第一百零四章 紅袖獻孤策·冷刃試霜成
這幾日，宅院內外維持著一種刻意的平靜。
日升月落，煎藥餵食，警戒換防，一切按部就班。
蕭珩的傷口在溫大夫悉心調理下，癒合速度驚人，雖離痊癒尚早，但已能倚坐片刻，蒼白臉上也漸有血色。
然而，這份平靜如同冰封的河面，底下是湍急未息的暗流。
每個人都清楚，杜文謙的搜捕並未放鬆，鐵鷹仍在獄中生死未卜，懸在頭頂的利劍並未移開。
這日，青蕪照例伺候蕭珩用過湯藥，見他服下藥後並未如往常般閉目歇息，而是望著窗外枯枝出神，眉宇間鎖著揮之不去的沉凝。
她將空碗置於一旁，靜靜坐下。
「聖旨抵達，最快也需半月有餘。」
蕭珩未回頭，聲音有些低沉，「我們在此多滯留一日，便多一分變數。杜文謙不會坐等，他的耐心有限，手段只會越來越狠辣。被動藏匿，終非長久之計。」
青蕪聞言，心中微動。
她沉默片刻，抬眼看向他：「其實，這幾日我一直在想，如何才能變被動為主動。」
蕭珩轉回視線，目光落在她沉靜的臉上，示意她說下去。
「杜文謙至今不知你重傷，更不知我確切身份。」
青蕪語氣平穩，思路清晰，「在他眼裡，我只是你身邊一個不起眼的小廝『沈青』。我們可以利用這個盲點。」
她稍微傾身，壓低聲音，將自己的謀劃細細道來：「讓張康『偶然』發現並抓住逃跑的『小廝沈青』，將我帶到杜文謙面前。到時候我主動坦白自己實為女子，被你看中強擄南下，與家人分離，心中積怨已久。此次趁你重傷昏迷、身邊護衛多被派出辦事的空隙，才得已逃出。」
她觀察著蕭珩的神色，繼續道：「我告訴他，正因你重傷難以移動，藏身之處才相對固定。更重要的是，我可以透露一個關鍵信息——我曾親耳聽你說起漕運案的核心罪證，早已轉移到極其安全隱秘之處，根本不在迎賓苑，所以那場大火你毫不在意。這個消息，足以戳中杜文謙最恐懼之處，他必定急於找到你，逼問出證據下落，並徹底滅口。」
「屆時，他很可能選擇親自帶精銳前往，以求萬無一失。我們便可在他選定的『藏身之處』提前布置，張網以待。只要當場拿下杜文謙，再聯合那些早已暗中投靠的官員，揚州官場頃刻瓦解。整個局勢，瞬間可逆轉。」
青蕪說完，室內一片寂靜。
她的計劃環環相扣，充分利用了信息不對稱和杜文謙的心理，堪稱一步險棋，卻也可能是打破僵局最快的途徑。
然而，蕭珩的臉上沒有絲毫計謀被完善的讚許，反而在她陳述的過程中，面色一點點沉了下去，直至冷峻如鐵。
待她話音落下，他盯著她，眼眸深處似有寒冰凝結，又似有暗火燃燒。
「我不同意。」他開口，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。
青蕪一怔，試圖解釋：「此計關鍵在於信息真真假假，杜文謙疑心雖重，但由張康獻人，加之我的說辭能解釋諸多疑點，還有那『證據未毀』的消息直擊要害，他上當的可能性……」
「我說了，不行！」
蕭珩猛地打斷她，因動作稍大牽動傷口，額角滲出細汗，但他渾然不顧，目光銳利如刀，緊緊鎖住她，「青蕪，你可知那杜文謙是何等人物？老奸巨猾，心狠手辣！他將你帶去，豈會只是聽你講故事？稍有疑慮，便是刑訊逼供！你能撐得住幾輪？張康那牆頭草，你以為能完全掌控？若他臨時反水，假戲真做，你當如何自處？！」
他越說越急，胸膛微微起伏，蒼白的臉上因激動泛起潮紅：「即便一切順利，杜文謙親自前來，他身邊必是重重護衛，皆是心腹死士！我們有多少人手可以確保萬無一失？一旦伏擊出現半點差池，你就是首當其衝！我絕不允許你將自己置於那般險地！絕不允許！」
他的反對如此激烈，遠超青蕪預料。
那話語中的恐懼與保護欲幾乎化為實質，沉甸甸地壓下來。
她看到他眼中深切的恐慌，那是一個男人害怕失去至關重要的珍寶時，最本能也最真實的表現。
「這是目前破局最快的方法。」
青蕪仍試圖堅持，語氣卻因他眼中的情緒而軟了幾分，「我們總不能一直等下去，你的身體需要更安穩的環境休養，鐵鷹……也等不起了。」
「那也不是以你為餌的理由！」
蕭珩的聲音帶著顫抖，他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底是鋪天蓋地的堅決，「青蕪，漕運案要破，杜文謙要除，揚州要穩。但這一切，絕不能以你的安危去交換。我寧可繼續等，寧可另尋他法，哪怕更慢、更險，也絕不拿你去賭！」
他看著她，一字一句，如同誓言，又像是說給自己聽：「只要我蕭珩還有一口氣在，就絕不會讓你再去面對那些刀劍刑具，面對杜文謙那種人。你想都別想。」
斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
空氣仿佛凝滯，方才還條分縷析的謀略空間，瞬間被他的堅決堵死。
青蕪望著他異常嚴肅的神情，所有關於計劃可行性、風險控制的辯白，都堵在了喉間。
她明白，他反對的不是計策本身，而是「她涉險」這個前提。
這份保護，沉重得讓她心頭髮顫，也讓她清晰地看到這份她無法全然接受的守護。
越是接受的越多，只怕以後離開越是不易。
蕭珩思索片刻，開口道：「去請趙奉過來。」
青蕪抬眼，對上他深沉的視線，瞬間明白：他有了新的計較，且與她的提議有關。
她沒多問，只輕輕頷首：「好。」
不多時，趙奉跟隨青蕪踏入廂房。
他青色圓領常服上沾著外間的寒氣，向榻上的蕭珩肅然行禮：「大人。」
「關門。」蕭珩道。
趙奉返身將房門仔細掩好，室內更顯靜謐。
「杜文謙以海捕文書攪動風雨，鐵鷹陷於囹圄，我們藏身於此，看似安全，實則為困守。」
蕭珩開門見山，語氣略緩，卻字字清晰，「被動等待京中旨意，變數太多。我們需要找到破局之法。」
趙奉凝神靜聽：「大人已有計較？」
蕭珩的目光緩緩轉向靜立一旁的青蕪，片刻，又落回趙奉身上：「青蕪方才提及，可尋一告密者，引杜文謙入彀。此計雖險，其理可用。我們手中，不正有一個現成的『告密者』人選麼？」
趙奉略一思索，眼中瞭然：「大人是指……張康？」
「正是。」
蕭珩嘴角牽起一絲冰冷的弧度，「此人首鼠兩端，此前投效，半是脅迫，半是投機。如今我『失蹤』，杜文謙勢大，他內心必定惶恐搖擺。這等牆頭草，用得好是奇兵，用不好便是禍患。在讓他去辦大事之前，須得再下一劑猛藥，牢牢將他綁住，也看看他的骨頭，到底能硬到幾分。」
「請大人明示。」趙奉道。
蕭珩稍緩了口氣，才繼續道：「張康的姐夫，倉場侍郎劉豫，是杜文謙的左膀右臂，亦曾與張康有隙。我此前略施手段，離間二人，才迫得張康更快倒向我們。如今，不妨讓張康再去『親近』他這位姐夫一回。」
他眼中銳光一閃：「你找暗衛要一些特殊藥物。然後，讓張康設法，下到劉豫的飲食之中。不必傷人，只要劉豫『病倒』，無法理事便可。」
趙奉立刻領悟：「大人此計，一石三鳥。其一，測試張康是否還會對姻親下手，驗其忠誠與膽量；其二，劉豫突然病倒，倉場事務必亂，可減杜文謙一臂，若能引發其內部猜忌則更佳；其三，此事若成，張康便再無回頭路，只能死心塌地為大人所用，為後續……或許真用他去做那『告密者』，鋪平道路。」
「不錯。」蕭珩頷首，「此事你親自去辦。尋到張康，話不必多，將要求說清即可。他若問緣由，只道我自有安排。他若推諉……」蕭珩語氣轉淡，卻重若千鈞，「便提醒他，陳敬之是怎麼死的，趙長風如今還在我們手中，他當初選擇踏出那一步時，就該明白，有些船，上去便下不來了。最後，務必讓他清楚——」
蕭珩的目光如淬冰的刀鋒，隔著虛空，仿佛已釘在張康惶恐的臉上：
「莫要，站錯了隊。」
趙奉身軀微微一震，肅然抱拳：「屬下明白。必辦妥此事。」
「謹慎行事，莫留首尾。我會另派人手，盯著劉豫府邸和張康。」蕭珩說完，似有些疲憊，緩緩合上眼。
趙奉不再多言，行禮後悄然退去，輕輕帶上了門。
青蕪依然站在原地，看著榻上閉目養神的蕭珩。
他臉色蒼白，氣息微促，分明是重傷虛弱之軀，可方才那番布置，卻冷靜縝密得讓人心悸。
「如此……便不算我親身涉險了，是麼？」她忽然輕聲開口。
蕭珩眼睫微動，並未睜眼，只低聲道：「嗯。髒手的事，讓該髒手的人去做。你只管……」
他停頓了一下，似乎想說什麼，終究只是道，「……安心待著。」
安心待著。
青蕪在心底默默重複這四個字，心中卻泛起異樣滋味。
她看著跳動的炭火，不再言語。
揚州城東，張康府中，此刻正是華燈初上，暖意熏然。
西廂暖閣里，銀絲炭燒得正旺，驅散了屋外嚴冬寒氣。
張康身著家常的沉香褐纏枝蓮紋錦袍，未戴幞頭，墨發以一根白玉簪松松綰著，正半倚在鋪著厚厚西域絨毯的短榻上。
他左手攬著一個穿著杏子黃窄袖短襦、系鬱金裙的嬌俏小妾，指尖漫不經心繞著她一縷青絲；右手邊另一個身著霞光紫提花綾襖的美人，正將剝好的水晶葡萄餵入他口中。
絲竹聲隱約從外間傳來，酒氣微醺，好一派年少得志、溫柔鄉里不知愁的旖旎光景。
「爺，再飲一杯嘛……」黃衣小妾聲音甜膩，執起鎏金酒杯遞到他唇邊。
張康就著美人的手飲了，眼底卻掠過一絲浮躁。
日子看似逍遙，他卻如履薄冰，總覺得這暖閣四壁之外，有無形的眼睛在盯著。
「大人，門外有位姓趙的先生求見，說……說一報他的姓，大人定然會見。」
管家小心翼翼的聲音在門外響起，壓過了絲竹。
姓趙？
張康心頭猛地一沉，那點酒意瞬間消散。
他推開身邊美人，霍然坐起：「可說了全名？」
「未曾，只道姓趙，身形挺拔，氣度有些……冷肅。」
趙奉！
張康幾乎立刻斷定。
蕭珩麾下姓趙又與他有交集的，唯有那位大理寺司直趙奉！
此人無事不登三寶殿，此刻前來……
他心頭突突直跳，臉上卻強自鎮定，對兩個面露不滿的小妾揮揮手：「都下去，沒我吩咐，任何人不許靠近書房！」
「爺——」紫衣美人還想撒嬌。
「下去！」張康語氣陡然轉厲。
兩個小妾嚇了一跳，不敢再多言，忙不迭整理衣衫退了出去。
張康深吸一口氣，迅速整理了一下衣袍，甚至來不及束髮戴冠，只將那根白玉簪插緊些，便疾步往外走去。
面孔上早沒了方才的慵懶享樂之色，只剩下緊張。
親自迎到二門處，果見趙奉一身深青色常服，立在檐下燈籠昏黃的光暈里，身姿如松，面容平靜，周身卻帶著與這暖宅格格不入的肅殺寒氣。
「趙司直！稀客稀客！怎的夤夜來訪，也不提前知會一聲，張某有失遠迎，恕罪恕罪！」
張康堆起滿臉笑容，快步上前拱手，語氣熱絡得近乎誇張。
趙奉略一拱手，神色淡淡：「張大人客氣。冒昧來訪，實有要事。」
「快請快請，書房敘話，書房暖和！」
張康側身引路，心頭那根弦繃得更緊。
兩人一前一後步入書房。
張康親自掩好門，又示意心腹小廝守遠些。
書房內陳設精緻，多寶閣上擺著些古玩玉器，書案上卻無甚正經筆墨，反倒散落著幾卷樂譜並一個鎏金雙獅戲球香囊，裊裊吐著甜膩的蘇合香氣。
趙奉掃了一眼，目光未作停留，徑直在客位坐下。
張康親自斟了杯熱茶奉上，試探道：「趙司直此來，可是蕭大人有吩咐？大人身體可安泰了？」
他故意問得模糊，既表關心，又暗含打聽。
趙奉接過茶盞，卻未飲，置於一旁几上，抬眼看向張康，開門見山：「張大人，蕭大人確有吩咐。」
張康笑容微僵，站直了身體：「大人儘管示下，下官萬死不辭。」
「不必萬死。」趙奉語氣平穩，卻字字清晰，「只需張大人做一件小事，以表心跡。」
「何事？」張康手心開始冒汗。
「令姐夫，倉場侍郎劉豫，近來為杜文謙鞍前馬後，頗為辛勞。」
趙奉緩緩道，「蕭大人體恤同僚，想請他……好好歇息一兩日。」
張康心頭一凜，隱隱猜到什麼，聲音發乾：「如何……歇息？」
趙奉從袖中取出那個青瓷旋紋小瓶，輕輕放在兩人之間的紫檀小几上。
瓷瓶在燈光下泛著幽冷的光澤。
「此物無害，僅會令人感覺身體不適，不易察覺。想辦法，置於劉侍郎飲食之中即可。事後，劉侍郎只會以為是勞累過度，或偶感風寒，靜養便好。」
果然！
張康腦中「嗡」的一聲。
這是要他親手給姐夫下藥！
一旦事發，不僅劉豫饒不了他，阿姊在劉家也再無立足之地，杜文謙更會視他為叛徒必欲除之而後快！
這是逼他徹底斬斷與過去的一切關聯，將身家性命完全綁在蕭珩這條船上！
他臉色白了又青，青了又白，面龐上肌肉微微抽搐。
他想起了義莊裡陳敬之那悽慘的死狀，想起了那個深藏不露、連杜文謙都未尋到的船幫東家趙長風，也早已在蕭珩的掌握之中。更想起了那天在竹影巷宅院，蕭珩眼神冰冷銳利如刀鋒，擲劍立威的場景……他早該明白，這位欽差大人，絕非心慈手軟之輩。自己當初那點因蕭珩「失蹤」而蠢蠢欲動、或許可以左右逢源的小心思，在重新見到蕭珩的那一刻，就該徹底掐滅！
冷汗涔涔而下，浸濕了內衫。
「張大人？」趙奉的聲音將他從驚懼中拉回。
張康猛地一激靈，意識到自己沉默太久。
他不敢再猶豫，連忙躬身，雙手接過那冰冷的小瓶，指尖都在發顫，語氣卻極力顯得堅定忠誠：「下官……明白！請蕭大人和趙司直放心，此事……下官必定辦妥！絕無差池！」
他將瓷瓶緊緊攥在手心，仿佛攥著自己的命，又迅速貼身收入懷中錦袋。
趙奉看著他這番作態，臉上並無波瀾，只道：「蕭大人說了，此事若成，自有你的好處。你先前傳遞消息之功，大人亦記在心上。」
張康連連點頭：「是，是，多謝大人記掛！下官定當竭盡全力，不負大人信任！」
趙奉起身，準備離開。
行至門邊，他停下腳步，並未回頭，聲音如重錘敲在張康心上：
「張大人是聰明人，當知眼下局勢。你的一舉一動，蕭大人都能知曉。前程性命，俱在你自己抉擇。」
他微微側首，餘光掃過張康僵硬的身形：
「莫要，站錯了隊。」
語畢，推門而出，身影迅速融入濃重的夜色里，仿佛從未出現過。
書房內，甜膩的蘇合香氣似乎再也壓不住那瀰漫開的冰冷寒意。
張康獨自站在燈下，許久未動。
懷中那個瓷瓶，貼著心口的位置，燙得他渾身發冷。
他緩緩走到窗邊，推開一絲縫隙。
寒風立刻灌入，吹得他一個哆嗦，也讓他混亂驚懼的頭腦清醒了幾分。
站錯隊？
他還有得選嗎？
從踏出那一步開始，從選擇向蕭珩遞上投名狀開始，他早就……沒有回頭路了。
他猛地關上窗，眼底最後一點猶豫被狠色取代。
轉身，對著門外高聲吩咐：
「備車！去劉侍郎府上！就說……我得了些上好補品，特去探望姐姐！」
張康的馬車碾過青石板路，在倉場侍郎劉豫府邸的側門停下。
門房見是舅老爺，又是常來的，趕忙通報。
不多時，便有婆子引著張康，提著一盒包裝精美的「上等高麗參」並幾樣時新綢緞，穿過抄手遊廊，往後院張氏所在的正房走去。
劉府比張康那宅子氣派許多，雖已入夜，廊下皆懸著明角燈籠，照得庭院中的太湖石影幢幢如獸。
張康目不斜視，心中卻如鼓擂。
懷中那個瓷瓶，隔著錦袋與衣袍，仍能感覺到它冰冷的輪廓。
正房裡，炭火暖融，張氏正就著燈燭縫一件小兒肚兜。
她穿著玉色織錦緞面出鋒比甲，內襯沉香色纏枝蓮紋夾棉長襖，圓臉，眉目溫順，見弟弟來了，臉上立刻露出真切歡喜：「阿弟來了！這大冷天的，怎的這時辰過來？快坐，快坐！」又忙吩咐丫鬟上熱茶點心。
「給阿姊送些補品，順道看看阿姊。」
張康將禮物遞給一旁侍立的丫鬟，笑容如常，卻在丫鬟退下後，對張氏使了個眼色。
張氏會意，雖不知何事，但對這唯一有出息的弟弟向來言聽計從，便揮退了房中其他伺候的人，只留一個最心腹的陪嫁嬤嬤在門外守著。
「阿姊近來可好？姐夫公務繁忙，可還顧得上家裡？」
張康坐下，接過熱茶暖手，閒話家常般問道。
張氏嘆氣：「你姐夫他……唉，自打那位欽差蕭大人來了又『失蹤』，衙門裡風聲鶴唳的，他回府也是眉頭緊鎖，茶飯不思的。前幾日還念叨，說欽差大人辦案遇了悍匪，如今下落不明，只怕朝廷要怪罪，他們這些下面辦差的也難脫干係。」
她說著，拍了拍胸口，心有餘悸，「我聽著都怕，只盼著這風波快些過去。」
張康等的就是這話頭。
他放下茶盞，身體微微前傾，壓低聲音，神色變得鄭重而神秘：「阿姊，我今日來，正是為了這欽差大人的事。」
「啊？」張氏一愣，不解地看著弟弟。
「阿姊可知，欽差蕭大人並非真的『失蹤』？」
張康聲音更低，幾乎如同耳語，「那是對外放的煙幕。大人早已暗中掌控大局，正在籌謀，要將這揚州漕運案里所有魑魅魍魎，一網打盡！」
張氏聽得睜大了眼睛，手裡的針線都忘了：「真、真的？可你姐夫他們都說……」
「姐夫他們看到的，是欽差大人想讓你們看到的。」
張康打斷她，語氣篤定，帶著一種知曉內情的優越感，「阿姊，你可知這案子牽扯多深？姐夫……唉，姐夫他身在其位，許多事身不由己，恐怕也牽扯其中，而且……據說牽扯頗深。」
「這……這不可能！」
張氏臉色一白，手中的小兒肚兜滑落在地，「你姐夫他、他一直小心謹慎……」
「阿姊！」張康目光懇切，「官場上的事，哪是『小心謹慎』就能全然避開的？如今欽差大人明察秋毫，已握有鐵證。大人仁厚，念及許多官員是被裹挾，特意給了我一個將功折罪、保全親眷的機會！」
張氏已是六神無主，完全被弟弟牽著鼻子走：「保、保全親眷？阿弟，你這話是什麼意思？我們……我們該怎麼辦？」
「阿姊別慌。」
張康拍拍她的手背，繼續灌輸，「欽差大人說了，若有涉案官員的親眷，能主動投誠，協助辦案，便可酌情寬宥，至少……能保住性命，不至累及全家。」
他看著張氏惶然的眼睛，一字一句道，「阿姊，我們張家，可就靠著我這點前程了。姐夫若出事，劉家傾倒，阿姊你和孩子們怎麼辦？我們張家又能落著什麼好？」
這話擊中了張氏最深的恐懼。
她嫁入劉家，生育二子一女，一生榮辱皆繫於夫君官位。
若劉豫倒台……她不敢想。
而弟弟，是張家唯一的指望，他的話，她向來深信不疑。
「可、可我能做什麼？我一個婦道人家……」張氏聲音發顫。
「阿姊還記得，先前我讓你打聽消息，給欽差大人表心意、送美人那件事嗎？」張康適時提醒。
張氏點頭：「記得，你不是說……」
「那些消息，我都報給了欽差大人！」
張康壓低聲音，帶著幾分「與有榮焉」，「當時我就為阿姊和姐夫說了許多好話，言明姐夫多有不易，是被迫為之。欽差大人聽進去了！所以這次，才又給了我們機會！阿姊，我們其實早就在欽差大人這條船上了！如今不過是再做一件小事，將這份功勞，釘得更牢靠些！」
張氏聽得心潮起伏，恐懼中又生出一絲微茫的希望。
「那……要我做何事？傷天害理的事，我、我可不敢……」
「絕非傷天害理！」
張康連忙保證，從懷中取出那個青瓷小瓶，小心翼翼地倒出一粒藥丸，「只需將此物，下在姐夫的飲食中。此藥無害，只會讓姐夫略感頭暈乏力，如同染了風寒。藥效一過，便恢復如常，於身體絕無損害。」
張康一副高深莫測的樣子，「姐夫只是『不適』幾日，既不會真得罪上峰，又向欽差大人表明了心跡。待姐夫醒來，得知阿姊暗中為他、為全家謀了這條後路，保全了身家性命，只會更加感激愛重於你，哪裡會有一絲怨憎？」
這番說辭，將下藥之事包裝成了為夫君、為全家深謀遠慮的「義舉」，極大地緩解了張氏的道德壓力。
她看著弟弟真誠的眼神，又想想那可怕的「滿門抄斬」的前景，再想到事成後夫君的「感激愛重」……
她心動了。
不，她是被弟弟說服了，也被自己幻想的「未來」說服了。
「那……我該如何做？」張氏的聲音已帶上了一絲決意。
張康心中一松，知道成了。
他仔細交代：「阿姊現在就吩咐小廚房，燉一盅姐夫平日愛用的湯羹，要親自看著燉好。待湯成，屏退旁人，將此藥丸放入，攪勻即可。然後，阿姊親自給姐夫送去書房，看著他至少飲下一碗。明日此時，我再給你一粒，如法炮製一次即可。切記，務必親眼看著他吃下，莫經他人之手。」
張氏深吸一口氣，點了點頭，將那粒藥丸緊緊攥在手心，仿佛攥著一家老小的性命前程。
她起身，喚來心腹嬤嬤，低聲吩咐去小廚房燉一盅天麻乳鴿湯，定要小火慢燉，她稍後親自去看火。
等待湯成的時辰格外漫長。
張康陪著阿姊說話，刻意聊些家中舊事、孩子趣聞，緩解她的緊張。
張氏心神不寧，頻頻望向門外。
約莫一個時辰後，嬤嬤來報，湯已燉好。
張氏定了定神，讓張康在內室稍候，自己帶著嬤嬤去了小廚房。
她親自將湯倒入湯盅，又尋了個由頭將嬤嬤支開，迅速將手中藥丸投入湯中，用銀匙輕輕攪動，直至完全化開無形。
她捧著那盅看似尋常的湯，走向劉豫的書房。
每走一步，心都跳得厲害。書
房裡燈火通明，劉豫正對著一堆帳冊揉著額角，面色疲憊。
「夫君，夜深了，歇歇吧。妾身燉了天麻乳鴿湯，給你補補神。」
張氏努力讓自己的聲音聽起來自然，將湯盅放在書案上，親手盛了一碗，遞到劉豫手邊。
劉豫正覺頭昏腦脹，聞到湯香，也確實有些餓了，接過碗，也沒多想：「有勞夫人了。」
他用湯匙攪了攪，便就著碗沿喝了幾口，許是心煩，並未細品，很快便將一碗湯飲盡。
張氏看著那空了的碗底，心中一塊大石轟然落地，緊接著又是更深的虛浮感。
她強笑著又勸劉豫再喝些，劉豫擺擺手：「夠了，湯不錯。你也早些歇息，我再看一會兒。」
張氏不敢久留，收拾了碗盅，叮囑他莫要熬太晚，便退了出來。
一回到自己房中，她雙腿一軟，幾乎要站不住，被等候的張康一把扶住。
「阿姊，如何？」張康急問。
「吃、吃下了……一整碗……」張氏聲音發抖。
張康大喜，連聲安慰：「阿姊做得極好！大功告成！接下來只需等待。」
果然，不到半個時辰，書房那邊傳來動靜，有小廝匆忙來報，說老爺突然覺得頭暈得厲害，有些噁心，已讓人去請熟識的大夫來瞧瞧。
張康聞言，知道藥效開始發作。
他心中徹底踏實，又寬慰了驚魂未定的張氏許久，再三保證劉豫絕無危險，只是睡一覺便好，且此事天知地知你知我知，絕無泄露之虞。
直到張氏情緒稍微平復，張康才起身告辭。
離開劉府時，他步履輕鬆，甚至帶著一絲完成棘手任務後的得意。
然而，就在他登上馬車，帘子放下的瞬間，他臉上的輕鬆笑意倏然消失。
事情成了，他通過了第一道考驗。
可接下來呢？
蕭珩要他做的，恐怕遠不止於此。
馬車駛入濃黑夜色。
劉府書房裡，劉豫已支撐不住，伏在案上沉沉睡去，面色潮紅，呼吸粗重。
請來的大夫把了脈，只說是「勞累過度，邪風入體，肝陽上亢」，開了些安神祛風的方子，囑咐靜養。
而不遠處的屋脊陰影里，一身玄色勁裝的影九，將劉府側門的開合、張康馬車的離去、府內隱約的慌亂、乃至大夫的進出，都默默記下。
身形如同融化的墨跡，悄無聲息地消失，朝著竹影巷的方向，疾掠而去。
日升月落，煎藥餵食，警戒換防，一切按部就班。
蕭珩的傷口在溫大夫悉心調理下，癒合速度驚人，雖離痊癒尚早，但已能倚坐片刻，蒼白臉上也漸有血色。
然而，這份平靜如同冰封的河面，底下是湍急未息的暗流。
每個人都清楚，杜文謙的搜捕並未放鬆，鐵鷹仍在獄中生死未卜，懸在頭頂的利劍並未移開。
這日，青蕪照例伺候蕭珩用過湯藥，見他服下藥後並未如往常般閉目歇息，而是望著窗外枯枝出神，眉宇間鎖著揮之不去的沉凝。
她將空碗置於一旁，靜靜坐下。
「聖旨抵達，最快也需半月有餘。」
蕭珩未回頭，聲音有些低沉，「我們在此多滯留一日，便多一分變數。杜文謙不會坐等，他的耐心有限，手段只會越來越狠辣。被動藏匿，終非長久之計。」
青蕪聞言，心中微動。
她沉默片刻，抬眼看向他：「其實，這幾日我一直在想，如何才能變被動為主動。」
蕭珩轉回視線，目光落在她沉靜的臉上，示意她說下去。
「杜文謙至今不知你重傷，更不知我確切身份。」
青蕪語氣平穩，思路清晰，「在他眼裡，我只是你身邊一個不起眼的小廝『沈青』。我們可以利用這個盲點。」
她稍微傾身，壓低聲音，將自己的謀劃細細道來：「讓張康『偶然』發現並抓住逃跑的『小廝沈青』，將我帶到杜文謙面前。到時候我主動坦白自己實為女子，被你看中強擄南下，與家人分離，心中積怨已久。此次趁你重傷昏迷、身邊護衛多被派出辦事的空隙，才得已逃出。」
她觀察著蕭珩的神色，繼續道：「我告訴他，正因你重傷難以移動，藏身之處才相對固定。更重要的是，我可以透露一個關鍵信息——我曾親耳聽你說起漕運案的核心罪證，早已轉移到極其安全隱秘之處，根本不在迎賓苑，所以那場大火你毫不在意。這個消息，足以戳中杜文謙最恐懼之處，他必定急於找到你，逼問出證據下落，並徹底滅口。」
「屆時，他很可能選擇親自帶精銳前往，以求萬無一失。我們便可在他選定的『藏身之處』提前布置，張網以待。只要當場拿下杜文謙，再聯合那些早已暗中投靠的官員，揚州官場頃刻瓦解。整個局勢，瞬間可逆轉。」
青蕪說完，室內一片寂靜。
她的計劃環環相扣，充分利用了信息不對稱和杜文謙的心理，堪稱一步險棋，卻也可能是打破僵局最快的途徑。
然而，蕭珩的臉上沒有絲毫計謀被完善的讚許，反而在她陳述的過程中，面色一點點沉了下去，直至冷峻如鐵。
待她話音落下，他盯著她，眼眸深處似有寒冰凝結，又似有暗火燃燒。
「我不同意。」他開口，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。
青蕪一怔，試圖解釋：「此計關鍵在於信息真真假假，杜文謙疑心雖重，但由張康獻人，加之我的說辭能解釋諸多疑點，還有那『證據未毀』的消息直擊要害，他上當的可能性……」
「我說了，不行！」
蕭珩猛地打斷她，因動作稍大牽動傷口，額角滲出細汗，但他渾然不顧，目光銳利如刀，緊緊鎖住她，「青蕪，你可知那杜文謙是何等人物？老奸巨猾，心狠手辣！他將你帶去，豈會只是聽你講故事？稍有疑慮，便是刑訊逼供！你能撐得住幾輪？張康那牆頭草，你以為能完全掌控？若他臨時反水，假戲真做，你當如何自處？！」
他越說越急，胸膛微微起伏，蒼白的臉上因激動泛起潮紅：「即便一切順利，杜文謙親自前來，他身邊必是重重護衛，皆是心腹死士！我們有多少人手可以確保萬無一失？一旦伏擊出現半點差池，你就是首當其衝！我絕不允許你將自己置於那般險地！絕不允許！」
他的反對如此激烈，遠超青蕪預料。
那話語中的恐懼與保護欲幾乎化為實質，沉甸甸地壓下來。
她看到他眼中深切的恐慌，那是一個男人害怕失去至關重要的珍寶時，最本能也最真實的表現。
「這是目前破局最快的方法。」
青蕪仍試圖堅持，語氣卻因他眼中的情緒而軟了幾分，「我們總不能一直等下去，你的身體需要更安穩的環境休養，鐵鷹……也等不起了。」
「那也不是以你為餌的理由！」
蕭珩的聲音帶著顫抖，他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底是鋪天蓋地的堅決，「青蕪，漕運案要破，杜文謙要除，揚州要穩。但這一切，絕不能以你的安危去交換。我寧可繼續等，寧可另尋他法，哪怕更慢、更險，也絕不拿你去賭！」
他看著她，一字一句，如同誓言，又像是說給自己聽：「只要我蕭珩還有一口氣在，就絕不會讓你再去面對那些刀劍刑具，面對杜文謙那種人。你想都別想。」
斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
空氣仿佛凝滯，方才還條分縷析的謀略空間，瞬間被他的堅決堵死。
青蕪望著他異常嚴肅的神情，所有關於計劃可行性、風險控制的辯白，都堵在了喉間。
她明白，他反對的不是計策本身，而是「她涉險」這個前提。
這份保護，沉重得讓她心頭髮顫，也讓她清晰地看到這份她無法全然接受的守護。
越是接受的越多，只怕以後離開越是不易。
蕭珩思索片刻，開口道：「去請趙奉過來。」
青蕪抬眼，對上他深沉的視線，瞬間明白：他有了新的計較，且與她的提議有關。
她沒多問，只輕輕頷首：「好。」
不多時，趙奉跟隨青蕪踏入廂房。
他青色圓領常服上沾著外間的寒氣，向榻上的蕭珩肅然行禮：「大人。」
「關門。」蕭珩道。
趙奉返身將房門仔細掩好，室內更顯靜謐。
「杜文謙以海捕文書攪動風雨，鐵鷹陷於囹圄，我們藏身於此，看似安全，實則為困守。」
蕭珩開門見山，語氣略緩，卻字字清晰，「被動等待京中旨意，變數太多。我們需要找到破局之法。」
趙奉凝神靜聽：「大人已有計較？」
蕭珩的目光緩緩轉向靜立一旁的青蕪，片刻，又落回趙奉身上：「青蕪方才提及，可尋一告密者，引杜文謙入彀。此計雖險，其理可用。我們手中，不正有一個現成的『告密者』人選麼？」
趙奉略一思索，眼中瞭然：「大人是指……張康？」
「正是。」
蕭珩嘴角牽起一絲冰冷的弧度，「此人首鼠兩端，此前投效，半是脅迫，半是投機。如今我『失蹤』，杜文謙勢大，他內心必定惶恐搖擺。這等牆頭草，用得好是奇兵，用不好便是禍患。在讓他去辦大事之前，須得再下一劑猛藥，牢牢將他綁住，也看看他的骨頭，到底能硬到幾分。」
「請大人明示。」趙奉道。
蕭珩稍緩了口氣，才繼續道：「張康的姐夫，倉場侍郎劉豫，是杜文謙的左膀右臂，亦曾與張康有隙。我此前略施手段，離間二人，才迫得張康更快倒向我們。如今，不妨讓張康再去『親近』他這位姐夫一回。」
他眼中銳光一閃：「你找暗衛要一些特殊藥物。然後，讓張康設法，下到劉豫的飲食之中。不必傷人，只要劉豫『病倒』，無法理事便可。」
趙奉立刻領悟：「大人此計，一石三鳥。其一，測試張康是否還會對姻親下手，驗其忠誠與膽量；其二，劉豫突然病倒，倉場事務必亂，可減杜文謙一臂，若能引發其內部猜忌則更佳；其三，此事若成，張康便再無回頭路，只能死心塌地為大人所用，為後續……或許真用他去做那『告密者』，鋪平道路。」
「不錯。」蕭珩頷首，「此事你親自去辦。尋到張康，話不必多，將要求說清即可。他若問緣由，只道我自有安排。他若推諉……」蕭珩語氣轉淡，卻重若千鈞，「便提醒他，陳敬之是怎麼死的，趙長風如今還在我們手中，他當初選擇踏出那一步時，就該明白，有些船，上去便下不來了。最後，務必讓他清楚——」
蕭珩的目光如淬冰的刀鋒，隔著虛空，仿佛已釘在張康惶恐的臉上：
「莫要，站錯了隊。」
趙奉身軀微微一震，肅然抱拳：「屬下明白。必辦妥此事。」
「謹慎行事，莫留首尾。我會另派人手，盯著劉豫府邸和張康。」蕭珩說完，似有些疲憊，緩緩合上眼。
趙奉不再多言，行禮後悄然退去，輕輕帶上了門。
青蕪依然站在原地，看著榻上閉目養神的蕭珩。
他臉色蒼白，氣息微促，分明是重傷虛弱之軀，可方才那番布置，卻冷靜縝密得讓人心悸。
「如此……便不算我親身涉險了，是麼？」她忽然輕聲開口。
蕭珩眼睫微動，並未睜眼，只低聲道：「嗯。髒手的事，讓該髒手的人去做。你只管……」
他停頓了一下，似乎想說什麼，終究只是道，「……安心待著。」
安心待著。
青蕪在心底默默重複這四個字，心中卻泛起異樣滋味。
她看著跳動的炭火，不再言語。
揚州城東，張康府中，此刻正是華燈初上，暖意熏然。
西廂暖閣里，銀絲炭燒得正旺，驅散了屋外嚴冬寒氣。
張康身著家常的沉香褐纏枝蓮紋錦袍，未戴幞頭，墨發以一根白玉簪松松綰著，正半倚在鋪著厚厚西域絨毯的短榻上。
他左手攬著一個穿著杏子黃窄袖短襦、系鬱金裙的嬌俏小妾，指尖漫不經心繞著她一縷青絲；右手邊另一個身著霞光紫提花綾襖的美人，正將剝好的水晶葡萄餵入他口中。
絲竹聲隱約從外間傳來，酒氣微醺，好一派年少得志、溫柔鄉里不知愁的旖旎光景。
「爺，再飲一杯嘛……」黃衣小妾聲音甜膩，執起鎏金酒杯遞到他唇邊。
張康就著美人的手飲了，眼底卻掠過一絲浮躁。
日子看似逍遙，他卻如履薄冰，總覺得這暖閣四壁之外，有無形的眼睛在盯著。
「大人，門外有位姓趙的先生求見，說……說一報他的姓，大人定然會見。」
管家小心翼翼的聲音在門外響起，壓過了絲竹。
姓趙？
張康心頭猛地一沉，那點酒意瞬間消散。
他推開身邊美人，霍然坐起：「可說了全名？」
「未曾，只道姓趙，身形挺拔，氣度有些……冷肅。」
趙奉！
張康幾乎立刻斷定。
蕭珩麾下姓趙又與他有交集的，唯有那位大理寺司直趙奉！
此人無事不登三寶殿，此刻前來……
他心頭突突直跳，臉上卻強自鎮定，對兩個面露不滿的小妾揮揮手：「都下去，沒我吩咐，任何人不許靠近書房！」
「爺——」紫衣美人還想撒嬌。
「下去！」張康語氣陡然轉厲。
兩個小妾嚇了一跳，不敢再多言，忙不迭整理衣衫退了出去。
張康深吸一口氣，迅速整理了一下衣袍，甚至來不及束髮戴冠，只將那根白玉簪插緊些，便疾步往外走去。
面孔上早沒了方才的慵懶享樂之色，只剩下緊張。
親自迎到二門處，果見趙奉一身深青色常服，立在檐下燈籠昏黃的光暈里，身姿如松，面容平靜，周身卻帶著與這暖宅格格不入的肅殺寒氣。
「趙司直！稀客稀客！怎的夤夜來訪，也不提前知會一聲，張某有失遠迎，恕罪恕罪！」
張康堆起滿臉笑容，快步上前拱手，語氣熱絡得近乎誇張。
趙奉略一拱手，神色淡淡：「張大人客氣。冒昧來訪，實有要事。」
「快請快請，書房敘話，書房暖和！」
張康側身引路，心頭那根弦繃得更緊。
兩人一前一後步入書房。
張康親自掩好門，又示意心腹小廝守遠些。
書房內陳設精緻，多寶閣上擺著些古玩玉器，書案上卻無甚正經筆墨，反倒散落著幾卷樂譜並一個鎏金雙獅戲球香囊，裊裊吐著甜膩的蘇合香氣。
趙奉掃了一眼，目光未作停留，徑直在客位坐下。
張康親自斟了杯熱茶奉上，試探道：「趙司直此來，可是蕭大人有吩咐？大人身體可安泰了？」
他故意問得模糊，既表關心，又暗含打聽。
趙奉接過茶盞，卻未飲，置於一旁几上，抬眼看向張康，開門見山：「張大人，蕭大人確有吩咐。」
張康笑容微僵，站直了身體：「大人儘管示下，下官萬死不辭。」
「不必萬死。」趙奉語氣平穩，卻字字清晰，「只需張大人做一件小事，以表心跡。」
「何事？」張康手心開始冒汗。
「令姐夫，倉場侍郎劉豫，近來為杜文謙鞍前馬後，頗為辛勞。」
趙奉緩緩道，「蕭大人體恤同僚，想請他……好好歇息一兩日。」
張康心頭一凜，隱隱猜到什麼，聲音發乾：「如何……歇息？」
趙奉從袖中取出那個青瓷旋紋小瓶，輕輕放在兩人之間的紫檀小几上。
瓷瓶在燈光下泛著幽冷的光澤。
「此物無害，僅會令人感覺身體不適，不易察覺。想辦法，置於劉侍郎飲食之中即可。事後，劉侍郎只會以為是勞累過度，或偶感風寒，靜養便好。」
果然！
張康腦中「嗡」的一聲。
這是要他親手給姐夫下藥！
一旦事發，不僅劉豫饒不了他，阿姊在劉家也再無立足之地，杜文謙更會視他為叛徒必欲除之而後快！
這是逼他徹底斬斷與過去的一切關聯，將身家性命完全綁在蕭珩這條船上！
他臉色白了又青，青了又白，面龐上肌肉微微抽搐。
他想起了義莊裡陳敬之那悽慘的死狀，想起了那個深藏不露、連杜文謙都未尋到的船幫東家趙長風，也早已在蕭珩的掌握之中。更想起了那天在竹影巷宅院，蕭珩眼神冰冷銳利如刀鋒，擲劍立威的場景……他早該明白，這位欽差大人，絕非心慈手軟之輩。自己當初那點因蕭珩「失蹤」而蠢蠢欲動、或許可以左右逢源的小心思，在重新見到蕭珩的那一刻，就該徹底掐滅！
冷汗涔涔而下，浸濕了內衫。
「張大人？」趙奉的聲音將他從驚懼中拉回。
張康猛地一激靈，意識到自己沉默太久。
他不敢再猶豫，連忙躬身，雙手接過那冰冷的小瓶，指尖都在發顫，語氣卻極力顯得堅定忠誠：「下官……明白！請蕭大人和趙司直放心，此事……下官必定辦妥！絕無差池！」
他將瓷瓶緊緊攥在手心，仿佛攥著自己的命，又迅速貼身收入懷中錦袋。
趙奉看著他這番作態，臉上並無波瀾，只道：「蕭大人說了，此事若成，自有你的好處。你先前傳遞消息之功，大人亦記在心上。」
張康連連點頭：「是，是，多謝大人記掛！下官定當竭盡全力，不負大人信任！」
趙奉起身，準備離開。
行至門邊，他停下腳步，並未回頭，聲音如重錘敲在張康心上：
「張大人是聰明人，當知眼下局勢。你的一舉一動，蕭大人都能知曉。前程性命，俱在你自己抉擇。」
他微微側首，餘光掃過張康僵硬的身形：
「莫要，站錯了隊。」
語畢，推門而出，身影迅速融入濃重的夜色里，仿佛從未出現過。
書房內，甜膩的蘇合香氣似乎再也壓不住那瀰漫開的冰冷寒意。
張康獨自站在燈下，許久未動。
懷中那個瓷瓶，貼著心口的位置，燙得他渾身發冷。
他緩緩走到窗邊，推開一絲縫隙。
寒風立刻灌入，吹得他一個哆嗦，也讓他混亂驚懼的頭腦清醒了幾分。
站錯隊？
他還有得選嗎？
從踏出那一步開始，從選擇向蕭珩遞上投名狀開始，他早就……沒有回頭路了。
他猛地關上窗，眼底最後一點猶豫被狠色取代。
轉身，對著門外高聲吩咐：
「備車！去劉侍郎府上！就說……我得了些上好補品，特去探望姐姐！」
張康的馬車碾過青石板路，在倉場侍郎劉豫府邸的側門停下。
門房見是舅老爺，又是常來的，趕忙通報。
不多時，便有婆子引著張康，提著一盒包裝精美的「上等高麗參」並幾樣時新綢緞，穿過抄手遊廊，往後院張氏所在的正房走去。
劉府比張康那宅子氣派許多，雖已入夜，廊下皆懸著明角燈籠，照得庭院中的太湖石影幢幢如獸。
張康目不斜視，心中卻如鼓擂。
懷中那個瓷瓶，隔著錦袋與衣袍，仍能感覺到它冰冷的輪廓。
正房裡，炭火暖融，張氏正就著燈燭縫一件小兒肚兜。
她穿著玉色織錦緞面出鋒比甲，內襯沉香色纏枝蓮紋夾棉長襖，圓臉，眉目溫順，見弟弟來了，臉上立刻露出真切歡喜：「阿弟來了！這大冷天的，怎的這時辰過來？快坐，快坐！」又忙吩咐丫鬟上熱茶點心。
「給阿姊送些補品，順道看看阿姊。」
張康將禮物遞給一旁侍立的丫鬟，笑容如常，卻在丫鬟退下後，對張氏使了個眼色。
張氏會意，雖不知何事，但對這唯一有出息的弟弟向來言聽計從，便揮退了房中其他伺候的人，只留一個最心腹的陪嫁嬤嬤在門外守著。
「阿姊近來可好？姐夫公務繁忙，可還顧得上家裡？」
張康坐下，接過熱茶暖手，閒話家常般問道。
張氏嘆氣：「你姐夫他……唉，自打那位欽差蕭大人來了又『失蹤』，衙門裡風聲鶴唳的，他回府也是眉頭緊鎖，茶飯不思的。前幾日還念叨，說欽差大人辦案遇了悍匪，如今下落不明，只怕朝廷要怪罪，他們這些下面辦差的也難脫干係。」
她說著，拍了拍胸口，心有餘悸，「我聽著都怕，只盼著這風波快些過去。」
張康等的就是這話頭。
他放下茶盞，身體微微前傾，壓低聲音，神色變得鄭重而神秘：「阿姊，我今日來，正是為了這欽差大人的事。」
「啊？」張氏一愣，不解地看著弟弟。
「阿姊可知，欽差蕭大人並非真的『失蹤』？」
張康聲音更低，幾乎如同耳語，「那是對外放的煙幕。大人早已暗中掌控大局，正在籌謀，要將這揚州漕運案里所有魑魅魍魎，一網打盡！」
張氏聽得睜大了眼睛，手裡的針線都忘了：「真、真的？可你姐夫他們都說……」
「姐夫他們看到的，是欽差大人想讓你們看到的。」
張康打斷她，語氣篤定，帶著一種知曉內情的優越感，「阿姊，你可知這案子牽扯多深？姐夫……唉，姐夫他身在其位，許多事身不由己，恐怕也牽扯其中，而且……據說牽扯頗深。」
「這……這不可能！」
張氏臉色一白，手中的小兒肚兜滑落在地，「你姐夫他、他一直小心謹慎……」
「阿姊！」張康目光懇切，「官場上的事，哪是『小心謹慎』就能全然避開的？如今欽差大人明察秋毫，已握有鐵證。大人仁厚，念及許多官員是被裹挾，特意給了我一個將功折罪、保全親眷的機會！」
張氏已是六神無主，完全被弟弟牽著鼻子走：「保、保全親眷？阿弟，你這話是什麼意思？我們……我們該怎麼辦？」
「阿姊別慌。」
張康拍拍她的手背，繼續灌輸，「欽差大人說了，若有涉案官員的親眷，能主動投誠，協助辦案，便可酌情寬宥，至少……能保住性命，不至累及全家。」
他看著張氏惶然的眼睛，一字一句道，「阿姊，我們張家，可就靠著我這點前程了。姐夫若出事，劉家傾倒，阿姊你和孩子們怎麼辦？我們張家又能落著什麼好？」
這話擊中了張氏最深的恐懼。
她嫁入劉家，生育二子一女，一生榮辱皆繫於夫君官位。
若劉豫倒台……她不敢想。
而弟弟，是張家唯一的指望，他的話，她向來深信不疑。
「可、可我能做什麼？我一個婦道人家……」張氏聲音發顫。
「阿姊還記得，先前我讓你打聽消息，給欽差大人表心意、送美人那件事嗎？」張康適時提醒。
張氏點頭：「記得，你不是說……」
「那些消息，我都報給了欽差大人！」
張康壓低聲音，帶著幾分「與有榮焉」，「當時我就為阿姊和姐夫說了許多好話，言明姐夫多有不易，是被迫為之。欽差大人聽進去了！所以這次，才又給了我們機會！阿姊，我們其實早就在欽差大人這條船上了！如今不過是再做一件小事，將這份功勞，釘得更牢靠些！」
張氏聽得心潮起伏，恐懼中又生出一絲微茫的希望。
「那……要我做何事？傷天害理的事，我、我可不敢……」
「絕非傷天害理！」
張康連忙保證，從懷中取出那個青瓷小瓶，小心翼翼地倒出一粒藥丸，「只需將此物，下在姐夫的飲食中。此藥無害，只會讓姐夫略感頭暈乏力，如同染了風寒。藥效一過，便恢復如常，於身體絕無損害。」
張康一副高深莫測的樣子，「姐夫只是『不適』幾日，既不會真得罪上峰，又向欽差大人表明了心跡。待姐夫醒來，得知阿姊暗中為他、為全家謀了這條後路，保全了身家性命，只會更加感激愛重於你，哪裡會有一絲怨憎？」
這番說辭，將下藥之事包裝成了為夫君、為全家深謀遠慮的「義舉」，極大地緩解了張氏的道德壓力。
她看著弟弟真誠的眼神，又想想那可怕的「滿門抄斬」的前景，再想到事成後夫君的「感激愛重」……
她心動了。
不，她是被弟弟說服了，也被自己幻想的「未來」說服了。
「那……我該如何做？」張氏的聲音已帶上了一絲決意。
張康心中一松，知道成了。
他仔細交代：「阿姊現在就吩咐小廚房，燉一盅姐夫平日愛用的湯羹，要親自看著燉好。待湯成，屏退旁人，將此藥丸放入，攪勻即可。然後，阿姊親自給姐夫送去書房，看著他至少飲下一碗。明日此時，我再給你一粒，如法炮製一次即可。切記，務必親眼看著他吃下，莫經他人之手。」
張氏深吸一口氣，點了點頭，將那粒藥丸緊緊攥在手心，仿佛攥著一家老小的性命前程。
她起身，喚來心腹嬤嬤，低聲吩咐去小廚房燉一盅天麻乳鴿湯，定要小火慢燉，她稍後親自去看火。
等待湯成的時辰格外漫長。
張康陪著阿姊說話，刻意聊些家中舊事、孩子趣聞，緩解她的緊張。
張氏心神不寧，頻頻望向門外。
約莫一個時辰後，嬤嬤來報，湯已燉好。
張氏定了定神，讓張康在內室稍候，自己帶著嬤嬤去了小廚房。
她親自將湯倒入湯盅，又尋了個由頭將嬤嬤支開，迅速將手中藥丸投入湯中，用銀匙輕輕攪動，直至完全化開無形。
她捧著那盅看似尋常的湯，走向劉豫的書房。
每走一步，心都跳得厲害。書
房裡燈火通明，劉豫正對著一堆帳冊揉著額角，面色疲憊。
「夫君，夜深了，歇歇吧。妾身燉了天麻乳鴿湯，給你補補神。」
張氏努力讓自己的聲音聽起來自然，將湯盅放在書案上，親手盛了一碗，遞到劉豫手邊。
劉豫正覺頭昏腦脹，聞到湯香，也確實有些餓了，接過碗，也沒多想：「有勞夫人了。」
他用湯匙攪了攪，便就著碗沿喝了幾口，許是心煩，並未細品，很快便將一碗湯飲盡。
張氏看著那空了的碗底，心中一塊大石轟然落地，緊接著又是更深的虛浮感。
她強笑著又勸劉豫再喝些，劉豫擺擺手：「夠了，湯不錯。你也早些歇息，我再看一會兒。」
張氏不敢久留，收拾了碗盅，叮囑他莫要熬太晚，便退了出來。
一回到自己房中，她雙腿一軟，幾乎要站不住，被等候的張康一把扶住。
「阿姊，如何？」張康急問。
「吃、吃下了……一整碗……」張氏聲音發抖。
張康大喜，連聲安慰：「阿姊做得極好！大功告成！接下來只需等待。」
果然，不到半個時辰，書房那邊傳來動靜，有小廝匆忙來報，說老爺突然覺得頭暈得厲害，有些噁心，已讓人去請熟識的大夫來瞧瞧。
張康聞言，知道藥效開始發作。
他心中徹底踏實，又寬慰了驚魂未定的張氏許久，再三保證劉豫絕無危險，只是睡一覺便好，且此事天知地知你知我知，絕無泄露之虞。
直到張氏情緒稍微平復，張康才起身告辭。
離開劉府時，他步履輕鬆，甚至帶著一絲完成棘手任務後的得意。
然而，就在他登上馬車，帘子放下的瞬間，他臉上的輕鬆笑意倏然消失。
事情成了，他通過了第一道考驗。
可接下來呢？
蕭珩要他做的，恐怕遠不止於此。
馬車駛入濃黑夜色。
劉府書房裡，劉豫已支撐不住，伏在案上沉沉睡去，面色潮紅，呼吸粗重。
請來的大夫把了脈，只說是「勞累過度，邪風入體，肝陽上亢」，開了些安神祛風的方子，囑咐靜養。
而不遠處的屋脊陰影里，一身玄色勁裝的影九，將劉府側門的開合、張康馬車的離去、府內隱約的慌亂、乃至大夫的進出，都默默記下。
身形如同融化的墨跡，悄無聲息地消失，朝著竹影巷的方向，疾掠而去。