第25章 鳳炎鍛劍
侯府最深處的靜室，酒氣瀰漫。姬昌沒有點燈，只借著慘澹月光，一杯接一杯地飲著烈酒。
白日裡姬發決絕的眼神，從前查戎染血倒地的模樣，……無數畫面在他眼前交錯重疊，壓得這位向來沉穩的西伯侯幾乎喘不過氣。
「這麼多年了，你還是老樣子。」
一個沙啞卻帶著奇異韻律的女聲，毫無徵兆地在寂靜的室內響起。
姬昌握著酒杯的手微微一僵，卻沒有抬頭，只是將杯中殘酒一飲而盡，聲音帶著濃重的疲憊：「你來了，緒方。」
燭火「噗」地一聲自行燃起，照亮了房間角落。
那裡不知何時多了一個身影。她穿著一襲暗紫色的、式樣古老的祭祀長袍，長發用骨簪綰起，面容依稀能看出昔日的清麗，但眼角眉梢卻刻滿了歲月與陰鷙留下的痕跡。
正是三十年前從西岐消失，投靠朝歌的女術士，莫尺素——或者說，她更早以前的名字，緒方。
「看來，我的『作品』讓你很困擾？」緒方緩緩走近，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎愉悅的弧度，「西岐最勇武的戰士，一個接一個地倒在他的劍下，這種感覺如何，西伯侯？」
姬昌終於抬起眼，目光如古井般深沉，看不出太多情緒：「玩弄亡者，攪擾安息，這便是你追求的力量？緒方，冤冤相報，何時能了？」
「冤冤相報？」緒方像是聽到了什麼天大的笑話，聲音陡然尖利起來，「姬昌！你有什麼資格跟我說這句話？！當年是誰先背棄了誓言，舉起屠刀？！」
她的胸膛劇烈起伏，眼中暗紅光芒大盛，仿佛壓抑了數十年的怒火一朝噴發：「三十年前，西岐這片土地戰亂不休，妖魔橫行，民不聊生！是誰，靠著我們術士的力量，一次次擊退敵軍，退治邪祟？！是我緒方！
是我帶領著術士同袍，用血和靈為你鋪平了道路！
是你親口對我說，待天下平定，定會讓術士在這片土地上擁有與人族平等的地位，不再被歧視，不再被恐懼！我信了你！」
她的聲音因為激動而顫抖：「可結果呢？等你坐穩了侯位，手握大權，你做了什麼？！
你建起了這座該死的清淨之塔！你頒布法令，將術士視為潛在的禍端！
你逮捕我們，關押我們，監視我們的一舉一動！那些不願屈從、稍有反抗的同袍，被你麾下的戍衛像殺雞屠狗一樣處決！
姬昌，這就是你許諾的『平等』？這就是你對待昔日老友的方式？！」
姬昌的嘴唇抿成一條直線，握著空杯的手指節發白：「術士的力量源於碧落，難以掌控，極易墮入邪道，危害蒼生。放任不管，才是最大的不負責任！至於那些被處決的……他們研習血法，用活人獻祭，死有餘辜！」
「血法？哈哈哈！」緒方厲聲大笑，笑聲中充滿了悲憤與譏誚，「姬昌，你倒是撇得乾淨！你還記得你的髮妻，王后太姒！是怎麼死的嗎？！」
姬昌的身體猛地一震，眼中第一次出現了劇烈的波動。
緒方逼近一步，死死盯著他：「當年先王后體弱不孕，你膝下僅有姬考一子，身體孱弱。你心急如焚，怕西岐後繼無人。是誰，在你苦苦哀求之下，不惜觸犯禁忌，動用血法秘術，逆轉生機，強行讓王后受孕，誕下了姬發？！」
「血法……從來都有代價！」緒方的聲音如同毒蛇吐信，「逆天改命，索取生機。姬發的降生，註定了一個生命的隕落！王后的死，是必然的結局！
我當時就警告過你！可你呢？你求我時是什麼樣子？你說只要能有子嗣延續血脈，穩固西岐，任何代價你都願意承受！」
她看著姬昌蒼白的臉，眼中儘是怨毒：「可王后死後，你又是如何對待我的？你將所有罪責推到我身上，說我用邪術害死了王后，背叛了友誼！
你開始更加瘋狂地打壓術士，清洗術士！我若不逃，若不投靠朝歌，只怕早已成了你鞏固權勢、安撫民心的又一顆棄子！姬昌，卸磨殺驢，你做得可真夠徹底！」
姬昌閉上眼，仿佛被抽乾了所有力氣，靠坐在椅背上，良久，才嘶聲道：「王后之事……是我一生之痛。我從未……從未想讓她死。
緒方，我承認，當年對你，對術士們，手段過於酷烈。但局勢所迫，人心惶惶，我別無選擇。朝歌對術士的態度你也清楚，他們不過是把你們當作工具和武器！你投靠他們，是為虎作倀！」
「別無選擇？為虎作倀？」緒方冷笑，「至少，在朝歌，我能活著，能繼續追尋碧落的奧秘，而不是像牲口一樣被關在塔里，等著被『淨化』或處決！
至於查戎……這只是開始。我要讓你親眼看著，你珍視的西岐，是如何被昔日因你而死的亡靈，一步步拖入恐懼和毀滅的深淵。
沒有人能斬殺亡者，姬昌，就算你把這塔里所有的術士都放出來，也做不到。好好享受你剩下的時間吧。」
說完，她身形一晃，如同融入陰影，燭火隨之熄滅。姬昌坐在黑暗中，沉默不語，仿佛也化作了一尊沒有生氣的雕像。
***
同夜，清淨之塔。
呂尚咬著牙，再次潛入了這座令他本能恐懼的建築。方才的挫敗感和對姬發生死的擔憂壓倒了一切。他必須找到辦法，任何辦法！
卷宗室內依舊陰冷死寂。他憑著記憶，更加仔細地翻閱摸索。
時間一點點流逝，他的心也一點點下沉。
就在他幾乎要絕望時，一個平靜無波的聲音在他身後響起：
「漏夜到訪，小友所尋何物？」
呂尚渾身汗毛倒豎，猛地轉身。只見一個穿著洗得發白的灰色術士袍、頭髮花白、面容清矍的老者，不知何時站在了他身後不遠處。
老者手中提著一盞油燈，昏黃的光暈映著他深邃的眼眸，正是清淨之塔的現任「首席術士」，燭塵。
呂尚的心臟狂跳，腦子飛快運轉，思考著脫身或辯解的理由。
燭塵卻似乎並無喊人抓捕的意思，只是上下打量了他一番，目光在他那身低級僕役的服飾上停留片刻，緩緩道：「你不是塔內之人。能避開外圍守衛潛入此處，倒有幾分本事。為姬發少主而來？」
呂尚一愣，沒想到對方直接點破。他戒備地點了點頭，沒有否認。
燭塵臉上露出一絲極淡的、近乎感慨的神情：「塔外之人，視此處如龍潭虎穴，避之唯恐不及。你一個年輕僕役，為救主上，竟敢孤身犯險，潛入這唾棄之地尋找克敵之法……這份膽識與忠義，倒讓老夫有些意外。」
他走到一個書架前，抽出一皮卷，拂去灰塵。「你所尋的『亡靈』，非常理可度。」
他將那皮卷遞給呂尚：「不過，神州大陸編年史中偶有奇聞收錄。此冊記載，約數百年前，有一遊俠武者，於古鳳巢遺蹟中，尋得一把無名古劍。以此劍斬之，凶煞遂滅，化為飛灰。史官稱此劍有『誅絕』之能，可斬虛妄，可斷執念，乃至……已死之物。」
鳳巢？古劍？誅殺已死之物？！
呂尚如遭醍醐灌頂，心臟猛地一跳！玄鳳——『離昭』！
「大人，此劍……現在何處？」呂尚急問。
燭塵搖頭：「記載語焉不詳，只道武者斬妖后便攜劍離去，不知所蹤。
鳳巢，歷經兩百餘年風雨變遷，是否還在，亦未可知。
此等傳說，虛無縹緲，難辨真偽。但……這或許是你眼下唯一的線索。」
他看向呂尚，目光複雜：「老夫之所以告訴你這些，並非想幫姬發殿下求個回報。而是你這份心性實在打動老夫，在如今世人皆視術士如鬼蜮的時局下，尤為難得。」
呂尚對著燭塵深深一躬：「多謝大人指點！」然後，他不再猶豫，迅速退出卷宗室，身影很快消失在塔外的黑暗中。
***
離開清淨之塔，呂尚沒有回自己的住處，而是徑直去了邑姜居住的下城區。他知道這個時辰去找邑姜極為不妥，但事急從權。
他輕手輕腳地來到邑姜房外，猶豫了一下，還是輕輕叩響了門板。
裡面很快傳來警惕的聲音：「誰？」
「邑姜姑娘，是我，呂尚。」呂尚壓低聲音。
門內沉默了片刻，然後門被拉開一條縫。邑姜已經穿好了外衣，頭髮略顯凌亂，臉上帶著驚訝和一絲被打擾的不悅：「呂尚？這麼晚了，你……有什麼事？」
她擋在門口，顯然沒有讓呂尚進去的意思，目光中帶著審視。
呂尚知道自己的行為唐突，連忙後退半步，以示尊重，快速低聲道：「邑姜姑娘，冒昧打擾，實在是有萬分緊急之事相求！事關少主明日生死！」
聽到「少主生死」，邑姜臉色一變，眉頭蹙起：「進來說。」
她側身讓開，但房門依舊敞開，保持著距離。
呂尚進屋，快速掃了一眼簡陋卻整潔的房間，不敢多看，直接道：「邑姜姑娘，我記得你父親曾是技藝高超的鐵匠。不知……他生前是否留下過特別鋒利、特別堅韌的寶劍？我想借一用！」
邑姜愣了一下，她的目光在呂尚臉上逡巡，似乎想看出些什麼。
深更半夜，一個男子來找她借已故父親的劍，這實在容易讓人產生別的聯想，尤其呂尚平日表現雖然沉穩，但畢竟是年輕男子。
呂尚看出她的疑慮，臉上發燒，急忙解釋：「姑娘別誤會！我絕非有意唐突，也不是為自己要！實在是……明日少主將與那黑甲武士決戰，我想尋一把好劍，或許能增加幾分勝算！尋常兵刃恐怕難傷那怪物，故而想到令尊手藝……」他語速極快，情真意切。
邑姜聽他說完，臉色稍緩，她走到床邊，從一個不起眼的舊木箱底層，取出一個用油布仔細包裹的長條狀物件。解開油布，裡面是一柄連鞘長劍。
她拔出劍，房間內仿佛亮了一下。劍身並非明亮的銀白，而是一種沉凝的暗青色，上面有著細密如流水般的天然紋路，刃口在油燈下泛著幽冷的光澤。
「這是我父親用一塊偶然得來的『天外鐵』打造的最後一件作品。
劍成之後，他便……」邑姜的聲音低了下去，撫摸著劍身，眼中閃過一絲哀傷，「此劍從未飲血，也未曾命名。父親說，好劍當有良主。」
她將劍歸鞘，雙手遞向呂尚，目光清澈而鄭重：「呂尚，我信你為人，也知你為少主盡心。
此劍可以贈你。但請你務必轉告少主，劍利，更需心正。望此劍……能助少主斬除邪祟，平安歸來。」
呂尚雙手接過，只覺得入手沉實，一股淡淡的涼意透過劍鞘傳來。他心中感動，鄭重道：「多謝！呂尚定不負所托！」他頓了頓，又道，「今夜之事……還請保密。」
邑姜點了點頭：「我明白。你快去吧，小心。」
呂尚再次道謝，抱著劍，如同抱著最後的希望，匆匆離開了下城區。
***
王城下地底石窟，永恆的昏暗與寂靜。
當呂尚抱著劍，再次站在那被重重鎖鏈禁錮的玄鳳面前時，心情比以往任何一次都要忐忑和急切。
巨大的鳳凰依舊靜伏，幽暗的翎羽流轉著星屑般微弱的光，金色的眼眸在黑暗中緩緩睜開，落在他身上，帶著一如既往的深邃與滄桑。
「你又來了，年輕的術士。」玄鳳的意念直接在他心中響起，「這次，帶著劍……是什麼讓你如此困擾？」
呂尚連忙將亡靈武士連殺兩員西岐勇士、以及自己查閱古籍得知鳳巢神劍傳說的事情快速說了一遍，最後懇切道：「玄鳳前輩！如今唯有傳說中的神兵或可克制亡靈！懇請您出手，以此劍為基，淬鍊出一把能斬斷執念、誅殺亡者的神劍！救救西岐！」
他本以為玄鳳會早已洞悉一切。
然而，玄鳳沉默了片刻，意念中傳來一絲……疑惑？
「亡靈歸來，事出有因。三十年前舊怨，血債未償，執念難消。」玄鳳的聲音平緩，「只要讓它完成復仇，或是怨恨的源頭得到應有的結局，執念自會消散，亡靈亦將歸於沉寂。此乃天道循環，何必強行干預，再造殺伐？」
呂尚急了：「可是現在要與亡靈決鬥的是姬發！他若戰死，西岐必亂，血疫當前，後果不堪設想！
你不是說過，我是輔佐姬發的『鑰匙』嗎？若他死了，一切不都成空談？！」
聽到「姬發」的名字，玄鳳的眼眸中金光似乎微微波動了一下。它再次沉默，更久。石窟內只有鎖鏈偶爾摩擦的輕響。
「……姬發。」玄鳳的意念帶著一種難以言喻的複雜情緒，仿佛在咀嚼這個名字的重量，「他還是踏入了這因果之中……」
良久，玄鳳似乎做出了某種決定，龐大的身軀在鎖鏈中極其輕微地調整了一下姿態，目光重新變得銳利而專注，落在了呂尚懷中的劍上。
「打造神劍，絕非兒戲。」玄鳳的意念嚴肅起來，「需以純淨靈念為引，以本源真火淬鍊……更要承擔難以預料的後果。此劍若成，必是誅邪神兵，但……」它頓了頓，意念中透出一股沉重的警告，「此劍，只能由姬發使用。絕不可落入他人之手，否則，必將釀成滔天大禍。你，可能保證？」
呂尚毫不猶豫：「我以性命擔保！此劍只為助姬發斬殺亡靈，事後定當妥善處置，絕不讓其流落！」
玄鳳深深地看著他，金色的眼眸仿佛要穿透他的靈魂：「你只知道，它有能力誅殺亡靈。」
「是！我知道！」呂尚點頭。
「不，你還不知道。」玄鳳的意念忽然變得悠遠而蒼涼，帶著一種洞悉宿命的悲憫，「你只知道它可以誅殺一切『不該存在』之物。你還沒有見過，我曾見證過的一切……倘若你看到了我所見過的，或許……你今天就不會來求我鑄此劍。」
呂尚怔住，不明白玄鳳話語中那深沉的、近乎預言般的嘆息是何意味。但眼下姬發命懸一線，他顧不了那麼多了。
「離昭前輩，請出手吧！一切因果，呂尚願與姬發共同承擔！」他單膝跪地，雙手將劍高舉過頭頂。
玄鳳不再多言。它緩緩張開了雙翼，一點璀璨奪目、仿佛凝聚了太陽核心般熾熱與光芒的金紅色火星，從它脅下飄出。那火星初時只有豆大，卻散發著恐怖的高溫與一種難以言喻的、仿佛能淨化一切污穢、斬斷一切虛妄的堂皇正氣！
火星緩緩飄向呂尚手中的長劍。在接觸劍鞘的瞬間，暗青色的劍身猛地一震，發出清越悠長的嗡鳴！劍鞘在高溫下瞬間化為飛灰，露出那暗沉卻流溢著寒光的劍身。
金紅色火星如同有生命般，包裹住劍身，開始緩緩流淌、滲透。
暗青色的劍身在金紅火焰的灼燒下，非但沒有融化，反而變得更加凝實、深邃。
劍身上的天然流水紋路仿佛活了過來，與金紅火焰交織、融合，隱隱有光華流轉。
同時，玄鳳眼中射出兩道凝練的白色光柱，籠罩住劍身，仿佛在賦予沉重的「規則」。
整個過程無聲無息，卻充滿了一種神聖而古老的儀式感。石窟內的溫度時高時低，靈能激盪，鎖鏈上的符文明滅不定。
呂尚跪在地上，能感覺到手中長劍正在發生脫胎換骨的變化，越來越沉，越來越……具有某種難以言喻的「存在」和「威嚴」。
不知過了多久，金紅火星完全融入劍身，白色光柱也隨之收回。
呂尚手中的劍，已然模樣大變。
劍長約三尺，劍身不再是暗青色，而是一種深沉內斂的暗金色，上面布滿玄奧的、仿佛火焰與羽毛交織的天然紋路，刃口流動著一抹若有若無的白金色寒光。
整把劍看上去並不華麗炫目，卻自有一股沉凝如山、破邪誅魔的堂堂正氣散發開來，令人望之而生敬畏。
「此劍，以鳳火為魂，以星鐵為骨，融破邪之念，鑄誅絕之鋒。」玄鳳的聲音帶著一絲疲憊，意念卻依舊清晰，「可名『太阿』。
記住你的承諾，此劍，必須為姬發所用，且，只能由他使用……唉，好自為之吧。」
呂尚雙手捧著仿佛有千鈞之重的太阿劍，感受到其中蘊含的浩瀚力量與凜然正氣，心中激動難言。
他再次深深叩首：「多謝離昭前輩賜劍！」
「去吧。」玄鳳緩緩闔上眼眸。
呂尚小心翼翼地將太阿劍用早已準備好的、厚實的粗布重新包裹好，抱在懷中，如同抱著西岐的未來與希望，再次悄無聲息地退出了地底石窟。
他不知道玄鳳最後的嘆息意味著什麼，也不知道這柄「太阿」神劍還會帶來怎樣的因果。
白日裡姬發決絕的眼神，從前查戎染血倒地的模樣，……無數畫面在他眼前交錯重疊，壓得這位向來沉穩的西伯侯幾乎喘不過氣。
「這麼多年了，你還是老樣子。」
一個沙啞卻帶著奇異韻律的女聲，毫無徵兆地在寂靜的室內響起。
姬昌握著酒杯的手微微一僵，卻沒有抬頭，只是將杯中殘酒一飲而盡，聲音帶著濃重的疲憊：「你來了，緒方。」
燭火「噗」地一聲自行燃起，照亮了房間角落。
那裡不知何時多了一個身影。她穿著一襲暗紫色的、式樣古老的祭祀長袍，長發用骨簪綰起，面容依稀能看出昔日的清麗，但眼角眉梢卻刻滿了歲月與陰鷙留下的痕跡。
正是三十年前從西岐消失，投靠朝歌的女術士，莫尺素——或者說，她更早以前的名字，緒方。
「看來，我的『作品』讓你很困擾？」緒方緩緩走近，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎愉悅的弧度，「西岐最勇武的戰士，一個接一個地倒在他的劍下，這種感覺如何，西伯侯？」
姬昌終於抬起眼，目光如古井般深沉，看不出太多情緒：「玩弄亡者，攪擾安息，這便是你追求的力量？緒方，冤冤相報，何時能了？」
「冤冤相報？」緒方像是聽到了什麼天大的笑話，聲音陡然尖利起來，「姬昌！你有什麼資格跟我說這句話？！當年是誰先背棄了誓言，舉起屠刀？！」
她的胸膛劇烈起伏，眼中暗紅光芒大盛，仿佛壓抑了數十年的怒火一朝噴發：「三十年前，西岐這片土地戰亂不休，妖魔橫行，民不聊生！是誰，靠著我們術士的力量，一次次擊退敵軍，退治邪祟？！是我緒方！
是我帶領著術士同袍，用血和靈為你鋪平了道路！
是你親口對我說，待天下平定，定會讓術士在這片土地上擁有與人族平等的地位，不再被歧視，不再被恐懼！我信了你！」
她的聲音因為激動而顫抖：「可結果呢？等你坐穩了侯位，手握大權，你做了什麼？！
你建起了這座該死的清淨之塔！你頒布法令，將術士視為潛在的禍端！
你逮捕我們，關押我們，監視我們的一舉一動！那些不願屈從、稍有反抗的同袍，被你麾下的戍衛像殺雞屠狗一樣處決！
姬昌，這就是你許諾的『平等』？這就是你對待昔日老友的方式？！」
姬昌的嘴唇抿成一條直線，握著空杯的手指節發白：「術士的力量源於碧落，難以掌控，極易墮入邪道，危害蒼生。放任不管，才是最大的不負責任！至於那些被處決的……他們研習血法，用活人獻祭，死有餘辜！」
「血法？哈哈哈！」緒方厲聲大笑，笑聲中充滿了悲憤與譏誚，「姬昌，你倒是撇得乾淨！你還記得你的髮妻，王后太姒！是怎麼死的嗎？！」
姬昌的身體猛地一震，眼中第一次出現了劇烈的波動。
緒方逼近一步，死死盯著他：「當年先王后體弱不孕，你膝下僅有姬考一子，身體孱弱。你心急如焚，怕西岐後繼無人。是誰，在你苦苦哀求之下，不惜觸犯禁忌，動用血法秘術，逆轉生機，強行讓王后受孕，誕下了姬發？！」
「血法……從來都有代價！」緒方的聲音如同毒蛇吐信，「逆天改命，索取生機。姬發的降生，註定了一個生命的隕落！王后的死，是必然的結局！
我當時就警告過你！可你呢？你求我時是什麼樣子？你說只要能有子嗣延續血脈，穩固西岐，任何代價你都願意承受！」
她看著姬昌蒼白的臉，眼中儘是怨毒：「可王后死後，你又是如何對待我的？你將所有罪責推到我身上，說我用邪術害死了王后，背叛了友誼！
你開始更加瘋狂地打壓術士，清洗術士！我若不逃，若不投靠朝歌，只怕早已成了你鞏固權勢、安撫民心的又一顆棄子！姬昌，卸磨殺驢，你做得可真夠徹底！」
姬昌閉上眼，仿佛被抽乾了所有力氣，靠坐在椅背上，良久，才嘶聲道：「王后之事……是我一生之痛。我從未……從未想讓她死。
緒方，我承認，當年對你，對術士們，手段過於酷烈。但局勢所迫，人心惶惶，我別無選擇。朝歌對術士的態度你也清楚，他們不過是把你們當作工具和武器！你投靠他們，是為虎作倀！」
「別無選擇？為虎作倀？」緒方冷笑，「至少，在朝歌，我能活著，能繼續追尋碧落的奧秘，而不是像牲口一樣被關在塔里，等著被『淨化』或處決！
至於查戎……這只是開始。我要讓你親眼看著，你珍視的西岐，是如何被昔日因你而死的亡靈，一步步拖入恐懼和毀滅的深淵。
沒有人能斬殺亡者，姬昌，就算你把這塔里所有的術士都放出來，也做不到。好好享受你剩下的時間吧。」
說完，她身形一晃，如同融入陰影，燭火隨之熄滅。姬昌坐在黑暗中，沉默不語，仿佛也化作了一尊沒有生氣的雕像。
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同夜，清淨之塔。
呂尚咬著牙，再次潛入了這座令他本能恐懼的建築。方才的挫敗感和對姬發生死的擔憂壓倒了一切。他必須找到辦法，任何辦法！
卷宗室內依舊陰冷死寂。他憑著記憶，更加仔細地翻閱摸索。
時間一點點流逝，他的心也一點點下沉。
就在他幾乎要絕望時，一個平靜無波的聲音在他身後響起：
「漏夜到訪，小友所尋何物？」
呂尚渾身汗毛倒豎，猛地轉身。只見一個穿著洗得發白的灰色術士袍、頭髮花白、面容清矍的老者，不知何時站在了他身後不遠處。
老者手中提著一盞油燈，昏黃的光暈映著他深邃的眼眸，正是清淨之塔的現任「首席術士」，燭塵。
呂尚的心臟狂跳，腦子飛快運轉，思考著脫身或辯解的理由。
燭塵卻似乎並無喊人抓捕的意思，只是上下打量了他一番，目光在他那身低級僕役的服飾上停留片刻，緩緩道：「你不是塔內之人。能避開外圍守衛潛入此處，倒有幾分本事。為姬發少主而來？」
呂尚一愣，沒想到對方直接點破。他戒備地點了點頭，沒有否認。
燭塵臉上露出一絲極淡的、近乎感慨的神情：「塔外之人，視此處如龍潭虎穴，避之唯恐不及。你一個年輕僕役，為救主上，竟敢孤身犯險，潛入這唾棄之地尋找克敵之法……這份膽識與忠義，倒讓老夫有些意外。」
他走到一個書架前，抽出一皮卷，拂去灰塵。「你所尋的『亡靈』，非常理可度。」
他將那皮卷遞給呂尚：「不過，神州大陸編年史中偶有奇聞收錄。此冊記載，約數百年前，有一遊俠武者，於古鳳巢遺蹟中，尋得一把無名古劍。以此劍斬之，凶煞遂滅，化為飛灰。史官稱此劍有『誅絕』之能，可斬虛妄，可斷執念，乃至……已死之物。」
鳳巢？古劍？誅殺已死之物？！
呂尚如遭醍醐灌頂，心臟猛地一跳！玄鳳——『離昭』！
「大人，此劍……現在何處？」呂尚急問。
燭塵搖頭：「記載語焉不詳，只道武者斬妖后便攜劍離去，不知所蹤。
鳳巢，歷經兩百餘年風雨變遷，是否還在，亦未可知。
此等傳說，虛無縹緲，難辨真偽。但……這或許是你眼下唯一的線索。」
他看向呂尚，目光複雜：「老夫之所以告訴你這些，並非想幫姬發殿下求個回報。而是你這份心性實在打動老夫，在如今世人皆視術士如鬼蜮的時局下，尤為難得。」
呂尚對著燭塵深深一躬：「多謝大人指點！」然後，他不再猶豫，迅速退出卷宗室，身影很快消失在塔外的黑暗中。
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離開清淨之塔，呂尚沒有回自己的住處，而是徑直去了邑姜居住的下城區。他知道這個時辰去找邑姜極為不妥，但事急從權。
他輕手輕腳地來到邑姜房外，猶豫了一下，還是輕輕叩響了門板。
裡面很快傳來警惕的聲音：「誰？」
「邑姜姑娘，是我，呂尚。」呂尚壓低聲音。
門內沉默了片刻，然後門被拉開一條縫。邑姜已經穿好了外衣，頭髮略顯凌亂，臉上帶著驚訝和一絲被打擾的不悅：「呂尚？這麼晚了，你……有什麼事？」
她擋在門口，顯然沒有讓呂尚進去的意思，目光中帶著審視。
呂尚知道自己的行為唐突，連忙後退半步，以示尊重，快速低聲道：「邑姜姑娘，冒昧打擾，實在是有萬分緊急之事相求！事關少主明日生死！」
聽到「少主生死」，邑姜臉色一變，眉頭蹙起：「進來說。」
她側身讓開，但房門依舊敞開，保持著距離。
呂尚進屋，快速掃了一眼簡陋卻整潔的房間，不敢多看，直接道：「邑姜姑娘，我記得你父親曾是技藝高超的鐵匠。不知……他生前是否留下過特別鋒利、特別堅韌的寶劍？我想借一用！」
邑姜愣了一下，她的目光在呂尚臉上逡巡，似乎想看出些什麼。
深更半夜，一個男子來找她借已故父親的劍，這實在容易讓人產生別的聯想，尤其呂尚平日表現雖然沉穩，但畢竟是年輕男子。
呂尚看出她的疑慮，臉上發燒，急忙解釋：「姑娘別誤會！我絕非有意唐突，也不是為自己要！實在是……明日少主將與那黑甲武士決戰，我想尋一把好劍，或許能增加幾分勝算！尋常兵刃恐怕難傷那怪物，故而想到令尊手藝……」他語速極快，情真意切。
邑姜聽他說完，臉色稍緩，她走到床邊，從一個不起眼的舊木箱底層，取出一個用油布仔細包裹的長條狀物件。解開油布，裡面是一柄連鞘長劍。
她拔出劍，房間內仿佛亮了一下。劍身並非明亮的銀白，而是一種沉凝的暗青色，上面有著細密如流水般的天然紋路，刃口在油燈下泛著幽冷的光澤。
「這是我父親用一塊偶然得來的『天外鐵』打造的最後一件作品。
劍成之後，他便……」邑姜的聲音低了下去，撫摸著劍身，眼中閃過一絲哀傷，「此劍從未飲血，也未曾命名。父親說，好劍當有良主。」
她將劍歸鞘，雙手遞向呂尚，目光清澈而鄭重：「呂尚，我信你為人，也知你為少主盡心。
此劍可以贈你。但請你務必轉告少主，劍利，更需心正。望此劍……能助少主斬除邪祟，平安歸來。」
呂尚雙手接過，只覺得入手沉實，一股淡淡的涼意透過劍鞘傳來。他心中感動，鄭重道：「多謝！呂尚定不負所托！」他頓了頓，又道，「今夜之事……還請保密。」
邑姜點了點頭：「我明白。你快去吧，小心。」
呂尚再次道謝，抱著劍，如同抱著最後的希望，匆匆離開了下城區。
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王城下地底石窟，永恆的昏暗與寂靜。
當呂尚抱著劍，再次站在那被重重鎖鏈禁錮的玄鳳面前時，心情比以往任何一次都要忐忑和急切。
巨大的鳳凰依舊靜伏，幽暗的翎羽流轉著星屑般微弱的光，金色的眼眸在黑暗中緩緩睜開，落在他身上，帶著一如既往的深邃與滄桑。
「你又來了，年輕的術士。」玄鳳的意念直接在他心中響起，「這次，帶著劍……是什麼讓你如此困擾？」
呂尚連忙將亡靈武士連殺兩員西岐勇士、以及自己查閱古籍得知鳳巢神劍傳說的事情快速說了一遍，最後懇切道：「玄鳳前輩！如今唯有傳說中的神兵或可克制亡靈！懇請您出手，以此劍為基，淬鍊出一把能斬斷執念、誅殺亡者的神劍！救救西岐！」
他本以為玄鳳會早已洞悉一切。
然而，玄鳳沉默了片刻，意念中傳來一絲……疑惑？
「亡靈歸來，事出有因。三十年前舊怨，血債未償，執念難消。」玄鳳的聲音平緩，「只要讓它完成復仇，或是怨恨的源頭得到應有的結局，執念自會消散，亡靈亦將歸於沉寂。此乃天道循環，何必強行干預，再造殺伐？」
呂尚急了：「可是現在要與亡靈決鬥的是姬發！他若戰死，西岐必亂，血疫當前，後果不堪設想！
你不是說過，我是輔佐姬發的『鑰匙』嗎？若他死了，一切不都成空談？！」
聽到「姬發」的名字，玄鳳的眼眸中金光似乎微微波動了一下。它再次沉默，更久。石窟內只有鎖鏈偶爾摩擦的輕響。
「……姬發。」玄鳳的意念帶著一種難以言喻的複雜情緒，仿佛在咀嚼這個名字的重量，「他還是踏入了這因果之中……」
良久，玄鳳似乎做出了某種決定，龐大的身軀在鎖鏈中極其輕微地調整了一下姿態，目光重新變得銳利而專注，落在了呂尚懷中的劍上。
「打造神劍，絕非兒戲。」玄鳳的意念嚴肅起來，「需以純淨靈念為引，以本源真火淬鍊……更要承擔難以預料的後果。此劍若成，必是誅邪神兵，但……」它頓了頓，意念中透出一股沉重的警告，「此劍，只能由姬發使用。絕不可落入他人之手，否則，必將釀成滔天大禍。你，可能保證？」
呂尚毫不猶豫：「我以性命擔保！此劍只為助姬發斬殺亡靈，事後定當妥善處置，絕不讓其流落！」
玄鳳深深地看著他，金色的眼眸仿佛要穿透他的靈魂：「你只知道，它有能力誅殺亡靈。」
「是！我知道！」呂尚點頭。
「不，你還不知道。」玄鳳的意念忽然變得悠遠而蒼涼，帶著一種洞悉宿命的悲憫，「你只知道它可以誅殺一切『不該存在』之物。你還沒有見過，我曾見證過的一切……倘若你看到了我所見過的，或許……你今天就不會來求我鑄此劍。」
呂尚怔住，不明白玄鳳話語中那深沉的、近乎預言般的嘆息是何意味。但眼下姬發命懸一線，他顧不了那麼多了。
「離昭前輩，請出手吧！一切因果，呂尚願與姬發共同承擔！」他單膝跪地，雙手將劍高舉過頭頂。
玄鳳不再多言。它緩緩張開了雙翼，一點璀璨奪目、仿佛凝聚了太陽核心般熾熱與光芒的金紅色火星，從它脅下飄出。那火星初時只有豆大，卻散發著恐怖的高溫與一種難以言喻的、仿佛能淨化一切污穢、斬斷一切虛妄的堂皇正氣！
火星緩緩飄向呂尚手中的長劍。在接觸劍鞘的瞬間，暗青色的劍身猛地一震，發出清越悠長的嗡鳴！劍鞘在高溫下瞬間化為飛灰，露出那暗沉卻流溢著寒光的劍身。
金紅色火星如同有生命般，包裹住劍身，開始緩緩流淌、滲透。
暗青色的劍身在金紅火焰的灼燒下，非但沒有融化，反而變得更加凝實、深邃。
劍身上的天然流水紋路仿佛活了過來，與金紅火焰交織、融合，隱隱有光華流轉。
同時，玄鳳眼中射出兩道凝練的白色光柱，籠罩住劍身，仿佛在賦予沉重的「規則」。
整個過程無聲無息，卻充滿了一種神聖而古老的儀式感。石窟內的溫度時高時低，靈能激盪，鎖鏈上的符文明滅不定。
呂尚跪在地上，能感覺到手中長劍正在發生脫胎換骨的變化，越來越沉，越來越……具有某種難以言喻的「存在」和「威嚴」。
不知過了多久，金紅火星完全融入劍身，白色光柱也隨之收回。
呂尚手中的劍，已然模樣大變。
劍長約三尺，劍身不再是暗青色，而是一種深沉內斂的暗金色，上面布滿玄奧的、仿佛火焰與羽毛交織的天然紋路，刃口流動著一抹若有若無的白金色寒光。
整把劍看上去並不華麗炫目，卻自有一股沉凝如山、破邪誅魔的堂堂正氣散發開來，令人望之而生敬畏。
「此劍，以鳳火為魂，以星鐵為骨，融破邪之念，鑄誅絕之鋒。」玄鳳的聲音帶著一絲疲憊，意念卻依舊清晰，「可名『太阿』。
記住你的承諾，此劍，必須為姬發所用，且，只能由他使用……唉，好自為之吧。」
呂尚雙手捧著仿佛有千鈞之重的太阿劍，感受到其中蘊含的浩瀚力量與凜然正氣，心中激動難言。
他再次深深叩首：「多謝離昭前輩賜劍！」
「去吧。」玄鳳緩緩闔上眼眸。
呂尚小心翼翼地將太阿劍用早已準備好的、厚實的粗布重新包裹好，抱在懷中，如同抱著西岐的未來與希望，再次悄無聲息地退出了地底石窟。
他不知道玄鳳最後的嘆息意味著什麼，也不知道這柄「太阿」神劍還會帶來怎樣的因果。