第八十七章 霧鎖湯藥疑·燭映心壑深
暮色徹底吞沒揚州城時，蕭珩才回到迎賓苑。
他身上帶著冬日夜晚的寒氣，更隱約縈繞著一絲驗看屍骸後的冷肅氣息。
他未去書房，徑直吩咐備水沐浴。
青蕪在西廂房裡，早已是坐立不安。
自午後驚覺疏漏，那關乎身體的隱憂便如附骨之疽，隨著時間分秒流逝，不斷膨脹、啃噬著她的心神。
每一刻的拖延，都意味著不可預知的風險多增一分。
她豎著耳朵，捕捉著東廂房方向的任何動靜。
當蕭珩歸來的聲響隱約傳來，她幾乎立刻從凳子上彈起，再也按捺不住，快步走了出去。
剛到東廂房，便被常順攔下。
「青蕪姑娘，」常順神色如常，低聲道，「大人正在沐浴。」
青蕪面上難掩焦灼。
常順見她這般情狀，心知必有極為要緊之事，且恐怕不便拖延。
他略一沉吟，想起大人對這位的特殊之處，便試探著低聲道：「姑娘若有急事……不若，進去伺候大人沐浴？也好當面稟告。」
若是往日，青蕪定會羞惱推拒，尋個由頭在外等候。
可今日不同，事急從權，那關乎自身安危與未來的大事，容不得半分扭捏拖延。
況且……她腦海中閃過一些零碎片段，臉頰微熱，卻更堅定了決心——反正，也不是沒看過。
常順話音剛落，青蕪便幾乎是不假思索地應道：「行，那便由我來吧。」
語氣乾脆，帶著一種豁出去的決然。
常順微微一怔，隨即側身讓開，心中暗嘆，這位沈姑娘，平日裡看著柔韌謹慎，真到了要緊關頭，倒也有這般利落膽氣。
青蕪深吸一口氣，推開偏房的門。
溫暖濕潤的水汽混著澡豆的清淡香氣撲面而來，室內燭光被霧氣暈染得朦朧一片，白茫茫的，一時竟看不清人影。
她揮手驅散眼前的霧氣，眯起眼睛，一邊適應光線，一邊輕聲喚道：「大人？」
霧氣稍散，隱約可見房間中央那隻寬大的柏木浴桶輪廓，以及桶中之人浸在水下的隱約肩背。
她定了定神，走到一旁置物架上，取下一塊細軟潔白的 「沐巾」。
她走到浴桶邊，極其自然地挽起袖子，將沐巾浸入溫度適宜的熱水中，擰得半干，然後便開始替他擦拭肩背。
蕭珩背對著她，靠在桶壁上，並未回頭。
溫熱的水流接觸皮膚，帶來舒緩的鬆弛感。
他今日心緒本因陳府之事幾經起伏，此刻浸在熱水中，正慢慢平復。
青蕪的突然出現和主動侍浴，確實讓他有些意外——這並非她往常的作派。
「何事？」 他率先開口，「不是讓你今日不必過來伺候麼？」 他並未阻止她的動作，反而放鬆了背部肌肉。
青蕪見他問起，手下動作未停，心卻提了起來。
她不喜歡拐彎抹角，尤其在這樣迫在眉睫的事情上。
既然他問了，她便直接道出：「大人，我需要避子湯。最好……今晚就能讓我喝上。」
話音落下，偏房內有一瞬的寂靜，只有水波輕盪的細微聲響。
蕭珩的背部肌肉緊繃片刻。
隨即，他緩緩轉過身來。
熱水隨著他的動作漾開波紋，蒸騰的霧氣略微散去，燭光映亮了他輪廓分明的臉。
水珠順著他結實的胸膛滑落。
他就那樣看著她，目光沉沉，仿佛要穿透她強作鎮定的表象，看進她心底去。
又是這樣。
每一次親密之後，她第一時間想到的，總是這個。
在蕭府時如此，在揚州更是如此。
怪不得今日她會破例主動進來「伺候」，原來目的在此。
達成目的的手段如此直白，甚至懶得稍加掩飾。
避子湯。
這三個字從她口中如此毫不猶豫地說出，像一根細小的冰針，猝不及防地刺入他心間某個柔軟又傲慢的角落。
她就這般……避之唯恐不及嗎？
對於可能孕育屬於他蕭珩的子嗣這件事，竟讓她如此恐懼、如此急於撇清，視若蛇蠍，一刻都不能多等？
方才在陳府掌控全局、看透人心的那點暢快，在此刻她面前，倏然消散，化作一絲莫名的窒悶。
她以為昨夜那般「償還」之後，兩人便該兩清，了無瓜葛？
他偏不。
他偏要將這牽扯系得更深、更緊，讓她掙不脫、忘不掉，刻進骨血里才好。
心緒翻湧間，他開口，聲音比冰雪更涼了幾：「知道了。等下我讓常順去辦。」
得了這句確切的承諾，青蕪一直高懸的心終於重重落地。
她手上擦拭的動作也隨之停下，仿佛完成任務的工具，失去了繼續運轉的必要。
「多謝大人了。」
她低聲道，語氣是如釋重負的平淡，迅速將手中沐巾搭回桶邊，「那我就不打擾大人沐浴了。」
說罷，她甚至沒有再多看蕭珩一眼，快速轉身，步履匆匆，掀開隔間的帘子，消失在光影里。
來得突然，去得乾脆，目的明確，毫不留戀。
蕭珩望著她迅速消失的背影，只覺得一口氣堵在胸口，上不來也下不去。
達到目的，便連裝模作樣多伺候片刻都懶得做了？
還真是……符合她一貫的作風。
精明，務實，界限分明。
他獨自浸在逐漸變涼的水中，半晌，唇角卻扯動了一下，勾勒出一個複雜的弧度，似是自嘲，又似無奈，最終化作一絲近乎縱容的淺淡笑意。
是了，明明是他自己……准她這般的。
准她在自己面前保持那份獨特的稜角與疏離，准她如此「直白」地算計。
他揚聲喚道：「常順。」
常順應聲而入，垂手待命。
蕭珩浸在水中，霧氣繚繞著他看不清情緒的臉龐。
靜默片刻，他開口做出決斷：「去找可靠的醫女，按最好的方子，配一副……讓女子易於受孕的藥來。要快。煎好了，直接送到青蕪房中。」
常順垂著的頭猛地抬起，眼中瞬間充滿了難以置信。
助孕藥？！
他幾乎以為自己聽錯了！
大人尚未娶正妻，連個名分都未給青蕪姑娘，若此時讓她先懷上子嗣，生下庶長子或庶長女……這於禮法、於蕭家門風、於大人未來的婚事，將是何等巨大的隱患與衝擊！
更遑論朝堂之上，那些本就盯著蘭陵蕭氏御史言官，若得知此事，豈不如同嗅到血腥的瘋犬，必定會死死咬住不放，彈劾攻訐之詞足以掀起驚濤駭浪！
「大人！」
常順「噗通」一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音因急切而發顫，「容奴才斗膽一稟！青蕪姑娘……青蕪姑娘如今身份未明，若、若此時先有庶出子女，於禮不合，於家宅安寧、於大人將來婚事，恐有大礙！且朝中……」
他鼓起勇氣，還想繼續剖析利害。
蕭珩的聲音截斷了他，「你是在教本官做事？」
常順渾身一凜，如被冰水澆頭，瞬間意識到自己逾越了。
他跟隨蕭珩多年，深知主人心性果決，最厭旁人置喙。
他伏低身子，連連叩首：「奴才不敢！奴才萬萬不敢！只是……只是憂心大人……」
「按我說的去做。」 蕭珩不再看他，語氣毫無轉圜餘地。
常順知道再勸無益，反而可能徹底觸怒主人。
他心中長嘆，暗忖大人平日何等精明縝密，怎的在此事上如此……任性妄為？
或許，這就是所謂的「關心則亂」？
他不敢再想，只得恭聲應道：「是……奴才遵命。」
他站起身，垂著頭倒退著出了偏房，輕輕帶上門。
站在廊下，冬他抬頭望向夜空，一彎冷月孤懸，清輝灑落，帶著幾分肅殺與無情。
他搖搖頭，滿心憂慮與無奈，卻也只能壓下所有思緒，轉身匆匆沒入夜色，去執行那道讓他心驚肉跳的命令。
偏房內，水聲嘩啦，蕭珩從浴桶中起身，水珠順著他緊繃的肌肉線條滾落。
他拿起沐巾，緩緩擦拭身體，動作不疾不徐。
他並非不知常順所慮為何。
禮法、門風、言官、婚事……這些他豈會不懂？
正是因為他太懂，才更厭惡被這些無形的枷鎖束縛。
青蕪……她一次次急於劃清界限的姿態，像一根執拗的刺。
避子湯？
她想徹底抹去昨夜存在的痕跡，仿佛那只是一場不得已的「解毒」，過後便可隨風而散。
他偏不讓她如願。
一個孩子，血脈的聯結，將是遠比任何契約、恩情、甚至威脅都更牢固的紐帶。
他要她永遠記得，永遠無法真正剝離。
至於那些世俗的阻礙、朝堂的風波……他蕭珩若連自己想要的人都護不住，連自己的子嗣都無法堂堂正正地擁有，這蘭陵蕭氏的招牌，這大理寺卿的權柄，要來何用？
他有謀劃與底氣，足以在驚濤駭浪中，辟出一方屬於他的天地。
穿上寢衣，系好衣帶，左臂上的刀疤在燭光下泛著淡淡的痕跡。
他指尖拂過，眼神微暗。
有些代價，他付得起，也有些牽扯，他絕不放手。
沐浴完畢，他並無甚胃口，只讓人送了一小碗清淡的米羹來，略用了些便揮手撤下。
今日陳府之事耗神，明日還有一場硬仗要打。
「無論風雨，既已落子，便無悔棋。」
他轉身走向內室床榻，燭火被帶起的風吹得搖曳不定，在他身後拉出長長的、孤拔而堅定的影子。
常順端著那碗精心煎好的「避子湯」來到西廂房時，臉色有些異樣。
儘管他努力維持著慣常的恭謹平穩，但那微微低垂不敢直視青蕪的眼神，以及周身散發出的那種欲言又止的緊繃感，都與平日那個滴水不漏的大管事相去甚遠。
青蕪看在眼裡，心下微詫。
常順此人，可謂蕭珩身邊最得力的影子，其沉穩練達幾乎得了蕭珩真傳，極少將情緒如此外露，尤其是這般不安？
但她深知自己身份，更明白這碗藥的來歷敏感，縱有疑惑，也不便多問。
她只默默接過那碗深褐色的湯藥，觸手溫熱，藥氣撲鼻，帶著一絲不同於尋常避子湯的氣息。
她未有遲疑，仰頭一飲而盡。
藥汁微苦，過後卻有一股奇異的回甘。
藥液入喉，順著食管溫暖而下，仿佛也將那顆懸了大半日、焦灼不安的心熨帖平復，穩穩落回了實處。
青蕪將空碗遞還給常順，輕聲道：「有勞常總管了。」
常順接過碗，他的心頭又是一陣複雜翻騰。
他垂眸應道：「姑娘客氣了，這都是分內之事。」
青蕪忽然想起一事，隨口問道：「今日怎麼一直未見蘇姑娘身影？往常這個時候，若大人在，她多半會過去請安伺候的。」
常順聞言，身子微微一僵，愕然之色在眼底一閃而過。
他迅速收斂心神，垂下眼帘：「蘇姑娘……今日回陳府探望舅家，許是舅老爺和夫人留得殷勤，想是在陳府多住些時日再歸吧。」
這話答得圓滑，避開了「已死」的駭人真相，也未曾透露蕭珩今日親赴陳府接人卻空手而歸、乃至發生命案的任何細節。
青蕪「哦」了一聲，並未深究。
她對蘇雲朝的動向本也談不上多關心，只是隨口一問。
見常順如此回答，便也信了，心想或許真是陳府親情難捨。
常順不敢久留，生怕言多必失，躬身道：「若姑娘無其他事，我便告退了。」
得到青蕪頷首後，他腳步匆忙地退出了房間，輕輕帶上了門。
站在門外廊下，他對著手中空碗，又是一聲嘆息，這才轉身離去。
房內重歸寂靜。青
蕪洗漱完畢，換上潔淨柔軟的寢衣，鑽進了暖融融的被窩。
身體放鬆下來，困意便悄然上涌。
然而，就在她迷迷糊糊即將墜入夢鄉之際，腦中卻忽地閃過常順方才那句話——「多住些時日再歸」。
那豈不是說，明日開始，蘇雲朝不在的這幾日，自己又得日日到蕭珩跟前去伺候，直到她回來？
這個念頭讓青蕪殘留的一點睡意瞬間飛走大半。
她有些懊惱地蹭了蹭枕頭，還以為借著這兩日的事，能多躲清靜幾日呢……唉。
正懷著這點小小的「憂愁」輾轉反側，試圖重新培養睡意時，窗欞極輕地響動，一道靈巧的黑影如夜鳥般無聲掠入。
青蕪被這動靜驚醒，擁被坐起，定睛一看是赤鳶，又放鬆躺下，帶著濃濃睡意咕噥道：「赤鳶呀，這都什麼時辰了，你怎麼來了？今日我可沒開小灶，沒什麼吃食給你打牙祭。」
赤鳶聞言，故意鼓起臉頰，做出不滿的樣子：「哼！難道我只能在你做好吃的時候才能來找你嗎？」
她邊說邊走近床邊，靈敏的鼻子忽然輕輕抽動了兩下，捕捉到空氣中殘留的那一絲極淡的藥味。
她停下腳步，疑惑地看向青蕪：「你吃藥了？屋子裡怎麼有股藥味兒？」
青蕪一下子睡意全無，猛地坐直身體，瞪大眼睛：「你屬狗的嗎？鼻子這麼靈！」
這話脫口而出，等於不打自招。
赤鳶見她反應，更加篤定，追問道：「果然吃了藥！好端端的吃什麼藥？可是哪裡不舒服？」
她語氣裡帶著真切的關心。
青蕪有些訕訕地摸了摸鼻子，心念電轉，找了個藉口：「哦，沒什麼大事，就是這兩天脾胃有些不調，便煎了點藥調理一下。」
她努力讓聲音聽起來自然隨意。
赤鳶將信將疑地「哦」了一聲，看她臉色似乎尚可，便也未再深究，只是叮囑道：「那你自己注意些。」
然後聽到青蕪開始抱怨：「蘇雲朝不在這幾日，我就需要一直在你主子身邊伺候，我從來沒有這樣盼著蘇雲朝早點回來。」
她不由笑道：「你呀，還盼著蘇雲朝回來？她不在，你不正好能多在大人跟前露臉？」
青蕪撇撇嘴，實話實說：「露什麼臉呀，我是巴不得能躲清靜。她不在，那些端茶遞水、研墨鋪紙的活兒不就落我頭上了？我可從來沒像現在這樣，盼著她早點回來呢。」
赤鳶聽她前半句還在笑，聽到後半句「盼著她早點回來」，心下一驚，笑容瞬間凝固。
她一下子坐到青蕪床邊，伸手按住青蕪的肩膀，表情變得有些古怪，壓低聲音道：「你還盼她回來？你就不害怕呀？」
青蕪被她突然嚴肅的問話弄得一愣，不解地看著她：「害怕？那有什麼好害怕的？蘇姑娘人長得甜美，眼睛大而有神，說話也溫聲細語的，其實……拋開立場，我覺得她人還挺不錯的。」
她回憶著蘇雲朝的模樣，隨口描述。
「眼睛大而有神」……這幾個字落入赤鳶耳中，眼前瞬間浮現出午後在陳府弄芳院看到的那一幕——蘇雲朝躺在床榻上，頭顱無力後仰，那雙曾經或許確實明媚的眼睛，空洞地大睜著，映著昏黃的燭光，卻再無半點神采，只有死寂的灰白和無法閉合的茫然。
那景象，饒是她這等見慣生死場面的暗衛，回想起來也不由起了一層雞皮疙瘩。
「別說了！」 赤鳶幾乎是本能地伸出手，一下子捂住了青蕪的嘴，阻止她繼續描述下去，「我的小祖宗，你可別再說了，晚上真要做噩夢的！」
青蕪被她這突如其來的動作弄得更加困惑，扒開她的手，蹙眉追問：「到底怎麼了？你倒是說明白呀！神神秘秘的，嚇唬人是不是？」
赤鳶看著她猶自懵懂好奇的臉，心想這事橫豎瞞不住，明日大人那邊必有動作，青蕪遲早會知道。
況且……看著她這副「盼著死人回來」的樣子，赤鳶心底那點促狹的惡作劇心思又冒了出來。
她湊近青蕪，用氣音一字一句地說道：「蘇雲朝——死了。」
「什麼？！」 青蕪瞳孔驟然收縮，呼吸一滯，完全不敢相信自己的耳朵。
明明昨天還鮮活地出現在眼前，與她有過簡短對話的人，那個笑容甜美、眼神明亮的蘇姑娘，怎麼說沒就沒了？
她眼睛瞪得滾圓，一瞬不瞬地盯著赤鳶，仿佛要從她臉上找出開玩笑的痕跡。
可她只看到赤鳶那餘悸未消的眼神。
青蕪這副震驚到失語、只是瞪大眼睛的模樣，讓赤鳶又不由自主地聯想到了蘇雲朝那雙無法閉合的眼睛，寒意再次竄上脊背。
她幾乎是下意識地伸出手，用拇指和食指捏住青蕪的上下眼皮，輕輕往中間合了合，帶著點哭笑不得的語氣說道：「祖宗，別瞪這麼大眼看我！蘇雲朝死的時候……就是這樣，眼睛怎麼也合不上。」
她鬆開手，心有餘悸地補充，「怪瘮人的。」
這話仿佛帶著魔力，青蕪立刻很自覺地垂下了眼帘，甚至下意識地眨了眨，仿佛要確認自己的眼睛還能正常閉合。
巨大的震驚過後，理智開始回籠，強烈的疑惑隨之湧上。
赤鳶見她只是垂眼不語，反而有些奇怪：「欸？你怎的就不問問，她是怎麼死的？」
青蕪此刻心念飛轉，各種可能性在腦中快速掠過。她沉吟片刻，條分縷析地低聲說道：「蘇姑娘死得突然，不外乎幾種可能。其一，是她舅舅陳敬之那邊下的手。但蘇姑娘被送到蕭大人身邊，顯然是陳敬之有意安排，用來攀附或打探消息的棋子。她來了不足一月，外界看來又正『得寵』，陳敬之目的未達，此刻殺她，無異於自斷臂膀，絕非明智之舉。」
赤鳶聽著，眼中掠過一絲讚賞。
青蕪繼續道：「其二，是蕭大人動手。同樣理由，蘇姑娘尚有利用價值，蕭大人若要除她，也不會選在此時，更不會之前還故意做出寵愛的姿態引人注目。」
「其三，」 青蕪抬起眼，目光清亮，「便是有人不願看到蘇姑娘在蕭大人身邊，或者……不願看到陳敬之通過蘇姑娘與蕭大人搭上線。上次蘇姑娘在棲靈寺被綁，便是有人想將她除去。這次……很可能也是同一股勢力，或者至少，動機相關。」
她說完，靜靜看著赤鳶，等待印證。
赤鳶早已聽得目瞪口呆。
她知道青蕪聰慧，從平日言談處事便能窺見一二，但此刻親耳聽到她在這短短時間內，僅憑有限信息，便將蘇雲朝之死的幾種可能、尤其是最接近真相的那一種分析得如此透徹清晰，條理分明，完全切中要害，不由得對青蕪刮目相看，心底那點佩服之情油然而生。
她在青蕪眼前打了個響指，讚嘆道：「行啊你！猜得八九不離十，厲害！」
青蕪得到了默認，心中並無多少猜中的喜悅，反而沉甸甸的。
她並不追問具體是誰下的手，那背後的權力傾軋非她所能置喙。
只是想到自己方才還傻乎乎地「盼著蘇雲朝早點回來」，再結合赤鳶描述的「眼睛合不上」的悽慘死狀，一股寒意與悚然感，便從心底絲絲縷縷地滲了出來，讓她後頸的汗毛都有些倒豎。
她罕見地放軟了聲音，對赤鳶說道：「赤鳶，不如……你今晚留下來陪我吧？」
想到要獨自在這房間裡入睡，她確實有點發怵。
赤鳶卻愣了一下，隨即撓撓頭，耿直地說：「主子沒下令讓我照顧你呀！而且我這只是換崗間隙溜過來看看你，等下還得跟墨隼輪流盯著陳府那邊的動靜呢。」
她說著說著，忽然反應過來，眼睛一亮，促狹地笑道：「哦——！你害怕了是不是？因為聽了蘇雲朝的事？」
青蕪被說中心事，臉頰微熱，卻嘴硬不肯承認，反而把「鍋」甩到赤鳶頭上：「誰讓你大半夜跑來跟我說這些的！都怪你都怪你！」
說著，惱羞成怒地抓起手邊的枕頭就朝赤鳶砸過去。
赤鳶嘻嘻一笑，靈巧地側身躲開，一個閃身便到了窗邊。
她一手推開窗戶，回過頭對氣鼓鼓的青蕪說道：「你就安安心心睡你的覺吧！這迎賓苑有主子坐鎮，煞氣不侵，那些個孤魂野鬼想進來都難。」
她眼珠一轉，又冒出個壞主意，壓低聲音戲謔道：「要是實在害怕……不如你去東廂房，跟主子一起呀？男子陽氣重，百邪避易……」
「赤鳶！」 青蕪又羞又惱，另一個枕頭緊跟著砸了過來。
赤鳶發出一串得逞的輕笑，身影融入了夜色，眨眼間便從窗口消失不見，只余窗戶在晚風中輕輕晃動。
青蕪氣呼呼地下了床，走過去關好窗，插上插銷。
回到床上，裹緊被子，卻覺得方才那股暖意似乎消散了不少。
房間裡安靜得能聽到自己有些加快的心跳。
赤鳶最後那些關於「孤魂野鬼」和「東廂房」的戲言，此刻竟不受控制地在腦海中迴響。
她強迫自己閉上眼睛，默念著「子不語怪力亂神」，努力驅散那些令人不安的聯想。
長夜漫漫，窗外風聲嗚咽。
青蕪翻了個身，將臉埋進枕頭裡，試圖捕捉一絲安眠的蹤跡。
翌日清晨，青蕪是被嚇醒的。
心口猶自怦怦直跳，額角滲出細密的冷汗。人
的想像力在夜晚總是過分活躍——她竟夢見了蘇雲朝。
夢中那人影披散著烏黑長髮，垂著頭，身形飄飄忽忽。
忽然，那頭顱猛地抬起，露出一張慘白模糊的臉，最清晰的是那雙眼睛，大而空洞，直勾勾地盯著她，嘴唇未動，卻有一個低沉幽怨的聲音在耳邊迴蕩：「你不是盼著我回來嗎？……我回來了，你高興嗎？」
然後那張臉便驟然逼近！
「嗬！」 青蕪猛地從床上彈坐起來，擁著被子急促喘息，好半晌才從那逼真的夢魘中掙脫出來，意識到只是夢境。
窗外天色已呈蟹殼青，估摸著蕭珩也該起身了。
她揉了揉依舊有些發悶的心口，想起赤鳶昨夜的話，又想起自己睡前那些亂七八糟的聯想，不免又是一陣心悸。
睡是睡不著了，索性起身。
手腳麻利地穿戴整齊，用冷水淨了臉，冰冷的觸感讓驚悸稍稍退去。
她對著銅鏡看了看，眼下果然有些淡淡的青影。
收拾停當，她便徑直往東廂房去。
今日倒是比往常更早了些，蕭珩剛起身，正在內室由常順伺候著穿衣。
見青蕪進來，常順識趣地退到一旁。
青蕪也不多言，自去外間準備洗漱的物什。
銅盆里已備好了溫水，她試了試水溫，又檢查了巾帕、青鹽、漱盂是否齊整。
動作熟練，心緒卻仍有些飄忽，夢裡那雙空洞的眼睛不時在腦海中閃現。
蕭珩穿著中衣走出來，看到她忙碌的背影，倒是有些意外。
她今日竟這般乖覺，早早便來了。
轉念一想，許是因著昨日那碗「賞下」的「避子湯」，讓她自覺「承了情」，便該更盡些「本分」？
如此一想，心中那點波瀾，又沉靜下去。
他走到盆架前，青蕪已將擰好的溫熱巾帕遞上。
他接過，敷在臉上，取下帕子時，目光不經意掃過青蕪低垂的側臉，正好捕捉到她眼下那片陰影。
「昨夜沒睡好？」
他開口，仿佛只是尋常一問。
青蕪正將青鹽碟子往他手邊推了推，聞言動作微頓。
這段時日在蕭珩面前，她確實不必如最初那般時時刻刻繃緊心弦、字斟句酌。
加上剛被噩夢驚擾，心神未穩，便也少了些平日的謹慎，幾乎是脫口而出：「做噩夢了，沒睡好。」
說完，她似乎覺得這般回答有些太過「私人化」，竟也鬼使神差地、如同閒話家常般回問了一句：「大人睡得怎樣？」
蕭珩正用青鹽潔齒，聞言抬眸瞥了她一眼。
他漱了口，接過她及時遞上的清水，吐入盂中，這才用巾帕拭了拭嘴角，答道：「甚好。一夜無夢。」
青蕪聽了，心裡卻莫名地有點不是滋味。
看吧，果然是陽氣重、煞氣不侵，連噩夢都不做一個。
這個念頭不受控制地冒出來。
隨即她又想起赤鳶昨夜那半是戲謔半是認真的話——「不如你去東廂房跟主子一起呀，男子陽氣重……」
仿佛被這話語蠱惑，一個荒謬又帶著點自保意味的想法悄然滋生：那今日……我是不是該跟緊他些？多在他身邊待著，是不是就能……沾點「陽氣」，驅驅晦氣？
這想法讓她自己都感到一陣莫名的羞恥和滑稽，仿佛自己真成了吸取陽氣的……女鬼精怪似的。
她趕緊在心底啐了自己一口，將這不著調的念頭強行摒除。
真是被赤鳶那丫頭帶歪了，胡思亂想些什麼！
面上卻不顯，只垂著眼，將洗漱用具一一歸置好。
那邊蕭珩已自行穿好了內袍，正張開手臂，等著她上前伺候穿上外袍。
那是件深青色的圓領常服，布料挺括，紋樣含蓄。
青蕪收斂心神，上前拿起袍子，踮起腳，幫他穿上。
動作間，不可避免地靠近，能聞到他身上剛洗漱後的清新氣息。
或許……赤鳶說的也不全是胡鬧？
至少，此刻靠得近些，那點陰冷心悸，似乎真的消散了不少。
她仔細地為他整理衣襟，系好腰帶，撫平袖口每一處細微的褶皺。
蕭珩垂眸，看著她那柔和神態。
方才她那個脫口而出的「回問」，和此刻這溫順的侍奉，奇異地熨帖了他晨起時那點莫名的澀意。
他身上帶著冬日夜晚的寒氣，更隱約縈繞著一絲驗看屍骸後的冷肅氣息。
他未去書房，徑直吩咐備水沐浴。
青蕪在西廂房裡，早已是坐立不安。
自午後驚覺疏漏，那關乎身體的隱憂便如附骨之疽，隨著時間分秒流逝，不斷膨脹、啃噬著她的心神。
每一刻的拖延，都意味著不可預知的風險多增一分。
她豎著耳朵，捕捉著東廂房方向的任何動靜。
當蕭珩歸來的聲響隱約傳來，她幾乎立刻從凳子上彈起，再也按捺不住，快步走了出去。
剛到東廂房，便被常順攔下。
「青蕪姑娘，」常順神色如常，低聲道，「大人正在沐浴。」
青蕪面上難掩焦灼。
常順見她這般情狀，心知必有極為要緊之事，且恐怕不便拖延。
他略一沉吟，想起大人對這位的特殊之處，便試探著低聲道：「姑娘若有急事……不若，進去伺候大人沐浴？也好當面稟告。」
若是往日，青蕪定會羞惱推拒，尋個由頭在外等候。
可今日不同，事急從權，那關乎自身安危與未來的大事，容不得半分扭捏拖延。
況且……她腦海中閃過一些零碎片段，臉頰微熱，卻更堅定了決心——反正，也不是沒看過。
常順話音剛落，青蕪便幾乎是不假思索地應道：「行，那便由我來吧。」
語氣乾脆，帶著一種豁出去的決然。
常順微微一怔，隨即側身讓開，心中暗嘆，這位沈姑娘，平日裡看著柔韌謹慎，真到了要緊關頭，倒也有這般利落膽氣。
青蕪深吸一口氣，推開偏房的門。
溫暖濕潤的水汽混著澡豆的清淡香氣撲面而來，室內燭光被霧氣暈染得朦朧一片，白茫茫的，一時竟看不清人影。
她揮手驅散眼前的霧氣，眯起眼睛，一邊適應光線，一邊輕聲喚道：「大人？」
霧氣稍散，隱約可見房間中央那隻寬大的柏木浴桶輪廓，以及桶中之人浸在水下的隱約肩背。
她定了定神，走到一旁置物架上，取下一塊細軟潔白的 「沐巾」。
她走到浴桶邊，極其自然地挽起袖子，將沐巾浸入溫度適宜的熱水中，擰得半干，然後便開始替他擦拭肩背。
蕭珩背對著她，靠在桶壁上，並未回頭。
溫熱的水流接觸皮膚，帶來舒緩的鬆弛感。
他今日心緒本因陳府之事幾經起伏，此刻浸在熱水中，正慢慢平復。
青蕪的突然出現和主動侍浴，確實讓他有些意外——這並非她往常的作派。
「何事？」 他率先開口，「不是讓你今日不必過來伺候麼？」 他並未阻止她的動作，反而放鬆了背部肌肉。
青蕪見他問起，手下動作未停，心卻提了起來。
她不喜歡拐彎抹角，尤其在這樣迫在眉睫的事情上。
既然他問了，她便直接道出：「大人，我需要避子湯。最好……今晚就能讓我喝上。」
話音落下，偏房內有一瞬的寂靜，只有水波輕盪的細微聲響。
蕭珩的背部肌肉緊繃片刻。
隨即，他緩緩轉過身來。
熱水隨著他的動作漾開波紋，蒸騰的霧氣略微散去，燭光映亮了他輪廓分明的臉。
水珠順著他結實的胸膛滑落。
他就那樣看著她，目光沉沉，仿佛要穿透她強作鎮定的表象，看進她心底去。
又是這樣。
每一次親密之後，她第一時間想到的，總是這個。
在蕭府時如此，在揚州更是如此。
怪不得今日她會破例主動進來「伺候」，原來目的在此。
達成目的的手段如此直白，甚至懶得稍加掩飾。
避子湯。
這三個字從她口中如此毫不猶豫地說出，像一根細小的冰針，猝不及防地刺入他心間某個柔軟又傲慢的角落。
她就這般……避之唯恐不及嗎？
對於可能孕育屬於他蕭珩的子嗣這件事，竟讓她如此恐懼、如此急於撇清，視若蛇蠍，一刻都不能多等？
方才在陳府掌控全局、看透人心的那點暢快，在此刻她面前，倏然消散，化作一絲莫名的窒悶。
她以為昨夜那般「償還」之後，兩人便該兩清，了無瓜葛？
他偏不。
他偏要將這牽扯系得更深、更緊，讓她掙不脫、忘不掉，刻進骨血里才好。
心緒翻湧間，他開口，聲音比冰雪更涼了幾：「知道了。等下我讓常順去辦。」
得了這句確切的承諾，青蕪一直高懸的心終於重重落地。
她手上擦拭的動作也隨之停下，仿佛完成任務的工具，失去了繼續運轉的必要。
「多謝大人了。」
她低聲道，語氣是如釋重負的平淡，迅速將手中沐巾搭回桶邊，「那我就不打擾大人沐浴了。」
說罷，她甚至沒有再多看蕭珩一眼，快速轉身，步履匆匆，掀開隔間的帘子，消失在光影里。
來得突然，去得乾脆，目的明確，毫不留戀。
蕭珩望著她迅速消失的背影，只覺得一口氣堵在胸口，上不來也下不去。
達到目的，便連裝模作樣多伺候片刻都懶得做了？
還真是……符合她一貫的作風。
精明，務實，界限分明。
他獨自浸在逐漸變涼的水中，半晌，唇角卻扯動了一下，勾勒出一個複雜的弧度，似是自嘲，又似無奈，最終化作一絲近乎縱容的淺淡笑意。
是了，明明是他自己……准她這般的。
准她在自己面前保持那份獨特的稜角與疏離，准她如此「直白」地算計。
他揚聲喚道：「常順。」
常順應聲而入，垂手待命。
蕭珩浸在水中，霧氣繚繞著他看不清情緒的臉龐。
靜默片刻，他開口做出決斷：「去找可靠的醫女，按最好的方子，配一副……讓女子易於受孕的藥來。要快。煎好了，直接送到青蕪房中。」
常順垂著的頭猛地抬起，眼中瞬間充滿了難以置信。
助孕藥？！
他幾乎以為自己聽錯了！
大人尚未娶正妻，連個名分都未給青蕪姑娘，若此時讓她先懷上子嗣，生下庶長子或庶長女……這於禮法、於蕭家門風、於大人未來的婚事，將是何等巨大的隱患與衝擊！
更遑論朝堂之上，那些本就盯著蘭陵蕭氏御史言官，若得知此事，豈不如同嗅到血腥的瘋犬，必定會死死咬住不放，彈劾攻訐之詞足以掀起驚濤駭浪！
「大人！」
常順「噗通」一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音因急切而發顫，「容奴才斗膽一稟！青蕪姑娘……青蕪姑娘如今身份未明，若、若此時先有庶出子女，於禮不合，於家宅安寧、於大人將來婚事，恐有大礙！且朝中……」
他鼓起勇氣，還想繼續剖析利害。
蕭珩的聲音截斷了他，「你是在教本官做事？」
常順渾身一凜，如被冰水澆頭，瞬間意識到自己逾越了。
他跟隨蕭珩多年，深知主人心性果決，最厭旁人置喙。
他伏低身子，連連叩首：「奴才不敢！奴才萬萬不敢！只是……只是憂心大人……」
「按我說的去做。」 蕭珩不再看他，語氣毫無轉圜餘地。
常順知道再勸無益，反而可能徹底觸怒主人。
他心中長嘆，暗忖大人平日何等精明縝密，怎的在此事上如此……任性妄為？
或許，這就是所謂的「關心則亂」？
他不敢再想，只得恭聲應道：「是……奴才遵命。」
他站起身，垂著頭倒退著出了偏房，輕輕帶上門。
站在廊下，冬他抬頭望向夜空，一彎冷月孤懸，清輝灑落，帶著幾分肅殺與無情。
他搖搖頭，滿心憂慮與無奈，卻也只能壓下所有思緒，轉身匆匆沒入夜色，去執行那道讓他心驚肉跳的命令。
偏房內，水聲嘩啦，蕭珩從浴桶中起身，水珠順著他緊繃的肌肉線條滾落。
他拿起沐巾，緩緩擦拭身體，動作不疾不徐。
他並非不知常順所慮為何。
禮法、門風、言官、婚事……這些他豈會不懂？
正是因為他太懂，才更厭惡被這些無形的枷鎖束縛。
青蕪……她一次次急於劃清界限的姿態，像一根執拗的刺。
避子湯？
她想徹底抹去昨夜存在的痕跡，仿佛那只是一場不得已的「解毒」，過後便可隨風而散。
他偏不讓她如願。
一個孩子，血脈的聯結，將是遠比任何契約、恩情、甚至威脅都更牢固的紐帶。
他要她永遠記得，永遠無法真正剝離。
至於那些世俗的阻礙、朝堂的風波……他蕭珩若連自己想要的人都護不住，連自己的子嗣都無法堂堂正正地擁有，這蘭陵蕭氏的招牌，這大理寺卿的權柄，要來何用？
他有謀劃與底氣，足以在驚濤駭浪中，辟出一方屬於他的天地。
穿上寢衣，系好衣帶，左臂上的刀疤在燭光下泛著淡淡的痕跡。
他指尖拂過，眼神微暗。
有些代價，他付得起，也有些牽扯，他絕不放手。
沐浴完畢，他並無甚胃口，只讓人送了一小碗清淡的米羹來，略用了些便揮手撤下。
今日陳府之事耗神，明日還有一場硬仗要打。
「無論風雨，既已落子，便無悔棋。」
他轉身走向內室床榻，燭火被帶起的風吹得搖曳不定，在他身後拉出長長的、孤拔而堅定的影子。
常順端著那碗精心煎好的「避子湯」來到西廂房時，臉色有些異樣。
儘管他努力維持著慣常的恭謹平穩，但那微微低垂不敢直視青蕪的眼神，以及周身散發出的那種欲言又止的緊繃感，都與平日那個滴水不漏的大管事相去甚遠。
青蕪看在眼裡，心下微詫。
常順此人，可謂蕭珩身邊最得力的影子，其沉穩練達幾乎得了蕭珩真傳，極少將情緒如此外露，尤其是這般不安？
但她深知自己身份，更明白這碗藥的來歷敏感，縱有疑惑，也不便多問。
她只默默接過那碗深褐色的湯藥，觸手溫熱，藥氣撲鼻，帶著一絲不同於尋常避子湯的氣息。
她未有遲疑，仰頭一飲而盡。
藥汁微苦，過後卻有一股奇異的回甘。
藥液入喉，順著食管溫暖而下，仿佛也將那顆懸了大半日、焦灼不安的心熨帖平復，穩穩落回了實處。
青蕪將空碗遞還給常順，輕聲道：「有勞常總管了。」
常順接過碗，他的心頭又是一陣複雜翻騰。
他垂眸應道：「姑娘客氣了，這都是分內之事。」
青蕪忽然想起一事，隨口問道：「今日怎麼一直未見蘇姑娘身影？往常這個時候，若大人在，她多半會過去請安伺候的。」
常順聞言，身子微微一僵，愕然之色在眼底一閃而過。
他迅速收斂心神，垂下眼帘：「蘇姑娘……今日回陳府探望舅家，許是舅老爺和夫人留得殷勤，想是在陳府多住些時日再歸吧。」
這話答得圓滑，避開了「已死」的駭人真相，也未曾透露蕭珩今日親赴陳府接人卻空手而歸、乃至發生命案的任何細節。
青蕪「哦」了一聲，並未深究。
她對蘇雲朝的動向本也談不上多關心，只是隨口一問。
見常順如此回答，便也信了，心想或許真是陳府親情難捨。
常順不敢久留，生怕言多必失，躬身道：「若姑娘無其他事，我便告退了。」
得到青蕪頷首後，他腳步匆忙地退出了房間，輕輕帶上了門。
站在門外廊下，他對著手中空碗，又是一聲嘆息，這才轉身離去。
房內重歸寂靜。青
蕪洗漱完畢，換上潔淨柔軟的寢衣，鑽進了暖融融的被窩。
身體放鬆下來，困意便悄然上涌。
然而，就在她迷迷糊糊即將墜入夢鄉之際，腦中卻忽地閃過常順方才那句話——「多住些時日再歸」。
那豈不是說，明日開始，蘇雲朝不在的這幾日，自己又得日日到蕭珩跟前去伺候，直到她回來？
這個念頭讓青蕪殘留的一點睡意瞬間飛走大半。
她有些懊惱地蹭了蹭枕頭，還以為借著這兩日的事，能多躲清靜幾日呢……唉。
正懷著這點小小的「憂愁」輾轉反側，試圖重新培養睡意時，窗欞極輕地響動，一道靈巧的黑影如夜鳥般無聲掠入。
青蕪被這動靜驚醒，擁被坐起，定睛一看是赤鳶，又放鬆躺下，帶著濃濃睡意咕噥道：「赤鳶呀，這都什麼時辰了，你怎麼來了？今日我可沒開小灶，沒什麼吃食給你打牙祭。」
赤鳶聞言，故意鼓起臉頰，做出不滿的樣子：「哼！難道我只能在你做好吃的時候才能來找你嗎？」
她邊說邊走近床邊，靈敏的鼻子忽然輕輕抽動了兩下，捕捉到空氣中殘留的那一絲極淡的藥味。
她停下腳步，疑惑地看向青蕪：「你吃藥了？屋子裡怎麼有股藥味兒？」
青蕪一下子睡意全無，猛地坐直身體，瞪大眼睛：「你屬狗的嗎？鼻子這麼靈！」
這話脫口而出，等於不打自招。
赤鳶見她反應，更加篤定，追問道：「果然吃了藥！好端端的吃什麼藥？可是哪裡不舒服？」
她語氣裡帶著真切的關心。
青蕪有些訕訕地摸了摸鼻子，心念電轉，找了個藉口：「哦，沒什麼大事，就是這兩天脾胃有些不調，便煎了點藥調理一下。」
她努力讓聲音聽起來自然隨意。
赤鳶將信將疑地「哦」了一聲，看她臉色似乎尚可，便也未再深究，只是叮囑道：「那你自己注意些。」
然後聽到青蕪開始抱怨：「蘇雲朝不在這幾日，我就需要一直在你主子身邊伺候，我從來沒有這樣盼著蘇雲朝早點回來。」
她不由笑道：「你呀，還盼著蘇雲朝回來？她不在，你不正好能多在大人跟前露臉？」
青蕪撇撇嘴，實話實說：「露什麼臉呀，我是巴不得能躲清靜。她不在，那些端茶遞水、研墨鋪紙的活兒不就落我頭上了？我可從來沒像現在這樣，盼著她早點回來呢。」
赤鳶聽她前半句還在笑，聽到後半句「盼著她早點回來」，心下一驚，笑容瞬間凝固。
她一下子坐到青蕪床邊，伸手按住青蕪的肩膀，表情變得有些古怪，壓低聲音道：「你還盼她回來？你就不害怕呀？」
青蕪被她突然嚴肅的問話弄得一愣，不解地看著她：「害怕？那有什麼好害怕的？蘇姑娘人長得甜美，眼睛大而有神，說話也溫聲細語的，其實……拋開立場，我覺得她人還挺不錯的。」
她回憶著蘇雲朝的模樣，隨口描述。
「眼睛大而有神」……這幾個字落入赤鳶耳中，眼前瞬間浮現出午後在陳府弄芳院看到的那一幕——蘇雲朝躺在床榻上，頭顱無力後仰，那雙曾經或許確實明媚的眼睛，空洞地大睜著，映著昏黃的燭光，卻再無半點神采，只有死寂的灰白和無法閉合的茫然。
那景象，饒是她這等見慣生死場面的暗衛，回想起來也不由起了一層雞皮疙瘩。
「別說了！」 赤鳶幾乎是本能地伸出手，一下子捂住了青蕪的嘴，阻止她繼續描述下去，「我的小祖宗，你可別再說了，晚上真要做噩夢的！」
青蕪被她這突如其來的動作弄得更加困惑，扒開她的手，蹙眉追問：「到底怎麼了？你倒是說明白呀！神神秘秘的，嚇唬人是不是？」
赤鳶看著她猶自懵懂好奇的臉，心想這事橫豎瞞不住，明日大人那邊必有動作，青蕪遲早會知道。
況且……看著她這副「盼著死人回來」的樣子，赤鳶心底那點促狹的惡作劇心思又冒了出來。
她湊近青蕪，用氣音一字一句地說道：「蘇雲朝——死了。」
「什麼？！」 青蕪瞳孔驟然收縮，呼吸一滯，完全不敢相信自己的耳朵。
明明昨天還鮮活地出現在眼前，與她有過簡短對話的人，那個笑容甜美、眼神明亮的蘇姑娘，怎麼說沒就沒了？
她眼睛瞪得滾圓，一瞬不瞬地盯著赤鳶，仿佛要從她臉上找出開玩笑的痕跡。
可她只看到赤鳶那餘悸未消的眼神。
青蕪這副震驚到失語、只是瞪大眼睛的模樣，讓赤鳶又不由自主地聯想到了蘇雲朝那雙無法閉合的眼睛，寒意再次竄上脊背。
她幾乎是下意識地伸出手，用拇指和食指捏住青蕪的上下眼皮，輕輕往中間合了合，帶著點哭笑不得的語氣說道：「祖宗，別瞪這麼大眼看我！蘇雲朝死的時候……就是這樣，眼睛怎麼也合不上。」
她鬆開手，心有餘悸地補充，「怪瘮人的。」
這話仿佛帶著魔力，青蕪立刻很自覺地垂下了眼帘，甚至下意識地眨了眨，仿佛要確認自己的眼睛還能正常閉合。
巨大的震驚過後，理智開始回籠，強烈的疑惑隨之湧上。
赤鳶見她只是垂眼不語，反而有些奇怪：「欸？你怎的就不問問，她是怎麼死的？」
青蕪此刻心念飛轉，各種可能性在腦中快速掠過。她沉吟片刻，條分縷析地低聲說道：「蘇姑娘死得突然，不外乎幾種可能。其一，是她舅舅陳敬之那邊下的手。但蘇姑娘被送到蕭大人身邊，顯然是陳敬之有意安排，用來攀附或打探消息的棋子。她來了不足一月，外界看來又正『得寵』，陳敬之目的未達，此刻殺她，無異於自斷臂膀，絕非明智之舉。」
赤鳶聽著，眼中掠過一絲讚賞。
青蕪繼續道：「其二，是蕭大人動手。同樣理由，蘇姑娘尚有利用價值，蕭大人若要除她，也不會選在此時，更不會之前還故意做出寵愛的姿態引人注目。」
「其三，」 青蕪抬起眼，目光清亮，「便是有人不願看到蘇姑娘在蕭大人身邊，或者……不願看到陳敬之通過蘇姑娘與蕭大人搭上線。上次蘇姑娘在棲靈寺被綁，便是有人想將她除去。這次……很可能也是同一股勢力，或者至少，動機相關。」
她說完，靜靜看著赤鳶，等待印證。
赤鳶早已聽得目瞪口呆。
她知道青蕪聰慧，從平日言談處事便能窺見一二，但此刻親耳聽到她在這短短時間內，僅憑有限信息，便將蘇雲朝之死的幾種可能、尤其是最接近真相的那一種分析得如此透徹清晰，條理分明，完全切中要害，不由得對青蕪刮目相看，心底那點佩服之情油然而生。
她在青蕪眼前打了個響指，讚嘆道：「行啊你！猜得八九不離十，厲害！」
青蕪得到了默認，心中並無多少猜中的喜悅，反而沉甸甸的。
她並不追問具體是誰下的手，那背後的權力傾軋非她所能置喙。
只是想到自己方才還傻乎乎地「盼著蘇雲朝早點回來」，再結合赤鳶描述的「眼睛合不上」的悽慘死狀，一股寒意與悚然感，便從心底絲絲縷縷地滲了出來，讓她後頸的汗毛都有些倒豎。
她罕見地放軟了聲音，對赤鳶說道：「赤鳶，不如……你今晚留下來陪我吧？」
想到要獨自在這房間裡入睡，她確實有點發怵。
赤鳶卻愣了一下，隨即撓撓頭，耿直地說：「主子沒下令讓我照顧你呀！而且我這只是換崗間隙溜過來看看你，等下還得跟墨隼輪流盯著陳府那邊的動靜呢。」
她說著說著，忽然反應過來，眼睛一亮，促狹地笑道：「哦——！你害怕了是不是？因為聽了蘇雲朝的事？」
青蕪被說中心事，臉頰微熱，卻嘴硬不肯承認，反而把「鍋」甩到赤鳶頭上：「誰讓你大半夜跑來跟我說這些的！都怪你都怪你！」
說著，惱羞成怒地抓起手邊的枕頭就朝赤鳶砸過去。
赤鳶嘻嘻一笑，靈巧地側身躲開，一個閃身便到了窗邊。
她一手推開窗戶，回過頭對氣鼓鼓的青蕪說道：「你就安安心心睡你的覺吧！這迎賓苑有主子坐鎮，煞氣不侵，那些個孤魂野鬼想進來都難。」
她眼珠一轉，又冒出個壞主意，壓低聲音戲謔道：「要是實在害怕……不如你去東廂房，跟主子一起呀？男子陽氣重，百邪避易……」
「赤鳶！」 青蕪又羞又惱，另一個枕頭緊跟著砸了過來。
赤鳶發出一串得逞的輕笑，身影融入了夜色，眨眼間便從窗口消失不見，只余窗戶在晚風中輕輕晃動。
青蕪氣呼呼地下了床，走過去關好窗，插上插銷。
回到床上，裹緊被子，卻覺得方才那股暖意似乎消散了不少。
房間裡安靜得能聽到自己有些加快的心跳。
赤鳶最後那些關於「孤魂野鬼」和「東廂房」的戲言，此刻竟不受控制地在腦海中迴響。
她強迫自己閉上眼睛，默念著「子不語怪力亂神」，努力驅散那些令人不安的聯想。
長夜漫漫，窗外風聲嗚咽。
青蕪翻了個身，將臉埋進枕頭裡，試圖捕捉一絲安眠的蹤跡。
翌日清晨，青蕪是被嚇醒的。
心口猶自怦怦直跳，額角滲出細密的冷汗。人
的想像力在夜晚總是過分活躍——她竟夢見了蘇雲朝。
夢中那人影披散著烏黑長髮，垂著頭，身形飄飄忽忽。
忽然，那頭顱猛地抬起，露出一張慘白模糊的臉，最清晰的是那雙眼睛，大而空洞，直勾勾地盯著她，嘴唇未動，卻有一個低沉幽怨的聲音在耳邊迴蕩：「你不是盼著我回來嗎？……我回來了，你高興嗎？」
然後那張臉便驟然逼近！
「嗬！」 青蕪猛地從床上彈坐起來，擁著被子急促喘息，好半晌才從那逼真的夢魘中掙脫出來，意識到只是夢境。
窗外天色已呈蟹殼青，估摸著蕭珩也該起身了。
她揉了揉依舊有些發悶的心口，想起赤鳶昨夜的話，又想起自己睡前那些亂七八糟的聯想，不免又是一陣心悸。
睡是睡不著了，索性起身。
手腳麻利地穿戴整齊，用冷水淨了臉，冰冷的觸感讓驚悸稍稍退去。
她對著銅鏡看了看，眼下果然有些淡淡的青影。
收拾停當，她便徑直往東廂房去。
今日倒是比往常更早了些，蕭珩剛起身，正在內室由常順伺候著穿衣。
見青蕪進來，常順識趣地退到一旁。
青蕪也不多言，自去外間準備洗漱的物什。
銅盆里已備好了溫水，她試了試水溫，又檢查了巾帕、青鹽、漱盂是否齊整。
動作熟練，心緒卻仍有些飄忽，夢裡那雙空洞的眼睛不時在腦海中閃現。
蕭珩穿著中衣走出來，看到她忙碌的背影，倒是有些意外。
她今日竟這般乖覺，早早便來了。
轉念一想，許是因著昨日那碗「賞下」的「避子湯」，讓她自覺「承了情」，便該更盡些「本分」？
如此一想，心中那點波瀾，又沉靜下去。
他走到盆架前，青蕪已將擰好的溫熱巾帕遞上。
他接過，敷在臉上，取下帕子時，目光不經意掃過青蕪低垂的側臉，正好捕捉到她眼下那片陰影。
「昨夜沒睡好？」
他開口，仿佛只是尋常一問。
青蕪正將青鹽碟子往他手邊推了推，聞言動作微頓。
這段時日在蕭珩面前，她確實不必如最初那般時時刻刻繃緊心弦、字斟句酌。
加上剛被噩夢驚擾，心神未穩，便也少了些平日的謹慎，幾乎是脫口而出：「做噩夢了，沒睡好。」
說完，她似乎覺得這般回答有些太過「私人化」，竟也鬼使神差地、如同閒話家常般回問了一句：「大人睡得怎樣？」
蕭珩正用青鹽潔齒，聞言抬眸瞥了她一眼。
他漱了口，接過她及時遞上的清水，吐入盂中，這才用巾帕拭了拭嘴角，答道：「甚好。一夜無夢。」
青蕪聽了，心裡卻莫名地有點不是滋味。
看吧，果然是陽氣重、煞氣不侵，連噩夢都不做一個。
這個念頭不受控制地冒出來。
隨即她又想起赤鳶昨夜那半是戲謔半是認真的話——「不如你去東廂房跟主子一起呀，男子陽氣重……」
仿佛被這話語蠱惑，一個荒謬又帶著點自保意味的想法悄然滋生：那今日……我是不是該跟緊他些？多在他身邊待著，是不是就能……沾點「陽氣」，驅驅晦氣？
這想法讓她自己都感到一陣莫名的羞恥和滑稽，仿佛自己真成了吸取陽氣的……女鬼精怪似的。
她趕緊在心底啐了自己一口，將這不著調的念頭強行摒除。
真是被赤鳶那丫頭帶歪了，胡思亂想些什麼！
面上卻不顯，只垂著眼，將洗漱用具一一歸置好。
那邊蕭珩已自行穿好了內袍，正張開手臂，等著她上前伺候穿上外袍。
那是件深青色的圓領常服，布料挺括，紋樣含蓄。
青蕪收斂心神，上前拿起袍子，踮起腳，幫他穿上。
動作間，不可避免地靠近，能聞到他身上剛洗漱後的清新氣息。
或許……赤鳶說的也不全是胡鬧？
至少，此刻靠得近些，那點陰冷心悸，似乎真的消散了不少。
她仔細地為他整理衣襟，系好腰帶，撫平袖口每一處細微的褶皺。
蕭珩垂眸，看著她那柔和神態。
方才她那個脫口而出的「回問」，和此刻這溫順的侍奉，奇異地熨帖了他晨起時那點莫名的澀意。