第3章 約誓
史元那晚被召入侯府，直至天光微亮才回來。
他帶回的消息，讓整個西岐上層籠罩在無聲的驚雷之下。
赤眉守望者從霜凜雪山傳來的訊息簡短而沉重，用只有少數人能解讀的密文寫成。
核心只有一句：「軒轅墳下，黃泉裂隙已現，血疫徵兆確鑿，血疫之潮將至。」
與此同時，來自尊國朝歌的使者，帶來了商王帝辛的詔命，內容卻與赤眉守望者的警報大相逕庭。
詔命輕描淡寫地將北地異狀歸為「妖孽作祟」、「地氣失調」，命令各方諸侯加強本地戒備，自行清剿，並嚴詞警告不得「妄言災異，蠱惑人心」，尤其嚴禁提及「血疫」二字。
詔命中唯一與危機沾邊的，是重申了古老的《勾盟之誓》——若遇確鑿的外界大患，諸侯須暫時擱置爭議，共御外敵。但這「大患」是否包括血疫，語焉不詳。
朝堂上的氣氛微妙而緊繃。
姬昌端坐主位，面色沉靜如水，聽著麾下將領與文臣爭論。
主戰者激憤，認為必須立刻備戰，並聯合諸侯；謹慎者憂慮，擔心擅自行動會觸怒朝歌，被扣上「蓄意謀反」或「散布恐慌」的罪名。
姬發站在父親身側，全程緊抿著唇，手一直按在劍柄上，指節因用力而發白。
當一位老臣顫巍巍地說出「或可再觀察些時日，以免刺激尊國……」時，他終於按捺不住，一步跨出。
「觀察？」他的聲音在靜默的大殿裡顯得格外清亮，甚至有些刺耳，「等到血傀的爪子摸到西岐城下，再觀察嗎？
青崖村的慘狀，諸位難道忘了？那只是一個開始！赤眉守望者用命換來的消息，難道不如朝歌一紙空文？」
「發兒！」姬昌沉聲制止，但語氣中並無太多責怪。
姬發深吸一口氣，強行壓下怒火，轉向父親，單膝跪地：「父親！血疫非一國一邑之禍。
朝歌態度曖昧，或是受小人蒙蔽，或是另有考量。
但我們不能坐以待斃！《勾盟之誓》仍在，此乃大義名分。
請父親准許我出使各國，陳說利害，爭取同盟！至少，要讓南鄂、東虞、北崇諸國明白，西岐門外站著什麼樣的敵人！
若他們仍執迷不悟……」他頓了頓，眼中閃過決絕，「西岐便獨自備戰，死守疆土，直至最後一人！」
大殿內鴉雀無聲。姬昌看著兒子年輕卻堅毅的臉龐，良久，緩緩點了點頭。
「准。」他只說了一個字。
***
使命既定，準備工作緊鑼密鼓。
姬發被正式任命為西岐應對血疫的全權指揮，兼外交特使。
他變得異常忙碌，整日與將領商議防務，清點糧草軍械，挑選隨行人員。
呂尚的日子卻恢復了表面的平靜。他依舊每日在史元的小院裡幫忙曬藥、分揀，聽老頭絮叨著血疫的歷史和赤眉守望者的悲壯，心裡卻像壓著一塊石頭。
史元嚴禁他再有任何出格舉動，甚至要求他儘量避開姬發可能出現的場合。
然而，麻煩還是自己找上了門。
那日午後，呂尚被臨時派去校場附近的武庫，遞送史元為府衛調配的一批防瘴避穢的藥包。
剛走近校場，就聽到姬發暴躁的喝罵聲。
「廢物！手臂軟得像麵條！敵人會站著等你刺嗎？再來！」
只見校場中央，姬發手持未開刃的訓練用銅劍，正與一名年輕的府衛對練。
那府衛顯然已是強弩之末，步伐凌亂，姬發的劍卻如疾風驟雨，一次次精準地挑飛他的武器，或抽打在他的臂膀、小腿上，發出沉悶的響聲。
府衛踉蹌倒地，臉上混雜著羞愧與痛苦。
「起來！」姬發用劍尖指著對方，臉上是毫不掩飾的失望與不耐，「就你這樣子，怎麼上陣殺敵？怎麼保護你身後的鄉親父老？血傀可不會對你留情！」
那府衛掙扎著想爬起來，卻因腿部的疼痛又跪了下去。
呂尚站在場邊，看著那年輕府衛通紅的臉和幾乎要滴下淚來的眼睛，又看看姬發那副高高在上的姿態，一股無名火猛地竄了上來。
史元平日的告誡瞬間被拋到腦後。
「他只是累了！」一個聲音突兀地響起。
校場霎時一靜。所有人都看了過來，包括姬發。
他轉過身，目光落在抱著藥包、穿著粗布僕役衣裳的呂尚身上，眉頭挑起，顯然是認出了這個那日在地窖里「嚇傻了」的小子。
「你說什麼？」姬發的聲音聽不出喜怒，但眼神很冷。
呂尚話已出口，索性挺直了背：「我說，殿下。他已經連戰三場，氣力不濟，動作變形是常理。
您這樣一味苛責抽打，除了挫傷士氣，讓他傷上加傷，有何益處？
真正的將領，難道不該體察士卒的極限，因材施教嗎？」
一番話說完，連呂尚自己都愣住了。
周圍的府衛更是倒吸一口涼氣，看他的眼神像看一個死人。
姬發的臉沉了下來，他邁步朝呂尚走來，訓練劍在手中挽了個劍花：「哦？聽起來，你倒很懂練兵？一個分揀藥材的僕役？」
壓力撲面而來。
呂尚手心冒汗，但倔勁也上來了，梗著脖子：「不敢說懂。但至少知道，讓人心服，比讓人怕服，更有用。」
「有意思。」姬發在他面前停下，上下打量著他，忽然笑了，只是那笑意未達眼底，「看來你不僅膽子不小，嘴皮子也挺利索。
既然你覺得我練得不對，那不如你來試試？讓我看看，能讓手下『心服』的本事。」
他隨手將訓練劍扔給旁邊一名侍衛，指了指場邊兵器架：「挑一件。打贏我，我向他道歉。」
他指了指還跪在地上的年輕府衛。「輸了，你就繞著校場爬三圈，一邊爬，一邊喊『少主練兵如神，小人無知狂妄』。」
鬨笑聲響起。所有人都覺得這不知天高地厚的小僕役要倒大霉了。
呂尚騎虎難下。他知道自己絕無可能憑武技勝過姬發。
但眾目睽睽之下，退縮意味著真正的恥辱。
他目光掃過兵器架，最後落在一根最不起眼的、用來練習步法的硬木短棍上。
「就這個。」他拿起短棍。
姬發眼中閃過一絲訝異，隨即是更濃的譏誚：「好。」
比試開始。姬發甚至懶得取兵器，空手便上。
他的動作快如獵豹，一記手刀直切呂尚持棍的手腕，意圖瞬間解除他的武裝。
呂尚根本看不清他的動作，全靠一種模糊的預感向旁閃躲，極為狼狽。
接下來幾個回合，完全是貓戲老鼠。
姬發拳腳如風，每一次都堪堪擦過呂尚的身體，或是用巧勁震得他手臂發麻，短棍幾次險些脫手。
呂尚只有躲閃招架的份，毫無還手之力，很快便氣喘吁吁，衣衫被汗水塵土浸透，臉上也挨了一下，火辣辣地疼。
「就這點本事？」姬發嘲弄道，看著呂尚的狼狽樣，似乎消了些氣，「認輸爬圈吧，省得受皮肉之苦。」
呂尚咬著牙，不吭聲。
在又一次勉強躲開掃向下盤的腿擊時，他腳下一滑，整個人向後倒去。
姬發順勢上前，伸手就想揪住他的衣領將他徹底制服。
就在姬發的手即將觸碰到呂尚的剎那——
呂尚的瞳孔深處，那抹碎金色再次一閃而逝。
並非攻擊，而是將一股極其微弱、帶著「阻滯」意念的靈能，悄無聲息地覆蓋在自己即將觸及地面的後背衣衫上。
同時，另一絲靈能如同無形的小鉤子，在姬發因前沖而重心略微前移的右腳腳尖處，極其輕微地「絆」了一下。
這一切發生在瞬息之間，沒有任何靈能波動外泄，更像是地面微不可察的震動或姬發自己發力過猛。
「哎？！」
姬發只覺得腳下一股莫名其妙的滯澀感傳來，前沖的姿勢頓時失衡。
而呂尚倒地的動作也顯得異常「緩慢」，仿佛後背砸在了一片柔軟的沙地上。
結果就是，姬發收勢不住，竟被自己前沖的力道帶得一個趔趄，為了不徹底摔倒，他不得不單手撐地，姿勢頗為不雅。
而呂尚則「恰好」在地上滾了半圈，灰頭土臉地爬了起來。
在外人看來，這完全是姬發自己大意失足，而那小僕役走了狗屎運，僥倖沒被抓住。
校場上寂靜了一瞬，隨即響起極力壓抑的、悶悶的嗤笑聲。
雖然沒人敢大聲笑，但那些抖動的肩膀和扭曲的臉龐，已經說明了一切。
姬發撐起身，臉色瞬間漲紅，一直紅到耳根。
他從未在這麼多人面前出過這種「丑」。他猛地抬頭，狠狠瞪向呂尚，眼中幾乎要噴出火來。
呂尚心裡咯噔一下，知道玩大了。
然而，預想中的暴怒並沒有到來。
姬發死死盯著他看了半晌，那怒火漸漸被一種極其古怪的、混合著懊惱、狐疑和一絲絲奇異興味的神情取代。
「你……」姬發拍了拍手上的土，走到呂尚面前，聲音壓得很低，只有兩人能聽見，「剛才……是不是你搞的鬼？」
「小人……小人不知道殿下在說什麼。」呂尚低頭，心跳如鼓。
姬發又盯了他幾秒，忽然哼了一聲，轉身對眾人高聲道：「算你運氣好！不過，膽量倒還有幾分。」
他頓了頓，指向呂尚，「從今天起，你不用回藥院了。就留在我身邊，做個貼身僕役。」
呂尚愕然抬頭。
姬發背對著眾人，對呂尚露出一個絕對稱不上友善、甚至帶著點惡狠狠的笑容，用只有兩人能聽到的聲音說：「省得你到處亂跑，在我眼皮子底下，我看你還能玩出什麼花樣。
以後，我的起居、行裝、馬匹，都歸你打理。做不好……」他指了指校場，「爬圈可不止三圈。」
就這樣，近乎兒戲又帶著懲罰與探究的意味，呂尚成了少主姬發的貼身僕人。
消息傳到史元耳中，老頭只是沉默良久，最終嘆了口氣：「福禍相依，自己小心吧。
記住，任何時候都不要妄動靈能，隱藏好你術士的身份，不然我也救不了你。」
而在呂尚開始他手忙腳亂、動輒得咎的「貼身僕役」生涯的同時，關於出使的最終方案也定了下來。
第一站，是西南方向，國力富庶、態度卻最為不明的——**南鄂**。其都城桂川城，坐擁天下最豐沛的靈髓礦脈。
他帶回的消息，讓整個西岐上層籠罩在無聲的驚雷之下。
赤眉守望者從霜凜雪山傳來的訊息簡短而沉重，用只有少數人能解讀的密文寫成。
核心只有一句：「軒轅墳下，黃泉裂隙已現，血疫徵兆確鑿，血疫之潮將至。」
與此同時，來自尊國朝歌的使者，帶來了商王帝辛的詔命，內容卻與赤眉守望者的警報大相逕庭。
詔命輕描淡寫地將北地異狀歸為「妖孽作祟」、「地氣失調」，命令各方諸侯加強本地戒備，自行清剿，並嚴詞警告不得「妄言災異，蠱惑人心」，尤其嚴禁提及「血疫」二字。
詔命中唯一與危機沾邊的，是重申了古老的《勾盟之誓》——若遇確鑿的外界大患，諸侯須暫時擱置爭議，共御外敵。但這「大患」是否包括血疫，語焉不詳。
朝堂上的氣氛微妙而緊繃。
姬昌端坐主位，面色沉靜如水，聽著麾下將領與文臣爭論。
主戰者激憤，認為必須立刻備戰，並聯合諸侯；謹慎者憂慮，擔心擅自行動會觸怒朝歌，被扣上「蓄意謀反」或「散布恐慌」的罪名。
姬發站在父親身側，全程緊抿著唇，手一直按在劍柄上，指節因用力而發白。
當一位老臣顫巍巍地說出「或可再觀察些時日，以免刺激尊國……」時，他終於按捺不住，一步跨出。
「觀察？」他的聲音在靜默的大殿裡顯得格外清亮，甚至有些刺耳，「等到血傀的爪子摸到西岐城下，再觀察嗎？
青崖村的慘狀，諸位難道忘了？那只是一個開始！赤眉守望者用命換來的消息，難道不如朝歌一紙空文？」
「發兒！」姬昌沉聲制止，但語氣中並無太多責怪。
姬發深吸一口氣，強行壓下怒火，轉向父親，單膝跪地：「父親！血疫非一國一邑之禍。
朝歌態度曖昧，或是受小人蒙蔽，或是另有考量。
但我們不能坐以待斃！《勾盟之誓》仍在，此乃大義名分。
請父親准許我出使各國，陳說利害，爭取同盟！至少，要讓南鄂、東虞、北崇諸國明白，西岐門外站著什麼樣的敵人！
若他們仍執迷不悟……」他頓了頓，眼中閃過決絕，「西岐便獨自備戰，死守疆土，直至最後一人！」
大殿內鴉雀無聲。姬昌看著兒子年輕卻堅毅的臉龐，良久，緩緩點了點頭。
「准。」他只說了一個字。
***
使命既定，準備工作緊鑼密鼓。
姬發被正式任命為西岐應對血疫的全權指揮，兼外交特使。
他變得異常忙碌，整日與將領商議防務，清點糧草軍械，挑選隨行人員。
呂尚的日子卻恢復了表面的平靜。他依舊每日在史元的小院裡幫忙曬藥、分揀，聽老頭絮叨著血疫的歷史和赤眉守望者的悲壯，心裡卻像壓著一塊石頭。
史元嚴禁他再有任何出格舉動，甚至要求他儘量避開姬發可能出現的場合。
然而，麻煩還是自己找上了門。
那日午後，呂尚被臨時派去校場附近的武庫，遞送史元為府衛調配的一批防瘴避穢的藥包。
剛走近校場，就聽到姬發暴躁的喝罵聲。
「廢物！手臂軟得像麵條！敵人會站著等你刺嗎？再來！」
只見校場中央，姬發手持未開刃的訓練用銅劍，正與一名年輕的府衛對練。
那府衛顯然已是強弩之末，步伐凌亂，姬發的劍卻如疾風驟雨，一次次精準地挑飛他的武器，或抽打在他的臂膀、小腿上，發出沉悶的響聲。
府衛踉蹌倒地，臉上混雜著羞愧與痛苦。
「起來！」姬發用劍尖指著對方，臉上是毫不掩飾的失望與不耐，「就你這樣子，怎麼上陣殺敵？怎麼保護你身後的鄉親父老？血傀可不會對你留情！」
那府衛掙扎著想爬起來，卻因腿部的疼痛又跪了下去。
呂尚站在場邊，看著那年輕府衛通紅的臉和幾乎要滴下淚來的眼睛，又看看姬發那副高高在上的姿態，一股無名火猛地竄了上來。
史元平日的告誡瞬間被拋到腦後。
「他只是累了！」一個聲音突兀地響起。
校場霎時一靜。所有人都看了過來，包括姬發。
他轉過身，目光落在抱著藥包、穿著粗布僕役衣裳的呂尚身上，眉頭挑起，顯然是認出了這個那日在地窖里「嚇傻了」的小子。
「你說什麼？」姬發的聲音聽不出喜怒，但眼神很冷。
呂尚話已出口，索性挺直了背：「我說，殿下。他已經連戰三場，氣力不濟，動作變形是常理。
您這樣一味苛責抽打，除了挫傷士氣，讓他傷上加傷，有何益處？
真正的將領，難道不該體察士卒的極限，因材施教嗎？」
一番話說完，連呂尚自己都愣住了。
周圍的府衛更是倒吸一口涼氣，看他的眼神像看一個死人。
姬發的臉沉了下來，他邁步朝呂尚走來，訓練劍在手中挽了個劍花：「哦？聽起來，你倒很懂練兵？一個分揀藥材的僕役？」
壓力撲面而來。
呂尚手心冒汗，但倔勁也上來了，梗著脖子：「不敢說懂。但至少知道，讓人心服，比讓人怕服，更有用。」
「有意思。」姬發在他面前停下，上下打量著他，忽然笑了，只是那笑意未達眼底，「看來你不僅膽子不小，嘴皮子也挺利索。
既然你覺得我練得不對，那不如你來試試？讓我看看，能讓手下『心服』的本事。」
他隨手將訓練劍扔給旁邊一名侍衛，指了指場邊兵器架：「挑一件。打贏我，我向他道歉。」
他指了指還跪在地上的年輕府衛。「輸了，你就繞著校場爬三圈，一邊爬，一邊喊『少主練兵如神，小人無知狂妄』。」
鬨笑聲響起。所有人都覺得這不知天高地厚的小僕役要倒大霉了。
呂尚騎虎難下。他知道自己絕無可能憑武技勝過姬發。
但眾目睽睽之下，退縮意味著真正的恥辱。
他目光掃過兵器架，最後落在一根最不起眼的、用來練習步法的硬木短棍上。
「就這個。」他拿起短棍。
姬發眼中閃過一絲訝異，隨即是更濃的譏誚：「好。」
比試開始。姬發甚至懶得取兵器，空手便上。
他的動作快如獵豹，一記手刀直切呂尚持棍的手腕，意圖瞬間解除他的武裝。
呂尚根本看不清他的動作，全靠一種模糊的預感向旁閃躲，極為狼狽。
接下來幾個回合，完全是貓戲老鼠。
姬發拳腳如風，每一次都堪堪擦過呂尚的身體，或是用巧勁震得他手臂發麻，短棍幾次險些脫手。
呂尚只有躲閃招架的份，毫無還手之力，很快便氣喘吁吁，衣衫被汗水塵土浸透，臉上也挨了一下，火辣辣地疼。
「就這點本事？」姬發嘲弄道，看著呂尚的狼狽樣，似乎消了些氣，「認輸爬圈吧，省得受皮肉之苦。」
呂尚咬著牙，不吭聲。
在又一次勉強躲開掃向下盤的腿擊時，他腳下一滑，整個人向後倒去。
姬發順勢上前，伸手就想揪住他的衣領將他徹底制服。
就在姬發的手即將觸碰到呂尚的剎那——
呂尚的瞳孔深處，那抹碎金色再次一閃而逝。
並非攻擊，而是將一股極其微弱、帶著「阻滯」意念的靈能，悄無聲息地覆蓋在自己即將觸及地面的後背衣衫上。
同時，另一絲靈能如同無形的小鉤子，在姬發因前沖而重心略微前移的右腳腳尖處，極其輕微地「絆」了一下。
這一切發生在瞬息之間，沒有任何靈能波動外泄，更像是地面微不可察的震動或姬發自己發力過猛。
「哎？！」
姬發只覺得腳下一股莫名其妙的滯澀感傳來，前沖的姿勢頓時失衡。
而呂尚倒地的動作也顯得異常「緩慢」，仿佛後背砸在了一片柔軟的沙地上。
結果就是，姬發收勢不住，竟被自己前沖的力道帶得一個趔趄，為了不徹底摔倒，他不得不單手撐地，姿勢頗為不雅。
而呂尚則「恰好」在地上滾了半圈，灰頭土臉地爬了起來。
在外人看來，這完全是姬發自己大意失足，而那小僕役走了狗屎運，僥倖沒被抓住。
校場上寂靜了一瞬，隨即響起極力壓抑的、悶悶的嗤笑聲。
雖然沒人敢大聲笑，但那些抖動的肩膀和扭曲的臉龐，已經說明了一切。
姬發撐起身，臉色瞬間漲紅，一直紅到耳根。
他從未在這麼多人面前出過這種「丑」。他猛地抬頭，狠狠瞪向呂尚，眼中幾乎要噴出火來。
呂尚心裡咯噔一下，知道玩大了。
然而，預想中的暴怒並沒有到來。
姬發死死盯著他看了半晌，那怒火漸漸被一種極其古怪的、混合著懊惱、狐疑和一絲絲奇異興味的神情取代。
「你……」姬發拍了拍手上的土，走到呂尚面前，聲音壓得很低，只有兩人能聽見，「剛才……是不是你搞的鬼？」
「小人……小人不知道殿下在說什麼。」呂尚低頭，心跳如鼓。
姬發又盯了他幾秒，忽然哼了一聲，轉身對眾人高聲道：「算你運氣好！不過，膽量倒還有幾分。」
他頓了頓，指向呂尚，「從今天起，你不用回藥院了。就留在我身邊，做個貼身僕役。」
呂尚愕然抬頭。
姬發背對著眾人，對呂尚露出一個絕對稱不上友善、甚至帶著點惡狠狠的笑容，用只有兩人能聽到的聲音說：「省得你到處亂跑，在我眼皮子底下，我看你還能玩出什麼花樣。
以後，我的起居、行裝、馬匹，都歸你打理。做不好……」他指了指校場，「爬圈可不止三圈。」
就這樣，近乎兒戲又帶著懲罰與探究的意味，呂尚成了少主姬發的貼身僕人。
消息傳到史元耳中，老頭只是沉默良久，最終嘆了口氣：「福禍相依，自己小心吧。
記住，任何時候都不要妄動靈能，隱藏好你術士的身份，不然我也救不了你。」
而在呂尚開始他手忙腳亂、動輒得咎的「貼身僕役」生涯的同時，關於出使的最終方案也定了下來。
第一站，是西南方向，國力富庶、態度卻最為不明的——**南鄂**。其都城桂川城，坐擁天下最豐沛的靈髓礦脈。