第2章 灰燼之兆
青崖村帶回來的不止是驚恐，還有一股無形的寒意。
回到侯府時已是深夜。
姬發命人將受傷的府衛抬去醫館，並嚴令今日同行者不得對外詳述所見。
他臉上的怒意與焦躁被一種更深沉的凝重取代，徑直朝父親姬昌的書房走去，背影挺直，帶著一絲與年齡不符的沉重。
呂尚沒資格跟去。
他抱著疲憊的身子，穿過侯府曲折的迴廊，溜進了西南角一處僻靜小院。
這裡是老藥師史元的住處，也是他在西岐唯一的「家」。
推開虛掩的木門，一股混合著草藥清苦與陳舊書卷氣味的空氣撲面而來。
屋內只點著一盞小油燈，史元正佝僂著背，就著昏黃的光線翻閱一卷皮質發黑的古老書簡。
聽到動靜，他抬起頭，臉上深刻的皺紋在陰影里顯得格外嚴厲。
「回來了？」史元的聲音乾澀沙啞，「聽說，北邊出了怪事，你們撞上了？」
呂尚點點頭，簡短地將青崖村的經歷說了一遍，刻意略過了自己動用能力的細節，只說那怪物被姬發刺中後「自行潰散」了。
史元聽著，渾濁的老眼在聽到「血穢」、「怪物形態」時，瞳孔驟然收縮。
等呂尚說完，他沉默了很久，久到油燈的燈芯噼啪爆了一下。
「不是自行潰散。」史元忽然開口，聲音低得幾乎聽不見，卻像冰錐一樣扎進呂尚耳中，「是你乾的。」
呂尚身體一僵。
「你身上那股子『乾淨』過了頭的味兒，瞞得過別人，瞞不過我。」
史元放下書簡，站起身，走到呂尚面前。
他個子不高，背又駝，但此刻那目光卻沉甸甸地壓下來，「我跟你母親怎麼說的？把你送過來，千叮萬囑，是要你活命！不是要你逞英雄！
你那點本事，在真正的兇險面前，屁都不是！還敢在破法戍衛眼皮子底下動手？
你知不知道雷開那小子，鼻子比狗還靈！
他當時要是察覺到一絲靈能波動，回頭就能帶著人把你這小院翻個底朝天，把你捆成粽子扔進清淨塔！」
呂尚低著頭，手指無意識地摳著衣角：「當時……姬發他……」
「你死了，你對得起你娘，對得起我這幾天的擔驚受怕嗎？」史元胸口起伏，顯然是動了真怒。
但看著呂尚蒼白疲憊的臉，和他下意識護住還在隱痛太陽穴的手，老頭的怒火又像被戳破的皮囊，嗤一聲泄了大半。
他重重嘆了口氣，坐回椅子裡。
「算了……當時那情形，你不出手，少主估計真懸。」
史元揉了揉眉心，疲憊之色更濃，「但只此一次，下不為例！記住，你的命不比旁人輕賤。尤其是現在……」
他抬起頭，眼神變得極其複雜，恐懼、憂慮，還有一絲深藏的悲痛。
「如果我沒猜錯……青崖村那東西，不是偶然。那很可能是……『血疫』。」
「血疫？」呂尚對這個詞感到陌生。
「第五次血疫。」史元的聲音更低沉了，仿佛說出這幾個字都需要耗費極大的力氣，「你看到的，還只是最外圍、最輕微的『血沸症』。
真正的血疫……那是碧落最深處的瘡疤化膿，流淌出來的毒液侵蝕現世。
它會污染土地，扭曲生靈，製造出你無法想像的怪物。
而被它徹底侵蝕的生靈，會變成只知道散播污染與痛苦的『血傀』。
歷史上……它曾四次出現，每一次，都幾乎將人間化為焦土。」
呂尚感到一股寒氣從腳底升起：「沒有解決的辦法嗎？」
「有。但也等於沒有。」史元苦笑，「每次血疫爆發，最終抵擋並暫時將其擊退的，是一群被稱為『赤眉守望者』的人。」
「赤眉守望者？」
「一群……自願背負詛咒的傻子。」史元的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千里，看到那片傳說中的苦寒之地，「他們駐守在極北的霜凜雪山要塞，世代監視著碧落與現世屏障最薄弱處的動靜。
他們掌握著一種古老而殘酷的秘法，能通過飲用……『特殊之物』獲得短暫抗衡血疫污染的力量。
但代價是，他們的生命會因此急劇縮短，且在死前，很可能因體內積累的污染而變得人不人鬼不鬼。」
史元轉過頭，死死盯著呂尚：「最重要的是，他們的存在，以及血疫的真相，是被嚴密封鎖的最高機密。
各國王室、破法戍衛高層或許知道一鱗半爪，但絕不會公之於眾。
因為恐懼會引起更大的混亂。所以，赤眉守望者幾乎不被常世承認，他們是遊走在陰影中的守夜人，是註定被遺忘的犧牲品。」
這和術士的處境何其相似？呂尚心想。
「所以，術士被如此嚴厲地管控，甚至動輒被投入清淨塔，剝奪情感……也是因為恐懼？」
呂尚問出了心底的疑惑，「怕我們……引來血疫？」
「怕？哼，那是原因之一，但絕非全部。」
史元冷笑，帶著深深的諷刺，「第一次血疫之後，人類從妖族的廢墟上崛起，他們恐懼一切自己無法理解、無法掌控的力量。
靈能來自碧落，而血疫也來自碧落。
在那些高高在上的人看來，這兩者沒有本質區別——都是可能毀滅秩序的不穩定因素。
術士，不過是恰好擁有了這種力量的活靶子。」
他頓了頓，語氣森然：「至於清淨之塔……那可不是簡單的牢房。
被送進去的術士，如果被判定為『有潛在危險』或『意志不堅』，就會被施行『封魔儀式』。
那不是剝奪情感那麼簡單，那是用最粗暴的手段，將一個人的喜怒哀樂、愛恨記憶……所有構成『自我』的東西，一點點碾碎、剝離！
最後留下的，是一具空殼，一件只會聽命令、完美可控的『人形法器』！比死更可怕！」
呂尚聽得頭皮發麻。
他終於明白，史元為何如此恐懼他的天賦被發現。
「當年……你父母就是因為不願被掌控，才帶著你東躲西藏……」
史元的聲音哽了一下，沒再說下去，只是重重拍了拍呂尚的肩膀，「所以，你給我藏好了！絕對，絕對，不能再冒險！」
就在這時，院門被輕輕叩響。
這麼晚了會是誰？
史元示意呂尚躲到裡屋簾後，自己整理了一下衣袍，走去開門。
門外站著的，竟是姬發。
他換下了沾染污跡的外袍，只著一身深色便服，臉上帶著顯而易見的疲憊，但眼神卻亮得驚人，似乎做出了某個重大決定。
「史元先生，深夜打擾。」姬發的語氣比平時多了幾分對長者的尊重，「北邊之事，父親已聽我稟報。
事態緊急，父親想請您過去一趟，有些……關於古疫異症的問題，需要請教。」
史元似乎並不意外，只是微微頷首：「侯爺相召，老朽自當從命。」
他回頭，看似隨意地對裡屋方向說了一句：「阿尚，看好爐子上的藥，我很快回來。」
簾後的呂尚屏住呼吸。
姬發似乎這才注意到院內的陳設和隱約的藥香，目光掃過簡陋卻堆滿書卷藥草的屋子，隨口問：「先生這裡，倒是清靜。方才那位是？」
「一個不成器的遠房晚輩，手腳還算勤快，在我這兒幫幫忙，混口飯吃。」史元語氣平淡，側身引路，「少主，請。」
姬發沒再多問，轉身走在前面。
只是在跨出院門時，他的腳步幾不可察地頓了頓，目光似乎朝呂尚藏身的帘子方向飛快地瞥了一眼，那眼神銳利依舊，卻似乎多了一絲難以捉摸的探究。
腳步聲遠去。呂尚從簾後走出，手心冰涼。
史元被深夜叫走，顯然是因為青崖村的事情。
侯爺姬昌，看來遠比表面更了解這些超常之事。
他走到窗邊，看著外面濃得化不開的夜色。
血疫……赤眉守望者……封魔儀式……
史元講述的恐怖圖景在他腦中盤旋。
青崖村那灘膿血，仿佛只是一個巨大噩夢滲出的一滴冷汗。
而自己這份力量，在這個對靈能充滿恐懼和敵意的世界裡，究竟是用來窺見真相的工具，還是招致毀滅的禍端？
「必須通知赤眉守望者。」史元臨走前，用極低的聲音留下的話，在他耳邊迴響。
如果血疫真的捲土重來，那麼西岐，乃至整個天下，即將面對的，將不是尋常的戰爭或災荒。
而是一個時代的黃昏，一個由鮮血、怪物和無數無聲犧牲構成的——灰燼時代的開端。
回到侯府時已是深夜。
姬發命人將受傷的府衛抬去醫館，並嚴令今日同行者不得對外詳述所見。
他臉上的怒意與焦躁被一種更深沉的凝重取代，徑直朝父親姬昌的書房走去，背影挺直，帶著一絲與年齡不符的沉重。
呂尚沒資格跟去。
他抱著疲憊的身子，穿過侯府曲折的迴廊，溜進了西南角一處僻靜小院。
這裡是老藥師史元的住處，也是他在西岐唯一的「家」。
推開虛掩的木門，一股混合著草藥清苦與陳舊書卷氣味的空氣撲面而來。
屋內只點著一盞小油燈，史元正佝僂著背，就著昏黃的光線翻閱一卷皮質發黑的古老書簡。
聽到動靜，他抬起頭，臉上深刻的皺紋在陰影里顯得格外嚴厲。
「回來了？」史元的聲音乾澀沙啞，「聽說，北邊出了怪事，你們撞上了？」
呂尚點點頭，簡短地將青崖村的經歷說了一遍，刻意略過了自己動用能力的細節，只說那怪物被姬發刺中後「自行潰散」了。
史元聽著，渾濁的老眼在聽到「血穢」、「怪物形態」時，瞳孔驟然收縮。
等呂尚說完，他沉默了很久，久到油燈的燈芯噼啪爆了一下。
「不是自行潰散。」史元忽然開口，聲音低得幾乎聽不見，卻像冰錐一樣扎進呂尚耳中，「是你乾的。」
呂尚身體一僵。
「你身上那股子『乾淨』過了頭的味兒，瞞得過別人，瞞不過我。」
史元放下書簡，站起身，走到呂尚面前。
他個子不高，背又駝，但此刻那目光卻沉甸甸地壓下來，「我跟你母親怎麼說的？把你送過來，千叮萬囑，是要你活命！不是要你逞英雄！
你那點本事，在真正的兇險面前，屁都不是！還敢在破法戍衛眼皮子底下動手？
你知不知道雷開那小子，鼻子比狗還靈！
他當時要是察覺到一絲靈能波動，回頭就能帶著人把你這小院翻個底朝天，把你捆成粽子扔進清淨塔！」
呂尚低著頭，手指無意識地摳著衣角：「當時……姬發他……」
「你死了，你對得起你娘，對得起我這幾天的擔驚受怕嗎？」史元胸口起伏，顯然是動了真怒。
但看著呂尚蒼白疲憊的臉，和他下意識護住還在隱痛太陽穴的手，老頭的怒火又像被戳破的皮囊，嗤一聲泄了大半。
他重重嘆了口氣，坐回椅子裡。
「算了……當時那情形，你不出手，少主估計真懸。」
史元揉了揉眉心，疲憊之色更濃，「但只此一次，下不為例！記住，你的命不比旁人輕賤。尤其是現在……」
他抬起頭，眼神變得極其複雜，恐懼、憂慮，還有一絲深藏的悲痛。
「如果我沒猜錯……青崖村那東西，不是偶然。那很可能是……『血疫』。」
「血疫？」呂尚對這個詞感到陌生。
「第五次血疫。」史元的聲音更低沉了，仿佛說出這幾個字都需要耗費極大的力氣，「你看到的，還只是最外圍、最輕微的『血沸症』。
真正的血疫……那是碧落最深處的瘡疤化膿，流淌出來的毒液侵蝕現世。
它會污染土地，扭曲生靈，製造出你無法想像的怪物。
而被它徹底侵蝕的生靈，會變成只知道散播污染與痛苦的『血傀』。
歷史上……它曾四次出現，每一次，都幾乎將人間化為焦土。」
呂尚感到一股寒氣從腳底升起：「沒有解決的辦法嗎？」
「有。但也等於沒有。」史元苦笑，「每次血疫爆發，最終抵擋並暫時將其擊退的，是一群被稱為『赤眉守望者』的人。」
「赤眉守望者？」
「一群……自願背負詛咒的傻子。」史元的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千里，看到那片傳說中的苦寒之地，「他們駐守在極北的霜凜雪山要塞，世代監視著碧落與現世屏障最薄弱處的動靜。
他們掌握著一種古老而殘酷的秘法，能通過飲用……『特殊之物』獲得短暫抗衡血疫污染的力量。
但代價是，他們的生命會因此急劇縮短，且在死前，很可能因體內積累的污染而變得人不人鬼不鬼。」
史元轉過頭，死死盯著呂尚：「最重要的是，他們的存在，以及血疫的真相，是被嚴密封鎖的最高機密。
各國王室、破法戍衛高層或許知道一鱗半爪，但絕不會公之於眾。
因為恐懼會引起更大的混亂。所以，赤眉守望者幾乎不被常世承認，他們是遊走在陰影中的守夜人，是註定被遺忘的犧牲品。」
這和術士的處境何其相似？呂尚心想。
「所以，術士被如此嚴厲地管控，甚至動輒被投入清淨塔，剝奪情感……也是因為恐懼？」
呂尚問出了心底的疑惑，「怕我們……引來血疫？」
「怕？哼，那是原因之一，但絕非全部。」
史元冷笑，帶著深深的諷刺，「第一次血疫之後，人類從妖族的廢墟上崛起，他們恐懼一切自己無法理解、無法掌控的力量。
靈能來自碧落，而血疫也來自碧落。
在那些高高在上的人看來，這兩者沒有本質區別——都是可能毀滅秩序的不穩定因素。
術士，不過是恰好擁有了這種力量的活靶子。」
他頓了頓，語氣森然：「至於清淨之塔……那可不是簡單的牢房。
被送進去的術士，如果被判定為『有潛在危險』或『意志不堅』，就會被施行『封魔儀式』。
那不是剝奪情感那麼簡單，那是用最粗暴的手段，將一個人的喜怒哀樂、愛恨記憶……所有構成『自我』的東西，一點點碾碎、剝離！
最後留下的，是一具空殼，一件只會聽命令、完美可控的『人形法器』！比死更可怕！」
呂尚聽得頭皮發麻。
他終於明白，史元為何如此恐懼他的天賦被發現。
「當年……你父母就是因為不願被掌控，才帶著你東躲西藏……」
史元的聲音哽了一下，沒再說下去，只是重重拍了拍呂尚的肩膀，「所以，你給我藏好了！絕對，絕對，不能再冒險！」
就在這時，院門被輕輕叩響。
這麼晚了會是誰？
史元示意呂尚躲到裡屋簾後，自己整理了一下衣袍，走去開門。
門外站著的，竟是姬發。
他換下了沾染污跡的外袍，只著一身深色便服，臉上帶著顯而易見的疲憊，但眼神卻亮得驚人，似乎做出了某個重大決定。
「史元先生，深夜打擾。」姬發的語氣比平時多了幾分對長者的尊重，「北邊之事，父親已聽我稟報。
事態緊急，父親想請您過去一趟，有些……關於古疫異症的問題，需要請教。」
史元似乎並不意外，只是微微頷首：「侯爺相召，老朽自當從命。」
他回頭，看似隨意地對裡屋方向說了一句：「阿尚，看好爐子上的藥，我很快回來。」
簾後的呂尚屏住呼吸。
姬發似乎這才注意到院內的陳設和隱約的藥香，目光掃過簡陋卻堆滿書卷藥草的屋子，隨口問：「先生這裡，倒是清靜。方才那位是？」
「一個不成器的遠房晚輩，手腳還算勤快，在我這兒幫幫忙，混口飯吃。」史元語氣平淡，側身引路，「少主，請。」
姬發沒再多問，轉身走在前面。
只是在跨出院門時，他的腳步幾不可察地頓了頓，目光似乎朝呂尚藏身的帘子方向飛快地瞥了一眼，那眼神銳利依舊，卻似乎多了一絲難以捉摸的探究。
腳步聲遠去。呂尚從簾後走出，手心冰涼。
史元被深夜叫走，顯然是因為青崖村的事情。
侯爺姬昌，看來遠比表面更了解這些超常之事。
他走到窗邊，看著外面濃得化不開的夜色。
血疫……赤眉守望者……封魔儀式……
史元講述的恐怖圖景在他腦中盤旋。
青崖村那灘膿血，仿佛只是一個巨大噩夢滲出的一滴冷汗。
而自己這份力量，在這個對靈能充滿恐懼和敵意的世界裡，究竟是用來窺見真相的工具，還是招致毀滅的禍端？
「必須通知赤眉守望者。」史元臨走前，用極低的聲音留下的話，在他耳邊迴響。
如果血疫真的捲土重來，那麼西岐，乃至整個天下，即將面對的，將不是尋常的戰爭或災荒。
而是一個時代的黃昏，一個由鮮血、怪物和無數無聲犧牲構成的——灰燼時代的開端。