第13章 經歷(10k)(刀)
在原本的遊戲設定里，繩匠是民間專門負責連接空洞與現實世界的技術人員，他們通過特殊的設備和技巧，能夠為深入空洞的探險者提供遠程支援、以太濃度監測、甚至是緊急救援。
但6分街，在葉瞬光的記憶里，只與一對兄妹有關。
哲和鈴。
這對兄妹在遊戲的主線劇情中扮演著至關重要的角色。
按照原本的劇情線，兄妹倆在遭到名為「白噪」的黑客組織攻擊後，被迫捨棄了他們共同經營的法厄同帳號。
為了拯救「狡兔屋」，兄妹任意一人做出了一個危險的決定——直接接入了名為「Fairy」的超級AI硬碟。
在遊戲裡，因為有玩家操控的主角光環，所以路上遇到的任何事情都可以完美解決。
但在這個現實的世界線里……
凱撒剛才說了什麼？「只知道他的妹妹似乎在空洞裡失蹤了」？！
失蹤。
這個詞像一記重錘砸在葉瞬光的意識里。
在原本的遊戲劇情中，鈴確實曾經遭遇危險，但最終都被成功救回。
可如果在這個世界裡，鈴可能是在購買錄像帶時遭遇空洞災害而失蹤，而當時已經接入了Fairy的哥哥並沒有找到她……
那麼一切就說得通了。
為什麼野火鎮的情況會如此糟糕？為什麼空洞的威脅會如此嚴重？為什麼以骸會得到莫名的增強？
因為沒有「主角」的成長。
沒有那個能夠在最危險的空洞裡殺進殺出，解決一個又一個危機的人。
沒有那個幫助各位代理人度過危機和聯繫在一起的六分街魅魔。
在這個世界線里，可能就是在鈴失蹤的那個時間節點，一切都開始滑向不可挽回的深淵。
哲雖然接入了Fairy，但失去了妹妹和苦心經營的老手帳號，在短時間內根本養不起這個超級吞金獸。
而更大的可能是——沒有主角的干預，許多原本應該被解決了的稱頌會的陰謀，沒有被解決。
葉瞬光感到一陣寒意從脊背升起。
她原本以為這只是一個普通的末世穿越，但現在看來，她可能捲入了一個正在走向毀滅的世界線。而這個世界線崩潰的起點，很可能就與眼前這個繩匠有關。
如果這個世界真的是她所知的遊戲世界的延續，如果這裡的人們真的是她曾經在屏幕另一端相處過數千小時的角色……
那麼她不能坐視不管。
……
思考只在一瞬間完成。
葉瞬光甚至沒有等待凱撒和露西的回應，她推開椅子站起身的動作快得讓所有人都愣了一下。
木椅腿與石板地面摩擦發出刺耳的「吱嘎」聲，在寂靜的房間裡顯得格外突兀。
「……抱歉，失陪一下，我想先去看看那位繩匠！」
話音未落，她已經轉身向門口走去。白色勁裝的衣角在空氣中劃出一道利落的弧線，棕色的尾巴因為急促的動作而在身後微微揚起，尾尖的毛髮在昏黃的光線下泛起柔和的光澤。
「呃？」凱撒還沒有完全反應過來，她求助般地看向露西，灰黃色的眼眸里滿是困惑，「她這是……？」
露西雙手抱胸，倚在牆邊，金色的側馬尾隨著她聳肩的動作輕輕晃動：「看我幹什麼？我鬼知道啊？」
但露西的目光追隨著葉瞬光離開的背影，靈動的眼睛裡閃過一絲深思。
她注意到了葉瞬光剛才那一瞬間的神色變化——那不是普通的急切，而是一種……仿佛知道了什麼重大秘密的迫切。
那種眼神露西只在極少數情況下見過，所以，印象深刻。
葉建國、陳建軍和晝黎明三人交換了一個眼神。
「我跟過去看看。」晝黎明輕聲說道，哪怕並不是軍隊裡的他，也本能地感覺到葉瞬光的突然行動可能隱藏著重要信息。
關於這個世界的信息，關於他們為何會來到此地的信息，甚至可能是關於如何回去的信息。
葉建國點了點頭，聲音壓得很低但異常清晰：「注意安全，不要干擾她的行動，但如果有任何異常，立即匯報。」
「明白。」
晝黎明起身，動作輕盈得像一隻貓。他沒有直接走向門口，而是先繞到窗邊，透過破損的玻璃窗觀察了一下外面的街道，確認沒有可疑人員或危險後，才悄無聲息地推門而出。
葉建國目送晝黎明離開，然後重新看向凱撒和露西，沉穩地開口：「抱歉，我的隊員有些失禮了。我們可以繼續剛才的談話。關於火獄騎行和你們面臨的其他問題，我想了解更多細節。」
他的聲音平穩有力，帶著一種讓人安心的氣場。那是一種只有在無數次危機中淬鍊過的人才會擁有的從容——仿佛天塌下來也能頂住半邊天的沉穩。
凱撒的注意力被重新拉回，她深吸一口氣，點了點頭。疼痛讓她不自覺地抿了抿嘴唇，但臉上的表情依舊堅毅。
「好吧，那我們繼續……」
露西走到桌邊，重新攤開那張巨大的地圖，手指點在上面標註著紅色圓圈的區域：「火獄騎行的路線主要經過……」
……
屋外，黃昏的光線將野火鎮染上一層金紅色。
夕陽正緩緩沉入遠方的地平線，天際線處燃燒著橘紅與暗紫交織的晚霞，像是某位狂野畫家用盡所有顏料揮灑出的最後輝煌。但這輝煌之下，是破敗的房屋、塵土飛揚的街道、還有空氣中若有若無的血腥味和腐朽氣息。
葉瞬光快步穿過鎮中心的廣場。
她的腳步在石板路上發出清脆的聲響，每一步都堅定而有力。夕陽的餘暉在她身後拉出一道長長的影子，那影子隨著她的移動而不斷拉伸、變形，像是在追逐著什麼。
她的紅瞳在夕陽下顯得更加鮮艷，仿佛兩團真正燃燒的火焰。這雙眼睛此刻正緊盯著斜對面那棟房子——那棟看起來比周圍其他建築要新一些的兩層小屋。
房子的窗戶上裝著從廢墟里回收來的玻璃，雖然有幾道裂紋，但至少能擋風。窗台上擺著幾個空罐頭瓶，裡面插著幾株野花——在荒野中難得一見的、頑強生長著的淡紫色小花。
房子的煙囪沒有冒煙，在這個即將入夜、氣溫開始下降的時刻，這顯得有些反常。
葉瞬光在門前停下腳步，深吸了一口氣。
空氣中混雜著多種氣味：遠處傳來的炊煙味、泥土的腥味、某種金屬鏽蝕的味道、還有……一股極淡的、類似臭氧的電氣味。這氣味很微弱，普通人可能根本察覺不到，但葉瞬光敏銳的感官捕捉到了它。
那是精密電子設備運轉時特有的氣味。
她的心跳不由自主地加快了一些。
她不知道門後會是怎樣的情景，不知道哲現在是什麼狀態，更不知道這個世界到底偏離了原劇情多遠。
但她必須知道。
如果哲真的如她所猜測的那樣，是這個世界的關鍵人物之一……
如果鈴的失蹤真的是這個世界線崩潰的起點……
那麼她可能找到了一個突破口——一個理解這個世界、甚至可能改變這個世界的突破口。
抬起手，她敲了敲門。
叩叩叩。
三聲輕響，在黃昏的寂靜中顯得格外清晰。野火鎮的夜晚來得很快，此時街道上已經幾乎看不到行人，只有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠和風聲。
門內很快有了響應。
不是立刻開門，而是一陣輕微的腳步聲——很輕、很謹慎的腳步聲，像是有人刻意放輕了動作。接著，門上一個小小的觀察孔被打開了。
但出現在觀察孔後的不是人的眼睛。
那是一個圓形的、金屬質感的機械眼睛，瞳孔處閃爍著淡綠色的微光。它靈活地轉動著，上下掃描著門外的葉瞬光，發出極其輕微的「滋滋」電流聲。
一隻邦布。
葉瞬光立刻認出了這個小東西。在遊戲設定里，邦布是繩匠常用的輔助機器人，通常負責基礎的監視、通訊和簡單的設備維護。
它們的造型各異，有的可愛，有的實用，但核心功能都差不多。
邦布通過觀察孔看了葉瞬光幾秒鐘，然後「眼睛」里的光閃爍了幾下，像是在進行某種識別或分析。接著，它發出一串輕微的「嗶嗶」聲，像是在向屋內的人傳遞信息。
又過了幾秒鐘，觀察孔後的邦布被拿開了。
一雙人類的眼睛替代了機械眼睛的位置。
那是一雙墨綠色的眼睛，在昏暗的光線下顯得深邃而幽暗。眼睛的主人顯然很警惕，他只露出了一小部分視野，足夠看清門外的人，但又不暴露自己的全貌。
「我去，這什麼高科技？機器人看門？」
「這世界科技樹點得有點歪啊，一邊是破敗的末世景象，一邊還有這種高級機器人。」
「可能這就是所謂的「破碎科技」吧，前文明遺留的遺產。」
「你們看那人的眼睛！墨綠色的！好特別！」
「為啥我覺得這雙眼睛有種說不出的違和感。」
「你是誰？」門後的聲音問道，是個年輕的男聲，帶著一絲沙啞和疲憊，但更多的是警惕。
葉瞬光能感覺到那雙墨綠色的眼睛正在仔細打量她——從她的臉，到她的衣著，到她身後那條微微擺動的尾巴。
她在腦海中快速思考著應對策略。普通的自我介紹？說明來意？請求進入？
不，那樣太慢了，而且可能被直接拒絕。
在這個末世世界裡，陌生人的到訪往往意味著麻煩，尤其是對於獨自居住的技術人員來說。哲既然能活到現在，警惕心一定很強。
她需要一種更快、更直接的方式，打破他的心理防線，讓他願意開門，願意交談。
「我知道Fairy。」
葉瞬光可不想在這種小問題上浪費太多時間，她直接交出了底牌。
這句話說得很輕，但足夠清晰。
門後的人明顯僵住了。
那雙墨綠色的眼睛瞳孔急劇收縮，呼吸聲——雖然隔著門板很微弱——在那一瞬間變得急促。葉瞬光甚至能聽到門後傳來一聲幾乎無法察覺的倒抽冷氣的聲音。
沉默。
大約三秒鐘的死寂。
然後，門鎖被迅速打開的聲音響起——不是一道鎖，而是至少三道不同的鎖：一道傳統的門閂，一道電子鎖的「嘀」聲，還有一道類似氣壓鎖的「嘶」聲。
門向內打開了。
一個灰白色頭髮的少年出現在門後。
他看起來大約十七八歲，面容清秀，五官的線條俊朗利落，但這一切都被一種極度的疲憊所掩蓋。
他的臉色蒼白得有些不自然，不是病態的白，而是一種長期缺乏睡眠、精神高度緊張導致的蒼白。
眼下有著明顯的黑眼圈，深得像是被人用墨筆塗抹過。那黑眼圈不僅僅是皮膚的色素沉澱，更透著一股從骨子裡滲出來的疲憊。
最引人注目的是他的眼睛——墨綠色的瞳孔，本該是充滿生機的顏色，本該像春日森林裡最深處的那片湖水，清澈而富有層次。
但此刻，這雙眼睛卻顯得有些空洞和迷茫，像是湖面上覆蓋了一層薄冰，隔絕了所有的情緒和光芒。
他的眼神是渙散的，雖然看著葉瞬光，但焦點並不完全在她身上，更像是在透過她看著什麼遙遠的東西，或者……看著某個已經不在這裡的人。
他穿著一件深灰色的工裝夾克，布料已經洗得發白，肘部還有兩處粗糙的補丁。裡面是一件黑色的襯衫，領口微微敞開，露出同樣蒼白的脖頸。
袖口卷到手肘，露出纖細但線條分明的手臂——那是長期進行精細操作的技術人員特有的手臂，不算強壯，但穩定而靈活。
手臂上有幾道新鮮的擦傷，傷口邊緣還泛著紅，像是最近一兩天才受的傷。傷口沒有好好處理，只是簡單清洗過，連最基本的消毒都沒有做。
哲在原地呆愣了幾秒。
他的目光上下掃視著眼前的少女，這個過程機械而緩慢，像是在運行一個設定好的程序：從她赤紅色的眼眸，到那頭獨特的棕發，再到她身上那件與野火鎮格格不入的白色勁裝——那衣服的材質看起來很特殊，不是普通的布料，在昏暗的光線下泛著極其細微的絲光。
最後，他的目光落在她身後那條微微擺動的棕色尾巴上。
尾巴的毛髮很濃密，看起來很柔軟，尾尖有一小撮顏色稍淺的毛髮，隨著她的呼吸和輕微的動作而輕輕顫動。
怎麼感覺好像在哪裡見過她？
哲的眉頭微微皺起，不是警惕的皺眉，而是困惑的、努力回憶的皺眉。
但那種波動很快又消失了，像是投入石子的湖面，漣漪還沒完全盪開就被冰層阻擋，重新歸於平靜。
有氣無力。
這是葉瞬光對哲的第一印象。不是身體上的虛弱——雖然他的身體狀況顯然也不好，但更重要的是一種精神上的疲憊和迷茫，仿佛整個人的靈魂都被抽空了一半，只剩下一個空殼在勉強運轉。
現在站在她面前的這個人，眼神里幾乎看不到任何光。
「我的天，這小伙子看起來好慘……」
「像是三天三夜沒睡覺的樣子。」
「手臂上那些傷，都沒處理啊，感染了怎麼辦？」
「末世里可能藥品比命還貴吧，沒辦法。」
「他看葉瞬光的眼神好奇怪，像是認識又像是不認識。」
葉瞬光看著這樣的哲，心臟不由自主地緊縮了一下。
那是一種很複雜的感覺——有同情，有理解，還有一種難以言說的責任感。
「請問……有什麼事嗎？」哲問道，聲音很輕，帶著一絲沙啞，語氣里有一絲絲震驚——可能是因為葉瞬光直接說出了「Fairy」這個關鍵詞——但沒有任何敵意，也沒有多少熱情，更像是一種機械式的詢問。
葉瞬光努力讓自己的聲音保持平穩，但話語間還是泄露出一絲急切。
「……我有事想跟你談一談。」她說道，語速比平時稍快，「關於繩匠的工作，還有……一些其他事情。」
她停頓了一下，補充道：「我可以進去說嗎？這裡不太方便。」
這句話說得很自然，但其中的含義很明顯：我們要談的事情很敏感，不適合在公開場合討論。
哲被這番話搞得懵了一下。
他的表情出現了一瞬間的空白，像是處理器突然卡頓。
然後本能開始運作——作為繩匠，他的工作間裡有太多敏感設備，那些從6分街搶救出來的儀器，那些連接著Fairy的終端，那些他還在嘗試修復的數據鏈路……都不適合讓陌生人看到。
那些東西不僅僅是設備，更是他的過去、他的失敗、他無法挽回的失去。
保護它們，就像保護最後一點尊嚴。
但就在他準備開口拒絕的瞬間，他的目光再次落在了葉瞬光的臉上。
某種模糊的記憶被觸動了。
不是清晰的畫面，不是具體的事件，而是一種感覺——一種「曾經在某個地方見過這張臉」的感覺。不是現實中面對面見過的感覺，而是在某種記錄里，在數據流里，在……
哲的眉頭皺得更緊了，墨綠色的瞳孔里閃過一絲困惑。他的嘴唇動了動，沒有發出聲音，但葉瞬光通過唇語讀出了那幾個字：
「……虛擬實境檔案？」
他的聲音輕得幾乎聽不見，像是自言自語，又像是在確認什麼。
葉瞬光的聽力很好，她捕捉到了這個詞。
虛擬實境檔案——這是新艾利都官方用於記錄虛狩戰鬥數據的系統。那是一個龐大的資料庫，儲存著所有虛狩執行任務時的戰鬥記錄、戰術分析、能力評估等等。訪問權限極高，普通技術人員根本接觸不到。
但哲不同。
他接入了Fairy。
難道哲通過Fairy訪問過那些檔案？
「你認識我？」葉瞬光直接問道，沒有任何迂迴。
哲沉默了幾秒鐘。
這幾秒鐘里，他的眼神出現了複雜的變化：困惑、回憶、確認、然後是一種瞭然的平靜。
他緩緩點了點頭，又搖了搖頭，動作很慢，像是在進行一個需要消耗大量精力的思考過程。
「不算認識……」他的聲音依舊很輕，但多了一絲確定，「但在數據記錄里見過。你是虛狩葉瞬光，對吧？三個月前在新艾利都北部空洞災害中失蹤的那位。」
他的語氣很平靜，仿佛在陳述一個客觀事實，沒有任何情緒波動。
就像在說「今天是陰天」一樣自然。
「是的。」葉瞬光承認道，沒有任何猶豫，「但我現在回來了。而且我需要你的幫助，哲。」
她直接叫出了他的名字。
哲的聽到自己的名字被準確叫出，他的瞳孔微微收縮了一下，但幅度很小，如果不是葉瞬光觀察力敏銳，幾乎察覺不到。
他的肩膀有極其輕微的僵硬，那是身體在瞬間緊張時的本能反應。
但他盯著葉瞬光看了幾秒後，臉上的警惕反而放鬆了一些。
這是一種很矛盾的心理：一個陌生人知道你的秘密（Fairy），知道你的名字，這本來應該讓你更加警惕。
但與此同時，如果這個陌生人是你「認識」的人——哪怕只是在數據記錄里「認識」——如果這個陌生人有著官方認證的、值得尊敬的的身份（虛狩），那麼警惕和信任就會形成一種微妙的平衡。
哲顯然在快速權衡。
他的目光再次掃過葉瞬光，這次更加仔細，像是在進行某種風險評估。
然後，他看了一眼街道——黃昏的街道上空無一人，只有遠處隱約傳來的人聲。
最終，他側身讓開了門口。
「……進來吧。」他說，聲音依舊很輕，但多了一絲妥協，「但請不要碰任何設備。」
……
屋子內部比外面看起來要擁擠得多。
一樓的整個空間幾乎完全被打通，只留下幾根承重柱支撐著二樓的地板。原本可能是客廳、餐廳、臥室的區域，現在全部變成了工作間。
各種各樣的設備堆滿了每一個角落，幾乎沒有留出走動的空間。電線像藤蔓一樣在地面上蔓延，有些被小心地用膠帶固定在地板上，有些則隨意散落，形成一個個危險的絆腳索。
工作檯是房間裡最整潔的區域——如果「整潔」這個詞在這種環境下還能適用的話。
那是一個由舊時代金屬桌改造而成的長條形工作檯，桌面鋪著一層防靜電墊，上面擺放著至少十台不同型號的終端機。
有些終端機的屏幕亮著，顯示著複雜的數據流和波形圖；有些則處於休眠狀態，屏幕漆黑。
終端機之間是各種拆開的設備：裸露的電路板、纏繞在一起的數據線、散落的晶片和元件、還有幾個閃爍著微光的全息投影界面懸在半空，上面滾動著密密麻麻的數據流——那些數據流速度快得讓人眼花繚亂，普通人看幾秒就會頭暈。
空氣中有多種氣味混合：電子設備發熱時特有的臭氧味、冷卻液淡淡的化學味、舊紙張的霉味、還有……一種極淡的、類似消毒水的味道。
葉瞬光的目光快速掃過整個房間。
她的注意力很快被房間中央的一個特殊區域吸引。
那裡沒有擺放雜亂設備，而是留出了一片相對整潔的空間。地面上鋪著絕緣墊，上面放著一台看起來就很高級的電腦主機。
她能感覺到從那套設備里散發出的某種「存在感」。難道這就是Fairy目前留存的設備？
而且她注意到，Fairy的運轉功率明顯被壓制了。畢竟剛才在門外喊到Fairy的名字時，這個人工智慧應該會第一時間的出現，並評估自己的危險性。
顯然，哲在有意控制Fairy的功耗。
在這個電力匱乏的環境裡，維持一個超級AI的全功率運轉幾乎是不可能的。Fairy是「吞電獸」，這是遊戲裡明確提到過的設定——它的算力強大到足以處理整個新艾利都的數據流，但代價是驚人的能耗。
哲現在顯然養不起它。
房間的其他地方則更加雜亂。
牆角堆著幾個金屬箱子，上面貼著「6分街-緊急轉移-編號07」之類的標籤。箱蓋敞開著，裡面是更多的設備和零件：老舊的伺服器機架、破損的顯示器、成捆的光纖、還有各種叫不出名字的專用工具。
另一個牆角立著一個簡易的書架，上面塞滿了紙質筆記本和列印出來的文檔。那些筆記本的封面已經磨損，邊緣捲曲，顯然被頻繁翻閱過。
窗戶邊擺著一張簡陋的摺疊床，床上鋪著灰色的被褥，被褥疊得還算整齊，但床單上有明顯的褶皺，像是有人最近還在上面睡過。
整個房間給人的感覺是：一個技術天才的巢穴，但同時也是一個失去了一切的人的避難所。
哲拉過兩把摺疊椅——那是房間裡僅有的兩把可以坐的椅子，其他的都被設備占據了。他示意葉瞬光坐下，自己則坐在她對面的一個工具箱上。
工具箱是金屬的，表面有很多磕碰的痕跡，漆都快掉光了。坐在上面顯然不舒服，但哲似乎習慣了。
他的姿勢有些拘謹，雙手放在膝蓋上，背挺得很直——那是一種刻意維持的、試圖表現「我還正常」的姿態。
但肩膀卻微微下垂，透著一股難以掩飾的疲憊。那種疲憊不是一天兩天的勞累，而是長期精神壓力和睡眠不足積累起來的、深入到骨髓里的疲憊。
「那麼，」哲開口，聲音依舊很輕，在安靜的房間裡卻顯得格外清晰，「虛狩大人找我有什麼事？如果是關於野火鎮的繩匠支援工作，我已經在和凱撒小姐合作了。空洞的以太濃度監測、進出人員的遠程導航、緊急救援信號轉發……這些我都已經在做。」
他說這些話時，眼睛沒有完全看著葉瞬光，而是略微偏移，像是在背誦一份工作報告。他的語速平穩，但缺乏起伏，像是一台錄音機在播放預先錄好的內容。
他頓了頓，補充道：「雖然效果可能不如預期。最近空洞內部的干擾太強了，連Fairy的數據鏈路都受到了影響。」
這句話說得有些艱難，像是在承認某種失敗。
「我不是來談野火鎮的工作的。」葉瞬光緩緩說道，她決定直接切入核心，沒有任何迂迴，「我是來談你的妹妹，鈴。」
這個名字像一個開關。
哲的身體猛地僵住了。
那不是簡單的僵硬，而是一種全身肌肉瞬間繃緊、血液似乎都凝固了的僵硬。他放在膝蓋上的手瞬間握緊，指節因為用力而發白，手背上青筋畢露。
墨綠色的瞳孔劇烈收縮，從原本的渙散狀態瞬間聚焦，死死地盯著葉瞬光。那眼神里的疲憊被某種更深刻的情緒取代……
那是痛苦，是自責，是驚恐，還有一絲被觸及最深處傷疤的警惕和……憤怒？
不是攻擊性的憤怒，而是一種防禦性的、被侵犯了私人領域的憤怒。
他的呼吸變得急促，雖然他在努力控制，但胸口明顯的起伏和略微放大的鼻孔出賣了他。
葉瞬光甚至能聽到他牙齒緊咬時發出的輕微摩擦聲。
整個房間的空氣似乎都凝固了。
只有設備運轉的嗡嗡聲和散熱風扇的轉動聲還在持續，那些聲音此刻顯得格外刺耳。
「……」
哲的嘴唇動了動，但沒有發出聲音。他的喉嚨滾動了一下，像是在吞咽什麼艱難的東西。
過了大約五秒鐘，他才終於找回了聲音。
那聲音低了下來，帶著一種壓抑的顫抖，不是害怕的顫抖，而是情緒的堤壩即將崩潰前的震顫。
「……你怎麼知道鈴？」
他沒有否認，沒有迴避，而是直接問出了這個問題。
這意味著鈴的失蹤對他來說不是一個可以否認的事實，而是一個無法癒合的傷口，一碰就痛。
葉瞬光沒有迴避他的目光。
她直視著那雙墨綠色的眼睛，那雙眼睛裡此刻充滿了痛苦和疑問。
「我知道很多事情。」她說道，語氣平靜但堅定，「法厄同，伊埃斯，牧羊人，還有攻擊你們的那個黑客。」
她每說一個詞，哲的臉色就蒼白一分。
他的嘴唇失去了最後一點血色，顫抖著，像是想說什麼，但又說不出來。他的手握得更緊了，指甲幾乎要嵌進掌心，但他似乎感覺不到疼痛。
葉瞬光的聲音放柔了一些，不是刻意的表演，而是真實的同情。
「鈴是在買錄像帶的時候遭遇空洞災害失蹤的，對嗎？」她問道，語氣里沒有質問，只有確認，「而你當時已經接入了Fairy，找到了代理人去空洞尋找，卻沒有找到她。」
這句話像一把精準的手術刀，切開了最後的防禦。
哲的呼吸變得無比急促。
他低下頭，灰白色的碎發垂下來，遮住了眼睛，遮住了大半張臉。但他的肩膀在顫抖，那是無法控制的顫抖，像是整個人正在從內部崩解。
葉瞬光能看到他的後頸——那裡的肌肉繃緊，皮膚下的血管突突跳動。
整個房間又陷入了沉默。
窗外的天色已經完全暗了下來，野火鎮的夜晚安靜得可怕。遠處偶爾傳來風聲，像是荒野的嗚咽。
過了很久——也許是一分鐘，也許是五分鐘，在那種沉默中，時間感變得模糊——哲才重新抬起頭。
他的眼眶有些發紅，但並沒有流淚。那是一種已經流幹了眼淚的乾澀，是眼淚流盡後留下的空洞。他的眼睛裡有血絲，不多，但清晰可見。
他看向葉瞬光，但目光沒有焦點，像是在看她，又像是在看某個遙遠的地方，看某個已經不在這裡的人。
「……是。」
他承認了，聲音嘶啞，像是砂紙摩擦金屬。
那聲音里的痛苦幾乎要溢出來，每一個音節都帶著顫抖，帶著壓抑的抽氣聲，像是每說一個字都要用盡全身的力氣。
然後，他開始了不完整的敘述，破碎的、片段的、夾雜著自我譴責的獨白。
「我真是個沒用的哥哥……」
他說，聲音很低，幾乎像是在自言自語。
「沒能保護我的妹妹……」
停頓，深呼吸，試圖控制住聲音的顫抖，但失敗了。
「沒有……救她回來……」
聲音開始破碎，開始出現無法控制的氣音，像是隨時會哭出來，但又強行壓制住了。
「帶她回家……」
最後幾個字幾乎聽不清，像是被吞回了喉嚨里。
哲每說一句話，就要努力克制住自己想要放聲大喊的衝動，想要砸碎一切的衝動，想要質問命運的衝動。
那種克制讓他的聲音扭曲，讓他的表情扭曲，讓他的整個身體都處於一種緊繃到極致的狀態。
在互相沉默了一會後——這段時間裡哲閉著眼睛，深呼吸，手指無意識地揪著自己的膝蓋。
他似乎壓制住了最激烈的情緒，用正常了一點的語氣繼續說到。
那「正常」是相對的，聲音依舊沙啞，依舊疲憊，但至少能完整地說出句子了。
「從那以後，6分街的災害開始擴大。」他說，眼睛看著地面，看著那些散落的電線，「我試圖用Fairy幫助其他人撤離，但空洞的擴張速度超出了所有人的預期。」
他的語氣里有深深的無力和自責。
「我本應該做得更多……我本應該提前預警……我本應該……」
他搖了搖頭，沒有說完那些「本應該」。
「最終整個北部都淪陷了，6分街也一樣。我只能帶著還能搶救出來的設備逃到這裡。」他抬起頭，看了一眼房間裡的那些箱子，「還好有各位店長的幫忙，把最核心的部分帶了出來……其他都毀了。」
「其他店長都走了，畢竟他們都有更多的身份，但我已經失去了。
所以，在光映廣場流浪了幾個月後，我意識到這樣不行，於是叫了輛計程車，用我身上僅存的存款全部給了司機，來到了外環。
來到外環後，我才聽到火獄騎行已經結束了的消息，而且外環也亂套了，代理霸主凱撒被救回來後，我也失去了證明自己的機會。
但凱撒小姐收留了我，在我並沒有說出自己曾是業內最傳奇的繩匠前，讓我繼續做繩匠的工作。」他的聲音里有一絲感激，但更多的是麻木，「她說野火鎮需要技術支持，而我也需要……需要做點什麼，否則我會瘋掉。」
哲說完這些，整個人像被抽空了力氣一樣，肩膀垮了下來，背也不再挺直。
他不再看葉瞬光，而是盯著地面，盯著那些電線，盯著灰塵，仿佛那裡有什麼值得研究的東西，有什麼能讓他逃避現實的東西。
他的側臉在燈光下顯得格外脆弱，下巴的線條緊繃，喉結偶爾滾動一下，像是在吞咽某種苦澀的液體。
房間裡只剩下設備運轉的聲音。
「我的天……」
「這太沉重了。」
「失去妹妹，失去家園，失去一切……他才多大啊。」
「那種自責感，我隔著屏幕都能感覺到。」
「「需要做點什麼，否則我會瘋掉」……這話聽得我心都揪起來了。」
「這個世界到底是什麼地獄啊？」
「雖然不知道Fairy究竟是什麼，但這種經歷光是聽起來就好絕望。」
「這個叫空洞的東西，到底是什麼寶貝玩意啊？這個世界怎麼會有這麼嗚嗚伯的東西！」
「@罵人我第一 我去，大哥復活了！」
「罵人我第一：低調低調，不過挺讓我生氣的，到他家樓下，結果發現他早就被警察當間諜關起來了，害得我白跑一趟。」
「666」
「下次要還有這種H奸，我們眾籌給大哥錢，讓大哥去線下真實他們怎麼樣？」
「我同意！」
「大哥要是有要求的話，在這裡說一聲，我們加你V和Q，給你錢去真實他們！」
「不用了，我已經包圓他了。」
「@卡卡瓦 你又是？」
「卡卡瓦：不用迷戀哥，哥只是個傳說。你只需要知道，上次的他的頭等艙機票錢只是我每小時賺的錢的1/5就行。」
「？」
「請輸入文本。」
「誤闖天家……」
「借問天上宮闕……」
「一雙鴛鴦戲在雨中那水面……」
「你看又唱。」
……
但6分街，在葉瞬光的記憶里，只與一對兄妹有關。
哲和鈴。
這對兄妹在遊戲的主線劇情中扮演著至關重要的角色。
按照原本的劇情線，兄妹倆在遭到名為「白噪」的黑客組織攻擊後，被迫捨棄了他們共同經營的法厄同帳號。
為了拯救「狡兔屋」，兄妹任意一人做出了一個危險的決定——直接接入了名為「Fairy」的超級AI硬碟。
在遊戲裡，因為有玩家操控的主角光環，所以路上遇到的任何事情都可以完美解決。
但在這個現實的世界線里……
凱撒剛才說了什麼？「只知道他的妹妹似乎在空洞裡失蹤了」？！
失蹤。
這個詞像一記重錘砸在葉瞬光的意識里。
在原本的遊戲劇情中，鈴確實曾經遭遇危險，但最終都被成功救回。
可如果在這個世界裡，鈴可能是在購買錄像帶時遭遇空洞災害而失蹤，而當時已經接入了Fairy的哥哥並沒有找到她……
那麼一切就說得通了。
為什麼野火鎮的情況會如此糟糕？為什麼空洞的威脅會如此嚴重？為什麼以骸會得到莫名的增強？
因為沒有「主角」的成長。
沒有那個能夠在最危險的空洞裡殺進殺出，解決一個又一個危機的人。
沒有那個幫助各位代理人度過危機和聯繫在一起的六分街魅魔。
在這個世界線里，可能就是在鈴失蹤的那個時間節點，一切都開始滑向不可挽回的深淵。
哲雖然接入了Fairy，但失去了妹妹和苦心經營的老手帳號，在短時間內根本養不起這個超級吞金獸。
而更大的可能是——沒有主角的干預，許多原本應該被解決了的稱頌會的陰謀，沒有被解決。
葉瞬光感到一陣寒意從脊背升起。
她原本以為這只是一個普通的末世穿越，但現在看來，她可能捲入了一個正在走向毀滅的世界線。而這個世界線崩潰的起點，很可能就與眼前這個繩匠有關。
如果這個世界真的是她所知的遊戲世界的延續，如果這裡的人們真的是她曾經在屏幕另一端相處過數千小時的角色……
那麼她不能坐視不管。
……
思考只在一瞬間完成。
葉瞬光甚至沒有等待凱撒和露西的回應，她推開椅子站起身的動作快得讓所有人都愣了一下。
木椅腿與石板地面摩擦發出刺耳的「吱嘎」聲，在寂靜的房間裡顯得格外突兀。
「……抱歉，失陪一下，我想先去看看那位繩匠！」
話音未落，她已經轉身向門口走去。白色勁裝的衣角在空氣中劃出一道利落的弧線，棕色的尾巴因為急促的動作而在身後微微揚起，尾尖的毛髮在昏黃的光線下泛起柔和的光澤。
「呃？」凱撒還沒有完全反應過來，她求助般地看向露西，灰黃色的眼眸里滿是困惑，「她這是……？」
露西雙手抱胸，倚在牆邊，金色的側馬尾隨著她聳肩的動作輕輕晃動：「看我幹什麼？我鬼知道啊？」
但露西的目光追隨著葉瞬光離開的背影，靈動的眼睛裡閃過一絲深思。
她注意到了葉瞬光剛才那一瞬間的神色變化——那不是普通的急切，而是一種……仿佛知道了什麼重大秘密的迫切。
那種眼神露西只在極少數情況下見過，所以，印象深刻。
葉建國、陳建軍和晝黎明三人交換了一個眼神。
「我跟過去看看。」晝黎明輕聲說道，哪怕並不是軍隊裡的他，也本能地感覺到葉瞬光的突然行動可能隱藏著重要信息。
關於這個世界的信息，關於他們為何會來到此地的信息，甚至可能是關於如何回去的信息。
葉建國點了點頭，聲音壓得很低但異常清晰：「注意安全，不要干擾她的行動，但如果有任何異常，立即匯報。」
「明白。」
晝黎明起身，動作輕盈得像一隻貓。他沒有直接走向門口，而是先繞到窗邊，透過破損的玻璃窗觀察了一下外面的街道，確認沒有可疑人員或危險後，才悄無聲息地推門而出。
葉建國目送晝黎明離開，然後重新看向凱撒和露西，沉穩地開口：「抱歉，我的隊員有些失禮了。我們可以繼續剛才的談話。關於火獄騎行和你們面臨的其他問題，我想了解更多細節。」
他的聲音平穩有力，帶著一種讓人安心的氣場。那是一種只有在無數次危機中淬鍊過的人才會擁有的從容——仿佛天塌下來也能頂住半邊天的沉穩。
凱撒的注意力被重新拉回，她深吸一口氣，點了點頭。疼痛讓她不自覺地抿了抿嘴唇，但臉上的表情依舊堅毅。
「好吧，那我們繼續……」
露西走到桌邊，重新攤開那張巨大的地圖，手指點在上面標註著紅色圓圈的區域：「火獄騎行的路線主要經過……」
……
屋外，黃昏的光線將野火鎮染上一層金紅色。
夕陽正緩緩沉入遠方的地平線，天際線處燃燒著橘紅與暗紫交織的晚霞，像是某位狂野畫家用盡所有顏料揮灑出的最後輝煌。但這輝煌之下，是破敗的房屋、塵土飛揚的街道、還有空氣中若有若無的血腥味和腐朽氣息。
葉瞬光快步穿過鎮中心的廣場。
她的腳步在石板路上發出清脆的聲響，每一步都堅定而有力。夕陽的餘暉在她身後拉出一道長長的影子，那影子隨著她的移動而不斷拉伸、變形，像是在追逐著什麼。
她的紅瞳在夕陽下顯得更加鮮艷，仿佛兩團真正燃燒的火焰。這雙眼睛此刻正緊盯著斜對面那棟房子——那棟看起來比周圍其他建築要新一些的兩層小屋。
房子的窗戶上裝著從廢墟里回收來的玻璃，雖然有幾道裂紋，但至少能擋風。窗台上擺著幾個空罐頭瓶，裡面插著幾株野花——在荒野中難得一見的、頑強生長著的淡紫色小花。
房子的煙囪沒有冒煙，在這個即將入夜、氣溫開始下降的時刻，這顯得有些反常。
葉瞬光在門前停下腳步，深吸了一口氣。
空氣中混雜著多種氣味：遠處傳來的炊煙味、泥土的腥味、某種金屬鏽蝕的味道、還有……一股極淡的、類似臭氧的電氣味。這氣味很微弱，普通人可能根本察覺不到，但葉瞬光敏銳的感官捕捉到了它。
那是精密電子設備運轉時特有的氣味。
她的心跳不由自主地加快了一些。
她不知道門後會是怎樣的情景，不知道哲現在是什麼狀態，更不知道這個世界到底偏離了原劇情多遠。
但她必須知道。
如果哲真的如她所猜測的那樣，是這個世界的關鍵人物之一……
如果鈴的失蹤真的是這個世界線崩潰的起點……
那麼她可能找到了一個突破口——一個理解這個世界、甚至可能改變這個世界的突破口。
抬起手，她敲了敲門。
叩叩叩。
三聲輕響，在黃昏的寂靜中顯得格外清晰。野火鎮的夜晚來得很快，此時街道上已經幾乎看不到行人，只有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠和風聲。
門內很快有了響應。
不是立刻開門，而是一陣輕微的腳步聲——很輕、很謹慎的腳步聲，像是有人刻意放輕了動作。接著，門上一個小小的觀察孔被打開了。
但出現在觀察孔後的不是人的眼睛。
那是一個圓形的、金屬質感的機械眼睛，瞳孔處閃爍著淡綠色的微光。它靈活地轉動著，上下掃描著門外的葉瞬光，發出極其輕微的「滋滋」電流聲。
一隻邦布。
葉瞬光立刻認出了這個小東西。在遊戲設定里，邦布是繩匠常用的輔助機器人，通常負責基礎的監視、通訊和簡單的設備維護。
它們的造型各異，有的可愛，有的實用，但核心功能都差不多。
邦布通過觀察孔看了葉瞬光幾秒鐘，然後「眼睛」里的光閃爍了幾下，像是在進行某種識別或分析。接著，它發出一串輕微的「嗶嗶」聲，像是在向屋內的人傳遞信息。
又過了幾秒鐘，觀察孔後的邦布被拿開了。
一雙人類的眼睛替代了機械眼睛的位置。
那是一雙墨綠色的眼睛，在昏暗的光線下顯得深邃而幽暗。眼睛的主人顯然很警惕，他只露出了一小部分視野，足夠看清門外的人，但又不暴露自己的全貌。
「我去，這什麼高科技？機器人看門？」
「這世界科技樹點得有點歪啊，一邊是破敗的末世景象，一邊還有這種高級機器人。」
「可能這就是所謂的「破碎科技」吧，前文明遺留的遺產。」
「你們看那人的眼睛！墨綠色的！好特別！」
「為啥我覺得這雙眼睛有種說不出的違和感。」
「你是誰？」門後的聲音問道，是個年輕的男聲，帶著一絲沙啞和疲憊，但更多的是警惕。
葉瞬光能感覺到那雙墨綠色的眼睛正在仔細打量她——從她的臉，到她的衣著，到她身後那條微微擺動的尾巴。
她在腦海中快速思考著應對策略。普通的自我介紹？說明來意？請求進入？
不，那樣太慢了，而且可能被直接拒絕。
在這個末世世界裡，陌生人的到訪往往意味著麻煩，尤其是對於獨自居住的技術人員來說。哲既然能活到現在，警惕心一定很強。
她需要一種更快、更直接的方式，打破他的心理防線，讓他願意開門，願意交談。
「我知道Fairy。」
葉瞬光可不想在這種小問題上浪費太多時間，她直接交出了底牌。
這句話說得很輕，但足夠清晰。
門後的人明顯僵住了。
那雙墨綠色的眼睛瞳孔急劇收縮，呼吸聲——雖然隔著門板很微弱——在那一瞬間變得急促。葉瞬光甚至能聽到門後傳來一聲幾乎無法察覺的倒抽冷氣的聲音。
沉默。
大約三秒鐘的死寂。
然後，門鎖被迅速打開的聲音響起——不是一道鎖，而是至少三道不同的鎖：一道傳統的門閂，一道電子鎖的「嘀」聲，還有一道類似氣壓鎖的「嘶」聲。
門向內打開了。
一個灰白色頭髮的少年出現在門後。
他看起來大約十七八歲，面容清秀，五官的線條俊朗利落，但這一切都被一種極度的疲憊所掩蓋。
他的臉色蒼白得有些不自然，不是病態的白，而是一種長期缺乏睡眠、精神高度緊張導致的蒼白。
眼下有著明顯的黑眼圈，深得像是被人用墨筆塗抹過。那黑眼圈不僅僅是皮膚的色素沉澱，更透著一股從骨子裡滲出來的疲憊。
最引人注目的是他的眼睛——墨綠色的瞳孔，本該是充滿生機的顏色，本該像春日森林裡最深處的那片湖水，清澈而富有層次。
但此刻，這雙眼睛卻顯得有些空洞和迷茫，像是湖面上覆蓋了一層薄冰，隔絕了所有的情緒和光芒。
他的眼神是渙散的，雖然看著葉瞬光，但焦點並不完全在她身上，更像是在透過她看著什麼遙遠的東西，或者……看著某個已經不在這裡的人。
他穿著一件深灰色的工裝夾克，布料已經洗得發白，肘部還有兩處粗糙的補丁。裡面是一件黑色的襯衫，領口微微敞開，露出同樣蒼白的脖頸。
袖口卷到手肘，露出纖細但線條分明的手臂——那是長期進行精細操作的技術人員特有的手臂，不算強壯，但穩定而靈活。
手臂上有幾道新鮮的擦傷，傷口邊緣還泛著紅，像是最近一兩天才受的傷。傷口沒有好好處理，只是簡單清洗過，連最基本的消毒都沒有做。
哲在原地呆愣了幾秒。
他的目光上下掃視著眼前的少女，這個過程機械而緩慢，像是在運行一個設定好的程序：從她赤紅色的眼眸，到那頭獨特的棕發，再到她身上那件與野火鎮格格不入的白色勁裝——那衣服的材質看起來很特殊，不是普通的布料，在昏暗的光線下泛著極其細微的絲光。
最後，他的目光落在她身後那條微微擺動的棕色尾巴上。
尾巴的毛髮很濃密，看起來很柔軟，尾尖有一小撮顏色稍淺的毛髮，隨著她的呼吸和輕微的動作而輕輕顫動。
怎麼感覺好像在哪裡見過她？
哲的眉頭微微皺起，不是警惕的皺眉，而是困惑的、努力回憶的皺眉。
但那種波動很快又消失了，像是投入石子的湖面，漣漪還沒完全盪開就被冰層阻擋，重新歸於平靜。
有氣無力。
這是葉瞬光對哲的第一印象。不是身體上的虛弱——雖然他的身體狀況顯然也不好，但更重要的是一種精神上的疲憊和迷茫，仿佛整個人的靈魂都被抽空了一半，只剩下一個空殼在勉強運轉。
現在站在她面前的這個人，眼神里幾乎看不到任何光。
「我的天，這小伙子看起來好慘……」
「像是三天三夜沒睡覺的樣子。」
「手臂上那些傷，都沒處理啊，感染了怎麼辦？」
「末世里可能藥品比命還貴吧，沒辦法。」
「他看葉瞬光的眼神好奇怪，像是認識又像是不認識。」
葉瞬光看著這樣的哲，心臟不由自主地緊縮了一下。
那是一種很複雜的感覺——有同情，有理解，還有一種難以言說的責任感。
「請問……有什麼事嗎？」哲問道，聲音很輕，帶著一絲沙啞，語氣里有一絲絲震驚——可能是因為葉瞬光直接說出了「Fairy」這個關鍵詞——但沒有任何敵意，也沒有多少熱情，更像是一種機械式的詢問。
葉瞬光努力讓自己的聲音保持平穩，但話語間還是泄露出一絲急切。
「……我有事想跟你談一談。」她說道，語速比平時稍快，「關於繩匠的工作，還有……一些其他事情。」
她停頓了一下，補充道：「我可以進去說嗎？這裡不太方便。」
這句話說得很自然，但其中的含義很明顯：我們要談的事情很敏感，不適合在公開場合討論。
哲被這番話搞得懵了一下。
他的表情出現了一瞬間的空白，像是處理器突然卡頓。
然後本能開始運作——作為繩匠，他的工作間裡有太多敏感設備，那些從6分街搶救出來的儀器，那些連接著Fairy的終端，那些他還在嘗試修復的數據鏈路……都不適合讓陌生人看到。
那些東西不僅僅是設備，更是他的過去、他的失敗、他無法挽回的失去。
保護它們，就像保護最後一點尊嚴。
但就在他準備開口拒絕的瞬間，他的目光再次落在了葉瞬光的臉上。
某種模糊的記憶被觸動了。
不是清晰的畫面，不是具體的事件，而是一種感覺——一種「曾經在某個地方見過這張臉」的感覺。不是現實中面對面見過的感覺，而是在某種記錄里，在數據流里，在……
哲的眉頭皺得更緊了，墨綠色的瞳孔里閃過一絲困惑。他的嘴唇動了動，沒有發出聲音，但葉瞬光通過唇語讀出了那幾個字：
「……虛擬實境檔案？」
他的聲音輕得幾乎聽不見，像是自言自語，又像是在確認什麼。
葉瞬光的聽力很好，她捕捉到了這個詞。
虛擬實境檔案——這是新艾利都官方用於記錄虛狩戰鬥數據的系統。那是一個龐大的資料庫，儲存著所有虛狩執行任務時的戰鬥記錄、戰術分析、能力評估等等。訪問權限極高，普通技術人員根本接觸不到。
但哲不同。
他接入了Fairy。
難道哲通過Fairy訪問過那些檔案？
「你認識我？」葉瞬光直接問道，沒有任何迂迴。
哲沉默了幾秒鐘。
這幾秒鐘里，他的眼神出現了複雜的變化：困惑、回憶、確認、然後是一種瞭然的平靜。
他緩緩點了點頭，又搖了搖頭，動作很慢，像是在進行一個需要消耗大量精力的思考過程。
「不算認識……」他的聲音依舊很輕，但多了一絲確定，「但在數據記錄里見過。你是虛狩葉瞬光，對吧？三個月前在新艾利都北部空洞災害中失蹤的那位。」
他的語氣很平靜，仿佛在陳述一個客觀事實，沒有任何情緒波動。
就像在說「今天是陰天」一樣自然。
「是的。」葉瞬光承認道，沒有任何猶豫，「但我現在回來了。而且我需要你的幫助，哲。」
她直接叫出了他的名字。
哲的聽到自己的名字被準確叫出，他的瞳孔微微收縮了一下，但幅度很小，如果不是葉瞬光觀察力敏銳，幾乎察覺不到。
他的肩膀有極其輕微的僵硬，那是身體在瞬間緊張時的本能反應。
但他盯著葉瞬光看了幾秒後，臉上的警惕反而放鬆了一些。
這是一種很矛盾的心理：一個陌生人知道你的秘密（Fairy），知道你的名字，這本來應該讓你更加警惕。
但與此同時，如果這個陌生人是你「認識」的人——哪怕只是在數據記錄里「認識」——如果這個陌生人有著官方認證的、值得尊敬的的身份（虛狩），那麼警惕和信任就會形成一種微妙的平衡。
哲顯然在快速權衡。
他的目光再次掃過葉瞬光，這次更加仔細，像是在進行某種風險評估。
然後，他看了一眼街道——黃昏的街道上空無一人，只有遠處隱約傳來的人聲。
最終，他側身讓開了門口。
「……進來吧。」他說，聲音依舊很輕，但多了一絲妥協，「但請不要碰任何設備。」
……
屋子內部比外面看起來要擁擠得多。
一樓的整個空間幾乎完全被打通，只留下幾根承重柱支撐著二樓的地板。原本可能是客廳、餐廳、臥室的區域，現在全部變成了工作間。
各種各樣的設備堆滿了每一個角落，幾乎沒有留出走動的空間。電線像藤蔓一樣在地面上蔓延，有些被小心地用膠帶固定在地板上，有些則隨意散落，形成一個個危險的絆腳索。
工作檯是房間裡最整潔的區域——如果「整潔」這個詞在這種環境下還能適用的話。
那是一個由舊時代金屬桌改造而成的長條形工作檯，桌面鋪著一層防靜電墊，上面擺放著至少十台不同型號的終端機。
有些終端機的屏幕亮著，顯示著複雜的數據流和波形圖；有些則處於休眠狀態，屏幕漆黑。
終端機之間是各種拆開的設備：裸露的電路板、纏繞在一起的數據線、散落的晶片和元件、還有幾個閃爍著微光的全息投影界面懸在半空，上面滾動著密密麻麻的數據流——那些數據流速度快得讓人眼花繚亂，普通人看幾秒就會頭暈。
空氣中有多種氣味混合：電子設備發熱時特有的臭氧味、冷卻液淡淡的化學味、舊紙張的霉味、還有……一種極淡的、類似消毒水的味道。
葉瞬光的目光快速掃過整個房間。
她的注意力很快被房間中央的一個特殊區域吸引。
那裡沒有擺放雜亂設備，而是留出了一片相對整潔的空間。地面上鋪著絕緣墊，上面放著一台看起來就很高級的電腦主機。
她能感覺到從那套設備里散發出的某種「存在感」。難道這就是Fairy目前留存的設備？
而且她注意到，Fairy的運轉功率明顯被壓制了。畢竟剛才在門外喊到Fairy的名字時，這個人工智慧應該會第一時間的出現，並評估自己的危險性。
顯然，哲在有意控制Fairy的功耗。
在這個電力匱乏的環境裡，維持一個超級AI的全功率運轉幾乎是不可能的。Fairy是「吞電獸」，這是遊戲裡明確提到過的設定——它的算力強大到足以處理整個新艾利都的數據流，但代價是驚人的能耗。
哲現在顯然養不起它。
房間的其他地方則更加雜亂。
牆角堆著幾個金屬箱子，上面貼著「6分街-緊急轉移-編號07」之類的標籤。箱蓋敞開著，裡面是更多的設備和零件：老舊的伺服器機架、破損的顯示器、成捆的光纖、還有各種叫不出名字的專用工具。
另一個牆角立著一個簡易的書架，上面塞滿了紙質筆記本和列印出來的文檔。那些筆記本的封面已經磨損，邊緣捲曲，顯然被頻繁翻閱過。
窗戶邊擺著一張簡陋的摺疊床，床上鋪著灰色的被褥，被褥疊得還算整齊，但床單上有明顯的褶皺，像是有人最近還在上面睡過。
整個房間給人的感覺是：一個技術天才的巢穴，但同時也是一個失去了一切的人的避難所。
哲拉過兩把摺疊椅——那是房間裡僅有的兩把可以坐的椅子，其他的都被設備占據了。他示意葉瞬光坐下，自己則坐在她對面的一個工具箱上。
工具箱是金屬的，表面有很多磕碰的痕跡，漆都快掉光了。坐在上面顯然不舒服，但哲似乎習慣了。
他的姿勢有些拘謹，雙手放在膝蓋上，背挺得很直——那是一種刻意維持的、試圖表現「我還正常」的姿態。
但肩膀卻微微下垂，透著一股難以掩飾的疲憊。那種疲憊不是一天兩天的勞累，而是長期精神壓力和睡眠不足積累起來的、深入到骨髓里的疲憊。
「那麼，」哲開口，聲音依舊很輕，在安靜的房間裡卻顯得格外清晰，「虛狩大人找我有什麼事？如果是關於野火鎮的繩匠支援工作，我已經在和凱撒小姐合作了。空洞的以太濃度監測、進出人員的遠程導航、緊急救援信號轉發……這些我都已經在做。」
他說這些話時，眼睛沒有完全看著葉瞬光，而是略微偏移，像是在背誦一份工作報告。他的語速平穩，但缺乏起伏，像是一台錄音機在播放預先錄好的內容。
他頓了頓，補充道：「雖然效果可能不如預期。最近空洞內部的干擾太強了，連Fairy的數據鏈路都受到了影響。」
這句話說得有些艱難，像是在承認某種失敗。
「我不是來談野火鎮的工作的。」葉瞬光緩緩說道，她決定直接切入核心，沒有任何迂迴，「我是來談你的妹妹，鈴。」
這個名字像一個開關。
哲的身體猛地僵住了。
那不是簡單的僵硬，而是一種全身肌肉瞬間繃緊、血液似乎都凝固了的僵硬。他放在膝蓋上的手瞬間握緊，指節因為用力而發白，手背上青筋畢露。
墨綠色的瞳孔劇烈收縮，從原本的渙散狀態瞬間聚焦，死死地盯著葉瞬光。那眼神里的疲憊被某種更深刻的情緒取代……
那是痛苦，是自責，是驚恐，還有一絲被觸及最深處傷疤的警惕和……憤怒？
不是攻擊性的憤怒，而是一種防禦性的、被侵犯了私人領域的憤怒。
他的呼吸變得急促，雖然他在努力控制，但胸口明顯的起伏和略微放大的鼻孔出賣了他。
葉瞬光甚至能聽到他牙齒緊咬時發出的輕微摩擦聲。
整個房間的空氣似乎都凝固了。
只有設備運轉的嗡嗡聲和散熱風扇的轉動聲還在持續，那些聲音此刻顯得格外刺耳。
「……」
哲的嘴唇動了動，但沒有發出聲音。他的喉嚨滾動了一下，像是在吞咽什麼艱難的東西。
過了大約五秒鐘，他才終於找回了聲音。
那聲音低了下來，帶著一種壓抑的顫抖，不是害怕的顫抖，而是情緒的堤壩即將崩潰前的震顫。
「……你怎麼知道鈴？」
他沒有否認，沒有迴避，而是直接問出了這個問題。
這意味著鈴的失蹤對他來說不是一個可以否認的事實，而是一個無法癒合的傷口，一碰就痛。
葉瞬光沒有迴避他的目光。
她直視著那雙墨綠色的眼睛，那雙眼睛裡此刻充滿了痛苦和疑問。
「我知道很多事情。」她說道，語氣平靜但堅定，「法厄同，伊埃斯，牧羊人，還有攻擊你們的那個黑客。」
她每說一個詞，哲的臉色就蒼白一分。
他的嘴唇失去了最後一點血色，顫抖著，像是想說什麼，但又說不出來。他的手握得更緊了，指甲幾乎要嵌進掌心，但他似乎感覺不到疼痛。
葉瞬光的聲音放柔了一些，不是刻意的表演，而是真實的同情。
「鈴是在買錄像帶的時候遭遇空洞災害失蹤的，對嗎？」她問道，語氣里沒有質問，只有確認，「而你當時已經接入了Fairy，找到了代理人去空洞尋找，卻沒有找到她。」
這句話像一把精準的手術刀，切開了最後的防禦。
哲的呼吸變得無比急促。
他低下頭，灰白色的碎發垂下來，遮住了眼睛，遮住了大半張臉。但他的肩膀在顫抖，那是無法控制的顫抖，像是整個人正在從內部崩解。
葉瞬光能看到他的後頸——那裡的肌肉繃緊，皮膚下的血管突突跳動。
整個房間又陷入了沉默。
窗外的天色已經完全暗了下來，野火鎮的夜晚安靜得可怕。遠處偶爾傳來風聲，像是荒野的嗚咽。
過了很久——也許是一分鐘，也許是五分鐘，在那種沉默中，時間感變得模糊——哲才重新抬起頭。
他的眼眶有些發紅，但並沒有流淚。那是一種已經流幹了眼淚的乾澀，是眼淚流盡後留下的空洞。他的眼睛裡有血絲，不多，但清晰可見。
他看向葉瞬光，但目光沒有焦點，像是在看她，又像是在看某個遙遠的地方，看某個已經不在這裡的人。
「……是。」
他承認了，聲音嘶啞，像是砂紙摩擦金屬。
那聲音里的痛苦幾乎要溢出來，每一個音節都帶著顫抖，帶著壓抑的抽氣聲，像是每說一個字都要用盡全身的力氣。
然後，他開始了不完整的敘述，破碎的、片段的、夾雜著自我譴責的獨白。
「我真是個沒用的哥哥……」
他說，聲音很低，幾乎像是在自言自語。
「沒能保護我的妹妹……」
停頓，深呼吸，試圖控制住聲音的顫抖，但失敗了。
「沒有……救她回來……」
聲音開始破碎，開始出現無法控制的氣音，像是隨時會哭出來，但又強行壓制住了。
「帶她回家……」
最後幾個字幾乎聽不清，像是被吞回了喉嚨里。
哲每說一句話，就要努力克制住自己想要放聲大喊的衝動，想要砸碎一切的衝動，想要質問命運的衝動。
那種克制讓他的聲音扭曲，讓他的表情扭曲，讓他的整個身體都處於一種緊繃到極致的狀態。
在互相沉默了一會後——這段時間裡哲閉著眼睛，深呼吸，手指無意識地揪著自己的膝蓋。
他似乎壓制住了最激烈的情緒，用正常了一點的語氣繼續說到。
那「正常」是相對的，聲音依舊沙啞，依舊疲憊，但至少能完整地說出句子了。
「從那以後，6分街的災害開始擴大。」他說，眼睛看著地面，看著那些散落的電線，「我試圖用Fairy幫助其他人撤離，但空洞的擴張速度超出了所有人的預期。」
他的語氣里有深深的無力和自責。
「我本應該做得更多……我本應該提前預警……我本應該……」
他搖了搖頭，沒有說完那些「本應該」。
「最終整個北部都淪陷了，6分街也一樣。我只能帶著還能搶救出來的設備逃到這裡。」他抬起頭，看了一眼房間裡的那些箱子，「還好有各位店長的幫忙，把最核心的部分帶了出來……其他都毀了。」
「其他店長都走了，畢竟他們都有更多的身份，但我已經失去了。
所以，在光映廣場流浪了幾個月後，我意識到這樣不行，於是叫了輛計程車，用我身上僅存的存款全部給了司機，來到了外環。
來到外環後，我才聽到火獄騎行已經結束了的消息，而且外環也亂套了，代理霸主凱撒被救回來後，我也失去了證明自己的機會。
但凱撒小姐收留了我，在我並沒有說出自己曾是業內最傳奇的繩匠前，讓我繼續做繩匠的工作。」他的聲音里有一絲感激，但更多的是麻木，「她說野火鎮需要技術支持，而我也需要……需要做點什麼，否則我會瘋掉。」
哲說完這些，整個人像被抽空了力氣一樣，肩膀垮了下來，背也不再挺直。
他不再看葉瞬光，而是盯著地面，盯著那些電線，盯著灰塵，仿佛那裡有什麼值得研究的東西，有什麼能讓他逃避現實的東西。
他的側臉在燈光下顯得格外脆弱，下巴的線條緊繃，喉結偶爾滾動一下，像是在吞咽某種苦澀的液體。
房間裡只剩下設備運轉的聲音。
「我的天……」
「這太沉重了。」
「失去妹妹，失去家園，失去一切……他才多大啊。」
「那種自責感，我隔著屏幕都能感覺到。」
「「需要做點什麼，否則我會瘋掉」……這話聽得我心都揪起來了。」
「這個世界到底是什麼地獄啊？」
「雖然不知道Fairy究竟是什麼，但這種經歷光是聽起來就好絕望。」
「這個叫空洞的東西，到底是什麼寶貝玩意啊？這個世界怎麼會有這麼嗚嗚伯的東西！」
「@罵人我第一 我去，大哥復活了！」
「罵人我第一：低調低調，不過挺讓我生氣的，到他家樓下，結果發現他早就被警察當間諜關起來了，害得我白跑一趟。」
「666」
「下次要還有這種H奸，我們眾籌給大哥錢，讓大哥去線下真實他們怎麼樣？」
「我同意！」
「大哥要是有要求的話，在這裡說一聲，我們加你V和Q，給你錢去真實他們！」
「不用了，我已經包圓他了。」
「@卡卡瓦 你又是？」
「卡卡瓦：不用迷戀哥，哥只是個傳說。你只需要知道，上次的他的頭等艙機票錢只是我每小時賺的錢的1/5就行。」
「？」
「請輸入文本。」
「誤闖天家……」
「借問天上宮闕……」
「一雙鴛鴦戲在雨中那水面……」
「你看又唱。」
……