第11章 鳳與鎖鏈
西岐的城牆在視線中逐漸清晰，夯土的色澤在秋日陽光下顯得厚重而溫暖。比起桂川城依山而建的險峻與靈髓帶來的沉鬱，西岐城坐落在渭水平原上，開闊、堅實，帶著一種與生俱來的、農耕文明特有的沉穩力量。穿過城門，熟悉的街市氣息撲面而來，讓經歷了礦道詭異、朝堂詭譎的眾人，都不由自主地鬆了口氣。
侯府門前，姬昌親自相迎。看到姬發一行安然歸來，甚至超額完成了結盟任務，他臉上的欣慰之色溢於言表。尤其是聽到「陸班之劍」與賢者認可的傳奇，更讓他眼中精光一閃，拍了拍姬發的肩膀，卻未多言，只道：「回來就好，辛苦諸位了。」
論功行賞、接風洗塵自不必說。連續幾日的宴飲和匯報後，隊伍進入了一段難得的休整期。緊繃的神經鬆弛下來，疲憊便如潮水般湧上。
這日，姬昌召姬發、武旦、雷開以及剛剛返回不久的西岐間諜總管雲震，在書房議事。呂尚照例在旁伺候茶水。
雲震是個氣質獨特的人物。他看起來比武旦略長几歲，面容清俊，眼神深邃平靜，仿佛能洞悉一切陰影。他穿著低調的深色便服，站在姬昌身側偏後的位置，如同侯爺的一道影子，卻無人敢忽視他的存在。他是姬昌的養子，也是西岐最銳利的眼睛和最隱蔽的匕首，他是姬昌王座下的「左手」，負責處理那些無法放在陽光下的隱秘。
「東虞有消息了。」雲震的聲音不高，平穩無波，卻立刻吸引了所有人的注意。他取出一卷細密的帛書，展開，「東虞國君呂涉，已正式回信，言辭懇切，對血疫威脅表示高度警惕，並原則贊同西岐提出的諸侯聯盟共抗之議。信中還盛讚了姬發少主在鄂國的作為。」
這無疑是個好消息。東虞國力強盛，地處東方要衝，若能爭取到，聯盟力量將大增。姬發臉上露出笑容。
但云震下一句話讓氣氛微凝：「不過，根據我們在東虞的『眼睛』持續觀察，事情或許沒有呂涉國君的信中那般……單純。」
「有何不妥？」姬昌問。
「國君呂涉勇武豪邁，在戰場上是一員虎將，在民間也因其直率性情頗受愛戴。」雲震斟酌著措辭，「然則，東虞國日常政務之運轉，軍需調度，官員任免，乃至與朝歌及其他諸侯的外交辭令……十之七八，實則操於王后何素及其父、國丈何勖之手。呂涉國君，更像是東虞國的一面旗幟，一個凝聚民心的象徵。真正的權柄與實務，早已悄然轉移。」
他頓了頓，補充道：「何勖老成持國，手腕圓滑，門生故吏遍布朝野。王后何素精明幹練，深諳權術，對呂涉影響極大。東虞的權貴與實權大臣，多半與這父女二人更為親近。此次呂涉國君的回信，固然出自本心，但是否王后與國丈也贊同『聯盟』這般重要表態便值得商榷了。」
書房內一時寂靜。這意味著，爭取東虞的支持，光搞定熱血豪邁的呂涉還不夠，必須同時贏得背後實際掌舵的何氏父女的認可，至少不能引起他們的反對。
「所以，」姬發沉吟道，「我們仍需親自前往東虞一趟。一來當面與呂涉國君敲定細節，加固其決心；二來，更重要的，是必須拜會王后與國丈，陳說利害，確保聯盟之事在東虞朝堂不會遇到暗中阻力。」
「正是。」雲震頷首，「東虞態度關鍵，此行不可或缺。且宜早不宜遲，遲恐生變。」
這時，姬發忽然像是想起什麼，轉頭看向正在一旁添茶的呂尚，笑道：「說起來，呂尚，你也姓呂，又是東虞人。該不會和呂涉國君有什麼淵源吧？若真是王室遠親，我們這趟倒多了個由頭。」
眾人目光隨之落在呂尚身上。呂尚手一抖，差點把茶水灑出來，連忙穩住，臉上露出恰到好處的窘迫和哭笑不得：「少主說笑了。東虞國姓為呂者，沒有十萬也有八萬，多是古呂國遺民，並非皆有親緣。若小人是王室族親，還淪落到每日擦洗鎧甲、準備晨炊的地步，那東虞的王室……也未免太過淒涼了。」
他這話半真半假，帶著點自嘲，引得姬發哈哈大笑，也沖淡了剛才略顯凝重的氣氛。姬昌也微笑著搖了搖頭，不再深究。
**
休整的日子對呂尚而言，並不比外出輕鬆。姬發似乎將在外奔波時積攢的「使喚人」的勁頭全用在了回來之後。從清晨開始，到深夜姬發處理完文書歇下，呂尚幾乎腳不沾地：整理帶回的物資、清洗保養眾人的鎧甲兵器、準備三餐茶點、打掃庭院、跑腿傳信……繁雜瑣碎，耗神費力。
幾日下來，呂尚只覺得腰酸背痛，比在鄂國礦道里精神緊繃時還要疲憊。這日午後，他被指派清理姬發院落中堆積的秋季落葉。掃帚沉重，落葉濕滑，腰背的酸痛一陣陣襲來。
一絲煩躁和憊怠湧上心頭。左右看了看，院落僻靜，姬發被侯爺叫去商議前往東虞的具體事宜，雷開等人也不在。一個偷懶的念頭冒了出來。
他拄著掃帚，微微閉上眼，集中精神。瞳孔深處，那淡金色的碎芒悄然流轉。他並未動用強大的力量，只是將一絲極其微薄、柔和的風屬性靈能悄然引出，如同無形的手，輕輕拂過地面。
霎時間，以他為中心，方圓數丈內的落葉仿佛被一陣輕柔而精準的旋風吹起，自動聚攏成堆，甚至按照乾濕程度微微分開，比他一下下清掃快了何止十倍，而且省力至極。
呂尚嘴角剛勾起一絲得逞的笑意，準備繼續如法炮製清理其他角落……
「咳。」
一聲蒼老的咳嗽在他身後極近處響起。
呂尚渾身汗毛倒豎，那絲靈能瞬間潰散，聚攏的落葉「嘩啦」一聲散落大半。他猛地轉身，看見史元不知何時站在了院門口，手裡拿著一個藥包，臉上沒什麼表情，但眼神里充滿了不贊同與深深的憂慮。
「先……先生。」呂尚心虛地低下頭。
史元慢慢走過來，看了一眼地上那略顯詭異的落葉分布，又看向呂尚，嘆了口氣，聲音壓得極低，卻字字清晰：「這裡不是荒郊野外，這裡是西岐侯府，我看你的小腦袋是不想要了。」
他指了指地下：「你天賦特殊，我也知道你與術士不同，施法既不需要念動咒語，也不會引發靈能波動，但你這種小把戲，次數多了，難保不會引起一些敏感人物的注意。雷開手下，並非都是庸才。」他又指了指四周高牆，「更何況，這宮闈深處，誰知道還藏著什麼老怪物？他們對靈能的感知，可能遠超你的想像。」
史元的語氣沒有從前那般疾言厲色的憤怒，更多的是疲憊與一種「你怎麼就不長記性」的無奈：「一次僥倖，兩次僥倖，終有一次會被人抓住尾巴。到那時，把你往清淨之塔一送，你這輩子就完了。你母親把你託付給我，不是讓你這麼糟蹋自己的！」
他拍了拍呂尚的肩膀，力道不重，卻沉甸甸的：「記住，藏不住的鋒芒，最終刺傷的都是自己。害己也就罷了，只怕還會連累你身邊的人。好自為之。」說完，他將藥包塞給呂尚，「給申公豹的，按時煎服。他的外傷已無大礙，但離徹底康復還遠。」然後便搖搖頭，佝僂著背離開了。
呂尚拿著藥包，站在散亂的落葉中，臉上火辣辣的。史元的話像一盆冷水，澆熄了他那點取巧的心思，也讓他再次意識到自己處境的微妙與危險。他默默拾起掃帚，老老實實地一下一下清掃起來，只是心中的波瀾，卻難以平息。
而他不知道的是，就在他那絲靈能微微蕩漾開的一剎那，在這座古老侯府的地下極深處，某個被重重符咒和青銅鎖鏈禁錮的、布滿塵埃與遺忘的黑暗空間裡，一雙仿佛沉睡了千萬年的、燃燒著幽暗火焰的眼眸，悄然睜開了一絲縫隙。
一個古老、威嚴、卻又帶著無盡疲憊與滄桑的意念，如同投入死水潭的石子，輕輕「觸碰」了一下那轉瞬即逝的、卻純淨得異常的靈能漣漪。
「……終於……又出現了……如此……相似的氣息……」
**
自那天之後，呂尚開始頻繁地被一種奇異的感覺困擾。
起初只是隱約的耳鳴，仿佛極遠處有什麼東西在振動。漸漸地，那聲音變得清晰一些，並非具體的語言，而是一種低沉的、充滿誘惑與滄桑感的「呼喚」，直接響在他的腦海深處，尤其是在他獨處、或夜深人靜之時。
那呼喚指引著一個方向——侯府深處，向下，再向下。指向那片連普通戍衛都嚴禁靠近的、傳聞中關押著最危險囚犯或封印著古老邪物的王城地牢最底層。
聲音日夜縈繞，攪得呂尚心神不寧，睡眠極差。他問過史元是否聽到什麼，史元只是皺眉為他檢查，說他可能是勞累過度，神魂不穩，開了幾副安神的藥，卻不見效。
呂尚知道，這絕非尋常。那呼喚中蘊含著一絲極其隱晦卻強大的靈能，目標明確地鎖定著他。逃避不是辦法，他決定弄清楚源頭。
憑藉對侯府路徑的熟悉和身為姬發貼身僕役的便利，他小心翼翼地避開了幾處固定崗哨，又用了一點從史元那裡「順來」的、能讓人精神短暫恍惚的草藥粉末，應付過一隊巡邏戍衛，終於潛入到了通往地牢底層的、罕有人至的古老石階。
越是向下，空氣越是陰冷潮濕，瀰漫著陳年的霉味和鐵鏽氣。石壁上的火把早已熄滅，只有不知從何處滲出的、發出微光的苔蘚提供著聊勝於無的照明。那呼喚聲卻越來越清晰，越來越迫切。
終於，他來到了最底層。這裡沒有想像中的牢籠柵欄，而是一個異常空曠、高大的天然石窟。石窟中央，是一個巨大的、刻滿無數複雜古老符文的青銅平台。八根粗大得需要數人合抱的青銅鎖鏈，從石窟穹頂垂下，牢牢鎖在平台中央一個黑影身上。
當呂尚適應了黑暗，看清那黑影時，呼吸不由得一滯。
它靜伏於地窟中央的青銅台座之上，羽翼收攏，卻依然能看出那屬於傳說中鳳凰的尊貴輪廓。只是，那本應流淌著太陽般璀璨金紅或霓霞般七彩的翎羽，此刻卻籠罩著一層歷經無盡歲月的、沉黯的灰翳。它的體型依然威嚴龐大，每一根覆羽都沉澱著時間的重量。
眼眶中燃燒著兩簇金色的火焰，如同深潭底部映照的冷月，深邃、古老，仿佛能穿透皮相，直視靈魂最細微的漣漪。它就那樣靜默地注視著呂尚，巨大的壓迫感並非來自暴戾的氣息，而是源於那種超越凡俗時間的沉寂與洞察。
它沒有掙扎，沒有怒吼，就那麼安靜地待著，仿佛與那些禁錮它的鎖鏈和符文已經共存了無數歲月。
「年輕的術士……」一個聲音直接在呂尚心中響起，正是這些天一直呼喚他的那個聲音，蒼老、威嚴，卻奇異地帶著一種平靜。
「你……是什麼？為何呼喚我？」呂尚穩住心神，戒備地問。他能感覺到，眼前的生物身上散發著浩瀚如淵的靈能，但似乎被那些鎖鏈和符文死死壓制著，只剩下這意念溝通的能力。
「名字……早已被歲月磨蝕。此間之人，稱我為『玄鳳』或是「離昭」。」那意念回答道，「至於為何呼喚你……因為你身上流淌著『源初』的氣息，純淨，未被污染……」
玄鳳？呂尚沒聽過這個名字。但他更在意對方的話。「源初？什麼意思？還有，是誰把你鎖在這裡？」
「是誰禁錮，並不重要。」玄鳳的意念如同潺潺流水，緩緩淌過呂尚心間，「我看見，你身邊的那個年輕人，姬發……將鑄就新的秩序，讓神州大陸，重現安寧。」
呂尚愣了一下，幾乎要嗤笑出聲：「姬發？那個好像腦子發育不完全的姬發？統一神州？前輩莫非被關久了，眼神也不大好了？」他不是對姬發有惡感，經過鄂國之事，他承認姬發有擔當有魄力，但統一天下？這目標未免太遙遠，姬發的性格也似乎並不完全契合。
玄鳳並未因他的質疑而動怒，金色的眼眸依然深邃：「你是他命運中最關鍵的『變數』，也是唯一的『鑰匙』。沒有你的輔佐與守護，他所行之路將遍布荊棘，最終功敗垂成。而這片大陸的生靈，將繼續沉淪於血疫、戰亂與神祇遺棄的漫漫長夜，不得解脫。」
「我？」呂尚搖頭，「我不過是個小小的僕役，自身難保，何談輔佐他人成就大業？前輩太高看我了。」
「年輕的術士。」玄鳳的聲音帶著一種看透宿命的淡然，「你逃避的，終將追上你；你抗拒的，或許正是你存在的意義。沒有人能真正逃脫自己的命運，正如沒有人能躲過屬於自己的劫數。」
它說完，眼中的火焰微微閃爍，似乎消耗了不少力量。那龐大的身軀在鎖鏈中輕輕動了一下，帶起一陣低沉的金鐵摩擦聲。「今日之言，望你謹記。……我們，還會再見的。」
話音剛落，那直接溝通的意念便如潮水般退去。玄鳳重新闔上眼眸，仿佛再次陷入了沉睡，只留下那幽暗如夜空的身軀和點點星芒，在寂靜的石窟中無言矗立。
呂尚站在原地，久久未動。玄鳳的話像投入心湖的巨石，激起的波瀾久久無法平息。宿命？鑰匙？輔佐姬發統一天下？這一切聽起來如此荒誕，卻又因玄鳳那古老威嚴的氣質和浩瀚的靈能，帶上一絲令人不得不正視的詭秘分量。
他再次看了一眼那被重重禁錮的玄鳳，心中疑竇叢生：它究竟是什麼？為何被囚於此？姬昌知道它的預言嗎？最重要的是……它的話，究竟有幾分可信？
帶著滿腹的疑惑和一絲莫名沉重的心情，呂尚悄然退出了這地底石窟。返回地面的路上，那縈繞多日的低語呼喚終於消失了，但他的世界，卻仿佛因這一次地底邂逅，而被投入了更多複雜難明的變量。
侯府門前，姬昌親自相迎。看到姬發一行安然歸來，甚至超額完成了結盟任務，他臉上的欣慰之色溢於言表。尤其是聽到「陸班之劍」與賢者認可的傳奇，更讓他眼中精光一閃，拍了拍姬發的肩膀，卻未多言，只道：「回來就好，辛苦諸位了。」
論功行賞、接風洗塵自不必說。連續幾日的宴飲和匯報後，隊伍進入了一段難得的休整期。緊繃的神經鬆弛下來，疲憊便如潮水般湧上。
這日，姬昌召姬發、武旦、雷開以及剛剛返回不久的西岐間諜總管雲震，在書房議事。呂尚照例在旁伺候茶水。
雲震是個氣質獨特的人物。他看起來比武旦略長几歲，面容清俊，眼神深邃平靜，仿佛能洞悉一切陰影。他穿著低調的深色便服，站在姬昌身側偏後的位置，如同侯爺的一道影子，卻無人敢忽視他的存在。他是姬昌的養子，也是西岐最銳利的眼睛和最隱蔽的匕首，他是姬昌王座下的「左手」，負責處理那些無法放在陽光下的隱秘。
「東虞有消息了。」雲震的聲音不高，平穩無波，卻立刻吸引了所有人的注意。他取出一卷細密的帛書，展開，「東虞國君呂涉，已正式回信，言辭懇切，對血疫威脅表示高度警惕，並原則贊同西岐提出的諸侯聯盟共抗之議。信中還盛讚了姬發少主在鄂國的作為。」
這無疑是個好消息。東虞國力強盛，地處東方要衝，若能爭取到，聯盟力量將大增。姬發臉上露出笑容。
但云震下一句話讓氣氛微凝：「不過，根據我們在東虞的『眼睛』持續觀察，事情或許沒有呂涉國君的信中那般……單純。」
「有何不妥？」姬昌問。
「國君呂涉勇武豪邁，在戰場上是一員虎將，在民間也因其直率性情頗受愛戴。」雲震斟酌著措辭，「然則，東虞國日常政務之運轉，軍需調度，官員任免，乃至與朝歌及其他諸侯的外交辭令……十之七八，實則操於王后何素及其父、國丈何勖之手。呂涉國君，更像是東虞國的一面旗幟，一個凝聚民心的象徵。真正的權柄與實務，早已悄然轉移。」
他頓了頓，補充道：「何勖老成持國，手腕圓滑，門生故吏遍布朝野。王后何素精明幹練，深諳權術，對呂涉影響極大。東虞的權貴與實權大臣，多半與這父女二人更為親近。此次呂涉國君的回信，固然出自本心，但是否王后與國丈也贊同『聯盟』這般重要表態便值得商榷了。」
書房內一時寂靜。這意味著，爭取東虞的支持，光搞定熱血豪邁的呂涉還不夠，必須同時贏得背後實際掌舵的何氏父女的認可，至少不能引起他們的反對。
「所以，」姬發沉吟道，「我們仍需親自前往東虞一趟。一來當面與呂涉國君敲定細節，加固其決心；二來，更重要的，是必須拜會王后與國丈，陳說利害，確保聯盟之事在東虞朝堂不會遇到暗中阻力。」
「正是。」雲震頷首，「東虞態度關鍵，此行不可或缺。且宜早不宜遲，遲恐生變。」
這時，姬發忽然像是想起什麼，轉頭看向正在一旁添茶的呂尚，笑道：「說起來，呂尚，你也姓呂，又是東虞人。該不會和呂涉國君有什麼淵源吧？若真是王室遠親，我們這趟倒多了個由頭。」
眾人目光隨之落在呂尚身上。呂尚手一抖，差點把茶水灑出來，連忙穩住，臉上露出恰到好處的窘迫和哭笑不得：「少主說笑了。東虞國姓為呂者，沒有十萬也有八萬，多是古呂國遺民，並非皆有親緣。若小人是王室族親，還淪落到每日擦洗鎧甲、準備晨炊的地步，那東虞的王室……也未免太過淒涼了。」
他這話半真半假，帶著點自嘲，引得姬發哈哈大笑，也沖淡了剛才略顯凝重的氣氛。姬昌也微笑著搖了搖頭，不再深究。
**
休整的日子對呂尚而言，並不比外出輕鬆。姬發似乎將在外奔波時積攢的「使喚人」的勁頭全用在了回來之後。從清晨開始，到深夜姬發處理完文書歇下，呂尚幾乎腳不沾地：整理帶回的物資、清洗保養眾人的鎧甲兵器、準備三餐茶點、打掃庭院、跑腿傳信……繁雜瑣碎，耗神費力。
幾日下來，呂尚只覺得腰酸背痛，比在鄂國礦道里精神緊繃時還要疲憊。這日午後，他被指派清理姬發院落中堆積的秋季落葉。掃帚沉重，落葉濕滑，腰背的酸痛一陣陣襲來。
一絲煩躁和憊怠湧上心頭。左右看了看，院落僻靜，姬發被侯爺叫去商議前往東虞的具體事宜，雷開等人也不在。一個偷懶的念頭冒了出來。
他拄著掃帚，微微閉上眼，集中精神。瞳孔深處，那淡金色的碎芒悄然流轉。他並未動用強大的力量，只是將一絲極其微薄、柔和的風屬性靈能悄然引出，如同無形的手，輕輕拂過地面。
霎時間，以他為中心，方圓數丈內的落葉仿佛被一陣輕柔而精準的旋風吹起，自動聚攏成堆，甚至按照乾濕程度微微分開，比他一下下清掃快了何止十倍，而且省力至極。
呂尚嘴角剛勾起一絲得逞的笑意，準備繼續如法炮製清理其他角落……
「咳。」
一聲蒼老的咳嗽在他身後極近處響起。
呂尚渾身汗毛倒豎，那絲靈能瞬間潰散，聚攏的落葉「嘩啦」一聲散落大半。他猛地轉身，看見史元不知何時站在了院門口，手裡拿著一個藥包，臉上沒什麼表情，但眼神里充滿了不贊同與深深的憂慮。
「先……先生。」呂尚心虛地低下頭。
史元慢慢走過來，看了一眼地上那略顯詭異的落葉分布，又看向呂尚，嘆了口氣，聲音壓得極低，卻字字清晰：「這裡不是荒郊野外，這裡是西岐侯府，我看你的小腦袋是不想要了。」
他指了指地下：「你天賦特殊，我也知道你與術士不同，施法既不需要念動咒語，也不會引發靈能波動，但你這種小把戲，次數多了，難保不會引起一些敏感人物的注意。雷開手下，並非都是庸才。」他又指了指四周高牆，「更何況，這宮闈深處，誰知道還藏著什麼老怪物？他們對靈能的感知，可能遠超你的想像。」
史元的語氣沒有從前那般疾言厲色的憤怒，更多的是疲憊與一種「你怎麼就不長記性」的無奈：「一次僥倖，兩次僥倖，終有一次會被人抓住尾巴。到那時，把你往清淨之塔一送，你這輩子就完了。你母親把你託付給我，不是讓你這麼糟蹋自己的！」
他拍了拍呂尚的肩膀，力道不重，卻沉甸甸的：「記住，藏不住的鋒芒，最終刺傷的都是自己。害己也就罷了，只怕還會連累你身邊的人。好自為之。」說完，他將藥包塞給呂尚，「給申公豹的，按時煎服。他的外傷已無大礙，但離徹底康復還遠。」然後便搖搖頭，佝僂著背離開了。
呂尚拿著藥包，站在散亂的落葉中，臉上火辣辣的。史元的話像一盆冷水，澆熄了他那點取巧的心思，也讓他再次意識到自己處境的微妙與危險。他默默拾起掃帚，老老實實地一下一下清掃起來，只是心中的波瀾，卻難以平息。
而他不知道的是，就在他那絲靈能微微蕩漾開的一剎那，在這座古老侯府的地下極深處，某個被重重符咒和青銅鎖鏈禁錮的、布滿塵埃與遺忘的黑暗空間裡，一雙仿佛沉睡了千萬年的、燃燒著幽暗火焰的眼眸，悄然睜開了一絲縫隙。
一個古老、威嚴、卻又帶著無盡疲憊與滄桑的意念，如同投入死水潭的石子，輕輕「觸碰」了一下那轉瞬即逝的、卻純淨得異常的靈能漣漪。
「……終於……又出現了……如此……相似的氣息……」
**
自那天之後，呂尚開始頻繁地被一種奇異的感覺困擾。
起初只是隱約的耳鳴，仿佛極遠處有什麼東西在振動。漸漸地，那聲音變得清晰一些，並非具體的語言，而是一種低沉的、充滿誘惑與滄桑感的「呼喚」，直接響在他的腦海深處，尤其是在他獨處、或夜深人靜之時。
那呼喚指引著一個方向——侯府深處，向下，再向下。指向那片連普通戍衛都嚴禁靠近的、傳聞中關押著最危險囚犯或封印著古老邪物的王城地牢最底層。
聲音日夜縈繞，攪得呂尚心神不寧，睡眠極差。他問過史元是否聽到什麼，史元只是皺眉為他檢查，說他可能是勞累過度，神魂不穩，開了幾副安神的藥，卻不見效。
呂尚知道，這絕非尋常。那呼喚中蘊含著一絲極其隱晦卻強大的靈能，目標明確地鎖定著他。逃避不是辦法，他決定弄清楚源頭。
憑藉對侯府路徑的熟悉和身為姬發貼身僕役的便利，他小心翼翼地避開了幾處固定崗哨，又用了一點從史元那裡「順來」的、能讓人精神短暫恍惚的草藥粉末，應付過一隊巡邏戍衛，終於潛入到了通往地牢底層的、罕有人至的古老石階。
越是向下，空氣越是陰冷潮濕，瀰漫著陳年的霉味和鐵鏽氣。石壁上的火把早已熄滅，只有不知從何處滲出的、發出微光的苔蘚提供著聊勝於無的照明。那呼喚聲卻越來越清晰，越來越迫切。
終於，他來到了最底層。這裡沒有想像中的牢籠柵欄，而是一個異常空曠、高大的天然石窟。石窟中央，是一個巨大的、刻滿無數複雜古老符文的青銅平台。八根粗大得需要數人合抱的青銅鎖鏈，從石窟穹頂垂下，牢牢鎖在平台中央一個黑影身上。
當呂尚適應了黑暗，看清那黑影時，呼吸不由得一滯。
它靜伏於地窟中央的青銅台座之上，羽翼收攏，卻依然能看出那屬於傳說中鳳凰的尊貴輪廓。只是，那本應流淌著太陽般璀璨金紅或霓霞般七彩的翎羽，此刻卻籠罩著一層歷經無盡歲月的、沉黯的灰翳。它的體型依然威嚴龐大，每一根覆羽都沉澱著時間的重量。
眼眶中燃燒著兩簇金色的火焰，如同深潭底部映照的冷月，深邃、古老，仿佛能穿透皮相，直視靈魂最細微的漣漪。它就那樣靜默地注視著呂尚，巨大的壓迫感並非來自暴戾的氣息，而是源於那種超越凡俗時間的沉寂與洞察。
它沒有掙扎，沒有怒吼，就那麼安靜地待著，仿佛與那些禁錮它的鎖鏈和符文已經共存了無數歲月。
「年輕的術士……」一個聲音直接在呂尚心中響起，正是這些天一直呼喚他的那個聲音，蒼老、威嚴，卻奇異地帶著一種平靜。
「你……是什麼？為何呼喚我？」呂尚穩住心神，戒備地問。他能感覺到，眼前的生物身上散發著浩瀚如淵的靈能，但似乎被那些鎖鏈和符文死死壓制著，只剩下這意念溝通的能力。
「名字……早已被歲月磨蝕。此間之人，稱我為『玄鳳』或是「離昭」。」那意念回答道，「至於為何呼喚你……因為你身上流淌著『源初』的氣息，純淨，未被污染……」
玄鳳？呂尚沒聽過這個名字。但他更在意對方的話。「源初？什麼意思？還有，是誰把你鎖在這裡？」
「是誰禁錮，並不重要。」玄鳳的意念如同潺潺流水，緩緩淌過呂尚心間，「我看見，你身邊的那個年輕人，姬發……將鑄就新的秩序，讓神州大陸，重現安寧。」
呂尚愣了一下，幾乎要嗤笑出聲：「姬發？那個好像腦子發育不完全的姬發？統一神州？前輩莫非被關久了，眼神也不大好了？」他不是對姬發有惡感，經過鄂國之事，他承認姬發有擔當有魄力，但統一天下？這目標未免太遙遠，姬發的性格也似乎並不完全契合。
玄鳳並未因他的質疑而動怒，金色的眼眸依然深邃：「你是他命運中最關鍵的『變數』，也是唯一的『鑰匙』。沒有你的輔佐與守護，他所行之路將遍布荊棘，最終功敗垂成。而這片大陸的生靈，將繼續沉淪於血疫、戰亂與神祇遺棄的漫漫長夜，不得解脫。」
「我？」呂尚搖頭，「我不過是個小小的僕役，自身難保，何談輔佐他人成就大業？前輩太高看我了。」
「年輕的術士。」玄鳳的聲音帶著一種看透宿命的淡然，「你逃避的，終將追上你；你抗拒的，或許正是你存在的意義。沒有人能真正逃脫自己的命運，正如沒有人能躲過屬於自己的劫數。」
它說完，眼中的火焰微微閃爍，似乎消耗了不少力量。那龐大的身軀在鎖鏈中輕輕動了一下，帶起一陣低沉的金鐵摩擦聲。「今日之言，望你謹記。……我們，還會再見的。」
話音剛落，那直接溝通的意念便如潮水般退去。玄鳳重新闔上眼眸，仿佛再次陷入了沉睡，只留下那幽暗如夜空的身軀和點點星芒，在寂靜的石窟中無言矗立。
呂尚站在原地，久久未動。玄鳳的話像投入心湖的巨石，激起的波瀾久久無法平息。宿命？鑰匙？輔佐姬發統一天下？這一切聽起來如此荒誕，卻又因玄鳳那古老威嚴的氣質和浩瀚的靈能，帶上一絲令人不得不正視的詭秘分量。
他再次看了一眼那被重重禁錮的玄鳳，心中疑竇叢生：它究竟是什麼？為何被囚於此？姬昌知道它的預言嗎？最重要的是……它的話，究竟有幾分可信？
帶著滿腹的疑惑和一絲莫名沉重的心情，呂尚悄然退出了這地底石窟。返回地面的路上，那縈繞多日的低語呼喚終於消失了，但他的世界，卻仿佛因這一次地底邂逅，而被投入了更多複雜難明的變量。