第20章 無序喧囂的拾荒之地
星鴉號的登船梯剛觸碰到集市的金屬平台，一股混雜著星塵鏽味、能量藥劑酸味、烤肉焦香的氣息就撲面而來，瞬間淹沒了星艦上相對清新的空氣。林恩邁出腳步，腳下的金屬板發出「咯吱」的呻吟，上面布滿了深淺不一的劃痕和凝固的污漬，顯然被無數人踩踏過。平台邊緣，幾根鏽蝕的鐵鏈胡亂纏繞著，固定著一艘小型拾荒船，船身布滿彈孔，甲板上堆著雜亂的金屬碎片，一個獨眼地精正蹲在上面，用粗糙的工具敲打修理，嘴裡哼著不成調的異族歌謠。
「讓一讓！讓一讓！新鮮的星界獸肉！剛獵殺的，帶著熱乎氣！」一個高壯的獸人扛著半扇血淋淋的獸肉，蠻橫地推開人群，獸肉上的血滴落在金屬板上，濺起細小的血花，引來幾隻灰色的星界鼠竄過來，又被獸人一腳踢飛。他的吆喝聲粗啞低沉，帶著獸人特有的喉音，周圍的人紛紛避讓，沒人敢阻攔——在這拾荒者集市，實力就是通行的法則，弱小者只能靠邊站。
林恩側身避開獸人，目光掃過四周。集市的通道是用方舟殘骸的金屬板拼接而成，寬窄不一，有些地方僅容兩人並肩，有些地方卻豁然開闊，形成小型的廣場。通道兩旁，密密麻麻的攤位擠在一起，攤主們來自各個位面，形態各異：矮胖的地精踮著腳吆喝，纖細的精靈披著斗篷默默售賣草藥，長著多隻手臂的觸手族快速整理著機械零件，還有身披骨甲的亡靈拾荒者，兜售著散發著幽光的骨頭飾品，嘴裡發出「嗬嗬」的沙啞聲響。
各種語言的叫賣聲交織在一起，形成一片無序的喧囂。地精的尖細嗓音、獸人的粗吼、精靈的低語、異族的晦澀音節，還有人類傭兵的吆喝，此起彼伏，讓人耳膜發漲。林恩調動精神力，將這些雜亂的聲音過濾，隱約能分辨出大致內容：「方舟核心碎片！五十個銀幣！」「絕對保真的陷阱規避手冊！十個銀幣一份！」「租用地精探測器！探測規則陷阱！一小時五個銀幣！」
「這地方比黑礁港口亂十倍不止。」林恩心裡暗想，感知規則已經悄然展開，淡藍、淡紫、淡綠的光絲像蛛網般蔓延，覆蓋周圍數十米的範圍。光絲反饋回來的信息雜亂而危險：至少三股隱晦的陰影能量在人群中流動，與星海之影成員的氣息吻合，顯然是他們的眼線；幾個攤位上的「古代物品」散發著人造能量，是明顯的假貨；還有幾個傭兵腰間的武器殘留著血腥味，最近顯然動過手。
「巫師先生！這邊！」一個熟悉的尖細聲音傳來，基羅格從一個堆滿雜物的攤位後鑽出來，臉上堆著諂媚的笑容，手裡舉著一卷羊皮紙，「我就知道你會來！看看我剛收的『方舟核心能量晶』，能提升法術威力，只要四十個銀幣！」
林恩走過去，感知規則掃過那所謂的「能量晶」，發現只是一塊普通的星界礦石，表面塗了一層發光塗料，根本沒有任何能量波動。「基羅格，你這晶是假的。」林恩直言不諱，「裡面沒有任何規則能量，最多只能當照明用。」
基羅格臉上的笑容僵了一下，連忙把能量晶塞回攤位，壓低聲音：「巫師先生，看破不說破嘛！我這也是混口飯吃！」他又從攤位底下掏出一捲地圖，「那你看看這個，『方舟內層安全通道圖』，這次絕對是真的，我從一個剛從內層逃出來的傭兵手裡買的，他還少了一條胳膊，說是被構裝體傷的！」
林恩接過地圖，展開一看，上面的線條歪歪扭扭，標註的通道與老霍克的中層圖有多處衝突，而且關鍵的陷阱區域都被標成了安全區。「你這地圖也是假的，」林恩搖了搖頭，「內層通道的能量流方向標反了，按照這個走，會直接闖入能量逆流區。」
「不可能！」基羅格急了，拉過旁邊一個路過的拾荒者，「你問問他！他也買了一份，說要去內層碰運氣！」
那拾荒者是個瘦高的人類，穿著破爛的皮甲，臉上滿是風霜。他看了看林恩手裡的地圖，又看了看基羅格，苦笑道：「巫師先生說得對，這地圖是假的。我昨天按圖走，差點被能量逆流捲走，幸好跑得快，不然命都沒了。」他瞪了基羅格一眼，「你這騙子，遲早要栽！」
基羅格臉色一陣青一陣白，卻依舊嘴硬：「那是你運氣不好！我這地圖……」
他的話還沒說完，一陣劇烈的爭吵聲從通道前方傳來，打斷了他的辯解。林恩循聲望去，只見兩個攤位前圍滿了人，一個人類傭兵正揪著一個地精攤主的衣領，怒吼道：「你賣我的『抗規則侵蝕藥劑』是假的！我兄弟喝了，進去方舟外層才半個時辰，就被規則灼傷了皮膚！今天你不賠錢，我就拆了你的攤位！」
地精攤主嚇得瑟瑟發抖，卻依舊不肯承認：「不可能！我的藥劑都是真的！是你兄弟自己不小心觸發了陷阱，關我什麼事！」
「還敢狡辯！」傭兵一拳砸在攤位上，攤位上的瓶瓶罐罐瞬間摔碎，液體流淌出來，散發出刺鼻的氣味，「今天不賠錢，我就把你丟進方舟的構裝體區域！」
周圍的人紛紛圍觀，有人起鬨，有人議論，卻沒人上前勸阻。一個披著斗篷的巫師低聲對身邊的同伴說：「這地精賣假貨也不是一次兩次了，這次遇到硬茬了。」同伴聳聳肩：「活該，在這集市，賣假貨就得有被打的覺悟，沒人會管的。」
林恩看著這一幕，深刻感受到了集市的「律法薄弱」——沒有管理者，沒有規則，一切全靠實力說話。弱者被欺負只能認栽，強者可以為所欲為，只要不觸動某些大勢力的利益，就不會有人干涉。
「走吧，別在這浪費時間了。」林恩轉身離開，基羅格還想跟著，卻被那個憤怒的傭兵瞪了一眼，嚇得縮了縮脖子，不敢再跟上來。
林恩繼續往前走，通道越來越寬，來到一個小型廣場。廣場中央沒有攤位，只有幾根鏽蝕的金屬柱，上面拴著幾頭星界異獸，是用來拉車或當坐騎的。廣場周圍，幾個傭兵團隊正在招募隊員，一個身材魁梧的人類傭兵站在一塊巨石上，大聲喊道：「招募探險者！組隊探索方舟中層！要求至少中級戰士或初級聖痕巫師！待遇平分，危險自負！有意者過來報名！」
他的話音剛落，就有幾個拾荒者和低階傭兵圍了上去，詢問具體的路線和危險程度。林恩注意到，這個傭兵團隊裡，有一個穿著星藍色斗篷的人，兜帽遮住了臉，只露出一雙冰冷的眼睛，正不動聲色地觀察著報名的人，顯然是星海之影的眼線，想混進探險隊，趁機進入方舟中層。
林恩沒有停留，繼續朝著廣場深處的情報區走去。按照老霍克的指引，那裡有幾個相對靠譜的情報販子，能買到關於方舟核心區域的真實信息。情報區的攤位相對整潔一些，攤主大多是年老的探險者或巫師，他們不叫賣，只是靜靜地坐在攤位後，等待有人主動上前詢問。
一個白髮老巫師的攤位前，擺著一個水晶球，旁邊掛著一塊木牌，上面寫著「情報五十銀幣起」。林恩走過去，坐下問道：「我想知道方舟核心區域的最新情況，還有星海之影在裡面的活動範圍。」
老巫師抬起渾濁的眼睛，看了林恩一眼，聲音沙啞：「核心區域最近不太平，星海之影的人增多了，占據了『時間循環區』外圍，正在抓捕進入核心的探險者。他們似乎在找一塊『控制核芯碎片』，據說能啟動方舟的部分功能。」
「控制核芯碎片？」林恩心裡一動，「在哪裡能找到？」
「不知道。」老巫師搖了搖頭，「有人說在虛無裂隙邊緣，有人說在方舟文明的主控制室，沒人知道確切位置。不過我可以告訴你，星海之影的人里，有一位準規則巫師帶隊，實力很強，擅長操控陰影和星界能量。」
林恩掏出一百個銀幣放在桌上：「還有一個問題，銀翼探險隊的隊長雷諾，是否還活著？」
老巫師拿起銀幣，掂量了一下，緩緩說道：「活著，被星海之影關在時間循環區的一個臨時營地。他們想逼雷諾交出『方舟鑰匙』，啟動控制核芯。不過雷諾很頑固，一直沒鬆口。」
林恩點點頭，收起信息，起身離開。剛走出情報區，就聽到身後傳來一陣打鬥聲。回頭一看，剛才那個招募隊員的傭兵團隊裡，那個星藍色斗篷的人被識破了身份，正與傭兵團隊打鬥起來。他的陰影法術詭異，能瞬間融入陰影，避開攻擊，幾個傭兵一時之間竟然奈何不了他。
「是星海之影的人！別讓他跑了！」人類傭兵隊長怒吼一聲，揮舞著巨劍，朝著斗篷人砍去。斗篷人冷笑一聲，周身湧起濃郁的陰影，瞬間化作一道黑影，朝著廣場外的通道逃去，幾個追擊的傭兵追了幾步，就被陰影能量絆倒，只能眼睜睜看著他逃走。
周圍的人只是冷漠地看著，沒有任何人上前幫忙。林恩知道，在這集市，沒人會為了陌生人得罪星海之影，大家只關心自己的利益，只要事不關己，就高高掛起。
林恩繼續往前走，路過一個售賣古代零件的攤位，攤主是一個矮人大鐵匠，正在打磨一塊方舟金屬碎片。碎片上刻著複雜的符文，林恩的千法聖痕微微顫動，能感受到上面殘留的循環規則能量。「這塊碎片怎麼賣？」林恩問道。
「一百個銀幣。」矮人大鐵匠頭也不抬，「這是從方舟中層的控制室里撿來的，上面的符文是『能量循環』類，對巫師有用。」
林恩沒有討價還價，直接掏出銀幣，買下了碎片。他將碎片握在手裡，能清晰地感受到規則能量的流動，與老學者水晶球里的規則圖譜相互印證，讓他對方舟文明的「循環」理念有了更深的理解。
就在這時，一陣尖銳的呼救聲傳來：「救命！有人搶東西！」
林恩循聲望去，只見一個年輕的精靈女孩正被兩個人類傭兵追趕，女孩手裡緊緊攥著一個小盒子，臉上滿是驚恐。「把盒子交出來！不然別怪我們不客氣！」傭兵獰笑著，速度越來越快，眼看就要追上女孩。
女孩慌不擇路，朝著林恩的方向跑來，看到林恩，像是看到了救命稻草，大喊道：「巫師先生！幫幫我！他們搶我的草藥！」
林恩皺了皺眉，沒有立刻動手。在這集市，多管閒事往往會惹來麻煩。但他看到女孩手裡的盒子，感知規則掃過，發現裡面是幾種罕見的「星界靈草」，能用來煉製高級能量恢復藥劑，對探索方舟很有用。而且，那兩個傭兵身上散發著濃烈的血腥味，顯然手上沾過不少人命。
「小子，少管閒事！」一個傭兵注意到林恩，惡狠狠地說道，「不然連你一起收拾！」
林恩沒有說話，只是抬起手，淡紅色的火焰光絲從掌心溢出，化作兩道細小的火焰流，精準地擊中兩個傭兵的膝蓋。「啊！」兩個傭兵慘叫一聲，膝蓋一軟，重重地摔在地上，疼得齜牙咧嘴。
女孩趁機跑到林恩身後，氣喘吁吁地說：「謝謝巫師先生！這些靈草是我冒著生命危險從星界裂隙里采來的，不能被他們搶走！」
「你沒事吧？」林恩問道。
「沒事，謝謝。」女孩搖搖頭，感激地看著林恩，「我叫艾拉，是一名草藥師。為了感謝你，我可以送你一瓶『星界靈液』，能快速恢復精神力和魔力。」
林恩沒有拒絕，接過艾拉遞來的小瓶子。瓶子裡的液體呈淡綠色，散發著淡淡的清香，感知規則掃過，能感受到裡面蘊含著純淨的能量，確實是好東西。
那兩個傭兵從地上爬起來，惡狠狠地瞪著林恩：「你等著！我們是『黑牙傭兵團』的人！遲早要找你算帳！」說完，他們不敢再停留，狼狽地逃走了。
周圍的人對這一幕早已習以為常，只是看了幾眼，就各自散去。艾拉看著他們的背影，擔憂地說：「黑牙傭兵團在集市里勢力不小，你要小心他們報復。」
「我知道。」林恩點點頭，「我還要去方舟核心區域，不在乎多幾個敵人。」
「你要去核心區域？」艾拉驚訝地說，「那裡很危險，星海之影的人都在那裡。而且，虛無裂隙的能量越來越強，據說已經開始吞噬周圍的規則了。」
「我有必須去的理由。」林恩說道，「你知道怎麼避開星海之影的巡邏隊，進入核心區域嗎？」
艾拉想了想，說道：「我知道一條秘密通道，是我之前采靈草時發現的，能繞過星海之影的外圍巡邏隊，直達核心區域的邊緣。不過通道里有不少低級構裝體，還有能量逆流，需要小心。」
「太好了！」林恩心裡一喜，「如果你能帶我過去，我可以付你報酬，或者用其他東西交換。」
「不用報酬。」艾拉搖搖頭，「你救了我，我幫你是應該的。而且，我也想去核心區域找一種『虛無之花』，能煉製抵禦虛無能量侵蝕的藥劑，只是一直沒敢單獨進去。」
林恩點點頭，同意了艾拉的提議。兩人約定好，明天一早在集市邊緣的方舟入口匯合，一起進入核心區域。
告別艾拉後，林恩又在集市里逛了一圈，補充了一些必要的補給，比如抗輻射水、壓縮餅乾和低級能量藥劑。他發現，集市上的物價普遍很高，而且假貨橫行，想要買到真東西，不僅需要足夠的銀幣，還需要敏銳的判斷力和一定的實力。
天色漸漸暗了下來，集市上的燈光變得更加明亮，各種能量燈閃爍不定，將通道照得如同白晝。喧囂聲依舊沒有減弱，反而因為夜晚的到來變得更加熱鬧。林恩看著眼前的景象，心裡充滿了複雜的情緒——這裡是無序的、危險的，充斥著貪婪、欺騙和暴力，但同時，這裡也是充滿機遇的，能找到方舟的秘密、罕見的資源和可靠的同伴。
他回到星鴉號的停靠區，銅須和格雷正在甲板上等待他。「怎麼樣，集市裡的情況還好嗎？」銅須問道，遞給林恩一碗熱麥酒。
「很混亂，律法薄弱，假貨橫行。」林恩喝了一口麥酒，說道，「不過我找到了一些有用的情報，還遇到了一個能帶我進入核心區域的草藥師，明天一早出發。」
「草藥師？」格雷皺了皺眉，「集市裡的人大多不可信，你要小心，別被她騙了。」
「我知道。」林恩點點頭，「我用感知規則探查過她，沒有惡意，而且她知道秘密通道，對我們很有用。」
銅須點點頭，沒有再多說：「那你早點休息，養足精神。明天進入方舟核心，會遇到更多危險，一定要小心。我們會在集市等你，最多五天，如果你沒回來，我們就按約定離開。」
「好。」林恩應道，轉身走進船艙。
躺在簡陋的床鋪，林恩沒有立刻休息。他拿出白天買的方舟金屬碎片和艾拉送的星界靈液，精神力沉入規則鏈條，吸收著碎片上的循環規則能量，同時服用了一滴靈液，恢復著白天消耗的精神力。
窗外，集市的喧囂聲依舊，各種叫賣聲、爭吵聲、笑聲交織在一起，構成了一首無序的交響曲。林恩知道，這喧囂的背後，是無數探險者的夢想、貪婪和掙扎，而他，也即將融入這危險的洪流，踏入方舟的核心區域，尋找千印之輪的線索，直面星海之影的威脅，揭開方舟文明的秘密。
夜色漸深，集市的喧囂聲漸漸減弱，但危險依舊潛伏在黑暗中。林恩閉上眼睛，調整著呼吸，感受著規則鏈條的運轉，等待著明天的到來。他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
「讓一讓！讓一讓！新鮮的星界獸肉！剛獵殺的，帶著熱乎氣！」一個高壯的獸人扛著半扇血淋淋的獸肉，蠻橫地推開人群，獸肉上的血滴落在金屬板上，濺起細小的血花，引來幾隻灰色的星界鼠竄過來，又被獸人一腳踢飛。他的吆喝聲粗啞低沉，帶著獸人特有的喉音，周圍的人紛紛避讓，沒人敢阻攔——在這拾荒者集市，實力就是通行的法則，弱小者只能靠邊站。
林恩側身避開獸人，目光掃過四周。集市的通道是用方舟殘骸的金屬板拼接而成，寬窄不一，有些地方僅容兩人並肩，有些地方卻豁然開闊，形成小型的廣場。通道兩旁，密密麻麻的攤位擠在一起，攤主們來自各個位面，形態各異：矮胖的地精踮著腳吆喝，纖細的精靈披著斗篷默默售賣草藥，長著多隻手臂的觸手族快速整理著機械零件，還有身披骨甲的亡靈拾荒者，兜售著散發著幽光的骨頭飾品，嘴裡發出「嗬嗬」的沙啞聲響。
各種語言的叫賣聲交織在一起，形成一片無序的喧囂。地精的尖細嗓音、獸人的粗吼、精靈的低語、異族的晦澀音節，還有人類傭兵的吆喝，此起彼伏，讓人耳膜發漲。林恩調動精神力，將這些雜亂的聲音過濾，隱約能分辨出大致內容：「方舟核心碎片！五十個銀幣！」「絕對保真的陷阱規避手冊！十個銀幣一份！」「租用地精探測器！探測規則陷阱！一小時五個銀幣！」
「這地方比黑礁港口亂十倍不止。」林恩心裡暗想，感知規則已經悄然展開，淡藍、淡紫、淡綠的光絲像蛛網般蔓延，覆蓋周圍數十米的範圍。光絲反饋回來的信息雜亂而危險：至少三股隱晦的陰影能量在人群中流動，與星海之影成員的氣息吻合，顯然是他們的眼線；幾個攤位上的「古代物品」散發著人造能量，是明顯的假貨；還有幾個傭兵腰間的武器殘留著血腥味，最近顯然動過手。
「巫師先生！這邊！」一個熟悉的尖細聲音傳來，基羅格從一個堆滿雜物的攤位後鑽出來，臉上堆著諂媚的笑容，手裡舉著一卷羊皮紙，「我就知道你會來！看看我剛收的『方舟核心能量晶』，能提升法術威力，只要四十個銀幣！」
林恩走過去，感知規則掃過那所謂的「能量晶」，發現只是一塊普通的星界礦石，表面塗了一層發光塗料，根本沒有任何能量波動。「基羅格，你這晶是假的。」林恩直言不諱，「裡面沒有任何規則能量，最多只能當照明用。」
基羅格臉上的笑容僵了一下，連忙把能量晶塞回攤位，壓低聲音：「巫師先生，看破不說破嘛！我這也是混口飯吃！」他又從攤位底下掏出一捲地圖，「那你看看這個，『方舟內層安全通道圖』，這次絕對是真的，我從一個剛從內層逃出來的傭兵手裡買的，他還少了一條胳膊，說是被構裝體傷的！」
林恩接過地圖，展開一看，上面的線條歪歪扭扭，標註的通道與老霍克的中層圖有多處衝突，而且關鍵的陷阱區域都被標成了安全區。「你這地圖也是假的，」林恩搖了搖頭，「內層通道的能量流方向標反了，按照這個走，會直接闖入能量逆流區。」
「不可能！」基羅格急了，拉過旁邊一個路過的拾荒者，「你問問他！他也買了一份，說要去內層碰運氣！」
那拾荒者是個瘦高的人類，穿著破爛的皮甲，臉上滿是風霜。他看了看林恩手裡的地圖，又看了看基羅格，苦笑道：「巫師先生說得對，這地圖是假的。我昨天按圖走，差點被能量逆流捲走，幸好跑得快，不然命都沒了。」他瞪了基羅格一眼，「你這騙子，遲早要栽！」
基羅格臉色一陣青一陣白，卻依舊嘴硬：「那是你運氣不好！我這地圖……」
他的話還沒說完，一陣劇烈的爭吵聲從通道前方傳來，打斷了他的辯解。林恩循聲望去，只見兩個攤位前圍滿了人，一個人類傭兵正揪著一個地精攤主的衣領，怒吼道：「你賣我的『抗規則侵蝕藥劑』是假的！我兄弟喝了，進去方舟外層才半個時辰，就被規則灼傷了皮膚！今天你不賠錢，我就拆了你的攤位！」
地精攤主嚇得瑟瑟發抖，卻依舊不肯承認：「不可能！我的藥劑都是真的！是你兄弟自己不小心觸發了陷阱，關我什麼事！」
「還敢狡辯！」傭兵一拳砸在攤位上，攤位上的瓶瓶罐罐瞬間摔碎，液體流淌出來，散發出刺鼻的氣味，「今天不賠錢，我就把你丟進方舟的構裝體區域！」
周圍的人紛紛圍觀，有人起鬨，有人議論，卻沒人上前勸阻。一個披著斗篷的巫師低聲對身邊的同伴說：「這地精賣假貨也不是一次兩次了，這次遇到硬茬了。」同伴聳聳肩：「活該，在這集市，賣假貨就得有被打的覺悟，沒人會管的。」
林恩看著這一幕，深刻感受到了集市的「律法薄弱」——沒有管理者，沒有規則，一切全靠實力說話。弱者被欺負只能認栽，強者可以為所欲為，只要不觸動某些大勢力的利益，就不會有人干涉。
「走吧，別在這浪費時間了。」林恩轉身離開，基羅格還想跟著，卻被那個憤怒的傭兵瞪了一眼，嚇得縮了縮脖子，不敢再跟上來。
林恩繼續往前走，通道越來越寬，來到一個小型廣場。廣場中央沒有攤位，只有幾根鏽蝕的金屬柱，上面拴著幾頭星界異獸，是用來拉車或當坐騎的。廣場周圍，幾個傭兵團隊正在招募隊員，一個身材魁梧的人類傭兵站在一塊巨石上，大聲喊道：「招募探險者！組隊探索方舟中層！要求至少中級戰士或初級聖痕巫師！待遇平分，危險自負！有意者過來報名！」
他的話音剛落，就有幾個拾荒者和低階傭兵圍了上去，詢問具體的路線和危險程度。林恩注意到，這個傭兵團隊裡，有一個穿著星藍色斗篷的人，兜帽遮住了臉，只露出一雙冰冷的眼睛，正不動聲色地觀察著報名的人，顯然是星海之影的眼線，想混進探險隊，趁機進入方舟中層。
林恩沒有停留，繼續朝著廣場深處的情報區走去。按照老霍克的指引，那裡有幾個相對靠譜的情報販子，能買到關於方舟核心區域的真實信息。情報區的攤位相對整潔一些，攤主大多是年老的探險者或巫師，他們不叫賣，只是靜靜地坐在攤位後，等待有人主動上前詢問。
一個白髮老巫師的攤位前，擺著一個水晶球，旁邊掛著一塊木牌，上面寫著「情報五十銀幣起」。林恩走過去，坐下問道：「我想知道方舟核心區域的最新情況，還有星海之影在裡面的活動範圍。」
老巫師抬起渾濁的眼睛，看了林恩一眼，聲音沙啞：「核心區域最近不太平，星海之影的人增多了，占據了『時間循環區』外圍，正在抓捕進入核心的探險者。他們似乎在找一塊『控制核芯碎片』，據說能啟動方舟的部分功能。」
「控制核芯碎片？」林恩心裡一動，「在哪裡能找到？」
「不知道。」老巫師搖了搖頭，「有人說在虛無裂隙邊緣，有人說在方舟文明的主控制室，沒人知道確切位置。不過我可以告訴你，星海之影的人里，有一位準規則巫師帶隊，實力很強，擅長操控陰影和星界能量。」
林恩掏出一百個銀幣放在桌上：「還有一個問題，銀翼探險隊的隊長雷諾，是否還活著？」
老巫師拿起銀幣，掂量了一下，緩緩說道：「活著，被星海之影關在時間循環區的一個臨時營地。他們想逼雷諾交出『方舟鑰匙』，啟動控制核芯。不過雷諾很頑固，一直沒鬆口。」
林恩點點頭，收起信息，起身離開。剛走出情報區，就聽到身後傳來一陣打鬥聲。回頭一看，剛才那個招募隊員的傭兵團隊裡，那個星藍色斗篷的人被識破了身份，正與傭兵團隊打鬥起來。他的陰影法術詭異，能瞬間融入陰影，避開攻擊，幾個傭兵一時之間竟然奈何不了他。
「是星海之影的人！別讓他跑了！」人類傭兵隊長怒吼一聲，揮舞著巨劍，朝著斗篷人砍去。斗篷人冷笑一聲，周身湧起濃郁的陰影，瞬間化作一道黑影，朝著廣場外的通道逃去，幾個追擊的傭兵追了幾步，就被陰影能量絆倒，只能眼睜睜看著他逃走。
周圍的人只是冷漠地看著，沒有任何人上前幫忙。林恩知道，在這集市，沒人會為了陌生人得罪星海之影，大家只關心自己的利益，只要事不關己，就高高掛起。
林恩繼續往前走，路過一個售賣古代零件的攤位，攤主是一個矮人大鐵匠，正在打磨一塊方舟金屬碎片。碎片上刻著複雜的符文，林恩的千法聖痕微微顫動，能感受到上面殘留的循環規則能量。「這塊碎片怎麼賣？」林恩問道。
「一百個銀幣。」矮人大鐵匠頭也不抬，「這是從方舟中層的控制室里撿來的，上面的符文是『能量循環』類，對巫師有用。」
林恩沒有討價還價，直接掏出銀幣，買下了碎片。他將碎片握在手裡，能清晰地感受到規則能量的流動，與老學者水晶球里的規則圖譜相互印證，讓他對方舟文明的「循環」理念有了更深的理解。
就在這時，一陣尖銳的呼救聲傳來：「救命！有人搶東西！」
林恩循聲望去，只見一個年輕的精靈女孩正被兩個人類傭兵追趕，女孩手裡緊緊攥著一個小盒子，臉上滿是驚恐。「把盒子交出來！不然別怪我們不客氣！」傭兵獰笑著，速度越來越快，眼看就要追上女孩。
女孩慌不擇路，朝著林恩的方向跑來，看到林恩，像是看到了救命稻草，大喊道：「巫師先生！幫幫我！他們搶我的草藥！」
林恩皺了皺眉，沒有立刻動手。在這集市，多管閒事往往會惹來麻煩。但他看到女孩手裡的盒子，感知規則掃過，發現裡面是幾種罕見的「星界靈草」，能用來煉製高級能量恢復藥劑，對探索方舟很有用。而且，那兩個傭兵身上散發著濃烈的血腥味，顯然手上沾過不少人命。
「小子，少管閒事！」一個傭兵注意到林恩，惡狠狠地說道，「不然連你一起收拾！」
林恩沒有說話，只是抬起手，淡紅色的火焰光絲從掌心溢出，化作兩道細小的火焰流，精準地擊中兩個傭兵的膝蓋。「啊！」兩個傭兵慘叫一聲，膝蓋一軟，重重地摔在地上，疼得齜牙咧嘴。
女孩趁機跑到林恩身後，氣喘吁吁地說：「謝謝巫師先生！這些靈草是我冒著生命危險從星界裂隙里采來的，不能被他們搶走！」
「你沒事吧？」林恩問道。
「沒事，謝謝。」女孩搖搖頭，感激地看著林恩，「我叫艾拉，是一名草藥師。為了感謝你，我可以送你一瓶『星界靈液』，能快速恢復精神力和魔力。」
林恩沒有拒絕，接過艾拉遞來的小瓶子。瓶子裡的液體呈淡綠色，散發著淡淡的清香，感知規則掃過，能感受到裡面蘊含著純淨的能量，確實是好東西。
那兩個傭兵從地上爬起來，惡狠狠地瞪著林恩：「你等著！我們是『黑牙傭兵團』的人！遲早要找你算帳！」說完，他們不敢再停留，狼狽地逃走了。
周圍的人對這一幕早已習以為常，只是看了幾眼，就各自散去。艾拉看著他們的背影，擔憂地說：「黑牙傭兵團在集市里勢力不小，你要小心他們報復。」
「我知道。」林恩點點頭，「我還要去方舟核心區域，不在乎多幾個敵人。」
「你要去核心區域？」艾拉驚訝地說，「那裡很危險，星海之影的人都在那裡。而且，虛無裂隙的能量越來越強，據說已經開始吞噬周圍的規則了。」
「我有必須去的理由。」林恩說道，「你知道怎麼避開星海之影的巡邏隊，進入核心區域嗎？」
艾拉想了想，說道：「我知道一條秘密通道，是我之前采靈草時發現的，能繞過星海之影的外圍巡邏隊，直達核心區域的邊緣。不過通道里有不少低級構裝體，還有能量逆流，需要小心。」
「太好了！」林恩心裡一喜，「如果你能帶我過去，我可以付你報酬，或者用其他東西交換。」
「不用報酬。」艾拉搖搖頭，「你救了我，我幫你是應該的。而且，我也想去核心區域找一種『虛無之花』，能煉製抵禦虛無能量侵蝕的藥劑，只是一直沒敢單獨進去。」
林恩點點頭，同意了艾拉的提議。兩人約定好，明天一早在集市邊緣的方舟入口匯合，一起進入核心區域。
告別艾拉後，林恩又在集市里逛了一圈，補充了一些必要的補給，比如抗輻射水、壓縮餅乾和低級能量藥劑。他發現，集市上的物價普遍很高，而且假貨橫行，想要買到真東西，不僅需要足夠的銀幣，還需要敏銳的判斷力和一定的實力。
天色漸漸暗了下來，集市上的燈光變得更加明亮，各種能量燈閃爍不定，將通道照得如同白晝。喧囂聲依舊沒有減弱，反而因為夜晚的到來變得更加熱鬧。林恩看著眼前的景象，心裡充滿了複雜的情緒——這裡是無序的、危險的，充斥著貪婪、欺騙和暴力，但同時，這裡也是充滿機遇的，能找到方舟的秘密、罕見的資源和可靠的同伴。
他回到星鴉號的停靠區，銅須和格雷正在甲板上等待他。「怎麼樣，集市裡的情況還好嗎？」銅須問道，遞給林恩一碗熱麥酒。
「很混亂，律法薄弱，假貨橫行。」林恩喝了一口麥酒，說道，「不過我找到了一些有用的情報，還遇到了一個能帶我進入核心區域的草藥師，明天一早出發。」
「草藥師？」格雷皺了皺眉，「集市裡的人大多不可信，你要小心，別被她騙了。」
「我知道。」林恩點點頭，「我用感知規則探查過她，沒有惡意，而且她知道秘密通道，對我們很有用。」
銅須點點頭，沒有再多說：「那你早點休息，養足精神。明天進入方舟核心，會遇到更多危險，一定要小心。我們會在集市等你，最多五天，如果你沒回來，我們就按約定離開。」
「好。」林恩應道，轉身走進船艙。
躺在簡陋的床鋪，林恩沒有立刻休息。他拿出白天買的方舟金屬碎片和艾拉送的星界靈液，精神力沉入規則鏈條，吸收著碎片上的循環規則能量，同時服用了一滴靈液，恢復著白天消耗的精神力。
窗外，集市的喧囂聲依舊，各種叫賣聲、爭吵聲、笑聲交織在一起，構成了一首無序的交響曲。林恩知道，這喧囂的背後，是無數探險者的夢想、貪婪和掙扎，而他，也即將融入這危險的洪流，踏入方舟的核心區域，尋找千印之輪的線索，直面星海之影的威脅，揭開方舟文明的秘密。
夜色漸深，集市的喧囂聲漸漸減弱，但危險依舊潛伏在黑暗中。林恩閉上眼睛，調整著呼吸，感受著規則鏈條的運轉，等待著明天的到來。他知道，真正的考驗，才剛剛開始。