第九十三章 火海逆行人·燼吻叩心門
接連三日，迎賓苑表面如常，內里卻如同上緊發條的機括，每一根弦都繃到了極致。
蕭珩的指令簡潔明確，趙奉與暗中的護衛輪值調派悄無聲息。
連灑掃的僕役走路時，眼神都多了幾分警醒。
空氣里瀰漫著山雨欲來的滯重，連呼嘯的北風都吹不散。
青蕪能清晰地感受到這種變化。
赤鳶仍未露面，墨隼如影隨形，沉默卻存在感極強。
蕭珩那夜之後，待她似乎恢復了往日的疏離冷淡，甚至更添了幾分難以捉摸的深沉。
她將那份拒絕帶來的複雜心緒壓入心底，更多時間待在灶房，仿佛倒騰吃食能給予她某種確定的掌控感。
只是偶爾，她會望向東廂房的方向，那裡燈火常明至深夜。
第三日，子時剛過。
一波襲擊來得猝不及防，卻又在某種意料之中。
苑牆外東南、西北兩角幾乎同時傳來尖銳的唿哨聲和短促的金鐵交鳴！
聲音在寂靜的冬夜裡格外刺耳，瞬間撕破了表面的寧靜。
「有刺客！」
「保護大人！」
呼喝聲頓時響起，隱藏在暗處的身影如鬼魅般掠出，直奔聲響來源。
這是最典型的調虎離山，卻因時機拿捏精準、製造出的動靜足夠逼真，依然成功地牽引走了苑內大半的暗衛力量。
幾乎就在苑內防禦重心被引動的剎那，第二波人動了。
他們人數不多，卻更為精悍，如同融入夜色的墨滴，從防禦相對薄弱的西側矮牆翻入，動作迅捷無聲，目標明確——直撲東廂房主屋以及幾處關鍵的廊廡、庫房。
他們手中提著特製的皮囊，囊口打開，濃烈刺鼻的油脂氣味頓時瀰漫開來。
「是石脂水！」一名經驗豐富的老護衛驚怒喝道。
話音未落，火摺子的亮光已在數處同時閃起！
「轟——！」
火焰騰起的瞬間，仿佛凶獸咆哮。
沾滿了石脂水的木質門窗、樑柱、帷幔，遇火即燃，火舌瘋狂舔舐著一切可及之物，迅猛擴張。
尤其是東廂房蕭珩的居所，更是被重點「照顧」，數個火點同時爆發，轉眼間便陷入一片火海。
那火焰顏色泛著詭異的黃綠，水潑上去，不僅不滅，反而隨著水流蔓延，滋滋作響，火勢更旺！
「走水了！走水了！」驚呼聲四起。
原本有序的迎賓苑瞬間大亂。
被引開的暗衛急速回援，卻與放火後並不戀戰、抽身即退的黑衣人撞個正著，在火光映照下展開慘烈搏殺。
試圖救火的侍衛和僕役提著水桶、水龍趕來，一桶桶井水潑向熊熊烈焰，卻如杯水車薪，那摻了石脂水的火魔張牙舞爪，反而順著水流引燃更多地方。
「不行！這火邪性！水澆不滅！」
有人絕望大喊。
熱浪滾滾，濃煙蔽月。
木質建築在高溫下發出不堪重負的呻吟、爆裂聲。
不斷有燒斷的椽子、瓦片帶著火焰墜落。
救火的人群開始被迫後退，混亂中充滿了驚叫與咳嗽。
西廂房
火起的第一時間，墨隼便如鐵塔般擋在了青蕪房門前。
赤鳶雖背傷未愈，動作稍滯，卻也已握緊短劍，與墨隼背對而立，警惕著可能襲向此處的敵人。
幸運的是，黑衣人目標明確，主攻東廂與製造大範圍混亂，西廂暫時未被直接衝擊。
「走！」墨隼低喝一聲，與赤鳶一左一右，護著驚魂未定的青蕪衝出房門。
廊下已是一片混亂，人影憧憧，熱浪與濃煙撲面而來。
青蕪被嗆得連連咳嗽，眼睛也被煙燻得刺痛流淚。
她看到許多人徒勞地向著東廂房那沖天火光潑水，看到有人試圖衝進去又被烈焰逼回，看到不斷有燃燒的碎屑如雨點般落下……
「蕭珩呢？！」
一個念頭如閃電般划過腦海，她心臟驟然緊縮，目光急掃。
墨隼和赤鳶正竭力想帶她往相對安全的苑門方向移動，避開四散奔逃的人群和隨時可能塌落的危險。
「那邊！東廂！大人還在裡面！」
一個渾身菸灰的侍衛嘶聲力竭地喊著，試圖組織人再次衝擊，卻被一道倒塌的燃燒廊柱擋住了去路。
青蕪渾身血液仿佛瞬間凝固。
她猛地掙脫赤鳶的扶持，不顧一切地朝著東廂房的方向衝去！
「青蕪！」赤鳶驚叫，想拉住她，卻牽動背傷，慢了一步。
墨隼反應極快，閃身擋住她面前，聲音冷硬：「回去！太危險！」
「讓開！」
青蕪眼睛赤紅，不知是煙燻還是急的，聲音尖利，「他是不是還在裡面？！」
墨隼沉默，眼神卻說明了一切。
他們接到的首要命令是保護青蕪，其次才是配合其他防禦。
青蕪推開墨隼，衝到那群束手無策的侍衛附近，抓住一個正提著空水桶、滿臉黑灰的侍衛衣襟，嘶聲問道：「誰還在裡面？蕭珩呢？！」
那侍衛滿面絕望，幾乎是哭喊出來：「蕭大人……門從外面被鐵鏈鎖死了！火太大了！進不去啊！」
鎖死了……進不去……
這幾個字像重錘砸在青蕪心上。
她看著那幾乎被火焰完全吞噬的東廂房，門窗的輪廓都在高溫中扭曲變形，噼啪爆響。
熱浪灼得皮膚生疼，濃煙滾滾，幾乎看不清屋內情形。
理智告訴她，沒人能從那樣的火海里生還。
可身體卻比思想更快地做出了反應。
她轉身，用盡力氣跑回西廂房——那裡火勢尚未蔓延。
衝進自己房間，她一把扯下床上的厚棉被，又抓起桌上喝剩的半壺茶水，胡亂澆在上面，卻發現根本不夠。
「水！打水來！把這棉被浸透！」
她對著跟過來的墨隼和幾個愣住的侍衛吼道。
墨隼沒再阻攔，轉身提起一旁井邊的水桶，猛地將一桶冰冷的井水潑向棉被。
其他幾名侍衛見狀，也反應過來，紛紛提水潑來。
厚重的棉被迅速吸飽了水，變得異常沉重。
青蕪咬牙，將濕漉漉、沉甸甸的棉被披在身上，連頭臉一起蒙住，只留一雙被煙燻得通紅流淚的眼睛。
「青蕪！你瘋了！」赤鳶想阻止。
青蕪回頭看了她和墨隼一眼，那眼神里只有決絕。
「幫我……清開前面的路！靠近門口！」
墨隼嘴唇緊抿，終於點了一下頭，對赤鳶道：「護著她背後！」說罷，他拔出腰間長刀，身形如電，率先沖向火勢最猛、但也是通往東廂房正門最近的那片燃燒區域。
刀光閃處，燃燒墜落的雜物被劈開，硬生生在火海中開闢出一條短暫的通路。
青蕪深吸一口灼熱的空氣，裹緊濕棉被，埋頭跟著墨隼沖了進去！
「嗤啦——」火焰舔舐著濕棉被表面，蒸騰起大量灼熱的白汽。
高溫從四面八方湧來，即使隔著濕被子，也能感覺到皮膚火辣辣地疼。
濃煙無孔不入，嗆得她幾乎窒息，眼前一片模糊，只能憑著感覺和前方墨隼模糊的身影踉蹌前行。
燃燒的樑柱在頭頂發出可怕的斷裂聲，一塊帶著火焰的木板轟然砸落！
墨隼回身一刀將其挑飛，火星濺到青蕪的棉被上，燙出幾個焦黑的洞。
她咬著牙，不顧一切地往前沖。
終於，他們衝到了東廂房正門前。
這裡火勢尤其猛烈，門框早已化作烈焰的一部分，一根粗大的橫樑塌下來，斜擋在門前，熊熊燃燒。
門扇緊閉，隱約可見外面纏繞著粗黑的鐵鏈，被燒得通紅。
「大人！蕭珩！」青蕪隔著棉被嘶喊，聲音淹沒在火海的咆哮中。
就在這時，「砰」的一聲巨響！
那扇緊閉的、燃燒的門扉，竟從內部被一股巨力生生震飛了一片！
碎木與火星四濺中，一道玄色身影出現在門內的火光里。
是蕭珩！
他袍袖邊緣已被燎燃，臉上沾著菸灰，髮髻有些散亂，但身姿依舊挺拔，眼神在躍動的火光中亮得驚人。
他似乎並未被完全困住，手中握著一把出鞘的劍，劍尖猶自滴落著不知是水還是油漬。
看到門外裹著濕棉被、卻拼命想衝進來的青蕪，以及她身後正奮力劈砍燃燒障礙的墨隼，蕭珩的瞳孔瞬間收縮了一下。
「過來！」
他厲喝一聲，同時揮劍斬斷頭頂一根即將砸落的燃燒椽子。
青蕪不知哪來的力氣，頂著幾乎要烤乾棉被的熾熱，手腳並用地爬過門口。
墨隼在她身後奮力抵擋著不斷落下的火團。
就在青蕪跌跌撞撞撲到蕭珩身前一臂距離時，側面一扇燃燒的窗欞連同牆壁猛地向內塌塌！
蕭珩眼神一凜，左手疾探，一把抓住青蕪裹著的濕棉被邊緣，用力將她拽向自己懷中，同時右臂護住她的頭，側身急閃！
「轟隆！」
燃燒的碎木磚石擦著他們的身體砸落在地，火星亂迸。
蕭珩將青蕪緊緊護在懷中，用背脊擋住了大部分飛濺的灼熱碎屑。
「走！」他攬住幾乎脫力的青蕪，對門口的墨隼喝道。
墨隼會意，刀光再起，為他們斷後。
蕭珩半抱半扶著的青蕪，憑藉著對房屋結構的熟悉和強悍的身手，在不斷塌落的火窟中尋隙穿行。
濕棉被此刻已半干，多處焦黑冒煙，但終究還是提供了些許保護。
短短十幾步的距離，卻仿佛穿越了生死邊界。
當他們終於沖離最猛烈的火場核心，來到相對空曠的庭院時，身後傳來東廂房主體結構徹底垮塌的震耳欲聾的巨響！
「大人！青蕪姑娘！」
趙奉帶著人拼死接應上來，迅速用浸濕的毛氈扑打他們身上零星的火苗。
蕭珩鬆開了攬著青蕪的手，站穩身形，除了衣衫破損、滿面煙塵，看上去並無大礙，只是氣息略促。
青蕪卻腿一軟，險些跪倒在地，被旁邊的赤鳶扶住。
她一把扯下頭上早已不成樣子的濕棉被，露出被煙燻火燎得黑一道白一道的小臉，頭髮散亂，幾縷發梢已被烤焦。
她劇烈地咳嗽著，肺部火辣辣地疼，眼睛紅腫流淚，死死盯著站在面前的蕭珩。
見他果然無事，除了狼狽些，連皮肉傷似乎都沒有……
緊繃到極致的神經驟然斷裂，後怕、憤怒、以及一種說不清道不明的巨大情緒洪流，瞬間衝垮了她的理智。
她猛地撲上前，不管不顧地攥起拳頭，用力捶打在蕭珩的胸膛上！
「蕭珩！你這個混蛋！王八蛋！」
她聲音嘶啞，帶著哭腔，拳頭一下下落下，雖然沒什麼力氣，卻飽含著驚魂未定的宣洩，「你不是算無遺策嗎？！你不是運籌帷幄嗎？！怎麼會被人鎖在屋裡放火？！你怎麼就失算了？！你要是……要是……」
她哽住，說不下去，只是紅著眼睛，繼續捶打，仿佛這樣就能確認他真的還活著，真的從那個地獄般的火場裡出來了。
蕭珩站在原地，一動不動，任由她捶打。
胸膛傳來的震動輕微，卻仿佛直接敲在他的心坎上。
他低頭，看著眼前這個髒兮兮、像只被惹急了的小獸般對他又捶又罵的女子，她眼底那不容錯辨的關切與憤怒，像一簇微弱的火苗，穿透尚未散盡的硝煙，猝不及防地燙了他一下。
四周是救火的呼喊、建築的垮塌聲、傷者的呻吟，一片混亂喧囂。
然而在蕭珩的感官里，仿佛有一瞬間的寂靜。
他看著她，沾著菸灰的俊臉上，沒有任何表情，只有那雙深邃的眼眸，在躍動的火光映照下，翻湧著極其複雜難辨的暗流。
他任由她捶打，直到她力氣用盡，拳頭軟下來，身體因為脫力和激動而微微顫抖。
然後，他緩緩抬起手，不是格擋，也不是擁抱，只是手指，輕輕拂開了粘在她頰邊的一縷焦枯髮絲。
卻讓青蕪所有的動作和哭罵，戛然而止。
她抬起淚眼模糊的臉，怔怔地望著他。
四目相對，周圍的一切仿佛再次褪去。
只有尚未熄滅的火焰，在他們眼中明明滅滅地跳動。
天色在濃煙的遮蔽下，遲遲不肯放亮。
寅末卯初時分，東方的天際只透出一線的魚肚白，映襯著迎賓苑的斷壁殘垣，更顯悽愴。
火勢終於被控制住，但代價是整個東廂房及相連的大片廊廡化為焦土，兀自冒著縷縷青。
餘燼未冷，殘梁斷柱以扭曲的姿態指向天空，滿地狼藉的積水和灰燼混雜。
傷亡清點下來，護衛死三人，重傷七人，僕役亦有數人燒傷，所幸西廂及主要庫房因搶救及時，損失稍輕。
黑衣人除當場格殺者，被擒住的幾人幾乎都在被制服的瞬間，毫不猶豫地咬碎了齒間或衣領暗藏的毒囊，頃刻斃命，決絕得不留一絲追查的餘地。
死士作風，乾淨利落得令人心寒。
一片混亂的收束與救治中，急促的馬蹄聲由遠及近。
杜文謙帶著一眾州府屬官、衙役，浩浩蕩蕩地趕到了。
馬蹄尚未停穩，杜文謙已翻身下馬，臉上帶著震驚、焦慮與痛心疾首。
他疾步穿過滿是泥濘灰燼的庭院，目光掃過廢墟，最後定格在立於殘存西廂廊下的蕭珩身上。
「蕭大人！蕭大人無恙否？」
杜文謙的聲音拔高，充滿了「真摯」的關切，他快步上前，竟不顧地上污穢，朝著蕭珩便是深深一揖，幾乎要跪下去，「下官……下官該死！聽聞迎賓苑昨夜竟遭如此駭人襲擊，走水焚屋，下官五內俱焚，馬不停蹄趕來，終究……終究是來遲了一步！讓大人受此驚擾，險遭不測，下官萬死難辭其咎！請大人治下官失察護衛不周之罪！」
他語氣沉重，表情懊悔至極，仿佛昨夜那把火是燒在他自家祖宅上。
蕭珩靜靜地看著他表演，面上無喜無怒。
待杜文謙一番「痛心疾首」的陳述完畢，他才緩緩開口，聲音因吸入煙塵而有些沙啞：
「杜大人言重了。『驚擾』？『不周』？」
蕭珩重複著這兩個詞，「昨夜歹徒分明是有備而來，計劃周詳，先以聲東擊西之計調離護衛，再以石脂水縱火焚屋，目標明確，直指本官居所。此非尋常盜匪，實乃謀殺朝廷欽差之逆行！」
他上前一步，雖未提高聲調，但此刻更凝練了殺伐之氣的威壓，讓杜文謙身後的屬官們都不禁屏息垂首。
「本官奉旨南下，查察漕運，一路所見所聞，已令人觸目驚心。不想在這揚州治所，天子腳下，竟有人猖獗至此，敢公然行刺、縱火，欲將朝廷欽差與一應案卷證物焚毀殆盡！」
蕭珩目光如電，鎖住杜文謙微微低垂的眼瞼：「此非『失察』所能搪塞，實乃揚州治安敗壞、或有巨蠹暗中操控之鐵證！杜大人身為揚州長史，協理州務，護衛地方安寧乃分內之責。如今欽差駐蹕之所化為焦土，本官幾遭毒手，此等駭人聽聞之事，若不徹查到底，嚴懲元兇，朝廷法度何在？天子威嚴何存？！」
他語氣更沉，每一個字都砸在杜文謙心上：「本官即刻擬寫奏章，詳陳昨夜之事，並請旨徹查揚州上下，凡有玩忽職守、勾結匪類、乃至意圖掩蓋漕運弊案者，無論品階高低，必一查到底，嚴懲不貸！杜大人，你以為如何？」
杜文謙額角已滲出細微的冷汗，藏在袍袖下的手指微微蜷縮。
蕭珩這番話，句句扣著「謀殺欽差」、「毀壞證物」、「漕運弊案」的大帽子，凌厲非常，且直接點明要上達天聽。
他心中雖知對方多半沒有實證直接牽連自己，但這般聲勢，已然將揚州官場架在了火上。
他連忙再度躬身，腰彎得更低，語氣愈發惶恐懇切：「大人息怒！大人所言甚是！此事實乃下官失職，揚州之恥！下官必竭盡全力，配合大人查案，並嚴令州府衙役、不良人全體出動，緝拿兇徒，徹查其幕後主使！縱然掘地三尺，也定要給大人一個交代！」
他直起身，臉上是痛定思痛的決然，「至於這迎賓苑……下官即刻命人清理廢墟，勘查現場，尋找線索。大人與諸位受驚的屬從，豈能再居於此等險地？下官已命人將城西驛館即刻整理出來，那裡雖不及迎賓苑寬敞，但也潔淨安全，一應物事俱全，還請大人與諸位暫移貴步，下官親自安排護衛，確保萬無一失！」
蕭珩冷冷地審視著他，目光如淵，半晌沒有言語。
杜文謙保持著躬身的姿態，後背的肌肉卻已悄然繃緊。
終於，蕭珩移開了目光，望向那片仍在冒煙的東廂房廢墟：「既如此，便有勞杜大人了。望你好自為之，莫要再讓本官……與朝廷失望。」
「下官謹記！絕不敢再有任何差池！」
杜文謙如蒙大赦，連忙應承，轉身便雷厲風行地指揮起來，「來人！速速清理此地，仔細搜尋有無遺留線索！你們幾個，護送蕭大人及諸位前往驛館！一應所需，即刻從府庫調撥，不得有誤！」
安排妥當，他又親自走到蕭珩面前，殷切道：「大人受驚了，還請先至驛館歇息。下官已命人備下上好的藥材，稍後便送至驛館。大夫也會即刻前往，為大人及受傷的諸位診治。」
蕭珩只淡淡點了點頭，目光落在那片已成焦炭的東廂房廢墟上，眼底深處，一絲冰冷的銳芒倏忽而逝。
他轉身，對趙奉及護衛眾人道：「收拾緊要之物，移往驛館。」
移居驛館的路上
杜文謙親自騎馬在前引路，態度恭謹無比。
待到將蕭珩一行人安頓進早已灑掃一新、炭火充足的驛館上房，又事無巨細地詢問了還有何需求，得到否定答覆後，方才再三告罪，帶著屬下離去。
離開驛館一段距離後，杜文謙臉上的殷勤惶恐漸漸褪去，換上了一副深沉難測的神色。
他回頭望了一眼驛館方向，又仿佛能透過城池，看到迎賓苑那片廢墟。
尤其是東廂房……燒得可真乾淨啊。
他心中那根緊繃的弦，終於稍稍鬆弛了一些。
無論蕭珩之前從陳敬之那裡得到了什麼，昨夜那把火，至少將可能藏在明處的紙張憑證燒了個七七八八。
至於人證……陳敬之已廢，其他小魚小蝦，不足為慮。
「派人盯著驛館，有什麼異動，立刻來報。」
他低聲對心腹吩咐，「另外，昨夜參與行動的人，撫恤加倍，讓他們管好嘴巴。州府這邊的『調查』，做得像樣些，抓幾個無關緊要的地痞流氓，過幾天頂罪。」
「是，大人。」
杜文謙策馬緩緩而行，冬日的晨光終於完全驅散了黑暗，照在他沒什麼表情的臉上。
一場大火，燒掉了不少麻煩，也暫時逼退了蕭珩的鋒芒。
接下來，便是更加隱秘的較量了。
他相信，在這揚州地界，盤根錯節之下，最終的贏家，未必就是那位手持天子劍的欽差。
驛館內，蕭珩站在窗前，看著杜文謙一行人遠去的背影。
趙奉悄無聲息地進來，低聲道：「大人，已按您的吩咐，最重要的幾份東西，早已暗中轉移。留在東廂的，不過是些無關緊要的副本和日常文書。」
「知道了。」蕭珩打斷他，聲音平靜無波，「暗中吩咐下去，盯緊杜文謙離開後接觸的所有人。」
「是。」
蕭珩轉過身，看向在屋內一角。
那裡，青蕪正由赤鳶陪著，換下了那身衣裳，臉上洗淨了菸灰，卻仍帶著驚魂未定。
她似乎感應到他的目光，抬頭望來，兩人視線在空中短暫相接。
她很快又低下頭去，避開了他的注視。
大夫提著藥箱匆匆趕到時，蕭珩直接示意：「先看她。」
青蕪卻驀地抬頭，急聲道：「先看大人！他……」
她頓住，昨夜被他護在懷裡、熱浪擦背而過的感覺瞬間清晰，「他被落下的火星和碎屑灼傷了後背！」
蕭珩看了她一眼，沒再堅持。
只沉默地褪下破損的外袍和裡衣，轉過身去。
他線條流暢的後背上，果然散布著幾處明顯的灼傷，紅紅腫腫，有的地方甚至起了細小的水泡。
雖不算特別嚴重，但看著也頗有些觸目驚心。
青蕪的呼吸微微滯了一下。
昨夜混亂中不覺得，此刻看見這些傷痕，她才更真切地感受到當時的驚險。
若非他反應快，若非他將她護得嚴實……那些帶著火焰的碎屑，恐怕就不只是留下這些痕跡了。
大夫仔細清洗、上藥。
清涼的藥膏氣息在空氣中瀰漫開來。
蕭珩始終背脊挺直，連眉頭都沒皺一下，仿佛那傷不是在他身上。
趁著大夫處理傷口，青蕪的思緒卻飛轉起來。
昨夜那場驚天大火，那群死士般決絕的黑衣人，目標明確就是要蕭珩的命，甚至不惜連可能藏有證據的屋子一起焚毀！
這背後的瘋狂與狠辣，遠遠超出了她之前的想像。
這已不是普通的貪腐案，而是你死我活的鬥爭。
蕭珩這次僥倖逃過，下一次呢？
對手只會更加不擇手段。
她越想越覺心驚，也顧不得什麼避諱，待大夫為蕭珩包紮妥當，換好乾淨裡衣，她便忍不住上前一步，語氣凝重地開口：
「大人，對方這是想要殺人滅口了！連欽差大臣都敢公然刺殺……」
她秀眉緊蹙，眼中閃著憂慮與後怕的光，「這次我們算是僥倖，下次只怕……」
她腦中忽然閃過陳敬之在靈堂前那死灰般眼神中，最後掠過的一絲怨毒，心頭猛地一跳：「還有陳敬之！大人，陳敬之雖然交出了證物，但那是為了救他女兒！如今陳芷蘭自盡，陳夫人也……他一下子家破人亡，心中焉能不恨？他會不會覺得是大人您……逼死了他女兒？這種時候，他若是對您心存怨懟，會不會再次倒向杜文謙？畢竟杜文謙經營揚州多年，根深蒂固……」
她越說越快，越想越覺得可能性極大：「而且，陳敬之現在什麼都沒了，女兒、夫人、官職前途，恐怕連同性命也難保。一個失去了所有牽掛和軟肋的人，行事起來會格外決絕，毫無顧忌！他若真被杜文謙重新拉攏，或者自己存了魚死網破之心，反咬一口，對我們極為不利……」
她分析得頭頭是道，眼神急切，完全沉浸在案情的推演之中。
卻沒注意到，蕭珩自她開始說話，目光便一直落在她臉上。
那因為激動微微泛紅的臉頰，那蹙緊的眉心，那開合間吐露著清晰邏輯與關切的唇瓣……昨夜火海中她不管不顧衝進來的身影，裹著濕被子的狼狽模樣，還有方才堅持讓大夫先看他的急切……這些畫面與眼前的情景交織在一起。
他看著她張合的唇，聽著她清脆又急切的聲音，那些關於陳敬之、關於局勢的分析，字字句句都入了耳，卻奇異地化作了另一種感知。
仿佛她說的不是險惡的官場傾軋，而是……而是某種帶著溫度的絮語。
青蕪說了半天，卻見蕭珩只是靜靜地看著自己，眼神幽深，眸光微動，似乎聽進去了，又似乎飄到了很遠的地方。
她心頭莫名一惱，忍不住伸出手，在他眼前輕輕一揮：「大人！我在與你說正經事呢！你……你怎的心不在焉？」
該不會是昨夜吸入太多濃煙，傷了肺腑，此刻不舒服吧？
這個念頭一起，她剛升起的那點惱意頓時被擔憂取代，連忙又湊近了些，仔細看他臉色，語氣染上急切：「你可是哪裡不舒服？頭疼？胸悶？還是傷口疼得厲害？」
蕭珩這才仿佛被她從某種遙遠的思緒中拉回。
他眸光微斂，恢復了平日的沉靜。
「無妨。」
他緩緩開口，聲音依舊有些沙啞，卻平穩，「陳敬之……不足為懼。」
他似乎在斟酌是否要對她多說一些：「他如今，確如你所言，一無所有。但也正因如此，他更清楚，杜文謙……絕不會容一個已經背叛過自己、且失去價值的人活著。陳敬之若還有半分清醒，便該知道，如今能給他一線生機，只有我這裡。他除了緊緊依附於，再無他路可走。一個恐懼遠大於怨恨、且別無選擇的人，掀不起風浪。」
他的分析冷靜酷，直指人心最現實的利弊。
青蕪聽了，細細一想，確實如此。
她微微鬆了口氣，卻聽蕭珩話鋒忽然一轉，目光重新落在她臉上，那眼神專注得讓她有些不自在。
「倒是你，」蕭珩緩緩問道，聲音帶著一種探究，「昨夜火勢那般兇猛，人人皆向外逃，你為何……要衝進來尋我？」
青蕪心口猛地一跳，像被什麼東西猝不及防地撞了一下。
她迎上他的目光，那雙深邃的眼眸里此刻清晰地映著她的身影，仿佛能看進她心底去。
昨夜那不顧一切的衝動，那瀕臨絕望的恐懼，那看到他無恙時奔涌而出的複雜情緒……種種畫面再次翻湧上來。她
感到臉頰有些發熱，手指悄悄攥緊了衣角。
但幾乎是立刻，一種本能的防禦機制啟動。
她迅速垂下眼帘，避開他過於直接的審視，再抬起時，臉上已換上了一副公事公辦的表情。
「大人這話問的，」她清了清有些發乾的嗓子，語氣刻意平淡，「您若是真在火場出了什麼意外，我作為您的貼身……小廝，棄主而逃，事後追究起來，能逃得掉干係嗎？只怕跑到天涯海角也要被緝拿歸案。既然如此，當時情形雖險，但若能盡一份力，或許還有轉機。況且……」
她抬起眼，努力讓自己的眼神看起來更「純粹」一些，甚至帶上點對「工錢」的計較：「您不是常說要我『恪盡本分』嗎？我每月那十兩例銀，總不能白領。昨夜之舉，不過是盡了身為隨從的本分罷了。總不能真看著東家遇險，自己先跑了吧？那也太不地道了。」
她說完，還故作輕鬆地聳了聳肩。
蕭珩靜靜地看著她，看著她強作鎮定卻微微泛紅的耳根，看著她刻意平淡的眼神，看著她試圖用「例銀」、「本分」這樣現實的理由，來掩蓋昨夜的驚惶與奮不顧身。
他沒有戳穿。
只是那深邃的眼底，掠過一絲瞭然的微光，以及一抹柔和。
他微微頷首，仿佛接受了這個解釋：「原來如此。倒是個……盡本分的。」
他將「盡本分」三個字，說得緩慢而清晰，意味深長。
但有些東西，一旦被點燃，便再難回到最初的冰冷與無視了。
蕭珩的指令簡潔明確，趙奉與暗中的護衛輪值調派悄無聲息。
連灑掃的僕役走路時，眼神都多了幾分警醒。
空氣里瀰漫著山雨欲來的滯重，連呼嘯的北風都吹不散。
青蕪能清晰地感受到這種變化。
赤鳶仍未露面，墨隼如影隨形，沉默卻存在感極強。
蕭珩那夜之後，待她似乎恢復了往日的疏離冷淡，甚至更添了幾分難以捉摸的深沉。
她將那份拒絕帶來的複雜心緒壓入心底，更多時間待在灶房，仿佛倒騰吃食能給予她某種確定的掌控感。
只是偶爾，她會望向東廂房的方向，那裡燈火常明至深夜。
第三日，子時剛過。
一波襲擊來得猝不及防，卻又在某種意料之中。
苑牆外東南、西北兩角幾乎同時傳來尖銳的唿哨聲和短促的金鐵交鳴！
聲音在寂靜的冬夜裡格外刺耳，瞬間撕破了表面的寧靜。
「有刺客！」
「保護大人！」
呼喝聲頓時響起，隱藏在暗處的身影如鬼魅般掠出，直奔聲響來源。
這是最典型的調虎離山，卻因時機拿捏精準、製造出的動靜足夠逼真，依然成功地牽引走了苑內大半的暗衛力量。
幾乎就在苑內防禦重心被引動的剎那，第二波人動了。
他們人數不多，卻更為精悍，如同融入夜色的墨滴，從防禦相對薄弱的西側矮牆翻入，動作迅捷無聲，目標明確——直撲東廂房主屋以及幾處關鍵的廊廡、庫房。
他們手中提著特製的皮囊，囊口打開，濃烈刺鼻的油脂氣味頓時瀰漫開來。
「是石脂水！」一名經驗豐富的老護衛驚怒喝道。
話音未落，火摺子的亮光已在數處同時閃起！
「轟——！」
火焰騰起的瞬間，仿佛凶獸咆哮。
沾滿了石脂水的木質門窗、樑柱、帷幔，遇火即燃，火舌瘋狂舔舐著一切可及之物，迅猛擴張。
尤其是東廂房蕭珩的居所，更是被重點「照顧」，數個火點同時爆發，轉眼間便陷入一片火海。
那火焰顏色泛著詭異的黃綠，水潑上去，不僅不滅，反而隨著水流蔓延，滋滋作響，火勢更旺！
「走水了！走水了！」驚呼聲四起。
原本有序的迎賓苑瞬間大亂。
被引開的暗衛急速回援，卻與放火後並不戀戰、抽身即退的黑衣人撞個正著，在火光映照下展開慘烈搏殺。
試圖救火的侍衛和僕役提著水桶、水龍趕來，一桶桶井水潑向熊熊烈焰，卻如杯水車薪，那摻了石脂水的火魔張牙舞爪，反而順著水流引燃更多地方。
「不行！這火邪性！水澆不滅！」
有人絕望大喊。
熱浪滾滾，濃煙蔽月。
木質建築在高溫下發出不堪重負的呻吟、爆裂聲。
不斷有燒斷的椽子、瓦片帶著火焰墜落。
救火的人群開始被迫後退，混亂中充滿了驚叫與咳嗽。
西廂房
火起的第一時間，墨隼便如鐵塔般擋在了青蕪房門前。
赤鳶雖背傷未愈，動作稍滯，卻也已握緊短劍，與墨隼背對而立，警惕著可能襲向此處的敵人。
幸運的是，黑衣人目標明確，主攻東廂與製造大範圍混亂，西廂暫時未被直接衝擊。
「走！」墨隼低喝一聲，與赤鳶一左一右，護著驚魂未定的青蕪衝出房門。
廊下已是一片混亂，人影憧憧，熱浪與濃煙撲面而來。
青蕪被嗆得連連咳嗽，眼睛也被煙燻得刺痛流淚。
她看到許多人徒勞地向著東廂房那沖天火光潑水，看到有人試圖衝進去又被烈焰逼回，看到不斷有燃燒的碎屑如雨點般落下……
「蕭珩呢？！」
一個念頭如閃電般划過腦海，她心臟驟然緊縮，目光急掃。
墨隼和赤鳶正竭力想帶她往相對安全的苑門方向移動，避開四散奔逃的人群和隨時可能塌落的危險。
「那邊！東廂！大人還在裡面！」
一個渾身菸灰的侍衛嘶聲力竭地喊著，試圖組織人再次衝擊，卻被一道倒塌的燃燒廊柱擋住了去路。
青蕪渾身血液仿佛瞬間凝固。
她猛地掙脫赤鳶的扶持，不顧一切地朝著東廂房的方向衝去！
「青蕪！」赤鳶驚叫，想拉住她，卻牽動背傷，慢了一步。
墨隼反應極快，閃身擋住她面前，聲音冷硬：「回去！太危險！」
「讓開！」
青蕪眼睛赤紅，不知是煙燻還是急的，聲音尖利，「他是不是還在裡面？！」
墨隼沉默，眼神卻說明了一切。
他們接到的首要命令是保護青蕪，其次才是配合其他防禦。
青蕪推開墨隼，衝到那群束手無策的侍衛附近，抓住一個正提著空水桶、滿臉黑灰的侍衛衣襟，嘶聲問道：「誰還在裡面？蕭珩呢？！」
那侍衛滿面絕望，幾乎是哭喊出來：「蕭大人……門從外面被鐵鏈鎖死了！火太大了！進不去啊！」
鎖死了……進不去……
這幾個字像重錘砸在青蕪心上。
她看著那幾乎被火焰完全吞噬的東廂房，門窗的輪廓都在高溫中扭曲變形，噼啪爆響。
熱浪灼得皮膚生疼，濃煙滾滾，幾乎看不清屋內情形。
理智告訴她，沒人能從那樣的火海里生還。
可身體卻比思想更快地做出了反應。
她轉身，用盡力氣跑回西廂房——那裡火勢尚未蔓延。
衝進自己房間，她一把扯下床上的厚棉被，又抓起桌上喝剩的半壺茶水，胡亂澆在上面，卻發現根本不夠。
「水！打水來！把這棉被浸透！」
她對著跟過來的墨隼和幾個愣住的侍衛吼道。
墨隼沒再阻攔，轉身提起一旁井邊的水桶，猛地將一桶冰冷的井水潑向棉被。
其他幾名侍衛見狀，也反應過來，紛紛提水潑來。
厚重的棉被迅速吸飽了水，變得異常沉重。
青蕪咬牙，將濕漉漉、沉甸甸的棉被披在身上，連頭臉一起蒙住，只留一雙被煙燻得通紅流淚的眼睛。
「青蕪！你瘋了！」赤鳶想阻止。
青蕪回頭看了她和墨隼一眼，那眼神里只有決絕。
「幫我……清開前面的路！靠近門口！」
墨隼嘴唇緊抿，終於點了一下頭，對赤鳶道：「護著她背後！」說罷，他拔出腰間長刀，身形如電，率先沖向火勢最猛、但也是通往東廂房正門最近的那片燃燒區域。
刀光閃處，燃燒墜落的雜物被劈開，硬生生在火海中開闢出一條短暫的通路。
青蕪深吸一口灼熱的空氣，裹緊濕棉被，埋頭跟著墨隼沖了進去！
「嗤啦——」火焰舔舐著濕棉被表面，蒸騰起大量灼熱的白汽。
高溫從四面八方湧來，即使隔著濕被子，也能感覺到皮膚火辣辣地疼。
濃煙無孔不入，嗆得她幾乎窒息，眼前一片模糊，只能憑著感覺和前方墨隼模糊的身影踉蹌前行。
燃燒的樑柱在頭頂發出可怕的斷裂聲，一塊帶著火焰的木板轟然砸落！
墨隼回身一刀將其挑飛，火星濺到青蕪的棉被上，燙出幾個焦黑的洞。
她咬著牙，不顧一切地往前沖。
終於，他們衝到了東廂房正門前。
這裡火勢尤其猛烈，門框早已化作烈焰的一部分，一根粗大的橫樑塌下來，斜擋在門前，熊熊燃燒。
門扇緊閉，隱約可見外面纏繞著粗黑的鐵鏈，被燒得通紅。
「大人！蕭珩！」青蕪隔著棉被嘶喊，聲音淹沒在火海的咆哮中。
就在這時，「砰」的一聲巨響！
那扇緊閉的、燃燒的門扉，竟從內部被一股巨力生生震飛了一片！
碎木與火星四濺中，一道玄色身影出現在門內的火光里。
是蕭珩！
他袍袖邊緣已被燎燃，臉上沾著菸灰，髮髻有些散亂，但身姿依舊挺拔，眼神在躍動的火光中亮得驚人。
他似乎並未被完全困住，手中握著一把出鞘的劍，劍尖猶自滴落著不知是水還是油漬。
看到門外裹著濕棉被、卻拼命想衝進來的青蕪，以及她身後正奮力劈砍燃燒障礙的墨隼，蕭珩的瞳孔瞬間收縮了一下。
「過來！」
他厲喝一聲，同時揮劍斬斷頭頂一根即將砸落的燃燒椽子。
青蕪不知哪來的力氣，頂著幾乎要烤乾棉被的熾熱，手腳並用地爬過門口。
墨隼在她身後奮力抵擋著不斷落下的火團。
就在青蕪跌跌撞撞撲到蕭珩身前一臂距離時，側面一扇燃燒的窗欞連同牆壁猛地向內塌塌！
蕭珩眼神一凜，左手疾探，一把抓住青蕪裹著的濕棉被邊緣，用力將她拽向自己懷中，同時右臂護住她的頭，側身急閃！
「轟隆！」
燃燒的碎木磚石擦著他們的身體砸落在地，火星亂迸。
蕭珩將青蕪緊緊護在懷中，用背脊擋住了大部分飛濺的灼熱碎屑。
「走！」他攬住幾乎脫力的青蕪，對門口的墨隼喝道。
墨隼會意，刀光再起，為他們斷後。
蕭珩半抱半扶著的青蕪，憑藉著對房屋結構的熟悉和強悍的身手，在不斷塌落的火窟中尋隙穿行。
濕棉被此刻已半干，多處焦黑冒煙，但終究還是提供了些許保護。
短短十幾步的距離，卻仿佛穿越了生死邊界。
當他們終於沖離最猛烈的火場核心，來到相對空曠的庭院時，身後傳來東廂房主體結構徹底垮塌的震耳欲聾的巨響！
「大人！青蕪姑娘！」
趙奉帶著人拼死接應上來，迅速用浸濕的毛氈扑打他們身上零星的火苗。
蕭珩鬆開了攬著青蕪的手，站穩身形，除了衣衫破損、滿面煙塵，看上去並無大礙，只是氣息略促。
青蕪卻腿一軟，險些跪倒在地，被旁邊的赤鳶扶住。
她一把扯下頭上早已不成樣子的濕棉被，露出被煙燻火燎得黑一道白一道的小臉，頭髮散亂，幾縷發梢已被烤焦。
她劇烈地咳嗽著，肺部火辣辣地疼，眼睛紅腫流淚，死死盯著站在面前的蕭珩。
見他果然無事，除了狼狽些，連皮肉傷似乎都沒有……
緊繃到極致的神經驟然斷裂，後怕、憤怒、以及一種說不清道不明的巨大情緒洪流，瞬間衝垮了她的理智。
她猛地撲上前，不管不顧地攥起拳頭，用力捶打在蕭珩的胸膛上！
「蕭珩！你這個混蛋！王八蛋！」
她聲音嘶啞，帶著哭腔，拳頭一下下落下，雖然沒什麼力氣，卻飽含著驚魂未定的宣洩，「你不是算無遺策嗎？！你不是運籌帷幄嗎？！怎麼會被人鎖在屋裡放火？！你怎麼就失算了？！你要是……要是……」
她哽住，說不下去，只是紅著眼睛，繼續捶打，仿佛這樣就能確認他真的還活著，真的從那個地獄般的火場裡出來了。
蕭珩站在原地，一動不動，任由她捶打。
胸膛傳來的震動輕微，卻仿佛直接敲在他的心坎上。
他低頭，看著眼前這個髒兮兮、像只被惹急了的小獸般對他又捶又罵的女子，她眼底那不容錯辨的關切與憤怒，像一簇微弱的火苗，穿透尚未散盡的硝煙，猝不及防地燙了他一下。
四周是救火的呼喊、建築的垮塌聲、傷者的呻吟，一片混亂喧囂。
然而在蕭珩的感官里，仿佛有一瞬間的寂靜。
他看著她，沾著菸灰的俊臉上，沒有任何表情，只有那雙深邃的眼眸，在躍動的火光映照下，翻湧著極其複雜難辨的暗流。
他任由她捶打，直到她力氣用盡，拳頭軟下來，身體因為脫力和激動而微微顫抖。
然後，他緩緩抬起手，不是格擋，也不是擁抱，只是手指，輕輕拂開了粘在她頰邊的一縷焦枯髮絲。
卻讓青蕪所有的動作和哭罵，戛然而止。
她抬起淚眼模糊的臉，怔怔地望著他。
四目相對，周圍的一切仿佛再次褪去。
只有尚未熄滅的火焰，在他們眼中明明滅滅地跳動。
天色在濃煙的遮蔽下，遲遲不肯放亮。
寅末卯初時分，東方的天際只透出一線的魚肚白，映襯著迎賓苑的斷壁殘垣，更顯悽愴。
火勢終於被控制住，但代價是整個東廂房及相連的大片廊廡化為焦土，兀自冒著縷縷青。
餘燼未冷，殘梁斷柱以扭曲的姿態指向天空，滿地狼藉的積水和灰燼混雜。
傷亡清點下來，護衛死三人，重傷七人，僕役亦有數人燒傷，所幸西廂及主要庫房因搶救及時，損失稍輕。
黑衣人除當場格殺者，被擒住的幾人幾乎都在被制服的瞬間，毫不猶豫地咬碎了齒間或衣領暗藏的毒囊，頃刻斃命，決絕得不留一絲追查的餘地。
死士作風，乾淨利落得令人心寒。
一片混亂的收束與救治中，急促的馬蹄聲由遠及近。
杜文謙帶著一眾州府屬官、衙役，浩浩蕩蕩地趕到了。
馬蹄尚未停穩，杜文謙已翻身下馬，臉上帶著震驚、焦慮與痛心疾首。
他疾步穿過滿是泥濘灰燼的庭院，目光掃過廢墟，最後定格在立於殘存西廂廊下的蕭珩身上。
「蕭大人！蕭大人無恙否？」
杜文謙的聲音拔高，充滿了「真摯」的關切，他快步上前，竟不顧地上污穢，朝著蕭珩便是深深一揖，幾乎要跪下去，「下官……下官該死！聽聞迎賓苑昨夜竟遭如此駭人襲擊，走水焚屋，下官五內俱焚，馬不停蹄趕來，終究……終究是來遲了一步！讓大人受此驚擾，險遭不測，下官萬死難辭其咎！請大人治下官失察護衛不周之罪！」
他語氣沉重，表情懊悔至極，仿佛昨夜那把火是燒在他自家祖宅上。
蕭珩靜靜地看著他表演，面上無喜無怒。
待杜文謙一番「痛心疾首」的陳述完畢，他才緩緩開口，聲音因吸入煙塵而有些沙啞：
「杜大人言重了。『驚擾』？『不周』？」
蕭珩重複著這兩個詞，「昨夜歹徒分明是有備而來，計劃周詳，先以聲東擊西之計調離護衛，再以石脂水縱火焚屋，目標明確，直指本官居所。此非尋常盜匪，實乃謀殺朝廷欽差之逆行！」
他上前一步，雖未提高聲調，但此刻更凝練了殺伐之氣的威壓，讓杜文謙身後的屬官們都不禁屏息垂首。
「本官奉旨南下，查察漕運，一路所見所聞，已令人觸目驚心。不想在這揚州治所，天子腳下，竟有人猖獗至此，敢公然行刺、縱火，欲將朝廷欽差與一應案卷證物焚毀殆盡！」
蕭珩目光如電，鎖住杜文謙微微低垂的眼瞼：「此非『失察』所能搪塞，實乃揚州治安敗壞、或有巨蠹暗中操控之鐵證！杜大人身為揚州長史，協理州務，護衛地方安寧乃分內之責。如今欽差駐蹕之所化為焦土，本官幾遭毒手，此等駭人聽聞之事，若不徹查到底，嚴懲元兇，朝廷法度何在？天子威嚴何存？！」
他語氣更沉，每一個字都砸在杜文謙心上：「本官即刻擬寫奏章，詳陳昨夜之事，並請旨徹查揚州上下，凡有玩忽職守、勾結匪類、乃至意圖掩蓋漕運弊案者，無論品階高低，必一查到底，嚴懲不貸！杜大人，你以為如何？」
杜文謙額角已滲出細微的冷汗，藏在袍袖下的手指微微蜷縮。
蕭珩這番話，句句扣著「謀殺欽差」、「毀壞證物」、「漕運弊案」的大帽子，凌厲非常，且直接點明要上達天聽。
他心中雖知對方多半沒有實證直接牽連自己，但這般聲勢，已然將揚州官場架在了火上。
他連忙再度躬身，腰彎得更低，語氣愈發惶恐懇切：「大人息怒！大人所言甚是！此事實乃下官失職，揚州之恥！下官必竭盡全力，配合大人查案，並嚴令州府衙役、不良人全體出動，緝拿兇徒，徹查其幕後主使！縱然掘地三尺，也定要給大人一個交代！」
他直起身，臉上是痛定思痛的決然，「至於這迎賓苑……下官即刻命人清理廢墟，勘查現場，尋找線索。大人與諸位受驚的屬從，豈能再居於此等險地？下官已命人將城西驛館即刻整理出來，那裡雖不及迎賓苑寬敞，但也潔淨安全，一應物事俱全，還請大人與諸位暫移貴步，下官親自安排護衛，確保萬無一失！」
蕭珩冷冷地審視著他，目光如淵，半晌沒有言語。
杜文謙保持著躬身的姿態，後背的肌肉卻已悄然繃緊。
終於，蕭珩移開了目光，望向那片仍在冒煙的東廂房廢墟：「既如此，便有勞杜大人了。望你好自為之，莫要再讓本官……與朝廷失望。」
「下官謹記！絕不敢再有任何差池！」
杜文謙如蒙大赦，連忙應承，轉身便雷厲風行地指揮起來，「來人！速速清理此地，仔細搜尋有無遺留線索！你們幾個，護送蕭大人及諸位前往驛館！一應所需，即刻從府庫調撥，不得有誤！」
安排妥當，他又親自走到蕭珩面前，殷切道：「大人受驚了，還請先至驛館歇息。下官已命人備下上好的藥材，稍後便送至驛館。大夫也會即刻前往，為大人及受傷的諸位診治。」
蕭珩只淡淡點了點頭，目光落在那片已成焦炭的東廂房廢墟上，眼底深處，一絲冰冷的銳芒倏忽而逝。
他轉身，對趙奉及護衛眾人道：「收拾緊要之物，移往驛館。」
移居驛館的路上
杜文謙親自騎馬在前引路，態度恭謹無比。
待到將蕭珩一行人安頓進早已灑掃一新、炭火充足的驛館上房，又事無巨細地詢問了還有何需求，得到否定答覆後，方才再三告罪，帶著屬下離去。
離開驛館一段距離後，杜文謙臉上的殷勤惶恐漸漸褪去，換上了一副深沉難測的神色。
他回頭望了一眼驛館方向，又仿佛能透過城池，看到迎賓苑那片廢墟。
尤其是東廂房……燒得可真乾淨啊。
他心中那根緊繃的弦，終於稍稍鬆弛了一些。
無論蕭珩之前從陳敬之那裡得到了什麼，昨夜那把火，至少將可能藏在明處的紙張憑證燒了個七七八八。
至於人證……陳敬之已廢，其他小魚小蝦，不足為慮。
「派人盯著驛館，有什麼異動，立刻來報。」
他低聲對心腹吩咐，「另外，昨夜參與行動的人，撫恤加倍，讓他們管好嘴巴。州府這邊的『調查』，做得像樣些，抓幾個無關緊要的地痞流氓，過幾天頂罪。」
「是，大人。」
杜文謙策馬緩緩而行，冬日的晨光終於完全驅散了黑暗，照在他沒什麼表情的臉上。
一場大火，燒掉了不少麻煩，也暫時逼退了蕭珩的鋒芒。
接下來，便是更加隱秘的較量了。
他相信，在這揚州地界，盤根錯節之下，最終的贏家，未必就是那位手持天子劍的欽差。
驛館內，蕭珩站在窗前，看著杜文謙一行人遠去的背影。
趙奉悄無聲息地進來，低聲道：「大人，已按您的吩咐，最重要的幾份東西，早已暗中轉移。留在東廂的，不過是些無關緊要的副本和日常文書。」
「知道了。」蕭珩打斷他，聲音平靜無波，「暗中吩咐下去，盯緊杜文謙離開後接觸的所有人。」
「是。」
蕭珩轉過身，看向在屋內一角。
那裡，青蕪正由赤鳶陪著，換下了那身衣裳，臉上洗淨了菸灰，卻仍帶著驚魂未定。
她似乎感應到他的目光，抬頭望來，兩人視線在空中短暫相接。
她很快又低下頭去，避開了他的注視。
大夫提著藥箱匆匆趕到時，蕭珩直接示意：「先看她。」
青蕪卻驀地抬頭，急聲道：「先看大人！他……」
她頓住，昨夜被他護在懷裡、熱浪擦背而過的感覺瞬間清晰，「他被落下的火星和碎屑灼傷了後背！」
蕭珩看了她一眼，沒再堅持。
只沉默地褪下破損的外袍和裡衣，轉過身去。
他線條流暢的後背上，果然散布著幾處明顯的灼傷，紅紅腫腫，有的地方甚至起了細小的水泡。
雖不算特別嚴重，但看著也頗有些觸目驚心。
青蕪的呼吸微微滯了一下。
昨夜混亂中不覺得，此刻看見這些傷痕，她才更真切地感受到當時的驚險。
若非他反應快，若非他將她護得嚴實……那些帶著火焰的碎屑，恐怕就不只是留下這些痕跡了。
大夫仔細清洗、上藥。
清涼的藥膏氣息在空氣中瀰漫開來。
蕭珩始終背脊挺直，連眉頭都沒皺一下，仿佛那傷不是在他身上。
趁著大夫處理傷口，青蕪的思緒卻飛轉起來。
昨夜那場驚天大火，那群死士般決絕的黑衣人，目標明確就是要蕭珩的命，甚至不惜連可能藏有證據的屋子一起焚毀！
這背後的瘋狂與狠辣，遠遠超出了她之前的想像。
這已不是普通的貪腐案，而是你死我活的鬥爭。
蕭珩這次僥倖逃過，下一次呢？
對手只會更加不擇手段。
她越想越覺心驚，也顧不得什麼避諱，待大夫為蕭珩包紮妥當，換好乾淨裡衣，她便忍不住上前一步，語氣凝重地開口：
「大人，對方這是想要殺人滅口了！連欽差大臣都敢公然刺殺……」
她秀眉緊蹙，眼中閃著憂慮與後怕的光，「這次我們算是僥倖，下次只怕……」
她腦中忽然閃過陳敬之在靈堂前那死灰般眼神中，最後掠過的一絲怨毒，心頭猛地一跳：「還有陳敬之！大人，陳敬之雖然交出了證物，但那是為了救他女兒！如今陳芷蘭自盡，陳夫人也……他一下子家破人亡，心中焉能不恨？他會不會覺得是大人您……逼死了他女兒？這種時候，他若是對您心存怨懟，會不會再次倒向杜文謙？畢竟杜文謙經營揚州多年，根深蒂固……」
她越說越快，越想越覺得可能性極大：「而且，陳敬之現在什麼都沒了，女兒、夫人、官職前途，恐怕連同性命也難保。一個失去了所有牽掛和軟肋的人，行事起來會格外決絕，毫無顧忌！他若真被杜文謙重新拉攏，或者自己存了魚死網破之心，反咬一口，對我們極為不利……」
她分析得頭頭是道，眼神急切，完全沉浸在案情的推演之中。
卻沒注意到，蕭珩自她開始說話，目光便一直落在她臉上。
那因為激動微微泛紅的臉頰，那蹙緊的眉心，那開合間吐露著清晰邏輯與關切的唇瓣……昨夜火海中她不管不顧衝進來的身影，裹著濕被子的狼狽模樣，還有方才堅持讓大夫先看他的急切……這些畫面與眼前的情景交織在一起。
他看著她張合的唇，聽著她清脆又急切的聲音，那些關於陳敬之、關於局勢的分析，字字句句都入了耳，卻奇異地化作了另一種感知。
仿佛她說的不是險惡的官場傾軋，而是……而是某種帶著溫度的絮語。
青蕪說了半天，卻見蕭珩只是靜靜地看著自己，眼神幽深，眸光微動，似乎聽進去了，又似乎飄到了很遠的地方。
她心頭莫名一惱，忍不住伸出手，在他眼前輕輕一揮：「大人！我在與你說正經事呢！你……你怎的心不在焉？」
該不會是昨夜吸入太多濃煙，傷了肺腑，此刻不舒服吧？
這個念頭一起，她剛升起的那點惱意頓時被擔憂取代，連忙又湊近了些，仔細看他臉色，語氣染上急切：「你可是哪裡不舒服？頭疼？胸悶？還是傷口疼得厲害？」
蕭珩這才仿佛被她從某種遙遠的思緒中拉回。
他眸光微斂，恢復了平日的沉靜。
「無妨。」
他緩緩開口，聲音依舊有些沙啞，卻平穩，「陳敬之……不足為懼。」
他似乎在斟酌是否要對她多說一些：「他如今，確如你所言，一無所有。但也正因如此，他更清楚，杜文謙……絕不會容一個已經背叛過自己、且失去價值的人活著。陳敬之若還有半分清醒，便該知道，如今能給他一線生機，只有我這裡。他除了緊緊依附於，再無他路可走。一個恐懼遠大於怨恨、且別無選擇的人，掀不起風浪。」
他的分析冷靜酷，直指人心最現實的利弊。
青蕪聽了，細細一想，確實如此。
她微微鬆了口氣，卻聽蕭珩話鋒忽然一轉，目光重新落在她臉上，那眼神專注得讓她有些不自在。
「倒是你，」蕭珩緩緩問道，聲音帶著一種探究，「昨夜火勢那般兇猛，人人皆向外逃，你為何……要衝進來尋我？」
青蕪心口猛地一跳，像被什麼東西猝不及防地撞了一下。
她迎上他的目光，那雙深邃的眼眸里此刻清晰地映著她的身影，仿佛能看進她心底去。
昨夜那不顧一切的衝動，那瀕臨絕望的恐懼，那看到他無恙時奔涌而出的複雜情緒……種種畫面再次翻湧上來。她
感到臉頰有些發熱，手指悄悄攥緊了衣角。
但幾乎是立刻，一種本能的防禦機制啟動。
她迅速垂下眼帘，避開他過於直接的審視，再抬起時，臉上已換上了一副公事公辦的表情。
「大人這話問的，」她清了清有些發乾的嗓子，語氣刻意平淡，「您若是真在火場出了什麼意外，我作為您的貼身……小廝，棄主而逃，事後追究起來，能逃得掉干係嗎？只怕跑到天涯海角也要被緝拿歸案。既然如此，當時情形雖險，但若能盡一份力，或許還有轉機。況且……」
她抬起眼，努力讓自己的眼神看起來更「純粹」一些，甚至帶上點對「工錢」的計較：「您不是常說要我『恪盡本分』嗎？我每月那十兩例銀，總不能白領。昨夜之舉，不過是盡了身為隨從的本分罷了。總不能真看著東家遇險，自己先跑了吧？那也太不地道了。」
她說完，還故作輕鬆地聳了聳肩。
蕭珩靜靜地看著她，看著她強作鎮定卻微微泛紅的耳根，看著她刻意平淡的眼神，看著她試圖用「例銀」、「本分」這樣現實的理由，來掩蓋昨夜的驚惶與奮不顧身。
他沒有戳穿。
只是那深邃的眼底，掠過一絲瞭然的微光，以及一抹柔和。
他微微頷首，仿佛接受了這個解釋：「原來如此。倒是個……盡本分的。」
他將「盡本分」三個字，說得緩慢而清晰，意味深長。
但有些東西，一旦被點燃，便再難回到最初的冰冷與無視了。