第一百一十七章 官場窺幽意·後宅起微瀾
那日北門外的一幕，在場的官員們看得真切。
蕭大人策馬回奔，翻身下馬，當眾將那個茶白色大氅的女子擁入懷中。
那動作、那神情，但凡長了眼睛的，都看得出這位素來以冷麵著稱的欽差大人，對那女子是何等珍之重之。
消息很快傳遍了揚州官場。
有人打聽到，那姑娘原是蕭大人南下時帶來的，蕭大人重傷之際，多虧她悉心照料，這才撿回一條命。
如今姑娘染恙未愈，不宜長途奔波，便留在揚州暫住，待身子養好了，再回長安。
而蕭大人此番回京，是奉旨御前面聖述職——漕運一案雖已交由楊慎矜收尾，但蕭珩身為原欽差，需親自向聖人稟明案情的來龍去脈，呈交全部證物，以待聖裁。
如此一來，這姑娘至少還要在揚州待上一段時日。
官員們的心思，便活絡起來。
蕭大人此番回京述職完畢，論功行賞，只怕還要再進一步。
這樣的人物，平日裡想攀交情都攀不上。
他那個人，冷麵冷心，油鹽不進，送禮送不到，請宴請不動，軟硬不吃，讓人無從下手。
可如今……
後宅婦人，哪裡懂得這些？
若是讓自家的夫人上門探病，送上些滋補的藥材、時新的衣料，再陪著說說話、解解悶。
明里暗裡，替自家夫君說幾句好話，表幾句忠心。
將來姑娘歸京，能在蕭大人耳邊吹吹枕頭風，那可就……
官員們的心思轉得飛快。
很快便有人打聽到，那姑娘如今住的宅子，正是前些時日周延周大人替蕭大人安排的。
這一下，周延的府邸門檻差點被踏破。
「周大人，那姑娘可有什麼喜好？」
「周大人，令夫人可曾去拜會過？不知姑娘性情如何？」
「周大人，那姑娘愛吃些什麼？用些什麼料子？咱們也好備些合心意的禮……」
周延被問得一個頭兩個大。
他站在自家廳堂里，來回踱步，眉頭緊鎖，怎麼也想不起來——那日蕭大人入住時，他分明沒有見過什麼姑娘啊！
只有一個小廝，穿著青灰色的衣裳，一直跟在蕭大人身後，低眉順眼，毫不起眼。
他記得蕭大人下馬車時，頻頻回頭看向那個小廝。
當時他還納悶，大人怎麼對一個小廝這般在意？如今想來……
周延腳步一頓。
他閉上眼，仔細回想那小廝的模樣。
瘦瘦的，白淨的，眉眼清秀……那身形，那眉眼……
哎呀！
周延猛地睜開眼，一拍大腿。
什么小廝！分明就是那位姑娘！扮了男裝跟在蕭大人身邊！
這麼長的時日，那姑娘竟一直扮成小廝，陪在蕭大人身邊，不露痕跡！
周延倒吸一口涼氣。
這蕭大人，當真好手段！
金屋藏嬌，藏得滴水不漏！
滿揚州的官員，竟無一人察覺！
可隨即，他又懊惱起來。
那姑娘有什麼喜好，他哪裡知道？
他知道這位姑娘的時間，不比旁人早。
人家來問，他答不上來，倒顯得他這安排宅子的人，也沒占到什麼先機。
周延在廳里轉了幾圈，忽然停住。
姑娘嘛，能喜歡什麼？
無非是胭脂水粉，時興的衣料，精巧的首飾釵環。
再不然，聽聽曲，赴赴宴，與同齡的婦人們說說話、解解悶。
總不會錯的。
周延打定主意，當即喚來夫人，細細叮囑了一番。
於是，整個揚州官場的後宅，都熱鬧起來。
今日，某位夫人的拜帖遞進來，言辭懇切，說是久仰姑娘芳名，想登門拜訪，陪姑娘說說話、解解悶。
明日，另一府上送來一匹蜀錦，說是新到的料子，顏色鮮亮，正適合姑娘這樣年輕的人穿。
後日，又有人送來一套赤金點翠的頭面，說是自家鋪子裡新打的，手藝不錯，送給姑娘戴著玩。
大後日，還有人送來一對會說話的鸚鵡，裝在精緻的籠子裡，說是給姑娘解悶的。
青蕪住的那處宅子，門前車馬漸漸多了起來。
門房收帖子，收到手軟。
每日晨起，便有各府的僕從候在門外，遞上灑金箋的拜帖，奉上包裝精緻的禮盒。帖子上的名號，從長史、司馬，到縣令、主簿，但凡揚州城裡數得上號的官員內眷，幾乎沒有漏掉的。
可這些帖子，青蕪一律拒了。
禮盒，原封不動地退回去。拜帖，客客氣氣地擋回去。偶有夫人親自登門的，青蕪也只讓赤鳶傳話：病體未愈，恐過了病氣與夫人，不敢相見。
一次兩次，夫人們還當是客氣。
三次四次，便有人咂摸出味兒來——這位姑娘，是打定主意不見人了。
這日午後，赤鳶又捧著一疊帖子進來。
那疊帖子比前幾日還厚，有燙金的，有灑金的，有素箋的，花花綠綠堆在她手心裡，像一捧討嫌的落葉。
「青蕪。」赤鳶的眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，「又有人遞帖子來了。」
青蕪靠在軟榻上，手裡捏著一卷書。
那是一本《食療本草》，溫大夫送的，說是翻翻有益。她看了一下午，也沒翻過三頁。
聞言，她連眼皮都沒抬。
「無妨，照例拒了便是。」
赤鳶將那疊帖子往案上一放，在她對面坐下。
「我就不明白了。」她道，「這些人天天遞帖子，天天送東西，咱們統共在揚州也待不了多少時日了——等過些日子你滿三個月，身子穩妥了，咱們就啟程回京。到時候拍拍屁股走人，誰還能追到長安去不成？便是收了她們的禮，又能怎樣？」
青蕪這才放下書卷。
她坐正了些，看著赤鳶。
日光從窗欞透進來，落在她臉上，將那張清瘦的臉照得愈發素淨。她今日穿著家常的玉色襦裙，外罩一件半舊的月白短襖，長發只松松綰了個髻，並無半點釵環。
「赤鳶，」她開口，聲音不高，卻穩，「你說，這些人我素不相識，她們為何要來拜訪我？」
赤鳶眨了眨眼。
「因為……因為你和蕭大人的關係唄。」
「是啊。」青蕪點了點頭，「她們看重的，是我與蕭珩的關係，想通過我來攀附蕭珩。」
她頓了頓，目光落在那疊花花綠綠的帖子上。
「可你想過沒有——若我今日收了張家的禮，明日見了李家的夫人，後日赴了王家的宴。往後她們在外頭說起來，便成了『我與蕭大人的內眷有舊』、『我曾登門拜訪過那位姑娘』。」
她的語氣很平，像是在說一件極尋常的事。
「這些話傳到長安，傳到蕭家，傳到那些盯著蕭珩的人耳朵里——會是什麼樣子？」
赤鳶愣住了。
青蕪繼續道：「蕭珩在朝中，多少人等著抓他的把柄？那些與他有隙的人，正愁找不到由頭。若讓人知道，他的『內眷』在揚州與官員內眷往來密切、收受禮物……」
她輕輕搖了搖頭。
「到時候，那些禮物就成了『賄賂』的證物，那些拜訪就成了『結交外官』的證據。蕭珩就是渾身是嘴，也說不清。」
赤鳶聽得有些發怔。
她看著青蕪，看著那張比自己還年輕幾歲的臉，一時竟不知該說什麼。
青蕪見她不說話，微微一笑。
「所以啊，這些人，一個都不能見。這些禮，一件都不能收。」
她重新靠回軟榻上，將那捲《食療本草》擱在膝頭。
「咱們安安穩穩把這三兩個月養過去，到時候悄悄離了揚州，誰也不驚動。這才是最妥當的。」
赤鳶沉默了好一會兒。
她忽然想起從前在蕭府時，主子身邊那些來來往往的人——有求官的，有攀交的，有打探消息的。主子從不假以辭色，可那些人總有辦法，拐著彎兒遞話、送禮。
那時候她不懂，只覺得主子冷。
如今她忽然有些明白了。
那些人遞的不是禮，是餌。吃進去，便吐不出來。
她看著青蕪，目光里忽然多了一絲什麼。
明明自己比她還大兩歲，怎麼這小姑娘看起來，倒像是比她多活了十年？
那些彎彎繞繞的人情世故，那些藏在笑臉背後的算計，她怎麼就看得這樣透？
「青蕪。」她忍不住問，「你怎麼知道得這麼多？」
青蕪已經下了榻，正要去院子裡走走。
赤鳶連忙上前扶住她。
青蕪由著她扶著，慢慢往外走。
「許是平時跟你們大人相處久了吧。」
她隨口道。
可心裡，卻有另一個聲音在說——
自然是我比你多活了一世，多見了許多事，多吃了許多虧，才懂得這些。
那些年在現代社會摸爬滾打，見的人、經的事，比這揚州城的官員還多。
若連這點人心都看不透，豈不是白活了？
她扶著赤鳶的手，慢慢走到廊下。
院中那株老梅，花早已落盡，只余蒼勁的枝幹，在冬日的天光里靜靜立著。
青蕪站了片刻，深深吸了一口氣。
冬日的風，涼涼的，卻帶著一絲若有若無的、春天的氣息。
快了。
她想。
再過些日子，她就能回長安了。
回長安，見那個人。
楊慎矜聽聞此事時，正在州府後衙翻閱卷宗。
窗外日光正好，案上的文牘堆成小山。
他擱下筆，揉了揉眉心，聽那來稟報的小吏將這幾日的事一一說完。
小吏說得仔細——哪家夫人遞了帖子，哪家送了什麼禮，那位姑娘如何一一回絕，閉門不見。
楊慎矜聽完，沉默了片刻。
然後他靠向椅背，目光落在窗外那株光禿禿的槐樹上，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
「倒是個有遠見的。」
那小吏沒聽清，往前湊了半步：「大人？」
楊慎矜擺了擺手。
「無事，你下去吧。」
小吏應聲退了出去。
楊慎矜端起茶盞，茶已經涼了。
他抿了一口，微微皺眉，又將茶盞擱下。
他想起蕭珩臨行前的託付。
那日北門外，蕭珩策馬回奔，當眾擁住那個姑娘，毫不避諱滿城官員的目光。
後來他對楊慎矜與郭千陵說，那女子於他有救命之恩，如今染恙未愈，不能遠行，請他們照看一二。
楊慎矜當時便知，那姑娘在蕭珩心裡的分量，絕非「救命之恩」四個字能概括的。
如今看來，這姑娘果然不一般。
滿城官員的內眷，上趕著來結交。
換做旁人，只怕早就應接不暇，今日赴這家宴，明日收那家禮，熱熱鬧鬧地做起「官太太」來了。
可她偏不。
閉門謝客，一概不見。
禮物退回，帖子擋回。
清清靜靜，不沾分毫。
這份清醒，這份遠見，便是許多在官場沉浮幾十年的老油條，也未必及得上。
楊慎矜忽然有些明白，蕭珩那樣的人，為何會對她如此珍重。
他沉吟片刻，喚來門外候著的人。
「傳我的話下去。」
那人垂首聽命。
「那處宅子，從今日起，任何人不得靠近。」
他頓了頓，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
「無論官階高低，無論何人以何種名目——探病、送禮、遞帖子，一概不准。違者，以干擾公務論處。」
那人領命而去。
他靠向椅背，望著窗外沉吟片刻。
蕭珩那日的舉動，他看得分明。
那不是一時衝動，是故意的。
故意讓所有人看見，故意讓所有人都知道——那姑娘，是他蕭珩的人。
從此以後，她在揚州，便有了這層無形的庇護。
楊慎矜嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
這位蕭大人，當真好算計。
他搖了搖頭，重新拿起筆，繼續批閱那些卷宗。
蕭大人策馬回奔，翻身下馬，當眾將那個茶白色大氅的女子擁入懷中。
那動作、那神情，但凡長了眼睛的，都看得出這位素來以冷麵著稱的欽差大人，對那女子是何等珍之重之。
消息很快傳遍了揚州官場。
有人打聽到，那姑娘原是蕭大人南下時帶來的，蕭大人重傷之際，多虧她悉心照料，這才撿回一條命。
如今姑娘染恙未愈，不宜長途奔波，便留在揚州暫住，待身子養好了，再回長安。
而蕭大人此番回京，是奉旨御前面聖述職——漕運一案雖已交由楊慎矜收尾，但蕭珩身為原欽差，需親自向聖人稟明案情的來龍去脈，呈交全部證物，以待聖裁。
如此一來，這姑娘至少還要在揚州待上一段時日。
官員們的心思，便活絡起來。
蕭大人此番回京述職完畢，論功行賞，只怕還要再進一步。
這樣的人物，平日裡想攀交情都攀不上。
他那個人，冷麵冷心，油鹽不進，送禮送不到，請宴請不動，軟硬不吃，讓人無從下手。
可如今……
後宅婦人，哪裡懂得這些？
若是讓自家的夫人上門探病，送上些滋補的藥材、時新的衣料，再陪著說說話、解解悶。
明里暗裡，替自家夫君說幾句好話，表幾句忠心。
將來姑娘歸京，能在蕭大人耳邊吹吹枕頭風，那可就……
官員們的心思轉得飛快。
很快便有人打聽到，那姑娘如今住的宅子，正是前些時日周延周大人替蕭大人安排的。
這一下，周延的府邸門檻差點被踏破。
「周大人，那姑娘可有什麼喜好？」
「周大人，令夫人可曾去拜會過？不知姑娘性情如何？」
「周大人，那姑娘愛吃些什麼？用些什麼料子？咱們也好備些合心意的禮……」
周延被問得一個頭兩個大。
他站在自家廳堂里，來回踱步，眉頭緊鎖，怎麼也想不起來——那日蕭大人入住時，他分明沒有見過什麼姑娘啊！
只有一個小廝，穿著青灰色的衣裳，一直跟在蕭大人身後，低眉順眼，毫不起眼。
他記得蕭大人下馬車時，頻頻回頭看向那個小廝。
當時他還納悶，大人怎麼對一個小廝這般在意？如今想來……
周延腳步一頓。
他閉上眼，仔細回想那小廝的模樣。
瘦瘦的，白淨的，眉眼清秀……那身形，那眉眼……
哎呀！
周延猛地睜開眼，一拍大腿。
什么小廝！分明就是那位姑娘！扮了男裝跟在蕭大人身邊！
這麼長的時日，那姑娘竟一直扮成小廝，陪在蕭大人身邊，不露痕跡！
周延倒吸一口涼氣。
這蕭大人，當真好手段！
金屋藏嬌，藏得滴水不漏！
滿揚州的官員，竟無一人察覺！
可隨即，他又懊惱起來。
那姑娘有什麼喜好，他哪裡知道？
他知道這位姑娘的時間，不比旁人早。
人家來問，他答不上來，倒顯得他這安排宅子的人，也沒占到什麼先機。
周延在廳里轉了幾圈，忽然停住。
姑娘嘛，能喜歡什麼？
無非是胭脂水粉，時興的衣料，精巧的首飾釵環。
再不然，聽聽曲，赴赴宴，與同齡的婦人們說說話、解解悶。
總不會錯的。
周延打定主意，當即喚來夫人，細細叮囑了一番。
於是，整個揚州官場的後宅，都熱鬧起來。
今日，某位夫人的拜帖遞進來，言辭懇切，說是久仰姑娘芳名，想登門拜訪，陪姑娘說說話、解解悶。
明日，另一府上送來一匹蜀錦，說是新到的料子，顏色鮮亮，正適合姑娘這樣年輕的人穿。
後日，又有人送來一套赤金點翠的頭面，說是自家鋪子裡新打的，手藝不錯，送給姑娘戴著玩。
大後日，還有人送來一對會說話的鸚鵡，裝在精緻的籠子裡，說是給姑娘解悶的。
青蕪住的那處宅子，門前車馬漸漸多了起來。
門房收帖子，收到手軟。
每日晨起，便有各府的僕從候在門外，遞上灑金箋的拜帖，奉上包裝精緻的禮盒。帖子上的名號，從長史、司馬，到縣令、主簿，但凡揚州城裡數得上號的官員內眷，幾乎沒有漏掉的。
可這些帖子，青蕪一律拒了。
禮盒，原封不動地退回去。拜帖，客客氣氣地擋回去。偶有夫人親自登門的，青蕪也只讓赤鳶傳話：病體未愈，恐過了病氣與夫人，不敢相見。
一次兩次，夫人們還當是客氣。
三次四次，便有人咂摸出味兒來——這位姑娘，是打定主意不見人了。
這日午後，赤鳶又捧著一疊帖子進來。
那疊帖子比前幾日還厚，有燙金的，有灑金的，有素箋的，花花綠綠堆在她手心裡，像一捧討嫌的落葉。
「青蕪。」赤鳶的眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，「又有人遞帖子來了。」
青蕪靠在軟榻上，手裡捏著一卷書。
那是一本《食療本草》，溫大夫送的，說是翻翻有益。她看了一下午，也沒翻過三頁。
聞言，她連眼皮都沒抬。
「無妨，照例拒了便是。」
赤鳶將那疊帖子往案上一放，在她對面坐下。
「我就不明白了。」她道，「這些人天天遞帖子，天天送東西，咱們統共在揚州也待不了多少時日了——等過些日子你滿三個月，身子穩妥了，咱們就啟程回京。到時候拍拍屁股走人，誰還能追到長安去不成？便是收了她們的禮，又能怎樣？」
青蕪這才放下書卷。
她坐正了些，看著赤鳶。
日光從窗欞透進來，落在她臉上，將那張清瘦的臉照得愈發素淨。她今日穿著家常的玉色襦裙，外罩一件半舊的月白短襖，長發只松松綰了個髻，並無半點釵環。
「赤鳶，」她開口，聲音不高，卻穩，「你說，這些人我素不相識，她們為何要來拜訪我？」
赤鳶眨了眨眼。
「因為……因為你和蕭大人的關係唄。」
「是啊。」青蕪點了點頭，「她們看重的，是我與蕭珩的關係，想通過我來攀附蕭珩。」
她頓了頓，目光落在那疊花花綠綠的帖子上。
「可你想過沒有——若我今日收了張家的禮，明日見了李家的夫人，後日赴了王家的宴。往後她們在外頭說起來，便成了『我與蕭大人的內眷有舊』、『我曾登門拜訪過那位姑娘』。」
她的語氣很平，像是在說一件極尋常的事。
「這些話傳到長安，傳到蕭家，傳到那些盯著蕭珩的人耳朵里——會是什麼樣子？」
赤鳶愣住了。
青蕪繼續道：「蕭珩在朝中，多少人等著抓他的把柄？那些與他有隙的人，正愁找不到由頭。若讓人知道，他的『內眷』在揚州與官員內眷往來密切、收受禮物……」
她輕輕搖了搖頭。
「到時候，那些禮物就成了『賄賂』的證物，那些拜訪就成了『結交外官』的證據。蕭珩就是渾身是嘴，也說不清。」
赤鳶聽得有些發怔。
她看著青蕪，看著那張比自己還年輕幾歲的臉，一時竟不知該說什麼。
青蕪見她不說話，微微一笑。
「所以啊，這些人，一個都不能見。這些禮，一件都不能收。」
她重新靠回軟榻上，將那捲《食療本草》擱在膝頭。
「咱們安安穩穩把這三兩個月養過去，到時候悄悄離了揚州，誰也不驚動。這才是最妥當的。」
赤鳶沉默了好一會兒。
她忽然想起從前在蕭府時，主子身邊那些來來往往的人——有求官的，有攀交的，有打探消息的。主子從不假以辭色，可那些人總有辦法，拐著彎兒遞話、送禮。
那時候她不懂，只覺得主子冷。
如今她忽然有些明白了。
那些人遞的不是禮，是餌。吃進去，便吐不出來。
她看著青蕪，目光里忽然多了一絲什麼。
明明自己比她還大兩歲，怎麼這小姑娘看起來，倒像是比她多活了十年？
那些彎彎繞繞的人情世故，那些藏在笑臉背後的算計，她怎麼就看得這樣透？
「青蕪。」她忍不住問，「你怎麼知道得這麼多？」
青蕪已經下了榻，正要去院子裡走走。
赤鳶連忙上前扶住她。
青蕪由著她扶著，慢慢往外走。
「許是平時跟你們大人相處久了吧。」
她隨口道。
可心裡，卻有另一個聲音在說——
自然是我比你多活了一世，多見了許多事，多吃了許多虧，才懂得這些。
那些年在現代社會摸爬滾打，見的人、經的事，比這揚州城的官員還多。
若連這點人心都看不透，豈不是白活了？
她扶著赤鳶的手，慢慢走到廊下。
院中那株老梅，花早已落盡，只余蒼勁的枝幹，在冬日的天光里靜靜立著。
青蕪站了片刻，深深吸了一口氣。
冬日的風，涼涼的，卻帶著一絲若有若無的、春天的氣息。
快了。
她想。
再過些日子，她就能回長安了。
回長安，見那個人。
楊慎矜聽聞此事時，正在州府後衙翻閱卷宗。
窗外日光正好，案上的文牘堆成小山。
他擱下筆，揉了揉眉心，聽那來稟報的小吏將這幾日的事一一說完。
小吏說得仔細——哪家夫人遞了帖子，哪家送了什麼禮，那位姑娘如何一一回絕，閉門不見。
楊慎矜聽完，沉默了片刻。
然後他靠向椅背，目光落在窗外那株光禿禿的槐樹上，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
「倒是個有遠見的。」
那小吏沒聽清，往前湊了半步：「大人？」
楊慎矜擺了擺手。
「無事，你下去吧。」
小吏應聲退了出去。
楊慎矜端起茶盞，茶已經涼了。
他抿了一口，微微皺眉，又將茶盞擱下。
他想起蕭珩臨行前的託付。
那日北門外，蕭珩策馬回奔，當眾擁住那個姑娘，毫不避諱滿城官員的目光。
後來他對楊慎矜與郭千陵說，那女子於他有救命之恩，如今染恙未愈，不能遠行，請他們照看一二。
楊慎矜當時便知，那姑娘在蕭珩心裡的分量，絕非「救命之恩」四個字能概括的。
如今看來，這姑娘果然不一般。
滿城官員的內眷，上趕著來結交。
換做旁人，只怕早就應接不暇，今日赴這家宴，明日收那家禮，熱熱鬧鬧地做起「官太太」來了。
可她偏不。
閉門謝客，一概不見。
禮物退回，帖子擋回。
清清靜靜，不沾分毫。
這份清醒，這份遠見，便是許多在官場沉浮幾十年的老油條，也未必及得上。
楊慎矜忽然有些明白，蕭珩那樣的人，為何會對她如此珍重。
他沉吟片刻，喚來門外候著的人。
「傳我的話下去。」
那人垂首聽命。
「那處宅子，從今日起，任何人不得靠近。」
他頓了頓，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
「無論官階高低，無論何人以何種名目——探病、送禮、遞帖子，一概不准。違者，以干擾公務論處。」
那人領命而去。
他靠向椅背，望著窗外沉吟片刻。
蕭珩那日的舉動，他看得分明。
那不是一時衝動，是故意的。
故意讓所有人看見，故意讓所有人都知道——那姑娘，是他蕭珩的人。
從此以後，她在揚州，便有了這層無形的庇護。
楊慎矜嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
這位蕭大人，當真好算計。
他搖了搖頭，重新拿起筆，繼續批閱那些卷宗。