第7章 血影初現
靈髓燈昏黃的光暈在坑道岩壁上跳動，將扭曲的影子拉長又揉碎。空氣沉悶，瀰漫著甜腥、岩石粉塵和若有若無的腐臭。腳下的碎石不時滑落，在死寂中激起突兀的迴響，仿佛某種潛行生物的腳步聲。
隊伍保持著緊密但壓抑的隊形前行。雷開和兩名戍衛在前，目光如鷹隼般掃視著黑暗中每一個可疑的輪廓。姬發居中，手按劍柄，神色冷凝。呂尚緊隨其後，背負的行囊里是藥、水、和可能救命的小物件。申公豹走在稍前領路，腳步虛浮卻異常堅定，對這條他曾被迫走過無數次的礦道，每一個岔口、每一處凸起的岩石都記憶猶新。
最初的死寂和緊繃，隨著似乎「平安無事」的深入，略微鬆動了一些。
「這鄂國的王位，」雷開的聲音在坑道里顯得有些突兀，帶著慣有的冷硬，「亂成一鍋粥。老子病重，兒子爭位，還有個舅舅手握遺詔虎視眈眈……簡直是我聽過最荒唐的政局。」
姬發沒立刻接話，目光掃過岩壁上滲出的、顏色詭異的暗色水漬。片刻後，他才開口，聲音在封閉空間裡顯得有些低沉：「鄂成與鄂民……至少表面上，還未到你死我活的地步。」
雷開哼了一聲：「權力面前，親兄弟又如何？史書上父子相殘、兄弟鬩牆還少嗎？」他話鋒微轉，帶著一絲試探，「不過少主，若論才幹與擔當，那位大王子鄂成，倒有幾分……」他頓了頓，沒說完。
「有幾分像誰？」姬發嘴角扯了扯，似是自嘲，「像我大哥？」
雷開沉默了一下，算是默認。姬考，西岐真正的嫡長子，溫和敦厚，德才兼備，如今卻在朝歌為質。而西岐的軍政重擔，早已落在眼前這位年輕、衝動卻同樣耀眼的次子肩上。
姬發停下腳步，看著靈髓燈芯噼啪爆出一點火星，聲音平靜卻清晰：「大哥是西岐的長子，是父親最驕傲的兒子，將來也必是仁德之君。我如今衝鋒陷陣，或者在這裡與人談判交易，不是為了那個位置。」他轉過頭，目光穿透昏暗，仿佛看到了遙遠的西岐城牆，「是為了城牆後面的人。是王是臣，是兄是弟，不重要。重要的是，當血疫或者任何災難來臨時，我有能力站在他們前面，而不是躲在誰的後面。僅此而已。」
這番話沒有慷慨激昂，卻帶著一種沉甸甸的、近乎執拗的責任感。呂尚在後面聽著，擦拭水囊的動作微微一頓。他想起史元偶爾的嘆息，說姬發「脾性像火，心卻比誰都重」。或許，這位傲慢的少主內心，燃燒的並非對權位的渴望，而是另一種更純粹也更容易灼傷自己的火焰。
申公豹也回頭看了姬發一眼，眼神複雜。這位西岐少主對術士的態度，似乎也與他對王位的態度一樣，不囿於成規，更看重「無辜」者的生命。
「話雖如此，」武旦留下協助鄂民周旋的那位副手，一位名叫陳平的西岐老戍衛低聲插言，「鄂國這潭水太渾。三王子若真想成事，光靠我們幫他清理礦道攢聲望，恐怕不夠。那位拜倫丞相……可不是省油的燈。」
「所以動作要快。」姬發重新邁步，「在他反應過來，或者找到更陰損的招數之前，我們必須把『釜靈礦道血疫已除』這個結果，砸在鄂國君臣面前。」
接著他們遇到第二具屍體。
不，是更多。在一段相對寬闊、似乎曾是礦工臨時休憩點的坑道里，橫七豎八倒著五六具礦工打扮的男性屍體。靈髓燈照過去，景象令人作嘔。他們無疑感染了血疫，皮膚潰爛，顏色暗沉，但並未完全轉化為那種猙獰的血傀形態。真正詭異的是他們的死狀——肢體被粗暴地切割、分離，散落在周圍，像是被拆卸的零件。傷口處凝結著黑紅色的血痂，地上卻幾乎沒有大規模噴濺的血跡，仿佛是在他們瀕死或剛死不久後被「處理」的。
「怎麼回事？」一名年輕戍衛聲音發緊，「不是說礦道封閉後無人進來嗎？誰……誰幹的？」
雷開蹲下身，用劍鞘謹慎地撥弄了一下一截斷臂，臉色陰沉：「不是野獸撕咬。切口雖然粗糙，但有……方向性。像是不熟練，但又有明確目的的分割。」他環顧四周堆積的碎石和廢棄工具，「這裡沒有激烈打鬥的痕跡。他們像是聚集在這裡……然後被殺了，再被……」
「分屍。」姬發冷冷地吐出兩個字，握劍的手青筋微露。他想起了礦道口那個瘋癲礦工老陳的話——「吃……吃人了」。
一種比血腥味更令人窒息的不祥預感，籠罩了所有人。
申公豹臉色蒼白，身體微微發抖。呂尚不動聲色地靠近他半步，將一枚史元給的清心藥丸塞進他手心，低聲道：「含住。」
申公豹感激地看了他一眼，依言照做。
隊伍繼續前進，氣氛比之前更加凝重。閒聊徹底停止，只有粗重的呼吸和壓抑的腳步聲。空氣中的甜腥味越來越濃，還夾雜了另一種……像是食物腐敗又經高溫蒸騰後的、令人極度反胃的酸臭。
然後，他們看到了她。
一個蜷縮在坑道拐角陰影里的女人，穿著破爛的、沾滿污垢的粗布衣裙，頭髮糾結如亂草。她背對著眾人，肩膀劇烈聳動，發出嗬嗬的怪聲，像是在哭，又像是在笑，更好像在……嘔吐。
靈髓燈的光終於照到她身前的地面——那裡散落著一些辨認不出原本形狀的、暗紅色的塊狀物，以及零星的白骨。而她正對著那些東西，一邊機械地往嘴裡塞著什麼，一邊無法控制地向外嘔吐，形成一種詭異的循環。
「又一個感染者！」雷開低吼，破魔弩瞬間舉起。
「等等！」呂尚忽然出聲，聲音不大，卻讓雷開的動作頓了一瞬。姬發也抬手示意暫緩。
那女人似乎被燈光和聲音驚動，猛地轉過頭。一張污穢不堪的臉上，眼睛布滿血絲，瞳孔渙散，嘴角掛著涎水和嘔吐物的殘渣。她看到全副武裝的眾人，非但沒有恐懼，反而咧開嘴，露出一個怪異扭曲的、仿佛看到同類般的「笑容」。
「吃……吃不下了……真的……吃不下了……」她喃喃著，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，「好飽……好難受……姐姐……妹妹……你們的肉……好酸……」
她語無倫次，神智顯然已處於崩潰邊緣，但身上的血疫感染痕跡和之前那些礦工如出一轍。
姬發強忍著不適，沉聲問：「你是誰？這裡發生了什麼？誰逼你吃的？」
「賀……賀蘭……我是賀蘭……」女人似乎對自己的名字還有反應，眼神有瞬間的恍惚，但立刻又被無盡的痛苦和瘋狂淹沒，「跟著工頭……下礦……好多怪物……男人都死了……被撕碎了……我們……我們被抓住……不吃……就撬開嘴塞進去……是肉……是他們的肉啊！！」她突然尖叫起來，雙手瘋狂抓撓自己的喉嚨和胃部。
「她們呢？其他女人呢？」呂尚追問，語氣比平時急促了些。
「死了……都死了……扔在那裡……我只能……吃她們……不然也會被塞……」賀蘭的尖叫變成嚎哭，指著坑道更深處的黑暗，「只有紅緒……紅緒被帶走了……他們說……她最合適……去……去生孩子了……生不完的孩子……怪物……我們都是怪物了！！」她最後發出一聲悽厲至極的哀嚎，身體猛地一挺，皮膚下的暗紅色脈絡劇烈鼓脹，眼神迅速被渾濁的惡意取代——轉化在即！
雷開不再猶豫，破魔弩箭尖嘯而出，精準地沒入賀蘭的眉心。嚎哭戛然而止，她軟倒在地，徹底不動了。
坑道里一片死寂，只有賀蘭臨死前那瘋狂的話語在每個人腦海中迴蕩：強迫吃人肉、姐妹殘骸為食、紅緒被帶走「生孩子」……
「生孩子……生不完的孩子……」姬發重複著，看向呂尚，「你剛才讓我們等等，是不是想到了什麼？」
所有人的目光都聚焦在呂尚身上。這個一路上幾乎沒怎麼說話的青年僕役，此刻成了解讀這瘋狂線索的關鍵。
呂尚深吸一口氣，壓下翻騰的胃部和心頭的寒意。他回憶著史元那些浩如煙海、字跡潦草的古卷記錄，那些關於上一次、上上次血疫的破碎描述。
「我在史元先生的古籍殘篇里……看到過一種記載。」呂尚的聲音在寂靜的坑道中顯得清晰，「在過去的血疫狂潮中，高等血傀或它們背後的操縱者……有時不會立刻殺死所有俘虜，尤其是女性。它們會強迫俘虜……吞食已感染血疫的同類的血肉。」
他頓了頓，看著眾人驟變的臉色，繼續道：「那不是為了折磨取樂，而是一種……轉化儀式。通過讓活人大量攝入高度污染的血肉，在極致的痛苦、瘋狂和污染中，有極小的概率……會催生出一種被稱為『巢母』的變異體。」
隊伍保持著緊密但壓抑的隊形前行。雷開和兩名戍衛在前，目光如鷹隼般掃視著黑暗中每一個可疑的輪廓。姬發居中，手按劍柄，神色冷凝。呂尚緊隨其後，背負的行囊里是藥、水、和可能救命的小物件。申公豹走在稍前領路，腳步虛浮卻異常堅定，對這條他曾被迫走過無數次的礦道，每一個岔口、每一處凸起的岩石都記憶猶新。
最初的死寂和緊繃，隨著似乎「平安無事」的深入，略微鬆動了一些。
「這鄂國的王位，」雷開的聲音在坑道里顯得有些突兀，帶著慣有的冷硬，「亂成一鍋粥。老子病重，兒子爭位，還有個舅舅手握遺詔虎視眈眈……簡直是我聽過最荒唐的政局。」
姬發沒立刻接話，目光掃過岩壁上滲出的、顏色詭異的暗色水漬。片刻後，他才開口，聲音在封閉空間裡顯得有些低沉：「鄂成與鄂民……至少表面上，還未到你死我活的地步。」
雷開哼了一聲：「權力面前，親兄弟又如何？史書上父子相殘、兄弟鬩牆還少嗎？」他話鋒微轉，帶著一絲試探，「不過少主，若論才幹與擔當，那位大王子鄂成，倒有幾分……」他頓了頓，沒說完。
「有幾分像誰？」姬發嘴角扯了扯，似是自嘲，「像我大哥？」
雷開沉默了一下，算是默認。姬考，西岐真正的嫡長子，溫和敦厚，德才兼備，如今卻在朝歌為質。而西岐的軍政重擔，早已落在眼前這位年輕、衝動卻同樣耀眼的次子肩上。
姬發停下腳步，看著靈髓燈芯噼啪爆出一點火星，聲音平靜卻清晰：「大哥是西岐的長子，是父親最驕傲的兒子，將來也必是仁德之君。我如今衝鋒陷陣，或者在這裡與人談判交易，不是為了那個位置。」他轉過頭，目光穿透昏暗，仿佛看到了遙遠的西岐城牆，「是為了城牆後面的人。是王是臣，是兄是弟，不重要。重要的是，當血疫或者任何災難來臨時，我有能力站在他們前面，而不是躲在誰的後面。僅此而已。」
這番話沒有慷慨激昂，卻帶著一種沉甸甸的、近乎執拗的責任感。呂尚在後面聽著，擦拭水囊的動作微微一頓。他想起史元偶爾的嘆息，說姬發「脾性像火，心卻比誰都重」。或許，這位傲慢的少主內心，燃燒的並非對權位的渴望，而是另一種更純粹也更容易灼傷自己的火焰。
申公豹也回頭看了姬發一眼，眼神複雜。這位西岐少主對術士的態度，似乎也與他對王位的態度一樣，不囿於成規，更看重「無辜」者的生命。
「話雖如此，」武旦留下協助鄂民周旋的那位副手，一位名叫陳平的西岐老戍衛低聲插言，「鄂國這潭水太渾。三王子若真想成事，光靠我們幫他清理礦道攢聲望，恐怕不夠。那位拜倫丞相……可不是省油的燈。」
「所以動作要快。」姬發重新邁步，「在他反應過來，或者找到更陰損的招數之前，我們必須把『釜靈礦道血疫已除』這個結果，砸在鄂國君臣面前。」
接著他們遇到第二具屍體。
不，是更多。在一段相對寬闊、似乎曾是礦工臨時休憩點的坑道里，橫七豎八倒著五六具礦工打扮的男性屍體。靈髓燈照過去，景象令人作嘔。他們無疑感染了血疫，皮膚潰爛，顏色暗沉，但並未完全轉化為那種猙獰的血傀形態。真正詭異的是他們的死狀——肢體被粗暴地切割、分離，散落在周圍，像是被拆卸的零件。傷口處凝結著黑紅色的血痂，地上卻幾乎沒有大規模噴濺的血跡，仿佛是在他們瀕死或剛死不久後被「處理」的。
「怎麼回事？」一名年輕戍衛聲音發緊，「不是說礦道封閉後無人進來嗎？誰……誰幹的？」
雷開蹲下身，用劍鞘謹慎地撥弄了一下一截斷臂，臉色陰沉：「不是野獸撕咬。切口雖然粗糙，但有……方向性。像是不熟練，但又有明確目的的分割。」他環顧四周堆積的碎石和廢棄工具，「這裡沒有激烈打鬥的痕跡。他們像是聚集在這裡……然後被殺了，再被……」
「分屍。」姬發冷冷地吐出兩個字，握劍的手青筋微露。他想起了礦道口那個瘋癲礦工老陳的話——「吃……吃人了」。
一種比血腥味更令人窒息的不祥預感，籠罩了所有人。
申公豹臉色蒼白，身體微微發抖。呂尚不動聲色地靠近他半步，將一枚史元給的清心藥丸塞進他手心，低聲道：「含住。」
申公豹感激地看了他一眼，依言照做。
隊伍繼續前進，氣氛比之前更加凝重。閒聊徹底停止，只有粗重的呼吸和壓抑的腳步聲。空氣中的甜腥味越來越濃，還夾雜了另一種……像是食物腐敗又經高溫蒸騰後的、令人極度反胃的酸臭。
然後，他們看到了她。
一個蜷縮在坑道拐角陰影里的女人，穿著破爛的、沾滿污垢的粗布衣裙，頭髮糾結如亂草。她背對著眾人，肩膀劇烈聳動，發出嗬嗬的怪聲，像是在哭，又像是在笑，更好像在……嘔吐。
靈髓燈的光終於照到她身前的地面——那裡散落著一些辨認不出原本形狀的、暗紅色的塊狀物，以及零星的白骨。而她正對著那些東西，一邊機械地往嘴裡塞著什麼，一邊無法控制地向外嘔吐，形成一種詭異的循環。
「又一個感染者！」雷開低吼，破魔弩瞬間舉起。
「等等！」呂尚忽然出聲，聲音不大，卻讓雷開的動作頓了一瞬。姬發也抬手示意暫緩。
那女人似乎被燈光和聲音驚動，猛地轉過頭。一張污穢不堪的臉上，眼睛布滿血絲，瞳孔渙散，嘴角掛著涎水和嘔吐物的殘渣。她看到全副武裝的眾人，非但沒有恐懼，反而咧開嘴，露出一個怪異扭曲的、仿佛看到同類般的「笑容」。
「吃……吃不下了……真的……吃不下了……」她喃喃著，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，「好飽……好難受……姐姐……妹妹……你們的肉……好酸……」
她語無倫次，神智顯然已處於崩潰邊緣，但身上的血疫感染痕跡和之前那些礦工如出一轍。
姬發強忍著不適，沉聲問：「你是誰？這裡發生了什麼？誰逼你吃的？」
「賀……賀蘭……我是賀蘭……」女人似乎對自己的名字還有反應，眼神有瞬間的恍惚，但立刻又被無盡的痛苦和瘋狂淹沒，「跟著工頭……下礦……好多怪物……男人都死了……被撕碎了……我們……我們被抓住……不吃……就撬開嘴塞進去……是肉……是他們的肉啊！！」她突然尖叫起來，雙手瘋狂抓撓自己的喉嚨和胃部。
「她們呢？其他女人呢？」呂尚追問，語氣比平時急促了些。
「死了……都死了……扔在那裡……我只能……吃她們……不然也會被塞……」賀蘭的尖叫變成嚎哭，指著坑道更深處的黑暗，「只有紅緒……紅緒被帶走了……他們說……她最合適……去……去生孩子了……生不完的孩子……怪物……我們都是怪物了！！」她最後發出一聲悽厲至極的哀嚎，身體猛地一挺，皮膚下的暗紅色脈絡劇烈鼓脹，眼神迅速被渾濁的惡意取代——轉化在即！
雷開不再猶豫，破魔弩箭尖嘯而出，精準地沒入賀蘭的眉心。嚎哭戛然而止，她軟倒在地，徹底不動了。
坑道里一片死寂，只有賀蘭臨死前那瘋狂的話語在每個人腦海中迴蕩：強迫吃人肉、姐妹殘骸為食、紅緒被帶走「生孩子」……
「生孩子……生不完的孩子……」姬發重複著，看向呂尚，「你剛才讓我們等等，是不是想到了什麼？」
所有人的目光都聚焦在呂尚身上。這個一路上幾乎沒怎麼說話的青年僕役，此刻成了解讀這瘋狂線索的關鍵。
呂尚深吸一口氣，壓下翻騰的胃部和心頭的寒意。他回憶著史元那些浩如煙海、字跡潦草的古卷記錄，那些關於上一次、上上次血疫的破碎描述。
「我在史元先生的古籍殘篇里……看到過一種記載。」呂尚的聲音在寂靜的坑道中顯得清晰，「在過去的血疫狂潮中，高等血傀或它們背後的操縱者……有時不會立刻殺死所有俘虜，尤其是女性。它們會強迫俘虜……吞食已感染血疫的同類的血肉。」
他頓了頓，看著眾人驟變的臉色，繼續道：「那不是為了折磨取樂，而是一種……轉化儀式。通過讓活人大量攝入高度污染的血肉，在極致的痛苦、瘋狂和污染中，有極小的概率……會催生出一種被稱為『巢母』的變異體。」