第439章 代價
葉尋的聲音並不大，
我可以帶你們走，並且讓你們成為星際級適應生命體
但在老石和那八名遺民聽來，卻如同驚雷，又像是劃破永恆寒夜的第一縷曙光。
老石猛地抬起頭，渾濁的淚水還掛在皺褶深刻的臉上，
但那雙原本充滿絕望和卑微的眼睛，此刻被難以置信的震驚和一種近乎瘋狂的希冀點亮。
他張大了嘴，乾裂的嘴唇顫抖著，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，卻一時說不出完整的音節。
他身後的族人們更是瞬間騷動起來。
他們雖然聽不懂葉尋的話，但都緊盯著老石的反應。
當看到老石那副仿佛被巨大幸福擊中的呆滯模樣時，他們似乎預感到了什麼，一個個都屏住了呼吸，
眼睛瞪得老大，枯瘦的手指緊緊攥著破爛的衣角。
「他……他說……」老石終於找回了自己的聲音，那聲音嘶啞得厲害，
他轉向自己的族人，用那古老的火星語急促地、語無倫次地說道：
「這位……這位來自藍星的大人！
他說……他可以帶我們走！
離開這個冰棺材！
而且……而且……」
他激動得幾乎要暈厥過去，用力喘了幾口氣，
才用盡全身力氣喊出了那句在他們族群傳說中如同神話般的話語：
「他說可以幫我們……幫我們點燃『星火』！
讓我們成為『火種』！
成為像先祖里那些強大存在一樣的……星際級適應生命體！」
「轟——！」
如同往滾燙的油鍋里潑進了一瓢冷水，八個遺民瞬間炸開了鍋！
「什……什麼？！」
「點燃星火？！
傳說中的……火種？！」 「
天啊！
我不是在做夢吧？
祖先啊！」 「
走？
真的能走？
離開這裡？」
驚呼、尖叫、喜極而泣、相互掐著胳膊確認不是幻覺……各種聲音混雜在一起
他們原本佝僂畏縮的身體猛地挺直了一些，青白色的臉上湧起病態的潮紅，眼睛裡爆發出駭人的光芒，
那是被囚禁了無數代的靈魂驟然看到自由與升華之門時，無法抑制的狂喜！
幾個年輕一點的甚至激動得在原地跳了起來，儘管凍得渾身發抖，卻感覺不到絲毫寒冷。
能離開這個地獄般的冰封世界！
還能成為傳說中的「火種」，
擁有強大的力量，不再脆弱，不再需要依賴這貧瘠之地的微弱生機！
這對於他們來說，不亞於神跡降臨！
老石自己也激動得渾身顫抖，他轉向葉尋，
雙膝一軟又要跪下，涕淚橫流：「大人！
恩人！
救世主！
我們……我們願意！
我們什麼都願意！
求您帶我們走！
求您賜予我們星火！」
他身後的族人也齊刷刷再次跪倒，拼命磕頭，
口中用火星語混雜著剛學會的幾個地球詞語，語無倫次地表達著感恩和臣服。
然而，葉尋的神色卻依舊平靜，甚至可以說有些冷峻。
他沒有被眼前的感恩戴德所動搖，只是靜靜地等待著這股狂熱的情緒稍稍平息。
王戰和山鷹對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。
他們了解葉尋，知道大統領絕不會做虧本的買賣，更不會輕易相信一群剛剛接觸、背景複雜的陌生人，
哪怕他們可能是「同胞」。
果然，當老石等人的激動稍緩，用無比熱切、幾乎要燃燒起來的目光望向葉尋時，葉尋開口了，聲音清晰而平靜，帶著不容置疑的份量：
「我可以帶你們走，也可以給予你們進化所需的東西。」
老石等人拼命點頭，臉上是毫不掩飾的渴望。
「但是，」葉尋話鋒一轉，目光如實質般掃過每一張激動而惶恐的臉，「有一個條件。」
老石的心一下子提了起來，緊張地等待著。
「你們，以及你們所有還活著的族人，」葉尋一字一句地說道，
「必須臣服於我。
從現在起，我就是你們的首領，你們唯一的效忠對象。
我的命令，你們必須無條件服從。
你們族群的未來，將由我指引和決定。」
他看著老石眼中閃過的錯愕和一絲本能的不適（畢竟他們曾是獨立族群的後裔），繼續用不容商量的語氣說道：
「我救助同族，是出於血脈淵源和文明傳承的考量。
但宇宙的法則殘酷，我不希望今天救下的人，
在未來因為力量、野心或者別的什麼原因，
反過來成為我的敵人，甚至危害我的族群。
我不接受任何不確定的忠誠。」
「所以，這個條件，沒有商量的餘地。
要麼，帶著你們全部的、無條件的忠誠，跟我走，獲得新生。
要麼，繼續留在這裡，守著你們先祖的遺蹟，等待必然到來的消亡。」
葉尋的聲音沒有刻意提高，但其中蘊含的決絕和力量，
卻讓老石等人感到一陣寒意，瞬間從狂喜的雲端跌落，陷入了冰冷的現實權衡。
臣服。
徹底的臣服。
放棄他們或許早已名存實亡的族群自治，將未來完全交到另一個「同胞」族群的首領手中。
老石臉上的激動潮紅褪去，取而代之的是掙扎和沉思。
他回頭看了看自己的族人，他們眼中也出現了迷茫、猶豫，甚至一絲微弱的不甘。
畢竟，「自由」和「自主」是刻在生命骨子裡的東西，哪怕他們已經被遺棄、被遺忘。
但……現實呢？
留在這裡，只有死路一條。族群人數已經很少了，
不過幾百人（葉尋從老石之前零散的信息中已經推測出大概），
分散在幾個艱難維持的地熱據點，苟延殘喘。
新生兒的存活率極低，資源日益枯竭。
他們就像風中的殘燭，隨時可能徹底熄滅。
而跟隨這位強大得不可思議的藍星首領走，
不僅能活，還能變得強大，甚至可能重新接觸到廣闊的星空和更多的同胞……
代價是自由和絕對的服從。
這個選擇，殘酷，但又似乎……一目了然。
老石深吸了一口冰冷刺骨的空氣，感覺那寒氣直透肺腑，也讓他發熱的頭腦冷靜下來。
他再次看向葉尋，對方的目光平靜深邃，仿佛早已看透了一切，只是在等待一個答案。
他知道，這位年輕的「大統領」不是在開玩笑，也不是在故意刁難。
這是一種基於實力和責任的、冷酷而理性的姿態。
對方有力量拯救他們，但也有權力要求保證這份拯救不會在未來變成麻煩。
老石佝僂的脊背慢慢挺直了一些，他不再是一個單純的、
乞求憐憫的遺民老者，而是重新變回了這個小小倖存者群體中，那個需要為所有人命運負責的「長老」。
他轉向自己的族人，用蒼老而沉重的聲音，
緩緩地、清晰地將葉尋的條件翻譯了過去，並且加上了自己的理解：
「大人給了我們選擇。
跟他走，得到一切，但必須獻上我們和所有族人的忠誠，從此只遵從他一人之命。
或者，留下，保持我們名義上的『自由』，然後……慢慢消失。」
族人們沉默了。
臉上的激動和迷茫交織。
有人低下頭，有人握緊了拳頭，有人眼中閃過掙扎。
老石看著他們，又看了看眼前宏偉的遺蹟和荒涼冰冷的星球，
最後，他緩緩轉過身，面向葉尋，用嘶啞但堅定的聲音（這次他努力使用了生澀的地球語，以示鄭重）問道：
「大人……您需要我們……怎麼做？」
他沒有直接答應，而是詢問具體方式。
這既是一種謹慎，也是一種將決定權部分交還給葉尋的姿態，同時，也意味著他內心已經傾向於接受。
葉尋看著老石，知道這位老者已經明白了利害，也在試探他的誠意和具體安排。
「帶我去見你們所有的族人。
」葉尋說道，「我需要知道具體人數、狀況。
然後，我會給你們時間，讓你們族群內部，自行商量，做出最終的選擇。」
「記住，這是你們全體的選擇。
一旦決定跟我走，就再也沒有回頭路。
我的麾下，容不下三心二意之人。」
他的話語，為這場決定一個微型族群命運的內部商議，拉開了序幕。
我可以帶你們走，並且讓你們成為星際級適應生命體
但在老石和那八名遺民聽來，卻如同驚雷，又像是劃破永恆寒夜的第一縷曙光。
老石猛地抬起頭，渾濁的淚水還掛在皺褶深刻的臉上，
但那雙原本充滿絕望和卑微的眼睛，此刻被難以置信的震驚和一種近乎瘋狂的希冀點亮。
他張大了嘴，乾裂的嘴唇顫抖著，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，卻一時說不出完整的音節。
他身後的族人們更是瞬間騷動起來。
他們雖然聽不懂葉尋的話，但都緊盯著老石的反應。
當看到老石那副仿佛被巨大幸福擊中的呆滯模樣時，他們似乎預感到了什麼，一個個都屏住了呼吸，
眼睛瞪得老大，枯瘦的手指緊緊攥著破爛的衣角。
「他……他說……」老石終於找回了自己的聲音，那聲音嘶啞得厲害，
他轉向自己的族人，用那古老的火星語急促地、語無倫次地說道：
「這位……這位來自藍星的大人！
他說……他可以帶我們走！
離開這個冰棺材！
而且……而且……」
他激動得幾乎要暈厥過去，用力喘了幾口氣，
才用盡全身力氣喊出了那句在他們族群傳說中如同神話般的話語：
「他說可以幫我們……幫我們點燃『星火』！
讓我們成為『火種』！
成為像先祖里那些強大存在一樣的……星際級適應生命體！」
「轟——！」
如同往滾燙的油鍋里潑進了一瓢冷水，八個遺民瞬間炸開了鍋！
「什……什麼？！」
「點燃星火？！
傳說中的……火種？！」 「
天啊！
我不是在做夢吧？
祖先啊！」 「
走？
真的能走？
離開這裡？」
驚呼、尖叫、喜極而泣、相互掐著胳膊確認不是幻覺……各種聲音混雜在一起
他們原本佝僂畏縮的身體猛地挺直了一些，青白色的臉上湧起病態的潮紅，眼睛裡爆發出駭人的光芒，
那是被囚禁了無數代的靈魂驟然看到自由與升華之門時，無法抑制的狂喜！
幾個年輕一點的甚至激動得在原地跳了起來，儘管凍得渾身發抖，卻感覺不到絲毫寒冷。
能離開這個地獄般的冰封世界！
還能成為傳說中的「火種」，
擁有強大的力量，不再脆弱，不再需要依賴這貧瘠之地的微弱生機！
這對於他們來說，不亞於神跡降臨！
老石自己也激動得渾身顫抖，他轉向葉尋，
雙膝一軟又要跪下，涕淚橫流：「大人！
恩人！
救世主！
我們……我們願意！
我們什麼都願意！
求您帶我們走！
求您賜予我們星火！」
他身後的族人也齊刷刷再次跪倒，拼命磕頭，
口中用火星語混雜著剛學會的幾個地球詞語，語無倫次地表達著感恩和臣服。
然而，葉尋的神色卻依舊平靜，甚至可以說有些冷峻。
他沒有被眼前的感恩戴德所動搖，只是靜靜地等待著這股狂熱的情緒稍稍平息。
王戰和山鷹對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。
他們了解葉尋，知道大統領絕不會做虧本的買賣，更不會輕易相信一群剛剛接觸、背景複雜的陌生人，
哪怕他們可能是「同胞」。
果然，當老石等人的激動稍緩，用無比熱切、幾乎要燃燒起來的目光望向葉尋時，葉尋開口了，聲音清晰而平靜，帶著不容置疑的份量：
「我可以帶你們走，也可以給予你們進化所需的東西。」
老石等人拼命點頭，臉上是毫不掩飾的渴望。
「但是，」葉尋話鋒一轉，目光如實質般掃過每一張激動而惶恐的臉，「有一個條件。」
老石的心一下子提了起來，緊張地等待著。
「你們，以及你們所有還活著的族人，」葉尋一字一句地說道，
「必須臣服於我。
從現在起，我就是你們的首領，你們唯一的效忠對象。
我的命令，你們必須無條件服從。
你們族群的未來，將由我指引和決定。」
他看著老石眼中閃過的錯愕和一絲本能的不適（畢竟他們曾是獨立族群的後裔），繼續用不容商量的語氣說道：
「我救助同族，是出於血脈淵源和文明傳承的考量。
但宇宙的法則殘酷，我不希望今天救下的人，
在未來因為力量、野心或者別的什麼原因，
反過來成為我的敵人，甚至危害我的族群。
我不接受任何不確定的忠誠。」
「所以，這個條件，沒有商量的餘地。
要麼，帶著你們全部的、無條件的忠誠，跟我走，獲得新生。
要麼，繼續留在這裡，守著你們先祖的遺蹟，等待必然到來的消亡。」
葉尋的聲音沒有刻意提高，但其中蘊含的決絕和力量，
卻讓老石等人感到一陣寒意，瞬間從狂喜的雲端跌落，陷入了冰冷的現實權衡。
臣服。
徹底的臣服。
放棄他們或許早已名存實亡的族群自治，將未來完全交到另一個「同胞」族群的首領手中。
老石臉上的激動潮紅褪去，取而代之的是掙扎和沉思。
他回頭看了看自己的族人，他們眼中也出現了迷茫、猶豫，甚至一絲微弱的不甘。
畢竟，「自由」和「自主」是刻在生命骨子裡的東西，哪怕他們已經被遺棄、被遺忘。
但……現實呢？
留在這裡，只有死路一條。族群人數已經很少了，
不過幾百人（葉尋從老石之前零散的信息中已經推測出大概），
分散在幾個艱難維持的地熱據點，苟延殘喘。
新生兒的存活率極低，資源日益枯竭。
他們就像風中的殘燭，隨時可能徹底熄滅。
而跟隨這位強大得不可思議的藍星首領走，
不僅能活，還能變得強大，甚至可能重新接觸到廣闊的星空和更多的同胞……
代價是自由和絕對的服從。
這個選擇，殘酷，但又似乎……一目了然。
老石深吸了一口冰冷刺骨的空氣，感覺那寒氣直透肺腑，也讓他發熱的頭腦冷靜下來。
他再次看向葉尋，對方的目光平靜深邃，仿佛早已看透了一切，只是在等待一個答案。
他知道，這位年輕的「大統領」不是在開玩笑，也不是在故意刁難。
這是一種基於實力和責任的、冷酷而理性的姿態。
對方有力量拯救他們，但也有權力要求保證這份拯救不會在未來變成麻煩。
老石佝僂的脊背慢慢挺直了一些，他不再是一個單純的、
乞求憐憫的遺民老者，而是重新變回了這個小小倖存者群體中，那個需要為所有人命運負責的「長老」。
他轉向自己的族人，用蒼老而沉重的聲音，
緩緩地、清晰地將葉尋的條件翻譯了過去，並且加上了自己的理解：
「大人給了我們選擇。
跟他走，得到一切，但必須獻上我們和所有族人的忠誠，從此只遵從他一人之命。
或者，留下，保持我們名義上的『自由』，然後……慢慢消失。」
族人們沉默了。
臉上的激動和迷茫交織。
有人低下頭，有人握緊了拳頭，有人眼中閃過掙扎。
老石看著他們，又看了看眼前宏偉的遺蹟和荒涼冰冷的星球，
最後，他緩緩轉過身，面向葉尋，用嘶啞但堅定的聲音（這次他努力使用了生澀的地球語，以示鄭重）問道：
「大人……您需要我們……怎麼做？」
他沒有直接答應，而是詢問具體方式。
這既是一種謹慎，也是一種將決定權部分交還給葉尋的姿態，同時，也意味著他內心已經傾向於接受。
葉尋看著老石，知道這位老者已經明白了利害，也在試探他的誠意和具體安排。
「帶我去見你們所有的族人。
」葉尋說道，「我需要知道具體人數、狀況。
然後，我會給你們時間，讓你們族群內部，自行商量，做出最終的選擇。」
「記住，這是你們全體的選擇。
一旦決定跟我走，就再也沒有回頭路。
我的麾下，容不下三心二意之人。」
他的話語，為這場決定一個微型族群命運的內部商議，拉開了序幕。