第37章 仁慈之報
清晨，呂尚敲開了史元住所的門。
史元正在研磨藥材，見呂尚臉色凝重，忙放下藥杵：「怎麼了？」
「昨晚……」呂尚將『元始』現身、西岐詛咒的事一五一十說了出來。
史元聽完，沉默良久。
「你信嗎？」他問。
「信。」呂尚點頭，「那位老人身上的氣息……太純粹了，純粹到不像凡人。
而且那些災禍的時機太巧——九色鹿一死，西岐就出問題。」
史元嘆了口氣，倒了兩杯茶推過來：「先喝點水。」
呂尚端起茶杯一飲而盡。茶水有些陳，帶著一股說不出的怪味。他皺眉：「這茶……」
「昨日的洗澡水。」史元平靜地說，「城中斷水，只能省著用。」
呂尚嘔的一聲把茶吐出來。
史元擺擺手：「說正事。如果自稱『元始』那人所言非虛，那問題就棘手了——殿下到現在還不承認是他的錯，反而認為是術士在搗鬼。」
「這正是我來找您的原因。」
呂尚苦笑，「該怎麼說服他？他受姬昌的影響太深，認為術士都是危險的個體。現在要他相信一個術士的話，太難了。」
---
離開史元住所，呂尚回到侯府偏院。
姬發正坐在石階上，低頭看著自己破了個洞的靴子。
「呂尚！」姬發抬頭，一臉怨氣地吼道。
呂尚想開個玩笑緩和氣氛：「看來連老鼠都餓瘋了。」
「一點也不好笑。」姬發站起身，拍了拍身上的灰，「我已經把昨晚的事告訴父親了。
父親說，會加派人手搜捕那個自稱『元始』的人。
術士敢在西岐撒野，必須付出代價。」
呂尚心裡一沉：「殿下，萬一……萬一『元始』說的是真的呢？」
「不可能。」姬發斷然道，「術士的話怎麼能信？他不過是用幻術讓我看到那些『災難』，好讓我自責，讓我屈服。」
「可是九色鹿——」
「九色鹿怎麼了？」姬發打斷他，「就算它真是祥瑞，那也是我姬發的榮耀，絕不是什麼詛咒！」
呂尚深吸一口氣：「其實，鹿倒下的時候，我看到一個白髮老人出現在您身後。
當時我以為眼花了，現在想來，那就是『元始』。」
姬發愣住。
「他當時看著鹿的屍體，眼神很悲傷。」呂尚繼續說。
姬發的臉色變了變，但很快又恢復強硬：「那又如何？就算他當時在場，就算他真的是鹿的主人——他為什麼當時不阻止？現在反倒來責難我。」
「也許……因為他想看看您會怎麼做。」呂尚輕聲道，「想看看您在面對聖靈之獸時，會如何選擇。」
姬發沉默了很久，最後搖頭：「呂尚，你不懂，這都是術士的把戲。
術士的力量太危險，必須被監管、被控制。
否則他們就會像現在這樣，用些神神鬼鬼的手段，逼我們就範。」
這句話像針一樣刺進呂尚心裡。
他張了張嘴，想說不是所有術士都這樣，想說力量本身沒有對錯。
但話到嘴邊，又咽了回去。
---
入夜，姬髮帶著呂尚埋伏在糧倉附近的陰影里。
「如果那個老者真的是幕後黑手，他一定會再來動手腳。」
姬發壓低聲音，「糧倉是西岐現在最脆弱的地方，毀了這裡，西岐就真完了。」
呂尚沒有說話。
子時過半，糧倉後牆果然傳來窸窣聲。
一個黑影翻牆而入，動作笨拙，落地時還摔了一跤。
姬發立刻衝出去，長劍出鞘：「站住！」
黑影嚇得癱坐在地，是個三十多歲的漢子，懷裡抱著一小袋麥子。
「我……我只是……」漢子聲音顫抖。
「偷糧？」姬發劍尖指向他，「不知道雷開有令，偷盜救濟糧者斬立決嗎？」
「知道，我知道……」漢子哭了，「可我沒辦法啊！家裡三個孩子，已經兩天沒吃東西了，再餓下去……會死的……」
姬發握劍的手緊了緊。
呂尚看到，姬發的眼神在動搖。
「城內其他人家也挨餓。」姬發的聲音低了些，「如果每個人都像你這樣偷，糧倉早就空了。」
「我……我知道錯了。」漢子放下麥袋，跪地磕頭，「殿下饒命，我這就走，這就走……」
他爬起來，轉身要跑。
「等等。」姬發忽然開口。
漢子僵住。
姬發走過去，撿起那袋麥子，在手裡掂了掂，然後扔回漢子懷裡：「拿著，回家吧。」
漢子愣住了：「殿下……您……」
姬發收劍入鞘，「只有這一次。下次再被抓到，按律處置。」
漢子抱著麥袋，眼淚嘩地流下來。
他跪下來，重重磕了三個頭：「謝殿下！謝殿下！」
他起身要走，姬發又叫住他：「你叫什麼名字？」
「常……常旭。」
「常旭，」姬發看著他，「記住，活下去，把孩子養大。」
常旭用力點頭，忽地神色一變，露出一個意味深長的表情。
他朝姬發鞠了一躬，突然禮貌地輕聲道：
「你顯示了自己的仁慈之心，殿下。」
「此舉會有回報。」
說完，他便逕自離開了。
呂尚渾身一震。
---
次日清晨，邑姜急匆匆跑進侯府後院。
「水……水井……」她喘著氣，「水井有水了！」
姬發和呂尚衝到最近的一口井邊。
井邊已經圍了不少人，正七手八腳地打水。
水桶提上來時，清澈的井水在晨光下泛著粼粼波光。
「真的……」姬發伸手掬起一捧水，冰涼的觸感真實無比，「真的回來了……」
人群爆發出歡呼。
有人跪地磕頭，感謝上蒼。有人抱頭痛哭，慶幸熬過了最難的時刻。
呂尚看向姬發。
姬發站在井邊，看著歡呼的人群，臉上沒有喜悅，只有深深的困惑。
「殿下，回屋吧。」呂尚輕聲說。
回到房間，姬發給自己倒了杯水，一飲而盡。然後又倒了一杯，遞給呂尚。
「你也喝。」
呂尚接過，慢慢喝著。
二人第一次覺得白水竟然如此可口。
「呂尚，」姬發忽然開口，「你說……昨晚那個人，會不會就是……」
「元始。」呂尚接話。
姬發沉默了。
「他偽裝成饑民，來考驗您。」
呂尚繼續說，「而您顯示出的仁慈，讓他看到了您的另一面。所以……他給了回報。水回來了。」
「荒謬。」姬發說，但語氣不再那麼堅定。
「那您怎麼解釋水的問題？」
姬發答不上來。
「也許……」呂尚趁熱打鐵，「也許再通過一場考驗，食物的問題也能解決。」
姬發猛地站起來：「什麼意思？要我繼續被那個術士耍著玩？
堂堂西岐少主，被一個裝神弄鬼的老頭牽著鼻子走？」
「如果是為了西岐百姓呢？」呂尚看著他，「如果通過考驗就能換來糧食，就能讓所有人活下去——殿下，這難道不值得嗎？」
姬發張了張嘴，最終沒說出話。
他轉身往外走：「我……我去找找看，有沒有別的辦法弄到糧食。」
走到門口時，他趔趄了一下——靴子上的破洞更大了，腳趾都快露出來。
呂尚看著他的背影，又看看牆角——那裡，一隻肥碩的老鼠正探頭探腦。
他忽然有了個主意。
---
下午，外地的難民開始湧入西岐。
他們聽說了西岐有水，抱著最後一線希望趕來。
但水不能當飯吃，糧倉前再次排起長龍，這次人數是之前的三倍。
姬發站在城牆上，看著下方黑壓壓的人群，臉色鐵青。
邑姜奉妲己命令，從王城廚房中偷了些乾糧發放給難民。
「你已經盡力了。」妲己輕聲說。
姬發搖頭：「不夠。遠遠不夠。」
他轉身，對呂尚說：「準備一下。明天一早，我們去森林。」
「去找『元始』？」呂尚問。
「對。」姬發的語氣異常平靜，「為了我的子民，我要完成他的考驗。」
---
傍晚，呂尚在廚房忙活了半天，端出一鍋燉肉。
姬發看著那鍋肉，眉頭緊皺：「哪來的肉？」
「您別管，吃就是了。」呂尚盛了一碗遞過去，「您得保持體力，明天還要進森林。」
姬發接過碗，卻吃不下去：「外面那麼多人挨餓，我在這裡吃肉……」
「正因為外面那麼多人挨餓，您才更要吃。」
呂尚難得強硬，「您是西岐的希望。您倒下了，西岐就真完了。」
姬發看著呂尚，忽然笑了：「你什麼時候變得這麼會說話了？」
「跟您學的。」呂尚也笑。
姬發搖搖頭，端起碗，夾了一塊肉送進嘴裡。
咀嚼。
停頓。
他的表情變了，呂尚這小子竟敢用老鼠肉糊弄自己。
「這肉……」他盯著碗裡的肉塊，「不是豬肉。」姬發放下碗，看著他，「你在哪抓到的？」
「您說什麼，小人聽不明白。」呂尚小聲說。
姬發沉默了。
許久，他壞笑著嘆了口氣：「我真是無禮。忘了我忠心的僕人還餓著肚子，當著你的面大快朵頤。」
他站起身，把碗推到呂尚面前：「來，請上座。這肉，該你吃。」
呂尚臉色一白。咬咬牙，拿起筷子，夾了一塊肉塞進嘴裡。
咀嚼，吞咽，強裝鎮定：「味道……還不錯。」
「那就好。」姬發把整鍋肉湯端過來，推到呂尚面前，「都喝了，別浪費。」
呂尚看著那鍋渾濁的湯，胃裡一陣翻湧。
就在這時，敲門聲響起。
「姬發？你在嗎？」是妲己的聲音。
姬發開門。妲己站在門外，臉色有些尷尬：「我……我就是想問問，你這裡還有沒有多餘的口糧。我有點……餓。」
姬發下意識看向桌上的肉鍋，又看了眼為難的呂尚。
二人相視一笑。
史元正在研磨藥材，見呂尚臉色凝重，忙放下藥杵：「怎麼了？」
「昨晚……」呂尚將『元始』現身、西岐詛咒的事一五一十說了出來。
史元聽完，沉默良久。
「你信嗎？」他問。
「信。」呂尚點頭，「那位老人身上的氣息……太純粹了，純粹到不像凡人。
而且那些災禍的時機太巧——九色鹿一死，西岐就出問題。」
史元嘆了口氣，倒了兩杯茶推過來：「先喝點水。」
呂尚端起茶杯一飲而盡。茶水有些陳，帶著一股說不出的怪味。他皺眉：「這茶……」
「昨日的洗澡水。」史元平靜地說，「城中斷水，只能省著用。」
呂尚嘔的一聲把茶吐出來。
史元擺擺手：「說正事。如果自稱『元始』那人所言非虛，那問題就棘手了——殿下到現在還不承認是他的錯，反而認為是術士在搗鬼。」
「這正是我來找您的原因。」
呂尚苦笑，「該怎麼說服他？他受姬昌的影響太深，認為術士都是危險的個體。現在要他相信一個術士的話，太難了。」
---
離開史元住所，呂尚回到侯府偏院。
姬發正坐在石階上，低頭看著自己破了個洞的靴子。
「呂尚！」姬發抬頭，一臉怨氣地吼道。
呂尚想開個玩笑緩和氣氛：「看來連老鼠都餓瘋了。」
「一點也不好笑。」姬發站起身，拍了拍身上的灰，「我已經把昨晚的事告訴父親了。
父親說，會加派人手搜捕那個自稱『元始』的人。
術士敢在西岐撒野，必須付出代價。」
呂尚心裡一沉：「殿下，萬一……萬一『元始』說的是真的呢？」
「不可能。」姬發斷然道，「術士的話怎麼能信？他不過是用幻術讓我看到那些『災難』，好讓我自責，讓我屈服。」
「可是九色鹿——」
「九色鹿怎麼了？」姬發打斷他，「就算它真是祥瑞，那也是我姬發的榮耀，絕不是什麼詛咒！」
呂尚深吸一口氣：「其實，鹿倒下的時候，我看到一個白髮老人出現在您身後。
當時我以為眼花了，現在想來，那就是『元始』。」
姬發愣住。
「他當時看著鹿的屍體，眼神很悲傷。」呂尚繼續說。
姬發的臉色變了變，但很快又恢復強硬：「那又如何？就算他當時在場，就算他真的是鹿的主人——他為什麼當時不阻止？現在反倒來責難我。」
「也許……因為他想看看您會怎麼做。」呂尚輕聲道，「想看看您在面對聖靈之獸時，會如何選擇。」
姬發沉默了很久，最後搖頭：「呂尚，你不懂，這都是術士的把戲。
術士的力量太危險，必須被監管、被控制。
否則他們就會像現在這樣，用些神神鬼鬼的手段，逼我們就範。」
這句話像針一樣刺進呂尚心裡。
他張了張嘴，想說不是所有術士都這樣，想說力量本身沒有對錯。
但話到嘴邊，又咽了回去。
---
入夜，姬髮帶著呂尚埋伏在糧倉附近的陰影里。
「如果那個老者真的是幕後黑手，他一定會再來動手腳。」
姬發壓低聲音，「糧倉是西岐現在最脆弱的地方，毀了這裡，西岐就真完了。」
呂尚沒有說話。
子時過半，糧倉後牆果然傳來窸窣聲。
一個黑影翻牆而入，動作笨拙，落地時還摔了一跤。
姬發立刻衝出去，長劍出鞘：「站住！」
黑影嚇得癱坐在地，是個三十多歲的漢子，懷裡抱著一小袋麥子。
「我……我只是……」漢子聲音顫抖。
「偷糧？」姬發劍尖指向他，「不知道雷開有令，偷盜救濟糧者斬立決嗎？」
「知道，我知道……」漢子哭了，「可我沒辦法啊！家裡三個孩子，已經兩天沒吃東西了，再餓下去……會死的……」
姬發握劍的手緊了緊。
呂尚看到，姬發的眼神在動搖。
「城內其他人家也挨餓。」姬發的聲音低了些，「如果每個人都像你這樣偷，糧倉早就空了。」
「我……我知道錯了。」漢子放下麥袋，跪地磕頭，「殿下饒命，我這就走，這就走……」
他爬起來，轉身要跑。
「等等。」姬發忽然開口。
漢子僵住。
姬發走過去，撿起那袋麥子，在手裡掂了掂，然後扔回漢子懷裡：「拿著，回家吧。」
漢子愣住了：「殿下……您……」
姬發收劍入鞘，「只有這一次。下次再被抓到，按律處置。」
漢子抱著麥袋，眼淚嘩地流下來。
他跪下來，重重磕了三個頭：「謝殿下！謝殿下！」
他起身要走，姬發又叫住他：「你叫什麼名字？」
「常……常旭。」
「常旭，」姬發看著他，「記住，活下去，把孩子養大。」
常旭用力點頭，忽地神色一變，露出一個意味深長的表情。
他朝姬發鞠了一躬，突然禮貌地輕聲道：
「你顯示了自己的仁慈之心，殿下。」
「此舉會有回報。」
說完，他便逕自離開了。
呂尚渾身一震。
---
次日清晨，邑姜急匆匆跑進侯府後院。
「水……水井……」她喘著氣，「水井有水了！」
姬發和呂尚衝到最近的一口井邊。
井邊已經圍了不少人，正七手八腳地打水。
水桶提上來時，清澈的井水在晨光下泛著粼粼波光。
「真的……」姬發伸手掬起一捧水，冰涼的觸感真實無比，「真的回來了……」
人群爆發出歡呼。
有人跪地磕頭，感謝上蒼。有人抱頭痛哭，慶幸熬過了最難的時刻。
呂尚看向姬發。
姬發站在井邊，看著歡呼的人群，臉上沒有喜悅，只有深深的困惑。
「殿下，回屋吧。」呂尚輕聲說。
回到房間，姬發給自己倒了杯水，一飲而盡。然後又倒了一杯，遞給呂尚。
「你也喝。」
呂尚接過，慢慢喝著。
二人第一次覺得白水竟然如此可口。
「呂尚，」姬發忽然開口，「你說……昨晚那個人，會不會就是……」
「元始。」呂尚接話。
姬發沉默了。
「他偽裝成饑民，來考驗您。」
呂尚繼續說，「而您顯示出的仁慈，讓他看到了您的另一面。所以……他給了回報。水回來了。」
「荒謬。」姬發說，但語氣不再那麼堅定。
「那您怎麼解釋水的問題？」
姬發答不上來。
「也許……」呂尚趁熱打鐵，「也許再通過一場考驗，食物的問題也能解決。」
姬發猛地站起來：「什麼意思？要我繼續被那個術士耍著玩？
堂堂西岐少主，被一個裝神弄鬼的老頭牽著鼻子走？」
「如果是為了西岐百姓呢？」呂尚看著他，「如果通過考驗就能換來糧食，就能讓所有人活下去——殿下，這難道不值得嗎？」
姬發張了張嘴，最終沒說出話。
他轉身往外走：「我……我去找找看，有沒有別的辦法弄到糧食。」
走到門口時，他趔趄了一下——靴子上的破洞更大了，腳趾都快露出來。
呂尚看著他的背影，又看看牆角——那裡，一隻肥碩的老鼠正探頭探腦。
他忽然有了個主意。
---
下午，外地的難民開始湧入西岐。
他們聽說了西岐有水，抱著最後一線希望趕來。
但水不能當飯吃，糧倉前再次排起長龍，這次人數是之前的三倍。
姬發站在城牆上，看著下方黑壓壓的人群，臉色鐵青。
邑姜奉妲己命令，從王城廚房中偷了些乾糧發放給難民。
「你已經盡力了。」妲己輕聲說。
姬發搖頭：「不夠。遠遠不夠。」
他轉身，對呂尚說：「準備一下。明天一早，我們去森林。」
「去找『元始』？」呂尚問。
「對。」姬發的語氣異常平靜，「為了我的子民，我要完成他的考驗。」
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傍晚，呂尚在廚房忙活了半天，端出一鍋燉肉。
姬發看著那鍋肉，眉頭緊皺：「哪來的肉？」
「您別管，吃就是了。」呂尚盛了一碗遞過去，「您得保持體力，明天還要進森林。」
姬發接過碗，卻吃不下去：「外面那麼多人挨餓，我在這裡吃肉……」
「正因為外面那麼多人挨餓，您才更要吃。」
呂尚難得強硬，「您是西岐的希望。您倒下了，西岐就真完了。」
姬發看著呂尚，忽然笑了：「你什麼時候變得這麼會說話了？」
「跟您學的。」呂尚也笑。
姬發搖搖頭，端起碗，夾了一塊肉送進嘴裡。
咀嚼。
停頓。
他的表情變了，呂尚這小子竟敢用老鼠肉糊弄自己。
「這肉……」他盯著碗裡的肉塊，「不是豬肉。」姬發放下碗，看著他，「你在哪抓到的？」
「您說什麼，小人聽不明白。」呂尚小聲說。
姬發沉默了。
許久，他壞笑著嘆了口氣：「我真是無禮。忘了我忠心的僕人還餓著肚子，當著你的面大快朵頤。」
他站起身，把碗推到呂尚面前：「來，請上座。這肉，該你吃。」
呂尚臉色一白。咬咬牙，拿起筷子，夾了一塊肉塞進嘴裡。
咀嚼，吞咽，強裝鎮定：「味道……還不錯。」
「那就好。」姬發把整鍋肉湯端過來，推到呂尚面前，「都喝了，別浪費。」
呂尚看著那鍋渾濁的湯，胃裡一陣翻湧。
就在這時，敲門聲響起。
「姬發？你在嗎？」是妲己的聲音。
姬發開門。妲己站在門外，臉色有些尷尬：「我……我就是想問問，你這裡還有沒有多餘的口糧。我有點……餓。」
姬發下意識看向桌上的肉鍋，又看了眼為難的呂尚。
二人相視一笑。