第一百一十八章 途次察弊政·一言動官腸
北上半月，蕭珩一行人已入汴州地界。
這一路走得不算慢。
三十精兵護持，驛道通暢時便縱馬疾馳，遇著城鎮便稍作休整。
算下來，再有七八日，便可抵達洛陽，而後換乘官船，沿運河直抵長安。
這日午後，隊伍行至汴州下轄的雍丘縣境內。
官道在此處陡然變了一副模樣。
原本還算平整的路面，忽然坑坑窪窪起來。
前幾日剛下過一場雨，泥濘未乾，車轍馬踏之處，儘是深淺不一的泥坑。
馬車行過，輪子陷進泥里，車夫連連揮鞭，那馬掙了幾掙，才將車拉出來。
蕭珩勒住韁繩，策馬立於路旁。
他看著那輛陷在泥里的馬車，看著車夫和兵卒們費力推車的模樣，眉頭微微蹙起。
此地官道年久失修，竟是這般光景。
他忽然想起赤鳶說過的話——南下時帶著青蕪，也是經過一處地方，官道損毀得厲害，便繞行了一條小道。
結果在那峽谷處，遇上了一幫匪徒，險些出了大事。
那處地方……是泗州境內的虹縣。
蕭珩的目光沉了沉。
如今已是臘月，從青蕪南下到現在，少說也過了好幾個月。
這麼長的時日，那官道竟還未修繕？
他抬眼望向遠處，官道兩側的農田荒著，偶有幾間破敗的農舍，炊煙稀薄。
路上行人寥寥，偶爾經過的，都是挑著擔子的腳夫，或是趕著驢車的農戶，一個個面有菜色，行色匆匆。
這條路，是南北要道。
若青蕪歸來時，仍是這般光景，她一個身子不便的女子，如何經得起這般顛簸？
繞行小道，又潛藏著那般風險。
蕭珩握著韁繩的手，緊了緊。
他側頭問身旁的趙奉：「此縣縣令是誰？」
趙奉早已打聽清楚，當即答道：「雍丘縣令姓肖，單名一個敏字，字子慎，去歲方到任。聽聞是今年春闈同進士出身，補的此缺。」
蕭珩點了點頭，沒有再多問。
他策馬上前，對領隊的校尉道：「不去驛站了。往縣城去，尋肖縣令安排住處。」
校尉領命，當即傳令下去。
隊伍調轉方向，往雍丘縣城行去。
雍丘縣衙，肖敏正在後衙批閱公文。
他是個三十出頭的中年人，麵皮白淨，蓄著短須，生得一副老實相。
去歲春闈，他僥倖中了同進士出身，被分發到雍丘這個不大不小的縣份做縣令。
一年下來，雖無大過，卻也無甚建樹，每日裡按部就班地處理那些雞毛蒜皮的公務，日子過得波瀾不驚。
忽聽得前頭傳來一陣喧譁，他正要差人去問，便有門房連滾帶爬地跑進來。
「老、老爺！外頭來了一隊兵馬，說是……說是欽差蕭大人到了！」
肖敏手裡的筆「啪」地掉在案上，洇出一團墨漬。
「什麼蕭大人？」
「就是……就是那個查辦揚州漕運案的蕭大人！大理寺卿，聖上親點的欽差！」
肖敏只覺得腦子裡「嗡」的一聲。
他猛地站起身，顧不上整理衣冠，便往外跑。
跑到縣衙門口，只見一隊甲冑齊整的兵卒肅然列隊，當中一匹駿馬上，端坐著一個玄衣男子。
那人面容冷峻，周身透著一股不怒自威的氣勢，正是蕭珩。
肖敏連忙搶步上前，一揖到地。
「下官雍丘縣令肖敏，不知蕭大人駕臨，有失遠迎，望乞恕罪！」
蕭珩翻身下馬，虛扶了一把。
「肖大人不必多禮。本官北上回京，路過貴縣，想在縣中歇息一晚，叨擾了。」
肖敏連聲道：「大人說哪裡話！大人肯在敝縣落腳，是下官的榮幸！榮幸之至！」
他一邊說，一邊側身引路，臉上的笑容堆得滿滿當當，連眼角的皺紋都深了幾分。
「大人請，大人請！下官這就讓人收拾住處，必定讓大人住得舒坦！大人一路辛苦，晚膳也請讓下官安排，雖比不得京中精緻，卻也頗有幾分本地風味……」
蕭珩沒有多言，只微微頷首，隨他進了縣衙。
當晚，肖敏在縣衙後堂設宴。
他幾乎是傾盡全力操辦——從縣裡最好的酒樓請了廚子，搜羅了本地能尋到的最好的食材，連那套珍藏許久、從未捨得用的官窯瓷器都搬了出來。
後堂里燈火通明，酒菜飄香。
雍丘縣裡有頭有臉的人物都到了——縣丞、主簿、縣尉，還有幾個本地鄉紳，一個個衣冠齊整，正襟危坐，只等蕭珩入席。
蕭珩在眾人的簇擁下步入後堂。
他掃了一眼滿桌的酒菜，又看了看那些滿臉堆笑的官員，唇角微微動了一下，卻沒有說話。
肖敏親自引他至上首落座，自己在下首相陪。
眾人紛紛起身行禮，蕭珩抬手示意他們坐下。
酒過三巡，菜過五味。
肖敏正要開口說幾句場面話，卻見蕭珩放下酒盞，抬起眼，看向他。
那目光不怒不威，平平淡淡的，卻讓肖敏心裡「咯噔」一下。
「肖大人。」蕭珩開口。
肖敏連忙欠身：「下官在。」
「今日本官途經貴縣官道，有一段路坑坑窪窪，泥濘不堪。前些時日下過雨，更是難行。本官的馬車陷在裡頭，費了好大功夫才拉出來。」
他端起酒盞，抿了一口，語氣不疾不徐。
「本官當時便想，肖大人這是有意將本官留下啊。」
這話說得輕描淡寫，甚至還帶著一絲笑意。
可在座的眾人，卻都聽出了那笑意底下的寒意。
肖敏臉上的笑容僵了一瞬。
他連忙站起身，躬身道：「大人恕罪！大人恕罪！那段官道……那段官道實在是……唉，下官有罪，下官有罪！」
他額角沁出冷汗，急急解釋道：「大人有所不知，這段時日正值隆冬，土地凍得厲害，實在不宜動土。下官本打算等開春之後，天氣轉暖，便即刻組織民夫修整。萬萬沒想到累得大人一路顛簸，是下官的過錯，是下官的過錯！」
他說著，又深深作了一揖。
蕭珩沒有說話，只是看著他。
那目光靜靜的，讓肖敏心裡愈發沒底。
他咬了咬牙，又道：「大人願意光臨敝縣，是下官的榮耀，也是雍丘全縣的榮耀！下官豈能讓大人就此上路？明日一早，下官便遣人前去修整那段官道！定然修得平整妥帖，再不敢讓過往行人受此顛簸！」
蕭珩這才微微頷首。
「肖大人有心了。」
他端起酒盞，朝肖敏舉了舉。
肖敏受寵若驚，連忙雙手捧起酒盞，一飲而盡。
蕭珩也飲了一口，放下酒盞。
「本官聽聞，此前有官員北上南下，也曾在泗州虹縣境內遇到官道損毀，不得已繞行小道，結果在峽谷中遭遇匪徒，險些喪命。周大人，你說，若那些匪徒當真得了手，該算誰的？」
肖敏臉上的汗又下來了，官袍的衣袖胡亂擦著頭上的汗，幾度張嘴，卻什麼也說不出。
蕭珩沒有再看他。
他只是端起酒盞，又抿了一口。
「本官還要趕路，明日一早便啟程。肖大人既然有心修路，那便好生修著。本官以後或許還會再走這條路。」
他放下酒盞，起身。
滿座的人都站了起來。
蕭珩朝眾人略一拱手，便大步離去。
肖敏愣在原地，好一會兒才回過神來，連忙追出去送。
可蕭珩走得快，等他追到門口，只看見那道玄色的背影消失在夜色里。
他站在廊下，夜風一吹，才發覺自己後背已經濕透了。
第二日清晨，蕭珩一行離開雍丘時，那段官道上果然已經有了動靜。
幾十個民夫正在路邊挖土填坑，一個個幹得熱火朝天。
一個穿著青袍的小吏站在路旁，正指手畫腳地指揮著。
見蕭珩的隊伍過來，那小吏連忙跑過來，躬身道：「蕭大人，我們肖大人說了，定在三日之內將這段路修整完畢，絕不讓大人下次再來時受半點顛簸！」
蕭珩勒住馬，看了一眼那些幹活的民夫。
他們一個個面黃肌瘦，穿著單薄的衣裳，在寒風裡瑟瑟發抖，卻不敢停下來歇一口氣。
他沉默片刻，微微點了點頭。
「告訴你們肖大人，好生待這些民夫。天寒地凍的，莫要凍出人命來。」
那小吏連連點頭，一溜煙跑回去傳話了。
蕭珩收回目光，一夾馬腹，繼續前行。
隊伍漸行漸遠，將那些民夫的背影，遠遠拋在身後。
趙奉策馬跟在他身側，忍不住回頭看了一眼。
「大人，這段路，當真用得著這般急修？」
蕭珩望著前方，目光沉沉的。
良久，才低聲道：
「青蕪若回來，總要有人替她鋪平這段路。」
趙奉愣了一下，隨即明白了。
馬蹄聲踏破晨霧，一行人漸漸消失在官道盡頭。
這一路走得不算慢。
三十精兵護持，驛道通暢時便縱馬疾馳，遇著城鎮便稍作休整。
算下來，再有七八日，便可抵達洛陽，而後換乘官船，沿運河直抵長安。
這日午後，隊伍行至汴州下轄的雍丘縣境內。
官道在此處陡然變了一副模樣。
原本還算平整的路面，忽然坑坑窪窪起來。
前幾日剛下過一場雨，泥濘未乾，車轍馬踏之處，儘是深淺不一的泥坑。
馬車行過，輪子陷進泥里，車夫連連揮鞭，那馬掙了幾掙，才將車拉出來。
蕭珩勒住韁繩，策馬立於路旁。
他看著那輛陷在泥里的馬車，看著車夫和兵卒們費力推車的模樣，眉頭微微蹙起。
此地官道年久失修，竟是這般光景。
他忽然想起赤鳶說過的話——南下時帶著青蕪，也是經過一處地方，官道損毀得厲害，便繞行了一條小道。
結果在那峽谷處，遇上了一幫匪徒，險些出了大事。
那處地方……是泗州境內的虹縣。
蕭珩的目光沉了沉。
如今已是臘月，從青蕪南下到現在，少說也過了好幾個月。
這麼長的時日，那官道竟還未修繕？
他抬眼望向遠處，官道兩側的農田荒著，偶有幾間破敗的農舍，炊煙稀薄。
路上行人寥寥，偶爾經過的，都是挑著擔子的腳夫，或是趕著驢車的農戶，一個個面有菜色，行色匆匆。
這條路，是南北要道。
若青蕪歸來時，仍是這般光景，她一個身子不便的女子，如何經得起這般顛簸？
繞行小道，又潛藏著那般風險。
蕭珩握著韁繩的手，緊了緊。
他側頭問身旁的趙奉：「此縣縣令是誰？」
趙奉早已打聽清楚，當即答道：「雍丘縣令姓肖，單名一個敏字，字子慎，去歲方到任。聽聞是今年春闈同進士出身，補的此缺。」
蕭珩點了點頭，沒有再多問。
他策馬上前，對領隊的校尉道：「不去驛站了。往縣城去，尋肖縣令安排住處。」
校尉領命，當即傳令下去。
隊伍調轉方向，往雍丘縣城行去。
雍丘縣衙，肖敏正在後衙批閱公文。
他是個三十出頭的中年人，麵皮白淨，蓄著短須，生得一副老實相。
去歲春闈，他僥倖中了同進士出身，被分發到雍丘這個不大不小的縣份做縣令。
一年下來，雖無大過，卻也無甚建樹，每日裡按部就班地處理那些雞毛蒜皮的公務，日子過得波瀾不驚。
忽聽得前頭傳來一陣喧譁，他正要差人去問，便有門房連滾帶爬地跑進來。
「老、老爺！外頭來了一隊兵馬，說是……說是欽差蕭大人到了！」
肖敏手裡的筆「啪」地掉在案上，洇出一團墨漬。
「什麼蕭大人？」
「就是……就是那個查辦揚州漕運案的蕭大人！大理寺卿，聖上親點的欽差！」
肖敏只覺得腦子裡「嗡」的一聲。
他猛地站起身，顧不上整理衣冠，便往外跑。
跑到縣衙門口，只見一隊甲冑齊整的兵卒肅然列隊，當中一匹駿馬上，端坐著一個玄衣男子。
那人面容冷峻，周身透著一股不怒自威的氣勢，正是蕭珩。
肖敏連忙搶步上前，一揖到地。
「下官雍丘縣令肖敏，不知蕭大人駕臨，有失遠迎，望乞恕罪！」
蕭珩翻身下馬，虛扶了一把。
「肖大人不必多禮。本官北上回京，路過貴縣，想在縣中歇息一晚，叨擾了。」
肖敏連聲道：「大人說哪裡話！大人肯在敝縣落腳，是下官的榮幸！榮幸之至！」
他一邊說，一邊側身引路，臉上的笑容堆得滿滿當當，連眼角的皺紋都深了幾分。
「大人請，大人請！下官這就讓人收拾住處，必定讓大人住得舒坦！大人一路辛苦，晚膳也請讓下官安排，雖比不得京中精緻，卻也頗有幾分本地風味……」
蕭珩沒有多言，只微微頷首，隨他進了縣衙。
當晚，肖敏在縣衙後堂設宴。
他幾乎是傾盡全力操辦——從縣裡最好的酒樓請了廚子，搜羅了本地能尋到的最好的食材，連那套珍藏許久、從未捨得用的官窯瓷器都搬了出來。
後堂里燈火通明，酒菜飄香。
雍丘縣裡有頭有臉的人物都到了——縣丞、主簿、縣尉，還有幾個本地鄉紳，一個個衣冠齊整，正襟危坐，只等蕭珩入席。
蕭珩在眾人的簇擁下步入後堂。
他掃了一眼滿桌的酒菜，又看了看那些滿臉堆笑的官員，唇角微微動了一下，卻沒有說話。
肖敏親自引他至上首落座，自己在下首相陪。
眾人紛紛起身行禮，蕭珩抬手示意他們坐下。
酒過三巡，菜過五味。
肖敏正要開口說幾句場面話，卻見蕭珩放下酒盞，抬起眼，看向他。
那目光不怒不威，平平淡淡的，卻讓肖敏心裡「咯噔」一下。
「肖大人。」蕭珩開口。
肖敏連忙欠身：「下官在。」
「今日本官途經貴縣官道，有一段路坑坑窪窪，泥濘不堪。前些時日下過雨，更是難行。本官的馬車陷在裡頭，費了好大功夫才拉出來。」
他端起酒盞，抿了一口，語氣不疾不徐。
「本官當時便想，肖大人這是有意將本官留下啊。」
這話說得輕描淡寫，甚至還帶著一絲笑意。
可在座的眾人，卻都聽出了那笑意底下的寒意。
肖敏臉上的笑容僵了一瞬。
他連忙站起身，躬身道：「大人恕罪！大人恕罪！那段官道……那段官道實在是……唉，下官有罪，下官有罪！」
他額角沁出冷汗，急急解釋道：「大人有所不知，這段時日正值隆冬，土地凍得厲害，實在不宜動土。下官本打算等開春之後，天氣轉暖，便即刻組織民夫修整。萬萬沒想到累得大人一路顛簸，是下官的過錯，是下官的過錯！」
他說著，又深深作了一揖。
蕭珩沒有說話，只是看著他。
那目光靜靜的，讓肖敏心裡愈發沒底。
他咬了咬牙，又道：「大人願意光臨敝縣，是下官的榮耀，也是雍丘全縣的榮耀！下官豈能讓大人就此上路？明日一早，下官便遣人前去修整那段官道！定然修得平整妥帖，再不敢讓過往行人受此顛簸！」
蕭珩這才微微頷首。
「肖大人有心了。」
他端起酒盞，朝肖敏舉了舉。
肖敏受寵若驚，連忙雙手捧起酒盞，一飲而盡。
蕭珩也飲了一口，放下酒盞。
「本官聽聞，此前有官員北上南下，也曾在泗州虹縣境內遇到官道損毀，不得已繞行小道，結果在峽谷中遭遇匪徒，險些喪命。周大人，你說，若那些匪徒當真得了手，該算誰的？」
肖敏臉上的汗又下來了，官袍的衣袖胡亂擦著頭上的汗，幾度張嘴，卻什麼也說不出。
蕭珩沒有再看他。
他只是端起酒盞，又抿了一口。
「本官還要趕路，明日一早便啟程。肖大人既然有心修路，那便好生修著。本官以後或許還會再走這條路。」
他放下酒盞，起身。
滿座的人都站了起來。
蕭珩朝眾人略一拱手，便大步離去。
肖敏愣在原地，好一會兒才回過神來，連忙追出去送。
可蕭珩走得快，等他追到門口，只看見那道玄色的背影消失在夜色里。
他站在廊下，夜風一吹，才發覺自己後背已經濕透了。
第二日清晨，蕭珩一行離開雍丘時，那段官道上果然已經有了動靜。
幾十個民夫正在路邊挖土填坑，一個個幹得熱火朝天。
一個穿著青袍的小吏站在路旁，正指手畫腳地指揮著。
見蕭珩的隊伍過來，那小吏連忙跑過來，躬身道：「蕭大人，我們肖大人說了，定在三日之內將這段路修整完畢，絕不讓大人下次再來時受半點顛簸！」
蕭珩勒住馬，看了一眼那些幹活的民夫。
他們一個個面黃肌瘦，穿著單薄的衣裳，在寒風裡瑟瑟發抖，卻不敢停下來歇一口氣。
他沉默片刻，微微點了點頭。
「告訴你們肖大人，好生待這些民夫。天寒地凍的，莫要凍出人命來。」
那小吏連連點頭，一溜煙跑回去傳話了。
蕭珩收回目光，一夾馬腹，繼續前行。
隊伍漸行漸遠，將那些民夫的背影，遠遠拋在身後。
趙奉策馬跟在他身側，忍不住回頭看了一眼。
「大人，這段路，當真用得著這般急修？」
蕭珩望著前方，目光沉沉的。
良久，才低聲道：
「青蕪若回來，總要有人替她鋪平這段路。」
趙奉愣了一下，隨即明白了。
馬蹄聲踏破晨霧，一行人漸漸消失在官道盡頭。