。
姬發瞳孔驟縮，拔劍就要衝過去。
「嗡——」
一道無形的屏障憑空出現，將他狠狠彈了回來。
「你面前有兩杯水。」元始的聲音響起，不疾不徐。
姬發抬頭，這才注意到元始身旁有一張粗糙的石桌。
桌上放著兩個銀杯，杯身雕刻著古樸的花紋。
杯子裡盛著清澈的液體，看起來一模一樣。
「一杯劇毒，一杯清水。」元始的目光掃過姬發和呂尚，「你們各自選一杯喝下。」
姬發的大腦空白了一瞬。
「這算什麼考驗？」他脫口而出，「拼運氣？看誰命大？」
「證明什麼，由你而定。」元始的語氣沒有絲毫波瀾。
姬發和呂尚對視。
呂尚的臉色蒼白，但眼神異常堅定：「我先試——」
「不行。」姬發打斷，強迫自己冷靜下來分析，「規則是『各自選一杯』，不是『各自喝一杯』。
但如果我們中一個人先選，選了沒毒的那杯，另一個人就只剩下有毒的。
所以……必須同時確定哪杯有毒。」
「我也是這麼想的。」呂尚快速說，「但問題是怎麼確定？看起來完全一樣。」
兩人盯著兩杯水，大腦飛速運轉。
時間一分一秒流逝，海風吹過，帶來鹹濕的氣息。
姬發忽然開口：「如果要有人喝毒酒，那個人應該是我。」
呂尚猛地抬頭：「殿下——」
「這一切因我而起。」姬發打斷他，聲音很平靜，「該由我結束。」
「可您要是死了，西岐怎麼辦？侯爺怎麼辦？」呂尚的聲音在顫抖。
「閉嘴！呂尚。」姬發低吼，眼睛發紅。
呂尚愣住了。
姬發深吸一口氣，聲音緩和下來：「你之前還抱怨我總讓你涉險，現在倒搶著送死？」
「我……」呂尚張了張嘴，最終苦笑，「我只是……不想看您死。」
沉默。
然後呂尚忽然眼睛一亮。
「有辦法了！」他聲音裡帶著壓抑的興奮。
「什麼辦法？」
「把兩杯水倒在一起。」呂尚快速說，語速因為激動而加快，「這樣，混合後的水肯定有毒。」
姬發怔住。
他盯著呂尚，盯著那張因為想到辦法而亮起來的、還帶著少年氣的臉。
許久，他笑了。
「你總是……」姬發搖搖頭，語氣里是說不清的情緒，「總是能給人驚喜。」
呂尚也笑了，那是一種絕境中找到出路的、近乎虛脫的笑。
他伸手去拿離自己較近的那個杯子——
就在他的指尖即將觸碰到杯壁的瞬間。
「小心後面！」姬發突然厲喝，眼睛死死盯著呂尚身後，表情驚恐。
呂尚渾身一僵，下意識回頭——
身後什麼都沒有。只有空曠的沙灘。
再轉回來時，姬發已經端起兩個銀杯，將杯中的液體毫不猶豫地倒進嘴裡。
「殿下——！！！」
呂尚嘶吼著撲過去，他只能眼睜睜看著姬發喉結滾動，將混合後的水全部咽下。
姬發放下杯子，看向呂尚。
他想說什麼，嘴唇動了動，卻發不出聲音。眼神開始渙散，身體搖晃了一下。
「不——！！！！！」
呂尚的嘶吼撕心裂肺。他拼命掙扎，鎖鏈深深勒進皮肉，鮮血染紅了金芒。
呂尚跪在懸崖邊，渾身顫抖，他張著嘴，卻發不出任何聲音，只有破碎的、不成調的氣音從喉嚨里擠出。
許久，他機械地轉過頭，看向元始。
「求您……」聲音嘶啞得不成樣子，「他是永恆之王……他不能死在這裡……求您……」
元始靜靜看著他，許久，緩緩開口：「這場考驗是姬發的。」
呂尚抬起頭，眼神絕望。
「何況，」元始補充道，「他還沒死。」
呂尚僵住。
「他喝的不是毒藥，是安眠的藥粉。」元始看向懸崖下方，「他現在……應該快醒了。」
呂尚的大腦一片空白。
許久，他才找回自己的聲音：「為……為什麼？」
「九色鹿的心靈是純潔的。」元始的目光投向遠方，「姬發必須證明，他也有同樣純潔的心靈。而他剛才的選擇——」
元始頓了頓，聲音里第一次有了些許溫度：「為他人犧牲自己的選擇，足以證明這一點。」
話音剛落，周圍的景象開始扭曲、變化。
海水褪去，露出堅實的土地。
姬發躺在地上，胸口平穩起伏，臉色安詳，像睡著了。
呂尚身上的鎖鏈無聲消散。
他連滾爬爬地衝下斜坡，撲到姬發身邊，顫抖著伸手探他的鼻息。
活著。
真的活著。
「殿下……殿下！」呂尚搖晃姬發，眼淚又掉下來，但這次是喜極而泣。
姬發皺了皺眉，緩緩睜開眼。
眼神迷茫了幾秒，才聚焦在呂尚臉上。
「呂尚？」他聲音有些沙啞，「我……我沒死？」
「沒死！」呂尚用力搖頭，又哭又笑，「您通過了……您通過了考驗！」
姬發撐著坐起來，環顧四周，又看看自己的手，仿佛在確認這不是夢。
然後他看向元始。
元始對他微微頷首，身影開始變得透明。
「年輕的王，請你記住今天的抉擇。」最後的聲音在空中迴蕩。
白光閃過，元始消失無蹤。
***
返回西岐的路上，奇蹟一幕幕上演。
原本枯黃龜裂的田野，以肉眼可見的速度泛起新綠。
嫩芽破土而出，仿佛時間在倒流。
經過村莊時，他們看見糧倉的門大開著，裡面不再是發霉的黑色，而是金色的、堆積如山的麥子。
城門口，百姓載歌載舞，歡呼聲響徹雲霄。
史元從人群中擠出來，看見姬發和呂尚，老淚縱橫：「回來了……你們回來了！糧食……所有的糧食都復原了！」
姬發翻身下馬，腳踩在堅實的土地上，看著眼前的一切，忽然覺得眼眶發熱。
侯府門前，姬昌站在那裡，看著歸來的兒子，眼神複雜。
「你……」姬昌開口，聲音有些乾澀，「那個術士死了？」
姬發沉默片刻，沒有作答：「詛咒解除了。」
他沒有說更多。
姬昌看著他，看了很久，最終只是走上前，用力拍了拍他的肩膀：「回來就好。」
***
三天後，西岐北郊，那片姬發獵到九色鹿的森林邊緣。
一個簡單的土墳已經挖好。
姬發和呂尚小心地將九色鹿的遺體放入墳中，覆上土，壘起石塊。
姬發跪在墳前，閉上眼睛。
他磕了三個頭，額頭抵在泥土上，許久沒有起身。
呂尚站在他身後，也深深鞠躬。
風穿過林間，樹葉沙沙作響。
就在這時——
一聲鹿鳴，從森林深處傳來。
姬發渾身一震，猛地抬頭。
遠處的山坡上，陽光穿透枝葉，灑下一道光柱。光柱中，一隻鹿靜靜站立。
它周身籠罩著淡淡的九色光華，皮毛在陽光下流轉著夢幻般的色彩。
琥珀色的眼睛清澈如初，望向姬發時，沒有任何怨恨，只有一種寧靜的、包容的平和。
它輕輕點頭。
然後轉身，優雅地邁步，消失在林間光影中。
當一個人證明他純潔的心靈時，九色鹿便會重生。
玉虛迷宮——這個名字聽起來就不祥。
元始只說了那是最後考驗，卻沒說考驗內容是什麼。
就算這一切只是聖女塔的夢境試煉，可他們經歷的饑荒、災厄、一切都太真實了。
如果姬發在幻境中「死亡」，現實中的他會怎樣？
想到這裡，呂尚猛地轉身，沒有朝姬發離去的方向追趕，反而朝西岐城內疾奔。
***
王城最深處的禁地，呂尚沿著熟悉的螺旋階梯向下。
越往深處，空氣中那股古老的壓迫感就越強。
地窟最深處，玄鳳依舊被重重鎖鏈禁錮在岩壁上。
當呂尚踏入石窟時，玄鳳緩緩抬起了頭，那雙金色的眼眸中竟然閃過一絲清晰的驚訝。
「年輕的術士，」玄鳳的聲音直接在他腦海中響起，帶著罕見的波動，「你此時不是身處北境嗎？怎會在此？」
呂尚一愣。玄鳳知道他們在北崇？而且它似乎不受幻境影響，能看穿這是「夢境」？
「玄鳳，」呂尚快步走到岩壁前，「求您指點——姬發他……」
他將這些日子發生的一切快速道來：為救北崇百姓前往神女峰，為求瑤姬遺物進入聖塔，在塔中陷入幻境，經歷九色鹿、饑荒、元始的考驗，以及現在姬發獨自前往玉虛迷宮的最後試煉。
「……元始說，若他再失敗，西岐必亡。」呂尚的聲音因急切而顫抖，「幻境中的死亡，會對現實中的姬發造成傷害嗎？我該如何救他？」
玄鳳靜靜聽著，金色的眼眸中流轉著複雜的光芒。
等呂尚說完，它忽然發出一聲極輕的、近乎玩味的嘆息。
「我是舊教的造物，呂尚，」玄鳳的聲音恢復了一貫的悠遠，「而此一劫……是新教對永恆之王的試煉。我不好插手。」
「新教？舊教？」呂尚抓住關鍵詞，「什麼是『新教』？那您……」
「我的時代早已過去。」玄鳳打斷他，語氣中帶著某種呂尚難以理解的悵然，「如今是新的紀元，遵從新教的規則。他們的試煉，自有他們的道理。」
「道理？」呂尚終於忍不住了，他站起身，聲音在石窟中迴蕩，「難道就眼睜睜看著姬發去死？！
你不是說他是天命所歸的永恆之王嗎？
不是說我要輔佐他完成大業嗎？
若他今日就死在這幻境裡，那天命算什麼？！」
他很少這樣失態，但連日來的壓力讓他幾乎失控。
玄鳳看著他，金色的眼眸中竟然閃過一絲……笑意？
「呂尚——姜子牙。」玄鳳緩緩開口，每個字都像在吟誦某種古老的咒文，「你是自然的孩子，是新教的寵兒，更是萬法的始祖。」
呂尚愣住了。
「隨姬發去吧。」玄鳳最後說，語氣恢復了平靜，「去玉虛迷宮，跟在他身後。新教的代言人……不會為難你的。」
說完，它緩緩闔上金色的眼眸，再不言語。無論呂尚如何呼喚、如何懇求，都再無回應。
***
呂尚衝出地窟時，天光已經大亮。
他翻身上馬，朝著北方疾馳。
心中只有一個念頭：趕上姬發，在他踏入那該死的迷宮之前趕上他。
三十里路在馬蹄下飛速後退。
當那座熟悉的盆地出現在視野中時，呂尚的心沉了下去——姬發的馬拴在入口的樹上，人已經不見了。
玉虛迷宮就在眼前。
從高處俯瞰，那是一片令人眩暈的綠色海洋——無數高大茂密的灌木叢被修剪成整齊的樹牆，組成一個龐大到望不到盡頭的迷宮。
迷宮路徑錯綜複雜，岔口多如牛毛。
有些路看似通向出口，走到底卻是死路；有些路曲曲折折，繞了半天又回到原點。
姬發憑直覺選擇方向，左轉，右轉，直行，再左轉……
半個時辰後，他發現自己回到了一個似曾相識的岔口。
「該死……」姬發咬牙，換了個方向。
而在他進入迷宮約一刻鐘後，呂尚也趕到了。
他在入口處猶豫了片刻，轉而想到玄鳳的話。
最終，呂尚一咬牙，逕自走了進去。
迷宮比他想像的更複雜。他很快迷失了方向，只能憑著對姬發行事風格的了解，猜測他可能會走哪條路。
***
一條僻靜的岔路盡頭。
呂尚停下腳步，警惕地環顧四周——太安靜了，安靜得不正常。
「你果然來了。」
蒼老的聲音從身後傳來。
呂尚渾身一震，猛地轉身。
元始站在三丈外，白袍在迷宮的微風中紋絲不動。
「姜子牙。」元始開口，直呼那個名字。
呂尚如遭雷擊，僵在原地。
「告訴我——這名字到第代表什麼？」
話音未落，金光乍現。
無數道細密的金色光線從地面憑空生出，將呂尚牢牢縛住。
他掙扎，但光線越收越緊。
「這是姬發的試煉。」元始的聲音平靜得像在陳述事實，「不要插手。」
呂尚抬起頭，冷汗從額頭滑落：「您的目標……一直是我？」
元始沒有回答。
金光大盛，吞沒了呂尚的視野。
***
姬發不知道自己走了多久。
一個時辰？兩個時辰？時間在迷宮中失去了意義。
就在他幾乎要放棄，想要揮劍砍出一條路時，前方忽然透進光亮。
不是出口的亮光，而是……另一種光。
他加快腳步，轉過最後一個彎——
眼前豁然開朗。
不是想像中的迷宮出口，而是一片……海灘。
碧藍的海水無邊無際，海鷗在空中盤旋，發出清脆的鳴叫。
姬發愣在原地。
這裡……明明離西岐不遠，周圍都是山脈，怎麼可能有海？
更詭異的是，沙灘上有兩個人。
元始天尊。還有……呂尚。
「殿下！」呂尚看見姬發，掙扎著想站起來，但鎖鏈猛地收緊，勒得他悶哼一聲。
姬發瞳孔驟縮，拔劍就要衝過去。
「嗡——」
一道無形的屏障憑空出現，將他狠狠彈了回來。
「你面前有兩杯水。」元始的聲音響起，不疾不徐。
姬發抬頭，這才注意到元始身旁有一張粗糙的石桌。
桌上放著兩個銀杯，杯身雕刻著古樸的花紋。
杯子裡盛著清澈的液體，看起來一模一樣。
「一杯劇毒，一杯清水。」元始的目光掃過姬發和呂尚，「你們各自選一杯喝下。」
姬發的大腦空白了一瞬。
「這算什麼考驗？」他脫口而出，「拼運氣？看誰命大？」
「證明什麼，由你而定。」元始的語氣沒有絲毫波瀾。
姬發和呂尚對視。
呂尚的臉色蒼白，但眼神異常堅定：「我先試——」
「不行。」姬發打斷，強迫自己冷靜下來分析，「規則是『各自選一杯』，不是『各自喝一杯』。
但如果我們中一個人先選，選了沒毒的那杯，另一個人就只剩下有毒的。
所以……必須同時確定哪杯有毒。」
「我也是這麼想的。」呂尚快速說，「但問題是怎麼確定？看起來完全一樣。」
兩人盯著兩杯水，大腦飛速運轉。
時間一分一秒流逝，海風吹過，帶來鹹濕的氣息。
姬發忽然開口：「如果要有人喝毒酒，那個人應該是我。」
呂尚猛地抬頭：「殿下——」
「這一切因我而起。」姬發打斷他，聲音很平靜，「該由我結束。」
「可您要是死了，西岐怎麼辦？侯爺怎麼辦？」呂尚的聲音在顫抖。
「閉嘴！呂尚。」姬發低吼，眼睛發紅。
呂尚愣住了。
姬發深吸一口氣，聲音緩和下來：「你之前還抱怨我總讓你涉險，現在倒搶著送死？」
「我……」呂尚張了張嘴，最終苦笑，「我只是……不想看您死。」
沉默。
然後呂尚忽然眼睛一亮。
「有辦法了！」他聲音裡帶著壓抑的興奮。
「什麼辦法？」
「把兩杯水倒在一起。」呂尚快速說，語速因為激動而加快，「這樣，混合後的水肯定有毒。」
姬發怔住。
他盯著呂尚，盯著那張因為想到辦法而亮起來的、還帶著少年氣的臉。
許久，他笑了。
「你總是……」姬發搖搖頭，語氣里是說不清的情緒，「總是能給人驚喜。」
呂尚也笑了，那是一種絕境中找到出路的、近乎虛脫的笑。
他伸手去拿離自己較近的那個杯子——
就在他的指尖即將觸碰到杯壁的瞬間。
「小心後面！」姬發突然厲喝，眼睛死死盯著呂尚身後，表情驚恐。
呂尚渾身一僵，下意識回頭——
身後什麼都沒有。只有空曠的沙灘。
再轉回來時，姬發已經端起兩個銀杯，將杯中的液體毫不猶豫地倒進嘴裡。
「殿下——！！！」
呂尚嘶吼著撲過去，他只能眼睜睜看著姬發喉結滾動，將混合後的水全部咽下。
姬發放下杯子，看向呂尚。
他想說什麼，嘴唇動了動，卻發不出聲音。眼神開始渙散，身體搖晃了一下。
「不——！！！！！」
呂尚的嘶吼撕心裂肺。他拼命掙扎，鎖鏈深深勒進皮肉，鮮血染紅了金芒。
呂尚跪在懸崖邊，渾身顫抖，他張著嘴，卻發不出任何聲音，只有破碎的、不成調的氣音從喉嚨里擠出。
許久，他機械地轉過頭，看向元始。
「求您……」聲音嘶啞得不成樣子，「他是永恆之王……他不能死在這裡……求您……」
元始靜靜看著他，許久，緩緩開口：「這場考驗是姬發的。」
呂尚抬起頭，眼神絕望。
「何況，」元始補充道，「他還沒死。」
呂尚僵住。
「他喝的不是毒藥，是安眠的藥粉。」元始看向懸崖下方，「他現在……應該快醒了。」
呂尚的大腦一片空白。
許久，他才找回自己的聲音：「為……為什麼？」
「九色鹿的心靈是純潔的。」元始的目光投向遠方，「姬發必須證明，他也有同樣純潔的心靈。而他剛才的選擇——」
元始頓了頓，聲音里第一次有了些許溫度：「為他人犧牲自己的選擇，足以證明這一點。」
話音剛落，周圍的景象開始扭曲、變化。
海水褪去，露出堅實的土地。
姬發躺在地上，胸口平穩起伏，臉色安詳，像睡著了。
呂尚身上的鎖鏈無聲消散。
他連滾爬爬地衝下斜坡，撲到姬發身邊，顫抖著伸手探他的鼻息。
活著。
真的活著。
「殿下……殿下！」呂尚搖晃姬發，眼淚又掉下來，但這次是喜極而泣。
姬發皺了皺眉，緩緩睜開眼。
眼神迷茫了幾秒，才聚焦在呂尚臉上。
「呂尚？」他聲音有些沙啞，「我……我沒死？」
「沒死！」呂尚用力搖頭，又哭又笑，「您通過了……您通過了考驗！」
姬發撐著坐起來，環顧四周，又看看自己的手，仿佛在確認這不是夢。
然後他看向元始。
元始對他微微頷首，身影開始變得透明。
「年輕的王，請你記住今天的抉擇。」最後的聲音在空中迴蕩。
白光閃過，元始消失無蹤。
***
返回西岐的路上，奇蹟一幕幕上演。
原本枯黃龜裂的田野，以肉眼可見的速度泛起新綠。
嫩芽破土而出，仿佛時間在倒流。
經過村莊時，他們看見糧倉的門大開著，裡面不再是發霉的黑色，而是金色的、堆積如山的麥子。
城門口，百姓載歌載舞，歡呼聲響徹雲霄。
史元從人群中擠出來，看見姬發和呂尚，老淚縱橫：「回來了……你們回來了！糧食……所有的糧食都復原了！」
姬發翻身下馬，腳踩在堅實的土地上，看著眼前的一切，忽然覺得眼眶發熱。
侯府門前，姬昌站在那裡，看著歸來的兒子，眼神複雜。
「你……」姬昌開口，聲音有些乾澀，「那個術士死了？」
姬發沉默片刻，沒有作答：「詛咒解除了。」
他沒有說更多。
姬昌看著他，看了很久，最終只是走上前，用力拍了拍他的肩膀：「回來就好。」
***
三天後，西岐北郊，那片姬發獵到九色鹿的森林邊緣。
一個簡單的土墳已經挖好。
姬發和呂尚小心地將九色鹿的遺體放入墳中，覆上土，壘起石塊。
姬發跪在墳前，閉上眼睛。
他磕了三個頭，額頭抵在泥土上，許久沒有起身。
呂尚站在他身後，也深深鞠躬。
風穿過林間，樹葉沙沙作響。
就在這時——
一聲鹿鳴，從森林深處傳來。
姬發渾身一震，猛地抬頭。
遠處的山坡上，陽光穿透枝葉，灑下一道光柱。光柱中，一隻鹿靜靜站立。
它周身籠罩著淡淡的九色光華，皮毛在陽光下流轉著夢幻般的色彩。
琥珀色的眼睛清澈如初，望向姬發時，沒有任何怨恨，只有一種寧靜的、包容的平和。
它輕輕點頭。
然後轉身，優雅地邁步，消失在林間光影中。
當一個人證明他純潔的心靈時，九色鹿便會重生。