第36章 九色神鹿
塔門關閉的瞬間，世界變了。
而是光影流轉，呂尚只覺腳下一空，失重感襲來。
他下意識閉上眼睛，再睜開時——
陽光刺眼，鳥鳴清脆。
他站在一片茂密的叢林中，藤蔓纏繞，野花遍地。
這不是北崇邊境的雪山，這是……西岐的樹林。
「呂尚！發什麼呆？」
熟悉的聲音從身後傳來。
呂尚猛地轉身。
姬發站在不遠處，穿著一身輕便的獵裝，背著長弓，腰間挎著箭袋。
他臉上是熟悉的、帶著幾分少年意氣的笑容——那種輕鬆的笑意，呂尚已經很久沒見過了。
「姬發？」呂尚脫口而出，隨即意識到不對，「啊，我是說——」
「這就對了。」姬發走過來，用力拍了拍他的肩膀，「都跟你說多少次了，私下裡別那麼拘謹。咱們出生入死這麼多次，私下裡直呼我名字也無妨。」
呂尚愣住。
「怎麼，今天真魂丟了？」姬發伸手在他眼前晃了晃。
「不就是出來打個獵嘛，至於這麼緊張？放心，今天我罩著你，保證讓你見識見識西岐第一神射手的本事。」
打獵？
呂尚大腦飛速運轉。
他環顧四周——只有他和姬發兩人。
而且姬發似乎完全不記得北崇的事，甚至不記得他們此行的目的。
或許是幻境。
呂尚能感覺到，周圍充斥著一種純淨而龐大的靈能——那是塔內的力量。
這股力量削弱了附近天幕的屏障，讓他們「入夢」，暫時忘卻了現實。
這或許是……神女安排的試煉。
呂尚深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他不清楚試煉的規則，但也明白絕不能破壞試煉的進程。
「沒，我就是……昨晚沒睡好。」呂尚撓撓頭，努力讓自己表現得自然些。
「又熬夜了？」姬發一副「我就知道」的表情，「史元先生對你也太嚴苛了。走，今天帶你活動活動筋骨。」
姬發轉身朝叢林深處走去，腳步輕快。
呂尚默默跟上，心裡卻在飛速思考。
叢林很深，陽光透過層層樹葉灑下斑駁光影。
偶爾有小動物從草叢中竄過，姬發會停下腳步，搭箭上弦，但每次都搖搖頭放下弓。
「太小，沒意思。」他說，「要打就打大的，讓父親好好看看我的本事。」
走了大約半個時辰，前方出現了異常的痕跡。
不是小動物。
地上有清晰的蹄印，每個都有碗口大小，深深印在泥土裡。
旁邊的灌木有被啃食的痕跡，但很整齊，像是被某種溫和的動物仔細挑選過。
「大的來了。」姬發眼睛亮了，「呂尚，你從左邊繞過去，看看前面是什麼。我——」
他話說一半，忽然頓住，疑惑地看了看四周：「怪了，衛兵呢？剛才不是還跟著嗎？」
「可能走岔了吧。」他說，「要不咱們先回去？就咱倆，萬一遇到猛獸……」
「猛獸？」姬發笑了，那笑容里有種理所當然的自信。
「呂尚，你是不是忘了，我可是秋狩冠軍。再說了，真有危險，不是還有你嗎？你跑得那麼快，搬救兵總來得及吧？」
這話半是玩笑半是認真，但那份篤定讓呂尚心裡一緊。
「行吧，我去看看。」呂尚不再勸，他知道勸不住。
他撿起一節枯枝防身。
越往前走，周圍的光線越明亮，空氣中瀰漫著一股奇異的清香。
穿過最後一片灌木，眼前豁然開朗。
那是一片林間空地，中央有一汪清泉。
泉水邊，一隻鹿正在低頭飲水。
但不是普通的鹿。
它的皮毛閃爍著九種顏色——隨著呼吸和光線變換，流光溢彩。
鹿角不是分叉的樹枝狀，而是如水晶般晶瑩剔透，內部仿佛有星河流轉。
它的眼睛是純淨的琥珀色，看向呂尚時，沒有絲毫警惕，只有溫和的好奇。
九色神鹿。
傳說中的祥瑞之獸，鳳毛麟角，百年難遇。
呂尚手中的枯枝掉在地上。
他看呆了。
不只是因為鹿的美麗，更是因為他能感覺到——這隻鹿身上散發著一種極其純淨、極其神聖的靈能。
那不是野獸該有的力量，而是接近神性的光輝。
「呂尚？發現什麼了？」姬發的聲音從右側傳來，壓得很低。
呂尚猛地回神。
不行。不能讓姬發看到它。不能——
但已經晚了。
姬發從灌木後探出頭，看到了九色鹿。
他的表情從疑惑變為震驚，再變為狂喜。
他緩緩取下長弓，搭上一支箭。
動作輕柔，生怕驚動獵物。
「等等！」呂尚壓低聲音，急切地說，「姬發！那是祥瑞，不能殺！」
遲了一步，箭矢疏忽而至，破空聲尖銳。
「噗嗤——」
箭矢精準地射入它的脖頸。
它發出一聲淒婉的哀鳴，像是一個純潔生靈臨死前的悲歌。
九色光華開始黯淡。
姬發興奮地跑過來，臉上是狩獵成功的狂喜：「中了！完美！呂尚你看到沒有？一箭封喉，分毫不差！」
呂尚站在原地，手腳冰涼。
他走到鹿的身邊，跪下，痛惜地撫摸它漸漸失去溫度的身體。
「對不起……」他低聲說。
「對不起什麼？」姬發不解，他還在沉浸在興奮中。
呂尚抬起頭，想說什麼。
但話到嘴邊，他愣住了。
因為在姬發身後，不知何時出現了一個人。
一個白髮白須的老人，穿著一身樸素的白袍，面容帶著一種超越歲月的威嚴。
他靜靜站在那裡，看著倒地的九色鹿，眼中沒有憤怒，只有深沉的悲傷。
兩人目光對上。
老人的嘴唇動了動，似乎想說什麼。
但下一秒，他消失了。
就像從未出現過。
「怎麼了？」姬發回頭看了看，「你臉色不太好。」
「沒……沒什麼。」呂尚低下頭，「可能……眼花了。」
---
西岐王城，侯府前院。
九色鹿的屍體被小心地擺放在鋪著綢緞的木台上。
儘管已經死去，但它身上殘存的九色光華依然在陽光下流轉，引得圍觀者陣陣驚嘆。
姬昌繞著木台走了三圈，臉上的讚賞毫不掩飾。
「好，好！」他拍著姬發的肩膀，「不愧是我姬昌的兒子！九色神鹿，百年難遇，這都能讓你獵到！」
「父親過獎了。」姬發躬身行禮，但嘴角的笑意藏不住。
姬昌大笑，「傳令下去，今日全城同慶！讓所有人都來看看，我西岐出了怎樣的少年英傑！」
「侯爺。」史元從人群中走出，臉色凝重，「九色鹿確是祥瑞。古籍有載，殺害祥瑞者……恐有不祥。」
場中歡慶的氣氛微微一滯。
姬發皺眉：「史元先生，您這話說的，是否有些小題大做了。」
「老夫只是……轉述記載。」史元語氣委婉，但意思明確。
「發兒說的有理。」姬昌擺擺手，「史元，你多慮了。傳說終究是傳說，不可盡信。今日是大喜之日，莫要掃興。」
史元張了張嘴，最終低下頭：「……是。」
但呂尚看到，老醫師看向九色鹿屍體的眼神里，是深深的憂慮。
「傳說」，不過是史元一種更為委婉的說法而已。
---
接下來的幾天，呂尚一直心神不寧。
而姬發，完全沉浸在成功的喜悅中。
「當時那鹿離我至少百步，而且正在移動。」
姬發比劃著名，「我就這麼搭箭、拉弓——咻！一箭命中！你們是沒看到，那鹿倒下的時候，身上的光嘩的一下，照亮了整片林子！」
「殿下威武！」士兵們紛紛恭維。
呂尚站在人群外圍，沉默地看著。
「呂尚！」
姬發的聲音把他拉回現實。
「發什麼呆呢？」姬發走過來，笑容滿面，「走，陪我去校場練箭。今天雷開那傢伙不在，咱們可以多玩會兒。」
兩人並肩走在王城街道上。陽光很好，街上人來人往，看到姬發都恭敬行禮，口稱「殿下」。
「你說，父親會不會把這事記入宗冊？」姬發忽然問。
「應該……會吧。」呂尚說。
「那就好。」姬發滿意地點頭。
呂尚心裡一酸。
其實姬發本性不壞，只是……太年輕了，像個孩子一樣喜歡炫耀自己的功績。
***
校場上，姬發展示了他精妙的箭術。三箭連發，全部命中百步外的靶心，引得圍觀的士兵們陣陣喝彩。
「怎麼樣？」姬發收起弓，得意地看向呂尚。
「厲害。」呂尚由衷地說。
「那是。」姬發把弓遞給他，「你也試試？」
呂尚接過弓，笨拙地搭箭、拉弦——他在箭術上確實沒什麼天賦。
箭歪歪斜斜地飛出去，勉強扎在靶子邊緣。
周圍傳來低低的笑聲。
就在這時，一個士兵急匆匆跑進校場：
「殿下！侯爺急召！出大事了！」
***
西岐城外，原本應該是綠色的麥田。
但現在，映入眼帘的是一片枯黃。
麥稈乾癟倒地，葉子捲曲焦黑，土地龜裂。
風吹過時，沒有麥浪，只有一片沙沙的、如同骨片摩擦的聲響。
姬發站在田埂上，臉色蒼白。
「這……這怎麼可能？」他喃喃道，「昨天還好好的……」
姬昌站在他身邊，面容鐵青。
史元蹲在地上檢查，許久才起身：「不是蟲害，不是乾旱……像是生命力被突然抽乾了。」
「血疫？」雷開沉聲問。
「不像。」史元搖頭，「沒有污染痕跡。這更像是……某種詛咒。」
「詛咒」二字一出，所有人都沉默了。
不約而同地，目光都飄向了姬發。
姬發察覺到了，猛地轉頭：「你們看我幹什麼？難道以為這是我造成的？」
沒人接話。
「荒唐！」姬發的聲音提高了，「我獵一隻鹿，就能讓整個西岐的莊稼枯死？」
「殿下息怒。」史元說，「當務之急是救災。糧倉已經開始發放救濟，但儲量有限。」
接下來的幾天，情況急速惡化。
先是西岐周邊的農田全部枯死，接著是更遠的村莊。
糧倉前排起了長隊，恐慌開始蔓延。
第五天，發生了第一起搶糧事件。
雷開親自帶兵追捕，當天下午，那十幾個人的人頭就掛在了城門口。
「凡偷盜救濟糧者，斬立決。」命令傳遍全城。
但飢餓比死亡更可怕。
然後，更大的災難來了。
西岐城內的水井，一夜之間全部乾涸。
打上來的只有沙子，連一點濕氣都沒有。
侯府議事廳，氣氛壓抑到了極點。
「術士。」雷開斬釘截鐵，「只有術士有這種手段。西岐境內一定隱藏著強大的術士，他在報復。」
「報復什麼？」姬昌揉著眉心。
「報復我們對術士的管控，報復清淨之塔。」
雷開的目光掃過在場眾人，「甚至可能……這個術士就在我們中間。」
---
夜裡，呂尚離開侯府，來到一口乾涸的水井邊。
他蹲下身，將手伸進井口。
靈力運轉。
沙子毫無反應。
「**聚**。」
沙子微微動了動，但依然乾燥。
「**溯**。」
這一次，連動都不動了。
呂尚收回手，臉色凝重。這不是普通的詛咒，施術者的能力遠在他之上。
「呂尚？」
身後傳來姬發的聲音。
呂尚轉身。姬發站在不遠處，只著一身簡單的便服。
「殿……姬發？」呂尚改口，「你怎麼來了？」
「睡不著。」姬發走到井邊，看著乾涸的井底，「出來走走，就看到你在這裡……在做什麼？」
「試試能不能打出水。」
「有用嗎？」
呂尚搖頭。
姬發沉默了很久，忽然問：「呂尚，你說實話……你覺得，這些事和我殺那隻鹿有關嗎？」
呂尚張了張嘴。
「不用說了，我知道你怎麼想。」姬發苦笑。
「也許錯不在狩獵，」呂尚輕聲說，「而在……為什麼狩獵。」
姬發愣住了。
就在這時，街角一道黑影閃過。
「誰？」姬發瞬間警覺。
兩人對視一眼，默契地追了上去。
黑影速度很快，在空無一人的街道上穿梭。
轉過三個街角後，黑影消失在一條死胡同里。
一個白髮白須的老人，背對著他們，站在胡同盡頭。
正是呂尚之前見過的那個老人。
「你們來了。」他開口，聲音溫和。
「你是誰？」姬發手按劍柄。
「我是那鹿的主人。」老人說，「元始。」
姬發臉色一變：「是你降下這些災難，對不對？因為我殺了你的鹿，你就報復整個西岐！」
元始搖頭：「非也。」
「那這些莊稼枯死、水井幹涸，怎麼解釋？」
「西岐所遭受之不幸，並非我降下的災難。」老人平靜地說，「而是因你而生，姬發。」
「胡說！我做了什麼？我不過是狩獵了一隻鹿——」
「九色鹿本身是一種封印。」
元始說，「它鎮守著西岐地脈中一道古老的裂痕。現在它死了，封印解除，裂痕開始吞噬生機。」
他看向姬發：「所以，並非我降下詛咒。西岐的災難，全是你咎由自取。」
姬發臉色煞白，後退一步。
「不……不可能……」他喃喃道，「我不知道……我怎麼可能知道……」
「無知不是藉口。」元始的語氣依然平靜，「作為西岐的王子，你的每一個決定都關乎萬千生靈。」
姬發無言以對。
「現在，你命令我收回『詛咒』。」元始看著他，「但我無能為力。封印是你解開的，能挽救西岐的，只有你自己。」
「我……我該怎麼做？」姬發的聲音在顫抖。
「證明自己。」元始說，「證明你有資格成為這片土地的王者。證明你理解『王』的真正含義——」
「具體呢？我要做什麼？」
「通過考驗。」元始的身影開始變得透明。
「如果……如果我通不過呢？」
「那麼裂痕將永遠存在，西岐的生機將永遠枯竭。」
話音落下，老人徹底消失。
胡同里只剩下姬發和呂尚，以及滿地清冷的月光。
姬發站在原地，許久未動。
而是光影流轉，呂尚只覺腳下一空，失重感襲來。
他下意識閉上眼睛，再睜開時——
陽光刺眼，鳥鳴清脆。
他站在一片茂密的叢林中，藤蔓纏繞，野花遍地。
這不是北崇邊境的雪山，這是……西岐的樹林。
「呂尚！發什麼呆？」
熟悉的聲音從身後傳來。
呂尚猛地轉身。
姬發站在不遠處，穿著一身輕便的獵裝，背著長弓，腰間挎著箭袋。
他臉上是熟悉的、帶著幾分少年意氣的笑容——那種輕鬆的笑意，呂尚已經很久沒見過了。
「姬發？」呂尚脫口而出，隨即意識到不對，「啊，我是說——」
「這就對了。」姬發走過來，用力拍了拍他的肩膀，「都跟你說多少次了，私下裡別那麼拘謹。咱們出生入死這麼多次，私下裡直呼我名字也無妨。」
呂尚愣住。
「怎麼，今天真魂丟了？」姬發伸手在他眼前晃了晃。
「不就是出來打個獵嘛，至於這麼緊張？放心，今天我罩著你，保證讓你見識見識西岐第一神射手的本事。」
打獵？
呂尚大腦飛速運轉。
他環顧四周——只有他和姬發兩人。
而且姬發似乎完全不記得北崇的事，甚至不記得他們此行的目的。
或許是幻境。
呂尚能感覺到，周圍充斥著一種純淨而龐大的靈能——那是塔內的力量。
這股力量削弱了附近天幕的屏障，讓他們「入夢」，暫時忘卻了現實。
這或許是……神女安排的試煉。
呂尚深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他不清楚試煉的規則，但也明白絕不能破壞試煉的進程。
「沒，我就是……昨晚沒睡好。」呂尚撓撓頭，努力讓自己表現得自然些。
「又熬夜了？」姬發一副「我就知道」的表情，「史元先生對你也太嚴苛了。走，今天帶你活動活動筋骨。」
姬發轉身朝叢林深處走去，腳步輕快。
呂尚默默跟上，心裡卻在飛速思考。
叢林很深，陽光透過層層樹葉灑下斑駁光影。
偶爾有小動物從草叢中竄過，姬發會停下腳步，搭箭上弦，但每次都搖搖頭放下弓。
「太小，沒意思。」他說，「要打就打大的，讓父親好好看看我的本事。」
走了大約半個時辰，前方出現了異常的痕跡。
不是小動物。
地上有清晰的蹄印，每個都有碗口大小，深深印在泥土裡。
旁邊的灌木有被啃食的痕跡，但很整齊，像是被某種溫和的動物仔細挑選過。
「大的來了。」姬發眼睛亮了，「呂尚，你從左邊繞過去，看看前面是什麼。我——」
他話說一半，忽然頓住，疑惑地看了看四周：「怪了，衛兵呢？剛才不是還跟著嗎？」
「可能走岔了吧。」他說，「要不咱們先回去？就咱倆，萬一遇到猛獸……」
「猛獸？」姬發笑了，那笑容里有種理所當然的自信。
「呂尚，你是不是忘了，我可是秋狩冠軍。再說了，真有危險，不是還有你嗎？你跑得那麼快，搬救兵總來得及吧？」
這話半是玩笑半是認真，但那份篤定讓呂尚心裡一緊。
「行吧，我去看看。」呂尚不再勸，他知道勸不住。
他撿起一節枯枝防身。
越往前走，周圍的光線越明亮，空氣中瀰漫著一股奇異的清香。
穿過最後一片灌木，眼前豁然開朗。
那是一片林間空地，中央有一汪清泉。
泉水邊，一隻鹿正在低頭飲水。
但不是普通的鹿。
它的皮毛閃爍著九種顏色——隨著呼吸和光線變換，流光溢彩。
鹿角不是分叉的樹枝狀，而是如水晶般晶瑩剔透，內部仿佛有星河流轉。
它的眼睛是純淨的琥珀色，看向呂尚時，沒有絲毫警惕，只有溫和的好奇。
九色神鹿。
傳說中的祥瑞之獸，鳳毛麟角，百年難遇。
呂尚手中的枯枝掉在地上。
他看呆了。
不只是因為鹿的美麗，更是因為他能感覺到——這隻鹿身上散發著一種極其純淨、極其神聖的靈能。
那不是野獸該有的力量，而是接近神性的光輝。
「呂尚？發現什麼了？」姬發的聲音從右側傳來，壓得很低。
呂尚猛地回神。
不行。不能讓姬發看到它。不能——
但已經晚了。
姬發從灌木後探出頭，看到了九色鹿。
他的表情從疑惑變為震驚，再變為狂喜。
他緩緩取下長弓，搭上一支箭。
動作輕柔，生怕驚動獵物。
「等等！」呂尚壓低聲音，急切地說，「姬發！那是祥瑞，不能殺！」
遲了一步，箭矢疏忽而至，破空聲尖銳。
「噗嗤——」
箭矢精準地射入它的脖頸。
它發出一聲淒婉的哀鳴，像是一個純潔生靈臨死前的悲歌。
九色光華開始黯淡。
姬發興奮地跑過來，臉上是狩獵成功的狂喜：「中了！完美！呂尚你看到沒有？一箭封喉，分毫不差！」
呂尚站在原地，手腳冰涼。
他走到鹿的身邊，跪下，痛惜地撫摸它漸漸失去溫度的身體。
「對不起……」他低聲說。
「對不起什麼？」姬發不解，他還在沉浸在興奮中。
呂尚抬起頭，想說什麼。
但話到嘴邊，他愣住了。
因為在姬發身後，不知何時出現了一個人。
一個白髮白須的老人，穿著一身樸素的白袍，面容帶著一種超越歲月的威嚴。
他靜靜站在那裡，看著倒地的九色鹿，眼中沒有憤怒，只有深沉的悲傷。
兩人目光對上。
老人的嘴唇動了動，似乎想說什麼。
但下一秒，他消失了。
就像從未出現過。
「怎麼了？」姬發回頭看了看，「你臉色不太好。」
「沒……沒什麼。」呂尚低下頭，「可能……眼花了。」
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西岐王城，侯府前院。
九色鹿的屍體被小心地擺放在鋪著綢緞的木台上。
儘管已經死去，但它身上殘存的九色光華依然在陽光下流轉，引得圍觀者陣陣驚嘆。
姬昌繞著木台走了三圈，臉上的讚賞毫不掩飾。
「好，好！」他拍著姬發的肩膀，「不愧是我姬昌的兒子！九色神鹿，百年難遇，這都能讓你獵到！」
「父親過獎了。」姬發躬身行禮，但嘴角的笑意藏不住。
姬昌大笑，「傳令下去，今日全城同慶！讓所有人都來看看，我西岐出了怎樣的少年英傑！」
「侯爺。」史元從人群中走出，臉色凝重，「九色鹿確是祥瑞。古籍有載，殺害祥瑞者……恐有不祥。」
場中歡慶的氣氛微微一滯。
姬發皺眉：「史元先生，您這話說的，是否有些小題大做了。」
「老夫只是……轉述記載。」史元語氣委婉，但意思明確。
「發兒說的有理。」姬昌擺擺手，「史元，你多慮了。傳說終究是傳說，不可盡信。今日是大喜之日，莫要掃興。」
史元張了張嘴，最終低下頭：「……是。」
但呂尚看到，老醫師看向九色鹿屍體的眼神里，是深深的憂慮。
「傳說」，不過是史元一種更為委婉的說法而已。
---
接下來的幾天，呂尚一直心神不寧。
而姬發，完全沉浸在成功的喜悅中。
「當時那鹿離我至少百步，而且正在移動。」
姬發比劃著名，「我就這麼搭箭、拉弓——咻！一箭命中！你們是沒看到，那鹿倒下的時候，身上的光嘩的一下，照亮了整片林子！」
「殿下威武！」士兵們紛紛恭維。
呂尚站在人群外圍，沉默地看著。
「呂尚！」
姬發的聲音把他拉回現實。
「發什麼呆呢？」姬發走過來，笑容滿面，「走，陪我去校場練箭。今天雷開那傢伙不在，咱們可以多玩會兒。」
兩人並肩走在王城街道上。陽光很好，街上人來人往，看到姬發都恭敬行禮，口稱「殿下」。
「你說，父親會不會把這事記入宗冊？」姬發忽然問。
「應該……會吧。」呂尚說。
「那就好。」姬發滿意地點頭。
呂尚心裡一酸。
其實姬發本性不壞，只是……太年輕了，像個孩子一樣喜歡炫耀自己的功績。
***
校場上，姬發展示了他精妙的箭術。三箭連發，全部命中百步外的靶心，引得圍觀的士兵們陣陣喝彩。
「怎麼樣？」姬發收起弓，得意地看向呂尚。
「厲害。」呂尚由衷地說。
「那是。」姬發把弓遞給他，「你也試試？」
呂尚接過弓，笨拙地搭箭、拉弦——他在箭術上確實沒什麼天賦。
箭歪歪斜斜地飛出去，勉強扎在靶子邊緣。
周圍傳來低低的笑聲。
就在這時，一個士兵急匆匆跑進校場：
「殿下！侯爺急召！出大事了！」
***
西岐城外，原本應該是綠色的麥田。
但現在，映入眼帘的是一片枯黃。
麥稈乾癟倒地，葉子捲曲焦黑，土地龜裂。
風吹過時，沒有麥浪，只有一片沙沙的、如同骨片摩擦的聲響。
姬發站在田埂上，臉色蒼白。
「這……這怎麼可能？」他喃喃道，「昨天還好好的……」
姬昌站在他身邊，面容鐵青。
史元蹲在地上檢查，許久才起身：「不是蟲害，不是乾旱……像是生命力被突然抽乾了。」
「血疫？」雷開沉聲問。
「不像。」史元搖頭，「沒有污染痕跡。這更像是……某種詛咒。」
「詛咒」二字一出，所有人都沉默了。
不約而同地，目光都飄向了姬發。
姬發察覺到了，猛地轉頭：「你們看我幹什麼？難道以為這是我造成的？」
沒人接話。
「荒唐！」姬發的聲音提高了，「我獵一隻鹿，就能讓整個西岐的莊稼枯死？」
「殿下息怒。」史元說，「當務之急是救災。糧倉已經開始發放救濟，但儲量有限。」
接下來的幾天，情況急速惡化。
先是西岐周邊的農田全部枯死，接著是更遠的村莊。
糧倉前排起了長隊，恐慌開始蔓延。
第五天，發生了第一起搶糧事件。
雷開親自帶兵追捕，當天下午，那十幾個人的人頭就掛在了城門口。
「凡偷盜救濟糧者，斬立決。」命令傳遍全城。
但飢餓比死亡更可怕。
然後，更大的災難來了。
西岐城內的水井，一夜之間全部乾涸。
打上來的只有沙子，連一點濕氣都沒有。
侯府議事廳，氣氛壓抑到了極點。
「術士。」雷開斬釘截鐵，「只有術士有這種手段。西岐境內一定隱藏著強大的術士，他在報復。」
「報復什麼？」姬昌揉著眉心。
「報復我們對術士的管控，報復清淨之塔。」
雷開的目光掃過在場眾人，「甚至可能……這個術士就在我們中間。」
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夜裡，呂尚離開侯府，來到一口乾涸的水井邊。
他蹲下身，將手伸進井口。
靈力運轉。
沙子毫無反應。
「**聚**。」
沙子微微動了動，但依然乾燥。
「**溯**。」
這一次，連動都不動了。
呂尚收回手，臉色凝重。這不是普通的詛咒，施術者的能力遠在他之上。
「呂尚？」
身後傳來姬發的聲音。
呂尚轉身。姬發站在不遠處，只著一身簡單的便服。
「殿……姬發？」呂尚改口，「你怎麼來了？」
「睡不著。」姬發走到井邊，看著乾涸的井底，「出來走走，就看到你在這裡……在做什麼？」
「試試能不能打出水。」
「有用嗎？」
呂尚搖頭。
姬發沉默了很久，忽然問：「呂尚，你說實話……你覺得，這些事和我殺那隻鹿有關嗎？」
呂尚張了張嘴。
「不用說了，我知道你怎麼想。」姬發苦笑。
「也許錯不在狩獵，」呂尚輕聲說，「而在……為什麼狩獵。」
姬發愣住了。
就在這時，街角一道黑影閃過。
「誰？」姬發瞬間警覺。
兩人對視一眼，默契地追了上去。
黑影速度很快，在空無一人的街道上穿梭。
轉過三個街角後，黑影消失在一條死胡同里。
一個白髮白須的老人，背對著他們，站在胡同盡頭。
正是呂尚之前見過的那個老人。
「你們來了。」他開口，聲音溫和。
「你是誰？」姬發手按劍柄。
「我是那鹿的主人。」老人說，「元始。」
姬發臉色一變：「是你降下這些災難，對不對？因為我殺了你的鹿，你就報復整個西岐！」
元始搖頭：「非也。」
「那這些莊稼枯死、水井幹涸，怎麼解釋？」
「西岐所遭受之不幸，並非我降下的災難。」老人平靜地說，「而是因你而生，姬發。」
「胡說！我做了什麼？我不過是狩獵了一隻鹿——」
「九色鹿本身是一種封印。」
元始說，「它鎮守著西岐地脈中一道古老的裂痕。現在它死了，封印解除，裂痕開始吞噬生機。」
他看向姬發：「所以，並非我降下詛咒。西岐的災難，全是你咎由自取。」
姬發臉色煞白，後退一步。
「不……不可能……」他喃喃道，「我不知道……我怎麼可能知道……」
「無知不是藉口。」元始的語氣依然平靜，「作為西岐的王子，你的每一個決定都關乎萬千生靈。」
姬發無言以對。
「現在，你命令我收回『詛咒』。」元始看著他，「但我無能為力。封印是你解開的，能挽救西岐的，只有你自己。」
「我……我該怎麼做？」姬發的聲音在顫抖。
「證明自己。」元始說，「證明你有資格成為這片土地的王者。證明你理解『王』的真正含義——」
「具體呢？我要做什麼？」
「通過考驗。」元始的身影開始變得透明。
「如果……如果我通不過呢？」
「那麼裂痕將永遠存在，西岐的生機將永遠枯竭。」
話音落下，老人徹底消失。
胡同里只剩下姬發和呂尚，以及滿地清冷的月光。
姬發站在原地，許久未動。