第38章 合縱連橫
一九三零年十月二十六日，午後二時，曼哈頓下城
雪下得更大了。何世禮坐在駛向殼牌石油美國總部的車裡，看著窗外紛飛的雪花將紐約染成一片素白。第五大道兩旁的聖誕裝飾已經掛起——雖然離聖誕節還有整整兩個月，但商家們迫不及待地想要用節日的燈火驅散經濟危機的陰霾。彩燈在雪幕中暈開一團團模糊的光暈，像這座城市虛弱的脈搏。
「何武官，到了。」司機低聲說。
車停在一棟十八層的花崗岩建築前。殼牌石油的美國總部不如洛克菲勒中心張揚，但自有一種老牌歐洲企業的沉穩氣度——深灰色外牆，簡潔的現代主義線條，入口處懸掛著紅黃相間的貝殼標誌。這個標誌何世禮認識，在遠東的港口、在東南亞的油田、在上海的外灘，他都見過。英荷殼牌，這個橫跨兩大洲的石油帝國，是美國標準石油在海外最強勁的對手。
「記住，」何世禮下車前對周慕文三人說，「這場談判，和前兩場不一樣。殼牌是歐洲資本，做事風格更謹慎，更講究程序和規則。我們不急，不逼，把條件擺出來，讓他們自己掂量。」
四人走進大廳。和海灣石油、花旗銀行不同，這裡的工作人員大多穿著深色西裝，說話輕聲細語，舉止間帶著某種老派的禮節。接待他們的是一位四十來歲的英國裔秘書，口音純正，舉止得體。
「范·德·維恩先生在會議室等您。」秘書引他們走向電梯，「這邊請。」
會議室在十二樓，不大，但布置精緻。深色胡桃木長桌，高背皮椅，牆上掛著幾幅油畫——不是油田煉廠，是海景，帆船在暴風雨中破浪，燈塔在夜色中矗立。一個五十多歲、頭髮花白的男人站在窗邊，望著外面的雪景。聽見腳步聲，他轉過身。
盧卡斯·范·德·維恩，殼牌石油北美區總裁，荷蘭人，在殼牌工作了三十年，從印尼的油田技工一路做到這個位置。他身材不高，但很結實，臉上有長期在熱帶工作留下的曬斑，一雙藍眼睛銳利得像能看透人心。
「何先生，歡迎。」范·德·維恩握手很有力，帶著油田工人的粗糲，「請坐。要茶還是咖啡？」
「茶，謝謝。」何世禮在長桌對面坐下。周慕文、王振鐸分坐兩側，李文秀稍後。
茶上來了，是正宗的英式紅茶，配著精緻的骨瓷杯。范·德·維恩沒有寒暄，直接切入正題：「何先生，伊雅格先生跟我們大致介紹了情況。您手裡有一份關於中東油田的情報，還有一個關於東北市場的計劃。我們很感興趣。能詳細說說嗎？」
很直接，很歐洲。何世禮喜歡這種風格。他示意王振鐸。
王振鐸打開公文包，但這次取出的不是三頁摘要，也不是完整報告，而是一張單頁的表格——上面列著幾個關鍵數據：預估儲量範圍、油質指標、開採成本估算、地理坐標範圍（模糊到經緯度各五度的區域）。這是精心設計的「誘餌」，既展示了價值，又沒暴露核心。
范·德·維恩接過表格，看了足足三分鐘。他的表情沒什麼變化，但何世禮注意到，他看「開採成本估算」那一欄時，眼皮微微跳了一下。
「數據來源？」范·德·維恩抬頭。
「日本滿鐵調查部，三年前的勘探。」王振鐸回答，「他們打到了三百米，認為沒有價值。我們的分析顯示，主要油層在八百到一千二百米。」
「你們驗證過？」
「間接驗證。」王振鐸推了推眼鏡，「我們對比了該地區的地質資料，以及周邊已開發油田的數據。構造特徵、沉積環境、生儲蓋組合，都指向大型油田的可能性超過七成。」
范·德·維恩點點頭，將表格遞給旁邊的助手——一個三十來歲的精幹男人，應該是技術顧問。助手仔細看著，低聲和范·德·維恩用荷蘭語交談了幾句。
「何先生，」范·德·維恩重新看向何世禮，「這份情報，您也和標準石油、海灣石油談過了，對吧？」
「對。」何世禮坦然道，「還有花旗銀行、摩根銀行。我的條件很簡單——五千萬美元低息貸款，用於東北工業建設。作為交換，合作方獲得東北石油市場的優先開發權，以及這份情報所指向油田的優先合作權。技術轉讓、設備供應、工程師派遣，這些都要包含在內。」
他頓了頓，補充道：「范·德·維恩先生，我知道殼牌和標準石油、海灣石油是競爭對手。我也知道，殼牌在亞洲有深厚的根基——在荷屬東印度、在英屬馬來亞、在中國沿海。但東北，對殼牌來說，還是個空白。如果殼牌能通過這次合作進入東北，那麼在整個遠東市場，您就擁有了從南到北的完整布局。這個戰略價值，遠超過五千萬美元。」
這話說到了點子上。范·德·維恩的手指在桌面上輕輕敲擊，那是他思考時的習慣動作。
「戰略價值確實有。」他緩緩道，「但何先生，您的要價，不低。五千萬美元，在現在這個經濟環境下，對任何公司來說都不是小數目。更重要的是，您要的不只是錢，是技術，是人，是整個工業體系的輸出。這涉及到公司的核心機密，也涉及到……國際政治。」
他身體微微前傾：「殼牌是英荷合資企業，我們的股東里有英國政府、荷蘭王室。任何重大投資，尤其是涉及敏感技術和地緣政治的投資，都需要董事會甚至兩國政府的批准。這個過程，很慢，很複雜。」
「我理解。」何世禮點頭，「但機會不等人。范·德·維恩先生，您應該知道，我已經和標準石油、海灣石油、花旗銀行、摩根銀行都談過了。他們都在考慮。誰先下定決心，誰就能搶占先機。殼牌如果走程序走上半年，到時候可能連湯都喝不上了。」
這話帶著明顯的壓力。范·德·維恩的眉頭皺了皺，但很快舒展開：「何先生，您這是在用競爭對手給我們施壓。」
「我是在陳述事實。」何世禮平靜地說，「商業談判，講的是時機，是決斷。我的條件不會變，因為東北值這個價，那份情報值這個價。殼牌如果有興趣，我們可以繼續談細節。如果覺得不值，或者需要太久時間決策，那也沒關係。我可以等，但東北等不了，那些盯著這個機會的競爭對手，也等不了。」
會議室里安靜下來。只有雪粒敲打玻璃窗的沙沙聲，和壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。范·德·維恩的助手湊到他耳邊，低聲說著什麼，應該是技術角度的分析。
就在這時，會議室的門被輕輕敲響了。
所有人的目光轉向門口。秘書推開門，周慕文快步走進來，手裡拿著一張紙條。他走到何世禮身邊，俯身低語，但聲音剛好能讓對面的人聽見：「何武官，剛接到酒店轉來的電話。海灣石油的梅隆先生秘書來電，說梅隆先生希望明天上午能再和您見一面，有重要事情商議。另外，花旗銀行的里德先生也來電，說明天下午能否安排時間，他想就東北金融合作的具體細節深入談談。」
何世禮點點頭，表情沒什麼變化：「知道了。回復他們，明天上午十點可以見梅隆先生，下午兩點可以見里德先生。具體地點你安排。」
「是。」周慕文退到一旁，但沒有離開會議室，而是站在何世禮身後，像在等待進一步的指示。
這個小插曲不過半分鐘，但效果是致命的。何世禮能明顯感覺到，對面殼牌幾人的表情變了。范·德·維恩的手指停止了敲擊，他的助手眼神閃爍，連那個一直面無表情的秘書，呼吸都急促了些。
「何先生，」范·德·維恩重新開口，聲音依然平穩，但語速快了些，「看來您很忙。」
「確實。」何世禮笑了笑，「機會來了，大家都想抓住。不過范·德·維恩先生，您放心，既然今天約了您，我就會把時間留足。我們繼續談？」
范·德·維恩沉默了幾秒，然後緩緩搖頭：「不，今天先到這裡。」
他站起身，這個動作讓何世禮有些意外——談判才剛開始半小時。
「何先生，您開出的條件，我們需要內部評估。這份數據，」他指了指桌上那張表格，「我們需要技術團隊詳細分析。另外，您提到的東北市場具體情況，我們需要更詳細的資料——人口分布、消費能力、基礎設施、政策法規。這些，能提供嗎？」
「可以。」何世禮也站起身，「周先生會準備一份完整的東北經濟白皮書，明天送到您辦公室。」
「好。」范·德·維恩伸手，「那這樣，您把資料送來，我們連夜開會研究。最遲明天晚上之前，給您一個初步答覆。您看可以嗎？」
「可以。」何世禮握手，「那我等您消息。」
走出會議室時，何世禮能感覺到背後那幾道目光——複雜，急切，還帶著一絲來不及掩飾的慌張。他知道，周慕文剛才那出戲，演成了。
電梯裡，四人沉默。直到走出殼牌總部大樓，坐進車裡，周慕文才長出一口氣，擦了擦額頭的汗——剛才那出「臨時報告」，是他這輩子演過最緊張的戲。
「何武官，我真怕演砸了。」他心有餘悸。
「演得很好。」何世禮看著窗外紛飛的大雪，「時機、語氣、內容，都恰到好處。范·德·維恩那種老江湖，一眼就能看出你是不是在演戲。但你剛才的表現，自然，緊迫，完全就是一個秘書接到重要電話後的正常反應。」
車駛入雪中。何世禮靠在座椅上，閉上眼睛。連續三天的高強度談判，讓他身心俱疲。但還不能休息，戰鬥還在繼續。
就在車快要駛回華爾道夫酒店時，車載電話響了——這是伊雅格特意準備的，為了隨時聯繫。
李文秀接起，聽了幾句，捂住話筒：「何武官，是蓋茨先生。他問明天上午能否見面，說洛克菲勒先生和摩根先生有重要事情要談。」
何世禮睜開眼，眼中閃過一絲冷光。他接過話筒：「蓋茨先生，是我。」
「何先生，」蓋茨的聲音有些急促，少了往日的從容，「洛克菲勒先生和摩根先生希望明天上午能見您，地點可以在洛克菲勒中心，或者您定。有些新的想法，想和您溝通。」
「很抱歉，蓋茨先生。」何世禮聲音平靜，「明天上午十點，我和海灣石油的梅隆先生有約。下午兩點，要和花旗銀行的里德先生見面。全天都排滿了。後天上午倒是有空，如果您那邊方便的話。」
電話那頭沉默了幾秒。能聽見蓋茨壓抑的呼吸聲。
「……後天上午，幾點？」
「十點吧，老地方。」
「……好。那就後天上午十點，洛克菲勒中心，不見不散。」
電話掛斷。車裡一片寂靜。王振鐸、周慕文、李文秀都看著何世禮，眼中是壓抑不住的興奮。
「他們急了。」周慕文低聲說，「真的急了。」
「不是急，是終於開始認真了。」何世禮放下話筒，望向窗外。雪越下越大，整個紐約籠罩在白色的寂靜中。但他的心，卻像一團火在燒。
回到酒店套房，已經是下午四點半。天光漸暗，雪夜的紐約華燈初上。四人圍坐在客廳，伊雅格也來了，帶來了熱茶和點心。
「何先生，您真是……」伊雅格搖頭苦笑，不知該怎麼形容，「我這幾天在紐約圈子裡聽到些風聲，說有個中國來的談判代表，把摩根、洛克菲勒、海灣、花旗、殼牌全溜了一圈，而且每家都吊著，每家都不給準話。現在華爾街好些人都在打聽，您到底什麼來頭。」
「不是什麼來頭，是手裡有他們想要的東西。」何世禮喝了口熱茶，暖意從喉嚨一直流到胃裡，「伊雅格，你準備的那幾份經濟白皮書，今晚必須整理出來。殼牌、海灣、花旗，每家側重點不同——殼牌重戰略布局，海灣重油田開發，花旗重金融網絡。資料要量身定製。」
「明白，我連夜弄。」伊雅格點頭。
「何武官，」王振鐸忍不住問，「我們真要同時和這麼多家談？萬一他們都答應了，怎麼辦？我們和誰合作？」
這個問題，何世禮也在思考。他走到窗邊，望著外面雪夜中的紐約。這座城市的燈火在雪幕中暈開，像一片金色的星海。每一盞燈背後，可能都有一個正在討論東北、討論油田、討論這場談判的人。
「昨天我給少帥發了密電。」何世禮轉身，看著眾人，「少帥回電了。他說，如果可能，可以幾家分散合作。」
「分散？」周慕文一愣。
「對。」何世禮走回沙發坐下，「少帥的意思是，雞蛋不要放在一個籃子裡。摩根和洛克菲勒實力最強，但也最傲慢，控制欲最強。如果只和他們合作，我們很可能被吞得連骨頭都不剩。但如果把合作拆開——和摩根談金融貸款，和標準石油談油田開發，和花旗談銀行業務，和海灣或殼牌談煉化設備——這樣，我們就能在各家之間周旋，讓他們互相制衡，我們掌握主動權。」
他頓了頓，眼中閃過銳利的光：「更重要的是，這樣能把更多的美國資本綁上東北的戰車。一家投資，可能還會猶豫。五家、六家都投資了，就形成了利益共同體。到時候，任何想動東北的人，都要面對整個美國資本界的壓力。這個分量，才是我們真正想要的。」
房間裡安靜下來。只有壁爐里的火在噼啪作響。王振鐸、周慕文、李文秀、伊雅格，都看著何世禮，看著他被火光映亮的側臉。那張臉上有疲憊，有滄桑，但更多的是某種近乎執拗的堅定。
「所以，」何世禮緩緩道，「接下來的談判，我們要調整策略。不再追求一家通吃，而是有選擇地釋放合作意向。對摩根和洛克菲勒，可以談油田和重工業；對海灣和殼牌，可以談煉化和銷售；對花旗，可以談金融和基建。每家都給點甜頭，但都不給全。讓他們爭，讓他們搶，我們在中間，拿最好的條件。」
「但這樣風險也大。」周慕文皺眉，「萬一他們私下串聯，發現我們在玩縱橫術……」
「所以他們不會串聯。」何世禮笑了，「你忘了，他們是競爭對手。摩根和花旗，標準石油和海灣殼牌，這些年斗得你死我活。他們之間根本沒有信任，只有猜忌。我們只要稍微製造點信息差，他們就會互相提防，互相拆台。這就是我們的機會。」
窗外，雪還在下。紐約的夜晚，在寂靜中暗流洶湧。
而在城市的各個角落，幾場關於遠東、關於石油、關於一個正在甦醒的市場的討論，正在徹夜進行。
洛克菲勒中心的辦公室里，老洛克菲勒和小摩根對著那份地質報告，爭論到深夜。
海灣石油總部，梅隆召集技術團隊，連夜分析那份三頁摘要。
花旗銀行大樓，里德辦公室的燈亮到凌晨，他在研讀那份五十頁的東北經濟報告。
殼牌石油，范·德·維恩和助手們開了五個小時的緊急會議，爭論是否該打破常規，快速決策。
而在華爾道夫酒店的套房裡，何世禮站在窗前，望著這片被雪覆蓋的城市。
他知道，從明天開始，真正的博弈才拉開序幕。
他不再是一個拿著籌碼的求援者，而是一個坐在棋盤前的棋手。棋盤上，摩根、洛克菲勒、梅隆、里德、范·德·維恩，都是他的棋子。他要下的，是一盤能讓東北起死回生的大棋。
雪，越下越大了。
但何世禮心裡，那團火，燒得越來越旺。
雪下得更大了。何世禮坐在駛向殼牌石油美國總部的車裡，看著窗外紛飛的雪花將紐約染成一片素白。第五大道兩旁的聖誕裝飾已經掛起——雖然離聖誕節還有整整兩個月，但商家們迫不及待地想要用節日的燈火驅散經濟危機的陰霾。彩燈在雪幕中暈開一團團模糊的光暈，像這座城市虛弱的脈搏。
「何武官，到了。」司機低聲說。
車停在一棟十八層的花崗岩建築前。殼牌石油的美國總部不如洛克菲勒中心張揚，但自有一種老牌歐洲企業的沉穩氣度——深灰色外牆，簡潔的現代主義線條，入口處懸掛著紅黃相間的貝殼標誌。這個標誌何世禮認識，在遠東的港口、在東南亞的油田、在上海的外灘，他都見過。英荷殼牌，這個橫跨兩大洲的石油帝國，是美國標準石油在海外最強勁的對手。
「記住，」何世禮下車前對周慕文三人說，「這場談判，和前兩場不一樣。殼牌是歐洲資本，做事風格更謹慎，更講究程序和規則。我們不急，不逼，把條件擺出來，讓他們自己掂量。」
四人走進大廳。和海灣石油、花旗銀行不同，這裡的工作人員大多穿著深色西裝，說話輕聲細語，舉止間帶著某種老派的禮節。接待他們的是一位四十來歲的英國裔秘書，口音純正，舉止得體。
「范·德·維恩先生在會議室等您。」秘書引他們走向電梯，「這邊請。」
會議室在十二樓，不大，但布置精緻。深色胡桃木長桌，高背皮椅，牆上掛著幾幅油畫——不是油田煉廠，是海景，帆船在暴風雨中破浪，燈塔在夜色中矗立。一個五十多歲、頭髮花白的男人站在窗邊，望著外面的雪景。聽見腳步聲，他轉過身。
盧卡斯·范·德·維恩，殼牌石油北美區總裁，荷蘭人，在殼牌工作了三十年，從印尼的油田技工一路做到這個位置。他身材不高，但很結實，臉上有長期在熱帶工作留下的曬斑，一雙藍眼睛銳利得像能看透人心。
「何先生，歡迎。」范·德·維恩握手很有力，帶著油田工人的粗糲，「請坐。要茶還是咖啡？」
「茶，謝謝。」何世禮在長桌對面坐下。周慕文、王振鐸分坐兩側，李文秀稍後。
茶上來了，是正宗的英式紅茶，配著精緻的骨瓷杯。范·德·維恩沒有寒暄，直接切入正題：「何先生，伊雅格先生跟我們大致介紹了情況。您手裡有一份關於中東油田的情報，還有一個關於東北市場的計劃。我們很感興趣。能詳細說說嗎？」
很直接，很歐洲。何世禮喜歡這種風格。他示意王振鐸。
王振鐸打開公文包，但這次取出的不是三頁摘要，也不是完整報告，而是一張單頁的表格——上面列著幾個關鍵數據：預估儲量範圍、油質指標、開採成本估算、地理坐標範圍（模糊到經緯度各五度的區域）。這是精心設計的「誘餌」，既展示了價值，又沒暴露核心。
范·德·維恩接過表格，看了足足三分鐘。他的表情沒什麼變化，但何世禮注意到，他看「開採成本估算」那一欄時，眼皮微微跳了一下。
「數據來源？」范·德·維恩抬頭。
「日本滿鐵調查部，三年前的勘探。」王振鐸回答，「他們打到了三百米，認為沒有價值。我們的分析顯示，主要油層在八百到一千二百米。」
「你們驗證過？」
「間接驗證。」王振鐸推了推眼鏡，「我們對比了該地區的地質資料，以及周邊已開發油田的數據。構造特徵、沉積環境、生儲蓋組合，都指向大型油田的可能性超過七成。」
范·德·維恩點點頭，將表格遞給旁邊的助手——一個三十來歲的精幹男人，應該是技術顧問。助手仔細看著，低聲和范·德·維恩用荷蘭語交談了幾句。
「何先生，」范·德·維恩重新看向何世禮，「這份情報，您也和標準石油、海灣石油談過了，對吧？」
「對。」何世禮坦然道，「還有花旗銀行、摩根銀行。我的條件很簡單——五千萬美元低息貸款，用於東北工業建設。作為交換，合作方獲得東北石油市場的優先開發權，以及這份情報所指向油田的優先合作權。技術轉讓、設備供應、工程師派遣，這些都要包含在內。」
他頓了頓，補充道：「范·德·維恩先生，我知道殼牌和標準石油、海灣石油是競爭對手。我也知道，殼牌在亞洲有深厚的根基——在荷屬東印度、在英屬馬來亞、在中國沿海。但東北，對殼牌來說，還是個空白。如果殼牌能通過這次合作進入東北，那麼在整個遠東市場，您就擁有了從南到北的完整布局。這個戰略價值，遠超過五千萬美元。」
這話說到了點子上。范·德·維恩的手指在桌面上輕輕敲擊，那是他思考時的習慣動作。
「戰略價值確實有。」他緩緩道，「但何先生，您的要價，不低。五千萬美元，在現在這個經濟環境下，對任何公司來說都不是小數目。更重要的是，您要的不只是錢，是技術，是人，是整個工業體系的輸出。這涉及到公司的核心機密，也涉及到……國際政治。」
他身體微微前傾：「殼牌是英荷合資企業，我們的股東里有英國政府、荷蘭王室。任何重大投資，尤其是涉及敏感技術和地緣政治的投資，都需要董事會甚至兩國政府的批准。這個過程，很慢，很複雜。」
「我理解。」何世禮點頭，「但機會不等人。范·德·維恩先生，您應該知道，我已經和標準石油、海灣石油、花旗銀行、摩根銀行都談過了。他們都在考慮。誰先下定決心，誰就能搶占先機。殼牌如果走程序走上半年，到時候可能連湯都喝不上了。」
這話帶著明顯的壓力。范·德·維恩的眉頭皺了皺，但很快舒展開：「何先生，您這是在用競爭對手給我們施壓。」
「我是在陳述事實。」何世禮平靜地說，「商業談判，講的是時機，是決斷。我的條件不會變，因為東北值這個價，那份情報值這個價。殼牌如果有興趣，我們可以繼續談細節。如果覺得不值，或者需要太久時間決策，那也沒關係。我可以等，但東北等不了，那些盯著這個機會的競爭對手，也等不了。」
會議室里安靜下來。只有雪粒敲打玻璃窗的沙沙聲，和壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。范·德·維恩的助手湊到他耳邊，低聲說著什麼，應該是技術角度的分析。
就在這時，會議室的門被輕輕敲響了。
所有人的目光轉向門口。秘書推開門，周慕文快步走進來，手裡拿著一張紙條。他走到何世禮身邊，俯身低語，但聲音剛好能讓對面的人聽見：「何武官，剛接到酒店轉來的電話。海灣石油的梅隆先生秘書來電，說梅隆先生希望明天上午能再和您見一面，有重要事情商議。另外，花旗銀行的里德先生也來電，說明天下午能否安排時間，他想就東北金融合作的具體細節深入談談。」
何世禮點點頭，表情沒什麼變化：「知道了。回復他們，明天上午十點可以見梅隆先生，下午兩點可以見里德先生。具體地點你安排。」
「是。」周慕文退到一旁，但沒有離開會議室，而是站在何世禮身後，像在等待進一步的指示。
這個小插曲不過半分鐘，但效果是致命的。何世禮能明顯感覺到，對面殼牌幾人的表情變了。范·德·維恩的手指停止了敲擊，他的助手眼神閃爍，連那個一直面無表情的秘書，呼吸都急促了些。
「何先生，」范·德·維恩重新開口，聲音依然平穩，但語速快了些，「看來您很忙。」
「確實。」何世禮笑了笑，「機會來了，大家都想抓住。不過范·德·維恩先生，您放心，既然今天約了您，我就會把時間留足。我們繼續談？」
范·德·維恩沉默了幾秒，然後緩緩搖頭：「不，今天先到這裡。」
他站起身，這個動作讓何世禮有些意外——談判才剛開始半小時。
「何先生，您開出的條件，我們需要內部評估。這份數據，」他指了指桌上那張表格，「我們需要技術團隊詳細分析。另外，您提到的東北市場具體情況，我們需要更詳細的資料——人口分布、消費能力、基礎設施、政策法規。這些，能提供嗎？」
「可以。」何世禮也站起身，「周先生會準備一份完整的東北經濟白皮書，明天送到您辦公室。」
「好。」范·德·維恩伸手，「那這樣，您把資料送來，我們連夜開會研究。最遲明天晚上之前，給您一個初步答覆。您看可以嗎？」
「可以。」何世禮握手，「那我等您消息。」
走出會議室時，何世禮能感覺到背後那幾道目光——複雜，急切，還帶著一絲來不及掩飾的慌張。他知道，周慕文剛才那出戲，演成了。
電梯裡，四人沉默。直到走出殼牌總部大樓，坐進車裡，周慕文才長出一口氣，擦了擦額頭的汗——剛才那出「臨時報告」，是他這輩子演過最緊張的戲。
「何武官，我真怕演砸了。」他心有餘悸。
「演得很好。」何世禮看著窗外紛飛的大雪，「時機、語氣、內容，都恰到好處。范·德·維恩那種老江湖，一眼就能看出你是不是在演戲。但你剛才的表現，自然，緊迫，完全就是一個秘書接到重要電話後的正常反應。」
車駛入雪中。何世禮靠在座椅上，閉上眼睛。連續三天的高強度談判，讓他身心俱疲。但還不能休息，戰鬥還在繼續。
就在車快要駛回華爾道夫酒店時，車載電話響了——這是伊雅格特意準備的，為了隨時聯繫。
李文秀接起，聽了幾句，捂住話筒：「何武官，是蓋茨先生。他問明天上午能否見面，說洛克菲勒先生和摩根先生有重要事情要談。」
何世禮睜開眼，眼中閃過一絲冷光。他接過話筒：「蓋茨先生，是我。」
「何先生，」蓋茨的聲音有些急促，少了往日的從容，「洛克菲勒先生和摩根先生希望明天上午能見您，地點可以在洛克菲勒中心，或者您定。有些新的想法，想和您溝通。」
「很抱歉，蓋茨先生。」何世禮聲音平靜，「明天上午十點，我和海灣石油的梅隆先生有約。下午兩點，要和花旗銀行的里德先生見面。全天都排滿了。後天上午倒是有空，如果您那邊方便的話。」
電話那頭沉默了幾秒。能聽見蓋茨壓抑的呼吸聲。
「……後天上午，幾點？」
「十點吧，老地方。」
「……好。那就後天上午十點，洛克菲勒中心，不見不散。」
電話掛斷。車裡一片寂靜。王振鐸、周慕文、李文秀都看著何世禮，眼中是壓抑不住的興奮。
「他們急了。」周慕文低聲說，「真的急了。」
「不是急，是終於開始認真了。」何世禮放下話筒，望向窗外。雪越下越大，整個紐約籠罩在白色的寂靜中。但他的心，卻像一團火在燒。
回到酒店套房，已經是下午四點半。天光漸暗，雪夜的紐約華燈初上。四人圍坐在客廳，伊雅格也來了，帶來了熱茶和點心。
「何先生，您真是……」伊雅格搖頭苦笑，不知該怎麼形容，「我這幾天在紐約圈子裡聽到些風聲，說有個中國來的談判代表，把摩根、洛克菲勒、海灣、花旗、殼牌全溜了一圈，而且每家都吊著，每家都不給準話。現在華爾街好些人都在打聽，您到底什麼來頭。」
「不是什麼來頭，是手裡有他們想要的東西。」何世禮喝了口熱茶，暖意從喉嚨一直流到胃裡，「伊雅格，你準備的那幾份經濟白皮書，今晚必須整理出來。殼牌、海灣、花旗，每家側重點不同——殼牌重戰略布局，海灣重油田開發，花旗重金融網絡。資料要量身定製。」
「明白，我連夜弄。」伊雅格點頭。
「何武官，」王振鐸忍不住問，「我們真要同時和這麼多家談？萬一他們都答應了，怎麼辦？我們和誰合作？」
這個問題，何世禮也在思考。他走到窗邊，望著外面雪夜中的紐約。這座城市的燈火在雪幕中暈開，像一片金色的星海。每一盞燈背後，可能都有一個正在討論東北、討論油田、討論這場談判的人。
「昨天我給少帥發了密電。」何世禮轉身，看著眾人，「少帥回電了。他說，如果可能，可以幾家分散合作。」
「分散？」周慕文一愣。
「對。」何世禮走回沙發坐下，「少帥的意思是，雞蛋不要放在一個籃子裡。摩根和洛克菲勒實力最強，但也最傲慢，控制欲最強。如果只和他們合作，我們很可能被吞得連骨頭都不剩。但如果把合作拆開——和摩根談金融貸款，和標準石油談油田開發，和花旗談銀行業務，和海灣或殼牌談煉化設備——這樣，我們就能在各家之間周旋，讓他們互相制衡，我們掌握主動權。」
他頓了頓，眼中閃過銳利的光：「更重要的是，這樣能把更多的美國資本綁上東北的戰車。一家投資，可能還會猶豫。五家、六家都投資了，就形成了利益共同體。到時候，任何想動東北的人，都要面對整個美國資本界的壓力。這個分量，才是我們真正想要的。」
房間裡安靜下來。只有壁爐里的火在噼啪作響。王振鐸、周慕文、李文秀、伊雅格，都看著何世禮，看著他被火光映亮的側臉。那張臉上有疲憊，有滄桑，但更多的是某種近乎執拗的堅定。
「所以，」何世禮緩緩道，「接下來的談判，我們要調整策略。不再追求一家通吃，而是有選擇地釋放合作意向。對摩根和洛克菲勒，可以談油田和重工業；對海灣和殼牌，可以談煉化和銷售；對花旗，可以談金融和基建。每家都給點甜頭，但都不給全。讓他們爭，讓他們搶，我們在中間，拿最好的條件。」
「但這樣風險也大。」周慕文皺眉，「萬一他們私下串聯，發現我們在玩縱橫術……」
「所以他們不會串聯。」何世禮笑了，「你忘了，他們是競爭對手。摩根和花旗，標準石油和海灣殼牌，這些年斗得你死我活。他們之間根本沒有信任，只有猜忌。我們只要稍微製造點信息差，他們就會互相提防，互相拆台。這就是我們的機會。」
窗外，雪還在下。紐約的夜晚，在寂靜中暗流洶湧。
而在城市的各個角落，幾場關於遠東、關於石油、關於一個正在甦醒的市場的討論，正在徹夜進行。
洛克菲勒中心的辦公室里，老洛克菲勒和小摩根對著那份地質報告，爭論到深夜。
海灣石油總部，梅隆召集技術團隊，連夜分析那份三頁摘要。
花旗銀行大樓，里德辦公室的燈亮到凌晨，他在研讀那份五十頁的東北經濟報告。
殼牌石油，范·德·維恩和助手們開了五個小時的緊急會議，爭論是否該打破常規，快速決策。
而在華爾道夫酒店的套房裡，何世禮站在窗前，望著這片被雪覆蓋的城市。
他知道，從明天開始，真正的博弈才拉開序幕。
他不再是一個拿著籌碼的求援者，而是一個坐在棋盤前的棋手。棋盤上，摩根、洛克菲勒、梅隆、里德、范·德·維恩，都是他的棋子。他要下的，是一盤能讓東北起死回生的大棋。
雪，越下越大了。
但何世禮心裡，那團火，燒得越來越旺。