第24章 決戰前夜
回到小院，呂尚聲音裡帶著一絲顫慄：「史先生，那武士……當真是不死之身？」
史元沉默地翻檢著幾卷皮質發黑、邊緣破損的古籍，燭火將他凝重的臉龐映得忽明忽暗。半晌，他才沉重地點了點頭，聲音嘶啞：
「亡靈——它一定出自一個強大的術士之手。不眠不休，絕不是活人該有的特徵。」他頓了頓，抬眼看向呂尚，眼神里是前所未有的嚴肅，「亡靈乃執念所化，非生非死。凡塵的兵戈，傷不得他分毫。要讓它停止，完成它復甦所背負的『使命』，執念得償，自行消散；要麼……」
他嘆了口氣，沒有說下去，但呂尚已然明白。要麼，找到並摧毀它存在的根本，但那絕非易事，更可能觸怒它背後可能存在的強大術士。
這結論讓呂尚遍體生寒。若真如此，明日第三場角斗……
***
次日午時，西岐大校場。
圍觀的人群黑壓壓一片，卻出奇地安靜，無數道目光聚焦在場中兩人身上。
王質站在場中，眼神銳利如鷹，死死鎖定對面沉默如鐵塔的黑甲武士。
他今日換了一柄更趁手的長劍，劍身寒光流轉。
鼓聲擂響的剎那，王質身形如電，並不與對方硬碰，而是憑藉靈動的步法環繞遊走。
長劍專挑亡靈武士甲冑薄弱處疾刺。他的劍技確實高超，幾次都精準地命中了目標，劍尖沒入暗沉的甲片，帶出些許暗色「血液」。
每一次命中，都引來周圍將士壓抑的喝彩。姬發在高台上微微頷首，緊蹙的眉頭略松。
呂尚站在史元身邊，心臟卻揪緊了。他看得分明，對亡靈武士而言，它的動作沒有絲毫遲滯。它在消耗，它在等待。
果然，幾十回合後，王質的額頭開始見汗，呼吸也變得粗重。
高強度的移動和精準刺擊極其消耗體力，而他的對手，卻仿佛體內的力量無窮無盡。
決定勝負的一擊，來得毫無徵兆。
亡靈武士只是最簡單、最直接的一記平刺，速度卻快得在空中留下一道殘影。
王質瞳孔驟縮，奮力擰身想躲，卻已慢了半分。
「嗤——！」
長劍穿透皮甲，刺入王質肋下。
王質悶哼一聲，踉蹌後退，長劍脫手。他捂住傷口，鮮血從指縫汩汩湧出，臉上滿是不甘與難以置信。
高台上，姬昌霍然起身，眼中第一次露出難以掩飾的震驚。
就在姬昌心神震動的電光石火之間，姬發已然躍入場中！
他怒髮衝冠，長劍直指亡靈武士，聲音炸雷般響徹校場：「住手！狂徒！換我姬發，前來會會你！」
說完，不等任何人反應，他死死盯住亡靈武士，一字一句道：「明日午時，你我一戰，生死不論！敢否？！」
亡靈武士緩緩轉動頭顱，冰冷的目光落在姬發身上，點了點頭。
「少主！！」 「少主威武！！」 校場四周，短暫的驚愕後，爆發出山呼海嘯般的吶喊。但歡呼聲中，亦夾雜著不少憂慮的私語。
***
侯府議事廳，氣氛降至冰點。
「胡鬧！簡直是胡鬧！」姬昌罕見地失態，一掌拍在案几上，「你是西岐少主！豈能如此莽撞，自陷險地？！那武士詭異莫測，連折我兩員好手，你怎可……」
「父親！」姬發毫不退縮地打斷，聲音因激動而微微發顫，「正是因為我是西岐少主，是軍中將領，此刻才必須站出來！杜禾、王質，皆為捍衛西岐顏面而死！
若我此時龜縮不出，任由這廝在我西岐校場耀武揚威，連下戰書，將士們會如何想？西岐的士氣，還要不要了？！」
他上前一步，胸膛劇烈起伏：「大哥遠在朝歌，西岐的重擔便在我肩頭！為將者，當與士卒生死與共！若主將都不敢直面強敵，不敢為部下雪恥，明日崩塌的便是軍心！這後果，父親可曾想過？！」
「你……你這是匹夫之勇！」姬昌氣得手指發抖，「你若有個三長兩短……」
「那便是我姬發技不如人，命該如此！」姬發斬釘截鐵，「但至少，西岐上下皆知，他們的少主，不是懦夫！」
說完，他躬身一禮，不再看父親鐵青的臉色和一旁妲己煞白的面容，轉身決然而去。
議事廳內一片死寂。妲己看著姬發離去的方向，又看看疲憊閉目的姬昌，指尖冰涼。
她知道，姬發說得在理，但那份幾乎窒息的擔憂，卻將她緊緊攫住。
***
呂尚幾乎要急瘋了。史元的判斷像巨石壓在他心頭，姬發決絕的態度更讓他看不到絲毫轉機。
他像困獸一樣在狹小的廂房裡打轉，腦子裡各種念頭瘋狂衝撞，卻找不到一條出路。
就在這時，房門被輕輕叩響，是妲己。
她顯然是悄悄過來的，臉上憂色未退，眼中卻帶著一股破釜沉舟的決意：「呂尚，史元先生可在？我……我想求他，救救姬發。」她的聲音決絕，「那武士絕非尋常，姬發他……」
呂尚心中苦澀，正不知如何回答，史元的聲音從裡間傳來：「妲己姑娘，請進。」
妲己進屋，顧不得禮節，急切道：「史元先生，您可知有何法能克制那……那人？」
史元看著眼前的侯女，嘆了口氣：「老夫正在苦思。或許……清淨之塔內存放的某些古老卷宗，會有線索。但塔內守衛森嚴，尤其是存放禁忌典籍的卷宗室……」
妲己眼睛一亮：「我可以想辦法拿到進入卷宗室的鑰匙！」她語氣急促，「先生，請您告訴我，需要查找哪方面的記載？」
史元沉吟片刻，低聲道：「尋找與『亡靈』的記載，尤其是提及三十年前舊事，或涉及某些……朝歌秘聞的殘篇。」
妲己聽到亡靈二字倒是並不恐懼，反而用力點頭，記在心裡。應下後，便匆匆離去，倩影帶著義無反顧的意味。
妲己的決絕像一把火，燒灼著呂尚的猶豫。
一個大膽而瘋狂的念頭在他腦中成形。他深吸一口氣，對史元道：「先生，妲己姑娘一人去塔內太過危險。我……我想進去看看。」
「你瘋了？！」史元低喝，「雷開現在對塔內外看管得有多嚴你不知道？你身份特殊，一旦暴露……」
「正因為我只是個僕役，或許反而不惹眼。」呂尚堅持，「先生，不能再等了！」
史元看著呂尚眼中近乎孤注一擲的光芒，知道再勸無用：「卷宗室分內外三層，最內層多是禁忌殘卷，守衛也最嚴。若有關亡靈邪術的記載，很可能在『異聞·詭物』類的架格。你萬事務必小心！若事不可為，立刻退出，保命要緊！」
呂尚用力點頭。對清淨之塔的本能恐懼被他強行壓下，此刻，救下姬發的念頭壓倒了一切。
呂尚有驚無險地來到了那座灰黑色的、令人望而生畏的高塔附近。
塔內光線昏暗，空氣中瀰漫著一種說不清道不明的壓抑氣息。
呂尚強忍著不適，按照史元的指示，避開零星的守衛，朝著深處摸去。
卷宗室比想像中更大，也更陰森。呂尚的心跳如擂鼓，他快速而無聲地穿梭在書架間，目光掃過那些蒙塵的標籤。
找到了！
他撲到一個區域，手指迅速拂過一卷卷古籍。
時間一分一秒流逝，焦慮幾乎要將他淹沒。就在他快要絕望時，手指碰到了一卷特別厚重的皮質卷宗。
呂尚心中一動，急忙解開絲帶，就著窗外透入的微弱月光，快速翻閱。
「……怨念深重者，身死而靈不滅，若得陰穢之地滋養，或遇邪法牽引，可化『倀』、『厲』之屬。此等亡靈，不飲不食，不眠不休，刀劍加身若等閒，唯懼至陽至烈之火，或蘊含純淨破邪之能者……」
至陽至烈之火！呂尚心頭劇震。
卷宗到此戛然而止，後面部分似乎被撕毀了。
呂尚還想再找找關於三十年前或朝歌的記載，遠處卻傳來了腳步聲和交談聲，似乎是換班的守衛來了。
他不敢再停留，將卷宗匆匆恢復原狀，憑著記憶迅速按原路退出。
當他回到史元的小院時，後背已被冷汗濕透。他將查閱到的有限信息告訴了史元。
「怕火……」史元咀嚼著這些話，眉頭鎖得更緊，「這與老夫猜測相近。可這至陽至烈之火……談何容易！」
就在這時，有僕役匆匆來報，說侯爺急召史元先生。
史元心中一動，囑咐呂尚在此等候，莫要再輕舉妄動，便匆匆趕往侯府。
***
侯府書房，燭火將兩個拉長的影子投在牆壁上。
史元開門見山：「侯爺，城外查戎墓穴已空，白日那武士……」
姬昌抬手，止住了他的話。這位平日裡威嚴沉穩的西伯侯，此刻臉上竟帶著一絲深深的疲憊與……某種終於下定的決心。他屏退左右，甚至讓雲震也退到遠處警戒。
書房內只剩下他們兩人。
「史元，」姬昌的聲音低沉沙啞，「你猜得沒錯。那武士……多半就是查戎。」
史元靜靜聽著，沒有打斷。
「但三十年前的真相，並非如外界所知，也並非完全如查戎所想。」姬昌的目光投向虛空，仿佛穿透了時光，「當年池檀部之事，確有誤會，但激化矛盾，導致查如行兇的……並非我的命令，也並非查如單純的偏執。」
他頓了頓，每個字都說得異常艱難：「是朝歌的一名女術士，名叫莫尺素。
她精擅惑心與血法……是她，用邪術蠱惑、放大了查如對妖族的憎惡和對兄長『墮落』的恐懼，讓她堅信必須用最極端的手段『拯救』查戎，並讓她以為……那是我的默許。」
史元倒吸一口涼氣：「朝歌？！」
「是。挑起西岐內部紛爭，激化人族與妖族矛盾，削弱西岐力量，正是他們樂見之事。」
姬昌閉上眼，臉上掠過痛苦之色，「等我察覺不對，試圖挽回時，慘劇已經發生。查戎悲怒攻心，找我角斗……我只得斬殺他。」
他睜開眼，看著史元：「查戎恨我，情有可原。但他更該恨的，是莫尺素！如今他以這般模樣歸來……恐怕神智早已被執念與邪法侵蝕殆盡，只剩下對『西岐』，對我姬昌最原始的復仇本能了。」
史元心中寒意更甚。三十年前的悲劇，竟是朝歌精心策劃的陰謀！查戎至死都未能知曉全部真相，他的亡靈如今被更深的黑暗驅使歸來……
「侯爺，那少主他……」史元憂心忡忡。
姬昌臉上露出深切的無力與掙扎：「我攔不住他。他的性子……你知道。但亡靈不死……尋常手段，如何能勝？史元，我知你已盡力尋找破解之法。若有任何線索，西岐傾盡全力，也在所不惜！」
史元沉重地點頭：「老朽……定當竭盡全力。」
***
就在史元與姬昌密談的同時，呂尚再次溜出了城。
卷宗提到「怕火」，哪怕只有一線希望，他也必須嘗試。
如果他的「真火」能克制這亡靈，或許就能為姬發掃清障礙。
夜色中，他遠遠看到了那個依舊矗立在城外的黑色身影，如同磐石墓碑。
呂尚壓下心悸，在足夠遠的距離外，尋了一處背風的土坡。
集中精神，排除雜念。瞳孔深處，赤若紅蓮的光芒以前所未有的亮度流轉。
空氣仿佛被無形之力攪動，溫度開始異常升高。呂尚雙手虛攏，意念高度集中，牽引著真火瘋狂匯聚！
「燃！」
他低喝出聲，雙手猛地向前推出！
「轟——！」
一道遠比上次對付厄蜚時更粗壯、更熾烈、邊緣甚至隱隱泛起白熾色的火柱，如同咆哮的火龍，撕裂寒冷的夜空，以驚人的速度朝著亡靈武士轟然撞去！所過之處，地面焦黑，空氣扭曲！
成功了！如此威勢的真火，一定能……
呂尚的念頭戛然而止。
火光之中，那黑色的輪廓，依舊筆直地站立著。足以熔金化鐵的烈焰，包裹著它，卻無法讓它移動分毫，甚至無法讓那甲冑泛起一絲紅熱。
熾烈的火焰，仿佛遇到了某種無形的黑洞，光芒開始迅速黯淡，火勢以肉眼可見的速度減弱、縮小。
幾個呼吸間，聲勢駭人的火柱，化為幾縷頑強的火苗，掙扎了幾下，最終「噗」地一聲，徹底熄滅。
亡靈武士緩緩地、極其緩慢地，轉動了戴著面甲的頭顱。那雙冰冷空洞的「眼睛」，準確地「望」向了呂尚藏身的方向。
那是一種純粹的、令人靈魂凍結的「注視」。
呂尚如遭雷擊，渾身血液都快要凝固了！真火……無效！
巨大的恐懼攫住了他，他再也顧不得其他，只得先行撤退。
***
姬發的房間，燈火未熄。
呂尚幾乎是撞開門衝進去的，臉色蒼白如紙，氣息不勻。
姬發正在擦拭佩劍，見他如此模樣，眉頭一皺：「呂尚？」語氣已帶上明顯的不悅。
呂尚劇烈喘息著，強迫自己冷靜，卻仍止不住聲音里的顫抖：「殿下！那武士，他從始至終就站在那裡，一動不動，不飲不食，不眠不休！這絕非活人能做到的！杜禾和王質刺中他多次，他毫無反應！這……這根本就不是人！他絕對是什麼妖物！」
他沒有提及自己動用真火的事：「殿下，請聽我一言！面對這種非人之物，我們應當讓清淨之塔內的術士去研究克制之法！請您……請您退出吧！」
姬發靜靜地聽他說完，臉上的不悅逐漸化為一種深沉的、近乎肅穆的神情。他放下劍，走到呂尚面前，目光銳利如刀，卻又帶著一種呂尚無法理解的沉重。
「呂尚，」姬發的聲音平靜下來，卻更加有力，「你說得對，他可能不是人，是妖物，是邪祟。也正因為如此，我才更要去。」
「為什麼？！」呂尚幾乎要喊出來。
「因為我是西岐的劍。」姬發一字一句道，「西岐的劍就當護佑一方。若連劍鋒都退縮，那這把劍，還有何存在的意義？將士們手中的劍，又該指向何處？」
他看著呂尚急得發紅的眼睛，語氣斬釘截鐵，不容置疑：「此事，不必再議。我意已決。你下去吧。」
呂尚所有的話都被堵了回去。他看著姬發眼中那不容動搖的決絕光芒，那是屬於年輕統帥的驕傲、責任與赴死的覺悟。他知道，再說什麼都是徒勞了。
一股混合著絕望、無奈與深深敬佩的複雜情緒湧上心頭。他張了張嘴，最終只能深深地低下頭，聲音乾澀：
「……是，殿下。請您……千萬保重。」
退出房間，冰冷的夜風一吹，呂尚才發覺自己早已汗濕重衣。
他靠在冰冷的廊柱上，望著遠處黑沉沉的天際，這一次他能做的，似乎已經微乎其微。
史元沉默地翻檢著幾卷皮質發黑、邊緣破損的古籍，燭火將他凝重的臉龐映得忽明忽暗。半晌，他才沉重地點了點頭，聲音嘶啞：
「亡靈——它一定出自一個強大的術士之手。不眠不休，絕不是活人該有的特徵。」他頓了頓，抬眼看向呂尚，眼神里是前所未有的嚴肅，「亡靈乃執念所化，非生非死。凡塵的兵戈，傷不得他分毫。要讓它停止，完成它復甦所背負的『使命』，執念得償，自行消散；要麼……」
他嘆了口氣，沒有說下去，但呂尚已然明白。要麼，找到並摧毀它存在的根本，但那絕非易事，更可能觸怒它背後可能存在的強大術士。
這結論讓呂尚遍體生寒。若真如此，明日第三場角斗……
***
次日午時，西岐大校場。
圍觀的人群黑壓壓一片，卻出奇地安靜，無數道目光聚焦在場中兩人身上。
王質站在場中，眼神銳利如鷹，死死鎖定對面沉默如鐵塔的黑甲武士。
他今日換了一柄更趁手的長劍，劍身寒光流轉。
鼓聲擂響的剎那，王質身形如電，並不與對方硬碰，而是憑藉靈動的步法環繞遊走。
長劍專挑亡靈武士甲冑薄弱處疾刺。他的劍技確實高超，幾次都精準地命中了目標，劍尖沒入暗沉的甲片，帶出些許暗色「血液」。
每一次命中，都引來周圍將士壓抑的喝彩。姬發在高台上微微頷首，緊蹙的眉頭略松。
呂尚站在史元身邊，心臟卻揪緊了。他看得分明，對亡靈武士而言，它的動作沒有絲毫遲滯。它在消耗，它在等待。
果然，幾十回合後，王質的額頭開始見汗，呼吸也變得粗重。
高強度的移動和精準刺擊極其消耗體力，而他的對手，卻仿佛體內的力量無窮無盡。
決定勝負的一擊，來得毫無徵兆。
亡靈武士只是最簡單、最直接的一記平刺，速度卻快得在空中留下一道殘影。
王質瞳孔驟縮，奮力擰身想躲，卻已慢了半分。
「嗤——！」
長劍穿透皮甲，刺入王質肋下。
王質悶哼一聲，踉蹌後退，長劍脫手。他捂住傷口，鮮血從指縫汩汩湧出，臉上滿是不甘與難以置信。
高台上，姬昌霍然起身，眼中第一次露出難以掩飾的震驚。
就在姬昌心神震動的電光石火之間，姬發已然躍入場中！
他怒髮衝冠，長劍直指亡靈武士，聲音炸雷般響徹校場：「住手！狂徒！換我姬發，前來會會你！」
說完，不等任何人反應，他死死盯住亡靈武士，一字一句道：「明日午時，你我一戰，生死不論！敢否？！」
亡靈武士緩緩轉動頭顱，冰冷的目光落在姬發身上，點了點頭。
「少主！！」 「少主威武！！」 校場四周，短暫的驚愕後，爆發出山呼海嘯般的吶喊。但歡呼聲中，亦夾雜著不少憂慮的私語。
***
侯府議事廳，氣氛降至冰點。
「胡鬧！簡直是胡鬧！」姬昌罕見地失態，一掌拍在案几上，「你是西岐少主！豈能如此莽撞，自陷險地？！那武士詭異莫測，連折我兩員好手，你怎可……」
「父親！」姬發毫不退縮地打斷，聲音因激動而微微發顫，「正是因為我是西岐少主，是軍中將領，此刻才必須站出來！杜禾、王質，皆為捍衛西岐顏面而死！
若我此時龜縮不出，任由這廝在我西岐校場耀武揚威，連下戰書，將士們會如何想？西岐的士氣，還要不要了？！」
他上前一步，胸膛劇烈起伏：「大哥遠在朝歌，西岐的重擔便在我肩頭！為將者，當與士卒生死與共！若主將都不敢直面強敵，不敢為部下雪恥，明日崩塌的便是軍心！這後果，父親可曾想過？！」
「你……你這是匹夫之勇！」姬昌氣得手指發抖，「你若有個三長兩短……」
「那便是我姬發技不如人，命該如此！」姬發斬釘截鐵，「但至少，西岐上下皆知，他們的少主，不是懦夫！」
說完，他躬身一禮，不再看父親鐵青的臉色和一旁妲己煞白的面容，轉身決然而去。
議事廳內一片死寂。妲己看著姬發離去的方向，又看看疲憊閉目的姬昌，指尖冰涼。
她知道，姬發說得在理，但那份幾乎窒息的擔憂，卻將她緊緊攫住。
***
呂尚幾乎要急瘋了。史元的判斷像巨石壓在他心頭，姬發決絕的態度更讓他看不到絲毫轉機。
他像困獸一樣在狹小的廂房裡打轉，腦子裡各種念頭瘋狂衝撞，卻找不到一條出路。
就在這時，房門被輕輕叩響，是妲己。
她顯然是悄悄過來的，臉上憂色未退，眼中卻帶著一股破釜沉舟的決意：「呂尚，史元先生可在？我……我想求他，救救姬發。」她的聲音決絕，「那武士絕非尋常，姬發他……」
呂尚心中苦澀，正不知如何回答，史元的聲音從裡間傳來：「妲己姑娘，請進。」
妲己進屋，顧不得禮節，急切道：「史元先生，您可知有何法能克制那……那人？」
史元看著眼前的侯女，嘆了口氣：「老夫正在苦思。或許……清淨之塔內存放的某些古老卷宗，會有線索。但塔內守衛森嚴，尤其是存放禁忌典籍的卷宗室……」
妲己眼睛一亮：「我可以想辦法拿到進入卷宗室的鑰匙！」她語氣急促，「先生，請您告訴我，需要查找哪方面的記載？」
史元沉吟片刻，低聲道：「尋找與『亡靈』的記載，尤其是提及三十年前舊事，或涉及某些……朝歌秘聞的殘篇。」
妲己聽到亡靈二字倒是並不恐懼，反而用力點頭，記在心裡。應下後，便匆匆離去，倩影帶著義無反顧的意味。
妲己的決絕像一把火，燒灼著呂尚的猶豫。
一個大膽而瘋狂的念頭在他腦中成形。他深吸一口氣，對史元道：「先生，妲己姑娘一人去塔內太過危險。我……我想進去看看。」
「你瘋了？！」史元低喝，「雷開現在對塔內外看管得有多嚴你不知道？你身份特殊，一旦暴露……」
「正因為我只是個僕役，或許反而不惹眼。」呂尚堅持，「先生，不能再等了！」
史元看著呂尚眼中近乎孤注一擲的光芒，知道再勸無用：「卷宗室分內外三層，最內層多是禁忌殘卷，守衛也最嚴。若有關亡靈邪術的記載，很可能在『異聞·詭物』類的架格。你萬事務必小心！若事不可為，立刻退出，保命要緊！」
呂尚用力點頭。對清淨之塔的本能恐懼被他強行壓下，此刻，救下姬發的念頭壓倒了一切。
呂尚有驚無險地來到了那座灰黑色的、令人望而生畏的高塔附近。
塔內光線昏暗，空氣中瀰漫著一種說不清道不明的壓抑氣息。
呂尚強忍著不適，按照史元的指示，避開零星的守衛，朝著深處摸去。
卷宗室比想像中更大，也更陰森。呂尚的心跳如擂鼓，他快速而無聲地穿梭在書架間，目光掃過那些蒙塵的標籤。
找到了！
他撲到一個區域，手指迅速拂過一卷卷古籍。
時間一分一秒流逝，焦慮幾乎要將他淹沒。就在他快要絕望時，手指碰到了一卷特別厚重的皮質卷宗。
呂尚心中一動，急忙解開絲帶，就著窗外透入的微弱月光，快速翻閱。
「……怨念深重者，身死而靈不滅，若得陰穢之地滋養，或遇邪法牽引，可化『倀』、『厲』之屬。此等亡靈，不飲不食，不眠不休，刀劍加身若等閒，唯懼至陽至烈之火，或蘊含純淨破邪之能者……」
至陽至烈之火！呂尚心頭劇震。
卷宗到此戛然而止，後面部分似乎被撕毀了。
呂尚還想再找找關於三十年前或朝歌的記載，遠處卻傳來了腳步聲和交談聲，似乎是換班的守衛來了。
他不敢再停留，將卷宗匆匆恢復原狀，憑著記憶迅速按原路退出。
當他回到史元的小院時，後背已被冷汗濕透。他將查閱到的有限信息告訴了史元。
「怕火……」史元咀嚼著這些話，眉頭鎖得更緊，「這與老夫猜測相近。可這至陽至烈之火……談何容易！」
就在這時，有僕役匆匆來報，說侯爺急召史元先生。
史元心中一動，囑咐呂尚在此等候，莫要再輕舉妄動，便匆匆趕往侯府。
***
侯府書房，燭火將兩個拉長的影子投在牆壁上。
史元開門見山：「侯爺，城外查戎墓穴已空，白日那武士……」
姬昌抬手，止住了他的話。這位平日裡威嚴沉穩的西伯侯，此刻臉上竟帶著一絲深深的疲憊與……某種終於下定的決心。他屏退左右，甚至讓雲震也退到遠處警戒。
書房內只剩下他們兩人。
「史元，」姬昌的聲音低沉沙啞，「你猜得沒錯。那武士……多半就是查戎。」
史元靜靜聽著，沒有打斷。
「但三十年前的真相，並非如外界所知，也並非完全如查戎所想。」姬昌的目光投向虛空，仿佛穿透了時光，「當年池檀部之事，確有誤會，但激化矛盾，導致查如行兇的……並非我的命令，也並非查如單純的偏執。」
他頓了頓，每個字都說得異常艱難：「是朝歌的一名女術士，名叫莫尺素。
她精擅惑心與血法……是她，用邪術蠱惑、放大了查如對妖族的憎惡和對兄長『墮落』的恐懼，讓她堅信必須用最極端的手段『拯救』查戎，並讓她以為……那是我的默許。」
史元倒吸一口涼氣：「朝歌？！」
「是。挑起西岐內部紛爭，激化人族與妖族矛盾，削弱西岐力量，正是他們樂見之事。」
姬昌閉上眼，臉上掠過痛苦之色，「等我察覺不對，試圖挽回時，慘劇已經發生。查戎悲怒攻心，找我角斗……我只得斬殺他。」
他睜開眼，看著史元：「查戎恨我，情有可原。但他更該恨的，是莫尺素！如今他以這般模樣歸來……恐怕神智早已被執念與邪法侵蝕殆盡，只剩下對『西岐』，對我姬昌最原始的復仇本能了。」
史元心中寒意更甚。三十年前的悲劇，竟是朝歌精心策劃的陰謀！查戎至死都未能知曉全部真相，他的亡靈如今被更深的黑暗驅使歸來……
「侯爺，那少主他……」史元憂心忡忡。
姬昌臉上露出深切的無力與掙扎：「我攔不住他。他的性子……你知道。但亡靈不死……尋常手段，如何能勝？史元，我知你已盡力尋找破解之法。若有任何線索，西岐傾盡全力，也在所不惜！」
史元沉重地點頭：「老朽……定當竭盡全力。」
***
就在史元與姬昌密談的同時，呂尚再次溜出了城。
卷宗提到「怕火」，哪怕只有一線希望，他也必須嘗試。
如果他的「真火」能克制這亡靈，或許就能為姬發掃清障礙。
夜色中，他遠遠看到了那個依舊矗立在城外的黑色身影，如同磐石墓碑。
呂尚壓下心悸，在足夠遠的距離外，尋了一處背風的土坡。
集中精神，排除雜念。瞳孔深處，赤若紅蓮的光芒以前所未有的亮度流轉。
空氣仿佛被無形之力攪動，溫度開始異常升高。呂尚雙手虛攏，意念高度集中，牽引著真火瘋狂匯聚！
「燃！」
他低喝出聲，雙手猛地向前推出！
「轟——！」
一道遠比上次對付厄蜚時更粗壯、更熾烈、邊緣甚至隱隱泛起白熾色的火柱，如同咆哮的火龍，撕裂寒冷的夜空，以驚人的速度朝著亡靈武士轟然撞去！所過之處，地面焦黑，空氣扭曲！
成功了！如此威勢的真火，一定能……
呂尚的念頭戛然而止。
火光之中，那黑色的輪廓，依舊筆直地站立著。足以熔金化鐵的烈焰，包裹著它，卻無法讓它移動分毫，甚至無法讓那甲冑泛起一絲紅熱。
熾烈的火焰，仿佛遇到了某種無形的黑洞，光芒開始迅速黯淡，火勢以肉眼可見的速度減弱、縮小。
幾個呼吸間，聲勢駭人的火柱，化為幾縷頑強的火苗，掙扎了幾下，最終「噗」地一聲，徹底熄滅。
亡靈武士緩緩地、極其緩慢地，轉動了戴著面甲的頭顱。那雙冰冷空洞的「眼睛」，準確地「望」向了呂尚藏身的方向。
那是一種純粹的、令人靈魂凍結的「注視」。
呂尚如遭雷擊，渾身血液都快要凝固了！真火……無效！
巨大的恐懼攫住了他，他再也顧不得其他，只得先行撤退。
***
姬發的房間，燈火未熄。
呂尚幾乎是撞開門衝進去的，臉色蒼白如紙，氣息不勻。
姬發正在擦拭佩劍，見他如此模樣，眉頭一皺：「呂尚？」語氣已帶上明顯的不悅。
呂尚劇烈喘息著，強迫自己冷靜，卻仍止不住聲音里的顫抖：「殿下！那武士，他從始至終就站在那裡，一動不動，不飲不食，不眠不休！這絕非活人能做到的！杜禾和王質刺中他多次，他毫無反應！這……這根本就不是人！他絕對是什麼妖物！」
他沒有提及自己動用真火的事：「殿下，請聽我一言！面對這種非人之物，我們應當讓清淨之塔內的術士去研究克制之法！請您……請您退出吧！」
姬發靜靜地聽他說完，臉上的不悅逐漸化為一種深沉的、近乎肅穆的神情。他放下劍，走到呂尚面前，目光銳利如刀，卻又帶著一種呂尚無法理解的沉重。
「呂尚，」姬發的聲音平靜下來，卻更加有力，「你說得對，他可能不是人，是妖物，是邪祟。也正因為如此，我才更要去。」
「為什麼？！」呂尚幾乎要喊出來。
「因為我是西岐的劍。」姬發一字一句道，「西岐的劍就當護佑一方。若連劍鋒都退縮，那這把劍，還有何存在的意義？將士們手中的劍，又該指向何處？」
他看著呂尚急得發紅的眼睛，語氣斬釘截鐵，不容置疑：「此事，不必再議。我意已決。你下去吧。」
呂尚所有的話都被堵了回去。他看著姬發眼中那不容動搖的決絕光芒，那是屬於年輕統帥的驕傲、責任與赴死的覺悟。他知道，再說什麼都是徒勞了。
一股混合著絕望、無奈與深深敬佩的複雜情緒湧上心頭。他張了張嘴，最終只能深深地低下頭，聲音乾澀：
「……是，殿下。請您……千萬保重。」
退出房間，冰冷的夜風一吹，呂尚才發覺自己早已汗濕重衣。
他靠在冰冷的廊柱上，望著遠處黑沉沉的天際，這一次他能做的，似乎已經微乎其微。