第26章 劍溺奔流
夜幕下，妲己最終還是鼓起勇氣，在姬發房門外徘徊良久後，敲響了門。
姬發正在燈下反覆擦拭那柄慣用的長劍，神情專注得近乎肅穆。
見是妲己，他微微一愣，隨即露出一絲溫和卻疲憊的笑意：「妲己姑娘，還沒休息？」
「我……如何能睡得著？」妲己走進來，燭光映照著她蒼白的臉頰，「姬發，明日……能不能……」話到嘴邊，卻堵在喉嚨里。
姬發放下劍，看著她眼中的憂懼，心中瞭然。
他輕輕嘆了口氣，聲音低沉卻堅定：「妲己，你的意思，我明白。但我……別無選擇。」
他走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背影挺拔卻透著孤絕：「從我記事起，仿佛就一直在『別無選擇』。
大哥遠在朝歌，我需刻苦習武，撐起西岐武備；父親漸老，我需學習政務，分擔國事；血疫逼近，我需奔走聯盟，尋求生機。
如今，強敵壓境，連殺我將士，踐踏我西岐尊嚴……我身為少主，身為將領，若再退一步，西岐的氣數，恐怕真要盡了。」
他轉過身，看著妲己：「我不是不知兇險。但有些事情，比性命更重要。這是我的責任，我的……宿命。」
妲己看著他眼中那不容動搖的光芒，所有勸說的話都化作了無聲的嘆息。她知道，自己改變不了什麼了。
同一片夜色下，侯府最深處的院落，酒氣未散，但姬昌的眼神已恢復了清明，只是那份清明中，沉澱著更深重的疲憊與決斷。
他屏退左右，獨自一人，來到了史元那間小院。
「侯爺。」史元起身，禮節周到。
姬昌擺擺手，在他對面坐下，拿起微燙的茶盞，卻不飲，只是汲取著那一點暖意。「史元，這些年……我是不是做錯了很多事？」
史元沉默片刻：「侯爺肩負一邦興衰，許多抉擇，本就難分對錯。」
「不，」姬昌搖頭，目光蒼涼，「有些事，錯了就是錯了。
當年……我若肯聽你一句勸，不執著於子嗣，不用那血法邪術，或許太姒她……」
「侯爺，」史元打斷他，聲音低沉，「往事已矣。王后娘娘……是心甘情願的。她愛您，也愛西岐。」
「可姬發……」姬昌的聲音有些發顫，「他因血法而生，這些年，我看著他長大，看著他像太陽一樣耀眼，卻也看著他一次次被推向風口浪尖，身不由己。
我常常想，他本不該承受這些。是我……是我將他帶到這世上的方式，錯了。」
他抬起頭，眼中是罕見的脆弱與懇求：「史元，你我相識多年。今夜我來，一是以侯爺的身份命令你，當年王后之死的真相，姬發身世的隱情，你必須永遠封存，絕不可讓第三人知曉，尤其是姬發本人。」
史元鄭重頷首：「老朽明白。」
「第二……」姬昌頓了頓，眼中那點脆弱迅速被一種近乎悲壯的堅毅取代，「我想請你……幫我一個小忙。」
聽完姬昌低聲說出的請求，史元猛地睜大眼睛：「侯爺！您……」
「這是我身為父親，唯一能為他做的了。」姬昌的語氣平靜得可怕，「也是我，欠王后，欠查戎，欠這西岐的……一個交代。史元，幫我。」
史元看著眼前這位曾經雄姿英發、如今卻鬢角染霜的老友與主君，看著他眼中那份不容置疑的父愛與赴死的決心，最終，沉重地點了點頭。
子夜過後，史元提著一個精巧的藥箱，來到了姬發的院落。
院中靜悄悄，只有姬發房間的燈還亮著。
「史元先生？」姬發有些意外，但還是將史元迎了進來，「您怎麼來了？可是為了明日……」
「正是。」史元放下藥箱，神色如常，「明日之戰，兇險萬分。老夫特調了一劑安神定魄、強固氣血的湯藥，需在子時後服下，能讓少主明日精神飽滿，反應迅捷。」
姬發不疑有他，心中感動：「有勞先生費心。」他接過史元遞上的溫熱藥碗，一飲而盡。藥味有些古怪的甜澀，但想到是史元親手調配，並未在意。
「少主早些休息，養足精神。」史元看著他將藥喝完，收拾好藥箱，又狀似無意地走到門邊，「今夜風大，老夫幫您把門關嚴實些。」
「多謝先生。」
房門合攏。史元站在門外，聽著裡面姬發活動筋骨、然後走向床榻的輕微聲響，默默從袖中取出一把銅鎖，「咔噠」一聲，輕輕鎖在了門栓之上。
然後，他佝僂著背，如同完成了一件極其沉重的工作，緩緩融入了夜色。
***
黎明前的黑暗最是濃重。
呂尚抱著用厚布嚴密包裹的太阿劍，早早等在了侯府內的武器庫旁。
他的心狂跳不止，既有對神劍威力的敬畏，更有對即將到來的決戰的緊張。
他在腦海中反覆預演著如何將劍交給姬發，如何提醒他小心使用。
晨光微熹，腳步聲傳來。
呂尚精神一振，剛要上前，卻猛地頓住。
來人不是姬發，而是西伯侯姬昌。
姬昌已換上了一身半舊的戎裝，雖不復年輕時的緊繃，卻自有一股久居上位的沉穩與沙場老將的肅殺。
他看到呂尚，似乎並不意外，目光落在他懷中那長長的包裹上。
「呂尚？你整夜都在此？」姬昌問道，聲音平靜。
呂尚心中一慌，下意識將懷中的劍往身後藏了藏，連忙躬身：「侯、侯爺！小人在此……等候少主，有些軍械需要核對。」他心跳如鼓，只盼姬昌不要多問。
姬昌卻緩步走近，目光如炬，仿佛能穿透厚布：「你懷中是何物？氣息……頗為不凡。」
呂尚冷汗瞬間就下來了。他支吾道：「是……是一把新打造的劍，想請少主品鑑是否趁手……」
「哦？新劍？」姬昌伸出手，「拿來，我看看。」
呂尚僵在原地，進退兩難。給？玄鳳的警告言猶在耳！不給？如何解釋？
就在他猶豫的瞬間，姬昌已不由分說，徑直取過了他懷中的包裹。
入手沉重，隔著布都能感受到一股隱而不發的正氣與鋒芒。姬昌眼中閃過一絲訝異，直接解開了包裹。
暗金的劍身，沉凝的氣勢——太阿劍暴露在晨光下，仿佛連空氣都為之一清。
「好劍！」姬昌忍不住讚嘆一聲，手指輕撫過劍身，感受著那奇異的紋理和隱隱的脈動，「此劍……絕非尋常鐵匠所能鑄。呂尚，你從何處得來？」
呂尚腦子飛快轉動：「是……是小人偶然從一遊方匠人處購得，覺得不凡，故想獻給少主……」
姬昌深深看了他一眼，沒有追問劍的來歷，反而道：「今日之戰，由我代發兒出戰。此劍，便由我使用。」
「不可！」呂尚脫口而出，聲音都變了調。
姬昌挑眉：「為何不可？」
呂尚急得額頭冒汗，搜腸刮肚找理由：「此劍……此劍形制、重量，都是按照少主體魄習慣打造的，侯爺您用恐怕不趁手！
而且……而且此劍似乎有些……有些邪門，小人覺得還是等少主……」
「邪門？」姬昌舉起太阿劍，對著晨光仔細端詳，感受著其中磅礴的正氣，「我倒是覺得，此劍正氣凜然，正是誅邪破魔的利器。
至於趁不趁手……」他手腕輕抖，挽了個劍花，動作雖不如年輕時迅捷，卻沉穩精準，「尚可。今日，我便用此劍了。」
他將劍歸入臨時找來的劍鞘，看向還在試圖勸阻的呂尚，語氣緩和了些：「呂尚，你有心了。能為發兒尋來如此神兵，又在此守候……是個忠僕。替我換上甲冑吧。」
呂尚心中叫苦不迭，卻又無可奈何。
他一邊手腳麻利地幫姬昌穿戴甲冑，一邊還在做最後的努力：「侯爺，此劍畢竟未經實戰檢驗，萬一……」
「沒有萬一。」姬昌打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，「今日之戰，我必須勝。為此，我需要最好的劍。這把，正好。」
甲冑穿戴整齊，年近五旬的西伯侯，仿佛重新變回了當年那個征戰四方的將領。
他握緊太阿劍的劍柄，感受著其中傳來的、仿佛與血脈隱隱共鳴的力量，深吸一口氣，大步朝著校場走去。
呂尚看著他的背影，又看看空空如也的雙手，心中一片冰涼。
完了……玄鳳的話……
***
校場周圍，早已人山人海。
壓抑了數日的恐懼、悲憤、期待，在此刻匯聚成一種沉默的洪流。
當人們看到走入場中的是西伯侯姬昌，而非少主姬發時，一片譁然。
姬昌沒有解釋，只是持劍立於場中，目光平靜地望向對面。
亡靈武士如期而至，依舊沉默，死寂。
戰鼓擂響。
這場遲到了二十年的角斗，終於再次打響。
姬昌雖已年邁，但根基紮實，經驗老辣。
他並不與對方硬拼力量，而是利用太阿劍的鋒銳和自身的技巧，與亡靈武士周旋。
劍光閃爍，每一次交擊，太阿劍都在亡靈武士那布滿傷痕的古老甲冑上留下深深的印記，暗金色的劍身與暗沉的死氣碰撞，發出嗤嗤的輕響。
數十回合後，姬昌抓住一個機會，猛地欺身近前，一記勢大力沉的肘擊，狠狠撞在亡靈武士的面甲之上！
「咔嚓！」
鏽跡斑斑的面甲應聲碎裂，脫落！
全場瞬間死寂，隨即爆發出驚恐的吸氣聲！
面甲之下，並非想像中猙獰的骷髏或腐肉，而是一張……仿佛蠟像融化後又重新凝固的、極度扭曲僵硬的人臉。
皮膚是灰敗的暗青色，眼眶深陷，眼球渾濁無光，嘴唇乾癟開裂，依稀能辨出查戎生前的些許輪廓，卻再無半分生氣，只有無盡的死寂與怨毒。
亡靈！恐懼如瘟疫般蔓延。
但姬昌，這位親手殺死過查戎一次的人，眼中卻只有更加決絕的堅定。他毫不退縮，再次揮劍攻上！
查戎似乎被激怒了，攻擊陡然變得更加狂暴、迅捷。
他的力量仿佛無窮無盡，沉重的古劍帶著悽厲的風聲，一次次劈砍而下。
姬昌漸漸力不從心，只能憑藉經驗和太阿劍的鋒利勉強支撐、閃躲。
在一次劇烈的碰撞中，姬昌虎口崩裂，太阿劍竟脫手飛出，「噹啷」一聲落在數丈外的地上！
「侯爺！！」人群中發出驚呼。
查戎毫不留情，揮劍猛攻！姬昌失去了兵器，只能狼狽翻滾躲避，險象環生，被一步步逼向校場邊緣的木製圍欄！
就在查戎高舉古劍，準備給予最後一擊時，劍鋒卻「咚」地一聲，深深嵌入了結實的木製圍欄橫樑之中！
電光石火之間！姬昌眼中精光爆射，他猛地一腳蹬在查戎胸口，將其踹得倒退兩步，同時借力撲出，一把抓住了地上的太阿劍！
起身，擰腰，突刺！
所有動作一氣呵成，快如閃電！
「噗——！」
暗金色的太阿劍，精準地刺入了查戎腹部甲冑的裂縫，直沒至柄！
時間仿佛在這一刻靜止。
查戎身體僵住，低頭看著刺入身體的劍。
緊接著，令人驚異的一幕發生了——刺入他身體的太阿劍劍身，驟然亮起璀璨的金紅色光芒！
那光芒如同純淨的真火，從傷口處迅猛蔓延，瞬間包裹了查戎全身！
在那神聖的金紅火焰中，查戎那腐朽的身軀如同烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解，化作無數灰白色的飛灰，簌簌落下，被晨風一吹，消散在空氣中。
原地，只留下那柄插在地上的、光芒漸斂的太阿劍，和幾片焦黑的甲冑碎片。
贏了？！
短暫的死寂後，震耳欲聾的歡呼聲響徹雲霄！亡靈伏誅！西伯侯威武！
人群角落，一身普通民婦裝扮的緒方，冷冷地看著場中持劍而立的姬昌，又看了看那柄太阿劍，眼中閃過一絲陰冷的詫異與不甘，隨即悄無聲息地退入了歡呼的人群中，消失不見。
***
姬發的房間。
當震天的歡呼聲隱約傳來時，姬發猛地從昏沉中驚醒。他只覺得頭痛欲裂，渾身乏力，仿佛宿醉未醒。
發生了什麼？他掙扎著起身，衝到門邊，卻發現房門被從外面鎖死！
「開門！誰鎖的門？！史元先生？！」他用力拍打房門，怒吼。
無人應答。只有窗外越來越響的歡呼聲，像針一樣刺著他的耳膜。
他退後幾步，猛地發力，用肩膀狠狠撞向房門！厚重的木門發出沉悶的巨響，卻紋絲不動。
「父親！讓我出去！！」他嘶吼著，聲音中充滿了被欺騙、被剝奪的憤怒與屈辱。
為將者的榮耀，戰士的尊嚴，軍令的嚴肅……此刻都被這扇鎖死的門踐踏得粉碎！
直到一切聲響平息，那鎖才從外面被打開。
姬發如同一頭暴怒的雄獅沖了出去，卻只看到校場上正在清理的痕跡和人群散去的背影。
他雙目赤紅，徑直衝向了父親所在的內室。
***
內室中，史元正在為姬昌手臂上的一處擦傷敷藥。
姬昌脫下甲冑，略顯疲憊，但精神卻很好，手中輕輕撫摸著那柄太阿劍，眼中滿是驚嘆。
「史元，你看此劍。」他將劍遞給史元，「我征戰半生，見過不少名劍利器，卻從未有過如此感受。
用它之時，仿佛……心念都與劍相通，正氣自生，污穢辟易。真乃神兵！」
史元接過劍，仔細端詳。當他的目光落在劍格處那仿佛天然生成、又似蘊藏玄奧的紋路，以及劍柄上那以極其隱秘的靈紋鐫刻的兩個古字時，瞳孔驟然收縮！
一面是「執拿」，一面是「斷舍」。
執拿何物？斷舍何故？此劍來歷，絕非尋常！
他立刻想到了呂尚之前的異常……一切線索串聯起來。
「侯爺，此劍……是呂尚給您的？」史元聲音有些發乾。
「正是。那孩子，倒是有心。」姬昌點頭。
就在這時，「砰」的一聲，房門被猛地推開。
姬發臉色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中燃燒著怒火，大步走了進來。
史元見狀，連忙起身：「侯爺，少主，老朽先行告退。」
他拿起藥箱，對姬發複雜地看了一眼，匆匆離去。
室內只剩下父子二人。
「父親！」姬發的聲音因憤怒而顫抖，「為何代我出戰？！您這是背棄了校場的規則，踐踏了為將者的尊嚴，更是視軍令如無物！您讓我以後如何統領將士？如何服眾？！」
面對兒子的質問，姬昌沒有像往常那樣嚴厲斥責，反而異常平靜。
他放下太阿劍，走到姬發麵前，看著這個比自己還要高大、眼中燃燒著不甘與委屈的年輕人。
「發兒，」姬昌的聲音低沉，帶著一種姬發從未聽過的、深沉的疲憊與溫柔，「你說得對。為父今日所為，不合規矩，有違將道。」
他抬手，止住姬發欲要反駁的話，繼續道：「但你知道，當我看到杜禾、王質的屍體，當我猜到那武士可能是查戎亡靈，當我想到你要面對的是一個不死不休的怪物時……我心裡，只剩下一個念頭。」
他直視著姬發的眼睛，那雙經歲月沉澱的眼中，此刻竟泛起了微微的水光：「我不能再失去你了，發兒。」
姬發渾身一震，滿腔的怒火像是被潑了一盆冰水，僵在原地。
「你大哥在朝歌，身不由己，生死難料。你三弟過繼在外，難得一見。你……」
姬昌的聲音有些哽咽，「你是我膝下僅存的、能日日見到的兒子。看著你長大，看著你像你母親一樣善良剛直，看著你承擔起越來越多的責任，我驕傲，卻也日夜擔心。」
他伸出手，輕輕拍了拍姬發緊繃的肩膀，動作有些笨拙，卻充滿了父親的力量：「什麼軍令，什麼規矩……跟你的性命比起來，都不重要。
在我心裡，你比任何事都重要，比西岐重要，甚至……比為父這條老命，更重要。」
「我知道你怪我，怨我。但就算我今日戰敗，我也不後悔這麼做。
因為我是你的父親。我不能眼睜睜看著你去送死，哪怕……你會因此恨我。」
一番話，沒有慷慨激昂，沒有大道理，只有最樸實、最深沉的父愛。
姬發怔怔地看著父親，看著他鬢角刺眼的白髮，看著他眼中那毫不掩飾的疼惜與後怕，所有的憤怒、委屈、不甘，如同陽光下的冰雪，迅速消融，化作一股滾燙的熱流，猛地衝上眼眶。
他猛地低下頭，肩膀微微抖動，聲音沙啞：「父親……我……」
姬昌將他輕輕擁入懷中，像小時候那樣拍了拍他的背：「好了，沒事了。都過去了。亡靈已除，你也安全了。以後……父親不會再這樣了。西岐，終究要交到你手裡的。」
父子二人靜靜相擁，隔閡與誤解在這一刻冰釋。
***
是夜，史元的小院。
「呂尚，那柄劍，究竟從何而來？」史元神色凝重，「上面的靈紋……絕非此世常見。亡靈被誅，是你用了什麼辦法？」
面對史元洞悉一切的目光，呂尚知道無法再完全隱瞞。
他低聲道：「先生，我……確實動用了一些……特殊的方法，藉助了某種古老存在的力量，才得到此劍，並賦予了它克制亡靈的特性。
但我對天發誓，絕無害人之心，也未曾研習任何邪術血法！」
史元盯著他看了許久，最終嘆了口氣：「我信你。但此事，絕不可再對任何人提起！」
呂尚連忙點頭。
然而，就在呂尚以為暫時過關時，腦海中陡然響起了玄鳳那威嚴而急促的召喚！
他匆匆告別史元，再次潛入地底石窟。
剛進入石窟，一股熾熱而憤怒的威壓便撲面而來！
玄鳳巨大的身軀在鎖鏈中掙動，幽暗的翎羽上金光亂竄，金色的眼眸燃燒著熊熊怒火！
「呂尚！」玄鳳的意念如同驚雷，震得呂尚神魂發顫，「你違背了誓言！用劍者並非姬發！是姬昌！」
呂尚被它的怒火震懾，連忙解釋：「當時形勢所迫，姬昌侯爺代子出戰，我無法阻止！而且，劍確實誅殺了亡靈……」
「荒唐！」玄鳳厲聲打斷，「姬昌手上，沾染了多少無辜鮮血？這些業力因果，雖非全是他本意，卻都繫於他身！他執拿太阿，劍中淨魔之力與他身上業力相衝，長久必遭反噬，引來魔魘。」
它巨大的翅膀因憤怒而微微張開：「我叮囑過你，此劍只能由姬發使用！現在……你讓我如何信你？！」
呂尚如遭雷擊，他從未想過其中還有如此複雜的關竅！「我……我真的不知會這樣！」
玄鳳冷冷地看著他，眼中充滿了失望：「此劍已成隱患。必須立刻將其收回，投入凡俗之力絕難觸及的絕地，任時光消磨其靈性。否則，貽害無窮！」
「我現在不相信你了，孩子。」玄鳳的意念帶著沉痛的決絕。
呂尚低下頭，內疚確也恭敬道：「前輩，劍……請給我一點時間，我定會按您所言，將其處置。」
玄鳳凝視著他，繼而疲憊地闔上眼眸：「……去吧。」
***
離開石窟，呂尚的心跳得厲害。他沒有回住處，而是趁夜再次潛入侯府。
或許是因為白日大戰剛過，守衛有所鬆懈，他順利地在武庫中找到了錦盒中的太阿劍。
他抱著劍，出了城，一路來到了奔流不息的黃河岸邊。
月色下的黃河，濁浪滾滾，聲如雷鳴，仿佛一條沉睡的巨龍。
河面寬闊無邊，對岸隱在黑暗中，河水深不見底。
呂尚站在河邊，望著手中暗金色的太阿劍。
他低聲不語，深吸一口氣，用盡全身力氣，將太阿劍高高舉起，然後奮力擲向黃河中心！
暗金色的流光划過夜空，「噗通」一聲輕響，沒入洶湧渾濁的河水之中，連個浪花都未曾濺起多大，便消失得無影無蹤。
河水流淌，亘古不變，仿佛吞噬了一切秘密與誓言。
呂尚站在岸邊，望著恢復平靜的河面，心中並無多少輕鬆，反而沉甸甸的。
他又一次違背了承諾，這把神兵終究還是沒有投入玄鳳口中的『絕地』。
但他握緊了拳頭，眼中重新燃起堅定的光芒。
無論如何，他要守護的人，還活著。西岐的危機，暫時解除了。而未來的路，還要繼續走下去。
神劍沉河，或許是一個結束，也或許，是另一個更加波瀾壯闊的故事的，無聲開端。
姬發正在燈下反覆擦拭那柄慣用的長劍，神情專注得近乎肅穆。
見是妲己，他微微一愣，隨即露出一絲溫和卻疲憊的笑意：「妲己姑娘，還沒休息？」
「我……如何能睡得著？」妲己走進來，燭光映照著她蒼白的臉頰，「姬發，明日……能不能……」話到嘴邊，卻堵在喉嚨里。
姬發放下劍，看著她眼中的憂懼，心中瞭然。
他輕輕嘆了口氣，聲音低沉卻堅定：「妲己，你的意思，我明白。但我……別無選擇。」
他走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背影挺拔卻透著孤絕：「從我記事起，仿佛就一直在『別無選擇』。
大哥遠在朝歌，我需刻苦習武，撐起西岐武備；父親漸老，我需學習政務，分擔國事；血疫逼近，我需奔走聯盟，尋求生機。
如今，強敵壓境，連殺我將士，踐踏我西岐尊嚴……我身為少主，身為將領，若再退一步，西岐的氣數，恐怕真要盡了。」
他轉過身，看著妲己：「我不是不知兇險。但有些事情，比性命更重要。這是我的責任，我的……宿命。」
妲己看著他眼中那不容動搖的光芒，所有勸說的話都化作了無聲的嘆息。她知道，自己改變不了什麼了。
同一片夜色下，侯府最深處的院落，酒氣未散，但姬昌的眼神已恢復了清明，只是那份清明中，沉澱著更深重的疲憊與決斷。
他屏退左右，獨自一人，來到了史元那間小院。
「侯爺。」史元起身，禮節周到。
姬昌擺擺手，在他對面坐下，拿起微燙的茶盞，卻不飲，只是汲取著那一點暖意。「史元，這些年……我是不是做錯了很多事？」
史元沉默片刻：「侯爺肩負一邦興衰，許多抉擇，本就難分對錯。」
「不，」姬昌搖頭，目光蒼涼，「有些事，錯了就是錯了。
當年……我若肯聽你一句勸，不執著於子嗣，不用那血法邪術，或許太姒她……」
「侯爺，」史元打斷他，聲音低沉，「往事已矣。王后娘娘……是心甘情願的。她愛您，也愛西岐。」
「可姬發……」姬昌的聲音有些發顫，「他因血法而生，這些年，我看著他長大，看著他像太陽一樣耀眼，卻也看著他一次次被推向風口浪尖，身不由己。
我常常想，他本不該承受這些。是我……是我將他帶到這世上的方式，錯了。」
他抬起頭，眼中是罕見的脆弱與懇求：「史元，你我相識多年。今夜我來，一是以侯爺的身份命令你，當年王后之死的真相，姬發身世的隱情，你必須永遠封存，絕不可讓第三人知曉，尤其是姬發本人。」
史元鄭重頷首：「老朽明白。」
「第二……」姬昌頓了頓，眼中那點脆弱迅速被一種近乎悲壯的堅毅取代，「我想請你……幫我一個小忙。」
聽完姬昌低聲說出的請求，史元猛地睜大眼睛：「侯爺！您……」
「這是我身為父親，唯一能為他做的了。」姬昌的語氣平靜得可怕，「也是我，欠王后，欠查戎，欠這西岐的……一個交代。史元，幫我。」
史元看著眼前這位曾經雄姿英發、如今卻鬢角染霜的老友與主君，看著他眼中那份不容置疑的父愛與赴死的決心，最終，沉重地點了點頭。
子夜過後，史元提著一個精巧的藥箱，來到了姬發的院落。
院中靜悄悄，只有姬發房間的燈還亮著。
「史元先生？」姬發有些意外，但還是將史元迎了進來，「您怎麼來了？可是為了明日……」
「正是。」史元放下藥箱，神色如常，「明日之戰，兇險萬分。老夫特調了一劑安神定魄、強固氣血的湯藥，需在子時後服下，能讓少主明日精神飽滿，反應迅捷。」
姬發不疑有他，心中感動：「有勞先生費心。」他接過史元遞上的溫熱藥碗，一飲而盡。藥味有些古怪的甜澀，但想到是史元親手調配，並未在意。
「少主早些休息，養足精神。」史元看著他將藥喝完，收拾好藥箱，又狀似無意地走到門邊，「今夜風大，老夫幫您把門關嚴實些。」
「多謝先生。」
房門合攏。史元站在門外，聽著裡面姬發活動筋骨、然後走向床榻的輕微聲響，默默從袖中取出一把銅鎖，「咔噠」一聲，輕輕鎖在了門栓之上。
然後，他佝僂著背，如同完成了一件極其沉重的工作，緩緩融入了夜色。
***
黎明前的黑暗最是濃重。
呂尚抱著用厚布嚴密包裹的太阿劍，早早等在了侯府內的武器庫旁。
他的心狂跳不止，既有對神劍威力的敬畏，更有對即將到來的決戰的緊張。
他在腦海中反覆預演著如何將劍交給姬發，如何提醒他小心使用。
晨光微熹，腳步聲傳來。
呂尚精神一振，剛要上前，卻猛地頓住。
來人不是姬發，而是西伯侯姬昌。
姬昌已換上了一身半舊的戎裝，雖不復年輕時的緊繃，卻自有一股久居上位的沉穩與沙場老將的肅殺。
他看到呂尚，似乎並不意外，目光落在他懷中那長長的包裹上。
「呂尚？你整夜都在此？」姬昌問道，聲音平靜。
呂尚心中一慌，下意識將懷中的劍往身後藏了藏，連忙躬身：「侯、侯爺！小人在此……等候少主，有些軍械需要核對。」他心跳如鼓，只盼姬昌不要多問。
姬昌卻緩步走近，目光如炬，仿佛能穿透厚布：「你懷中是何物？氣息……頗為不凡。」
呂尚冷汗瞬間就下來了。他支吾道：「是……是一把新打造的劍，想請少主品鑑是否趁手……」
「哦？新劍？」姬昌伸出手，「拿來，我看看。」
呂尚僵在原地，進退兩難。給？玄鳳的警告言猶在耳！不給？如何解釋？
就在他猶豫的瞬間，姬昌已不由分說，徑直取過了他懷中的包裹。
入手沉重，隔著布都能感受到一股隱而不發的正氣與鋒芒。姬昌眼中閃過一絲訝異，直接解開了包裹。
暗金的劍身，沉凝的氣勢——太阿劍暴露在晨光下，仿佛連空氣都為之一清。
「好劍！」姬昌忍不住讚嘆一聲，手指輕撫過劍身，感受著那奇異的紋理和隱隱的脈動，「此劍……絕非尋常鐵匠所能鑄。呂尚，你從何處得來？」
呂尚腦子飛快轉動：「是……是小人偶然從一遊方匠人處購得，覺得不凡，故想獻給少主……」
姬昌深深看了他一眼，沒有追問劍的來歷，反而道：「今日之戰，由我代發兒出戰。此劍，便由我使用。」
「不可！」呂尚脫口而出，聲音都變了調。
姬昌挑眉：「為何不可？」
呂尚急得額頭冒汗，搜腸刮肚找理由：「此劍……此劍形制、重量，都是按照少主體魄習慣打造的，侯爺您用恐怕不趁手！
而且……而且此劍似乎有些……有些邪門，小人覺得還是等少主……」
「邪門？」姬昌舉起太阿劍，對著晨光仔細端詳，感受著其中磅礴的正氣，「我倒是覺得，此劍正氣凜然，正是誅邪破魔的利器。
至於趁不趁手……」他手腕輕抖，挽了個劍花，動作雖不如年輕時迅捷，卻沉穩精準，「尚可。今日，我便用此劍了。」
他將劍歸入臨時找來的劍鞘，看向還在試圖勸阻的呂尚，語氣緩和了些：「呂尚，你有心了。能為發兒尋來如此神兵，又在此守候……是個忠僕。替我換上甲冑吧。」
呂尚心中叫苦不迭，卻又無可奈何。
他一邊手腳麻利地幫姬昌穿戴甲冑，一邊還在做最後的努力：「侯爺，此劍畢竟未經實戰檢驗，萬一……」
「沒有萬一。」姬昌打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，「今日之戰，我必須勝。為此，我需要最好的劍。這把，正好。」
甲冑穿戴整齊，年近五旬的西伯侯，仿佛重新變回了當年那個征戰四方的將領。
他握緊太阿劍的劍柄，感受著其中傳來的、仿佛與血脈隱隱共鳴的力量，深吸一口氣，大步朝著校場走去。
呂尚看著他的背影，又看看空空如也的雙手，心中一片冰涼。
完了……玄鳳的話……
***
校場周圍，早已人山人海。
壓抑了數日的恐懼、悲憤、期待，在此刻匯聚成一種沉默的洪流。
當人們看到走入場中的是西伯侯姬昌，而非少主姬發時，一片譁然。
姬昌沒有解釋，只是持劍立於場中，目光平靜地望向對面。
亡靈武士如期而至，依舊沉默，死寂。
戰鼓擂響。
這場遲到了二十年的角斗，終於再次打響。
姬昌雖已年邁，但根基紮實，經驗老辣。
他並不與對方硬拼力量，而是利用太阿劍的鋒銳和自身的技巧，與亡靈武士周旋。
劍光閃爍，每一次交擊，太阿劍都在亡靈武士那布滿傷痕的古老甲冑上留下深深的印記，暗金色的劍身與暗沉的死氣碰撞，發出嗤嗤的輕響。
數十回合後，姬昌抓住一個機會，猛地欺身近前，一記勢大力沉的肘擊，狠狠撞在亡靈武士的面甲之上！
「咔嚓！」
鏽跡斑斑的面甲應聲碎裂，脫落！
全場瞬間死寂，隨即爆發出驚恐的吸氣聲！
面甲之下，並非想像中猙獰的骷髏或腐肉，而是一張……仿佛蠟像融化後又重新凝固的、極度扭曲僵硬的人臉。
皮膚是灰敗的暗青色，眼眶深陷，眼球渾濁無光，嘴唇乾癟開裂，依稀能辨出查戎生前的些許輪廓，卻再無半分生氣，只有無盡的死寂與怨毒。
亡靈！恐懼如瘟疫般蔓延。
但姬昌，這位親手殺死過查戎一次的人，眼中卻只有更加決絕的堅定。他毫不退縮，再次揮劍攻上！
查戎似乎被激怒了，攻擊陡然變得更加狂暴、迅捷。
他的力量仿佛無窮無盡，沉重的古劍帶著悽厲的風聲，一次次劈砍而下。
姬昌漸漸力不從心，只能憑藉經驗和太阿劍的鋒利勉強支撐、閃躲。
在一次劇烈的碰撞中，姬昌虎口崩裂，太阿劍竟脫手飛出，「噹啷」一聲落在數丈外的地上！
「侯爺！！」人群中發出驚呼。
查戎毫不留情，揮劍猛攻！姬昌失去了兵器，只能狼狽翻滾躲避，險象環生，被一步步逼向校場邊緣的木製圍欄！
就在查戎高舉古劍，準備給予最後一擊時，劍鋒卻「咚」地一聲，深深嵌入了結實的木製圍欄橫樑之中！
電光石火之間！姬昌眼中精光爆射，他猛地一腳蹬在查戎胸口，將其踹得倒退兩步，同時借力撲出，一把抓住了地上的太阿劍！
起身，擰腰，突刺！
所有動作一氣呵成，快如閃電！
「噗——！」
暗金色的太阿劍，精準地刺入了查戎腹部甲冑的裂縫，直沒至柄！
時間仿佛在這一刻靜止。
查戎身體僵住，低頭看著刺入身體的劍。
緊接著，令人驚異的一幕發生了——刺入他身體的太阿劍劍身，驟然亮起璀璨的金紅色光芒！
那光芒如同純淨的真火，從傷口處迅猛蔓延，瞬間包裹了查戎全身！
在那神聖的金紅火焰中，查戎那腐朽的身軀如同烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解，化作無數灰白色的飛灰，簌簌落下，被晨風一吹，消散在空氣中。
原地，只留下那柄插在地上的、光芒漸斂的太阿劍，和幾片焦黑的甲冑碎片。
贏了？！
短暫的死寂後，震耳欲聾的歡呼聲響徹雲霄！亡靈伏誅！西伯侯威武！
人群角落，一身普通民婦裝扮的緒方，冷冷地看著場中持劍而立的姬昌，又看了看那柄太阿劍，眼中閃過一絲陰冷的詫異與不甘，隨即悄無聲息地退入了歡呼的人群中，消失不見。
***
姬發的房間。
當震天的歡呼聲隱約傳來時，姬發猛地從昏沉中驚醒。他只覺得頭痛欲裂，渾身乏力，仿佛宿醉未醒。
發生了什麼？他掙扎著起身，衝到門邊，卻發現房門被從外面鎖死！
「開門！誰鎖的門？！史元先生？！」他用力拍打房門，怒吼。
無人應答。只有窗外越來越響的歡呼聲，像針一樣刺著他的耳膜。
他退後幾步，猛地發力，用肩膀狠狠撞向房門！厚重的木門發出沉悶的巨響，卻紋絲不動。
「父親！讓我出去！！」他嘶吼著，聲音中充滿了被欺騙、被剝奪的憤怒與屈辱。
為將者的榮耀，戰士的尊嚴，軍令的嚴肅……此刻都被這扇鎖死的門踐踏得粉碎！
直到一切聲響平息，那鎖才從外面被打開。
姬發如同一頭暴怒的雄獅沖了出去，卻只看到校場上正在清理的痕跡和人群散去的背影。
他雙目赤紅，徑直衝向了父親所在的內室。
***
內室中，史元正在為姬昌手臂上的一處擦傷敷藥。
姬昌脫下甲冑，略顯疲憊，但精神卻很好，手中輕輕撫摸著那柄太阿劍，眼中滿是驚嘆。
「史元，你看此劍。」他將劍遞給史元，「我征戰半生，見過不少名劍利器，卻從未有過如此感受。
用它之時，仿佛……心念都與劍相通，正氣自生，污穢辟易。真乃神兵！」
史元接過劍，仔細端詳。當他的目光落在劍格處那仿佛天然生成、又似蘊藏玄奧的紋路，以及劍柄上那以極其隱秘的靈紋鐫刻的兩個古字時，瞳孔驟然收縮！
一面是「執拿」，一面是「斷舍」。
執拿何物？斷舍何故？此劍來歷，絕非尋常！
他立刻想到了呂尚之前的異常……一切線索串聯起來。
「侯爺，此劍……是呂尚給您的？」史元聲音有些發乾。
「正是。那孩子，倒是有心。」姬昌點頭。
就在這時，「砰」的一聲，房門被猛地推開。
姬發臉色鐵青，胸口劇烈起伏，眼中燃燒著怒火，大步走了進來。
史元見狀，連忙起身：「侯爺，少主，老朽先行告退。」
他拿起藥箱，對姬發複雜地看了一眼，匆匆離去。
室內只剩下父子二人。
「父親！」姬發的聲音因憤怒而顫抖，「為何代我出戰？！您這是背棄了校場的規則，踐踏了為將者的尊嚴，更是視軍令如無物！您讓我以後如何統領將士？如何服眾？！」
面對兒子的質問，姬昌沒有像往常那樣嚴厲斥責，反而異常平靜。
他放下太阿劍，走到姬發麵前，看著這個比自己還要高大、眼中燃燒著不甘與委屈的年輕人。
「發兒，」姬昌的聲音低沉，帶著一種姬發從未聽過的、深沉的疲憊與溫柔，「你說得對。為父今日所為，不合規矩，有違將道。」
他抬手，止住姬發欲要反駁的話，繼續道：「但你知道，當我看到杜禾、王質的屍體，當我猜到那武士可能是查戎亡靈，當我想到你要面對的是一個不死不休的怪物時……我心裡，只剩下一個念頭。」
他直視著姬發的眼睛，那雙經歲月沉澱的眼中，此刻竟泛起了微微的水光：「我不能再失去你了，發兒。」
姬發渾身一震，滿腔的怒火像是被潑了一盆冰水，僵在原地。
「你大哥在朝歌，身不由己，生死難料。你三弟過繼在外，難得一見。你……」
姬昌的聲音有些哽咽，「你是我膝下僅存的、能日日見到的兒子。看著你長大，看著你像你母親一樣善良剛直，看著你承擔起越來越多的責任，我驕傲，卻也日夜擔心。」
他伸出手，輕輕拍了拍姬發緊繃的肩膀，動作有些笨拙，卻充滿了父親的力量：「什麼軍令，什麼規矩……跟你的性命比起來，都不重要。
在我心裡，你比任何事都重要，比西岐重要，甚至……比為父這條老命，更重要。」
「我知道你怪我，怨我。但就算我今日戰敗，我也不後悔這麼做。
因為我是你的父親。我不能眼睜睜看著你去送死，哪怕……你會因此恨我。」
一番話，沒有慷慨激昂，沒有大道理，只有最樸實、最深沉的父愛。
姬發怔怔地看著父親，看著他鬢角刺眼的白髮，看著他眼中那毫不掩飾的疼惜與後怕，所有的憤怒、委屈、不甘，如同陽光下的冰雪，迅速消融，化作一股滾燙的熱流，猛地衝上眼眶。
他猛地低下頭，肩膀微微抖動，聲音沙啞：「父親……我……」
姬昌將他輕輕擁入懷中，像小時候那樣拍了拍他的背：「好了，沒事了。都過去了。亡靈已除，你也安全了。以後……父親不會再這樣了。西岐，終究要交到你手裡的。」
父子二人靜靜相擁，隔閡與誤解在這一刻冰釋。
***
是夜，史元的小院。
「呂尚，那柄劍，究竟從何而來？」史元神色凝重，「上面的靈紋……絕非此世常見。亡靈被誅，是你用了什麼辦法？」
面對史元洞悉一切的目光，呂尚知道無法再完全隱瞞。
他低聲道：「先生，我……確實動用了一些……特殊的方法，藉助了某種古老存在的力量，才得到此劍，並賦予了它克制亡靈的特性。
但我對天發誓，絕無害人之心，也未曾研習任何邪術血法！」
史元盯著他看了許久，最終嘆了口氣：「我信你。但此事，絕不可再對任何人提起！」
呂尚連忙點頭。
然而，就在呂尚以為暫時過關時，腦海中陡然響起了玄鳳那威嚴而急促的召喚！
他匆匆告別史元，再次潛入地底石窟。
剛進入石窟，一股熾熱而憤怒的威壓便撲面而來！
玄鳳巨大的身軀在鎖鏈中掙動，幽暗的翎羽上金光亂竄，金色的眼眸燃燒著熊熊怒火！
「呂尚！」玄鳳的意念如同驚雷，震得呂尚神魂發顫，「你違背了誓言！用劍者並非姬發！是姬昌！」
呂尚被它的怒火震懾，連忙解釋：「當時形勢所迫，姬昌侯爺代子出戰，我無法阻止！而且，劍確實誅殺了亡靈……」
「荒唐！」玄鳳厲聲打斷，「姬昌手上，沾染了多少無辜鮮血？這些業力因果，雖非全是他本意，卻都繫於他身！他執拿太阿，劍中淨魔之力與他身上業力相衝，長久必遭反噬，引來魔魘。」
它巨大的翅膀因憤怒而微微張開：「我叮囑過你，此劍只能由姬發使用！現在……你讓我如何信你？！」
呂尚如遭雷擊，他從未想過其中還有如此複雜的關竅！「我……我真的不知會這樣！」
玄鳳冷冷地看著他，眼中充滿了失望：「此劍已成隱患。必須立刻將其收回，投入凡俗之力絕難觸及的絕地，任時光消磨其靈性。否則，貽害無窮！」
「我現在不相信你了，孩子。」玄鳳的意念帶著沉痛的決絕。
呂尚低下頭，內疚確也恭敬道：「前輩，劍……請給我一點時間，我定會按您所言，將其處置。」
玄鳳凝視著他，繼而疲憊地闔上眼眸：「……去吧。」
***
離開石窟，呂尚的心跳得厲害。他沒有回住處，而是趁夜再次潛入侯府。
或許是因為白日大戰剛過，守衛有所鬆懈，他順利地在武庫中找到了錦盒中的太阿劍。
他抱著劍，出了城，一路來到了奔流不息的黃河岸邊。
月色下的黃河，濁浪滾滾，聲如雷鳴，仿佛一條沉睡的巨龍。
河面寬闊無邊，對岸隱在黑暗中，河水深不見底。
呂尚站在河邊，望著手中暗金色的太阿劍。
他低聲不語，深吸一口氣，用盡全身力氣，將太阿劍高高舉起，然後奮力擲向黃河中心！
暗金色的流光划過夜空，「噗通」一聲輕響，沒入洶湧渾濁的河水之中，連個浪花都未曾濺起多大，便消失得無影無蹤。
河水流淌，亘古不變，仿佛吞噬了一切秘密與誓言。
呂尚站在岸邊，望著恢復平靜的河面，心中並無多少輕鬆，反而沉甸甸的。
他又一次違背了承諾，這把神兵終究還是沒有投入玄鳳口中的『絕地』。
但他握緊了拳頭，眼中重新燃起堅定的光芒。
無論如何，他要守護的人，還活著。西岐的危機，暫時解除了。而未來的路，還要繼續走下去。
神劍沉河，或許是一個結束，也或許，是另一個更加波瀾壯闊的故事的，無聲開端。