第440章 靈魂之契
在老石的引領和緊急信號（一種利用地熱管道敲擊出的特定頻率）的召集下，
分散在「流浪者之星」數個隱蔽地熱據點中的火星遺民，開始艱難地向主遺蹟區匯集。
過程持續了大半天。
當最後一批人互相攙扶著、步履蹣跚地抵達時，
呈現在葉尋等人面前的，是一幅令人心頭髮沉卻又在意料之中的景象。
總數大約四百出頭，不足五百人。
幾乎看不到壯年人的身影，大多面黃肌瘦，骨瘦如柴，
眼神渾濁而麻木，裹著層層疊疊、污穢不堪的獸皮和粗織物，在寒風中瑟瑟發抖。
其中老人占了相當比例，臉上刻滿了比老石更深的苦難痕跡；
還有一些婦孺，孩子瘦小得驚人，大眼睛裡充滿了對陌生環境和葉尋這支光鮮隊伍的恐懼與好奇。
偶爾能看到幾個還算「健壯」的，也不過是相對而言，放在地球上恐怕連普通人的體質都不如。
他們聚集在遺蹟前的空地上，像一群受驚的、
等待命運裁決的羊群，低聲議論著，不安地看向站在高處的葉尋、
王戰等人，又看向他們熟悉的老石。
王戰環視了一圈，湊到葉尋身邊，壓低聲音，眉頭緊鎖：
「老大，這些人……基本上都是老弱病殘啊。
你看那風都能吹倒的樣子，別說星際級了，我看他們能活著走到飛船那兒都夠嗆。
我們……真的要把這些都帶上？
『地球號』雖然大，但資源也不是無限的，還要應對未知風險。」
他的話語裡充滿了現實的考量，並非冷酷，而是身為軍事副統帥的責任感。
葉尋的目光平靜地掃過這群「同胞」，聽到王戰的話，
嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，用只有兩人能聽到的聲音說道：
「探索深空，變數無窮。
有些時候，一些看似無用的『東西』，或許能在意想不到的地方派上用場。
比如……探路，或者吸引某些注意。」
他的話沒有點明，但王戰瞬間就懂了。
他看了葉尋一眼，又看了看下面那群茫然無措的遺民，心裡明白了。
大統領這不是大發善心做慈善，而是將這些遺民視為一種……可消耗的「資源」或「籌碼」。
在殘酷的宇宙叢林裡，這種思維雖然冰冷，
但往往是最務實、最能保證己方核心力量生存的選擇。王戰默默點了點頭，不再多說。
這時，老石顫巍巍地走到人群前方，用盡力氣，
將葉尋給出的選擇——離開並獲得進化機會，但必須完全臣服——大聲地告訴了自己的族人。
人群先是死寂，隨即爆發出比之前那幾個遺民更劇烈的騷動！
離開？
去溫暖富足的地方？
還能成為傳說中的「火種」？
這簡直是他們做夢都不敢想的神賜福音！
狂喜的浪潮幾乎要淹沒他們。
許多人當場就哭喊起來，朝著葉尋的方向跪拜，嘴裡念叨著含糊的感恩話語。
然而，當老石硬著頭皮，轉述了葉尋的下一個具體要求時，
所有的歡呼和感恩聲，就像被一把無形的冰刀瞬間切斷！
「大……大人說，」老石的聲音有些發虛，
他看著族人眼中迅速冷卻並轉變為驚疑不定的光芒，艱難地說道，
「願意跟隨他離開、接受恩賜的人，必須……必須向他獻出自己的一絲……靈魂。」
「靈魂」這個詞，
老石用了火星古語中一個非常古老、非常禁忌的詞彙，
直指生命最核心、最不可侵犯的本質。
「嗡——！」
人群徹底炸開了鍋！
「靈魂？！
獻出靈魂？！」
「這……這是什麼意思？
要把我們的命交給他嗎？」
「祖先在上！
最邪惡的傳說里，也沒有這樣掌控別人的啊！」
「他……他會不會是星空中的惡魔？
假裝是我們的同胞，來騙走我們的靈魂？」
恐懼，瞬間壓倒了之前的狂喜和渴望。
對於這些在極端環境下艱難求生、精神世界很大程度上依賴於古老傳說和禁忌的遺民來說，
「靈魂」是比生命更神聖、更不可觸碰的東西。
他們祖先中那些強大的「火種」，可以移山填海，可以翱翔星空，
但從未聽說過誰能直接掌控另一個人的靈魂！
這超出了他們的認知範疇，直接觸動了最深層的生存恐懼。
質疑、驚恐、憤怒的低語在人群中迅速蔓延。
許多人下意識地後退，看向葉尋的目光從感激變成了深深的戒備和恐懼。
就連老石，臉上也露出了掙扎和猶豫。獻出靈魂？
這代價……似乎比想像中更加可怕和不可接受。
葉尋將這一切反應盡收眼底。
他並不意外。
對於連自身生命層次都未曾突破的文明而言，觸及靈魂層面的力量，無異於神話中的神魔權柄。
他緩緩上前一步，並未釋放威壓，但那自然而然的存在感，
就讓嘈雜的人群瞬間安靜下來，所有目光都驚恐地聚焦在他身上。
「掌控靈魂，對你們而言或許不可思議。
」葉尋開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種淡漠的、陳述事實般的語氣，
「但對我而言，這只是確保忠誠最基本、最直接的方式。」
他目光掃過眾人，繼續道：
「太陽系內，星辰之力我尚且可以調用。
你們這一縷靈魂，對我而言，與一縷清風、一點微塵，並無本質區別。
我若要取你們性命，無需如此麻煩。」
這話更讓人心底發寒。
星辰之力？
調用？
這已經完全超出了他們的理解。
「獻出靈魂印記，代表你們將一切，包括未來進化後獲得的力量，
都置於我的監管之下。
你們可以擁有自我，擁有思想，但不得有任何背叛的念頭與行為。
同時，這也是一道保護，在你們遭遇無法抵抗的精神侵蝕或靈魂攻擊時，或許能保住你們一點真靈不滅。」
葉尋給出了一個似是而非的「好處」，但所有人都明白，這改變不了其本質是絕對控制的事實。
「選擇權在你們。」
葉尋最後說道，語氣不容置疑，「接受，便上前，獻出靈魂印記，
然後登船，獲得新生。不接受，便留下。
我給你們最後一次商議的機會。時間，一刻鐘。」
說完，他不再看那些陷入巨大恐懼和掙扎中的遺民，
而是負手而立，望向遠處荒涼的地平線，仿佛在欣賞這片冰封世界的景色。
王戰、山鷹等人則自動散開，隱隱形成一個半圓，既是保護葉尋，也是一種無形的威懾。
空地上，四百多名火星遺民亂作一團。老人們激烈爭論，
婦孺驚恐哭泣，幾個還算有主見的年輕人面色慘白地互相低聲快速交談。
老石被圍在中間，臉色變幻不定，承受著巨大的壓力。
獻出靈魂，徹底失去自由，甚至生死不由己？
還是留下，在這冰獄中等待必然的、緩慢的消亡？
一刻鐘，決定四百多條性命，和一個古老支脈最終命運的時刻。
分散在「流浪者之星」數個隱蔽地熱據點中的火星遺民，開始艱難地向主遺蹟區匯集。
過程持續了大半天。
當最後一批人互相攙扶著、步履蹣跚地抵達時，
呈現在葉尋等人面前的，是一幅令人心頭髮沉卻又在意料之中的景象。
總數大約四百出頭，不足五百人。
幾乎看不到壯年人的身影，大多面黃肌瘦，骨瘦如柴，
眼神渾濁而麻木，裹著層層疊疊、污穢不堪的獸皮和粗織物，在寒風中瑟瑟發抖。
其中老人占了相當比例，臉上刻滿了比老石更深的苦難痕跡；
還有一些婦孺，孩子瘦小得驚人，大眼睛裡充滿了對陌生環境和葉尋這支光鮮隊伍的恐懼與好奇。
偶爾能看到幾個還算「健壯」的，也不過是相對而言，放在地球上恐怕連普通人的體質都不如。
他們聚集在遺蹟前的空地上，像一群受驚的、
等待命運裁決的羊群，低聲議論著，不安地看向站在高處的葉尋、
王戰等人，又看向他們熟悉的老石。
王戰環視了一圈，湊到葉尋身邊，壓低聲音，眉頭緊鎖：
「老大，這些人……基本上都是老弱病殘啊。
你看那風都能吹倒的樣子，別說星際級了，我看他們能活著走到飛船那兒都夠嗆。
我們……真的要把這些都帶上？
『地球號』雖然大，但資源也不是無限的，還要應對未知風險。」
他的話語裡充滿了現實的考量，並非冷酷，而是身為軍事副統帥的責任感。
葉尋的目光平靜地掃過這群「同胞」，聽到王戰的話，
嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，用只有兩人能聽到的聲音說道：
「探索深空，變數無窮。
有些時候，一些看似無用的『東西』，或許能在意想不到的地方派上用場。
比如……探路，或者吸引某些注意。」
他的話沒有點明，但王戰瞬間就懂了。
他看了葉尋一眼，又看了看下面那群茫然無措的遺民，心裡明白了。
大統領這不是大發善心做慈善，而是將這些遺民視為一種……可消耗的「資源」或「籌碼」。
在殘酷的宇宙叢林裡，這種思維雖然冰冷，
但往往是最務實、最能保證己方核心力量生存的選擇。王戰默默點了點頭，不再多說。
這時，老石顫巍巍地走到人群前方，用盡力氣，
將葉尋給出的選擇——離開並獲得進化機會，但必須完全臣服——大聲地告訴了自己的族人。
人群先是死寂，隨即爆發出比之前那幾個遺民更劇烈的騷動！
離開？
去溫暖富足的地方？
還能成為傳說中的「火種」？
這簡直是他們做夢都不敢想的神賜福音！
狂喜的浪潮幾乎要淹沒他們。
許多人當場就哭喊起來，朝著葉尋的方向跪拜，嘴裡念叨著含糊的感恩話語。
然而，當老石硬著頭皮，轉述了葉尋的下一個具體要求時，
所有的歡呼和感恩聲，就像被一把無形的冰刀瞬間切斷！
「大……大人說，」老石的聲音有些發虛，
他看著族人眼中迅速冷卻並轉變為驚疑不定的光芒，艱難地說道，
「願意跟隨他離開、接受恩賜的人，必須……必須向他獻出自己的一絲……靈魂。」
「靈魂」這個詞，
老石用了火星古語中一個非常古老、非常禁忌的詞彙，
直指生命最核心、最不可侵犯的本質。
「嗡——！」
人群徹底炸開了鍋！
「靈魂？！
獻出靈魂？！」
「這……這是什麼意思？
要把我們的命交給他嗎？」
「祖先在上！
最邪惡的傳說里，也沒有這樣掌控別人的啊！」
「他……他會不會是星空中的惡魔？
假裝是我們的同胞，來騙走我們的靈魂？」
恐懼，瞬間壓倒了之前的狂喜和渴望。
對於這些在極端環境下艱難求生、精神世界很大程度上依賴於古老傳說和禁忌的遺民來說，
「靈魂」是比生命更神聖、更不可觸碰的東西。
他們祖先中那些強大的「火種」，可以移山填海，可以翱翔星空，
但從未聽說過誰能直接掌控另一個人的靈魂！
這超出了他們的認知範疇，直接觸動了最深層的生存恐懼。
質疑、驚恐、憤怒的低語在人群中迅速蔓延。
許多人下意識地後退，看向葉尋的目光從感激變成了深深的戒備和恐懼。
就連老石，臉上也露出了掙扎和猶豫。獻出靈魂？
這代價……似乎比想像中更加可怕和不可接受。
葉尋將這一切反應盡收眼底。
他並不意外。
對於連自身生命層次都未曾突破的文明而言，觸及靈魂層面的力量，無異於神話中的神魔權柄。
他緩緩上前一步，並未釋放威壓，但那自然而然的存在感，
就讓嘈雜的人群瞬間安靜下來，所有目光都驚恐地聚焦在他身上。
「掌控靈魂，對你們而言或許不可思議。
」葉尋開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種淡漠的、陳述事實般的語氣，
「但對我而言，這只是確保忠誠最基本、最直接的方式。」
他目光掃過眾人，繼續道：
「太陽系內，星辰之力我尚且可以調用。
你們這一縷靈魂，對我而言，與一縷清風、一點微塵，並無本質區別。
我若要取你們性命，無需如此麻煩。」
這話更讓人心底發寒。
星辰之力？
調用？
這已經完全超出了他們的理解。
「獻出靈魂印記，代表你們將一切，包括未來進化後獲得的力量，
都置於我的監管之下。
你們可以擁有自我，擁有思想，但不得有任何背叛的念頭與行為。
同時，這也是一道保護，在你們遭遇無法抵抗的精神侵蝕或靈魂攻擊時，或許能保住你們一點真靈不滅。」
葉尋給出了一個似是而非的「好處」，但所有人都明白，這改變不了其本質是絕對控制的事實。
「選擇權在你們。」
葉尋最後說道，語氣不容置疑，「接受，便上前，獻出靈魂印記，
然後登船，獲得新生。不接受，便留下。
我給你們最後一次商議的機會。時間，一刻鐘。」
說完，他不再看那些陷入巨大恐懼和掙扎中的遺民，
而是負手而立，望向遠處荒涼的地平線，仿佛在欣賞這片冰封世界的景色。
王戰、山鷹等人則自動散開，隱隱形成一個半圓，既是保護葉尋，也是一種無形的威懾。
空地上，四百多名火星遺民亂作一團。老人們激烈爭論，
婦孺驚恐哭泣，幾個還算有主見的年輕人面色慘白地互相低聲快速交談。
老石被圍在中間，臉色變幻不定，承受著巨大的壓力。
獻出靈魂，徹底失去自由，甚至生死不由己？
還是留下，在這冰獄中等待必然的、緩慢的消亡？
一刻鐘，決定四百多條性命，和一個古老支脈最終命運的時刻。