第9章 石之心
擊殺巢母后的短暫喘息，很快被新的發現打破。
申公豹捂著仍在隱隱作痛的胸口，仔細辨認著巢母洞窟後方的礦道。靈髓燈的光芒照亮了粗糙的岩壁，他的眉頭卻越皺越緊。
「不對……這裡不是以前的舊礦道。」他聲音沙啞，帶著難以置信，「這條通道……是新的！開鑿痕跡很新鮮，絕不會超過一個月！使用的工具和留下的紋路……是官礦最精銳的開山隊風格！」
「新開的？」姬發立刻警覺，「血疫爆發後，桂川城應該全面封鎖了釜靈山，誰敢、誰又能組織人手在這個時候深入礦道挖掘？」
雷開冷聲道：「除非，組織者擁有極高的權威，能壓下此地戍衛的封鎖令，並且對礦道的價值或秘密，有著不惜冒險的圖謀。」
眾人心中一凜。能在鄂國此刻的混亂局面下做到這一點的人，屈指可數。
申公豹沉思片刻，驀地抬起頭，眼中閃過一絲明悟：「沒藏敕方！只能是賢者沒藏敕方！」
「沒藏敕方？」隨行的副手顯然聽過這個名字，「那位掌管全國礦業的九賢之首？她是個女人，卻起了個男名，出身低微卻憑一己之力革新了採礦工藝……她來這裡做什麼？」
「正因為她是礦業的絕對權威，才對礦道了如指掌，才能調動最專業的開山隊，哪怕在禁令之下。」申公豹分析道，語氣複雜，「她雖是個女人，但手段魄力不輸任何男子。只是……若她帶著隊伍進來，遭遇血疫……」他想起了那些被分割的礦工屍體和變成巢母的紅緒，不禁打了個寒顫。
姬發果斷道：「不管她是死是活，繼續前進。若她還活著，或許能從她口中知道更多。若她已遭不幸……找到她的遺物或線索，弄清楚她的目的，對鄂民王子同樣至關重要。一個掌握實權、民望極高的賢者，她的傾向足以影響大局。」
隊伍帶著更深的疑惑和警惕，踏入這條新開鑿的通道。奇怪的是，越往前走，空氣中那股甜腥的血疫氣息竟漸漸淡去，甚至完全消失了。岩壁上也不再出現那些粘稠噁心的菌毯。四周陷入一種詭異的「潔淨」死寂，只有他們的腳步聲和呼吸聲在迴蕩。
取而代之的，是岩壁上開始出現一些模糊的刻痕。
起初只是雜亂無章的線條，但隨著深入，刻痕逐漸變得規整、連貫，形成一幅幅簡陋卻生動的壁畫。燈光照去，上面描繪著巨大的人形輪廓與扭曲怪物戰鬥的場景，背景似乎是桂川城和釜靈山。那些巨大的人形並非血肉之軀，而是由岩石拼接而成，動作僵硬卻力量無窮，將血傀成片擊碎。
「這是……什麼？」雷開忍不住驚嘆。
呂尚湊近岩壁，仔細辨認著那些古老潦草的刻痕和旁邊幾乎風化的象形文字註解。
「好像是……記錄。」呂尚緩緩開口，指尖虛划過壁畫，「記載了……很久以前，血疫也曾爆發，源頭似乎就在釜靈山附近，桂川城幾乎被毀。絕望之際……鄂國先民，或者說當時的賢者，創造出了巨大的『石像巨人』，用以對抗血傀。」
「石像巨人？」姬發若有所思，「這些畫上的……就是？」
「很像。」呂尚點頭，「壁畫上說，石像不知疲倦，不懼污染，是當時扭轉戰局的關鍵。」
申公豹猛地一拍額頭，激動道：「我想起來了！塔里的古卷殘篇提過！大約八百多年前，第三次血疫狂潮，源頭就在鄂國！當時桂川城十室九空，眼看要淪陷，是一位名叫『陸班』的鄂國賢者，他精通機關秘術，危急關頭創造了能操控石像的『機關術』，製造了石像大軍，最終才將血傀剿滅！但記載說，陸班大師和他的機關術在戰後就一起神秘失蹤了，成了傳說。」
雷開冷哼一聲：「又是術士的傳說？機關術？」
「不，」姬發卻目光銳利地注視著壁畫上那些沉默的石像，「如果傳說為真，如果那種力量真的存在……沒藏敕方不惜犯險深入疫區，目的很可能就是它！尋找失傳的『陸班機關術』，用來對抗這次的血疫！」
這個推斷讓所有人都精神一振。若真能找到這種不懼血疫的殺器，對於抵抗即將到來的血疫，意義非凡！
懷著愈發急切的心情，隊伍加速前進。新礦道似乎就是為了通往某個特定地點而開鑿的，筆直地深入山腹。終於，前方豁然開朗，他們進入了一個巨大的天然熔岩石室。
石室廣闊得驚人，數十根需要數人合抱的天然石柱支撐著高聳的穹頂。而最令人震撼的，是石室中整齊排列的、數十尊高達兩丈有餘的岩石巨像！它們形態古樸，線條粗獷，有的手持巨斧，有的背負石盾，雖然表面覆蓋著歲月的塵埃，但那股沉凝、厚重、仿佛隨時會活過來碾碎一切的氣勢，撲面而來。
「天哪……傳說是真的……」申公豹喃喃道。
就在石室中央，唯一一尊更為高大、雕刻也似乎更精細的石像前，跪坐著一個身影。
那是一個穿著簡樸礦工服、卻難掩精幹氣質的中年女子。她頭髮灰白，用一根木簪草草綰起，臉上刻滿了風霜與疲憊，但一雙眼睛卻亮得嚇人，正死死盯著面前石像的基座，嘴裡念念有詞，帶著憤怒與不甘。
「沒藏敕方大人？」申公豹試探著叫了一聲。
那女子——沒藏敕方——猛地轉過頭，眼神如刀鋒般掃過眾人，沒有絲毫意外，只有被打擾的極度不耐和深藏的焦躁。「你們是誰？怎麼找到這裡的？」她的聲音沙啞而直接，沒有任何寒暄。
姬發上前一步，簡要說明了身份、來意，以及他們在礦道中的見聞，包括她那些隊員的悲慘遭遇。
沒藏敕方聽著，臉上肌肉抽動了一下，但眼神依舊冰冷，甚至閃過一絲譏誚：「一幫蠢貨……技不如人，死得其所。若不是他們『吸引』了那些怪物的注意，我也沒機會找到這裡。」她的話冷酷得令人心寒。
「你！」雷開怒目而視。
姬發抬手制止了他，沉聲問：「沒藏大人，你冒險來此，究竟為何？可是為了尋找陸班大師失傳的機關術，用以對抗血疫？」
沒藏敕方站起身，拍了拍身上的塵土，目光重新落回中央石像的基座：「機關術？哼，那不過是表象。我找到了真正的東西——『石心玄鼎』！」她指著石像基座上一個看似普通、卻隱隱有奇異能量流轉的岩石凹槽，裡面嵌著一個巴掌大小、非金非石、布滿玄奧紋路的古樸小鼎。
「玄鼎？」呂尚心中一動，想起壁畫和記載。
「沒錯！」沒藏敕方語氣帶著狂熱，「陸班那老傢伙留下的真正遺產！不是什麼虛無縹緲的機關術，而是這個！有了它，就能源源不斷地製造聽令的石像傀儡！不知疲倦！不懼血疫！這才是對抗那些血疫的終極兵器！」
她轉身，逼視著姬發等人：「你們不是要支持鄂民那小子嗎？好啊！幫我拿到玄鼎，或者不要妨礙我！等我掌握了石像大軍，掃平礦道血疫，我的威望將無人能及！到時候我支持誰，誰就是鄂國新王！你們的目的，也一樣能達到！」
她的話語充滿了誘惑力，但也暴露了她為達目的不擇手段的冷酷本質。用部下的命鋪路，在她口中輕描淡寫。
然而，就在此時，一個沉重、渾厚、不帶絲毫感情的聲音，突兀地在石室中響起，仿佛來自岩石本身：
「痴妄。」
眾人駭然四顧，最終目光鎖定在中央那尊最高的石像上。聲音……似乎是從那裡傳出的？
「陌生人。」那石像……或者說，石像內部的存在，繼續用那種平板的語調說道，「我，就是陸班。」
「什麼？！」眾人皆驚。申公豹更是瞪大眼睛，難以置信。
「石心玄鼎，確是我所創。」陸班的聲音在空曠石室迴蕩，「但你們可知，驅動石像，賦予其行動與戰鬥意志的『石心』從何而來？」
沒藏敕方皺眉：「不就是機關核心嗎？用靈髓驅動便是！」
「靈髓？呵……」陸班的聲音第一次出現了一絲極淡的、類似嘲諷的波動，「靈髓只能提供能量。石像需要『心』，需要能夠理解命令、執行戰術、在複雜戰場上做出判斷的『意識』。這意識……來自活生生的靈魂。」
死一般的寂靜。
陸班繼續道，語氣是事隔數百年的麻木敘述：「將活人的靈魂，以玄鼎之力，生生剝離，封入特製的石核，再嵌入石像胸腔……一尊聽令的石像，便需要一個被永遠禁錮、不得安息的靈魂。最初，是自願赴死的勇士。他們為了家園，甘願承受永恆的囚禁與黑暗。」
他的聲音頓了頓，仿佛回憶著無盡的痛苦：「但血疫源源不絕，石像消耗巨大。自願者很快用盡。當時的鄂王……先是強迫死囚，接著是賤民、奴隸……最後，連普通平民也無法倖免。徵召變成了強征，強征變成了抓捕……玄鼎成了最恐怖的刑具，桂川城化作了人間地獄，哀嚎日夜不絕。人們發現，對抗血疫的代價，是親手將更多同胞送入比死亡更可怕的境地。」
「我反對，我抗爭。」陸班的聲音依舊平淡，卻透出深深的無力，「但掌握了玄鼎製造能力的權貴們，如何會放棄這種力量？他們最終……將我這個創造者也抓住了。既然我的靈魂最了解玄鼎，最適合操控最強大的石像……那麼，為『大局』犧牲，在他們眼中也是理所應當。」
石像微微轉動頭顱，朝向沒藏敕方：「你說，不會重蹈覆轍？不要低估人心對權力的貪婪，對『絕對可控力量』的迷戀。當你手握可以隨意將人轉化為戰爭工具的力量時，你如何保證它只用在『該用』的人身上？當權貴想擴張領土，當君王想清除異己時……百年前的慘劇，必將重演。」
沒藏敕方臉色鐵青，怒喝道：「荒謬！危言聳聽！那是你們當時愚蠢！若有嚴格的律法和監管，只對死囚和感染者使用……」
「律法？監管？」陸班打斷她，「當初的鄂王，就是最大的律法。我，就是最初的監管者。結局呢？」他不再理會沒藏敕方的辯駁，轉向姬發等人，「年輕的西岐領袖，還有……那位目光清澈的年輕人，你們的選擇是什麼？是帶走這災禍之源，換取可能的短暫勝利，然後目睹它蠶食人心，製造比血疫更深的苦難？還是……終結它？」
姬發與呂尚、雷開、申公豹等人交換了眼神。無需多言，礦道中的慘狀、賀蘭的瘋語、紅緒的悲劇，還有陸班平靜敘述下的血腥歷史，已經給出了答案。
「玄鼎必須被摧毀。」姬發斬釘截鐵，目光投向石室一側，那裡有地下熔岩河流經形成的熾熱溝壑，翻滾的橙紅色岩漿散發著可怕的高溫。
「不！你們不能！」沒藏敕方瞬間暴起，她絕不能容忍自己千辛萬苦找到的希望被毀！她並非不關心人命，但她更相信自己的判斷和能力，她堅信自己可以掌控玄鼎，用它拯救鄂國。這種偏執的信念，此刻化為了瘋狂。
她猛地撲向基座上的玄鼎！
然而，姬發的動作更快。他並非要殺她，只是側身一撞，一記巧勁擒拿，輕易將這位精於技術卻疏於武藝的賢者制服，按倒在地。
「放開我！你們這些蠢貨！短視的懦夫！」沒藏敕方嘶吼掙扎，目眥欲裂。
姬發示意雷開制住她，自己則上前，用劍鞘小心翼翼地將那「石心玄鼎」從基座中撬出。小鼎入手冰涼沉重，紋路間似乎有微弱的光芒流轉，隱隱有無數痛苦的哀鳴在耳邊細響。
他不再猶豫，大步走向熔岩溝壑。
「不——！！！」沒藏敕方發出絕望的尖叫，不知哪裡爆發出一股力量，竟然掙脫了雷開，狀若瘋虎般沖向姬發，目標直指他手中的玄鼎！
姬發早有防備，閃身避開。沒藏敕方撲了個空，卻因用力過猛，沖勢不止，竟然直直朝著翻滾的熔岩溝壑邊緣跌去！
「小心！」呂尚驚呼。
但一切都來不及了。沒藏敕方在最後一刻，目光死死鎖定著被姬發高舉、即將投入岩漿的玄鼎，眼中閃過無盡的眷戀、不甘、以及一種扭曲的、與這禍器同殉的決絕。
她沒有試圖抓住邊緣，反而用盡最後力氣，縱身一躍，撲向玄鼎的方向，仿佛要與其共存亡。
「噗通！」
熾熱的岩漿只濺起一小朵浪花，隨即恢復平靜，將賢者沒藏敕方與她執著追尋的「希望」一同吞噬，沒有留下絲毫痕跡。
石室中一片死寂。所有人都被這突如其來的、慘烈而荒誕的結局震撼了。
良久，呂尚才低聲道：「她……本意或許真是為了救人。只是……被力量蒙蔽了雙眼，低估了人心和這器物本身的邪性。」
姬發默默看著恢復平靜的熔岩，將那空懸的手收回。一位天才，以這樣一種方式落幕，令人唏噓，卻也讓人更加警醒。
「謝謝你們。」
陸班的聲音再次響起，這一次，似乎多了一絲如釋重負的疲憊。「永恆的囚禁，終於看到了盡頭。玄鼎毀，我殘存於此的意念，也即將消散。」
石像緩緩抬起手臂，指向石室角落一堆不起眼的、閃爍著特殊金屬光澤的礦石。「那裡，有我早年遊歷時發現的一塊『星辰鐵』，是鍛造神兵的絕佳材料。就用我最後的力量……為你們此行，留個紀念吧。」
也不見石像有什麼動作，角落裡的星辰鐵礦石凌空飛起，落入尚在緩緩流淌的熔岩邊緣（溫度稍低處），隨即，石像眼中射出兩道凝練的白色光芒，籠罩住礦石。
不可思議的一幕發生了。在光芒中，礦石迅速融化、提純、拉伸、塑形……仿佛有一雙無形卻神妙無比的巧手在操控。片刻之後，一柄連鞘長劍在光芒中緩緩成型，劍鞘古樸，劍柄簡約，但通體流淌著一種內斂而堅韌的寒光，輕輕落在姬髮腳前。
「此劍，以星辰鐵為基，熔岩淬火，附我一絲守護鄂土、對抗邪穢的殘餘意念。雖非絕世神兵，但正氣凜然，可破邪祟，更是一份『認可』。」陸班的聲音越來越微弱，「將它交給你們認可的那位王子。告訴世人，他得到了古代賢者陸班的祝福與託付……這或許，比石像大軍，更能幫他贏得人心與……王位的正當性。」
「多謝陸班大師。」姬發鄭重行禮，拾起長劍。劍入手沉實，隱隱有溫潤之感，與劍身的寒光形成奇妙的平衡。
「去吧……血疫的源頭……還在更深……更黑暗的地方……小心……」
石像眼中的光芒徹底熄滅，那沉重的石軀仿佛瞬間失去了所有靈性，變回了一尊真正的、毫無生命的巨大雕像。石室中其他的石像，也仿佛與之共鳴，發出低沉的、宛如嘆息般的岩石摩擦聲，然後徹底沉寂。
眾人帶著複雜的心情，最後看了一眼這埋葬了野心、天才、罪孽與犧牲的熔岩石室，轉身踏上了歸途。
申公豹捂著仍在隱隱作痛的胸口，仔細辨認著巢母洞窟後方的礦道。靈髓燈的光芒照亮了粗糙的岩壁，他的眉頭卻越皺越緊。
「不對……這裡不是以前的舊礦道。」他聲音沙啞，帶著難以置信，「這條通道……是新的！開鑿痕跡很新鮮，絕不會超過一個月！使用的工具和留下的紋路……是官礦最精銳的開山隊風格！」
「新開的？」姬發立刻警覺，「血疫爆發後，桂川城應該全面封鎖了釜靈山，誰敢、誰又能組織人手在這個時候深入礦道挖掘？」
雷開冷聲道：「除非，組織者擁有極高的權威，能壓下此地戍衛的封鎖令，並且對礦道的價值或秘密，有著不惜冒險的圖謀。」
眾人心中一凜。能在鄂國此刻的混亂局面下做到這一點的人，屈指可數。
申公豹沉思片刻，驀地抬起頭，眼中閃過一絲明悟：「沒藏敕方！只能是賢者沒藏敕方！」
「沒藏敕方？」隨行的副手顯然聽過這個名字，「那位掌管全國礦業的九賢之首？她是個女人，卻起了個男名，出身低微卻憑一己之力革新了採礦工藝……她來這裡做什麼？」
「正因為她是礦業的絕對權威，才對礦道了如指掌，才能調動最專業的開山隊，哪怕在禁令之下。」申公豹分析道，語氣複雜，「她雖是個女人，但手段魄力不輸任何男子。只是……若她帶著隊伍進來，遭遇血疫……」他想起了那些被分割的礦工屍體和變成巢母的紅緒，不禁打了個寒顫。
姬發果斷道：「不管她是死是活，繼續前進。若她還活著，或許能從她口中知道更多。若她已遭不幸……找到她的遺物或線索，弄清楚她的目的，對鄂民王子同樣至關重要。一個掌握實權、民望極高的賢者，她的傾向足以影響大局。」
隊伍帶著更深的疑惑和警惕，踏入這條新開鑿的通道。奇怪的是，越往前走，空氣中那股甜腥的血疫氣息竟漸漸淡去，甚至完全消失了。岩壁上也不再出現那些粘稠噁心的菌毯。四周陷入一種詭異的「潔淨」死寂，只有他們的腳步聲和呼吸聲在迴蕩。
取而代之的，是岩壁上開始出現一些模糊的刻痕。
起初只是雜亂無章的線條，但隨著深入，刻痕逐漸變得規整、連貫，形成一幅幅簡陋卻生動的壁畫。燈光照去，上面描繪著巨大的人形輪廓與扭曲怪物戰鬥的場景，背景似乎是桂川城和釜靈山。那些巨大的人形並非血肉之軀，而是由岩石拼接而成，動作僵硬卻力量無窮，將血傀成片擊碎。
「這是……什麼？」雷開忍不住驚嘆。
呂尚湊近岩壁，仔細辨認著那些古老潦草的刻痕和旁邊幾乎風化的象形文字註解。
「好像是……記錄。」呂尚緩緩開口，指尖虛划過壁畫，「記載了……很久以前，血疫也曾爆發，源頭似乎就在釜靈山附近，桂川城幾乎被毀。絕望之際……鄂國先民，或者說當時的賢者，創造出了巨大的『石像巨人』，用以對抗血傀。」
「石像巨人？」姬發若有所思，「這些畫上的……就是？」
「很像。」呂尚點頭，「壁畫上說，石像不知疲倦，不懼污染，是當時扭轉戰局的關鍵。」
申公豹猛地一拍額頭，激動道：「我想起來了！塔里的古卷殘篇提過！大約八百多年前，第三次血疫狂潮，源頭就在鄂國！當時桂川城十室九空，眼看要淪陷，是一位名叫『陸班』的鄂國賢者，他精通機關秘術，危急關頭創造了能操控石像的『機關術』，製造了石像大軍，最終才將血傀剿滅！但記載說，陸班大師和他的機關術在戰後就一起神秘失蹤了，成了傳說。」
雷開冷哼一聲：「又是術士的傳說？機關術？」
「不，」姬發卻目光銳利地注視著壁畫上那些沉默的石像，「如果傳說為真，如果那種力量真的存在……沒藏敕方不惜犯險深入疫區，目的很可能就是它！尋找失傳的『陸班機關術』，用來對抗這次的血疫！」
這個推斷讓所有人都精神一振。若真能找到這種不懼血疫的殺器，對於抵抗即將到來的血疫，意義非凡！
懷著愈發急切的心情，隊伍加速前進。新礦道似乎就是為了通往某個特定地點而開鑿的，筆直地深入山腹。終於，前方豁然開朗，他們進入了一個巨大的天然熔岩石室。
石室廣闊得驚人，數十根需要數人合抱的天然石柱支撐著高聳的穹頂。而最令人震撼的，是石室中整齊排列的、數十尊高達兩丈有餘的岩石巨像！它們形態古樸，線條粗獷，有的手持巨斧，有的背負石盾，雖然表面覆蓋著歲月的塵埃，但那股沉凝、厚重、仿佛隨時會活過來碾碎一切的氣勢，撲面而來。
「天哪……傳說是真的……」申公豹喃喃道。
就在石室中央，唯一一尊更為高大、雕刻也似乎更精細的石像前，跪坐著一個身影。
那是一個穿著簡樸礦工服、卻難掩精幹氣質的中年女子。她頭髮灰白，用一根木簪草草綰起，臉上刻滿了風霜與疲憊，但一雙眼睛卻亮得嚇人，正死死盯著面前石像的基座，嘴裡念念有詞，帶著憤怒與不甘。
「沒藏敕方大人？」申公豹試探著叫了一聲。
那女子——沒藏敕方——猛地轉過頭，眼神如刀鋒般掃過眾人，沒有絲毫意外，只有被打擾的極度不耐和深藏的焦躁。「你們是誰？怎麼找到這裡的？」她的聲音沙啞而直接，沒有任何寒暄。
姬發上前一步，簡要說明了身份、來意，以及他們在礦道中的見聞，包括她那些隊員的悲慘遭遇。
沒藏敕方聽著，臉上肌肉抽動了一下，但眼神依舊冰冷，甚至閃過一絲譏誚：「一幫蠢貨……技不如人，死得其所。若不是他們『吸引』了那些怪物的注意，我也沒機會找到這裡。」她的話冷酷得令人心寒。
「你！」雷開怒目而視。
姬發抬手制止了他，沉聲問：「沒藏大人，你冒險來此，究竟為何？可是為了尋找陸班大師失傳的機關術，用以對抗血疫？」
沒藏敕方站起身，拍了拍身上的塵土，目光重新落回中央石像的基座：「機關術？哼，那不過是表象。我找到了真正的東西——『石心玄鼎』！」她指著石像基座上一個看似普通、卻隱隱有奇異能量流轉的岩石凹槽，裡面嵌著一個巴掌大小、非金非石、布滿玄奧紋路的古樸小鼎。
「玄鼎？」呂尚心中一動，想起壁畫和記載。
「沒錯！」沒藏敕方語氣帶著狂熱，「陸班那老傢伙留下的真正遺產！不是什麼虛無縹緲的機關術，而是這個！有了它，就能源源不斷地製造聽令的石像傀儡！不知疲倦！不懼血疫！這才是對抗那些血疫的終極兵器！」
她轉身，逼視著姬發等人：「你們不是要支持鄂民那小子嗎？好啊！幫我拿到玄鼎，或者不要妨礙我！等我掌握了石像大軍，掃平礦道血疫，我的威望將無人能及！到時候我支持誰，誰就是鄂國新王！你們的目的，也一樣能達到！」
她的話語充滿了誘惑力，但也暴露了她為達目的不擇手段的冷酷本質。用部下的命鋪路，在她口中輕描淡寫。
然而，就在此時，一個沉重、渾厚、不帶絲毫感情的聲音，突兀地在石室中響起，仿佛來自岩石本身：
「痴妄。」
眾人駭然四顧，最終目光鎖定在中央那尊最高的石像上。聲音……似乎是從那裡傳出的？
「陌生人。」那石像……或者說，石像內部的存在，繼續用那種平板的語調說道，「我，就是陸班。」
「什麼？！」眾人皆驚。申公豹更是瞪大眼睛，難以置信。
「石心玄鼎，確是我所創。」陸班的聲音在空曠石室迴蕩，「但你們可知，驅動石像，賦予其行動與戰鬥意志的『石心』從何而來？」
沒藏敕方皺眉：「不就是機關核心嗎？用靈髓驅動便是！」
「靈髓？呵……」陸班的聲音第一次出現了一絲極淡的、類似嘲諷的波動，「靈髓只能提供能量。石像需要『心』，需要能夠理解命令、執行戰術、在複雜戰場上做出判斷的『意識』。這意識……來自活生生的靈魂。」
死一般的寂靜。
陸班繼續道，語氣是事隔數百年的麻木敘述：「將活人的靈魂，以玄鼎之力，生生剝離，封入特製的石核，再嵌入石像胸腔……一尊聽令的石像，便需要一個被永遠禁錮、不得安息的靈魂。最初，是自願赴死的勇士。他們為了家園，甘願承受永恆的囚禁與黑暗。」
他的聲音頓了頓，仿佛回憶著無盡的痛苦：「但血疫源源不絕，石像消耗巨大。自願者很快用盡。當時的鄂王……先是強迫死囚，接著是賤民、奴隸……最後，連普通平民也無法倖免。徵召變成了強征，強征變成了抓捕……玄鼎成了最恐怖的刑具，桂川城化作了人間地獄，哀嚎日夜不絕。人們發現，對抗血疫的代價，是親手將更多同胞送入比死亡更可怕的境地。」
「我反對，我抗爭。」陸班的聲音依舊平淡，卻透出深深的無力，「但掌握了玄鼎製造能力的權貴們，如何會放棄這種力量？他們最終……將我這個創造者也抓住了。既然我的靈魂最了解玄鼎，最適合操控最強大的石像……那麼，為『大局』犧牲，在他們眼中也是理所應當。」
石像微微轉動頭顱，朝向沒藏敕方：「你說，不會重蹈覆轍？不要低估人心對權力的貪婪，對『絕對可控力量』的迷戀。當你手握可以隨意將人轉化為戰爭工具的力量時，你如何保證它只用在『該用』的人身上？當權貴想擴張領土，當君王想清除異己時……百年前的慘劇，必將重演。」
沒藏敕方臉色鐵青，怒喝道：「荒謬！危言聳聽！那是你們當時愚蠢！若有嚴格的律法和監管，只對死囚和感染者使用……」
「律法？監管？」陸班打斷她，「當初的鄂王，就是最大的律法。我，就是最初的監管者。結局呢？」他不再理會沒藏敕方的辯駁，轉向姬發等人，「年輕的西岐領袖，還有……那位目光清澈的年輕人，你們的選擇是什麼？是帶走這災禍之源，換取可能的短暫勝利，然後目睹它蠶食人心，製造比血疫更深的苦難？還是……終結它？」
姬發與呂尚、雷開、申公豹等人交換了眼神。無需多言，礦道中的慘狀、賀蘭的瘋語、紅緒的悲劇，還有陸班平靜敘述下的血腥歷史，已經給出了答案。
「玄鼎必須被摧毀。」姬發斬釘截鐵，目光投向石室一側，那裡有地下熔岩河流經形成的熾熱溝壑，翻滾的橙紅色岩漿散發著可怕的高溫。
「不！你們不能！」沒藏敕方瞬間暴起，她絕不能容忍自己千辛萬苦找到的希望被毀！她並非不關心人命，但她更相信自己的判斷和能力，她堅信自己可以掌控玄鼎，用它拯救鄂國。這種偏執的信念，此刻化為了瘋狂。
她猛地撲向基座上的玄鼎！
然而，姬發的動作更快。他並非要殺她，只是側身一撞，一記巧勁擒拿，輕易將這位精於技術卻疏於武藝的賢者制服，按倒在地。
「放開我！你們這些蠢貨！短視的懦夫！」沒藏敕方嘶吼掙扎，目眥欲裂。
姬發示意雷開制住她，自己則上前，用劍鞘小心翼翼地將那「石心玄鼎」從基座中撬出。小鼎入手冰涼沉重，紋路間似乎有微弱的光芒流轉，隱隱有無數痛苦的哀鳴在耳邊細響。
他不再猶豫，大步走向熔岩溝壑。
「不——！！！」沒藏敕方發出絕望的尖叫，不知哪裡爆發出一股力量，竟然掙脫了雷開，狀若瘋虎般沖向姬發，目標直指他手中的玄鼎！
姬發早有防備，閃身避開。沒藏敕方撲了個空，卻因用力過猛，沖勢不止，竟然直直朝著翻滾的熔岩溝壑邊緣跌去！
「小心！」呂尚驚呼。
但一切都來不及了。沒藏敕方在最後一刻，目光死死鎖定著被姬發高舉、即將投入岩漿的玄鼎，眼中閃過無盡的眷戀、不甘、以及一種扭曲的、與這禍器同殉的決絕。
她沒有試圖抓住邊緣，反而用盡最後力氣，縱身一躍，撲向玄鼎的方向，仿佛要與其共存亡。
「噗通！」
熾熱的岩漿只濺起一小朵浪花，隨即恢復平靜，將賢者沒藏敕方與她執著追尋的「希望」一同吞噬，沒有留下絲毫痕跡。
石室中一片死寂。所有人都被這突如其來的、慘烈而荒誕的結局震撼了。
良久，呂尚才低聲道：「她……本意或許真是為了救人。只是……被力量蒙蔽了雙眼，低估了人心和這器物本身的邪性。」
姬發默默看著恢復平靜的熔岩，將那空懸的手收回。一位天才，以這樣一種方式落幕，令人唏噓，卻也讓人更加警醒。
「謝謝你們。」
陸班的聲音再次響起，這一次，似乎多了一絲如釋重負的疲憊。「永恆的囚禁，終於看到了盡頭。玄鼎毀，我殘存於此的意念，也即將消散。」
石像緩緩抬起手臂，指向石室角落一堆不起眼的、閃爍著特殊金屬光澤的礦石。「那裡，有我早年遊歷時發現的一塊『星辰鐵』，是鍛造神兵的絕佳材料。就用我最後的力量……為你們此行，留個紀念吧。」
也不見石像有什麼動作，角落裡的星辰鐵礦石凌空飛起，落入尚在緩緩流淌的熔岩邊緣（溫度稍低處），隨即，石像眼中射出兩道凝練的白色光芒，籠罩住礦石。
不可思議的一幕發生了。在光芒中，礦石迅速融化、提純、拉伸、塑形……仿佛有一雙無形卻神妙無比的巧手在操控。片刻之後，一柄連鞘長劍在光芒中緩緩成型，劍鞘古樸，劍柄簡約，但通體流淌著一種內斂而堅韌的寒光，輕輕落在姬髮腳前。
「此劍，以星辰鐵為基，熔岩淬火，附我一絲守護鄂土、對抗邪穢的殘餘意念。雖非絕世神兵，但正氣凜然，可破邪祟，更是一份『認可』。」陸班的聲音越來越微弱，「將它交給你們認可的那位王子。告訴世人，他得到了古代賢者陸班的祝福與託付……這或許，比石像大軍，更能幫他贏得人心與……王位的正當性。」
「多謝陸班大師。」姬發鄭重行禮，拾起長劍。劍入手沉實，隱隱有溫潤之感，與劍身的寒光形成奇妙的平衡。
「去吧……血疫的源頭……還在更深……更黑暗的地方……小心……」
石像眼中的光芒徹底熄滅，那沉重的石軀仿佛瞬間失去了所有靈性，變回了一尊真正的、毫無生命的巨大雕像。石室中其他的石像，也仿佛與之共鳴，發出低沉的、宛如嘆息般的岩石摩擦聲，然後徹底沉寂。
眾人帶著複雜的心情，最後看了一眼這埋葬了野心、天才、罪孽與犧牲的熔岩石室，轉身踏上了歸途。