第九十六章 循蹤定危局·素手弈生機
赤鳶在前引路，腳步迅捷而精準，專挑最不起眼的路徑。
墨隼斷後，目光如鷹隼般掃視著每一個轉角與屋頂的陰影，手中長刀雖已歸鞘，但緊繃的身體隨時可以暴起。
青蕪被護在中間，懷中的包袱有些礙事，奔跑中喘息漸重。
她瞥見一處半塌的柴房角落相對隱蔽，急聲道：「等等！赤鳶，這裡！」
赤鳶腳步一頓，迅速判斷環境，點頭。
三人閃入柴房殘破的檐下。
「幫我擋一下。」
青蕪毫不猶豫地解開包袱，取出那身藕荷色衣裙。
赤鳶立刻轉身，面朝外警戒。
墨隼愣了一瞬，耳根微熱，也立刻別開臉，將注意力集中於巷口。
窸窸窣窣的換衣聲在寂靜中格外清晰。
不過片刻，青蕪已將那身便於行動的小廝衣裳換下，穿戴齊整。
女裝繁複些，此刻卻不引人注目，裙擺也能更好地遮掩腿側的匕首。
她將換下的衣物草草塞回包袱，又將袖箭在腕上調整到最穩妥的位置。
「走！」青蕪低聲道，聲音已平穩許多。
三人重新上路。
這一次，赤鳶的方向極為明確，朝著城東方向疾行。
她甚至放棄了大路，直接穿行於一片雜亂擁擠的貧民區板屋之間，對路徑的熟悉程度超乎尋常。
墨隼的眉頭越皺越緊。
這不是去往任何已知暗樁或安全屋的方向，也並非漫無目的的躲避。
赤鳶的行動帶著一種篤定的目的性，仿佛她知道該去哪裡。
「赤鳶，」墨隼終於忍不住開口，聲音壓得極低，卻帶著不容忽視的質詢，「我們這是去哪？你為何如此確定方向？」
赤鳶腳步未停，頭也不回，語速很快：「去主子可能去的方向。驛館剛遇襲時，我收到了『風鷂』的信號——主子在柳葉巷遇伏，已向西突圍。」
墨隼瞳孔一縮。
「風鷂」？
那是暗衛中極少動用、專司遠距離警戒和緊急傳訊的代號！
他猛地看向赤鳶側臉：「你何時與『風鷂』接上的頭？又為何能收到他的信號？赤鳶，私聯外圍暗哨，擅自探查主上行蹤，你這是……」
他喉結滾動了一下，把更重的詞咽了回去，但眼底已浮現出深深的震驚。
上次她抗命阻攔蕭珩入房，已是大忌。
如今竟又私下布置眼線追蹤主子動向？
這在他們恪守的暗衛鐵律中，幾近僭越，與背叛的界限已模糊不清！
赤鳶聽出他話里的驚怒，腳步微微一頓，側頭看了他一眼，眼中閃過一絲無奈，也有一絲破釜沉舟的坦然。
「不是私自。是昨夜……青蕪心中不安，求我想法子，至少能知道大人情況。我便以『護衛青蕪姑娘，需預知周邊險情』為由，請『風鷂』在大人隊伍後方遠遠綴著，只觀不動，遇險則發訊。此事……」
她抿了抿唇，「我確實未曾稟明主子。」
墨隼只覺得一股寒氣從腳底竄起。
又是為了青蕪！
赤鳶竟為了青蕪的「不安」，做出了如此逾越規矩的安排！
若主子無事，或許只是斥責罰俸；若主子因此行蹤泄露或有何差池……那便是百死莫贖！
他不敢想像蕭珩得知後會如何震怒，又會如何處置赤鳶。
上次的鞭傷還未好全……
他的目光不由自主地落在赤鳶背上，即使隔著衣物，仿佛也能看到底下未愈的猙獰傷痕。
一直沉默傾聽的青蕪，此刻清晰地看到了墨隼眼中的憂慮，以及看向赤鳶背影時那一閃而過的心疼。
她心下瞭然。
「墨隼，」青蕪加快兩步，與墨隼並行，聲音帶著誠懇，「此事源頭在我，是我再三懇求赤鳶的。我並非要窺探什麼，只是……經歷過迎賓苑大火，我實在害怕這種對危機一無所知、只能被動等待的感覺。赤鳶她只是為了安我的心，才想了這個折中的法子。本想著若無信號，便是虛驚一場，皆大歡喜。誰曾想……」
她目光望向赤鳶前行的背影，又轉回墨隼緊繃的側臉：「眼下信號來了，說明你們主子那邊情況確實不妙。墨隼，事急從權，若真能因此幫上忙，找到蕭珩，屆時所有責任，我一力承擔，我會向蕭珩解釋清楚，絕不連累赤鳶。」
她的語氣沒有哀求，只有陳述與擔當。
墨隼愕然轉頭，對上青蕪清澈而堅定的眼眸。
這個女子，此刻毫不猶豫地將所有責任攬到自己身上，眼神里沒有半點推諉與閃爍。
墨隼心中震動。
他知曉青蕪在主子心中的分量，但她這番話，這份擔當，仍出乎他的意料。
這並非簡單的維護赤鳶，而是一種真正理解他們處境後，試圖用自己方式破局並保護同伴的舉動。
他沉默了。
前頭帶路的赤鳶也聽到了青蕪的話，肩膀微微一顫，卻沒有回頭，只是腳下的步伐更快了幾分。
墨隼看著前方兩個女子的背影，一個颯爽果決，一個柔韌堅定。
規矩與情義，命令與擔憂，在胸中激烈衝撞。
最終，他什麼也沒再說，只重新將全副心神投入到警戒中，目光銳利地掃視著周圍每一個可能藏匿危險角落。
此刻，爭論對錯已無意義。
找到主子，才是唯一要緊的事。
至於事後……墨隼眼神暗了暗，若真有責罰，他斷不能讓赤鳶一人承受。
濃烈的血腥味，在尚未踏入柳葉巷時，便已裹挾著冬日的寒風撲面而來。
巷口，一灘尚未完全凝固的暗紅血泊觸目驚心。
往裡望去，景象更是慘烈——原本就狹窄的巷道幾乎被橫七豎八的屍首堵塞。
黑衣刺客的、身著各色偽裝護衛的、還有那鋪子門口穿著褐色短打「匠人」衣裳的……破碎的兵刃、丟棄的弩機、翻倒的水桶與散落的雜物混雜在血污中。
牆壁上濺射狀的血跡猶未乾涸，空氣中除了鐵鏽般的血腥，還有一股皮肉焦糊的味道——那間「呂記銅錫鋪」已然起火，黑煙正從門窗的殘骸中滾滾冒出。
饒是赤鳶與墨隼見慣生死，此刻瞳孔也不由得收縮。
青蕪更是胃裡一陣翻江倒海，臉色瞬間蒼白如紙。
但她死死咬住下唇，強迫自己移開目光，不去細看那些猙獰的面孔和殘缺的肢體。
「走，往西！」
赤鳶率先回神，低喝一聲，側身從兩具疊壓的屍體旁擠過。
三人不敢停留，甚至來不及為倒下的同袍哀悼，快速穿過這片修羅場。
途中，墨隼猛地一扯青蕪和赤鳶，三人迅速隱入一處斷牆後。
幾乎同時，幾名黑衣人手提滴血的橫刀，從另一條岔巷匆匆跑過，似在搜尋漏網之魚。
待其走遠，三人才敢繼續前行。
「這邊。」
赤鳶忽然在一處被潑濺了血點的牆角蹲下，指尖拂過青磚上一道看似無意、卻角度特定的新鮮刮痕——三道短促的平行刻痕，最下方刻痕稍短尾部似箭鏃的形狀，指向西。
她眼神一凜，「是『蜂刺』急訊，方向西。」
墨隼立刻湊近，確認標記，臉色更加沉凝。
這是只有核心暗衛才知曉的緊急聯絡暗號，表示留下標記者正被追蹤，情況危急。
蕭珩在突圍的混亂中，竟還能留下如此清晰的訊息！
三人精神一振，卻也心頭更沉。
他們依靠這隱秘的「語言」指引。
標記並不連續，有時隔十幾步，有時在岔路口需要仔細辨認方向。
有的刻在殘破的門框底部，有的用碎瓦片擺出特定形狀壓在一叢枯草下……
這些標記將他們引向城西屋舍最密集的區域。
越是深入，標記間隔似乎越長，也越隱蔽。
最終，在一處院牆半塌的廢棄民宅前，標記消失了。
但宅子門口一塊半埋土中的殘磚，被挪動過，露出了底下壓著的一小片帶著暗紋的黑色衣料。
墨隼打了個手勢，示意赤鳶護住青蕪，自己則如狸貓般悄無聲息地貼近那扇歪斜的破木門，側耳傾聽。
裡面傳來極其微弱、卻壓抑不住的粗重喘息，以及衣物摩擦的窸窣聲。
他將門板挪開一道縫隙。
門內景象映入眼帘。
趙奉背對著門，跪坐在地上，他的官袍下擺已被撕破，正用力按壓在懷中人的胸口。
那懷中之人，玄衣已被鮮血浸透大半，臉色灰敗，雙目緊閉，正是蕭珩！
趙奉另一隻手緊握著自己的佩劍，劍尖對準門口，手臂卻在微微發抖。
他顯然聽到了門口的動靜，猛地轉頭，眼中布滿血絲，儘是絕望與拼死一搏的瘋狂。
「誰？！」他嘶啞著低吼，劍尖抬起。
「趙司直，是我們！」赤鳶急忙閃身出現，低聲道。
趙奉的目光在赤鳶、墨隼臉上迅速掃過，當看到他們身後，那個挽著單螺髻、身著藕荷色衣裙的女子時，他明顯愣了一瞬，幾乎不敢相信。「青……青蕪姑娘？」
認出是「自己人」，趙奉那根緊繃到極致的弦驟然一松，握劍的手頹然落下，取而代之的是更深的惶急：「快！快來幫忙！蕭大人……蕭大人被陳敬之那奸賊刺中胸口，傷勢極重，血一直止不住！只怕……只怕有性命之憂啊！」
他聲音帶著哭腔，滿是手足無措。
青蕪在進門看到蕭珩毫無生氣地躺在那裡、胸前一片刺目猩紅的剎那，心臟像是驟然停止了跳動。
一股尖銳的的刺痛瞬間席捲四肢百骸，比她自己受傷還要難受百倍。
原來，不知不覺間，對這個霸道、冷酷、卻又屢次護她、笨拙地試圖靠近她的男人，她的牽掛已如此之深。
但現在不是慌亂、不是心痛的時候！
那劇痛只持續了一瞬，便被一股更強大的清醒強行壓下。
她深吸一口氣，將所有的恐懼都隨著這口氣吐了出去，眼神瞬間變得銳利而專注。
她幾步搶到蕭珩身邊，蹲下身，無視那濃重的血腥，目光快速檢查傷口位置——傷在左胸缺盆下六寸，刃入偏胸肋，未及中正要害，但鮮血仍在從趙奉指縫間不斷滲出。
她強迫自己冷靜分析：位置險要，失血過多是首要危機。
「墨隼，赤鳶，你們身上可有傷藥？」她抬頭，語氣斬釘截鐵。
暗衛行走於刀尖，隨身攜帶傷藥是慣例。
兩人毫不遲疑，立刻從懷中各自取出貼身收藏的瓷瓶。
赤鳶遞上的是一小瓶氣味清冽的白色藥粉，上等金瘡藥。
墨隼的則是一小盒色澤黝黑、散發淡淡異香的藥膏，解毒生肌膏。
青蕪接過，對趙奉道：「趙司直，鬆手，讓我來。」
趙奉此刻已六神無主，下意識地聽從，鬆開了按壓傷口的手。
鮮血立刻又涌了出來。
青蕪眼疾手快，用牙齒咬開赤鳶那瓶的塞子，看也不看，將瓶中藥粉全部傾倒在蕭珩猙獰的傷口上。
藥粉觸及血肉，發出輕微的「嗤」聲，血流似乎被阻了一瞬，但很快又洇濕了藥粉。
她毫不氣餒，又打開墨隼的藥膏，剜了一大塊，混合著尚未被沖走的藥粉，一起糊在傷口周圍。
然後，她扯過自己包袱里一件相對乾淨的中衣，疊成厚厚一疊，取代趙奉的手，用力、穩定地按壓在傷口上。
「趙司直，墨隼，」她一邊用力按壓，一邊頭也不抬地發號施令，聲音平穩得不像剛從血泊中逃生的人，「你們兩個，立刻去守住門口和窗邊，仔細觀察外面動靜。刺客可能還在附近搜尋，絕不能讓他們發現這裡！」
趙奉和墨隼被她這突如其來的氣勢鎮住，幾乎是本能地應道：「是！」
趙奉抓起劍，墨隼按刀，兩人迅速占據破門和一處漏風的窗口，屏息凝神，將感官提升到極致。
「赤鳶，」青蕪繼續道，目光終於從蕭珩臉上移開，看向赤鳶，「你輕功最好，立刻去找大夫！要快！但務必小心，不要驚動任何人，尤其是可能還在搜捕的刺客。找到後，無論如何，以最快速度帶回來！」
「明白！」赤鳶沒有任何廢話，一點頭，身影如輕煙般從門口掠出，瞬間消失在巷尾。
安排完一切，青蕪才重新將全部注意力放回蕭珩身上。
手下按壓的布料很快又被溫熱的液體浸透，蕭珩的呼吸微弱得幾乎感覺不到，臉色在昏暗的光線下泛著死灰。
她不敢鬆勁，只能更用力地壓住，另一隻手顫抖著，輕輕拂開他額前被冷汗浸濕的碎發。
「蕭珩……堅持住……大夫就來了……」她低聲喃喃，不知是說給他聽，還是說給自己聽。
與此同時，赤鳶如同一道影子，在雜亂的後巷間飛掠。
她的目光如電，掃過兩側破敗的門臉。
終於，在一個拐角，她看到一面髒得幾乎看不出顏色的布幡，上面模糊能辨出一個「醫」字。
門面窄小，門可羅雀。
她毫不猶豫，推門而入。
室內昏暗，藥櫃歪斜，瀰漫著草藥味。
一個穿著半舊葛袍、留著稀疏山羊鬍的中年男子，正靠在櫃檯後打盹。
「誰是大夫？」赤鳶的聲音如同淬了冰。
那男子被驚醒，眯著惺忪睡眼，不滿地打量了一下這個闖入的的姑娘，慢悠悠起身：「姑娘是哪裡不適啊？這大清早的……」語氣帶著慣常的敷衍。
赤鳶沒時間跟他廢話，厲聲打斷：「你是不是大夫？！」
男子被她一嗆，更加不悅，梗著脖子，帶著幾分倨傲：「是又如何？你這姑娘好生無禮……」
話音未落，赤鳶已如鬼魅般閃至櫃檯前，一把抓住他的手腕！
那力道之大，讓男子「哎喲」一聲痛呼。
「跟我走！快！人命關天！」赤鳶語氣急促，不容分說便要將他往外拖。
「你……你放手！好歹讓我帶上藥箱啊！」大夫又驚又怒，拼命掙扎，卻如蚍蜉撼樹。
「藥箱在哪？」赤鳶鬆了半分力道，急問。
大夫氣得鬍子直翹，憤憤一指牆角一個半舊的木箱。
赤鳶鬆開他，一個箭步過去提起藥箱，隨即又返身抓住大夫的胳膊：「走！」
「我的老骨頭喲……你慢點！慢點！」
大夫一路驚呼，幾乎是被赤鳶半提半拽著，跌跌撞撞地衝出了醫館。
剛一出門，赤鳶嫌他太慢，索性將藥箱往肩上一甩，另一手臂攬住大夫的腰，低喝一聲：「得罪了！」竟施展輕功，帶著這驚叫連連的大夫，在屋頂牆垣間起落縱躍，朝著那廢棄民宅的方向，如疾風般掠去。
寒風灌進大夫大張的嘴裡，將那驚呼也吹得支離破碎。
赤鳶拎著那幾乎魂飛魄散的大夫，如同一陣疾風掠過最後一段殘垣，輕盈地落在那廢宅門前。
腳尖剛點地，她便敏銳地察覺到附近幾條岔巷並無可疑人影，也無追兵動靜，心下稍定。
那大夫雙腳一沾地，腿肚子便是一軟，張嘴又要呼痛喊天——
「閉嘴！」
一記凌厲的眼風掃過，伴隨著赤鳶充滿殺意的低喝。
那大夫被這氣勢駭得一個激靈，到嘴邊的哀嚎硬生生卡在喉嚨里，化作一聲短促的抽氣，臉色煞白。
他驚恐地看著眼前這個身手駭人的女子，又瞥見門內隱約透出的血腥氣，哪裡還不明白自己捲入了要命的是非？
當下縮起脖子，噤若寒蟬，只盼著能趕緊了事脫身。
赤鳶不再看他，推門而入。
屋內景象讓那大夫倒吸一口涼氣，下意識就想後退。
只見一名玄衣男子氣息奄奄地躺在地上，胸前一片暗紅，一個穿著藕荷色衣裙的年輕女子正跪在旁，雙手用力按著一塊已被血浸透的布。
旁邊還有兩名持械男子，目光如電地掃來，尤其是那個按著刀的高大男子，眼神冷得能凍死人。
「大夫！快看看他！」
青蕪聽到動靜，立刻抬頭，眼中是毫不掩飾的急迫，但聲音仍保持著鎮定。
那大夫被幾道目光逼視著，戰戰兢兢地挪過去，只草草看了一眼蕭珩的臉色和傷口周圍糊著的厚厚藥膏，心裡便是一沉。
這傷勢，這氣色……他本能地想逃，連連擺手後退：「這……這位郎君傷得太重了！小老兒不過是這附近餬口的赤腳大夫，醫術粗淺，這等重傷實在無能為力啊！諸位還是快快去請『仁濟堂』的坐堂先生，莫要耽擱了……」
他邊說邊去抓自己帶來的藥箱，想轉身溜走。
「鏘——！」
一聲清越的金屬顫鳴，一道雪亮的刀光已橫在他頸側，冰冷的刀鋒緊貼皮膚，激得他寒毛倒豎。
墨隼不知何時已擋在門口，手中長刀出鞘半尺，恰好攔住去路。
他面沉如水，聲音不高，卻字字砸在人心上：「大夫，請『三思』。若我家主子今日有個好歹，這荒宅僻靜，多一具屍首，想必也無人知曉。主子若安，你便是救命恩人，酬勞自不會少。」
那大夫渾身僵直，額頭上冷汗涔涔而下，脖子上冰涼的觸感讓他毫不懷疑這凶神惡煞的漢子真做得出。
他艱難地咽了口唾沫，看了看地上生死不知的傷者，又瞥了一眼旁邊那女子懇切的目光，以及另一側那女子的手已按上了短刃……他頹然鬆開了藥箱帶子，認命般長長嘆了口氣：「罷…罷罷…小老兒盡力便是，只求諸位好漢手下留情…」
他顫抖著重新打開藥箱，取出一把小巧的銀刀、一包幹淨的素白棉布、幾個瓷瓶、和一個陶碗。
他顫顫巍巍的問道：「不知哪位可帶了水囊？」
趙奉聞言連忙解下腰間的水囊，遞於他，那大夫便將水倒入陶碗中。
隨後走到蕭珩身邊，對青蕪道：「姑娘，還請鬆手，容小老兒先查驗傷口。」
青蕪依言緩緩鬆開手，血又湧出一些，但比之前似乎緩了些。
大夫用銀刀小心地挑開被血粘在傷口周圍的破碎衣物，又用棉布蘸了清水，一點點擦拭掉多餘藥膏和血污，露出底下真正的創口。
他仔細端詳，手指在傷口邊緣極輕地按壓探查，神色專注了些許。
「萬幸…萬幸…」他喃喃道，「這一刀力道雖猛，但傷在脅間第五六肋隙，被肋骨擋了一擋，未直透心脈肺腑，不然縱是華佗再世也難救。只是傷口處有血脈割裂，失血太多。姑娘你們先前用的藥甚好，是極上等的金瘡藥與生肌膏，勉強將血勢壓住了幾分，不然也等不到小老兒來。」
聽到未傷及肺腑，屋內幾人緊繃的心弦都為之一松。
青蕪更是感覺一直提著的那口氣，終於能稍微喘勻一些。
大夫不敢耽擱，從藥箱中取出一個青色瓷瓶，倒出些淡黃色的粉末在碗中，又兌入少許清水調成糊狀。「這是『白芨三七散』，止血生肌有奇效，比尋常金瘡藥更強些。」
他解釋著，將藥糊仔細敷在清理後的傷口上，然後取過乾淨棉布，疊成厚厚一疊，覆於其上。
他又讓青蕪幫忙，用撕成長條的乾淨布條，以「疊瓦式」從蕭珩腋下開始，一層壓一層，緊密地纏繞胸背，將敷料的棉布牢牢固定，施加均勻壓力以助止血。
大夫的手起初還有些抖，但一旦專注於醫道，便漸漸穩了下來，手法熟練。
待包紮完畢，蕭珩胸前的滲血終於肉眼可見地止住了。
大夫又搭了搭蕭珩的脈，眉頭依然緊鎖：「血是暫時止住了，但失血過多，元氣大傷。脈象虛浮微弱，能否撐過來，何時能醒，就看這位郎君自身的根基與造化了。眼下須得靜臥，千萬不可移動顛簸，若能餵些參湯吊氣最好，還要防著發熱。」
他收拾著藥箱，又拿出一個小紙包：「這裡有幾丸『安宮牛黃散』，若夜間突發高熱，可化水灌服少許，有清熱鎮驚之效。小老兒能做的，就這些了。」
他說完，眼巴巴地看著墨隼架在他脖子旁的刀，又看看赤鳶和青蕪，意思再明白不過。
青蕪一直緊盯著蕭珩的呼吸，此刻抬起頭，目光平靜卻帶著決斷，看向那大夫：「先生，恐怕還需勞煩您暫留片刻。」
大夫臉色一苦，剛要開口哀求，青蕪已繼續道：「您也說了，他失血過多，元氣大傷，夜間可能發熱。我們這些人都不通醫術，若真有突發狀況，恐應對不及。為穩妥計，還請先生在此稍候，待他情況真正穩定下來，我們必有重謝，也定保先生安然離開。」
她語氣溫和，卻透著一股力度，目光掃過墨隼的刀，意思不言而喻：走是走不掉的，配合方能周全。
大夫看看地上的傷者，又看看眼前這看似柔婉、卻堅定的女子，知道再說什麼也是徒勞，只得頹然嘆了口氣，尋了個稍微乾淨些的牆角坐下，抱著自己的藥箱，不再多言。
至少，留下性命無虞，還有「重謝」可期。
危機暫緩，接下來便是維繫生機。
青蕪轉向大夫：「先生，眼下雖止了血，但後續調理湯藥必不可少。我們暫無紙筆，可否請先生口述一劑方子？」
大夫既已認命，便也拿出些專業態度，捋了捋鬍鬚，沉吟道：「刀箭傷後，首重氣血雙補，兼清瘀熱，防其入里。可用『黃芪』為君，大補元氣，固表生肌；『當歸』養血和血；『川芎』活血行氣，祛瘀止痛；『生地』、『赤芍』清熱涼血，散瘀；『乳香』、『沒藥』生肌定痛，散瘀消腫；再佐以『甘草』調和諸藥，緩急止痛。」
他頓了頓，補充道，「若有上好『人參』切片含服或另煎兌入，吊命續氣，效果更佳。」
赤鳶默默記下。
青蕪對她點頭：「赤鳶，你速去抓藥，務必小心。再尋一副煎藥的陶罐和小爐來。」
赤鳶領命，又如一陣風般悄然離去。
廢宅內重歸安靜，只有蕭珩微弱的呼吸，和窗外漸起的風聲。
暫時安頓好傷者，青蕪的心卻無法真正放下。
她望著蕭珩蒼白的臉，腦中飛速運轉。
眼下危機四伏。
刺客必然還在搜尋，這廢宅絕非久留之地，蕭珩的傷勢也經不起顛簸和未來的搜查。
但能去哪？
揚州城還有安全的地方嗎？
她想起蕭珩昨夜的話——「待明日事了，便可回京復命。」
他語氣篤定，仿佛一切盡在掌握。
迎賓苑被燒，他未見慌亂；陳敬之「投靠」，他順勢而為；甚至剛才那九死一生的刺殺，他重傷前仍留下了指引暗衛的標記……這一切，都指向一個事實：蕭珩對此行艱險早有預料，且必有後手。
漕運案牽扯如此之廣，杜文謙勢力盤根錯節，蕭珩若只想硬碰硬，絕無勝算。
他必定早有布局——那些證據，恐怕早已不在他身上或驛館，而是通過別的渠道送走了。
還有這揚州官場，樹大根深，但也並非鐵板一塊。
蕭珩南下這些時日，明察暗訪，威逼利誘，必然已有一些人，或為自保，或為前程，暗中倒向了他這邊。
心思急轉間，一個念頭逐漸清晰。
他們需要幫助，需要一個既能隱藏他們，又有能力提供一定庇護的「自己人」。
而這個人，必須在蕭珩的掌控之中，且因為把柄或利益，不得不緊緊依附，此刻最怕蕭珩出事。
她轉向一直沉默守在門口、神色疲憊憂慮的趙奉，聲音放得很低：「趙司直，我有一事請教，望你如實相告。」
趙奉聞聲看來。
「蕭大人此次南下查案，揚州官員中，可有暗中已投效大人、願戴罪立功或提供助力的？」青蕪問得直接。
她知道自己此舉有些逾矩，探聽官場秘辛，但此刻生死攸關，容不得迂迴。
趙奉明顯愣了一下，眼神中閃過驚訝、猶豫，但目光掃過地上昏迷的蕭珩，再回想方才青蕪臨危不亂、指揮若定的表現，以及她與蕭珩之間那難以言明卻顯然非同一般的關係……終於壓低了聲音道：「不瞞姑娘，確有數位。如巡檢司右司階張康、司戶王明遠、還有江都縣丞李浚……皆因漕運案中或有把柄、或想另尋出路，暗中向大人遞過消息或投誠。」
青蕪認真聽著，等他說完，繼續追問：「這些人中，哪位……與大人聯絡最密？或者說，哪位『把柄』最重，最是急於戴罪立功、以求保全的？」
趙奉眉頭緊鎖，認真思索。
忽然，一個人名跳入腦海。
他壓低聲音，幾乎用氣聲道：「若論此點，當屬『張康』。此人知曉不少內情，其姐夫劉豫是倉場侍郎。張康為求脫罪，交出所有罪證，甚至又不惜利用其阿姊，探聽其姐夫動向。此前杜文謙等人慾以『美人』與『捐贈』構陷大人，便是張康提前密報，大人才得以將計就計，反將一軍。此人……可謂將身家性命乃至親眷情分都押在了大人身上，只求大人功成後能對他網開一面。」
青蕪眼睛微微一亮。
就是這種！
越是出賣得徹底、與舊主切割得乾淨的人，越是無路可退，只能死死抱住蕭珩這棵大樹。
蕭珩若在，他或許還有一線生機；蕭珩若亡，杜文謙絕不會放過他這個叛徒。
此刻，最怕蕭珩出事、也最迫切希望蕭珩安然無恙並最終獲勝的，恐怕就是這張康了！
她將自己的分析低聲說與趙奉：「趙司直，眼下我們藏身於此，絕非長久之計。大人傷勢沉重，急需一個安全、隱秘且能安心養傷的地方，還需藥物、飲食照料。張康此人，既已將全部賭注押在大人身上，此刻必然比我們更不願大人出事。尋他相助，或是一線生機。」
趙奉聽著青蕪條理清晰、直指要害的分析，心中震撼不已。
他原只知這位青蕪姑娘廚藝精湛，性子特別，得主子另眼相看，卻不想她於這危急關頭，竟能有如此縝密的心思，將官場人心與利害關係看得如此透徹！
這份冷靜與謀略，哪裡像一個尋常內宅女子？
難怪蕭大人對她……
他看向青蕪的目光，不由多了幾分真正的欽佩與信服。
想到自己對那張康的住處、日常行蹤乃至一些習慣，因之前奉命探查，確實頗為熟悉，便主動請命道：「姑娘所言極是！那張康的住處及常去的幾處地方，下官此前曾詳細查探過，甚是了解。眼下赤鳶姑娘外出抓藥，墨隼需護衛大人與姑娘安危，不宜輕動。不若由下官潛行前往，設法聯絡張康？下官必小心行事，儘快帶回消息。」
青蕪看著趙奉眼中燃起的決心與信任，心中一定，點了點頭：「有勞趙司直。」
趙奉鄭重抱拳，便欲轉身。
「趙司直，且慢。」青蕪卻出聲叫住了他，她看向趙奉，眼中閃爍著冷靜光芒，那不再是單純的擔憂，而是一種深沉的籌算。
「去見張康，不能只是求助。此人雖已投靠，但心性搖擺，首鼠兩端。你需如此行事——」
她壓低聲音，語速平穩，在這瀰漫著血腥的破屋裡，竟有種運籌帷幄的肅殺感。
「第一，見面先問罪。質問他為何近段時日再無消息遞上，可是見風使舵，又起了別樣心思？要讓他驚，讓他懼，摸不清蕭大人對他近期的『沉默』是否已有不滿。」
「第二，稍加安撫後，便透出風聲：蕭大人已有回京復命之打算，漕運一案，脈絡基本已清，證據鏈齊全，不日便可收尾。」
青蕪觀察著趙奉驟然亮起的眼神，繼續道，「你要暗示他，迎賓苑那場大火，非但未能損及核心證物分毫，反讓大人看清了更多人的嘴臉。此番回京稟明聖上，揚州官場，只怕要迎來一場徹底的動盪。」
趙奉聽得心潮澎湃，又覺寒意森森。
青蕪姑娘此言虛實結合，既點明了蕭大人的勝券在握，又敲打了張康：大勢已去，你當初那點投誠的功勞，若不緊緊跟上，隨時可能被歸入「動盪」之中。
「第三，」青蕪的聲音更沉了幾分，帶著一種誘惑的意味，「最後才告訴他，蕭大人回京前，需他辦妥『最後一件事』。此事若成，他便不僅是戴罪立功，更是此番漕運案中，撥亂反正、襄助欽差的『首功』之臣。」
她看向趙奉：「張康此人，賭性甚重，當初既能出賣舊主以求生機，此刻給他畫一張更光明、更穩妥的『功勞簿』，他必然心動。比起單純的脅迫，給予一個看得見、摸得著的更大希望，更能驅使他竭盡全力。」
「還有一事，至關重要。」青蕪的目光更加銳利地看向趙奉，每一個字都清晰如冰珠落地，「切記，無論張康如何表忠心、套近乎，萬不可透露蕭大人此刻的情形，尤其是受傷昏迷之事。」
趙奉神色一凜，鄭重點頭。
他明白，若讓張康知道蕭珩重傷垂危，此人本就搖擺的心思，恐怕立刻又會權衡，甚至可能反手將他們出賣給杜文謙以換取更大利益。
「你只需告訴張康，」青蕪繼續道，語氣平穩卻暗藏機鋒，「蕭大人需在揚州城最僻靜、最不引人注目之處，暫覓一宅院。讓他去安排，一應花費，日後自會補償。」
她略微停頓，似乎在斟酌更具體的細節，然後吩咐：「讓他備齊日常用度，尤其是……一些上好的釵環首飾，時新花樣的綢緞，女子用的妝奩、香粉。再備些人參、阿膠、當歸之類的滋補藥材，要最好的。」
趙奉起初有些疑惑，要女子之物作甚？
但他是機敏之人，念頭一轉，結合「僻靜宅院」、「蕭大人暫覓宅院」，再聽青蕪特意強調的這幾樣東西，心中猛地豁亮——這是要引導張康往「金屋藏嬌」上想！
如此一來，一切便都「合理」了：蕭大人公務之餘，欲安置一位「紅顏知己」在隱秘之處小住，需要僻靜宅院；為討佳人歡心，自然要備首飾綢緞、胭脂水粉；而備下補品藥材，既可解釋為給女子調養身體，也能暗合蕭珩實際的需求，且不引人懷疑。
張康只會以為蕭大人是在處理案牘勞形之外的「風流韻事」，而絕不會聯想到重傷藏匿、生死一線。
好一個移花接木、暗度陳倉之計！
不僅完美隱藏了真實目的，還利用了常人最易理解和接受的「風流」藉口，大大降低了張康的戒心和探究欲。
趙奉聽完這一席話，背脊竟微微沁出一層冷汗。
不是恐懼，而是一種近乎震撼的敬畏。
他方才只想到去尋張康求助，而青蕪姑娘，卻已在瞬息間，謀劃好了如何敲打、震懾、安撫、再利誘，將張康那點剩餘價值和人性的弱點算計得清清楚楚，不僅要他提供庇護，更要他心甘情願、甚至感恩戴德地綁死在這條船上，為昏迷中的蕭大人掃清眼前的生存障礙，乃至鋪平後續道路。
這哪裡是內宅女子的心思？
便是許多混跡官場多年的老吏，也未必有這般精準狠辣又環環相扣的權謀手腕！
她對人心，尤其是張康這種投機者人心的把握，可謂入木三分。
「姑、姑娘高見！下官……下官拜服！」
趙奉深深吸了一口氣，將青蕪的每一句話都刻在心裡，再次鄭重行禮，這一次，姿態比之前更加恭敬心折。
青蕪卻只是微微搖頭，臉色依舊凝重：「此乃情勢所迫，不得已的算計罷了。趙司直，切記，蕭大人遇刺乃是剛剛發生，敵方眼下或許還在搜尋，應尚不清楚大人具體生死與藏身之處。此刻，正是利用這個空檔，尋到張康、控制局面的最佳時機。務必速去速回，一切小心。」
「下官明白！姑娘放心，下官知道該如何與那張康言說，必不會泄露半分真實情況，也會讓他將這『差事』辦得『妥妥帖帖』。」趙奉心領神會，知道此刻每一刻都關乎生死存亡。
他不再猶豫，最後看了一眼昏迷的蕭珩，朝著青蕪和墨隼一點頭，身形便如融化的蠟影般，悄無聲息地滑出破門，轉眼沒入寒風之中。
廢宅內，似乎因為這一番精密的謀劃，少了幾分絕望的彷徨，多了一絲期待。
青蕪重新跪坐回蕭珩身邊，執起他冰涼的手，低聲喃喃，不知是說給他聽，還是說給自己聽：
「棋已落下……接下來，就看天了，還有……你的人。」
她目光落在蕭珩毫無血色的臉上，那總是銳利的眼眸緊閉著，難得的脆弱。
她知道，自己方才那番冷靜的謀劃，不僅僅是為了生存，更是為了保住他的命，守住他拼盡一切才得來的局面。
夜色，吞噬了最後的天光，也將所有的陰謀、算計、生存的希望與垂死的掙扎，一併籠罩在這座搖搖欲墜的荒宅之中。
等待，變得無比漫長。
墨隼斷後，目光如鷹隼般掃視著每一個轉角與屋頂的陰影，手中長刀雖已歸鞘，但緊繃的身體隨時可以暴起。
青蕪被護在中間，懷中的包袱有些礙事，奔跑中喘息漸重。
她瞥見一處半塌的柴房角落相對隱蔽，急聲道：「等等！赤鳶，這裡！」
赤鳶腳步一頓，迅速判斷環境，點頭。
三人閃入柴房殘破的檐下。
「幫我擋一下。」
青蕪毫不猶豫地解開包袱，取出那身藕荷色衣裙。
赤鳶立刻轉身，面朝外警戒。
墨隼愣了一瞬，耳根微熱，也立刻別開臉，將注意力集中於巷口。
窸窸窣窣的換衣聲在寂靜中格外清晰。
不過片刻，青蕪已將那身便於行動的小廝衣裳換下，穿戴齊整。
女裝繁複些，此刻卻不引人注目，裙擺也能更好地遮掩腿側的匕首。
她將換下的衣物草草塞回包袱，又將袖箭在腕上調整到最穩妥的位置。
「走！」青蕪低聲道，聲音已平穩許多。
三人重新上路。
這一次，赤鳶的方向極為明確，朝著城東方向疾行。
她甚至放棄了大路，直接穿行於一片雜亂擁擠的貧民區板屋之間，對路徑的熟悉程度超乎尋常。
墨隼的眉頭越皺越緊。
這不是去往任何已知暗樁或安全屋的方向，也並非漫無目的的躲避。
赤鳶的行動帶著一種篤定的目的性，仿佛她知道該去哪裡。
「赤鳶，」墨隼終於忍不住開口，聲音壓得極低，卻帶著不容忽視的質詢，「我們這是去哪？你為何如此確定方向？」
赤鳶腳步未停，頭也不回，語速很快：「去主子可能去的方向。驛館剛遇襲時，我收到了『風鷂』的信號——主子在柳葉巷遇伏，已向西突圍。」
墨隼瞳孔一縮。
「風鷂」？
那是暗衛中極少動用、專司遠距離警戒和緊急傳訊的代號！
他猛地看向赤鳶側臉：「你何時與『風鷂』接上的頭？又為何能收到他的信號？赤鳶，私聯外圍暗哨，擅自探查主上行蹤，你這是……」
他喉結滾動了一下，把更重的詞咽了回去，但眼底已浮現出深深的震驚。
上次她抗命阻攔蕭珩入房，已是大忌。
如今竟又私下布置眼線追蹤主子動向？
這在他們恪守的暗衛鐵律中，幾近僭越，與背叛的界限已模糊不清！
赤鳶聽出他話里的驚怒，腳步微微一頓，側頭看了他一眼，眼中閃過一絲無奈，也有一絲破釜沉舟的坦然。
「不是私自。是昨夜……青蕪心中不安，求我想法子，至少能知道大人情況。我便以『護衛青蕪姑娘，需預知周邊險情』為由，請『風鷂』在大人隊伍後方遠遠綴著，只觀不動，遇險則發訊。此事……」
她抿了抿唇，「我確實未曾稟明主子。」
墨隼只覺得一股寒氣從腳底竄起。
又是為了青蕪！
赤鳶竟為了青蕪的「不安」，做出了如此逾越規矩的安排！
若主子無事，或許只是斥責罰俸；若主子因此行蹤泄露或有何差池……那便是百死莫贖！
他不敢想像蕭珩得知後會如何震怒，又會如何處置赤鳶。
上次的鞭傷還未好全……
他的目光不由自主地落在赤鳶背上，即使隔著衣物，仿佛也能看到底下未愈的猙獰傷痕。
一直沉默傾聽的青蕪，此刻清晰地看到了墨隼眼中的憂慮，以及看向赤鳶背影時那一閃而過的心疼。
她心下瞭然。
「墨隼，」青蕪加快兩步，與墨隼並行，聲音帶著誠懇，「此事源頭在我，是我再三懇求赤鳶的。我並非要窺探什麼，只是……經歷過迎賓苑大火，我實在害怕這種對危機一無所知、只能被動等待的感覺。赤鳶她只是為了安我的心，才想了這個折中的法子。本想著若無信號，便是虛驚一場，皆大歡喜。誰曾想……」
她目光望向赤鳶前行的背影，又轉回墨隼緊繃的側臉：「眼下信號來了，說明你們主子那邊情況確實不妙。墨隼，事急從權，若真能因此幫上忙，找到蕭珩，屆時所有責任，我一力承擔，我會向蕭珩解釋清楚，絕不連累赤鳶。」
她的語氣沒有哀求，只有陳述與擔當。
墨隼愕然轉頭，對上青蕪清澈而堅定的眼眸。
這個女子，此刻毫不猶豫地將所有責任攬到自己身上，眼神里沒有半點推諉與閃爍。
墨隼心中震動。
他知曉青蕪在主子心中的分量，但她這番話，這份擔當，仍出乎他的意料。
這並非簡單的維護赤鳶，而是一種真正理解他們處境後，試圖用自己方式破局並保護同伴的舉動。
他沉默了。
前頭帶路的赤鳶也聽到了青蕪的話，肩膀微微一顫，卻沒有回頭，只是腳下的步伐更快了幾分。
墨隼看著前方兩個女子的背影，一個颯爽果決，一個柔韌堅定。
規矩與情義，命令與擔憂，在胸中激烈衝撞。
最終，他什麼也沒再說，只重新將全副心神投入到警戒中，目光銳利地掃視著周圍每一個可能藏匿危險角落。
此刻，爭論對錯已無意義。
找到主子，才是唯一要緊的事。
至於事後……墨隼眼神暗了暗，若真有責罰，他斷不能讓赤鳶一人承受。
濃烈的血腥味，在尚未踏入柳葉巷時，便已裹挾著冬日的寒風撲面而來。
巷口，一灘尚未完全凝固的暗紅血泊觸目驚心。
往裡望去，景象更是慘烈——原本就狹窄的巷道幾乎被橫七豎八的屍首堵塞。
黑衣刺客的、身著各色偽裝護衛的、還有那鋪子門口穿著褐色短打「匠人」衣裳的……破碎的兵刃、丟棄的弩機、翻倒的水桶與散落的雜物混雜在血污中。
牆壁上濺射狀的血跡猶未乾涸，空氣中除了鐵鏽般的血腥，還有一股皮肉焦糊的味道——那間「呂記銅錫鋪」已然起火，黑煙正從門窗的殘骸中滾滾冒出。
饒是赤鳶與墨隼見慣生死，此刻瞳孔也不由得收縮。
青蕪更是胃裡一陣翻江倒海，臉色瞬間蒼白如紙。
但她死死咬住下唇，強迫自己移開目光，不去細看那些猙獰的面孔和殘缺的肢體。
「走，往西！」
赤鳶率先回神，低喝一聲，側身從兩具疊壓的屍體旁擠過。
三人不敢停留，甚至來不及為倒下的同袍哀悼，快速穿過這片修羅場。
途中，墨隼猛地一扯青蕪和赤鳶，三人迅速隱入一處斷牆後。
幾乎同時，幾名黑衣人手提滴血的橫刀，從另一條岔巷匆匆跑過，似在搜尋漏網之魚。
待其走遠，三人才敢繼續前行。
「這邊。」
赤鳶忽然在一處被潑濺了血點的牆角蹲下，指尖拂過青磚上一道看似無意、卻角度特定的新鮮刮痕——三道短促的平行刻痕，最下方刻痕稍短尾部似箭鏃的形狀，指向西。
她眼神一凜，「是『蜂刺』急訊，方向西。」
墨隼立刻湊近，確認標記，臉色更加沉凝。
這是只有核心暗衛才知曉的緊急聯絡暗號，表示留下標記者正被追蹤，情況危急。
蕭珩在突圍的混亂中，竟還能留下如此清晰的訊息！
三人精神一振，卻也心頭更沉。
他們依靠這隱秘的「語言」指引。
標記並不連續，有時隔十幾步，有時在岔路口需要仔細辨認方向。
有的刻在殘破的門框底部，有的用碎瓦片擺出特定形狀壓在一叢枯草下……
這些標記將他們引向城西屋舍最密集的區域。
越是深入，標記間隔似乎越長，也越隱蔽。
最終，在一處院牆半塌的廢棄民宅前，標記消失了。
但宅子門口一塊半埋土中的殘磚，被挪動過，露出了底下壓著的一小片帶著暗紋的黑色衣料。
墨隼打了個手勢，示意赤鳶護住青蕪，自己則如狸貓般悄無聲息地貼近那扇歪斜的破木門，側耳傾聽。
裡面傳來極其微弱、卻壓抑不住的粗重喘息，以及衣物摩擦的窸窣聲。
他將門板挪開一道縫隙。
門內景象映入眼帘。
趙奉背對著門，跪坐在地上，他的官袍下擺已被撕破，正用力按壓在懷中人的胸口。
那懷中之人，玄衣已被鮮血浸透大半，臉色灰敗，雙目緊閉，正是蕭珩！
趙奉另一隻手緊握著自己的佩劍，劍尖對準門口，手臂卻在微微發抖。
他顯然聽到了門口的動靜，猛地轉頭，眼中布滿血絲，儘是絕望與拼死一搏的瘋狂。
「誰？！」他嘶啞著低吼，劍尖抬起。
「趙司直，是我們！」赤鳶急忙閃身出現，低聲道。
趙奉的目光在赤鳶、墨隼臉上迅速掃過，當看到他們身後，那個挽著單螺髻、身著藕荷色衣裙的女子時，他明顯愣了一瞬，幾乎不敢相信。「青……青蕪姑娘？」
認出是「自己人」，趙奉那根緊繃到極致的弦驟然一松，握劍的手頹然落下，取而代之的是更深的惶急：「快！快來幫忙！蕭大人……蕭大人被陳敬之那奸賊刺中胸口，傷勢極重，血一直止不住！只怕……只怕有性命之憂啊！」
他聲音帶著哭腔，滿是手足無措。
青蕪在進門看到蕭珩毫無生氣地躺在那裡、胸前一片刺目猩紅的剎那，心臟像是驟然停止了跳動。
一股尖銳的的刺痛瞬間席捲四肢百骸，比她自己受傷還要難受百倍。
原來，不知不覺間，對這個霸道、冷酷、卻又屢次護她、笨拙地試圖靠近她的男人，她的牽掛已如此之深。
但現在不是慌亂、不是心痛的時候！
那劇痛只持續了一瞬，便被一股更強大的清醒強行壓下。
她深吸一口氣，將所有的恐懼都隨著這口氣吐了出去，眼神瞬間變得銳利而專注。
她幾步搶到蕭珩身邊，蹲下身，無視那濃重的血腥，目光快速檢查傷口位置——傷在左胸缺盆下六寸，刃入偏胸肋，未及中正要害，但鮮血仍在從趙奉指縫間不斷滲出。
她強迫自己冷靜分析：位置險要，失血過多是首要危機。
「墨隼，赤鳶，你們身上可有傷藥？」她抬頭，語氣斬釘截鐵。
暗衛行走於刀尖，隨身攜帶傷藥是慣例。
兩人毫不遲疑，立刻從懷中各自取出貼身收藏的瓷瓶。
赤鳶遞上的是一小瓶氣味清冽的白色藥粉，上等金瘡藥。
墨隼的則是一小盒色澤黝黑、散發淡淡異香的藥膏，解毒生肌膏。
青蕪接過，對趙奉道：「趙司直，鬆手，讓我來。」
趙奉此刻已六神無主，下意識地聽從，鬆開了按壓傷口的手。
鮮血立刻又涌了出來。
青蕪眼疾手快，用牙齒咬開赤鳶那瓶的塞子，看也不看，將瓶中藥粉全部傾倒在蕭珩猙獰的傷口上。
藥粉觸及血肉，發出輕微的「嗤」聲，血流似乎被阻了一瞬，但很快又洇濕了藥粉。
她毫不氣餒，又打開墨隼的藥膏，剜了一大塊，混合著尚未被沖走的藥粉，一起糊在傷口周圍。
然後，她扯過自己包袱里一件相對乾淨的中衣，疊成厚厚一疊，取代趙奉的手，用力、穩定地按壓在傷口上。
「趙司直，墨隼，」她一邊用力按壓，一邊頭也不抬地發號施令，聲音平穩得不像剛從血泊中逃生的人，「你們兩個，立刻去守住門口和窗邊，仔細觀察外面動靜。刺客可能還在附近搜尋，絕不能讓他們發現這裡！」
趙奉和墨隼被她這突如其來的氣勢鎮住，幾乎是本能地應道：「是！」
趙奉抓起劍，墨隼按刀，兩人迅速占據破門和一處漏風的窗口，屏息凝神，將感官提升到極致。
「赤鳶，」青蕪繼續道，目光終於從蕭珩臉上移開，看向赤鳶，「你輕功最好，立刻去找大夫！要快！但務必小心，不要驚動任何人，尤其是可能還在搜捕的刺客。找到後，無論如何，以最快速度帶回來！」
「明白！」赤鳶沒有任何廢話，一點頭，身影如輕煙般從門口掠出，瞬間消失在巷尾。
安排完一切，青蕪才重新將全部注意力放回蕭珩身上。
手下按壓的布料很快又被溫熱的液體浸透，蕭珩的呼吸微弱得幾乎感覺不到，臉色在昏暗的光線下泛著死灰。
她不敢鬆勁，只能更用力地壓住，另一隻手顫抖著，輕輕拂開他額前被冷汗浸濕的碎發。
「蕭珩……堅持住……大夫就來了……」她低聲喃喃，不知是說給他聽，還是說給自己聽。
與此同時，赤鳶如同一道影子，在雜亂的後巷間飛掠。
她的目光如電，掃過兩側破敗的門臉。
終於，在一個拐角，她看到一面髒得幾乎看不出顏色的布幡，上面模糊能辨出一個「醫」字。
門面窄小，門可羅雀。
她毫不猶豫，推門而入。
室內昏暗，藥櫃歪斜，瀰漫著草藥味。
一個穿著半舊葛袍、留著稀疏山羊鬍的中年男子，正靠在櫃檯後打盹。
「誰是大夫？」赤鳶的聲音如同淬了冰。
那男子被驚醒，眯著惺忪睡眼，不滿地打量了一下這個闖入的的姑娘，慢悠悠起身：「姑娘是哪裡不適啊？這大清早的……」語氣帶著慣常的敷衍。
赤鳶沒時間跟他廢話，厲聲打斷：「你是不是大夫？！」
男子被她一嗆，更加不悅，梗著脖子，帶著幾分倨傲：「是又如何？你這姑娘好生無禮……」
話音未落，赤鳶已如鬼魅般閃至櫃檯前，一把抓住他的手腕！
那力道之大，讓男子「哎喲」一聲痛呼。
「跟我走！快！人命關天！」赤鳶語氣急促，不容分說便要將他往外拖。
「你……你放手！好歹讓我帶上藥箱啊！」大夫又驚又怒，拼命掙扎，卻如蚍蜉撼樹。
「藥箱在哪？」赤鳶鬆了半分力道，急問。
大夫氣得鬍子直翹，憤憤一指牆角一個半舊的木箱。
赤鳶鬆開他，一個箭步過去提起藥箱，隨即又返身抓住大夫的胳膊：「走！」
「我的老骨頭喲……你慢點！慢點！」
大夫一路驚呼，幾乎是被赤鳶半提半拽著，跌跌撞撞地衝出了醫館。
剛一出門，赤鳶嫌他太慢，索性將藥箱往肩上一甩，另一手臂攬住大夫的腰，低喝一聲：「得罪了！」竟施展輕功，帶著這驚叫連連的大夫，在屋頂牆垣間起落縱躍，朝著那廢棄民宅的方向，如疾風般掠去。
寒風灌進大夫大張的嘴裡，將那驚呼也吹得支離破碎。
赤鳶拎著那幾乎魂飛魄散的大夫，如同一陣疾風掠過最後一段殘垣，輕盈地落在那廢宅門前。
腳尖剛點地，她便敏銳地察覺到附近幾條岔巷並無可疑人影，也無追兵動靜，心下稍定。
那大夫雙腳一沾地，腿肚子便是一軟，張嘴又要呼痛喊天——
「閉嘴！」
一記凌厲的眼風掃過，伴隨著赤鳶充滿殺意的低喝。
那大夫被這氣勢駭得一個激靈，到嘴邊的哀嚎硬生生卡在喉嚨里，化作一聲短促的抽氣，臉色煞白。
他驚恐地看著眼前這個身手駭人的女子，又瞥見門內隱約透出的血腥氣，哪裡還不明白自己捲入了要命的是非？
當下縮起脖子，噤若寒蟬，只盼著能趕緊了事脫身。
赤鳶不再看他，推門而入。
屋內景象讓那大夫倒吸一口涼氣，下意識就想後退。
只見一名玄衣男子氣息奄奄地躺在地上，胸前一片暗紅，一個穿著藕荷色衣裙的年輕女子正跪在旁，雙手用力按著一塊已被血浸透的布。
旁邊還有兩名持械男子，目光如電地掃來，尤其是那個按著刀的高大男子，眼神冷得能凍死人。
「大夫！快看看他！」
青蕪聽到動靜，立刻抬頭，眼中是毫不掩飾的急迫，但聲音仍保持著鎮定。
那大夫被幾道目光逼視著，戰戰兢兢地挪過去，只草草看了一眼蕭珩的臉色和傷口周圍糊著的厚厚藥膏，心裡便是一沉。
這傷勢，這氣色……他本能地想逃，連連擺手後退：「這……這位郎君傷得太重了！小老兒不過是這附近餬口的赤腳大夫，醫術粗淺，這等重傷實在無能為力啊！諸位還是快快去請『仁濟堂』的坐堂先生，莫要耽擱了……」
他邊說邊去抓自己帶來的藥箱，想轉身溜走。
「鏘——！」
一聲清越的金屬顫鳴，一道雪亮的刀光已橫在他頸側，冰冷的刀鋒緊貼皮膚，激得他寒毛倒豎。
墨隼不知何時已擋在門口，手中長刀出鞘半尺，恰好攔住去路。
他面沉如水，聲音不高，卻字字砸在人心上：「大夫，請『三思』。若我家主子今日有個好歹，這荒宅僻靜，多一具屍首，想必也無人知曉。主子若安，你便是救命恩人，酬勞自不會少。」
那大夫渾身僵直，額頭上冷汗涔涔而下，脖子上冰涼的觸感讓他毫不懷疑這凶神惡煞的漢子真做得出。
他艱難地咽了口唾沫，看了看地上生死不知的傷者，又瞥了一眼旁邊那女子懇切的目光，以及另一側那女子的手已按上了短刃……他頹然鬆開了藥箱帶子，認命般長長嘆了口氣：「罷…罷罷…小老兒盡力便是，只求諸位好漢手下留情…」
他顫抖著重新打開藥箱，取出一把小巧的銀刀、一包幹淨的素白棉布、幾個瓷瓶、和一個陶碗。
他顫顫巍巍的問道：「不知哪位可帶了水囊？」
趙奉聞言連忙解下腰間的水囊，遞於他，那大夫便將水倒入陶碗中。
隨後走到蕭珩身邊，對青蕪道：「姑娘，還請鬆手，容小老兒先查驗傷口。」
青蕪依言緩緩鬆開手，血又湧出一些，但比之前似乎緩了些。
大夫用銀刀小心地挑開被血粘在傷口周圍的破碎衣物，又用棉布蘸了清水，一點點擦拭掉多餘藥膏和血污，露出底下真正的創口。
他仔細端詳，手指在傷口邊緣極輕地按壓探查，神色專注了些許。
「萬幸…萬幸…」他喃喃道，「這一刀力道雖猛，但傷在脅間第五六肋隙，被肋骨擋了一擋，未直透心脈肺腑，不然縱是華佗再世也難救。只是傷口處有血脈割裂，失血太多。姑娘你們先前用的藥甚好，是極上等的金瘡藥與生肌膏，勉強將血勢壓住了幾分，不然也等不到小老兒來。」
聽到未傷及肺腑，屋內幾人緊繃的心弦都為之一松。
青蕪更是感覺一直提著的那口氣，終於能稍微喘勻一些。
大夫不敢耽擱，從藥箱中取出一個青色瓷瓶，倒出些淡黃色的粉末在碗中，又兌入少許清水調成糊狀。「這是『白芨三七散』，止血生肌有奇效，比尋常金瘡藥更強些。」
他解釋著，將藥糊仔細敷在清理後的傷口上，然後取過乾淨棉布，疊成厚厚一疊，覆於其上。
他又讓青蕪幫忙，用撕成長條的乾淨布條，以「疊瓦式」從蕭珩腋下開始，一層壓一層，緊密地纏繞胸背，將敷料的棉布牢牢固定，施加均勻壓力以助止血。
大夫的手起初還有些抖，但一旦專注於醫道，便漸漸穩了下來，手法熟練。
待包紮完畢，蕭珩胸前的滲血終於肉眼可見地止住了。
大夫又搭了搭蕭珩的脈，眉頭依然緊鎖：「血是暫時止住了，但失血過多，元氣大傷。脈象虛浮微弱，能否撐過來，何時能醒，就看這位郎君自身的根基與造化了。眼下須得靜臥，千萬不可移動顛簸，若能餵些參湯吊氣最好，還要防著發熱。」
他收拾著藥箱，又拿出一個小紙包：「這裡有幾丸『安宮牛黃散』，若夜間突發高熱，可化水灌服少許，有清熱鎮驚之效。小老兒能做的，就這些了。」
他說完，眼巴巴地看著墨隼架在他脖子旁的刀，又看看赤鳶和青蕪，意思再明白不過。
青蕪一直緊盯著蕭珩的呼吸，此刻抬起頭，目光平靜卻帶著決斷，看向那大夫：「先生，恐怕還需勞煩您暫留片刻。」
大夫臉色一苦，剛要開口哀求，青蕪已繼續道：「您也說了，他失血過多，元氣大傷，夜間可能發熱。我們這些人都不通醫術，若真有突發狀況，恐應對不及。為穩妥計，還請先生在此稍候，待他情況真正穩定下來，我們必有重謝，也定保先生安然離開。」
她語氣溫和，卻透著一股力度，目光掃過墨隼的刀，意思不言而喻：走是走不掉的，配合方能周全。
大夫看看地上的傷者，又看看眼前這看似柔婉、卻堅定的女子，知道再說什麼也是徒勞，只得頹然嘆了口氣，尋了個稍微乾淨些的牆角坐下，抱著自己的藥箱，不再多言。
至少，留下性命無虞，還有「重謝」可期。
危機暫緩，接下來便是維繫生機。
青蕪轉向大夫：「先生，眼下雖止了血，但後續調理湯藥必不可少。我們暫無紙筆，可否請先生口述一劑方子？」
大夫既已認命，便也拿出些專業態度，捋了捋鬍鬚，沉吟道：「刀箭傷後，首重氣血雙補，兼清瘀熱，防其入里。可用『黃芪』為君，大補元氣，固表生肌；『當歸』養血和血；『川芎』活血行氣，祛瘀止痛；『生地』、『赤芍』清熱涼血，散瘀；『乳香』、『沒藥』生肌定痛，散瘀消腫；再佐以『甘草』調和諸藥，緩急止痛。」
他頓了頓，補充道，「若有上好『人參』切片含服或另煎兌入，吊命續氣，效果更佳。」
赤鳶默默記下。
青蕪對她點頭：「赤鳶，你速去抓藥，務必小心。再尋一副煎藥的陶罐和小爐來。」
赤鳶領命，又如一陣風般悄然離去。
廢宅內重歸安靜，只有蕭珩微弱的呼吸，和窗外漸起的風聲。
暫時安頓好傷者，青蕪的心卻無法真正放下。
她望著蕭珩蒼白的臉，腦中飛速運轉。
眼下危機四伏。
刺客必然還在搜尋，這廢宅絕非久留之地，蕭珩的傷勢也經不起顛簸和未來的搜查。
但能去哪？
揚州城還有安全的地方嗎？
她想起蕭珩昨夜的話——「待明日事了，便可回京復命。」
他語氣篤定，仿佛一切盡在掌握。
迎賓苑被燒，他未見慌亂；陳敬之「投靠」，他順勢而為；甚至剛才那九死一生的刺殺，他重傷前仍留下了指引暗衛的標記……這一切，都指向一個事實：蕭珩對此行艱險早有預料，且必有後手。
漕運案牽扯如此之廣，杜文謙勢力盤根錯節，蕭珩若只想硬碰硬，絕無勝算。
他必定早有布局——那些證據，恐怕早已不在他身上或驛館，而是通過別的渠道送走了。
還有這揚州官場，樹大根深，但也並非鐵板一塊。
蕭珩南下這些時日，明察暗訪，威逼利誘，必然已有一些人，或為自保，或為前程，暗中倒向了他這邊。
心思急轉間，一個念頭逐漸清晰。
他們需要幫助，需要一個既能隱藏他們，又有能力提供一定庇護的「自己人」。
而這個人，必須在蕭珩的掌控之中，且因為把柄或利益，不得不緊緊依附，此刻最怕蕭珩出事。
她轉向一直沉默守在門口、神色疲憊憂慮的趙奉，聲音放得很低：「趙司直，我有一事請教，望你如實相告。」
趙奉聞聲看來。
「蕭大人此次南下查案，揚州官員中，可有暗中已投效大人、願戴罪立功或提供助力的？」青蕪問得直接。
她知道自己此舉有些逾矩，探聽官場秘辛，但此刻生死攸關，容不得迂迴。
趙奉明顯愣了一下，眼神中閃過驚訝、猶豫，但目光掃過地上昏迷的蕭珩，再回想方才青蕪臨危不亂、指揮若定的表現，以及她與蕭珩之間那難以言明卻顯然非同一般的關係……終於壓低了聲音道：「不瞞姑娘，確有數位。如巡檢司右司階張康、司戶王明遠、還有江都縣丞李浚……皆因漕運案中或有把柄、或想另尋出路，暗中向大人遞過消息或投誠。」
青蕪認真聽著，等他說完，繼續追問：「這些人中，哪位……與大人聯絡最密？或者說，哪位『把柄』最重，最是急於戴罪立功、以求保全的？」
趙奉眉頭緊鎖，認真思索。
忽然，一個人名跳入腦海。
他壓低聲音，幾乎用氣聲道：「若論此點，當屬『張康』。此人知曉不少內情，其姐夫劉豫是倉場侍郎。張康為求脫罪，交出所有罪證，甚至又不惜利用其阿姊，探聽其姐夫動向。此前杜文謙等人慾以『美人』與『捐贈』構陷大人，便是張康提前密報，大人才得以將計就計，反將一軍。此人……可謂將身家性命乃至親眷情分都押在了大人身上，只求大人功成後能對他網開一面。」
青蕪眼睛微微一亮。
就是這種！
越是出賣得徹底、與舊主切割得乾淨的人，越是無路可退，只能死死抱住蕭珩這棵大樹。
蕭珩若在，他或許還有一線生機；蕭珩若亡，杜文謙絕不會放過他這個叛徒。
此刻，最怕蕭珩出事、也最迫切希望蕭珩安然無恙並最終獲勝的，恐怕就是這張康了！
她將自己的分析低聲說與趙奉：「趙司直，眼下我們藏身於此，絕非長久之計。大人傷勢沉重，急需一個安全、隱秘且能安心養傷的地方，還需藥物、飲食照料。張康此人，既已將全部賭注押在大人身上，此刻必然比我們更不願大人出事。尋他相助，或是一線生機。」
趙奉聽著青蕪條理清晰、直指要害的分析，心中震撼不已。
他原只知這位青蕪姑娘廚藝精湛，性子特別，得主子另眼相看，卻不想她於這危急關頭，竟能有如此縝密的心思，將官場人心與利害關係看得如此透徹！
這份冷靜與謀略，哪裡像一個尋常內宅女子？
難怪蕭大人對她……
他看向青蕪的目光，不由多了幾分真正的欽佩與信服。
想到自己對那張康的住處、日常行蹤乃至一些習慣，因之前奉命探查，確實頗為熟悉，便主動請命道：「姑娘所言極是！那張康的住處及常去的幾處地方，下官此前曾詳細查探過，甚是了解。眼下赤鳶姑娘外出抓藥，墨隼需護衛大人與姑娘安危，不宜輕動。不若由下官潛行前往，設法聯絡張康？下官必小心行事，儘快帶回消息。」
青蕪看著趙奉眼中燃起的決心與信任，心中一定，點了點頭：「有勞趙司直。」
趙奉鄭重抱拳，便欲轉身。
「趙司直，且慢。」青蕪卻出聲叫住了他，她看向趙奉，眼中閃爍著冷靜光芒，那不再是單純的擔憂，而是一種深沉的籌算。
「去見張康，不能只是求助。此人雖已投靠，但心性搖擺，首鼠兩端。你需如此行事——」
她壓低聲音，語速平穩，在這瀰漫著血腥的破屋裡，竟有種運籌帷幄的肅殺感。
「第一，見面先問罪。質問他為何近段時日再無消息遞上，可是見風使舵，又起了別樣心思？要讓他驚，讓他懼，摸不清蕭大人對他近期的『沉默』是否已有不滿。」
「第二，稍加安撫後，便透出風聲：蕭大人已有回京復命之打算，漕運一案，脈絡基本已清，證據鏈齊全，不日便可收尾。」
青蕪觀察著趙奉驟然亮起的眼神，繼續道，「你要暗示他，迎賓苑那場大火，非但未能損及核心證物分毫，反讓大人看清了更多人的嘴臉。此番回京稟明聖上，揚州官場，只怕要迎來一場徹底的動盪。」
趙奉聽得心潮澎湃，又覺寒意森森。
青蕪姑娘此言虛實結合，既點明了蕭大人的勝券在握，又敲打了張康：大勢已去，你當初那點投誠的功勞，若不緊緊跟上，隨時可能被歸入「動盪」之中。
「第三，」青蕪的聲音更沉了幾分，帶著一種誘惑的意味，「最後才告訴他，蕭大人回京前，需他辦妥『最後一件事』。此事若成，他便不僅是戴罪立功，更是此番漕運案中，撥亂反正、襄助欽差的『首功』之臣。」
她看向趙奉：「張康此人，賭性甚重，當初既能出賣舊主以求生機，此刻給他畫一張更光明、更穩妥的『功勞簿』，他必然心動。比起單純的脅迫，給予一個看得見、摸得著的更大希望，更能驅使他竭盡全力。」
「還有一事，至關重要。」青蕪的目光更加銳利地看向趙奉，每一個字都清晰如冰珠落地，「切記，無論張康如何表忠心、套近乎，萬不可透露蕭大人此刻的情形，尤其是受傷昏迷之事。」
趙奉神色一凜，鄭重點頭。
他明白，若讓張康知道蕭珩重傷垂危，此人本就搖擺的心思，恐怕立刻又會權衡，甚至可能反手將他們出賣給杜文謙以換取更大利益。
「你只需告訴張康，」青蕪繼續道，語氣平穩卻暗藏機鋒，「蕭大人需在揚州城最僻靜、最不引人注目之處，暫覓一宅院。讓他去安排，一應花費，日後自會補償。」
她略微停頓，似乎在斟酌更具體的細節，然後吩咐：「讓他備齊日常用度，尤其是……一些上好的釵環首飾，時新花樣的綢緞，女子用的妝奩、香粉。再備些人參、阿膠、當歸之類的滋補藥材，要最好的。」
趙奉起初有些疑惑，要女子之物作甚？
但他是機敏之人，念頭一轉，結合「僻靜宅院」、「蕭大人暫覓宅院」，再聽青蕪特意強調的這幾樣東西，心中猛地豁亮——這是要引導張康往「金屋藏嬌」上想！
如此一來，一切便都「合理」了：蕭大人公務之餘，欲安置一位「紅顏知己」在隱秘之處小住，需要僻靜宅院；為討佳人歡心，自然要備首飾綢緞、胭脂水粉；而備下補品藥材，既可解釋為給女子調養身體，也能暗合蕭珩實際的需求，且不引人懷疑。
張康只會以為蕭大人是在處理案牘勞形之外的「風流韻事」，而絕不會聯想到重傷藏匿、生死一線。
好一個移花接木、暗度陳倉之計！
不僅完美隱藏了真實目的，還利用了常人最易理解和接受的「風流」藉口，大大降低了張康的戒心和探究欲。
趙奉聽完這一席話，背脊竟微微沁出一層冷汗。
不是恐懼，而是一種近乎震撼的敬畏。
他方才只想到去尋張康求助，而青蕪姑娘，卻已在瞬息間，謀劃好了如何敲打、震懾、安撫、再利誘，將張康那點剩餘價值和人性的弱點算計得清清楚楚，不僅要他提供庇護，更要他心甘情願、甚至感恩戴德地綁死在這條船上，為昏迷中的蕭大人掃清眼前的生存障礙，乃至鋪平後續道路。
這哪裡是內宅女子的心思？
便是許多混跡官場多年的老吏，也未必有這般精準狠辣又環環相扣的權謀手腕！
她對人心，尤其是張康這種投機者人心的把握，可謂入木三分。
「姑、姑娘高見！下官……下官拜服！」
趙奉深深吸了一口氣，將青蕪的每一句話都刻在心裡，再次鄭重行禮，這一次，姿態比之前更加恭敬心折。
青蕪卻只是微微搖頭，臉色依舊凝重：「此乃情勢所迫，不得已的算計罷了。趙司直，切記，蕭大人遇刺乃是剛剛發生，敵方眼下或許還在搜尋，應尚不清楚大人具體生死與藏身之處。此刻，正是利用這個空檔，尋到張康、控制局面的最佳時機。務必速去速回，一切小心。」
「下官明白！姑娘放心，下官知道該如何與那張康言說，必不會泄露半分真實情況，也會讓他將這『差事』辦得『妥妥帖帖』。」趙奉心領神會，知道此刻每一刻都關乎生死存亡。
他不再猶豫，最後看了一眼昏迷的蕭珩，朝著青蕪和墨隼一點頭，身形便如融化的蠟影般，悄無聲息地滑出破門，轉眼沒入寒風之中。
廢宅內，似乎因為這一番精密的謀劃，少了幾分絕望的彷徨，多了一絲期待。
青蕪重新跪坐回蕭珩身邊，執起他冰涼的手，低聲喃喃，不知是說給他聽，還是說給自己聽：
「棋已落下……接下來，就看天了，還有……你的人。」
她目光落在蕭珩毫無血色的臉上，那總是銳利的眼眸緊閉著，難得的脆弱。
她知道，自己方才那番冷靜的謀劃，不僅僅是為了生存，更是為了保住他的命，守住他拼盡一切才得來的局面。
夜色，吞噬了最後的天光，也將所有的陰謀、算計、生存的希望與垂死的掙扎，一併籠罩在這座搖搖欲墜的荒宅之中。
等待，變得無比漫長。