第八十一章 獄火焚戾·榻前語冰
隨著蕭珩的馬車轆轆駛離迎賓苑。
赤鳶幾乎是掐著點溜了進來，動作輕巧得像只貓兒。
她剛踏進門檻，便對上了青蕪投來的、帶著幾分嗔怨的目光。
「有些人啊，」青蕪放下手中的繡針，故意拖長了調子，學著赤鳶平日玩笑的語氣，「果然是靠不住的。說把我一個人丟下，就真丟下了。這幾日，連影子都瞧不見，也不知是去哪裡逍遙快活了？」
赤鳶自知「理虧」，嘿嘿一笑，湊到青蕪身邊的繡墩上坐下，臉上是掩不住的興奮光彩：「我哪有逍遙？我可是去辦正事！天大的正事！」
她神秘兮兮地壓低聲音，「是為了某人的生辰禮，跑斷了腿呢！」
「生辰禮？」
青蕪果然被勾起了好奇，眼中閃過期待，卻又故意板著臉，「神神秘秘的，莫不是隨便拿個什麼來糊弄我？」
「糊弄你？」
赤鳶瞪圓了眼睛，拍著胸脯，「我赤鳶是那樣的人嗎？這禮物，我可是費了老大心思，尋了最好的……咳咳，」
她及時剎住話頭，得意地晃晃腦袋，「總之，現在不能告訴你，到時候保准讓你又驚又喜！」
看她那副篤定又藏著掖著的模樣，青蕪心裡的確像被羽毛輕輕搔過，那份隱約的期待感更真切了些。
她知道赤鳶雖跳脫，答應的事卻極少落空，且眼光不差。
這禮物，想必真是花了心思的。
兩人笑鬧幾句，赤鳶的目光便忍不住往青蕪膝上的繡棚瞟。
這兩日她在暗衛同僚間走動，腰間那隻月白紅鳥的荷包沒少惹人注目。
那些平日只關心刀劍弓弩、追蹤潛伏的同僚，竟也有好幾個忍不住多看了幾眼，甚至有人直言「這鳥兒倒別致」。
這讓赤鳶覺得十分有面子，仿佛得了件獨一無二的寶貝，走起路來腰杆都挺直了些。
此刻見青蕪又拿了新料子，自然好奇。
「呀，這繡的什麼？」她湊得更近，幾乎要趴到繡棚上。
淺檀色的綾緞上，一隻圓頭圓腦、線條稚拙卻生氣勃勃的小馬駒已具雛形，旁邊還有幾朵從未見過的、花瓣舒展的大花，金黃溫暖。
最奇特的是另一面，竟用簡練的線條繡了個古怪的小人，眉眼寥寥，卻神態……嗯，頗有神韻？
赤鳶看看那憨態可掬的小馬，又看看那奇特的小人，再想想自己腰間那隻怒鳥，心中忽然就冒出一個清晰又強烈的念頭：想要。
這新奇有趣的樣式，太對她的胃口了。
她眼巴巴地望向青蕪，手指幾乎要忍不住去碰那繡面：「這個……是給誰的？」
語氣里藏著明晃晃的渴望。
青蕪一眼就看穿她那點心思，故意將繡棚往懷裡收了收，斬釘截鐵道：「別想。這個，是給你家主子的。」
她補充道，「救命之恩的謝禮。」
赤鳶臉上的光彩瞬間黯了黯，嘴角撇了下去，眼神里透出毫不掩飾的失望。
她送給主子的？那自己豈不是沒份了？
青蕪瞧她這副模樣，心裡一軟，又覺好笑。
其實她選這卡通小馬駒、向陽花和Q版小人，本就是「有意為之」。
這些東西，與蕭珩那般位高權重、心思深沉、日常玄青墨紫加身的人物，無論是性情、官職還是穿著風格，都可謂風馬牛不相及。
她並非不知，只是故意為之。
一則，她這融合了現代簡筆畫風的刺繡手法，與當下追求寫實、繁複、寓意吉祥的主流繡風迥異，太過惹眼。
赤鳶、墨隼身為暗衛，鮮少在人前顯露，佩戴些奇特物件無傷大雅。
可蕭珩不同，他每日周旋於官場，應對各方視線，若真日日佩戴這樣一個「不倫不類」的荷包，豈非惹人側目、徒增談資？
二則，青蕪心底深處，隱隱盼著的，或許正是如此。
她並未奢望蕭珩會真將這東西時時佩戴。
以他那般審慎持重、講究體統的性子，收到這樣一件「孩童玩意兒」般的謝禮，即便當時因著兩人「合作」畫樣的緣故不發作，事後多半也是隨手擱置，甚或壓入箱底，再不見天日。
如此，反倒更合她意。
仿佛只要這荷包不被蕭珩珍而重之地帶在身上，他們之間的牽連，便能淡去幾分。
這荷包於她，是不得不交的「作業」，是劃清界限的「謝禮」，而非什麼情深意重的信物。
她私心裡，甚至盼著他早些厭倦或遺忘。
只是這番曲折心思，不足為外人道，更不能對赤鳶明言。
見赤鳶仍舊幽怨地望著自己，青蕪只好放軟語氣哄道：「好啦，我的好赤鳶。你看我這幾日腿是不是靈便多了？再過兩日，等我再好些，定然給你做好吃的，嗯，我想想，酥酪可好？」
赤鳶耳朵動了動，臉上的幽怨瞬間被期待衝散大半，只是嘴上還不肯輕易放過：「這還差不多……我要吃酥酪，還要加雙份蜜漬！」
「成，都依你。」青蕪笑著應下。
赤鳶這才心滿意足，頗有眼力勁地起身，去一旁小爐上煨著的水壺裡倒了杯溫度正好的清茶，殷勤地端到青蕪手邊：「說了這半天話，渴了吧？快潤潤喉，仔細嗓子。」
青蕪接過那白瓷茶杯，入手溫潤。
她低頭抿了一口，清茶回甘。
抬眼看看赤鳶那副難得細心伺候的模樣，忽然起了促狹之心，故意將杯中茶水一飲而盡，然後咂咂嘴，煞有介事地感嘆：「咦？怪事。這杯茶水，怎么喝起來比往常甜了好些？」
赤鳶一愣：「甜？我沒放糖蜜呀……」
卻見青蕪已轉過頭來，一雙清亮的眸子彎成了月牙，唇角翹起，帶著她從未見過的、幾分輕佻又真誠的笑意，看著赤鳶，一字一句，拖長了軟軟的調子：
「因為——是赤鳶你倒的茶呀。」她眨了眨眼，笑意更深，「赤鳶，你好甜~」
「！！！」
赤鳶先是呆住，隨即臉上「騰」地一下炸開紅雲，從臉頰一直蔓延到耳根。
她自幼在暗衛營長大，身邊不是冷硬的同僚就是威嚴的上峰，何曾聽過這般……這般直白又膩歪的調侃？
還是從一個女子口中，用這般帶笑的、軟綿綿的語氣說出來！
「你、你胡說什麼！」她又羞又急，幾乎要跳起來，作勢便要去擰青蕪的胳膊，「幾日不見，跟誰學得這般油嘴滑舌！看我不……」
「哎喲，還動手？」青蕪靈活地側身避開，抱著繡棚，笑得促狹，「誇你也不行呀？小心我告訴你家主子，說你欺負傷患！」
赤鳶舉到一半的手僵在半空，瞪著她，半晌，自己也繃不住，「噗嗤」笑出聲來，悻悻地收回手，嘀咕道：「我才不信你會告狀。你呀，怕是巴不得離我家主子遠遠的，最好毫無干係才好。」
青蕪臉上的笑容微微一滯，隨即化作一抹更深的、帶著些許無奈的瞭然。
她低頭，指尖拂過繡棚上那隻小馬駒圓潤的輪廓，心中無聲輕嘆。
她本是蕭珩的暗衛，卻越來越了解我了。
兩人正說到興頭上，赤鳶模仿著暗衛營教頭訓人時吹鬍子瞪眼的模樣，青蕪笑得險些拿不穩繡針，東廂房裡瀰漫著輕快的氣息。
這笑聲清亮，穿透門扉，在迴廊間隱隱迴蕩。
蕭珩的腳步聲停在門外時，聽到的便是這般動靜。
並非高聲喧譁，而是那種鬆弛的、帶著鮮活氣兒的低語與輕笑。
這聲音……似曾相識。
上一次他後背受傷無意間行至西廂房外，隱約聽見的，也是這般氛圍。
那是青蕪在他身邊，從未有過的模樣。
他推門而入。
室內的笑意撲面而來，卻在觸及他身影的瞬間，仿佛被無形的寒流掠過，驟然凝滯。
赤鳶反應極快，幾乎在門軸轉動發出輕響的同時，已斂了所有表情，迅速起身，垂首躬身，聲音輕而穩：「主子。」
話音落，人已如一道無聲的影子，悄然退出門外。
蕭珩的目光掠過她消失的方向，落在窗邊小榻上的青蕪身上。
方才還眉眼彎彎、神采靈動的人，此刻已低垂了眼睫，手中捏著繡針，一副專注模樣，仿佛方才滿室的歡愉都與她無關。
似乎每次都是如此。
蕭珩緩步走入，這個念頭清晰地浮上心頭。
他是這方天地里不合時宜的闖入者，也是所有輕鬆愜意的終結者。
他一出現，那些鮮活的、屬於「沈青蕪」本身的氣息，便迅速褪去，只留下一個恭順、安靜、戴著無形面具的「奴婢」或「小廝」。
空氣中，似乎縈繞著一絲極淡的鐵鏽般的腥氣？
青蕪在他走近時，鼻尖微動，抬起了頭。
她先注意到他換了衣衫，隨即，那絲若有若無的血腥味鑽入鼻腔，雖淡，卻讓她心頭莫名一緊。
她目光落在他依舊用素白細布虛虛托著的左臂上，遲疑著開口：「大人……可是手臂的傷口有礙？」
語氣裡帶著不易察覺的關切，和一絲隱憂。
蕭珩正在小几另一側的椅中坐下，聞言抬眼：「怎麼這麼問？」
青蕪看向他的新衣：「似乎……有些血腥氣。看大人也換了衣裳。」
「你倒是觀察入微。」
蕭珩淡淡道，並未隱瞞，「不過是去處置了那三個綁匪。」
青蕪眸光微閃，心中瞭然。
處置……聽他語氣平淡，但換了衣裳，又帶著血味歸來，恐怕不止是下令那麼簡單。
是親自動手了？
她想起荒野上那柄疾射而來的砍刀，和他臂上瞬間洇開的血色。
這個仇，他自然是要報的，以他的性子，親手處置也不意外。
只是……她心中並無太多波瀾，甚至覺得理所當然。那三人，本就該死。
見她只是沉默地點了點頭，再無其他反應，更無對「他親自處置」這一行為的任何情緒波動，蕭珩心中那點因她察覺血腥而升起的微妙感覺，又沉了下去。
她似乎只將此事看作一件「他該做的」、「已完成的」公務或私仇，與情感無關。
常順悄聲進來，準備伺候他更下外氅。
蕭珩抬手，任由常順動作，卻在衣裳划過他右手虎口時，蹙了下眉。
他收回手，看到右手虎口靠近掌緣處，有一道不深的劃痕，皮肉微翻，滲出的血珠已乾涸，想來是刑房中擺弄那些冷硬刑具時，被某個利口所傷。
當時心緒凝於他處，竟未察覺。
這點小傷，他本不以為意。
正欲吩咐常順無事，忽然想起方才青蕪那句「似乎有些血腥氣」。
這點微末傷口的血氣，她竟也能隱約察覺？
還是……她聞到的，主要是他換下那身衣裳沾染的、更濃重的氣味？
「打盆清水來。」蕭珩對常順道，語氣平淡。
常順應聲而去。
蕭珩就坐在那裡，看著端來銅盆、棉帕，就著清水，仔細清洗右手，特別是虎口那道傷痕。
這個小舉動，並未逃過青蕪的眼睛。
她一直用餘光留意著。
見他特意清洗，便知定有傷口。
趁著他低頭擦拭水漬，她輕輕碰了碰侍立一旁的常順，低語兩句。
常順略一猶豫，看了蕭珩一眼，見他並無表示，便轉身從多寶閣下的抽屜里，取出一個青瓷小盒，遞給了青蕪。
蕭珩洗淨手，用棉帕拭乾，剛將帕子丟回盆中，便聽見青蕪的聲音喚他：
「大人。」
他抬眼。
青蕪坐在小榻上，手中拿著那個青瓷小盒，正看著他，目光清亮。
「您過來一下。」
蕭珩微怔。
她極少用這樣自然的語氣直接喚他。
但他腳下已不由自主地移動，走到了小榻邊。
「坐下吧。」青蕪指了指小榻另一側的空位。
蕭珩從善如流，在她指定的位置坐下。
兩人之間，隔著一張擺著茶具和繡籃的小几。
然後，她朝他伸出手，掌心向上，目光落在他剛剛清洗過的右手上：「手。」
不是「請伸手」，也不是「可否讓奴婢看看」，就是一個簡單的「手」字。
帶著一種奇特的溫和。
蕭珩頓了一下，竟真的，將右手伸了過去，掌心向上，擱在了小几邊緣。
那道新鮮的劃痕，赫然在目。
青蕪打開那青瓷小盒，用指尖剜了一點，低下頭，湊近他的傷口。
她的動作很輕，指尖微涼，小心翼翼地將藥膏塗抹在那道傷痕上，均勻推開。
她的神情專注，長睫垂下，呼吸輕緩，仿佛在對待一件極精細的易碎品。
蕭珩沒有說話，也沒有動，任由她處置。
目光落在她低垂的眉眼、輕抿的唇，和那無比認真的動作上。
方才在刑房中翻湧的暴戾，那歸來後的隱隱不快，以及此刻對自己被引動心緒的自嘲……都在她那全神貫注的神情里，悄然淡去，化為一片難以言喻的寧靜。
原來，她一直有注意到。
注意到他換了衣，聞到不尋常的氣味，察覺他清洗的小動作，甚至默默備好了藥膏。
那麼，今日這一趟染血的奔波，似乎……也不算全然徒勞。
寂靜中，先前門外聽到的那鮮活笑聲，再次浮上心頭。
看著眼前無比安靜的人，那個問題，便在不經意間脫口而出：
「為何你與我一處時，」他的聲音在安靜的室內響起，「從不似與赤鳶那般，說說笑笑，偶有打鬧？」
青蕪塗抹藥膏的動作，倏然頓住。
她垂著的眼睫顫了顫，沒有立刻抬頭。
心中第一個念頭竟是：還說笑打鬧？我又不是嫌自己命長。
可這話不能說。
他既問了，便是真的疑惑，或許……也有一絲不曾明言的在意。
她緩緩收回手，將藥膏盒子蓋好，放在小几上。
這才抬起眼，看向蕭珩。
她的目光帶著一點深思般的清澈，仿佛在斟酌該如何回答這個問題。
「大人，」她開口，只是在陳述一個再明白不過的事實，「因為您是主子，而我……曾經是奴婢，如今在您眼中，或許也依舊是。」
她頓了頓，目光坦然地對上他深邃的眼眸。
「與赤鳶說笑打鬧，是因我們身份相類，處境相似，皆為聽命行事之人。彼此之間，沒有那般……天淵之別。笑鬧過了，也無傷大雅，不會有人覺得是僭越，是失禮，是……不知死活。」
「可與您一處，」她輕輕吸了一口氣，語氣依舊平穩「每說一句話，每行一步路，甚至每露出一個笑容，都需先在心裡掂量三分。掂量這話是否得體，這笑是否合宜，這舉動是否會招來誤解，或觸怒於您。」
「大人或許自己不察，」她的聲音更輕了些，卻像細針，緩緩刺入某種無形的屏障，「您坐在那裡，即使不言不語，本身便是一種……界限。在這界限之內，奴婢便只是奴婢，是大人您掌控的一件物品。一件物品怎可與主人說笑打鬧？」
她微微搖頭，「我們地位從未對等。大人可以隨心所欲，而我……必須謹小慎微。這便是您與我之間，永遠無法跨越的……現實。」
她並未指責，只是平靜地剖析。
將那份隔閡與不對等，赤裸裸地攤開在他面前。
不是因為不想，而是因為不能。
不是因為不願，而是因為不敢。
一切的拘謹、沉默、恭順，皆源於那橫亘在兩人之間、由權勢、地位、世俗禮法共同鑄就的冰冷高牆。
蕭珩看著她，臉上沒什麼表情，眸色卻深得看不見底。
她的話，像一面鏡子，讓他驟然看清了無意中施加於她身上的那種無形壓力。
原來他那理所當然的「靠近」與「在意」，在她那裡，首先需要對抗的，便是這沉重如山的「尊卑」與「掌控」。
他從未想過，他本身的存在，便是她無法放鬆、無法展露真心的根源。
時間在沉默中緩緩流逝，每一息都拉得格外漫長。
終於，蕭珩的聲音響起，打破了沉寂。
「若是我准你，」他看著她低垂的側臉，緩緩道，「往後都這般呢？」
青蕪猛地抬起頭，眼中寫滿了難以置信的震驚。
她設想了無數種可能，唯獨沒有這一種。
他竟沒有反駁，沒有斥責，而是……給出了一個承諾？
一個允許她逾越那道無形鴻溝的許可？
她幾乎以為自己聽錯了，下意識地追問：「大人……不是說笑的吧？」
蕭珩見她這般反應，那句「准你」之後本有些微妙的滯澀感，反倒被一種更複雜的情緒取代。
他抿了抿唇，眸色深暗：「既然你當說笑……」
「不不不！」青蕪立刻打斷他，臉上瞬間綻開一種光彩，眼眸亮得驚人，「大人一言九鼎，怎會說笑！那我……我往後可就真跟大人『不客氣』了！」
她說著，竟真的輕輕笑了起來，那笑容多了幾分打破桎梏後的愉悅，連帶著整個人的神情都生動明亮起來，仿佛驟然卸下了一副沉重的枷鎖。
那聲「不客氣」，卻讓蕭珩心口微微一滯，一股近乎不適的感覺悄然升起。
莫說是奴婢，便是朝中官職高於他、年歲長於他的同僚乃至上官，與他言辭往來也多是客氣周旋，何曾有人敢當面、用這般帶著點理所當然口吻，對他說「不客氣」？
他習慣於掌控，習慣於被敬畏，習慣於一切盡在規矩方圓之內。
青蕪此刻這躍躍欲試、仿佛真的要將他從「主人」的神壇上拉下來的姿態，讓他本能地感到一絲……不習慣，甚至是一絲隱約的威脅。
但他看著她那喜悅的眼眸，想到自己方才那句已然出口的允諾，終究是將心頭那點不適強行壓了下去。
既已允諾，便需踐行。
何況，這不正是他隱約期盼，卻又不知如何打破的局面麼？
青蕪將蕭珩的表情變化盡收眼底。
看他分明想維持平日的威嚴，卻又因自己的話而不得不忍耐調整的模樣，心底竟覺得有些好笑，又有一絲奇異的微妙快意。
但更多的，是一種豁然開朗的期待。
機會難得。
他既開了這個口，無論出於何種心思，都意味著往後她或許真的可以多表達一些自己的意見、看法，甚至不滿。
今日這番近乎冒險的坦誠，看來竟歪打正著，反而撬開了一絲縫隙。
心思活絡起來，她便想試試這「許可」的邊界到底在哪裡。
她拿起膝上基本完工的繡棚，遞到蕭珩眼前，語氣多了點小小的期待：「大人看看，這荷包繡得如何了？」
蕭珩垂眸看去。
淺檀色綾緞上，那隻圓潤稚拙的小馬駒已然繡完，蜜金色的向陽花花瓣飽滿，仿佛真有陽光流轉，連小人的衣袍細節都清晰可見。
針腳是無可挑剔的細密勻稱，配色也別出心裁地和諧。
以他的眼光，自然看得出其中的巧思與用心。
他點了點頭，如同審閱一份合格的公文，給出了一個慣常的評語：「尚可。」
若是往常，青蕪聽到這「尚可」二字，大約也就是心下微哂，面上依舊恭順。
可此刻不同了。
她眼珠一轉，忽然起了頑皮的心思，想看看他所謂的「准你往後都這般」，是否連這點小小的不滿」也能包容。
於是，她故意將繡棚往身旁小几上一放，發出輕輕的「啪」一聲，同時嘴角一撇，臉上露出十足的氣惱：「才是『尚可』呀？」
她拖長了調子，語氣里滿是委屈，「大人可知我為了這『尚可』，花了多少功夫，熬了多少眼神？原還想聽大人好好誇讚一番，讓我能一鼓作氣，把剩下的滾邊抽繩都做得盡善盡美呢！這下好了，心氣兒都沒了。」
她一邊說，一邊用眼角餘光偷偷覷著蕭珩的反應。
果然，蕭珩聽完她這番大膽的抱怨，眉頭瞬間蹙起，薄唇微動，那句「真是越發沒有規矩了！」幾乎就要衝口而出。
然而，話到嘴邊，硬生生被他咽了回去。
喉結滾動了一下，他想起自己方才的允諾。
准她「這般」……這般，是否也包括了這般……肆意表達情緒，甚至索要誇讚？
他看著她明明在「生氣」，眼底卻藏著一絲狡黠和期待的光芒，忽然明白過來——她是在試探，也是在……逗弄他。
一股無奈又新奇的感覺湧上心頭。
他從未遇到過這樣的情形。
最終，他清了清嗓子，試圖按照她「期待」的方向，生硬地組織語言：
「咳……此馬駒形態……憨拙可喜，別具意趣。花色……明媚溫暖，前所未見，頗為新奇。針腳……勻密工整，配色……亦算和諧。整體……頗有巧思。」
他艱難地吐完這幾個斷續的短語，每一個詞都像是從冰窖里鑿出來的，帶著公事公辦的刻板，卻又奇異地組合成了一段「誇獎」。
說完，他自己都覺得有些耳根發熱，這實在不是他擅長的領域。
青蕪看著他這副正襟危坐、仿佛在宣讀聖旨般嚴肅地誇讚的模樣，再聽聽那乾巴巴、毫無感情的褒義詞堆砌，終於再也忍不住，「噗嗤」一聲笑了出來。
她連忙抬手捂住嘴，可笑意還是從彎彎的眼角溢了出來，肩膀微微聳動。
她一邊笑，一邊不忘打趣，聲音里滿是忍俊不禁：「大人……大人果然天資聰穎，這等……這等誇讚人的本事，一學就會！雖然……雖然生硬了些，但我領情了，心氣兒又回來了！」
她笑得眉眼彎彎，方才那些沉重的隔閡，仿佛在這荒誕的互動中，被悄無聲息地沖淡了許多。
一種全新的、微妙的平衡，在這笑意與生硬的誇獎之間，悄然建立。
赤鳶幾乎是掐著點溜了進來，動作輕巧得像只貓兒。
她剛踏進門檻，便對上了青蕪投來的、帶著幾分嗔怨的目光。
「有些人啊，」青蕪放下手中的繡針，故意拖長了調子，學著赤鳶平日玩笑的語氣，「果然是靠不住的。說把我一個人丟下，就真丟下了。這幾日，連影子都瞧不見，也不知是去哪裡逍遙快活了？」
赤鳶自知「理虧」，嘿嘿一笑，湊到青蕪身邊的繡墩上坐下，臉上是掩不住的興奮光彩：「我哪有逍遙？我可是去辦正事！天大的正事！」
她神秘兮兮地壓低聲音，「是為了某人的生辰禮，跑斷了腿呢！」
「生辰禮？」
青蕪果然被勾起了好奇，眼中閃過期待，卻又故意板著臉，「神神秘秘的，莫不是隨便拿個什麼來糊弄我？」
「糊弄你？」
赤鳶瞪圓了眼睛，拍著胸脯，「我赤鳶是那樣的人嗎？這禮物，我可是費了老大心思，尋了最好的……咳咳，」
她及時剎住話頭，得意地晃晃腦袋，「總之，現在不能告訴你，到時候保准讓你又驚又喜！」
看她那副篤定又藏著掖著的模樣，青蕪心裡的確像被羽毛輕輕搔過，那份隱約的期待感更真切了些。
她知道赤鳶雖跳脫，答應的事卻極少落空，且眼光不差。
這禮物，想必真是花了心思的。
兩人笑鬧幾句，赤鳶的目光便忍不住往青蕪膝上的繡棚瞟。
這兩日她在暗衛同僚間走動，腰間那隻月白紅鳥的荷包沒少惹人注目。
那些平日只關心刀劍弓弩、追蹤潛伏的同僚，竟也有好幾個忍不住多看了幾眼，甚至有人直言「這鳥兒倒別致」。
這讓赤鳶覺得十分有面子，仿佛得了件獨一無二的寶貝，走起路來腰杆都挺直了些。
此刻見青蕪又拿了新料子，自然好奇。
「呀，這繡的什麼？」她湊得更近，幾乎要趴到繡棚上。
淺檀色的綾緞上，一隻圓頭圓腦、線條稚拙卻生氣勃勃的小馬駒已具雛形，旁邊還有幾朵從未見過的、花瓣舒展的大花，金黃溫暖。
最奇特的是另一面，竟用簡練的線條繡了個古怪的小人，眉眼寥寥，卻神態……嗯，頗有神韻？
赤鳶看看那憨態可掬的小馬，又看看那奇特的小人，再想想自己腰間那隻怒鳥，心中忽然就冒出一個清晰又強烈的念頭：想要。
這新奇有趣的樣式，太對她的胃口了。
她眼巴巴地望向青蕪，手指幾乎要忍不住去碰那繡面：「這個……是給誰的？」
語氣里藏著明晃晃的渴望。
青蕪一眼就看穿她那點心思，故意將繡棚往懷裡收了收，斬釘截鐵道：「別想。這個，是給你家主子的。」
她補充道，「救命之恩的謝禮。」
赤鳶臉上的光彩瞬間黯了黯，嘴角撇了下去，眼神里透出毫不掩飾的失望。
她送給主子的？那自己豈不是沒份了？
青蕪瞧她這副模樣，心裡一軟，又覺好笑。
其實她選這卡通小馬駒、向陽花和Q版小人，本就是「有意為之」。
這些東西，與蕭珩那般位高權重、心思深沉、日常玄青墨紫加身的人物，無論是性情、官職還是穿著風格，都可謂風馬牛不相及。
她並非不知，只是故意為之。
一則，她這融合了現代簡筆畫風的刺繡手法，與當下追求寫實、繁複、寓意吉祥的主流繡風迥異，太過惹眼。
赤鳶、墨隼身為暗衛，鮮少在人前顯露，佩戴些奇特物件無傷大雅。
可蕭珩不同，他每日周旋於官場，應對各方視線，若真日日佩戴這樣一個「不倫不類」的荷包，豈非惹人側目、徒增談資？
二則，青蕪心底深處，隱隱盼著的，或許正是如此。
她並未奢望蕭珩會真將這東西時時佩戴。
以他那般審慎持重、講究體統的性子，收到這樣一件「孩童玩意兒」般的謝禮，即便當時因著兩人「合作」畫樣的緣故不發作，事後多半也是隨手擱置，甚或壓入箱底，再不見天日。
如此，反倒更合她意。
仿佛只要這荷包不被蕭珩珍而重之地帶在身上，他們之間的牽連，便能淡去幾分。
這荷包於她，是不得不交的「作業」，是劃清界限的「謝禮」，而非什麼情深意重的信物。
她私心裡，甚至盼著他早些厭倦或遺忘。
只是這番曲折心思，不足為外人道，更不能對赤鳶明言。
見赤鳶仍舊幽怨地望著自己，青蕪只好放軟語氣哄道：「好啦，我的好赤鳶。你看我這幾日腿是不是靈便多了？再過兩日，等我再好些，定然給你做好吃的，嗯，我想想，酥酪可好？」
赤鳶耳朵動了動，臉上的幽怨瞬間被期待衝散大半，只是嘴上還不肯輕易放過：「這還差不多……我要吃酥酪，還要加雙份蜜漬！」
「成，都依你。」青蕪笑著應下。
赤鳶這才心滿意足，頗有眼力勁地起身，去一旁小爐上煨著的水壺裡倒了杯溫度正好的清茶，殷勤地端到青蕪手邊：「說了這半天話，渴了吧？快潤潤喉，仔細嗓子。」
青蕪接過那白瓷茶杯，入手溫潤。
她低頭抿了一口，清茶回甘。
抬眼看看赤鳶那副難得細心伺候的模樣，忽然起了促狹之心，故意將杯中茶水一飲而盡，然後咂咂嘴，煞有介事地感嘆：「咦？怪事。這杯茶水，怎么喝起來比往常甜了好些？」
赤鳶一愣：「甜？我沒放糖蜜呀……」
卻見青蕪已轉過頭來，一雙清亮的眸子彎成了月牙，唇角翹起，帶著她從未見過的、幾分輕佻又真誠的笑意，看著赤鳶，一字一句，拖長了軟軟的調子：
「因為——是赤鳶你倒的茶呀。」她眨了眨眼，笑意更深，「赤鳶，你好甜~」
「！！！」
赤鳶先是呆住，隨即臉上「騰」地一下炸開紅雲，從臉頰一直蔓延到耳根。
她自幼在暗衛營長大，身邊不是冷硬的同僚就是威嚴的上峰，何曾聽過這般……這般直白又膩歪的調侃？
還是從一個女子口中，用這般帶笑的、軟綿綿的語氣說出來！
「你、你胡說什麼！」她又羞又急，幾乎要跳起來，作勢便要去擰青蕪的胳膊，「幾日不見，跟誰學得這般油嘴滑舌！看我不……」
「哎喲，還動手？」青蕪靈活地側身避開，抱著繡棚，笑得促狹，「誇你也不行呀？小心我告訴你家主子，說你欺負傷患！」
赤鳶舉到一半的手僵在半空，瞪著她，半晌，自己也繃不住，「噗嗤」笑出聲來，悻悻地收回手，嘀咕道：「我才不信你會告狀。你呀，怕是巴不得離我家主子遠遠的，最好毫無干係才好。」
青蕪臉上的笑容微微一滯，隨即化作一抹更深的、帶著些許無奈的瞭然。
她低頭，指尖拂過繡棚上那隻小馬駒圓潤的輪廓，心中無聲輕嘆。
她本是蕭珩的暗衛，卻越來越了解我了。
兩人正說到興頭上，赤鳶模仿著暗衛營教頭訓人時吹鬍子瞪眼的模樣，青蕪笑得險些拿不穩繡針，東廂房裡瀰漫著輕快的氣息。
這笑聲清亮，穿透門扉，在迴廊間隱隱迴蕩。
蕭珩的腳步聲停在門外時，聽到的便是這般動靜。
並非高聲喧譁，而是那種鬆弛的、帶著鮮活氣兒的低語與輕笑。
這聲音……似曾相識。
上一次他後背受傷無意間行至西廂房外，隱約聽見的，也是這般氛圍。
那是青蕪在他身邊，從未有過的模樣。
他推門而入。
室內的笑意撲面而來，卻在觸及他身影的瞬間，仿佛被無形的寒流掠過，驟然凝滯。
赤鳶反應極快，幾乎在門軸轉動發出輕響的同時，已斂了所有表情，迅速起身，垂首躬身，聲音輕而穩：「主子。」
話音落，人已如一道無聲的影子，悄然退出門外。
蕭珩的目光掠過她消失的方向，落在窗邊小榻上的青蕪身上。
方才還眉眼彎彎、神采靈動的人，此刻已低垂了眼睫，手中捏著繡針，一副專注模樣，仿佛方才滿室的歡愉都與她無關。
似乎每次都是如此。
蕭珩緩步走入，這個念頭清晰地浮上心頭。
他是這方天地里不合時宜的闖入者，也是所有輕鬆愜意的終結者。
他一出現，那些鮮活的、屬於「沈青蕪」本身的氣息，便迅速褪去，只留下一個恭順、安靜、戴著無形面具的「奴婢」或「小廝」。
空氣中，似乎縈繞著一絲極淡的鐵鏽般的腥氣？
青蕪在他走近時，鼻尖微動，抬起了頭。
她先注意到他換了衣衫，隨即，那絲若有若無的血腥味鑽入鼻腔，雖淡，卻讓她心頭莫名一緊。
她目光落在他依舊用素白細布虛虛托著的左臂上，遲疑著開口：「大人……可是手臂的傷口有礙？」
語氣裡帶著不易察覺的關切，和一絲隱憂。
蕭珩正在小几另一側的椅中坐下，聞言抬眼：「怎麼這麼問？」
青蕪看向他的新衣：「似乎……有些血腥氣。看大人也換了衣裳。」
「你倒是觀察入微。」
蕭珩淡淡道，並未隱瞞，「不過是去處置了那三個綁匪。」
青蕪眸光微閃，心中瞭然。
處置……聽他語氣平淡，但換了衣裳，又帶著血味歸來，恐怕不止是下令那麼簡單。
是親自動手了？
她想起荒野上那柄疾射而來的砍刀，和他臂上瞬間洇開的血色。
這個仇，他自然是要報的，以他的性子，親手處置也不意外。
只是……她心中並無太多波瀾，甚至覺得理所當然。那三人，本就該死。
見她只是沉默地點了點頭，再無其他反應，更無對「他親自處置」這一行為的任何情緒波動，蕭珩心中那點因她察覺血腥而升起的微妙感覺，又沉了下去。
她似乎只將此事看作一件「他該做的」、「已完成的」公務或私仇，與情感無關。
常順悄聲進來，準備伺候他更下外氅。
蕭珩抬手，任由常順動作，卻在衣裳划過他右手虎口時，蹙了下眉。
他收回手，看到右手虎口靠近掌緣處，有一道不深的劃痕，皮肉微翻，滲出的血珠已乾涸，想來是刑房中擺弄那些冷硬刑具時，被某個利口所傷。
當時心緒凝於他處，竟未察覺。
這點小傷，他本不以為意。
正欲吩咐常順無事，忽然想起方才青蕪那句「似乎有些血腥氣」。
這點微末傷口的血氣，她竟也能隱約察覺？
還是……她聞到的，主要是他換下那身衣裳沾染的、更濃重的氣味？
「打盆清水來。」蕭珩對常順道，語氣平淡。
常順應聲而去。
蕭珩就坐在那裡，看著端來銅盆、棉帕，就著清水，仔細清洗右手，特別是虎口那道傷痕。
這個小舉動，並未逃過青蕪的眼睛。
她一直用餘光留意著。
見他特意清洗，便知定有傷口。
趁著他低頭擦拭水漬，她輕輕碰了碰侍立一旁的常順，低語兩句。
常順略一猶豫，看了蕭珩一眼，見他並無表示，便轉身從多寶閣下的抽屜里，取出一個青瓷小盒，遞給了青蕪。
蕭珩洗淨手，用棉帕拭乾，剛將帕子丟回盆中，便聽見青蕪的聲音喚他：
「大人。」
他抬眼。
青蕪坐在小榻上，手中拿著那個青瓷小盒，正看著他，目光清亮。
「您過來一下。」
蕭珩微怔。
她極少用這樣自然的語氣直接喚他。
但他腳下已不由自主地移動，走到了小榻邊。
「坐下吧。」青蕪指了指小榻另一側的空位。
蕭珩從善如流，在她指定的位置坐下。
兩人之間，隔著一張擺著茶具和繡籃的小几。
然後，她朝他伸出手，掌心向上，目光落在他剛剛清洗過的右手上：「手。」
不是「請伸手」，也不是「可否讓奴婢看看」，就是一個簡單的「手」字。
帶著一種奇特的溫和。
蕭珩頓了一下，竟真的，將右手伸了過去，掌心向上，擱在了小几邊緣。
那道新鮮的劃痕，赫然在目。
青蕪打開那青瓷小盒，用指尖剜了一點，低下頭，湊近他的傷口。
她的動作很輕，指尖微涼，小心翼翼地將藥膏塗抹在那道傷痕上，均勻推開。
她的神情專注，長睫垂下，呼吸輕緩，仿佛在對待一件極精細的易碎品。
蕭珩沒有說話，也沒有動，任由她處置。
目光落在她低垂的眉眼、輕抿的唇，和那無比認真的動作上。
方才在刑房中翻湧的暴戾，那歸來後的隱隱不快，以及此刻對自己被引動心緒的自嘲……都在她那全神貫注的神情里，悄然淡去，化為一片難以言喻的寧靜。
原來，她一直有注意到。
注意到他換了衣，聞到不尋常的氣味，察覺他清洗的小動作，甚至默默備好了藥膏。
那麼，今日這一趟染血的奔波，似乎……也不算全然徒勞。
寂靜中，先前門外聽到的那鮮活笑聲，再次浮上心頭。
看著眼前無比安靜的人，那個問題，便在不經意間脫口而出：
「為何你與我一處時，」他的聲音在安靜的室內響起，「從不似與赤鳶那般，說說笑笑，偶有打鬧？」
青蕪塗抹藥膏的動作，倏然頓住。
她垂著的眼睫顫了顫，沒有立刻抬頭。
心中第一個念頭竟是：還說笑打鬧？我又不是嫌自己命長。
可這話不能說。
他既問了，便是真的疑惑，或許……也有一絲不曾明言的在意。
她緩緩收回手，將藥膏盒子蓋好，放在小几上。
這才抬起眼，看向蕭珩。
她的目光帶著一點深思般的清澈，仿佛在斟酌該如何回答這個問題。
「大人，」她開口，只是在陳述一個再明白不過的事實，「因為您是主子，而我……曾經是奴婢，如今在您眼中，或許也依舊是。」
她頓了頓，目光坦然地對上他深邃的眼眸。
「與赤鳶說笑打鬧，是因我們身份相類，處境相似，皆為聽命行事之人。彼此之間，沒有那般……天淵之別。笑鬧過了，也無傷大雅，不會有人覺得是僭越，是失禮，是……不知死活。」
「可與您一處，」她輕輕吸了一口氣，語氣依舊平穩「每說一句話，每行一步路，甚至每露出一個笑容，都需先在心裡掂量三分。掂量這話是否得體，這笑是否合宜，這舉動是否會招來誤解，或觸怒於您。」
「大人或許自己不察，」她的聲音更輕了些，卻像細針，緩緩刺入某種無形的屏障，「您坐在那裡，即使不言不語，本身便是一種……界限。在這界限之內，奴婢便只是奴婢，是大人您掌控的一件物品。一件物品怎可與主人說笑打鬧？」
她微微搖頭，「我們地位從未對等。大人可以隨心所欲，而我……必須謹小慎微。這便是您與我之間，永遠無法跨越的……現實。」
她並未指責，只是平靜地剖析。
將那份隔閡與不對等，赤裸裸地攤開在他面前。
不是因為不想，而是因為不能。
不是因為不願，而是因為不敢。
一切的拘謹、沉默、恭順，皆源於那橫亘在兩人之間、由權勢、地位、世俗禮法共同鑄就的冰冷高牆。
蕭珩看著她，臉上沒什麼表情，眸色卻深得看不見底。
她的話，像一面鏡子，讓他驟然看清了無意中施加於她身上的那種無形壓力。
原來他那理所當然的「靠近」與「在意」，在她那裡，首先需要對抗的，便是這沉重如山的「尊卑」與「掌控」。
他從未想過，他本身的存在，便是她無法放鬆、無法展露真心的根源。
時間在沉默中緩緩流逝，每一息都拉得格外漫長。
終於，蕭珩的聲音響起，打破了沉寂。
「若是我准你，」他看著她低垂的側臉，緩緩道，「往後都這般呢？」
青蕪猛地抬起頭，眼中寫滿了難以置信的震驚。
她設想了無數種可能，唯獨沒有這一種。
他竟沒有反駁，沒有斥責，而是……給出了一個承諾？
一個允許她逾越那道無形鴻溝的許可？
她幾乎以為自己聽錯了，下意識地追問：「大人……不是說笑的吧？」
蕭珩見她這般反應，那句「准你」之後本有些微妙的滯澀感，反倒被一種更複雜的情緒取代。
他抿了抿唇，眸色深暗：「既然你當說笑……」
「不不不！」青蕪立刻打斷他，臉上瞬間綻開一種光彩，眼眸亮得驚人，「大人一言九鼎，怎會說笑！那我……我往後可就真跟大人『不客氣』了！」
她說著，竟真的輕輕笑了起來，那笑容多了幾分打破桎梏後的愉悅，連帶著整個人的神情都生動明亮起來，仿佛驟然卸下了一副沉重的枷鎖。
那聲「不客氣」，卻讓蕭珩心口微微一滯，一股近乎不適的感覺悄然升起。
莫說是奴婢，便是朝中官職高於他、年歲長於他的同僚乃至上官，與他言辭往來也多是客氣周旋，何曾有人敢當面、用這般帶著點理所當然口吻，對他說「不客氣」？
他習慣於掌控，習慣於被敬畏，習慣於一切盡在規矩方圓之內。
青蕪此刻這躍躍欲試、仿佛真的要將他從「主人」的神壇上拉下來的姿態，讓他本能地感到一絲……不習慣，甚至是一絲隱約的威脅。
但他看著她那喜悅的眼眸，想到自己方才那句已然出口的允諾，終究是將心頭那點不適強行壓了下去。
既已允諾，便需踐行。
何況，這不正是他隱約期盼，卻又不知如何打破的局面麼？
青蕪將蕭珩的表情變化盡收眼底。
看他分明想維持平日的威嚴，卻又因自己的話而不得不忍耐調整的模樣，心底竟覺得有些好笑，又有一絲奇異的微妙快意。
但更多的，是一種豁然開朗的期待。
機會難得。
他既開了這個口，無論出於何種心思，都意味著往後她或許真的可以多表達一些自己的意見、看法，甚至不滿。
今日這番近乎冒險的坦誠，看來竟歪打正著，反而撬開了一絲縫隙。
心思活絡起來，她便想試試這「許可」的邊界到底在哪裡。
她拿起膝上基本完工的繡棚，遞到蕭珩眼前，語氣多了點小小的期待：「大人看看，這荷包繡得如何了？」
蕭珩垂眸看去。
淺檀色綾緞上，那隻圓潤稚拙的小馬駒已然繡完，蜜金色的向陽花花瓣飽滿，仿佛真有陽光流轉，連小人的衣袍細節都清晰可見。
針腳是無可挑剔的細密勻稱，配色也別出心裁地和諧。
以他的眼光，自然看得出其中的巧思與用心。
他點了點頭，如同審閱一份合格的公文，給出了一個慣常的評語：「尚可。」
若是往常，青蕪聽到這「尚可」二字，大約也就是心下微哂，面上依舊恭順。
可此刻不同了。
她眼珠一轉，忽然起了頑皮的心思，想看看他所謂的「准你往後都這般」，是否連這點小小的不滿」也能包容。
於是，她故意將繡棚往身旁小几上一放，發出輕輕的「啪」一聲，同時嘴角一撇，臉上露出十足的氣惱：「才是『尚可』呀？」
她拖長了調子，語氣里滿是委屈，「大人可知我為了這『尚可』，花了多少功夫，熬了多少眼神？原還想聽大人好好誇讚一番，讓我能一鼓作氣，把剩下的滾邊抽繩都做得盡善盡美呢！這下好了，心氣兒都沒了。」
她一邊說，一邊用眼角餘光偷偷覷著蕭珩的反應。
果然，蕭珩聽完她這番大膽的抱怨，眉頭瞬間蹙起，薄唇微動，那句「真是越發沒有規矩了！」幾乎就要衝口而出。
然而，話到嘴邊，硬生生被他咽了回去。
喉結滾動了一下，他想起自己方才的允諾。
准她「這般」……這般，是否也包括了這般……肆意表達情緒，甚至索要誇讚？
他看著她明明在「生氣」，眼底卻藏著一絲狡黠和期待的光芒，忽然明白過來——她是在試探，也是在……逗弄他。
一股無奈又新奇的感覺湧上心頭。
他從未遇到過這樣的情形。
最終，他清了清嗓子，試圖按照她「期待」的方向，生硬地組織語言：
「咳……此馬駒形態……憨拙可喜，別具意趣。花色……明媚溫暖，前所未見，頗為新奇。針腳……勻密工整，配色……亦算和諧。整體……頗有巧思。」
他艱難地吐完這幾個斷續的短語，每一個詞都像是從冰窖里鑿出來的，帶著公事公辦的刻板，卻又奇異地組合成了一段「誇獎」。
說完，他自己都覺得有些耳根發熱，這實在不是他擅長的領域。
青蕪看著他這副正襟危坐、仿佛在宣讀聖旨般嚴肅地誇讚的模樣，再聽聽那乾巴巴、毫無感情的褒義詞堆砌，終於再也忍不住，「噗嗤」一聲笑了出來。
她連忙抬手捂住嘴，可笑意還是從彎彎的眼角溢了出來，肩膀微微聳動。
她一邊笑，一邊不忘打趣，聲音里滿是忍俊不禁：「大人……大人果然天資聰穎，這等……這等誇讚人的本事，一學就會！雖然……雖然生硬了些，但我領情了，心氣兒又回來了！」
她笑得眉眼彎彎，方才那些沉重的隔閡，仿佛在這荒誕的互動中，被悄無聲息地沖淡了許多。
一種全新的、微妙的平衡，在這笑意與生硬的誇獎之間，悄然建立。