第8章 深淵之母
「巢母？」雷開眉頭緊鎖。
「一種……活著的孵化場。」呂尚的語氣帶著自己都未察覺的凝重，「它們通常喪失大部分理智和行動能力，但生命力和生殖……或者說『孕育』能力會扭曲到極致。可以幾乎不眠不休地……『生產』出新的、基礎形態的血傀。這或許能解釋，為什麼血疫大軍有時仿佛無窮無盡，即使沒有新的感染源。」
坑道內的溫度仿佛瞬間降至冰點。強迫進食同類、瘋狂轉化、活體孵化場……這些詞組合起來的圖景，比最猙獰的血傀更加令人毛骨悚然。
「所以……」姬發的聲音發乾，指向賀蘭和她周圍的「食物」，「她們是被餵養的『候選人』？那個被帶走的紅緒，就是被選中的……巢母？」
「很可能。」呂尚點頭，「賀蘭說『生不完的孩子』，和記載吻合。我們必須找到那個紅緒變成的『巢母』，並摧毀它。否則，這條礦道甚至整個釜靈山，都可能變成一個不斷產出怪物的巢穴。」
申公豹此刻緩過一口氣，看著呂尚，眼中充滿了驚異和一種莫名的激動：「你……你居然知道這些！連塔里最古老的禁忌卷宗，也只是含糊提到『污穢孕育之所』……你竟然能說得如此清楚！」
雷開卻冷哼一聲，打斷了這種氛圍：「知道這些又怎樣？不過是印證了術士帶來的知識里，也充滿了這些邪惡詭異的玩意兒！若非當年那些自稱『金仙』的術士狂妄自大，觸怒碧落諸神，這血疫詛咒又怎會降臨世間？」
他這番突兀的指責，讓氣氛再次緊繃。申公豹立刻像被踩了尾巴的貓，憤然反駁：「那是少數敗類！是十二個瘋子！怎麼能代表所有術士？千百年來，多少術士謹守戒律，用所學救人濟世，甚至對抗血疫！你不能一竿子打翻一船人！」
「戒律？」雷開寸步不讓，語氣譏諷，「你們的戒律就是躲在塔里，消耗著普通人用命換來的靈髓，還隨時可能變成怪物反噬供養你們的人！沒有嚴格的管束，誰知道你們中間還會出多少個『金仙』？」
眼看爭論要升級，姬發厲聲喝止：「夠了！現在不是爭論這個的時候！」他目光掃過兩人，「雷開，警惕是戍衛的天職，我明白。申公豹，你經受的冤屈我也看見了。但眼下，我們的敵人只有一個——血疫，和它製造的一切怪物！內訌只會讓我們都死在這裡！」
他看向呂尚，眼神略有緩和，甚至帶著一絲不易察覺的讚賞：「呂尚，你接著說。關於這靈髓，關於碧落和術士的起源，史元先生還說過什麼？多了解敵人一分，我們就多一分勝算。」
呂尚定了定神，知道這是將一些更根本的設定自然引出的機會，也能稍稍平復爭執，將焦點拉回任務。
「靈髓……」他緩緩開口，組織著史元灌輸和古籍上看到的知識，「傳說中，它是連接『碧落』與『常世』的橋樑。碧落，是萬靈意念歸宿之地，也是傳說中創造世界的諸神所居之所。但在上古某個時刻，因凡人褻瀆了神域，諸神震怒，降下了『天幕』，徹底隔絕了碧落與常世的通道。」
他儘量用平實的語言敘述著這神話般的背景：「天幕隔絕後，常世生靈便很難再直接感知和借用碧落的力量，靈能沉寂。但總有一些生靈，天生魂格特殊，能在睡夢中意識模糊地『觸碰』到碧落邊緣，建立起微弱的聯繫，從而覺醒驅使靈能的能力——這就是最初的術士。」
「靈髓，因其蘊含著一絲碧落泄露的本質氣息，術士吸收它，可以短暫地加強這種聯繫，從而增幅法術威力。但也因為這種『橋樑』屬性，對靈髓的分配和使用，歷來被嚴格管制。」他看了一眼雷開，「而破法戍衛的許多裝備和訓練法門，也是基於對靈髓的另一種運用，使其產生干擾、驅散靈能的效果，用以制衡術士的力量。」
姬發若有所思：「所以，靈髓既是術士的力量源泉，也是束縛他們的枷鎖材料……鄂國把持此物，確實捏住了天下的命脈之一。」
申公豹忍不住補充，帶著為術士正名的急切：「但術士的力量並非源於貪婪！那是一種天賦，也是一種責任！碧落並非遙不可及的神罰之地，它本可能是所有生魂靈體的歸宿！是那些上古的褻瀆者，連累了後世！」
雷開卻再次嗤之以鼻，說出了更廣為流傳、也更黑暗的「金仙傳說」：「歸宿？哼！根據尊國國教的記載和民間流傳最廣的說法，第一次血疫，恰恰就是因為術士的貪婪和狂妄到了極點！說的是上古有十二位人類術士，法力通天，自稱『金仙』。他們不滿足於夢中神遊，竟妄想以肉身闖入碧落，甚至奪取神域！」
他的聲音在坑道里迴蕩，帶著冰冷的指控：「為此，他們動用了早已被列為禁忌的『血法秘術』，獻祭了全國近七成的奴隸——大多是戰敗的妖族，用他們的鮮血和生命作為能量。同時，耗盡了國庫積累八成的靈髓儲備，孤注一擲，發動了那個逆轉天地的邪惡法陣。」
雷開的目光如刀，刮過申公豹和呂尚：「結果呢？那十二個『金仙』確實消失了，據說被送入了碧落。但他們再也沒有回來。而緊隨其後的，便是史料明確記載的、席捲天下的『第一次血疫狂潮』！國教的經文裡寫得明白：那是諸神對凡人狂妄、對術士褻瀆的震怒與詛咒！血疫，就是來自碧落的神罰！」
這番說辭，將術士徹底釘在了「災禍起源」的恥辱柱上。申公豹氣得渾身發抖，想要辯駁，卻一時語塞，因為這套說辭流傳太廣，深入人心，連很多術士在塔內接受的教育中，也對此充滿恐懼和負罪感。
呂尚沉默著。史元曾對他提過，所謂「金仙」的傳說版本眾多，真假難辨，背後可能掩蓋著更複雜的上古神祇爭鬥的真相。但現在不是探討歷史懸案的時候。
「無論起源如何，」姬發再次掌控局面，語氣斬釘截鐵，「血疫現在是所有活物的敵人。追究千年前的罪責救不了當下。當務之急，是找到那個『巢母』，摧毀它，然後拿到我們需要的東西，離開這個鬼地方！」
他的決斷壓下了爭執。隊伍再次沉默前行，但每個人心中都因剛才的對話而波瀾起伏。歷史的真相、力量的起源、正邪的界定……在這幽深恐怖的礦道里，糾纏成了比血疫本身更複雜的迷霧。
空氣中的惡臭越來越濃，幾乎令人窒息。靈髓燈的光芒開始變得不穩定，仿佛受到了某種無形力量的干擾。坑道也開始出現變化，人工開鑿的痕跡越來越少，取而代之的是更加扭曲、仿佛被巨大力量揉捏過的天然岩洞，岩壁上甚至開始出現一些粘稠的、緩慢蠕動的暗紅色菌毯狀物質。
「快到深處了……小心。」申公豹的聲音帶著壓抑的恐懼，「我感覺到了……很多……混亂、飢餓的意念……」
拐過一個近乎九十度的急彎，駭人的景象撲面而來。
坑道在這裡豁然開朗，形成一個巨大的、不規則的天然洞窟。洞窟中央，是一個用粗糙岩石和骨骸壘砌成的、令人作嘔的「祭壇」。祭壇上，堆積著小山般的、殘缺腐爛的人體殘肢，黑紅色的濃稠液體在低洼處匯聚成淺淺的「血池」，不斷冒著粘稠的氣泡。
而最令人頭皮發麻的，是祭壇上方，岩壁垂下的無數暗紅色、半透明的「肉瘤」狀物，它們如同心臟般緩慢搏動，表面血管猙獰，隱約可見內部有未成形的小型血傀輪廓在蠕動！整個洞窟，都被一種妖異、不祥的暗紅色光芒籠罩，光源似乎來自祭壇深處。
就在那堆殘肢和蠕動的「孵化瘤」下方，一個龐大、扭曲、難以名狀的身影蜷伏著。它依稀還能看出一點女性的輪廓，但肢體早已異化膨脹，皮膚變成了暗紅近黑的硬質甲殼，腹部畸形地隆起、透明，能看到裡面密密麻麻的、尚未剝離的卵狀物在隨著脈搏跳動。無數粗大的、脈管般的暗紅色觸鬚從它身體延伸出來，連接著周圍的岩壁和那些搏動的「肉瘤」。
這就是「巢母」——那個名為紅緒的女人被轉化後的可怖形態。
在它周圍，遊蕩著不下十個血傀。但這些血傀與之前在青崖村或礦道口遇到的截然不同。它們身形更高大，肢體更加強壯，爪牙更顯鋒利，眼中閃爍的惡意紅光也更為凝聚，仿佛保留了一絲低等的狩獵本能。它們是巢母的「護衛」，也是這個恐怖孵化場的「工兵」。
幾乎在姬發他們看到景象的同一瞬間，那些血傀護衛齊刷刷地轉過頭，暗紅色的目光鎖定了闖入者，口中發出低沉的、充滿威脅的嘶吼。巢母那龐大的身軀也微微顫動，頭部——如果那還能稱之為頭——轉向這邊，張開布滿細密利齒、流淌著粘液的巨口，發出一聲無聲但直刺靈魂的、充滿痛苦與瘋狂的尖嘯！
「準備戰鬥！」姬髮長劍出鞘，厲聲大喝，「雷開，結陣！呂尚，申公豹，退後尋找掩體！擒賊先擒王，我們直接斬殺巢母！」
惡戰，一觸即發！
雷開和兩名戍衛瞬間組成三角陣型，破魔弩上弦，淬鍊過的刀刃泛起寒光。血傀護衛們以驚人的速度撲來，它們的力量和速度遠超之前遇到的雜兵，第一波衝擊就讓戍衛的陣型一陣劇烈搖晃。
姬發如同猛虎下山，劍光閃耀，精準而狠辣地劈砍刺擊，每一劍都力求重創血傀的關鍵關節或頭顱。但他的傲慢在此刻也顯露出弊端——他有時過於追求一擊斃命，身法突進過猛，與後方戍衛的陣型偶爾會脫節。
一隻格外強壯的血傀抓住了姬發一次突刺後的微小破綻，利爪帶著腥風直掏他的後心！雷開正被另外兩隻纏住，救援不及！
「姬發小心！」呂尚的驚呼聲響起。他看似慌亂地抓起地上一塊鬆動的岩石，奮力朝那隻血傀擲去。岩石當然傷不了血傀，但在出手的剎那，呂尚瞳孔深處金芒急閃！
那血傀的利爪在距離姬發背心不到三寸處，動作陡然一滯，仿佛撞上了一堵無形但柔韌至極的牆壁，不僅前沖之勢被阻，全身的協調性都出現了瞬間的紊亂，像個醉漢般踉蹌了一下。
就是這致命的一滯！
姬發雖未回頭，但戰場直覺讓他捕捉到了背後的危機與那瞬間的異常。他旋身，回斬！長劍划過一道淒冷的弧光，將那血傀的頭顱乾脆利落地斬飛！
「幹得好！」姬發百忙中沖呂尚喊了一句，以為是他投石干擾了對方。他心中也有些詫異，呂尚那一下看似倉促，時機卻妙到毫釐。
呂尚卻已縮回一塊巨石後，臉色微微發白，額頭滲出細汗。剛才那一下「靈能阻滯」看似簡單，卻需要極其精微的控制，既要奏效，又不能引起明顯的靈能波動被雷開或敏感的申公豹察覺，消耗的心神頗大。
戰鬥在繼續。戍衛們配合默契，雷開更是悍勇，破魔弩箭專射血傀眼窩、咽喉等薄弱處。姬發經過剛才的教訓，攻勢稍斂，更注重與陣型的配合。
申公豹也沒有完全躲著。他躲在另一側，從懷裡摸出幾枚顏色古怪的植物刺果，用微弱的靈能激發後奮力擲出。刺果撞在血傀身上爆開，散發出辛辣刺鼻的煙霧，雖然無法重創血傀，卻明顯干擾了它們的感知和動作，為姬發和戍衛創造了機會。
但巢母並沒有閒著。它那龐大的身軀雖然移動困難，但延伸出的無數觸鬚卻瘋狂舞動，有的抽打幹擾，有的則從那些搏動的「肉瘤」中卷出剛剛成形、還粘糊糊的小型血傀，像投擲炮彈一樣砸向眾人！雖然這些新生血傀脆弱，但數量源源不絕，極大地分散了眾人的火力，也讓戰場更加混亂。
「必須先解決巢母！它在不停生產！」姬發大吼，試圖突破護衛的封鎖。
然而巢母周圍的血傀護衛最為密集，而且它自身似乎也有一層堅韌的靈能護盾，普通刀劍難傷。雷開的一支破魔弩箭擊中它的甲殼，竟然只留下一個淺坑，就被彈開了！
久戰不下，眾人體力靈能都在下降，而巢母的「生產」和觸鬚攻擊似乎無窮無盡。一隻新生血傀甚至撲到了呂尚和申公豹藏身的巨石附近，被申公豹用藥粉暫時逼退，但險象環生。
呂尚知道，不能再等了。必須創造一擊必殺的機會。
他目光急速掃視戰場，最終鎖定在洞窟頂部，幾根因為地質活動或當初開採而變得異常鬆動、搖搖欲墜的巨大鐘乳石上。又看了看巢母的位置，和它那些連接岩壁輸送養分的粗大觸鬚。
一個計劃在腦中迅速成型。風險極大，但或許是唯一的機會。
他假裝驚恐地貼著岩壁移動，似乎在尋找更安全的掩體，實則悄悄靠近了一處戰鬥不那麼激烈的邊緣。他背對眾人，面向那幾根關鍵的鐘乳石和巢母的方位。
深吸一口氣，呂尚的眼眸再次深邃起來，淡金色的碎芒在瞳孔最深處凝聚、旋轉。這一次，他不是小範圍的阻滯，而是將靈能凝聚成兩道極其細微、卻堅韌無比的「線」。
一道，輕柔地纏繞上那幾根巨大鐘乳石與岩壁連接的最脆弱處，如同最精巧的雕刻刀，開始高速、高頻地「切割」本就存在的裂紋。
另一道，則如同隱形的手臂，猛地拽動了巢母身下祭壇邊緣，一塊半掩在殘肢中的、稜角尖銳的巨型靈髓原石！這塊石頭異常沉重，但在呂尚全力催動的靈能「巧勁」下，它猛地一滾，不偏不倚，狠狠撞在巢母連接岩壁的幾根最主要、最粗壯的營養輸送觸鬚的根部！
「嘶昂——！！！」
巢母發出前所未有的、痛苦與暴怒混合的尖嘯！主要觸鬚根部受創，不僅劇痛，更打斷了它能量吸收和「生產」的節奏，周身那層靈能護盾明顯劇烈波動、黯淡下去！它瘋狂舞動其他觸鬚，試圖攻擊，卻因劇痛和能量紊亂而準頭大失。
與此同時——
轟鳴大作。
那幾根被呂尚用靈能「暗勁」加速了斷裂進程的巨大鐘乳石，終於支撐不住自身的重量和岩壁的震動，斷裂開來，朝著正下方——因受創而痛苦扭動、護盾減弱的巢母——轟然砸落！
「就是現在！」姬發雖然不明白鐘乳石為何恰在此時斷裂，但他抓住了這千載難逢的戰機！
他與雷開幾乎同時爆發。姬發將所剩不多的體力灌注劍身，整個人化作一道離弦之箭，避開胡亂揮舞的觸鬚，劍尖凝聚著決絕的殺意，直刺巢母因護盾波動而暴露出的、甲殼連接處的薄弱縫隙！
雷開則將破魔弩中最後一支、也是威力最大的一支特製破甲箭，瞄準了巢母那因痛苦而大張的、布滿利齒的巨口！
巨石砸落，煙塵瀰漫！
劍光沒入縫隙，黑血噴濺！
破甲箭貫入口腔，從內部爆炸！
三種攻擊幾乎同時落在巢母身上！
「嗚————————」
一聲悠長、悽厲、仿佛要撕裂靈魂的哀鳴從煙塵中傳出，隨即迅速衰弱下去。巢母那龐大扭曲的身軀劇烈抽搐，然後轟然癱倒，暗紅色的光芒急速黯淡，那些搏動的「肉瘤」也紛紛枯萎、破裂，流出惡臭的膿液。周圍的剩餘血傀護衛，如同失去主心骨般，動作頓時僵硬、混亂起來。
「趁現在！清理剩下的！」姬發拄著劍喘息，但命令依舊清晰。
失去巢母指揮和能量供給的血傀，戰鬥力大減。在眾人最後的拼殺下，終於被全部消滅。
洞窟內，只剩下粗重的喘息聲，瀰漫的塵埃和濃烈到極致的惡臭。靈髓燈的光芒重新穩定下來，照亮了這個剛剛經歷血戰的恐怖孵化場，也照亮了每個人臉上混雜著疲憊、後怕和一絲勝利的恍惚。
姬發走到呂尚身邊，拍了拍他滿是塵土的肩甲，力道不輕：「剛才扔石頭，時機抓得不錯。後來躲得也夠快。
呂尚只是低著頭，聲音有些沙啞：「是少主和雷什長英勇。」
雷開正在檢查巢母的殘骸，確認其徹底死亡，聞言回頭看了呂尚一眼，眼神依舊銳利，但少了幾分之前的冰冷，多了些審視：「你倒鎮定。尋常僕役，早嚇癱了。」
申公豹則走到呂尚另一邊，遞給他一個水囊，低聲道：「剛才……謝謝。」
呂尚接過水囊，喝了一小口，冰涼的水划過喉嚨，壓下翻騰的氣血和過度使用靈能的眩暈感。他知道，危機暫時解除，但更深的問題也隨之而來：能孕育巢母的礦道，血疫的源頭究竟還隱藏著什麼？
他抬眼，望向洞窟更深處那未知的黑暗，那裡，似乎還有低沉的、仿佛大地脈搏般的怪異聲響，隱隱傳來。
「一種……活著的孵化場。」呂尚的語氣帶著自己都未察覺的凝重，「它們通常喪失大部分理智和行動能力，但生命力和生殖……或者說『孕育』能力會扭曲到極致。可以幾乎不眠不休地……『生產』出新的、基礎形態的血傀。這或許能解釋，為什麼血疫大軍有時仿佛無窮無盡，即使沒有新的感染源。」
坑道內的溫度仿佛瞬間降至冰點。強迫進食同類、瘋狂轉化、活體孵化場……這些詞組合起來的圖景，比最猙獰的血傀更加令人毛骨悚然。
「所以……」姬發的聲音發乾，指向賀蘭和她周圍的「食物」，「她們是被餵養的『候選人』？那個被帶走的紅緒，就是被選中的……巢母？」
「很可能。」呂尚點頭，「賀蘭說『生不完的孩子』，和記載吻合。我們必須找到那個紅緒變成的『巢母』，並摧毀它。否則，這條礦道甚至整個釜靈山，都可能變成一個不斷產出怪物的巢穴。」
申公豹此刻緩過一口氣，看著呂尚，眼中充滿了驚異和一種莫名的激動：「你……你居然知道這些！連塔里最古老的禁忌卷宗，也只是含糊提到『污穢孕育之所』……你竟然能說得如此清楚！」
雷開卻冷哼一聲，打斷了這種氛圍：「知道這些又怎樣？不過是印證了術士帶來的知識里，也充滿了這些邪惡詭異的玩意兒！若非當年那些自稱『金仙』的術士狂妄自大，觸怒碧落諸神，這血疫詛咒又怎會降臨世間？」
他這番突兀的指責，讓氣氛再次緊繃。申公豹立刻像被踩了尾巴的貓，憤然反駁：「那是少數敗類！是十二個瘋子！怎麼能代表所有術士？千百年來，多少術士謹守戒律，用所學救人濟世，甚至對抗血疫！你不能一竿子打翻一船人！」
「戒律？」雷開寸步不讓，語氣譏諷，「你們的戒律就是躲在塔里，消耗著普通人用命換來的靈髓，還隨時可能變成怪物反噬供養你們的人！沒有嚴格的管束，誰知道你們中間還會出多少個『金仙』？」
眼看爭論要升級，姬發厲聲喝止：「夠了！現在不是爭論這個的時候！」他目光掃過兩人，「雷開，警惕是戍衛的天職，我明白。申公豹，你經受的冤屈我也看見了。但眼下，我們的敵人只有一個——血疫，和它製造的一切怪物！內訌只會讓我們都死在這裡！」
他看向呂尚，眼神略有緩和，甚至帶著一絲不易察覺的讚賞：「呂尚，你接著說。關於這靈髓，關於碧落和術士的起源，史元先生還說過什麼？多了解敵人一分，我們就多一分勝算。」
呂尚定了定神，知道這是將一些更根本的設定自然引出的機會，也能稍稍平復爭執，將焦點拉回任務。
「靈髓……」他緩緩開口，組織著史元灌輸和古籍上看到的知識，「傳說中，它是連接『碧落』與『常世』的橋樑。碧落，是萬靈意念歸宿之地，也是傳說中創造世界的諸神所居之所。但在上古某個時刻，因凡人褻瀆了神域，諸神震怒，降下了『天幕』，徹底隔絕了碧落與常世的通道。」
他儘量用平實的語言敘述著這神話般的背景：「天幕隔絕後，常世生靈便很難再直接感知和借用碧落的力量，靈能沉寂。但總有一些生靈，天生魂格特殊，能在睡夢中意識模糊地『觸碰』到碧落邊緣，建立起微弱的聯繫，從而覺醒驅使靈能的能力——這就是最初的術士。」
「靈髓，因其蘊含著一絲碧落泄露的本質氣息，術士吸收它，可以短暫地加強這種聯繫，從而增幅法術威力。但也因為這種『橋樑』屬性，對靈髓的分配和使用，歷來被嚴格管制。」他看了一眼雷開，「而破法戍衛的許多裝備和訓練法門，也是基於對靈髓的另一種運用，使其產生干擾、驅散靈能的效果，用以制衡術士的力量。」
姬發若有所思：「所以，靈髓既是術士的力量源泉，也是束縛他們的枷鎖材料……鄂國把持此物，確實捏住了天下的命脈之一。」
申公豹忍不住補充，帶著為術士正名的急切：「但術士的力量並非源於貪婪！那是一種天賦，也是一種責任！碧落並非遙不可及的神罰之地，它本可能是所有生魂靈體的歸宿！是那些上古的褻瀆者，連累了後世！」
雷開卻再次嗤之以鼻，說出了更廣為流傳、也更黑暗的「金仙傳說」：「歸宿？哼！根據尊國國教的記載和民間流傳最廣的說法，第一次血疫，恰恰就是因為術士的貪婪和狂妄到了極點！說的是上古有十二位人類術士，法力通天，自稱『金仙』。他們不滿足於夢中神遊，竟妄想以肉身闖入碧落，甚至奪取神域！」
他的聲音在坑道里迴蕩，帶著冰冷的指控：「為此，他們動用了早已被列為禁忌的『血法秘術』，獻祭了全國近七成的奴隸——大多是戰敗的妖族，用他們的鮮血和生命作為能量。同時，耗盡了國庫積累八成的靈髓儲備，孤注一擲，發動了那個逆轉天地的邪惡法陣。」
雷開的目光如刀，刮過申公豹和呂尚：「結果呢？那十二個『金仙』確實消失了，據說被送入了碧落。但他們再也沒有回來。而緊隨其後的，便是史料明確記載的、席捲天下的『第一次血疫狂潮』！國教的經文裡寫得明白：那是諸神對凡人狂妄、對術士褻瀆的震怒與詛咒！血疫，就是來自碧落的神罰！」
這番說辭，將術士徹底釘在了「災禍起源」的恥辱柱上。申公豹氣得渾身發抖，想要辯駁，卻一時語塞，因為這套說辭流傳太廣，深入人心，連很多術士在塔內接受的教育中，也對此充滿恐懼和負罪感。
呂尚沉默著。史元曾對他提過，所謂「金仙」的傳說版本眾多，真假難辨，背後可能掩蓋著更複雜的上古神祇爭鬥的真相。但現在不是探討歷史懸案的時候。
「無論起源如何，」姬發再次掌控局面，語氣斬釘截鐵，「血疫現在是所有活物的敵人。追究千年前的罪責救不了當下。當務之急，是找到那個『巢母』，摧毀它，然後拿到我們需要的東西，離開這個鬼地方！」
他的決斷壓下了爭執。隊伍再次沉默前行，但每個人心中都因剛才的對話而波瀾起伏。歷史的真相、力量的起源、正邪的界定……在這幽深恐怖的礦道里，糾纏成了比血疫本身更複雜的迷霧。
空氣中的惡臭越來越濃，幾乎令人窒息。靈髓燈的光芒開始變得不穩定，仿佛受到了某種無形力量的干擾。坑道也開始出現變化，人工開鑿的痕跡越來越少，取而代之的是更加扭曲、仿佛被巨大力量揉捏過的天然岩洞，岩壁上甚至開始出現一些粘稠的、緩慢蠕動的暗紅色菌毯狀物質。
「快到深處了……小心。」申公豹的聲音帶著壓抑的恐懼，「我感覺到了……很多……混亂、飢餓的意念……」
拐過一個近乎九十度的急彎，駭人的景象撲面而來。
坑道在這裡豁然開朗，形成一個巨大的、不規則的天然洞窟。洞窟中央，是一個用粗糙岩石和骨骸壘砌成的、令人作嘔的「祭壇」。祭壇上，堆積著小山般的、殘缺腐爛的人體殘肢，黑紅色的濃稠液體在低洼處匯聚成淺淺的「血池」，不斷冒著粘稠的氣泡。
而最令人頭皮發麻的，是祭壇上方，岩壁垂下的無數暗紅色、半透明的「肉瘤」狀物，它們如同心臟般緩慢搏動，表面血管猙獰，隱約可見內部有未成形的小型血傀輪廓在蠕動！整個洞窟，都被一種妖異、不祥的暗紅色光芒籠罩，光源似乎來自祭壇深處。
就在那堆殘肢和蠕動的「孵化瘤」下方，一個龐大、扭曲、難以名狀的身影蜷伏著。它依稀還能看出一點女性的輪廓，但肢體早已異化膨脹，皮膚變成了暗紅近黑的硬質甲殼，腹部畸形地隆起、透明，能看到裡面密密麻麻的、尚未剝離的卵狀物在隨著脈搏跳動。無數粗大的、脈管般的暗紅色觸鬚從它身體延伸出來，連接著周圍的岩壁和那些搏動的「肉瘤」。
這就是「巢母」——那個名為紅緒的女人被轉化後的可怖形態。
在它周圍，遊蕩著不下十個血傀。但這些血傀與之前在青崖村或礦道口遇到的截然不同。它們身形更高大，肢體更加強壯，爪牙更顯鋒利，眼中閃爍的惡意紅光也更為凝聚，仿佛保留了一絲低等的狩獵本能。它們是巢母的「護衛」，也是這個恐怖孵化場的「工兵」。
幾乎在姬發他們看到景象的同一瞬間，那些血傀護衛齊刷刷地轉過頭，暗紅色的目光鎖定了闖入者，口中發出低沉的、充滿威脅的嘶吼。巢母那龐大的身軀也微微顫動，頭部——如果那還能稱之為頭——轉向這邊，張開布滿細密利齒、流淌著粘液的巨口，發出一聲無聲但直刺靈魂的、充滿痛苦與瘋狂的尖嘯！
「準備戰鬥！」姬髮長劍出鞘，厲聲大喝，「雷開，結陣！呂尚，申公豹，退後尋找掩體！擒賊先擒王，我們直接斬殺巢母！」
惡戰，一觸即發！
雷開和兩名戍衛瞬間組成三角陣型，破魔弩上弦，淬鍊過的刀刃泛起寒光。血傀護衛們以驚人的速度撲來，它們的力量和速度遠超之前遇到的雜兵，第一波衝擊就讓戍衛的陣型一陣劇烈搖晃。
姬發如同猛虎下山，劍光閃耀，精準而狠辣地劈砍刺擊，每一劍都力求重創血傀的關鍵關節或頭顱。但他的傲慢在此刻也顯露出弊端——他有時過於追求一擊斃命，身法突進過猛，與後方戍衛的陣型偶爾會脫節。
一隻格外強壯的血傀抓住了姬發一次突刺後的微小破綻，利爪帶著腥風直掏他的後心！雷開正被另外兩隻纏住，救援不及！
「姬發小心！」呂尚的驚呼聲響起。他看似慌亂地抓起地上一塊鬆動的岩石，奮力朝那隻血傀擲去。岩石當然傷不了血傀，但在出手的剎那，呂尚瞳孔深處金芒急閃！
那血傀的利爪在距離姬發背心不到三寸處，動作陡然一滯，仿佛撞上了一堵無形但柔韌至極的牆壁，不僅前沖之勢被阻，全身的協調性都出現了瞬間的紊亂，像個醉漢般踉蹌了一下。
就是這致命的一滯！
姬發雖未回頭，但戰場直覺讓他捕捉到了背後的危機與那瞬間的異常。他旋身，回斬！長劍划過一道淒冷的弧光，將那血傀的頭顱乾脆利落地斬飛！
「幹得好！」姬發百忙中沖呂尚喊了一句，以為是他投石干擾了對方。他心中也有些詫異，呂尚那一下看似倉促，時機卻妙到毫釐。
呂尚卻已縮回一塊巨石後，臉色微微發白，額頭滲出細汗。剛才那一下「靈能阻滯」看似簡單，卻需要極其精微的控制，既要奏效，又不能引起明顯的靈能波動被雷開或敏感的申公豹察覺，消耗的心神頗大。
戰鬥在繼續。戍衛們配合默契，雷開更是悍勇，破魔弩箭專射血傀眼窩、咽喉等薄弱處。姬發經過剛才的教訓，攻勢稍斂，更注重與陣型的配合。
申公豹也沒有完全躲著。他躲在另一側，從懷裡摸出幾枚顏色古怪的植物刺果，用微弱的靈能激發後奮力擲出。刺果撞在血傀身上爆開，散發出辛辣刺鼻的煙霧，雖然無法重創血傀，卻明顯干擾了它們的感知和動作，為姬發和戍衛創造了機會。
但巢母並沒有閒著。它那龐大的身軀雖然移動困難，但延伸出的無數觸鬚卻瘋狂舞動，有的抽打幹擾，有的則從那些搏動的「肉瘤」中卷出剛剛成形、還粘糊糊的小型血傀，像投擲炮彈一樣砸向眾人！雖然這些新生血傀脆弱，但數量源源不絕，極大地分散了眾人的火力，也讓戰場更加混亂。
「必須先解決巢母！它在不停生產！」姬發大吼，試圖突破護衛的封鎖。
然而巢母周圍的血傀護衛最為密集，而且它自身似乎也有一層堅韌的靈能護盾，普通刀劍難傷。雷開的一支破魔弩箭擊中它的甲殼，竟然只留下一個淺坑，就被彈開了！
久戰不下，眾人體力靈能都在下降，而巢母的「生產」和觸鬚攻擊似乎無窮無盡。一隻新生血傀甚至撲到了呂尚和申公豹藏身的巨石附近，被申公豹用藥粉暫時逼退，但險象環生。
呂尚知道，不能再等了。必須創造一擊必殺的機會。
他目光急速掃視戰場，最終鎖定在洞窟頂部，幾根因為地質活動或當初開採而變得異常鬆動、搖搖欲墜的巨大鐘乳石上。又看了看巢母的位置，和它那些連接岩壁輸送養分的粗大觸鬚。
一個計劃在腦中迅速成型。風險極大，但或許是唯一的機會。
他假裝驚恐地貼著岩壁移動，似乎在尋找更安全的掩體，實則悄悄靠近了一處戰鬥不那麼激烈的邊緣。他背對眾人，面向那幾根關鍵的鐘乳石和巢母的方位。
深吸一口氣，呂尚的眼眸再次深邃起來，淡金色的碎芒在瞳孔最深處凝聚、旋轉。這一次，他不是小範圍的阻滯，而是將靈能凝聚成兩道極其細微、卻堅韌無比的「線」。
一道，輕柔地纏繞上那幾根巨大鐘乳石與岩壁連接的最脆弱處，如同最精巧的雕刻刀，開始高速、高頻地「切割」本就存在的裂紋。
另一道，則如同隱形的手臂，猛地拽動了巢母身下祭壇邊緣，一塊半掩在殘肢中的、稜角尖銳的巨型靈髓原石！這塊石頭異常沉重，但在呂尚全力催動的靈能「巧勁」下，它猛地一滾，不偏不倚，狠狠撞在巢母連接岩壁的幾根最主要、最粗壯的營養輸送觸鬚的根部！
「嘶昂——！！！」
巢母發出前所未有的、痛苦與暴怒混合的尖嘯！主要觸鬚根部受創，不僅劇痛，更打斷了它能量吸收和「生產」的節奏，周身那層靈能護盾明顯劇烈波動、黯淡下去！它瘋狂舞動其他觸鬚，試圖攻擊，卻因劇痛和能量紊亂而準頭大失。
與此同時——
轟鳴大作。
那幾根被呂尚用靈能「暗勁」加速了斷裂進程的巨大鐘乳石，終於支撐不住自身的重量和岩壁的震動，斷裂開來，朝著正下方——因受創而痛苦扭動、護盾減弱的巢母——轟然砸落！
「就是現在！」姬發雖然不明白鐘乳石為何恰在此時斷裂，但他抓住了這千載難逢的戰機！
他與雷開幾乎同時爆發。姬發將所剩不多的體力灌注劍身，整個人化作一道離弦之箭，避開胡亂揮舞的觸鬚，劍尖凝聚著決絕的殺意，直刺巢母因護盾波動而暴露出的、甲殼連接處的薄弱縫隙！
雷開則將破魔弩中最後一支、也是威力最大的一支特製破甲箭，瞄準了巢母那因痛苦而大張的、布滿利齒的巨口！
巨石砸落，煙塵瀰漫！
劍光沒入縫隙，黑血噴濺！
破甲箭貫入口腔，從內部爆炸！
三種攻擊幾乎同時落在巢母身上！
「嗚————————」
一聲悠長、悽厲、仿佛要撕裂靈魂的哀鳴從煙塵中傳出，隨即迅速衰弱下去。巢母那龐大扭曲的身軀劇烈抽搐，然後轟然癱倒，暗紅色的光芒急速黯淡，那些搏動的「肉瘤」也紛紛枯萎、破裂，流出惡臭的膿液。周圍的剩餘血傀護衛，如同失去主心骨般，動作頓時僵硬、混亂起來。
「趁現在！清理剩下的！」姬發拄著劍喘息，但命令依舊清晰。
失去巢母指揮和能量供給的血傀，戰鬥力大減。在眾人最後的拼殺下，終於被全部消滅。
洞窟內，只剩下粗重的喘息聲，瀰漫的塵埃和濃烈到極致的惡臭。靈髓燈的光芒重新穩定下來，照亮了這個剛剛經歷血戰的恐怖孵化場，也照亮了每個人臉上混雜著疲憊、後怕和一絲勝利的恍惚。
姬發走到呂尚身邊，拍了拍他滿是塵土的肩甲，力道不輕：「剛才扔石頭，時機抓得不錯。後來躲得也夠快。
呂尚只是低著頭，聲音有些沙啞：「是少主和雷什長英勇。」
雷開正在檢查巢母的殘骸，確認其徹底死亡，聞言回頭看了呂尚一眼，眼神依舊銳利，但少了幾分之前的冰冷，多了些審視：「你倒鎮定。尋常僕役，早嚇癱了。」
申公豹則走到呂尚另一邊，遞給他一個水囊，低聲道：「剛才……謝謝。」
呂尚接過水囊，喝了一小口，冰涼的水划過喉嚨，壓下翻騰的氣血和過度使用靈能的眩暈感。他知道，危機暫時解除，但更深的問題也隨之而來：能孕育巢母的礦道，血疫的源頭究竟還隱藏著什麼？
他抬眼，望向洞窟更深處那未知的黑暗，那裡，似乎還有低沉的、仿佛大地脈搏般的怪異聲響，隱隱傳來。