第九十八章 紅妝暗運策·寒宅暫息肩
杜文謙的手指緩緩摩挲著青玉扳指，那是他升任長史時，漕上某位大商賈所贈。
指尖冰涼，心底卻燒著一團邪火。
「廢物。」他聲音不高，落在跪伏於地的黑衣頭目耳中，卻重若千鈞。
「精挑細選的死士，加上一個以命換命的陳敬之，竟還能讓他逃了？」
「屬下該死！」頭目以額觸地，「那蕭珩身邊最後幾名護衛著實悍勇，拼死斷後……且、且他們突圍路線詭譎，似對城東陋巷極其熟悉……」
「藉口。」
杜文謙打斷，臉上甚至浮起一絲笑意，卻看得人頭皮發麻。「陳敬之呢？屍身處理乾淨了？」
「是。按您吩咐，已移至義莊，稍後便可報官，稱發現不明男屍，系鬥毆致死。」
杜文謙站起身，踱至窗邊，望著庭院中沉沉夜色，「他倒是個痴人。家破人亡，就剩一個吊著口氣的老娘，還惦記著要保其善終。」
他轉過身，語氣輕描淡寫：「去，把陳敬之伏法身亡的消息，給陳家老太太送過去。記得，說得細緻些。湯藥也不必再送了。」
頭目渾身一顫，低聲應道：「是。」
「如今，」杜文謙走回書案後，鋪開一張揚州城坊圖，「迎賓苑已燒了，驛館也清理了，漏了幾條小魚，無妨。蕭珩如今下落不明，群龍無首成不了什麼氣候。」
他指尖重重點在圖上，「傳我令，蕭大人奉旨查案，不幸為歹徒所傷，下落不明。即刻起，揚州全城戒嚴，搜查歹徒。著法曹參軍事簽發海捕文書，畫影圖形……就按蕭珩及其身邊親衛的樣貌大致描述。各城門嚴加盤查，尤其是醫館、藥鋪，給我盯死了。坊正、里長，悉數動起來，凡有收留陌生傷者、行跡可疑者，立即上報！」
他眼中寒光閃爍，一字一句：「我揚州官府，自當竭盡全力，搜救朝廷命官，剿滅匪類。明白嗎？」
頭目心神領會：「明白！屬下這就去辦，定叫那蕭珩……插翅難飛！」
廳內重歸寂靜。
杜文謙獨自坐下，端起早已冷透的茶盞，抿了一口，苦澀之味瀰漫口腔。
蕭珩未死，終究是心腹大患。
京城那邊的壓力，不知還能頂住多久。
但願這滿城風雨，能成為壓垮駱駝的最後一根稻草，將蕭珩及其殘黨，徹底埋葬在揚州的溝渠暗巷之中。
與此同時，驛館遇襲時的混亂與血腥，仍在常順腦中嗡嗡作響。
他有些粗淺拳腳，平日對付個把毛賊、震懾下人綽綽有餘，可面對那些黑衣刺客毫不留情的殺招，他只能憑著對地形的熟悉，連滾帶爬，躲進後廚堆積的柴薪後，又趁亂翻過一堵矮牆，跌進外面的暗巷。
手臂被劃開一道口子，火辣辣地疼。
他胡亂撕下裡衣下擺纏緊，背靠著冰冷潮濕的牆壁大口喘氣。
驛館方向傳來的廝殺聲、驚呼聲漸漸微弱，最終被更遠處的犬吠和隱約的更梆聲取代。
「大人……」他喃喃道，心臟揪緊。
大人那邊定然也出了事，否則這些刺客不敢如此明目張胆襲擊驛館。
大人武藝高強，身邊還有趙奉、鐵鷹和其餘暗衛，定能突圍。
而青蕪姑娘……有赤鳶和墨隼兩位高手護著，應當無礙。
赤鳶姑娘雖然受了刑，但身手仍在，墨隼更是一等一的護衛。
他強迫自己冷靜下來。
現在不能慌。
大人若脫險，必然需要聯絡，需要接應。
自己不能走遠，必須在附近等待，或許大人會留下標記，或許赤鳶墨隼會設法尋來。
他瑟縮在巷子深處一堆廢棄的竹筐後面，冬夜的風帶著寒意，穿透他衣裳。
傷口疼痛，腹中飢餓，但更折磨人的是等待的焦灼。
每一次巷口傳來的腳步聲都讓他繃緊神經，盼著是熟悉的人影，又怕來的是索命的閻羅。
時間一點點流逝，遠處隱約傳來官府差役呼喝搜查的聲音，方向正是驛館那邊。
常順把身體縮得更緊，屏住呼吸。
直到那些聲音遠去，他才緩緩吐出一口濁氣。
他不能一直待在這裡。
天快亮了，這條巷子雖偏僻，白日裡難免有人經過。
他需要找一個更隱蔽、又能觀察到驛館周邊動靜的地方。
對了，隔著兩條街，有一處香火冷落的土地祠，後殿破敗，平日罕有人至，且地勢略高，或許能窺見驛館後門方向。
打定主意，常順忍著痛，貓著腰，借著黎明前最深的黑暗，悄無聲息地穿過小巷，朝著土地祠摸去。
心中只有一個信念：等下去。大人一定會沒事，他一定會等到大人，或者等到赤鳶墨隼帶來的消息。
城西竹影巷，晨光透過破損的窗紙，在青蕪堅毅的側臉上投下明暗交錯的影。
天微明，她迅速從短暫的休憩中醒來。
青蕪指尖探過蕭珩滾燙的額頭，心下一沉，面上卻未顯慌亂。
喚來大夫診視，重新開了退熱的方子——柴胡、黃芩、連翹、生地之類。
她親自守在灶前，盯著陶罐中藥汁翻滾，白汽氤氳中，思緒飛速運轉。
藥煎好，晾至溫涼，她與趙奉合力，小心翼翼給蕭珩餵下些許。
見蕭珩呼吸稍穩，她直起身，目光掃過屋內三人，聲音帶著決斷力：「趙司直、赤鳶、墨隼，請隨我來外間一敘。」
四人聚於正房的外間。
青蕪立於晨光微熹中，眼神清亮如寒星。
「諸位，眼下局面雖危，卻也存一線生機。」
她開門見山，「敵明我暗。驛館與大人同時遇襲，動靜太大，對方必須給外界一個交代。我料定，杜文謙很快就會對外宣稱，蕭大人查案遭遇兇悍歹徒，下落不明，繼而全城戒嚴，名為搜捕傷人之匪，實為尋找大人蹤跡。今日，搜捕令必下。」
趙奉點頭，面露憂色：「如此一來，張康那邊……」
「這正是關鍵。」
青蕪接口，「張康若得知此消息，必會起疑。他投靠大人，賭的是大人能贏。如今大人『下落不明』，他定會惶恐，甚至可能親自來此查探，以判斷是否繼續押注。我們必須穩住他。」
她目光轉向赤鳶與墨隼：「赤鳶，今日起，你便是我的貼身丫鬟『紅綃』。墨隼，你是侍衛『墨衡』。趙司直，」她又看趙奉，「蕭大人因秘密查案，將我安置於此，特派你率護衛保護，以示重視。若張康來，便以此應對。言語間，可透露大人雖暫未歸，但早有安排，我等在此靜候，一切盡在掌握。」
赤鳶與墨隼對視一眼，均看到對方眼中的凝重與一絲欽佩。
赤鳶抱拳：「是，姑娘。」她已自動改了稱呼。
青蕪繼續道：「此外，如今我們人手緊缺。赤鳶，大人昨日帶去銅錫鋪的暗衛，存活者幾何？揚州城內，可還有其他能動用的力量？」
赤鳶神色黯然，低聲道：「昨日主子幾乎帶走了所有明暗護衛。除了……除了我與墨隼，以及兩個專職情報傳遞、未參與直接搏殺的暗衛，恐怕……十不存一。」
她咬了咬唇，「那兩位暗衛，聯繫尚在，但此刻是否安全、是否已被盯上，尚未可知。」
青蕪閉了閉眼，壓下心頭驟起無力感。
人手比她想像的還要捉襟見肘。
她深吸一口氣，思路再度清晰：「昨日大人外出，並未帶常順。常順對大人最是忠誠，且為人機靈，應變尚可。驛館遇襲，他若能逃出，此刻最可能的，便是在驛館附近尋地隱匿，等待大人或我們尋去，除此別無他法。墨隼，你稍後設法喬裝，去驛館周邊暗中查訪，留意有無特殊標記或形跡可疑之人。務必小心，那邊定有杜文謙耳目。」
墨隼沉聲應道：「明白。」
「赤鳶，你設法謹慎聯繫那兩位暗衛，確認其安全，並傳達指令：暫停一切情報搜集，轉入靜默，只接收特定緊急信號。當前首要任務是保全自身，等待下一步指令。」
「是。」
「趙司直，張康那邊，還需你思慮周全，如何接應、如何對答，方能不露破綻，且能反從他口中探聽些外間風聲。」
趙奉拱手：「姑娘思慮周詳，趙某定當盡力。」
安排大致已定，青蕪眸中閃過一絲銳光：「諸位，此刻我們如履薄冰，一步錯不得。但杜文謙越是張狂搜捕，越是說明他心中無底，怕大人未死。我們便要他一直『怕』下去。各自行動，務必謹慎。」
三人凜然應諾，分頭準備。
屋內重歸寂靜，青蕪走回榻邊，用冷巾為他敷額，觸及他灼熱的皮膚，微微一頓。
片刻後，她起身，走向屋內那個銅鏡前。
她坐到鏡前，鏡中映出一張清麗的臉。
她動手解開發間簡單的布帶，如瀑青絲披散。
幸而曾在蕭府伺候過大小姐。
梳髮髻，貼花鈿，這些技藝在求生之欲下甦醒。
她靈巧挽起青絲，梳了一個時興的「驚鵠髻」，髻鬟微聳，正是京城貴眷近來喜愛的式樣。
她拈起一支赤金點翠銜珠步搖，金絲累成精巧的纏枝紋，點翠雖小片，卻色澤鮮亮，末端銜著一枚潤澤的淡粉珍珠，並兩縷細金流蘇。
將其斜插入髻側，行動間珠光微漾，金芒隱現。
髻前則點綴一枚銀鎏金嵌玉的扇形小簪，玉色溫潤，恰壓住鬢角
最後，在髻鬟與青絲銜接處，仔細簪上兩朵金絲編就的堆蠟梅花，蕊心還綴著極小的金珠，添上幾分鮮活與貴氣。
最關鍵的是衣裳。
她打開衣櫥各色衣裳映入眼帘，她挑出一些來，便往內間換去。
內里是玉色素綢夾棉中衣，觸手微溫。
中層是月色素麵交領夾綿長襦，領口袖緣露出一線玉色。
外罩一件淺蔥色織金纏枝紋出鋒比甲，比甲邊緣露出一圈柔軟的月白鋒毛，既顯貴氣又切實禦寒。
下身配水碧色素麵夾棉裙，裙擺厚重，步履間悄然無聲。
妝扮停當，她再次望向銅鏡。
鏡中人已截然不同：雲鬢整齊，面敷薄粉，唇點淺朱，衣著厚重而雅致，顏色搭配沉穩華貴，恰是京城高門中得寵女眷的裝束。
眉宇間雖仍有疲憊，但那種居於內室的矜貴之氣已悄然流露。
她抬手撫平比甲上一絲皺痕，眼神卻沉靜如淵。
炭盆里火光躍動，在她裙裾上投下搖曳的暖色，卻驅不散周身縈繞的寒意。
戲服已就，只待角力。
驛館周遭的街巷，在冬日的晨霧中顯得格外冷清。
霜痕凝結在瓦當之上，呵氣成白。
墨隼將面容用特製的藥膏染成暗黃，粘上花白的鬍鬚與眉毛，換上一身打著補丁的灰褐色粗布襖褲，外罩一件脫了毛的舊羊皮坎肩，背上一個破爛的竹編筐，扮作一個在城中撿拾破爛為生的老叟。
他刻意將背佝僂，步履蹣跚，眼神混濁，每一個細節都透著窮苦老人被生活磨礪出的瑟縮。
唯有在無人注意的轉角，那偶爾掃視周遭的一瞥，才銳利如鷹。
他挑著破筐，沿著驛館外圍的街巷緩緩而行。
驛館正門緊閉，昔日欽差駐蹕的威嚴早已蕩然無存。
門口站著兩名持刀的差役，還有兩個穿著便服、眼神不住逡巡的漢子，一看便是杜文謙布下的暗樁。
墨隼不敢靠近，只遠遠地「路過」，眼睛似乎只是看著地面，實則已將守衛的位置、換班的間隔、以及視線死角大致記下。
他轉向驛館後門所在的僻靜巷道。
這裡同樣有人把守，但只有一名差役抱著膀子靠在牆邊跺腳取暖，警惕性略低。
後門緊閉，門環上落了新鎖，門前的石階有被沖洗的痕跡，依稀還能聞到一絲極淡的血腥氣。
墨隼的心往下沉了沉。
他不能停留，只能繼續佝僂著前行，目光卻如同篩子，掃過巷子每一個角落：堆放的雜物、破損的籬笆、結冰的水溝、牆角避風的乞丐……他特別注意那些乞丐和流浪漢，觀察他們的身形、姿態、偶爾抬頭的面孔。
沒有常順。
有幾個身形略似的，他藉故走近些「乞討」或翻找，看到的都是全然陌生的臉。
他又擴大範圍，在更外圍的幾條小巷中「拾荒」。
他留意地面有無特殊的標記，然而，除了凍硬的污雪和垃圾，他一無所獲。
倒是在一處斷牆邊，發現了一點血跡，早已凍成黑褐色，旁邊還有雜亂的腳印，但痕跡很快消失在巷口通往的大路上，無從辨別。
時間一點點過去，日頭漸高，寒氣卻未減。
墨隼心中焦急，卻不敢表露分毫。
他出來已近一個時辰，必須折返了。
長時間在目標區域徘徊，即便是老叟裝扮，也易引起暗樁懷疑。
他最後望了一眼驛館，心中默念：常順，若你還活著，務必藏好。
他緊了緊破舊的坎肩，仿佛不勝寒意，咳嗽著，挑著空筐，沿著來路，一步一蹣跚地消失在巷口。
與此同時，那座土地祠後殿破敗的窗欞後，常順正將自己緊緊裹在一件滿是塵垢的舊布幔里，只露出一雙熬得通紅的眼睛，死死盯著下方驛館後門的方向。
這土地祠地勢確如他所料，略高於周邊民宅，透過窗格，能將驛館後巷的大半情形收入眼底。
他看到了那名跺腳的差役，也看到了偶爾經過的「老叟」。
他甚至看到了那個「老叟」在附近逡巡，但一來距離不近，二來墨隼的偽裝實在精妙，完全沒將那老翁與墨隼聯繫起來。
寒冷是最難捱的敵人。
祠內沒有炭火，破敗的殿宇四處漏風，呵氣成霜。
他只能靠不停小幅度活動手腳，懷裡還保存著從供桌上取下的兩塊干縮蒸餅。
蒸餅如同石頭般，需要用力撕扯，和著嘴裡含化的雪水艱難下咽。
這點食物支撐不了多久，但他不敢輕易離開這個觀察點。
他看到了驛館後門的死寂，看到了差役的懈怠與換班，也看到了遠處街口似乎有便衣模樣的人影閃動。
腳上的凍傷開始發癢發痛，手臂的傷口也陣陣抽痛。
常順蜷縮在冰冷的磚地上，將布幔裹得更緊，像一尊即將被凍僵卻不肯移開視線的石像。
他不知道，就在剛才，他苦等的同伴之一，已與他近在咫尺，卻又無聲錯過。
張康宅院的廚房內，熱氣漸起，米粥的香氣撕開一道溫暖的口子。
正堂里，燭火映著幾張稍得慰藉的面容。
赤鳶帶回的消息讓青蕪的心略略放下些許。
兩名專職情報的暗衛安然無恙，意味著外界的信息網絡仍有可能恢復。
這讓她在沉重的壓力下，勉強吸到了一口氧氣。
不多時，墨隼也悄然返回，褪去老翁的偽裝，眉宇間帶著難以掩飾的一絲挫敗。
他對上青蕪詢問的目光，緩緩搖了搖頭。
「驛館周遭戒備甚嚴，前後門皆有明暗哨。附近街巷、乞丐聚集處都細查過，未見常順蹤跡，也未發現他留下的暗記。」
墨隼的聲音低沉，「我已記下守衛換崗的間隙與幾處可能的觀察點。今日時間倉促，不敢久留，恐引懷疑。明日我會再去，或可擴大範圍，向更遠的背街小巷尋訪。」
青蕪靜默片刻，指尖摩挲著袖口細膩的鋒毛。
她抬眸，眼神沉靜卻篤定：「常順為人機警，他若能脫身，必會尋一處極其隱蔽、又能窺見驛館動靜的所在，蟄伏起來。」
她頓了頓，看向墨隼，「明日再探，除了巷陌，也留意那些地勢略高、能望見驛館的廢屋、祠廟、乃至大戶人家後院的雜物樓閣。他既要躲藏，又要觀望，這樣的地方最有可能。」
墨隼眼中閃過一絲瞭然，抱拳道：「姑娘思慮周全，屬下明日便著重排查此類地點。」
「有勞了。」
青蕪輕嘆一聲，眉間倦意更深，「如今我們如盲人摸象，對漕運案全局、大人手中究竟握有哪些關鍵籌碼，所知皆不深。杜文謙在外張網，我們在此困守……終非長久之計。」
她的目光不由自主地飄向蕭珩所在偏房的方向，聲音低了下去，「一切，終究需得他快些好起來，方能籌謀破局。」
從昨夜倉惶潛入這宅院，眾人神經緊繃，只胡亂塞了些張康提前備下的點心果腹。
此刻暫得喘息，饑寒交迫之感便洶湧襲來。
赤鳶與墨隼皆是暗衛出身，野外生存尚可，於庖廚之事卻近乎束手。
趙奉更是個十指不沾陽春水的官員。
青蕪見狀，挽起袖子：「不能再湊合了。沒有旁人，便自己動手。」
她身上那身淺蔥色出鋒比甲與月白短襦，與這煙火之地格格不入，她卻毫不在意。
廚房裡食材不多，但有米、有醃菜、有冬儲的蘿蔔、還有一小塊火腿。
她利落地生火、淘米，將米粒倒入滾水中，慢慢攪動。
又指揮赤鳶洗淨蘿蔔切絲，讓墨隼將火腿切成極薄的片，趙奉則負責看顧灶火。
沒有精緻的刀工，沒有繁複的調味，只是最質樸的烹飪。
粥在釜中咕嘟，漸漸粘稠，米香四溢。
蘿蔔絲用少許豬油清炒，加了一點鹽。
火腿薄片蒸熱，咸鮮誘人。
另有一小碟醬瓜。
當簡單的粥菜擺上正堂方桌時，氤氳的熱氣讓每個人的眼眶都有些發酸。
這是一天一夜驚魂逃亡後，第一口真正暖入臟腑的食物。
幾人圍坐，默默進食。
粥水溫潤，熨帖著冰冷的腸胃；小菜清爽，驅散了喉間的乾澀。
沒有言語，但一種共患難後、於絕境中親手掙得一絲溫暖的默契，在無聲中流淌。
青蕪吃得不多，心始終繫著偏房。
她用小碗盛了最上層稀薄的米油，又夾了兩片最軟的火腿，起身送去。
內室里，炭火比外間稍旺。
那位請來的大夫姓溫，名柏仁，約莫三十許歲，此刻正坐在榻邊矮凳上，為蕭珩換額上的冷巾。
見青蕪進來，他起身微微頷首：「姑娘。」
「溫大夫辛苦。」
青蕪將粥碗放在一旁小几上，先俯身探了探蕭珩的額頭，緊繃的神色終於鬆了一線，「熱度似乎退了些？」
「是，這位郎君底子強韌，黃昏時高熱漸退，現下已是低熱。傷口未見惡化紅腫，是吉兆。」
溫柏仁語氣平穩，帶著令人心安的力量，「只是失血過多，元氣大傷，何時能醒，還需看自身造化與後續調養。」
青蕪心中稍定，對溫柏仁真誠道謝：「多謝溫大夫妙手。如此險境，累您涉險，實在過意不去。」
溫柏仁看了看青蕪即便在燈下也難掩清貴之氣的裝扮，又瞥了一眼榻上面容蒼白卻輪廓深邃、氣質不凡的蕭珩，心中早已明了這絕非尋常人家。
他行醫多年，自有識人之明，也懂得明哲保身，更有一份醫者仁心。
眼前這女子，雖處境艱難，待人接物卻客氣有禮，目光清正，絕非奸惡之徒。
而榻上之人，觀其氣度，恐牽扯甚大。
他略一沉吟，道：「娘子客氣。醫者本分而已。我本孤身一人，無妻無子，父母早逝。此間之事，我自有分寸，不會多言。且待這位郎君情況再穩一些，再作計較。」
這話便是表明態度：他猜到此間涉及是非，但選擇了留下，既為醫責，或許也因看出青蕪等人並非歹類，且隱隱覺得這或許是一場他無力參與的風波。他孑然一身，反倒少顧忌。
青蕪聞言，心中感激更甚，再次斂衽一禮：「溫大夫高義，沒齒難忘。」
她坐到榻邊，小心翼翼地用小勺舀起溫熱的米油，一點點潤濕蕭珩乾裂的嘴唇，又慢慢餵入些許。
燭光在她低垂的側臉與精緻的髮髻上跳躍，將那份深藏的憂懼與堅韌，照得格外清晰。
指尖冰涼，心底卻燒著一團邪火。
「廢物。」他聲音不高，落在跪伏於地的黑衣頭目耳中，卻重若千鈞。
「精挑細選的死士，加上一個以命換命的陳敬之，竟還能讓他逃了？」
「屬下該死！」頭目以額觸地，「那蕭珩身邊最後幾名護衛著實悍勇，拼死斷後……且、且他們突圍路線詭譎，似對城東陋巷極其熟悉……」
「藉口。」
杜文謙打斷，臉上甚至浮起一絲笑意，卻看得人頭皮發麻。「陳敬之呢？屍身處理乾淨了？」
「是。按您吩咐，已移至義莊，稍後便可報官，稱發現不明男屍，系鬥毆致死。」
杜文謙站起身，踱至窗邊，望著庭院中沉沉夜色，「他倒是個痴人。家破人亡，就剩一個吊著口氣的老娘，還惦記著要保其善終。」
他轉過身，語氣輕描淡寫：「去，把陳敬之伏法身亡的消息，給陳家老太太送過去。記得，說得細緻些。湯藥也不必再送了。」
頭目渾身一顫，低聲應道：「是。」
「如今，」杜文謙走回書案後，鋪開一張揚州城坊圖，「迎賓苑已燒了，驛館也清理了，漏了幾條小魚，無妨。蕭珩如今下落不明，群龍無首成不了什麼氣候。」
他指尖重重點在圖上，「傳我令，蕭大人奉旨查案，不幸為歹徒所傷，下落不明。即刻起，揚州全城戒嚴，搜查歹徒。著法曹參軍事簽發海捕文書，畫影圖形……就按蕭珩及其身邊親衛的樣貌大致描述。各城門嚴加盤查，尤其是醫館、藥鋪，給我盯死了。坊正、里長，悉數動起來，凡有收留陌生傷者、行跡可疑者，立即上報！」
他眼中寒光閃爍，一字一句：「我揚州官府，自當竭盡全力，搜救朝廷命官，剿滅匪類。明白嗎？」
頭目心神領會：「明白！屬下這就去辦，定叫那蕭珩……插翅難飛！」
廳內重歸寂靜。
杜文謙獨自坐下，端起早已冷透的茶盞，抿了一口，苦澀之味瀰漫口腔。
蕭珩未死，終究是心腹大患。
京城那邊的壓力，不知還能頂住多久。
但願這滿城風雨，能成為壓垮駱駝的最後一根稻草，將蕭珩及其殘黨，徹底埋葬在揚州的溝渠暗巷之中。
與此同時，驛館遇襲時的混亂與血腥，仍在常順腦中嗡嗡作響。
他有些粗淺拳腳，平日對付個把毛賊、震懾下人綽綽有餘，可面對那些黑衣刺客毫不留情的殺招，他只能憑著對地形的熟悉，連滾帶爬，躲進後廚堆積的柴薪後，又趁亂翻過一堵矮牆，跌進外面的暗巷。
手臂被劃開一道口子，火辣辣地疼。
他胡亂撕下裡衣下擺纏緊，背靠著冰冷潮濕的牆壁大口喘氣。
驛館方向傳來的廝殺聲、驚呼聲漸漸微弱，最終被更遠處的犬吠和隱約的更梆聲取代。
「大人……」他喃喃道，心臟揪緊。
大人那邊定然也出了事，否則這些刺客不敢如此明目張胆襲擊驛館。
大人武藝高強，身邊還有趙奉、鐵鷹和其餘暗衛，定能突圍。
而青蕪姑娘……有赤鳶和墨隼兩位高手護著，應當無礙。
赤鳶姑娘雖然受了刑，但身手仍在，墨隼更是一等一的護衛。
他強迫自己冷靜下來。
現在不能慌。
大人若脫險，必然需要聯絡，需要接應。
自己不能走遠，必須在附近等待，或許大人會留下標記，或許赤鳶墨隼會設法尋來。
他瑟縮在巷子深處一堆廢棄的竹筐後面，冬夜的風帶著寒意，穿透他衣裳。
傷口疼痛，腹中飢餓，但更折磨人的是等待的焦灼。
每一次巷口傳來的腳步聲都讓他繃緊神經，盼著是熟悉的人影，又怕來的是索命的閻羅。
時間一點點流逝，遠處隱約傳來官府差役呼喝搜查的聲音，方向正是驛館那邊。
常順把身體縮得更緊，屏住呼吸。
直到那些聲音遠去，他才緩緩吐出一口濁氣。
他不能一直待在這裡。
天快亮了，這條巷子雖偏僻，白日裡難免有人經過。
他需要找一個更隱蔽、又能觀察到驛館周邊動靜的地方。
對了，隔著兩條街，有一處香火冷落的土地祠，後殿破敗，平日罕有人至，且地勢略高，或許能窺見驛館後門方向。
打定主意，常順忍著痛，貓著腰，借著黎明前最深的黑暗，悄無聲息地穿過小巷，朝著土地祠摸去。
心中只有一個信念：等下去。大人一定會沒事，他一定會等到大人，或者等到赤鳶墨隼帶來的消息。
城西竹影巷，晨光透過破損的窗紙，在青蕪堅毅的側臉上投下明暗交錯的影。
天微明，她迅速從短暫的休憩中醒來。
青蕪指尖探過蕭珩滾燙的額頭，心下一沉，面上卻未顯慌亂。
喚來大夫診視，重新開了退熱的方子——柴胡、黃芩、連翹、生地之類。
她親自守在灶前，盯著陶罐中藥汁翻滾，白汽氤氳中，思緒飛速運轉。
藥煎好，晾至溫涼，她與趙奉合力，小心翼翼給蕭珩餵下些許。
見蕭珩呼吸稍穩，她直起身，目光掃過屋內三人，聲音帶著決斷力：「趙司直、赤鳶、墨隼，請隨我來外間一敘。」
四人聚於正房的外間。
青蕪立於晨光微熹中，眼神清亮如寒星。
「諸位，眼下局面雖危，卻也存一線生機。」
她開門見山，「敵明我暗。驛館與大人同時遇襲，動靜太大，對方必須給外界一個交代。我料定，杜文謙很快就會對外宣稱，蕭大人查案遭遇兇悍歹徒，下落不明，繼而全城戒嚴，名為搜捕傷人之匪，實為尋找大人蹤跡。今日，搜捕令必下。」
趙奉點頭，面露憂色：「如此一來，張康那邊……」
「這正是關鍵。」
青蕪接口，「張康若得知此消息，必會起疑。他投靠大人，賭的是大人能贏。如今大人『下落不明』，他定會惶恐，甚至可能親自來此查探，以判斷是否繼續押注。我們必須穩住他。」
她目光轉向赤鳶與墨隼：「赤鳶，今日起，你便是我的貼身丫鬟『紅綃』。墨隼，你是侍衛『墨衡』。趙司直，」她又看趙奉，「蕭大人因秘密查案，將我安置於此，特派你率護衛保護，以示重視。若張康來，便以此應對。言語間，可透露大人雖暫未歸，但早有安排，我等在此靜候，一切盡在掌握。」
赤鳶與墨隼對視一眼，均看到對方眼中的凝重與一絲欽佩。
赤鳶抱拳：「是，姑娘。」她已自動改了稱呼。
青蕪繼續道：「此外，如今我們人手緊缺。赤鳶，大人昨日帶去銅錫鋪的暗衛，存活者幾何？揚州城內，可還有其他能動用的力量？」
赤鳶神色黯然，低聲道：「昨日主子幾乎帶走了所有明暗護衛。除了……除了我與墨隼，以及兩個專職情報傳遞、未參與直接搏殺的暗衛，恐怕……十不存一。」
她咬了咬唇，「那兩位暗衛，聯繫尚在，但此刻是否安全、是否已被盯上，尚未可知。」
青蕪閉了閉眼，壓下心頭驟起無力感。
人手比她想像的還要捉襟見肘。
她深吸一口氣，思路再度清晰：「昨日大人外出，並未帶常順。常順對大人最是忠誠，且為人機靈，應變尚可。驛館遇襲，他若能逃出，此刻最可能的，便是在驛館附近尋地隱匿，等待大人或我們尋去，除此別無他法。墨隼，你稍後設法喬裝，去驛館周邊暗中查訪，留意有無特殊標記或形跡可疑之人。務必小心，那邊定有杜文謙耳目。」
墨隼沉聲應道：「明白。」
「赤鳶，你設法謹慎聯繫那兩位暗衛，確認其安全，並傳達指令：暫停一切情報搜集，轉入靜默，只接收特定緊急信號。當前首要任務是保全自身，等待下一步指令。」
「是。」
「趙司直，張康那邊，還需你思慮周全，如何接應、如何對答，方能不露破綻，且能反從他口中探聽些外間風聲。」
趙奉拱手：「姑娘思慮周詳，趙某定當盡力。」
安排大致已定，青蕪眸中閃過一絲銳光：「諸位，此刻我們如履薄冰，一步錯不得。但杜文謙越是張狂搜捕，越是說明他心中無底，怕大人未死。我們便要他一直『怕』下去。各自行動，務必謹慎。」
三人凜然應諾，分頭準備。
屋內重歸寂靜，青蕪走回榻邊，用冷巾為他敷額，觸及他灼熱的皮膚，微微一頓。
片刻後，她起身，走向屋內那個銅鏡前。
她坐到鏡前，鏡中映出一張清麗的臉。
她動手解開發間簡單的布帶，如瀑青絲披散。
幸而曾在蕭府伺候過大小姐。
梳髮髻，貼花鈿，這些技藝在求生之欲下甦醒。
她靈巧挽起青絲，梳了一個時興的「驚鵠髻」，髻鬟微聳，正是京城貴眷近來喜愛的式樣。
她拈起一支赤金點翠銜珠步搖，金絲累成精巧的纏枝紋，點翠雖小片，卻色澤鮮亮，末端銜著一枚潤澤的淡粉珍珠，並兩縷細金流蘇。
將其斜插入髻側，行動間珠光微漾，金芒隱現。
髻前則點綴一枚銀鎏金嵌玉的扇形小簪，玉色溫潤，恰壓住鬢角
最後，在髻鬟與青絲銜接處，仔細簪上兩朵金絲編就的堆蠟梅花，蕊心還綴著極小的金珠，添上幾分鮮活與貴氣。
最關鍵的是衣裳。
她打開衣櫥各色衣裳映入眼帘，她挑出一些來，便往內間換去。
內里是玉色素綢夾棉中衣，觸手微溫。
中層是月色素麵交領夾綿長襦，領口袖緣露出一線玉色。
外罩一件淺蔥色織金纏枝紋出鋒比甲，比甲邊緣露出一圈柔軟的月白鋒毛，既顯貴氣又切實禦寒。
下身配水碧色素麵夾棉裙，裙擺厚重，步履間悄然無聲。
妝扮停當，她再次望向銅鏡。
鏡中人已截然不同：雲鬢整齊，面敷薄粉，唇點淺朱，衣著厚重而雅致，顏色搭配沉穩華貴，恰是京城高門中得寵女眷的裝束。
眉宇間雖仍有疲憊，但那種居於內室的矜貴之氣已悄然流露。
她抬手撫平比甲上一絲皺痕，眼神卻沉靜如淵。
炭盆里火光躍動，在她裙裾上投下搖曳的暖色，卻驅不散周身縈繞的寒意。
戲服已就，只待角力。
驛館周遭的街巷，在冬日的晨霧中顯得格外冷清。
霜痕凝結在瓦當之上，呵氣成白。
墨隼將面容用特製的藥膏染成暗黃，粘上花白的鬍鬚與眉毛，換上一身打著補丁的灰褐色粗布襖褲，外罩一件脫了毛的舊羊皮坎肩，背上一個破爛的竹編筐，扮作一個在城中撿拾破爛為生的老叟。
他刻意將背佝僂，步履蹣跚，眼神混濁，每一個細節都透著窮苦老人被生活磨礪出的瑟縮。
唯有在無人注意的轉角，那偶爾掃視周遭的一瞥，才銳利如鷹。
他挑著破筐，沿著驛館外圍的街巷緩緩而行。
驛館正門緊閉，昔日欽差駐蹕的威嚴早已蕩然無存。
門口站著兩名持刀的差役，還有兩個穿著便服、眼神不住逡巡的漢子，一看便是杜文謙布下的暗樁。
墨隼不敢靠近，只遠遠地「路過」，眼睛似乎只是看著地面，實則已將守衛的位置、換班的間隔、以及視線死角大致記下。
他轉向驛館後門所在的僻靜巷道。
這裡同樣有人把守，但只有一名差役抱著膀子靠在牆邊跺腳取暖，警惕性略低。
後門緊閉，門環上落了新鎖，門前的石階有被沖洗的痕跡，依稀還能聞到一絲極淡的血腥氣。
墨隼的心往下沉了沉。
他不能停留，只能繼續佝僂著前行，目光卻如同篩子，掃過巷子每一個角落：堆放的雜物、破損的籬笆、結冰的水溝、牆角避風的乞丐……他特別注意那些乞丐和流浪漢，觀察他們的身形、姿態、偶爾抬頭的面孔。
沒有常順。
有幾個身形略似的，他藉故走近些「乞討」或翻找，看到的都是全然陌生的臉。
他又擴大範圍，在更外圍的幾條小巷中「拾荒」。
他留意地面有無特殊的標記，然而，除了凍硬的污雪和垃圾，他一無所獲。
倒是在一處斷牆邊，發現了一點血跡，早已凍成黑褐色，旁邊還有雜亂的腳印，但痕跡很快消失在巷口通往的大路上，無從辨別。
時間一點點過去，日頭漸高，寒氣卻未減。
墨隼心中焦急，卻不敢表露分毫。
他出來已近一個時辰，必須折返了。
長時間在目標區域徘徊，即便是老叟裝扮，也易引起暗樁懷疑。
他最後望了一眼驛館，心中默念：常順，若你還活著，務必藏好。
他緊了緊破舊的坎肩，仿佛不勝寒意，咳嗽著，挑著空筐，沿著來路，一步一蹣跚地消失在巷口。
與此同時，那座土地祠後殿破敗的窗欞後，常順正將自己緊緊裹在一件滿是塵垢的舊布幔里，只露出一雙熬得通紅的眼睛，死死盯著下方驛館後門的方向。
這土地祠地勢確如他所料，略高於周邊民宅，透過窗格，能將驛館後巷的大半情形收入眼底。
他看到了那名跺腳的差役，也看到了偶爾經過的「老叟」。
他甚至看到了那個「老叟」在附近逡巡，但一來距離不近，二來墨隼的偽裝實在精妙，完全沒將那老翁與墨隼聯繫起來。
寒冷是最難捱的敵人。
祠內沒有炭火，破敗的殿宇四處漏風，呵氣成霜。
他只能靠不停小幅度活動手腳，懷裡還保存著從供桌上取下的兩塊干縮蒸餅。
蒸餅如同石頭般，需要用力撕扯，和著嘴裡含化的雪水艱難下咽。
這點食物支撐不了多久，但他不敢輕易離開這個觀察點。
他看到了驛館後門的死寂，看到了差役的懈怠與換班，也看到了遠處街口似乎有便衣模樣的人影閃動。
腳上的凍傷開始發癢發痛，手臂的傷口也陣陣抽痛。
常順蜷縮在冰冷的磚地上，將布幔裹得更緊，像一尊即將被凍僵卻不肯移開視線的石像。
他不知道，就在剛才，他苦等的同伴之一，已與他近在咫尺，卻又無聲錯過。
張康宅院的廚房內，熱氣漸起，米粥的香氣撕開一道溫暖的口子。
正堂里，燭火映著幾張稍得慰藉的面容。
赤鳶帶回的消息讓青蕪的心略略放下些許。
兩名專職情報的暗衛安然無恙，意味著外界的信息網絡仍有可能恢復。
這讓她在沉重的壓力下，勉強吸到了一口氧氣。
不多時，墨隼也悄然返回，褪去老翁的偽裝，眉宇間帶著難以掩飾的一絲挫敗。
他對上青蕪詢問的目光，緩緩搖了搖頭。
「驛館周遭戒備甚嚴，前後門皆有明暗哨。附近街巷、乞丐聚集處都細查過，未見常順蹤跡，也未發現他留下的暗記。」
墨隼的聲音低沉，「我已記下守衛換崗的間隙與幾處可能的觀察點。今日時間倉促，不敢久留，恐引懷疑。明日我會再去，或可擴大範圍，向更遠的背街小巷尋訪。」
青蕪靜默片刻，指尖摩挲著袖口細膩的鋒毛。
她抬眸，眼神沉靜卻篤定：「常順為人機警，他若能脫身，必會尋一處極其隱蔽、又能窺見驛館動靜的所在，蟄伏起來。」
她頓了頓，看向墨隼，「明日再探，除了巷陌，也留意那些地勢略高、能望見驛館的廢屋、祠廟、乃至大戶人家後院的雜物樓閣。他既要躲藏，又要觀望，這樣的地方最有可能。」
墨隼眼中閃過一絲瞭然，抱拳道：「姑娘思慮周全，屬下明日便著重排查此類地點。」
「有勞了。」
青蕪輕嘆一聲，眉間倦意更深，「如今我們如盲人摸象，對漕運案全局、大人手中究竟握有哪些關鍵籌碼，所知皆不深。杜文謙在外張網，我們在此困守……終非長久之計。」
她的目光不由自主地飄向蕭珩所在偏房的方向，聲音低了下去，「一切，終究需得他快些好起來，方能籌謀破局。」
從昨夜倉惶潛入這宅院，眾人神經緊繃，只胡亂塞了些張康提前備下的點心果腹。
此刻暫得喘息，饑寒交迫之感便洶湧襲來。
赤鳶與墨隼皆是暗衛出身，野外生存尚可，於庖廚之事卻近乎束手。
趙奉更是個十指不沾陽春水的官員。
青蕪見狀，挽起袖子：「不能再湊合了。沒有旁人，便自己動手。」
她身上那身淺蔥色出鋒比甲與月白短襦，與這煙火之地格格不入，她卻毫不在意。
廚房裡食材不多，但有米、有醃菜、有冬儲的蘿蔔、還有一小塊火腿。
她利落地生火、淘米，將米粒倒入滾水中，慢慢攪動。
又指揮赤鳶洗淨蘿蔔切絲，讓墨隼將火腿切成極薄的片，趙奉則負責看顧灶火。
沒有精緻的刀工，沒有繁複的調味，只是最質樸的烹飪。
粥在釜中咕嘟，漸漸粘稠，米香四溢。
蘿蔔絲用少許豬油清炒，加了一點鹽。
火腿薄片蒸熱，咸鮮誘人。
另有一小碟醬瓜。
當簡單的粥菜擺上正堂方桌時，氤氳的熱氣讓每個人的眼眶都有些發酸。
這是一天一夜驚魂逃亡後，第一口真正暖入臟腑的食物。
幾人圍坐，默默進食。
粥水溫潤，熨帖著冰冷的腸胃；小菜清爽，驅散了喉間的乾澀。
沒有言語，但一種共患難後、於絕境中親手掙得一絲溫暖的默契，在無聲中流淌。
青蕪吃得不多，心始終繫著偏房。
她用小碗盛了最上層稀薄的米油，又夾了兩片最軟的火腿，起身送去。
內室里，炭火比外間稍旺。
那位請來的大夫姓溫，名柏仁，約莫三十許歲，此刻正坐在榻邊矮凳上，為蕭珩換額上的冷巾。
見青蕪進來，他起身微微頷首：「姑娘。」
「溫大夫辛苦。」
青蕪將粥碗放在一旁小几上，先俯身探了探蕭珩的額頭，緊繃的神色終於鬆了一線，「熱度似乎退了些？」
「是，這位郎君底子強韌，黃昏時高熱漸退，現下已是低熱。傷口未見惡化紅腫，是吉兆。」
溫柏仁語氣平穩，帶著令人心安的力量，「只是失血過多，元氣大傷，何時能醒，還需看自身造化與後續調養。」
青蕪心中稍定，對溫柏仁真誠道謝：「多謝溫大夫妙手。如此險境，累您涉險，實在過意不去。」
溫柏仁看了看青蕪即便在燈下也難掩清貴之氣的裝扮，又瞥了一眼榻上面容蒼白卻輪廓深邃、氣質不凡的蕭珩，心中早已明了這絕非尋常人家。
他行醫多年，自有識人之明，也懂得明哲保身，更有一份醫者仁心。
眼前這女子，雖處境艱難，待人接物卻客氣有禮，目光清正，絕非奸惡之徒。
而榻上之人，觀其氣度，恐牽扯甚大。
他略一沉吟，道：「娘子客氣。醫者本分而已。我本孤身一人，無妻無子，父母早逝。此間之事，我自有分寸，不會多言。且待這位郎君情況再穩一些，再作計較。」
這話便是表明態度：他猜到此間涉及是非，但選擇了留下，既為醫責，或許也因看出青蕪等人並非歹類，且隱隱覺得這或許是一場他無力參與的風波。他孑然一身，反倒少顧忌。
青蕪聞言，心中感激更甚，再次斂衽一禮：「溫大夫高義，沒齒難忘。」
她坐到榻邊，小心翼翼地用小勺舀起溫熱的米油，一點點潤濕蕭珩乾裂的嘴唇，又慢慢餵入些許。
燭光在她低垂的側臉與精緻的髮髻上跳躍，將那份深藏的憂懼與堅韌，照得格外清晰。