第37章 紅色
七月十一日，恰逢農曆六月初四。今日天色陰沉得厲害，空氣里瀰漫著悶熱的濕氣，讓人有些喘不過氣。大哥今日授課的重心稍有調整，以識字教學為主，輔以講解練字技巧；往日裡，識字、講解與練字三者向來是並重的。
臨近中午時，天空突然烏雲密布，雷鳴電閃間狂風大作，一場暴雨毫無徵兆地傾盆而下。這場雨足足下了一個多時辰，村里人都暗自揪心 —— 若是再這麼下下去，今年的收成恐怕就要受影響了！直到雨勢漸歇，大哥才讓眾人散學。散學後，各家叔伯都顧不上休息，紛紛抄起工具跑向田間，忙著掘開田埂放水。眼下已快到水稻收割時節，稻田若被雨水浸泡過久，極易導致水稻大面積倒伏，最終造成糧食減產。
雨後的天氣格外清爽，空氣中帶著泥土與稻禾的清新氣息。午飯過後，桂香拉著興寶，去找了前天幫忙埋水管的夥伴們，將之前買的紅棗一一分發給大家。分發完紅棗，幾個孩子又湊在一起玩起了寫字遊戲。可遊戲沒玩多久，興寶便瞥見郵差王前進帶著六位身材壯實的漢子朝這邊走來，其中一人他還有些印象 —— 正是常跟在劉鄉長身邊的隨從。
「興寶，宋叔在家嗎？」 隔著老遠，王前進便揚聲喊道。
「前進哥，我爹在呢！我這就去幫你叫他！」 說完，興寶拔腿就往院裡跑。
還沒衝進後院，興寶就大聲喊了起來：「爹，爹！前進哥帶著人過來找您了！」
此時，爹正帶著大哥、二哥在後院做木橋，聽到興寶的叫喊聲，便放下手中的工具，對大哥說道：「延邦，你們先照著這幾根木料的尺寸下料就行，我去去就回。」 隨後又轉頭吩咐興寶：「興寶，你先領著前進他們到堂屋坐下歇歇，我擦把汗就過去。」
「好嘞！」 興寶應了一聲，轉身又快步跑向門口去迎客人。
這會，前進哥一行人剛進門，便朝著櫃檯里正教丁哥算帳的興寶娘拱手打招呼。興寶快步跑到跟前，笑著說道：「前進哥，您快帶幾位客人往裡面坐，我爹換件衣服就過來。」
「喲，興寶，才多大就學會招待客人了！」 前進哥忍不住打趣道，「快給哥倒杯茶來，你家這茶的味道，我可一直記著呢！」
「那前進哥您先幫我招呼著幾位客人，我這就去給大伙兒沏茶！」 興寶應了一聲，轉身就往灶房跑。
一旁的丁哥也連忙放下手中的帳本，上前招呼幾人落座，隨後又快步跟去灶房，幫興寶端茶遞水。
沒一會兒，爹換了身乾淨衣裳走進堂屋，見幾人正坐著等候，便笑著問道：「前進，今日怎麼有空過來了？」
前進哥與同行的幾位大漢見爹進來，當即都站起身來。前進哥先開口答道：「宋叔，這不區裡有差事嘛，知道我跟您熟，就派我跑這趟。」 說著，他側身走到一位身材高大、二十來歲的漢子身旁，側身介紹道：「宋叔，這位便是區里新成立的打狼隊隊長，李亮傑。」
前進哥正想轉頭給李亮傑介紹爹，卻被李亮傑抬手攔住。只見李亮傑上前一步，拱手行了個禮，語氣恭敬地說道：「宋教練，久仰大名！這段時間，小進沒少在我面前提起您的本事！這次過來，還要麻煩您指導我們幾天。」
或許是沾了前進哥的熟絡，幾人很快便聊得熱絡起來。談及後續安排，爹先開口說道：「明日一早便可開始操練，今日首要的是把住宿安頓好，之後再讓你們見見村里要加入打狼隊的後生，還有些想跟著學本事的小伙子。」
李亮傑聽後連忙點頭，笑著提議：「宋教練費心了！我看您家這伙鋪就很方便，我住在這裡就行，也省得再麻煩旁人。另外五位弟兄，要是村裡有方便的人家，安排過去住幾日就好。」
爹略一思索，便有了主意：「那便依你說的來！你住伙鋪，其餘五位弟兄，我安排去你外公家、鄧叔家還有龍家，都是村里知根知底的人家，住得也近，相互照應著也方便。」 李亮傑與同行幾人連忙道謝，連說添麻煩了。
商議完畢，爹便領著李隊長一行人，先往王甲長家走去 —— 一來是知會甲長一聲打狼隊入駐的事，二來也順路帶幾人熟悉下村裡的路線，方便後續安頓。
待爹領著李隊長一行人離開後，前進哥轉身從隨身的袋子裡掏出一包糖，輕輕放在櫃檯上，笑著對興寶娘說：「嬸，這包糖是我們臨走時，所長從區里辦公室抓來塞給我的，您留著嘗嘗，給孩子們解解饞。」
興寶娘連忙放下手中的筆站起身，拿起那包糖就要往前進哥的袋子裡塞，推辭道：「前進，這東西多貴重啊，你快拿回去，留著送人情或是給家裡人吃都好！我們這兒不缺這些。」
可前進哥卻笑著往後退了兩步，轉身就往後院走去：「嬸，您就別跟我客氣了！我今晚不回去，您晚上給我做點好吃的就行，我先去找延邦他們聊會兒天。」
興寶本就好奇他們要聊什麼，見狀也趕緊跟了上去。而桂香方才在院子裡玩，耳朵尖得很，一聽到 「糖」 字，立馬丟下小夥伴跑了回來，纏著娘不肯鬆手，眼裡滿是期待。
到了後院，前進哥先跟正在忙活的大哥、二哥打了聲招呼，找了個小板凳坐下，三人很快就聊了起來。聊著聊著，大哥突然想起 「新學」 的事，便問道：「前進哥，你在區里上班，有沒有聽過『新學』啊？」
聽到大哥的問話，前進哥臉上滿是驚訝：「延邦，我記得你不是要去縣裡考中學嗎？怎麼連『新學』都不知道？這可是現在學堂里重要的課程。」
面對前進哥的反問，大哥有些泄氣地說：「要不是昨天爹跟興寶去永豐買糧，碰巧去了雙峰書院，我們到現在也不知道『新學』這回事。咱們鄉除了鄉政府里那幾位幹部，估計沒幾個人知道，就連我之前的先生都不清楚！」
「那劉鄉長他……」 前進哥更是震驚，話到嘴邊又咽了回去，轉而問道：「那延邦，你現在打算怎麼辦？還去縣裡的中學嗎？」
一說起打算，大哥眼中的失落褪去，漸漸透出嚮往的神情：「爹打算讓我去雙峰書院念『新學』。今日我舅已經去永豐幫忙打聽詳細情況了，等他回來就能確定下來。」 頓了頓，他又急切地補充道：「前進哥，既然你知道『新學』，能不能給我說說『新學』都學些什麼啊？」
「當然可以！」 前進哥一口應下，一邊回憶一邊慢慢說道：「在區里，只有高等小學堂才開始教『新學』，課程還不少呢，有國語、算術、常識課，還有音樂、體育、圖畫、勞作，寫字方面分大字和小字，另外還有作文、珠算、童訓、歷史、地理、公民這些。不過這些課程不是每個年級都一樣，會根據年級高低安排不同的內容。」
聽前進哥講得詳細，大哥、二哥也停下了手中的活，搬來凳子坐在屋檐下認真聽著。興寶也湊在一旁，聽得入了迷。整個下午，兄弟幾個都圍著前進哥，聽他講述 「新學」 的特點與具體內容。其間，興寶娘還過來了一趟，特意讓丁哥搬來一張小桌子，放上茶水和剛切好的瓜果；桂香嘴裡含著娘給的糖，抱著抱著布娃娃，乖乖的挨著興寶坐下，豎著耳朵聽前進哥 「講新學故事」，生怕錯過了什麼。
就在眾人聽得入神時，前進哥突然左右看了看，隨即往前湊了湊，壓低聲音拋出個 「大雷」：「你們知道嗎？就在七月七日晚上，也就前幾天，北平那邊，咱們的軍隊和日本人打起來了！」 說完，他故意板著臉裝出一副高深莫測的模樣，眼神里卻藏著幾分促狹，那神情仿佛在說 「快問我，快問我後續」。
興寶最是機靈，立馬順著話頭 「助攻」：「前進哥，那咱們打贏了沒有啊？」
前進哥給了興寶一個 「算你懂事」 的眼神，這才帶著幾分得意說道：「當然贏了！前天啊，咱們的二十九軍把日本人打得屁滾尿流！」
「然後呢？然後還有別的消息嗎？」 二哥性子急，沒等前進哥說完就追著問。
前進哥卻攤了攤手，乾脆地說：「沒了！」
「怎麼會沒了呢？這麼大的事，就只有這些？」 大哥也忍不住皺著眉追問，顯然沒聽夠。
前進哥見眾人都急了，才慢悠悠解釋：「這已是最新的消息了！今早我來的時候，同僚讓我幫忙把一份電報帶到區公所，那電報上的內容我可是親眼看到的 —— 上面寫著『我國民革命軍第二十九軍全殲日軍一個中隊』，錯不了！」
前進哥話音剛落，後院裡瞬間炸開了鍋。二哥猛地一拍大腿站起身：「打得好！就該讓小鬼子知道咱們中國人的厲害！要是他們敢打到咱們這兒來，我拿起鋤頭也得跟他們拼！」 大哥也攥緊了拳頭，眼神堅定：「等我學好了本事，要麼去當兵保家衛國，要麼教更多人讀書明事理，總不能讓他們白白占了咱們的土地！」 連一直安靜坐著的興寶都跟著點頭：「對！到時候我也能幫著送信、放哨！」
最熱鬧的要數桂香，她抱著布娃娃站起身來，舉著娃娃使勁揮舞：「我也要打！用娃娃砸他們的頭！」 說著就把布娃娃往地上 「啪」 地一摔，惹得眾人都笑了起來，原本因戰事消息而起的凝重，倒被這股少年意氣沖得輕快了不少。
正熱鬧間，夕陽已悄悄染紅了屋檐角。興寶遠遠瞧見大舅腳步匆匆地跟著娘往後院來，衣襟上還沾著些塵土，顯然是剛從永豐趕回來。「你們這是聊什麼呢，隔著老遠就聽見動靜了？」 大舅一進門就笑著問道，目光掃過院裡滿臉興奮的眾人。
「大舅！我們在說打日本人呢！」 桂香的小臉漲得通紅，掙脫娘的手就跑到大舅跟前，一本正經地說道。
大舅彎腰抱起她，在小板凳上坐下，故意逗她：「喲，桂香這么小，就要學著打人了？」
「才不是打人！」 桂香急得揮了揮小手，「前進哥說他們要搶我們的地，我就要把他們趕跑！」 那股子激動勁兒，連鼻尖上的汗珠都跟著晃。
大哥見狀連忙岔開話題，生怕小丫頭纏上就沒個完，眼神里滿是期待：「大舅，您今天去雙峰書院打聽的事，怎麼樣了？」
爹也放下手中的刨子走了過來，拍了拍大舅的肩膀：「有初，今日辛苦你跑這一趟了。」
大舅擺了擺手，喝了口丁哥遞來的茶水才開口：「哪兒的話，都是為了孩子。我到永豐先去雜貨鋪找了親家打聽，雙峰書院確實是教『新學』的，不過進學得考試。前幾年健德那小子也去試過，沒考上 —— 他的心根本不在讀書上，全用在跟人打交道、琢磨做生意上了！」 他頓了頓，又道，「我還去問了書院附近的老農戶，他們說這些年確實有不少學子從這兒考去了長沙的學堂。我特意提了句蔡和森，沒想到那些老人都記得他，說他是書院裡最有天分的學生，二十多年過去了，還能想起他跟一群學子在草地上辯論的樣子，那股意氣風發的勁頭，至今都忘不了。就是這些年，再也沒聽過他的消息了。」
大舅說著，眼神里也泛起幾分嚮往，仿佛親眼見到了當年的場景，片刻後才轉回正題：「最後我去書院問了入學的規矩，只要有推舉信、帶齊戶籍證明，通過考試就能在陰曆二月入學。每學期學費五個大洋，不算貴 —— 聽說書院自己有田產收租，所以學費才壓得低。」
「舅，那…… 那考試能隨時去考嗎？」 大哥聲音都有些發顫，小心翼翼地追問，手不自覺地攥緊了衣角。
「隨時能考，考過了就算書院的學生，不過得等明年二月統一開學。」 大舅笑著點頭。
大哥立刻轉頭看向前進哥，眼神懇切：「前進哥，那我今晚就想跟您多請教些『新學』的內容！」
前進哥被他這股急切勁兒逗笑了：「別急啊，我記的也不全。我上高小時的課本還在家裡放著，我弟現在用不上 —— 今年的新課本跟我的不一樣了。」 見二哥要問，他又解釋道，「『新學』本就還在琢磨階段，內容不合適的地方自然要改，但核心的教育思想沒變，用來參考完全夠用。下次我送信時給你帶來，你先自己看，不懂的我再慢慢講。」
大哥連忙拱手道謝：「那就太謝謝前進哥了！」
「對了，」 前進哥突然收了笑容，語氣變得慎重，「你們剛才提到的蔡和森，我在區里也聽人說過，在長沙、北京的學子裡都是響噹噹的人物。但這名字，你們以後可千萬別再提了。」
大哥一臉困惑：「為什麼啊？」
前進哥沒說話，只是抬眼望了望屋檐，手指輕輕指了指晾在竹竿上的那件紅色小衣裳 —— 那是桂香最喜歡的新衣，在暮色里格外扎眼。
興寶心頭猛地一震，像被什麼東西砸了一下：他只記得前世雙峰書院因蔡和森先生曾在此求學而聲名遠揚，卻忘了先生是與偉人齊名的革命先驅，更忘了他早已因叛徒出賣而壯烈犧牲。在這風聲鶴唳的年月，提及這樣的名字，若是被有心人聽去，全家人都可能招來大禍！
爹與大舅順著前進哥指的方向看去，臉色瞬間沉了下來，不約而同地陷入了沉默。大哥雖未完全明白其中關節，但看這凝重的氣氛，也隱約察覺出不對勁，抿緊了嘴不再發問。只有二哥和桂香還蒙在鼓裡，可院裡驟然壓抑的空氣，讓他們也不敢再出聲，桂香甚至悄悄把布娃娃抱進了懷裡。
暮色漸漸沉成濃黑，檐角的燈籠被晚風掀得輕輕搖晃，往常這個時辰，伙鋪的客人早該安置妥當，今日卻遲遲不見人影 —— 想必是午後那場暴雨沖壞了土路，泥濘難行，才耽擱了行程。
直到門外傳來 「吱呀」 的車軸聲，伴著幾聲疲憊的吆喝。爹與二哥連忙起身去迎，只見三個挑著貨擔的商客站在門口，褲腳沾滿泥點，衣角還滴著水。「實在對不住，路太滑耽擱了，還有空房嗎？」 領頭的漢子搓著手問道。娘趕緊從櫃檯後走出來應著 「有」，興寶則提了燈籠照路，丁哥已經快步去灶房燒熱水，準備給客人擦臉暖身。
眾人一陣忙活：搬貨擔、鋪床褥、端熱水、備晚飯，灶房裡的火光映著每個人忙碌的身影，倒把方才的凝重沖淡了些。商客們狼吞虎咽地吃著熱粥鹹菜，嘴裡不停念叨著 「幸好有你們這店」。等把客人都安置妥當，已是深夜。
客房不夠，前進哥還是與大哥二哥擠在一起，大舅也回了自家。娘幫興寶，桂香蓋好肚子，看著小丫頭抱著布娃娃睡熟的模樣，輕輕嘆了口氣。爹坐在堂屋的板凳上，指尖摩挲著桌沿，不知是在想大哥考試的事，還是在琢磨前進哥那句提醒。隔壁大哥的房裡倒還亮著燈，隱約有細碎的說話聲傳出來，該是前進哥在跟兄弟倆講著區裡的新鮮事，或是低聲說著 「新學」 的門道。
興寶躺在黑暗裡，耳邊是桂香淺淺的呼吸聲，混著窗外斷斷續續的蛙鳴。眼前卻總晃著前進哥指的那件紅衣，像一團醒目的火，燒得他心口發沉。恍惚間，前世看過的《恰同學少年》里的畫面涌了上來：嶽麓山下的書院裡，蔡和森與一群青年學子圍坐辯論，眼神里滿是對家國的熱忱；還有偉人筆下 「恰同學少年，風華正茂」 的詞句，那些意氣風發的身影，與老農戶口中蔡和森當年的模樣漸漸重合。可這滾燙的記憶，在如今的夜色里卻只能壓在心底，連提及都是奢望。
夜越來越深，堂屋的燈、大哥房裡的燈陸續滅了，最後一點光亮也沉入了黑暗。村莊被靜謐包裹著，只有螢火蟲在田埂邊一閃一閃，與天上的星星遙相呼應。這一夜的鄉村依舊是往日的寧靜，可每個人的心頭都壓著點什麼：大哥揣著對書院的期待，爹藏著對時局的隱憂，興寶裝著跨越時空的沉重，伴著蛙鳴與晚風，漸漸都沉入了夢鄉。
臨近中午時，天空突然烏雲密布，雷鳴電閃間狂風大作，一場暴雨毫無徵兆地傾盆而下。這場雨足足下了一個多時辰，村里人都暗自揪心 —— 若是再這麼下下去，今年的收成恐怕就要受影響了！直到雨勢漸歇，大哥才讓眾人散學。散學後，各家叔伯都顧不上休息，紛紛抄起工具跑向田間，忙著掘開田埂放水。眼下已快到水稻收割時節，稻田若被雨水浸泡過久，極易導致水稻大面積倒伏，最終造成糧食減產。
雨後的天氣格外清爽，空氣中帶著泥土與稻禾的清新氣息。午飯過後，桂香拉著興寶，去找了前天幫忙埋水管的夥伴們，將之前買的紅棗一一分發給大家。分發完紅棗，幾個孩子又湊在一起玩起了寫字遊戲。可遊戲沒玩多久，興寶便瞥見郵差王前進帶著六位身材壯實的漢子朝這邊走來，其中一人他還有些印象 —— 正是常跟在劉鄉長身邊的隨從。
「興寶，宋叔在家嗎？」 隔著老遠，王前進便揚聲喊道。
「前進哥，我爹在呢！我這就去幫你叫他！」 說完，興寶拔腿就往院裡跑。
還沒衝進後院，興寶就大聲喊了起來：「爹，爹！前進哥帶著人過來找您了！」
此時，爹正帶著大哥、二哥在後院做木橋，聽到興寶的叫喊聲，便放下手中的工具，對大哥說道：「延邦，你們先照著這幾根木料的尺寸下料就行，我去去就回。」 隨後又轉頭吩咐興寶：「興寶，你先領著前進他們到堂屋坐下歇歇，我擦把汗就過去。」
「好嘞！」 興寶應了一聲，轉身又快步跑向門口去迎客人。
這會，前進哥一行人剛進門，便朝著櫃檯里正教丁哥算帳的興寶娘拱手打招呼。興寶快步跑到跟前，笑著說道：「前進哥，您快帶幾位客人往裡面坐，我爹換件衣服就過來。」
「喲，興寶，才多大就學會招待客人了！」 前進哥忍不住打趣道，「快給哥倒杯茶來，你家這茶的味道，我可一直記著呢！」
「那前進哥您先幫我招呼著幾位客人，我這就去給大伙兒沏茶！」 興寶應了一聲，轉身就往灶房跑。
一旁的丁哥也連忙放下手中的帳本，上前招呼幾人落座，隨後又快步跟去灶房，幫興寶端茶遞水。
沒一會兒，爹換了身乾淨衣裳走進堂屋，見幾人正坐著等候，便笑著問道：「前進，今日怎麼有空過來了？」
前進哥與同行的幾位大漢見爹進來，當即都站起身來。前進哥先開口答道：「宋叔，這不區裡有差事嘛，知道我跟您熟，就派我跑這趟。」 說著，他側身走到一位身材高大、二十來歲的漢子身旁，側身介紹道：「宋叔，這位便是區里新成立的打狼隊隊長，李亮傑。」
前進哥正想轉頭給李亮傑介紹爹，卻被李亮傑抬手攔住。只見李亮傑上前一步，拱手行了個禮，語氣恭敬地說道：「宋教練，久仰大名！這段時間，小進沒少在我面前提起您的本事！這次過來，還要麻煩您指導我們幾天。」
或許是沾了前進哥的熟絡，幾人很快便聊得熱絡起來。談及後續安排，爹先開口說道：「明日一早便可開始操練，今日首要的是把住宿安頓好，之後再讓你們見見村里要加入打狼隊的後生，還有些想跟著學本事的小伙子。」
李亮傑聽後連忙點頭，笑著提議：「宋教練費心了！我看您家這伙鋪就很方便，我住在這裡就行，也省得再麻煩旁人。另外五位弟兄，要是村裡有方便的人家，安排過去住幾日就好。」
爹略一思索，便有了主意：「那便依你說的來！你住伙鋪，其餘五位弟兄，我安排去你外公家、鄧叔家還有龍家，都是村里知根知底的人家，住得也近，相互照應著也方便。」 李亮傑與同行幾人連忙道謝，連說添麻煩了。
商議完畢，爹便領著李隊長一行人，先往王甲長家走去 —— 一來是知會甲長一聲打狼隊入駐的事，二來也順路帶幾人熟悉下村裡的路線，方便後續安頓。
待爹領著李隊長一行人離開後，前進哥轉身從隨身的袋子裡掏出一包糖，輕輕放在櫃檯上，笑著對興寶娘說：「嬸，這包糖是我們臨走時，所長從區里辦公室抓來塞給我的，您留著嘗嘗，給孩子們解解饞。」
興寶娘連忙放下手中的筆站起身，拿起那包糖就要往前進哥的袋子裡塞，推辭道：「前進，這東西多貴重啊，你快拿回去，留著送人情或是給家裡人吃都好！我們這兒不缺這些。」
可前進哥卻笑著往後退了兩步，轉身就往後院走去：「嬸，您就別跟我客氣了！我今晚不回去，您晚上給我做點好吃的就行，我先去找延邦他們聊會兒天。」
興寶本就好奇他們要聊什麼，見狀也趕緊跟了上去。而桂香方才在院子裡玩，耳朵尖得很，一聽到 「糖」 字，立馬丟下小夥伴跑了回來，纏著娘不肯鬆手，眼裡滿是期待。
到了後院，前進哥先跟正在忙活的大哥、二哥打了聲招呼，找了個小板凳坐下，三人很快就聊了起來。聊著聊著，大哥突然想起 「新學」 的事，便問道：「前進哥，你在區里上班，有沒有聽過『新學』啊？」
聽到大哥的問話，前進哥臉上滿是驚訝：「延邦，我記得你不是要去縣裡考中學嗎？怎麼連『新學』都不知道？這可是現在學堂里重要的課程。」
面對前進哥的反問，大哥有些泄氣地說：「要不是昨天爹跟興寶去永豐買糧，碰巧去了雙峰書院，我們到現在也不知道『新學』這回事。咱們鄉除了鄉政府里那幾位幹部，估計沒幾個人知道，就連我之前的先生都不清楚！」
「那劉鄉長他……」 前進哥更是震驚，話到嘴邊又咽了回去，轉而問道：「那延邦，你現在打算怎麼辦？還去縣裡的中學嗎？」
一說起打算，大哥眼中的失落褪去，漸漸透出嚮往的神情：「爹打算讓我去雙峰書院念『新學』。今日我舅已經去永豐幫忙打聽詳細情況了，等他回來就能確定下來。」 頓了頓，他又急切地補充道：「前進哥，既然你知道『新學』，能不能給我說說『新學』都學些什麼啊？」
「當然可以！」 前進哥一口應下，一邊回憶一邊慢慢說道：「在區里，只有高等小學堂才開始教『新學』，課程還不少呢，有國語、算術、常識課，還有音樂、體育、圖畫、勞作，寫字方面分大字和小字，另外還有作文、珠算、童訓、歷史、地理、公民這些。不過這些課程不是每個年級都一樣，會根據年級高低安排不同的內容。」
聽前進哥講得詳細，大哥、二哥也停下了手中的活，搬來凳子坐在屋檐下認真聽著。興寶也湊在一旁，聽得入了迷。整個下午，兄弟幾個都圍著前進哥，聽他講述 「新學」 的特點與具體內容。其間，興寶娘還過來了一趟，特意讓丁哥搬來一張小桌子，放上茶水和剛切好的瓜果；桂香嘴裡含著娘給的糖，抱著抱著布娃娃，乖乖的挨著興寶坐下，豎著耳朵聽前進哥 「講新學故事」，生怕錯過了什麼。
就在眾人聽得入神時，前進哥突然左右看了看，隨即往前湊了湊，壓低聲音拋出個 「大雷」：「你們知道嗎？就在七月七日晚上，也就前幾天，北平那邊，咱們的軍隊和日本人打起來了！」 說完，他故意板著臉裝出一副高深莫測的模樣，眼神里卻藏著幾分促狹，那神情仿佛在說 「快問我，快問我後續」。
興寶最是機靈，立馬順著話頭 「助攻」：「前進哥，那咱們打贏了沒有啊？」
前進哥給了興寶一個 「算你懂事」 的眼神，這才帶著幾分得意說道：「當然贏了！前天啊，咱們的二十九軍把日本人打得屁滾尿流！」
「然後呢？然後還有別的消息嗎？」 二哥性子急，沒等前進哥說完就追著問。
前進哥卻攤了攤手，乾脆地說：「沒了！」
「怎麼會沒了呢？這麼大的事，就只有這些？」 大哥也忍不住皺著眉追問，顯然沒聽夠。
前進哥見眾人都急了，才慢悠悠解釋：「這已是最新的消息了！今早我來的時候，同僚讓我幫忙把一份電報帶到區公所，那電報上的內容我可是親眼看到的 —— 上面寫著『我國民革命軍第二十九軍全殲日軍一個中隊』，錯不了！」
前進哥話音剛落，後院裡瞬間炸開了鍋。二哥猛地一拍大腿站起身：「打得好！就該讓小鬼子知道咱們中國人的厲害！要是他們敢打到咱們這兒來，我拿起鋤頭也得跟他們拼！」 大哥也攥緊了拳頭，眼神堅定：「等我學好了本事，要麼去當兵保家衛國，要麼教更多人讀書明事理，總不能讓他們白白占了咱們的土地！」 連一直安靜坐著的興寶都跟著點頭：「對！到時候我也能幫著送信、放哨！」
最熱鬧的要數桂香，她抱著布娃娃站起身來，舉著娃娃使勁揮舞：「我也要打！用娃娃砸他們的頭！」 說著就把布娃娃往地上 「啪」 地一摔，惹得眾人都笑了起來，原本因戰事消息而起的凝重，倒被這股少年意氣沖得輕快了不少。
正熱鬧間，夕陽已悄悄染紅了屋檐角。興寶遠遠瞧見大舅腳步匆匆地跟著娘往後院來，衣襟上還沾著些塵土，顯然是剛從永豐趕回來。「你們這是聊什麼呢，隔著老遠就聽見動靜了？」 大舅一進門就笑著問道，目光掃過院裡滿臉興奮的眾人。
「大舅！我們在說打日本人呢！」 桂香的小臉漲得通紅，掙脫娘的手就跑到大舅跟前，一本正經地說道。
大舅彎腰抱起她，在小板凳上坐下，故意逗她：「喲，桂香這么小，就要學著打人了？」
「才不是打人！」 桂香急得揮了揮小手，「前進哥說他們要搶我們的地，我就要把他們趕跑！」 那股子激動勁兒，連鼻尖上的汗珠都跟著晃。
大哥見狀連忙岔開話題，生怕小丫頭纏上就沒個完，眼神里滿是期待：「大舅，您今天去雙峰書院打聽的事，怎麼樣了？」
爹也放下手中的刨子走了過來，拍了拍大舅的肩膀：「有初，今日辛苦你跑這一趟了。」
大舅擺了擺手，喝了口丁哥遞來的茶水才開口：「哪兒的話，都是為了孩子。我到永豐先去雜貨鋪找了親家打聽，雙峰書院確實是教『新學』的，不過進學得考試。前幾年健德那小子也去試過，沒考上 —— 他的心根本不在讀書上，全用在跟人打交道、琢磨做生意上了！」 他頓了頓，又道，「我還去問了書院附近的老農戶，他們說這些年確實有不少學子從這兒考去了長沙的學堂。我特意提了句蔡和森，沒想到那些老人都記得他，說他是書院裡最有天分的學生，二十多年過去了，還能想起他跟一群學子在草地上辯論的樣子，那股意氣風發的勁頭，至今都忘不了。就是這些年，再也沒聽過他的消息了。」
大舅說著，眼神里也泛起幾分嚮往，仿佛親眼見到了當年的場景，片刻後才轉回正題：「最後我去書院問了入學的規矩，只要有推舉信、帶齊戶籍證明，通過考試就能在陰曆二月入學。每學期學費五個大洋，不算貴 —— 聽說書院自己有田產收租，所以學費才壓得低。」
「舅，那…… 那考試能隨時去考嗎？」 大哥聲音都有些發顫，小心翼翼地追問，手不自覺地攥緊了衣角。
「隨時能考，考過了就算書院的學生，不過得等明年二月統一開學。」 大舅笑著點頭。
大哥立刻轉頭看向前進哥，眼神懇切：「前進哥，那我今晚就想跟您多請教些『新學』的內容！」
前進哥被他這股急切勁兒逗笑了：「別急啊，我記的也不全。我上高小時的課本還在家裡放著，我弟現在用不上 —— 今年的新課本跟我的不一樣了。」 見二哥要問，他又解釋道，「『新學』本就還在琢磨階段，內容不合適的地方自然要改，但核心的教育思想沒變，用來參考完全夠用。下次我送信時給你帶來，你先自己看，不懂的我再慢慢講。」
大哥連忙拱手道謝：「那就太謝謝前進哥了！」
「對了，」 前進哥突然收了笑容，語氣變得慎重，「你們剛才提到的蔡和森，我在區里也聽人說過，在長沙、北京的學子裡都是響噹噹的人物。但這名字，你們以後可千萬別再提了。」
大哥一臉困惑：「為什麼啊？」
前進哥沒說話，只是抬眼望了望屋檐，手指輕輕指了指晾在竹竿上的那件紅色小衣裳 —— 那是桂香最喜歡的新衣，在暮色里格外扎眼。
興寶心頭猛地一震，像被什麼東西砸了一下：他只記得前世雙峰書院因蔡和森先生曾在此求學而聲名遠揚，卻忘了先生是與偉人齊名的革命先驅，更忘了他早已因叛徒出賣而壯烈犧牲。在這風聲鶴唳的年月，提及這樣的名字，若是被有心人聽去，全家人都可能招來大禍！
爹與大舅順著前進哥指的方向看去，臉色瞬間沉了下來，不約而同地陷入了沉默。大哥雖未完全明白其中關節，但看這凝重的氣氛，也隱約察覺出不對勁，抿緊了嘴不再發問。只有二哥和桂香還蒙在鼓裡，可院裡驟然壓抑的空氣，讓他們也不敢再出聲，桂香甚至悄悄把布娃娃抱進了懷裡。
暮色漸漸沉成濃黑，檐角的燈籠被晚風掀得輕輕搖晃，往常這個時辰，伙鋪的客人早該安置妥當，今日卻遲遲不見人影 —— 想必是午後那場暴雨沖壞了土路，泥濘難行，才耽擱了行程。
直到門外傳來 「吱呀」 的車軸聲，伴著幾聲疲憊的吆喝。爹與二哥連忙起身去迎，只見三個挑著貨擔的商客站在門口，褲腳沾滿泥點，衣角還滴著水。「實在對不住，路太滑耽擱了，還有空房嗎？」 領頭的漢子搓著手問道。娘趕緊從櫃檯後走出來應著 「有」，興寶則提了燈籠照路，丁哥已經快步去灶房燒熱水，準備給客人擦臉暖身。
眾人一陣忙活：搬貨擔、鋪床褥、端熱水、備晚飯，灶房裡的火光映著每個人忙碌的身影，倒把方才的凝重沖淡了些。商客們狼吞虎咽地吃著熱粥鹹菜，嘴裡不停念叨著 「幸好有你們這店」。等把客人都安置妥當，已是深夜。
客房不夠，前進哥還是與大哥二哥擠在一起，大舅也回了自家。娘幫興寶，桂香蓋好肚子，看著小丫頭抱著布娃娃睡熟的模樣，輕輕嘆了口氣。爹坐在堂屋的板凳上，指尖摩挲著桌沿，不知是在想大哥考試的事，還是在琢磨前進哥那句提醒。隔壁大哥的房裡倒還亮著燈，隱約有細碎的說話聲傳出來，該是前進哥在跟兄弟倆講著區裡的新鮮事，或是低聲說著 「新學」 的門道。
興寶躺在黑暗裡，耳邊是桂香淺淺的呼吸聲，混著窗外斷斷續續的蛙鳴。眼前卻總晃著前進哥指的那件紅衣，像一團醒目的火，燒得他心口發沉。恍惚間，前世看過的《恰同學少年》里的畫面涌了上來：嶽麓山下的書院裡，蔡和森與一群青年學子圍坐辯論，眼神里滿是對家國的熱忱；還有偉人筆下 「恰同學少年，風華正茂」 的詞句，那些意氣風發的身影，與老農戶口中蔡和森當年的模樣漸漸重合。可這滾燙的記憶，在如今的夜色里卻只能壓在心底，連提及都是奢望。
夜越來越深，堂屋的燈、大哥房裡的燈陸續滅了，最後一點光亮也沉入了黑暗。村莊被靜謐包裹著，只有螢火蟲在田埂邊一閃一閃，與天上的星星遙相呼應。這一夜的鄉村依舊是往日的寧靜，可每個人的心頭都壓著點什麼：大哥揣著對書院的期待，爹藏著對時局的隱憂，興寶裝著跨越時空的沉重，伴著蛙鳴與晚風，漸漸都沉入了夢鄉。