第七十三章 權謀逼嫁·為母則剛
近來朝堂之上，另一場無形的風雪，正以更凌厲的態勢席捲著某些人的陣營。
先是度支員外郎鄭文斌被彈劾漕糧帳目參差，有玩忽職守、甚或……侵蠹糧款之疑。
緊接著，工部屯田清吏司主事劉煥被參「借督辦河工之便，虛報物料，中飽私囊」；
光祿寺署丞王德被揭「採辦祭祀用品以次充好，欺瞞上官」；
太常寺博士周彥被劾「考訂禮儀器物失察，有損典儀」……甚至馮守拙府上幾個仗著主家權勢，在外強買商鋪、欺壓良民的遠房親戚和門客，也被順天府衙「恰好」逮住，按律究辦，奏報直達天聽。
不過旬日之間，彈劾的奏章如雪片般飛向通政司，涉及的官員雖大多品階不高，卻遍布戶、工、禮部乃至具體事務衙門，且多是在要害或油水位置。
一時間，馮守拙一黨可謂雞飛狗跳，人人自危。
今日這個被叫去問話，明日那個要上折自辯，後日又有同僚被停職待參……往日裡緊密的陣營，被這四面八方襲來的冷箭射得陣腳大亂。
馮守拙這幾日，簡直焦頭爛額。
他剛壓下鄭文斌那邊的火，劉煥的爛攤子又爆了出來；這邊才打點好光祿寺的關係，那邊太常寺和順天府又遞了帖子。
他像是疲於奔命的救火隊長，四處撲救，卻無奈火頭太多，按下葫蘆浮起瓢。
更讓他惱火的是，這些彈劾看似零散，時機卻拿捏得極准，每每在他剛有喘息之機時，新的麻煩便接踵而至。
「查！給本官徹查！到底是誰在背後搞鬼！」
馮守拙在書房裡摔了第三隻茶盞，對著垂手立在一旁、面色凝重的幕僚趙先生低吼道，「還有，傳話下去，讓下邊那些不省心的都給我夾緊尾巴！誰再敢在這個節骨眼上惹是生非，被人拿了把柄，別怪本官……親自清理門戶！」
最後幾個字，他說得陰森冰冷，帶著毫不掩飾的殺意。
趙先生躬身應下，心中卻也沉甸甸的。
他領命後並未急於傳話，而是動用了手中所有隱秘的渠道，從通政司的抄錄小吏，到幾位素有往來的御史府中長隨，乃至市井間消息靈通的掮客，日夜打探，梳理線索。
這背後的推手行事極為老辣謹慎，幾乎不留痕跡，所有彈劾表面上都證據確鑿、程序合規，仿佛真是言官風聞奏事、有司各盡其責。
直到第三日深夜，趙先生才從一份舊年科舉名錄的交叉比對中，捕捉到一絲極淡的蛛絲馬跡——幾位近期上本彈劾的御史或官員，早年竟都曾與國子學有過或深或淺的淵源，要麼是蕭遠山主持某次禮經講論時的座上賓，要麼其子侄曾短暫在國子學就讀。
而順天府那邊「恰好」出手整治馮府惡僕的時間點，也與蕭遠山一位在順天府任推官的門生休沐歸來的日子微妙吻合。
「大人，」趙先生將整理好的密報呈給馮守拙時，聲音壓得極低，「種種跡象，皆隱隱指向……國子學博士，蕭遠山。」
馮守拙捏著那薄薄的幾頁紙，燭火跳動，映著他陰沉不定的臉。
「蕭遠山……」他緩緩咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，「這老狐狸，不在他的國子學好好做他的清貴先生，倒把爪子伸得這般長，攪弄起風雲來了。」
他並不意外。
蕭遠山是蕭珩之父，父子二人雖看似一在朝一在外，但根脈相連。
蕭珩在揚州查漕運案，蕭遠山在長安為他剪除羽翼、擾亂後方，這是再明顯不過的策應。
然而，馮守拙畢竟是宦海沉浮數十年的老手，驚怒過後，更深層的思慮浮上心頭。
蕭遠山此人，學識淵博，門生故舊遍天下，在清流中聲望極高，但向來以「不黨不爭」自居，行事低調謹慎。
如今突然如此高調且精準地發動攻勢，不惜暴露部分隱藏的人脈關係，這意味著什麼？
「趙先生，」馮守拙抬起頭，目光銳利如刀，「蕭遠山選擇此時出手，不惜打草驚蛇，你說……是為了什麼？」
趙先生沉吟道：「必是揚州那邊，蕭珩已查到緊要之處，甚至可能握住了足以動搖根本的證據。蕭遠山在長安製造亂局，一為牽制大人精力，讓您無暇他顧；二為震懾黨羽，動搖人心；三麼……或許也是為他兒子造勢，或傳遞某種信號。」
馮守拙緩緩點頭，嘴角扯出一抹冰冷的弧度：「看來，我那揚州的好下屬們，日子過得還是太舒坦了，讓蕭珩找到了可乘之機。」
他頓了頓，眼中閃過一絲狠戾，「蕭遠山想擾亂我，沒那麼容易。他出手越狠，越說明他兒子在揚州……快碰到核心了。」
他站起身，走到窗前，望著窗外濃得化不開的夜色。
「傳信揚州，」馮守拙的聲音低沉而決絕，每一個字都像從冰窖里撈出來，「告訴杜文謙、陳敬之他們，別只顧著送什麼美人、耍那些不上檯面的小把戲了。該清理的尾巴，趕緊清理乾淨。再有……」他轉過身，陰影籠罩了半張臉，「若蕭珩真的查到了什麼不該查的……必要時，讓他『知道』些該知道的，也『忘記』些不該記住的。分寸，讓他們自己掂量。」
趙先生心頭一凜，深深躬身：「是，屬下明白。」
馮守拙拖著沉重的步伐回到他與夫人郭氏居住的正院時，天色已完全暗了下來。
院內廊下早早掛起了燈籠，橘黃的光暈在寒風中搖曳，勉強驅散了些許冬夜的清冷與心頭積壓的陰霾。
郭氏早已得了信，命小廚房備好了晚膳。
見丈夫進門，面色沉鬱，眼下帶著明顯的青黑，她心中瞭然，這幾日朝堂上的風波她雖深處內宅，卻也隱約聽聞。
她不動聲色，只溫婉地上前，親自替他解下官袍，換上家常的深青色錦緞直裰，又命丫鬟端來熱水淨手，這才引他到飯桌前。
桌上擺著的，果然都是馮守拙平日喜歡的菜式。
菜色不算鋪張，卻樣樣精緻妥帖，顯見是用了心的。
馮守拙坐下，執起銀箸，卻有些食不知味。
郭氏看在眼裡，親自替他布菜，柔聲勸道：「老爺這幾日辛苦了，好歹用些湯水暖胃。」
馮守拙勉強喝了幾口湯，那股鮮味在舌尖轉了一圈，卻化不開胸中的滯澀。
他放下湯匙，揉了揉眉心。
郭氏見他如此，心中輕嘆，欲言又止。
她這幾日心中也揣著一件為難事，不知該不該在此刻提及。
她那娘家嫂子，郭侍郎夫人，前幾日又上門來了。
郭氏的兄長郭懷，現任戶部左侍郎，正是馮守拙在戶部最得力的臂膀之一，地位僅在馮守拙之下，掌管著度支、金部等要害部門，是馮守拙在戶部經營多年、牢牢把控錢糧命脈的關鍵人物。
郭懷能坐上這個位置，固然有其才幹，但也少不了馮守拙多年的提攜與扶持，兩家利益早已盤根錯節，一榮俱榮。
可郭懷膝下有一獨子，名喚郭承寬，今年已十八歲。
這孩子幼時一場急病高熱，雖保住了性命，心智卻永久停留在了五六歲孩童的模樣，生活起居尚需專人照料，更遑論讀書科舉、支撐門庭。
這般情形，想在長安官宦人家中尋一門門當戶對的親事，無異於痴人說夢。
偏偏郭夫人心氣極高，看不上尋常商賈富戶家的女兒，非要為兒子聘一位「官家小姐」，覺得如此才算不辱沒郭家門楣，也對得起兒子那副「儀表堂堂」的皮囊。
前幾日她尋到妹妹郭氏這裡，唉聲嘆氣，話里話外又是催促：「妹妹，你可得幫嫂子想想辦法。寬兒年歲不小了，總不能一直這麼耽擱下去。你大哥在戶部，老爺是尚書，咱們這樣的人家，總得娶個像樣的媳婦進門才是。」
郭氏當時只能溫言寬慰：「嫂子莫急，寬兒心性純良，相貌也端正，大哥又是正三品的侍郎。便是那些門第稍低些的，或是家中清貧些的官宦旁支，只要姑娘人品好、性子柔順，也未嘗不可。」
哪知郭夫人聽了，眉頭蹙得更緊：「門第太低如何使得？好歹你大哥是侍郎！那些破落戶的女兒，怎配進我郭家的門？妹妹，你如今是尚書夫人，往來皆是高門，眼界寬，人面廣，定要幫嫂子好生留意才是。」
郭氏心中無奈，卻也不好直言駁斥。
更讓她措手不及的是，前幾日郭夫人又來府中，恰逢二房馮守業的女兒馮靜儀過來給老太太請安。
郭夫人一見靜儀，眼睛便亮了。
馮靜儀年方十六，生得溫婉秀麗，舉止嫻雅，因父親官職不高，性子更是平和柔順，毫無驕縱之氣。
郭夫人拉著她的手問長問短，越看越是滿意。
待得知她是府中二老爺、太府寺主簿馮守業的女兒時，郭夫人非但沒有嫌棄馮守業官職低微（從六品上的太府寺主簿，與正三品的戶部侍郎相差甚遠），反而覺得正好——門第不算太高，不會壓過郭家；又是正經官身，說出去體面；姑娘模樣性情又是一等一的好，配她那痴兒，簡直是天賜的姻緣！
郭夫人當時便按捺不住，若不是郭氏眼疾手快攔住，她差點當場褪下腕上那隻水頭極足、價值不菲的翡翠鐲子塞給靜儀當「見面禮」。
「妹妹，這可是天作之合！」
事後，郭夫人拉著郭氏，興奮得兩眼放光，「靜儀那孩子我瞧著就喜歡，性子柔和，定能包容寬兒。守業兄弟雖官職不高，但到底是自家人，親上加親，再好不過！你快跟老爺提提，這門親事若成了，你大哥定記著你們的好！」
郭氏當時只能含糊應付過去，心中卻是百般糾結。
她深知此事難辦。
馮守業雖是庶出，官職低微，在府中不甚得勢，但靜儀終究是馮家的姑娘，是自己的侄女。
將她許配給一個心智不全的表哥，於情於理，都有些說不過去。可兄長那邊的壓力，嫂子殷切的期盼，又讓她難以斷然回絕。
更何況，兄長郭懷的位置對老爺至關重要……
此刻，看著馮守拙疲憊煩躁的神情，郭氏到嘴邊的話，又咽了回去。
老爺正為朝事煩心，此時提起這棘手的家務，怕是不妥。
她默默為馮守拙添了半碗湯。
馮守拙卻似乎察覺到了她的欲言又止，抬起眼，聲音帶著倦意：「夫人有事？」
郭氏猶豫片刻，終究還是將娘家嫂嫂所求，以及看中靜儀之事，委婉地說了出來。
她刻意略去了嫂嫂那些不甚妥當的言辭，只道：「大嫂也是為寬兒心急，看靜儀溫婉懂事，便生了結親的念頭。我知此事不妥，已暫且安撫住了。只是大哥那邊……」
聽到「郭懷」二字，馮守拙原本閉目揉著額角的手，微微一頓。
他睜開眼，眼底的疲憊被一層深沉的思量所取代。
廳內一時寂靜，郭氏屏息等待著。
良久，馮守拙才緩緩開口，聲音聽不出情緒：「靜儀……是守業的女兒。」
馮守拙的目光投向虛空，郭懷的重要性，他比誰都清楚。
如今蕭遠山在長安掀起波瀾，他更需要這位左侍郎的全力支持與穩定。
郭家的請求，雖有些荒唐，但若一口回絕，難免讓郭懷心中存了芥蒂。
而馮守業……的女兒，若能用來維繫與郭懷更緊密的紐帶，甚至以此讓郭懷更死心塌地，倒也算……物盡其用。
只是，這話不能明說。
「此事，」馮守拙收回目光，看向郭氏，語氣平淡，「你先不必急著回絕大嫂，也莫要應承。靜儀的婚事，終究要守業夫婦點頭。你尋個時機，私下裡跟守業媳婦透個風，聽聽他們的意思。記住，只是透風，莫要顯得我們強逼。」
他頓了頓，補充道：「告訴守業媳婦，郭侍郎府上，門第是高的。寬兒那孩子，雖說心性單純些，但家底厚實，無人敢欺。靜儀若過去，便是侍郎府的少奶奶，一世富貴安穩是不愁的。至於旁的……讓他們自己掂量。」
郭氏心中瞭然。
老爺這是要將選擇權，看似交給二房，實則將利弊擺明，尤其是「侍郎府少奶奶」和「一世富貴安穩」的誘餌，以及背後那若隱若現的、來自長房和郭侍郎的壓力。
「妾身明白了。」她低聲應道。
馮守拙重新拿起筷子，夾了一箸魚片，放入口中慢慢咀嚼。
朝堂的紛爭，後宅的算計，仿佛都隨著這鮮美的滋味，暫時被壓了下去，卻又在心底更深處，盤繞成更複雜的網。
翌日，天光晴好，昨夜的陰霾似乎被風吹散了些。
郭氏一早便精心裝扮，身著碧綠織金牡丹紋錦緞襖裙，外罩一件白狐皮出鋒的藕荷色披風，髮髻梳得一絲不苟，簪著赤金嵌寶的華盛，耳墜明珠，通身的氣派雍容而不失親和。
她命人從庫房裡挑了幾匹時新花樣的錦緞、幾盒上等官燕並一些精緻的首飾玩物，裝了滿滿兩抬禮盒，這才乘著青呢小轎，往二房馮守業的宅子去了。
馮守業與錢氏所居的宅子位於坊間，離尚書府有一段距離，院落不算闊綽，卻也整潔清雅。
錢氏聽聞長嫂忽然到訪，雖有些意外，卻也連忙打起精神，換了身見客的衣裳，親自到二門迎接。
「嫂嫂今日怎麼得空過來？也不提前說一聲，我好準備準備。」錢氏笑著上前攙扶郭氏下轎，語氣熱絡。
她今日穿了身雪青色繡纏枝菊的緞面襖子，頭上只戴了幾支素銀簪子，比起郭氏的華貴，更顯清簡持家。
「自家人，講究那些虛禮做什麼。」
郭氏握著她的手，笑容溫婉，「前些日子修遠那孩子受了委屈，我心中一直記掛著，偏生府里雜事多，拖到今日才得空來看看你們。」
兩人說著話，一同進了正廳。
丫鬟奉上熱茶點心，郭氏示意隨行僕婦將禮盒抬進來，一一指給錢氏看：「這兩匹雲錦是宮裡賞下來的花樣，鮮亮又不失雅致，給靜儀做幾身新裝正合適。這燕窩你平日燉了給修遠補補身子。還有這幾件首飾，都是時興樣子，姑娘家戴著玩……」
禮單念了一長串，件件都是好東西。
錢氏臉上笑著道謝，心裡那根刺卻隱隱作痛。
自兒子馮修遠受了欺辱反被冤枉後，大房那邊除了隔日請醫送藥，事後便只送來這些財物補償，一句明確的賠禮道歉都沒有。
馮守業總勸她「兄長送厚禮已是表態」「峻峰也被訓斥過了」，可她這口氣，始終堵在胸口，咽不下，吐不出。
此刻看著這些琳琅滿目的禮物，她只覺得刺眼。奈
何丈夫總把「兄友弟恭」「家和萬事興」掛在嘴邊，她一個婦道人家，也不好真撕破臉去鬧。
只得強壓著心緒，與郭氏周旋。
郭氏是何等精明人物，豈會看不出錢氏笑容下的勉強？
但她只作不知，親切地拉著錢氏的手，問起馮修遠的傷勢恢復，又問馮守業在太府寺的差事可還順心，話里話外透著關切。
兩人你一言我一語，廳內倒也顯得和氣融融。
聊了約莫半個時辰，茶續了兩道，郭氏話鋒忽然一轉，狀似隨意地問道：「說起來，靜儀今年有十六了吧？可曾開始相看人家了？」
錢氏心頭一跳，面上仍笑道：「可不是，翻過年就十七了。倒是有幾戶人家探過口風，只是她父親總說要多看看，捨不得女兒早嫁，便一直拖著。」
「守業心疼女兒，也是常情。」
郭氏點頭，抿了口茶，放下茶盞，聲音放得更柔和些，「只是女兒家的花期耽誤不得，遇到合適的，也該早做打算。」
她抬眼看向錢氏，笑容依舊親切，眼神卻深了幾分，「我今日來，其實還有一樁事，想跟弟妹商議商議。」
錢氏心中一緊，直覺告訴她，正題來了。
她捏緊了手中的帕子，面上仍保持著得體的微笑：「嫂嫂請講。」
郭氏便將娘家嫂子郭夫人如何看中馮靜儀，如何滿意，如何希望能結為秦晉之好的意思，緩緩道來。
她的話語斟句酌，既點明了郭侍郎府的門第高貴，也委婉提及了郭承寬「心性純真如赤子」的特殊情況，更強調了若婚事能成，靜儀便是「侍郎府堂堂正正的少奶奶」，「一世富貴尊榮，無人敢輕慢」，郭家上下定會將她「如珠如寶」地疼著。
「……大嫂實在是喜歡靜儀那孩子，跟我念叨了好幾回。我也知道，這事兒……有些突然。」
郭氏觀察著錢氏逐漸蒼白的臉色，語氣越發懇切，「但我思來想去，郭家門第是沒得說的，寬兒那孩子也是自家人知根知底，雖說心思單純些，可也因此沒那些花花腸子，最是知道疼人。靜儀性子柔順和善，過去定能相處和睦。這親上加親，豈不是美事一樁？弟妹和守業不妨……好好思量思量。」
錢氏只覺得耳邊嗡嗡作響，郭氏後面又說了些什麼，她幾乎沒聽進去。
眼前只反覆晃動著郭承寬那張雖然俊朗卻眼神呆滯、時常流著口水的臉，還有女兒靜儀明媚溫婉的笑顏。
一股寒氣從腳底直竄上頭頂，激得她渾身發冷。
侍郎府少奶奶？一世富貴？親上加親？
這分明是要把她好好一個女兒，推進火坑裡！
去伺候一個痴傻的丈夫，守活寡，還要被人在背後指指點點！
她想站起來，想大聲駁斥，想抓起那些所謂的厚禮扔出門去！
可喉嚨像被什麼堵住了，四肢也僵直著動彈不得。
臉上最後一點強撐的笑容早已消失殆盡，只剩下慘白和無法置信的恍惚。
郭氏見錢氏這般反應，心知她一時難以接受，也不再多說，只輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：「弟妹且寬心，此事不急在一時。你們夫婦好生商議，總歸是為了孩子好。」
說罷，便起身告辭。
錢氏渾渾噩噩地跟著站起來，機械地行禮，送郭氏到門口，看著那華貴的轎子消失在巷口，整個人還像踩在雲端，輕飄飄的，落不到實處。
直到貼身丫鬟小心翼翼地上前攙扶，低聲喚了句「夫人」，錢氏才猛地回過神來。
她環顧四周，廳內那兩抬扎眼的禮盒還在，郭氏用過的茶盞還冒著最後一絲熱氣，方才那些話，卻已像燒紅的烙鐵，狠狠燙在了她心上。
「老爺……老爺呢？」她聲音發顫，緊緊抓住丫鬟的手臂。
「老爺……老爺一早就去太府寺了，還未回來。」丫鬟被她蒼白的臉色和手上的力道嚇到，連忙回答。
錢氏鬆開手，踉蹌著後退兩步，跌坐在椅子上。
她看著那些光鮮的禮物，只覺得無比諷刺。
原來，大房送這些，不只是為了補償修遠，更是為了今日，為了堵他們的嘴，為了用這些「厚禮」和「高門」的誘餌，來換她的靜儀！
一股混雜著憤怒、屈辱和恐慌的情緒，在她胸中翻江倒海。
她該怎麼辦？守業會怎麼想？靜儀……她的靜儀又該怎麼辦？
錢氏一整天坐立難安，在廳堂里來回踱步，精緻的繡鞋幾乎要將地上的方磚磨穿。
一會兒想到女兒靜儀明媚溫婉的笑臉，一會兒又閃過郭承寬那張俊朗卻呆滯的面孔，胸口便堵得喘不上氣，忍不住掩面落淚，帕子濕了又干，幹了又濕。
到了馮守業快下值的時辰，她再也按捺不住，派了小廝早早去府衙外守著，一見到老爺便立刻請回來，十萬火急。
馮守業剛踏入家門，就被小廝連拉帶請地拽進正廳。
只見妻子錢氏面色慘白，眼圈紅腫，髮髻微亂，全然失了平日的從容。
她一見馮守業，如同溺水之人抓住了浮木，猛地撲上來抓住他的手臂，聲音帶著哭腔和無法抑制的顫抖：
「老爺！你可算回來了！」
馮守業被她這副模樣驚得不輕，連忙扶住她：「夫人，這是怎麼了？出什麼事了？」
錢氏攥著他的衣袖，指尖用力到發白，將今日郭氏來訪，那些看似親切實則句句驚心的話，一字不差、帶著滿腔的恐懼與憤慨，倒了出來。
從「侍郎府門第高貴」到「寬兒心性純真」，從「一世富貴尊榮」到「親上加親的美事」，最後，她幾乎是嘶啞著哭喊出來：
「老爺！你一定不能答應啊！靜儀是咱們的第一個孩子，是咱們如珠似玉、捧在手心裡呵護著長大的！她那麼乖巧懂事，敬愛父母，愛護弟弟，知書達理……怎能、怎能嫁給那樣一個人！那不是把她往火坑裡推嗎？！」
馮守業聽罷，只覺得耳邊「轟」的一聲，仿佛晴天霹靂，震得他頭暈目眩，腳下發軟。
他踉蹌了一下，被錢氏扶住，按坐在椅子上，自己卻還站著，眼神直愣愣地望著前方虛空處，半晌沒有言語。
塌天了。他腦子裡只剩這三個字。
大哥的意思，他何嘗不明白？若大哥沒有首肯，大嫂郭氏怎會親自上門來說項，還帶著那樣一份「厚禮」？
這哪裡是商議，哪裡是「聽聽意思」？
這分明是借著大嫂娘家的勢，借著郭懷侍郎的位高權重，來逼他點頭！
自己只是大哥手中的棋子，那郭懷是戶部侍郎與大哥這戶部尚書利益捆綁得更深，自己拿什麼去回絕？又怎麼敢回絕？
「老爺？老爺你說話呀！」
錢氏見他如泥塑木雕般呆坐失神，久無反應，心中那根緊繃的弦幾乎要斷裂。
她想起前幾日通政司某位參議的夫人還曾托人隱隱探問過靜儀，似有結親之意，雖門第不如侍郎府顯赫，卻是正經讀書人家，公子也是上進青年。
仿佛抓住救命稻草，她急急道：「對了！前幾日王參議家不是透了口風嗎？還有李通判夫人上次賞花宴也誇過靜儀……咱們、咱們趕緊從中選一家合適的，把親事定下來！只要靜儀定了親，他們總不能再逼了吧？總好過……好過嫁給一個……」
她終究沒把「傻子」兩個字說出口，但那意思再明白不過。
馮守業依舊沉默。
他的沉默像一塊巨大的、冰冷的石頭，壓在錢氏心頭，讓她從最初的慌亂、恐懼，漸漸生出一股冰冷的絕望，隨後又被熊熊的怒火取代。
他這是什麼意思？默認了嗎？
為了他自己的前程，為了討好長房和那位郭侍郎，就要犧牲掉他們的女兒？！
積壓了許久的委屈、不甘和憤怒，如同找到了決堤的缺口，轟然爆發。
「馮守業！」錢氏的聲音陡然拔高，尖銳而悽厲，她不再稱呼「老爺」，而是直呼其名，「你說話！你是不是……是不是心裡已經應了？！」
她猛地後退兩步，指著馮守業，指尖和聲音都在劇烈顫抖：「我明白了……我全明白了！怪不得！怪不得修遠被馮峻峰那個小畜生那般欺辱，你大哥那邊只送來些東西，連句重話都沒有！怪不得峻峰那小畜生誣陷他毆打自己，你都不問青紅皂白就動家法打我的兒！」
舊事重提，字字泣血。
長房的冷漠敷衍，丈夫的息事寧人，都像一根根刺扎在她心裡。
「他們欺我兒，辱我兒，如今……如今還要賣我的女兒！」
錢氏的眼淚洶湧而出，卻不再是軟弱無助的哭泣，而是充滿了悲憤與決絕，「馮守業，我告訴你！只要我還有一口氣在，只要我還沒死，我就絕不會答應這門親事！你想用靜儀的終身去換你的前程，去舔你大哥和郭家的鞋底？你休想！」
她嘶喊著，仿佛要將心肺都掏出來：「靜儀的親事，我就是拼了這條命，也不會讓他們如願！你想都別想！」
吼完最後一句，錢氏仿佛用盡了全身力氣，身子晃了晃，用那雙燃燒著怒火與淚水的眼睛，死死瞪著依舊沉默的丈夫。
最後馮守業那句「容我想想」，輕飄飄地落在死寂的廳堂里，卻像一塊沉重的石頭，將錢氏心中最後一點虛妄的期望，也徹底砸得粉碎。
想？這還有什麼可想的！
一股巨大的失望與憤怒攫住了她，堵住了她所有想繼續爭辯、哭訴甚至怒罵的話頭。
她猛地轉過身，不再看他，肩膀因極力壓抑情緒而微微顫抖。
沒有再說什麼，只是挺直了背脊，一步一步，僵硬卻堅定地走回了內院。
先是度支員外郎鄭文斌被彈劾漕糧帳目參差，有玩忽職守、甚或……侵蠹糧款之疑。
緊接著，工部屯田清吏司主事劉煥被參「借督辦河工之便，虛報物料，中飽私囊」；
光祿寺署丞王德被揭「採辦祭祀用品以次充好，欺瞞上官」；
太常寺博士周彥被劾「考訂禮儀器物失察，有損典儀」……甚至馮守拙府上幾個仗著主家權勢，在外強買商鋪、欺壓良民的遠房親戚和門客，也被順天府衙「恰好」逮住，按律究辦，奏報直達天聽。
不過旬日之間，彈劾的奏章如雪片般飛向通政司，涉及的官員雖大多品階不高，卻遍布戶、工、禮部乃至具體事務衙門，且多是在要害或油水位置。
一時間，馮守拙一黨可謂雞飛狗跳，人人自危。
今日這個被叫去問話，明日那個要上折自辯，後日又有同僚被停職待參……往日裡緊密的陣營，被這四面八方襲來的冷箭射得陣腳大亂。
馮守拙這幾日，簡直焦頭爛額。
他剛壓下鄭文斌那邊的火，劉煥的爛攤子又爆了出來；這邊才打點好光祿寺的關係，那邊太常寺和順天府又遞了帖子。
他像是疲於奔命的救火隊長，四處撲救，卻無奈火頭太多，按下葫蘆浮起瓢。
更讓他惱火的是，這些彈劾看似零散，時機卻拿捏得極准，每每在他剛有喘息之機時，新的麻煩便接踵而至。
「查！給本官徹查！到底是誰在背後搞鬼！」
馮守拙在書房裡摔了第三隻茶盞，對著垂手立在一旁、面色凝重的幕僚趙先生低吼道，「還有，傳話下去，讓下邊那些不省心的都給我夾緊尾巴！誰再敢在這個節骨眼上惹是生非，被人拿了把柄，別怪本官……親自清理門戶！」
最後幾個字，他說得陰森冰冷，帶著毫不掩飾的殺意。
趙先生躬身應下，心中卻也沉甸甸的。
他領命後並未急於傳話，而是動用了手中所有隱秘的渠道，從通政司的抄錄小吏，到幾位素有往來的御史府中長隨，乃至市井間消息靈通的掮客，日夜打探，梳理線索。
這背後的推手行事極為老辣謹慎，幾乎不留痕跡，所有彈劾表面上都證據確鑿、程序合規，仿佛真是言官風聞奏事、有司各盡其責。
直到第三日深夜，趙先生才從一份舊年科舉名錄的交叉比對中，捕捉到一絲極淡的蛛絲馬跡——幾位近期上本彈劾的御史或官員，早年竟都曾與國子學有過或深或淺的淵源，要麼是蕭遠山主持某次禮經講論時的座上賓，要麼其子侄曾短暫在國子學就讀。
而順天府那邊「恰好」出手整治馮府惡僕的時間點，也與蕭遠山一位在順天府任推官的門生休沐歸來的日子微妙吻合。
「大人，」趙先生將整理好的密報呈給馮守拙時，聲音壓得極低，「種種跡象，皆隱隱指向……國子學博士，蕭遠山。」
馮守拙捏著那薄薄的幾頁紙，燭火跳動，映著他陰沉不定的臉。
「蕭遠山……」他緩緩咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，「這老狐狸，不在他的國子學好好做他的清貴先生，倒把爪子伸得這般長，攪弄起風雲來了。」
他並不意外。
蕭遠山是蕭珩之父，父子二人雖看似一在朝一在外，但根脈相連。
蕭珩在揚州查漕運案，蕭遠山在長安為他剪除羽翼、擾亂後方，這是再明顯不過的策應。
然而，馮守拙畢竟是宦海沉浮數十年的老手，驚怒過後，更深層的思慮浮上心頭。
蕭遠山此人，學識淵博，門生故舊遍天下，在清流中聲望極高，但向來以「不黨不爭」自居，行事低調謹慎。
如今突然如此高調且精準地發動攻勢，不惜暴露部分隱藏的人脈關係，這意味著什麼？
「趙先生，」馮守拙抬起頭，目光銳利如刀，「蕭遠山選擇此時出手，不惜打草驚蛇，你說……是為了什麼？」
趙先生沉吟道：「必是揚州那邊，蕭珩已查到緊要之處，甚至可能握住了足以動搖根本的證據。蕭遠山在長安製造亂局，一為牽制大人精力，讓您無暇他顧；二為震懾黨羽，動搖人心；三麼……或許也是為他兒子造勢，或傳遞某種信號。」
馮守拙緩緩點頭，嘴角扯出一抹冰冷的弧度：「看來，我那揚州的好下屬們，日子過得還是太舒坦了，讓蕭珩找到了可乘之機。」
他頓了頓，眼中閃過一絲狠戾，「蕭遠山想擾亂我，沒那麼容易。他出手越狠，越說明他兒子在揚州……快碰到核心了。」
他站起身，走到窗前，望著窗外濃得化不開的夜色。
「傳信揚州，」馮守拙的聲音低沉而決絕，每一個字都像從冰窖里撈出來，「告訴杜文謙、陳敬之他們，別只顧著送什麼美人、耍那些不上檯面的小把戲了。該清理的尾巴，趕緊清理乾淨。再有……」他轉過身，陰影籠罩了半張臉，「若蕭珩真的查到了什麼不該查的……必要時，讓他『知道』些該知道的，也『忘記』些不該記住的。分寸，讓他們自己掂量。」
趙先生心頭一凜，深深躬身：「是，屬下明白。」
馮守拙拖著沉重的步伐回到他與夫人郭氏居住的正院時，天色已完全暗了下來。
院內廊下早早掛起了燈籠，橘黃的光暈在寒風中搖曳，勉強驅散了些許冬夜的清冷與心頭積壓的陰霾。
郭氏早已得了信，命小廚房備好了晚膳。
見丈夫進門，面色沉鬱，眼下帶著明顯的青黑，她心中瞭然，這幾日朝堂上的風波她雖深處內宅，卻也隱約聽聞。
她不動聲色，只溫婉地上前，親自替他解下官袍，換上家常的深青色錦緞直裰，又命丫鬟端來熱水淨手，這才引他到飯桌前。
桌上擺著的，果然都是馮守拙平日喜歡的菜式。
菜色不算鋪張，卻樣樣精緻妥帖，顯見是用了心的。
馮守拙坐下，執起銀箸，卻有些食不知味。
郭氏看在眼裡，親自替他布菜，柔聲勸道：「老爺這幾日辛苦了，好歹用些湯水暖胃。」
馮守拙勉強喝了幾口湯，那股鮮味在舌尖轉了一圈，卻化不開胸中的滯澀。
他放下湯匙，揉了揉眉心。
郭氏見他如此，心中輕嘆，欲言又止。
她這幾日心中也揣著一件為難事，不知該不該在此刻提及。
她那娘家嫂子，郭侍郎夫人，前幾日又上門來了。
郭氏的兄長郭懷，現任戶部左侍郎，正是馮守拙在戶部最得力的臂膀之一，地位僅在馮守拙之下，掌管著度支、金部等要害部門，是馮守拙在戶部經營多年、牢牢把控錢糧命脈的關鍵人物。
郭懷能坐上這個位置，固然有其才幹，但也少不了馮守拙多年的提攜與扶持，兩家利益早已盤根錯節，一榮俱榮。
可郭懷膝下有一獨子，名喚郭承寬，今年已十八歲。
這孩子幼時一場急病高熱，雖保住了性命，心智卻永久停留在了五六歲孩童的模樣，生活起居尚需專人照料，更遑論讀書科舉、支撐門庭。
這般情形，想在長安官宦人家中尋一門門當戶對的親事，無異於痴人說夢。
偏偏郭夫人心氣極高，看不上尋常商賈富戶家的女兒，非要為兒子聘一位「官家小姐」，覺得如此才算不辱沒郭家門楣，也對得起兒子那副「儀表堂堂」的皮囊。
前幾日她尋到妹妹郭氏這裡，唉聲嘆氣，話里話外又是催促：「妹妹，你可得幫嫂子想想辦法。寬兒年歲不小了，總不能一直這麼耽擱下去。你大哥在戶部，老爺是尚書，咱們這樣的人家，總得娶個像樣的媳婦進門才是。」
郭氏當時只能溫言寬慰：「嫂子莫急，寬兒心性純良，相貌也端正，大哥又是正三品的侍郎。便是那些門第稍低些的，或是家中清貧些的官宦旁支，只要姑娘人品好、性子柔順，也未嘗不可。」
哪知郭夫人聽了，眉頭蹙得更緊：「門第太低如何使得？好歹你大哥是侍郎！那些破落戶的女兒，怎配進我郭家的門？妹妹，你如今是尚書夫人，往來皆是高門，眼界寬，人面廣，定要幫嫂子好生留意才是。」
郭氏心中無奈，卻也不好直言駁斥。
更讓她措手不及的是，前幾日郭夫人又來府中，恰逢二房馮守業的女兒馮靜儀過來給老太太請安。
郭夫人一見靜儀，眼睛便亮了。
馮靜儀年方十六，生得溫婉秀麗，舉止嫻雅，因父親官職不高，性子更是平和柔順，毫無驕縱之氣。
郭夫人拉著她的手問長問短，越看越是滿意。
待得知她是府中二老爺、太府寺主簿馮守業的女兒時，郭夫人非但沒有嫌棄馮守業官職低微（從六品上的太府寺主簿，與正三品的戶部侍郎相差甚遠），反而覺得正好——門第不算太高，不會壓過郭家；又是正經官身，說出去體面；姑娘模樣性情又是一等一的好，配她那痴兒，簡直是天賜的姻緣！
郭夫人當時便按捺不住，若不是郭氏眼疾手快攔住，她差點當場褪下腕上那隻水頭極足、價值不菲的翡翠鐲子塞給靜儀當「見面禮」。
「妹妹，這可是天作之合！」
事後，郭夫人拉著郭氏，興奮得兩眼放光，「靜儀那孩子我瞧著就喜歡，性子柔和，定能包容寬兒。守業兄弟雖官職不高，但到底是自家人，親上加親，再好不過！你快跟老爺提提，這門親事若成了，你大哥定記著你們的好！」
郭氏當時只能含糊應付過去，心中卻是百般糾結。
她深知此事難辦。
馮守業雖是庶出，官職低微，在府中不甚得勢，但靜儀終究是馮家的姑娘，是自己的侄女。
將她許配給一個心智不全的表哥，於情於理，都有些說不過去。可兄長那邊的壓力，嫂子殷切的期盼，又讓她難以斷然回絕。
更何況，兄長郭懷的位置對老爺至關重要……
此刻，看著馮守拙疲憊煩躁的神情，郭氏到嘴邊的話，又咽了回去。
老爺正為朝事煩心，此時提起這棘手的家務，怕是不妥。
她默默為馮守拙添了半碗湯。
馮守拙卻似乎察覺到了她的欲言又止，抬起眼，聲音帶著倦意：「夫人有事？」
郭氏猶豫片刻，終究還是將娘家嫂嫂所求，以及看中靜儀之事，委婉地說了出來。
她刻意略去了嫂嫂那些不甚妥當的言辭，只道：「大嫂也是為寬兒心急，看靜儀溫婉懂事，便生了結親的念頭。我知此事不妥，已暫且安撫住了。只是大哥那邊……」
聽到「郭懷」二字，馮守拙原本閉目揉著額角的手，微微一頓。
他睜開眼，眼底的疲憊被一層深沉的思量所取代。
廳內一時寂靜，郭氏屏息等待著。
良久，馮守拙才緩緩開口，聲音聽不出情緒：「靜儀……是守業的女兒。」
馮守拙的目光投向虛空，郭懷的重要性，他比誰都清楚。
如今蕭遠山在長安掀起波瀾，他更需要這位左侍郎的全力支持與穩定。
郭家的請求，雖有些荒唐，但若一口回絕，難免讓郭懷心中存了芥蒂。
而馮守業……的女兒，若能用來維繫與郭懷更緊密的紐帶，甚至以此讓郭懷更死心塌地，倒也算……物盡其用。
只是，這話不能明說。
「此事，」馮守拙收回目光，看向郭氏，語氣平淡，「你先不必急著回絕大嫂，也莫要應承。靜儀的婚事，終究要守業夫婦點頭。你尋個時機，私下裡跟守業媳婦透個風，聽聽他們的意思。記住，只是透風，莫要顯得我們強逼。」
他頓了頓，補充道：「告訴守業媳婦，郭侍郎府上，門第是高的。寬兒那孩子，雖說心性單純些，但家底厚實，無人敢欺。靜儀若過去，便是侍郎府的少奶奶，一世富貴安穩是不愁的。至於旁的……讓他們自己掂量。」
郭氏心中瞭然。
老爺這是要將選擇權，看似交給二房，實則將利弊擺明，尤其是「侍郎府少奶奶」和「一世富貴安穩」的誘餌，以及背後那若隱若現的、來自長房和郭侍郎的壓力。
「妾身明白了。」她低聲應道。
馮守拙重新拿起筷子，夾了一箸魚片，放入口中慢慢咀嚼。
朝堂的紛爭，後宅的算計，仿佛都隨著這鮮美的滋味，暫時被壓了下去，卻又在心底更深處，盤繞成更複雜的網。
翌日，天光晴好，昨夜的陰霾似乎被風吹散了些。
郭氏一早便精心裝扮，身著碧綠織金牡丹紋錦緞襖裙，外罩一件白狐皮出鋒的藕荷色披風，髮髻梳得一絲不苟，簪著赤金嵌寶的華盛，耳墜明珠，通身的氣派雍容而不失親和。
她命人從庫房裡挑了幾匹時新花樣的錦緞、幾盒上等官燕並一些精緻的首飾玩物，裝了滿滿兩抬禮盒，這才乘著青呢小轎，往二房馮守業的宅子去了。
馮守業與錢氏所居的宅子位於坊間，離尚書府有一段距離，院落不算闊綽，卻也整潔清雅。
錢氏聽聞長嫂忽然到訪，雖有些意外，卻也連忙打起精神，換了身見客的衣裳，親自到二門迎接。
「嫂嫂今日怎麼得空過來？也不提前說一聲，我好準備準備。」錢氏笑著上前攙扶郭氏下轎，語氣熱絡。
她今日穿了身雪青色繡纏枝菊的緞面襖子，頭上只戴了幾支素銀簪子，比起郭氏的華貴，更顯清簡持家。
「自家人，講究那些虛禮做什麼。」
郭氏握著她的手，笑容溫婉，「前些日子修遠那孩子受了委屈，我心中一直記掛著，偏生府里雜事多，拖到今日才得空來看看你們。」
兩人說著話，一同進了正廳。
丫鬟奉上熱茶點心，郭氏示意隨行僕婦將禮盒抬進來，一一指給錢氏看：「這兩匹雲錦是宮裡賞下來的花樣，鮮亮又不失雅致，給靜儀做幾身新裝正合適。這燕窩你平日燉了給修遠補補身子。還有這幾件首飾，都是時興樣子，姑娘家戴著玩……」
禮單念了一長串，件件都是好東西。
錢氏臉上笑著道謝，心裡那根刺卻隱隱作痛。
自兒子馮修遠受了欺辱反被冤枉後，大房那邊除了隔日請醫送藥，事後便只送來這些財物補償，一句明確的賠禮道歉都沒有。
馮守業總勸她「兄長送厚禮已是表態」「峻峰也被訓斥過了」，可她這口氣，始終堵在胸口，咽不下，吐不出。
此刻看著這些琳琅滿目的禮物，她只覺得刺眼。奈
何丈夫總把「兄友弟恭」「家和萬事興」掛在嘴邊，她一個婦道人家，也不好真撕破臉去鬧。
只得強壓著心緒，與郭氏周旋。
郭氏是何等精明人物，豈會看不出錢氏笑容下的勉強？
但她只作不知，親切地拉著錢氏的手，問起馮修遠的傷勢恢復，又問馮守業在太府寺的差事可還順心，話里話外透著關切。
兩人你一言我一語，廳內倒也顯得和氣融融。
聊了約莫半個時辰，茶續了兩道，郭氏話鋒忽然一轉，狀似隨意地問道：「說起來，靜儀今年有十六了吧？可曾開始相看人家了？」
錢氏心頭一跳，面上仍笑道：「可不是，翻過年就十七了。倒是有幾戶人家探過口風，只是她父親總說要多看看，捨不得女兒早嫁，便一直拖著。」
「守業心疼女兒，也是常情。」
郭氏點頭，抿了口茶，放下茶盞，聲音放得更柔和些，「只是女兒家的花期耽誤不得，遇到合適的，也該早做打算。」
她抬眼看向錢氏，笑容依舊親切，眼神卻深了幾分，「我今日來，其實還有一樁事，想跟弟妹商議商議。」
錢氏心中一緊，直覺告訴她，正題來了。
她捏緊了手中的帕子，面上仍保持著得體的微笑：「嫂嫂請講。」
郭氏便將娘家嫂子郭夫人如何看中馮靜儀，如何滿意，如何希望能結為秦晉之好的意思，緩緩道來。
她的話語斟句酌，既點明了郭侍郎府的門第高貴，也委婉提及了郭承寬「心性純真如赤子」的特殊情況，更強調了若婚事能成，靜儀便是「侍郎府堂堂正正的少奶奶」，「一世富貴尊榮，無人敢輕慢」，郭家上下定會將她「如珠如寶」地疼著。
「……大嫂實在是喜歡靜儀那孩子，跟我念叨了好幾回。我也知道，這事兒……有些突然。」
郭氏觀察著錢氏逐漸蒼白的臉色，語氣越發懇切，「但我思來想去，郭家門第是沒得說的，寬兒那孩子也是自家人知根知底，雖說心思單純些，可也因此沒那些花花腸子，最是知道疼人。靜儀性子柔順和善，過去定能相處和睦。這親上加親，豈不是美事一樁？弟妹和守業不妨……好好思量思量。」
錢氏只覺得耳邊嗡嗡作響，郭氏後面又說了些什麼，她幾乎沒聽進去。
眼前只反覆晃動著郭承寬那張雖然俊朗卻眼神呆滯、時常流著口水的臉，還有女兒靜儀明媚溫婉的笑顏。
一股寒氣從腳底直竄上頭頂，激得她渾身發冷。
侍郎府少奶奶？一世富貴？親上加親？
這分明是要把她好好一個女兒，推進火坑裡！
去伺候一個痴傻的丈夫，守活寡，還要被人在背後指指點點！
她想站起來，想大聲駁斥，想抓起那些所謂的厚禮扔出門去！
可喉嚨像被什麼堵住了，四肢也僵直著動彈不得。
臉上最後一點強撐的笑容早已消失殆盡，只剩下慘白和無法置信的恍惚。
郭氏見錢氏這般反應，心知她一時難以接受，也不再多說，只輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：「弟妹且寬心，此事不急在一時。你們夫婦好生商議，總歸是為了孩子好。」
說罷，便起身告辭。
錢氏渾渾噩噩地跟著站起來，機械地行禮，送郭氏到門口，看著那華貴的轎子消失在巷口，整個人還像踩在雲端，輕飄飄的，落不到實處。
直到貼身丫鬟小心翼翼地上前攙扶，低聲喚了句「夫人」，錢氏才猛地回過神來。
她環顧四周，廳內那兩抬扎眼的禮盒還在，郭氏用過的茶盞還冒著最後一絲熱氣，方才那些話，卻已像燒紅的烙鐵，狠狠燙在了她心上。
「老爺……老爺呢？」她聲音發顫，緊緊抓住丫鬟的手臂。
「老爺……老爺一早就去太府寺了，還未回來。」丫鬟被她蒼白的臉色和手上的力道嚇到，連忙回答。
錢氏鬆開手，踉蹌著後退兩步，跌坐在椅子上。
她看著那些光鮮的禮物，只覺得無比諷刺。
原來，大房送這些，不只是為了補償修遠，更是為了今日，為了堵他們的嘴，為了用這些「厚禮」和「高門」的誘餌，來換她的靜儀！
一股混雜著憤怒、屈辱和恐慌的情緒，在她胸中翻江倒海。
她該怎麼辦？守業會怎麼想？靜儀……她的靜儀又該怎麼辦？
錢氏一整天坐立難安，在廳堂里來回踱步，精緻的繡鞋幾乎要將地上的方磚磨穿。
一會兒想到女兒靜儀明媚溫婉的笑臉，一會兒又閃過郭承寬那張俊朗卻呆滯的面孔，胸口便堵得喘不上氣，忍不住掩面落淚，帕子濕了又干，幹了又濕。
到了馮守業快下值的時辰，她再也按捺不住，派了小廝早早去府衙外守著，一見到老爺便立刻請回來，十萬火急。
馮守業剛踏入家門，就被小廝連拉帶請地拽進正廳。
只見妻子錢氏面色慘白，眼圈紅腫，髮髻微亂，全然失了平日的從容。
她一見馮守業，如同溺水之人抓住了浮木，猛地撲上來抓住他的手臂，聲音帶著哭腔和無法抑制的顫抖：
「老爺！你可算回來了！」
馮守業被她這副模樣驚得不輕，連忙扶住她：「夫人，這是怎麼了？出什麼事了？」
錢氏攥著他的衣袖，指尖用力到發白，將今日郭氏來訪，那些看似親切實則句句驚心的話，一字不差、帶著滿腔的恐懼與憤慨，倒了出來。
從「侍郎府門第高貴」到「寬兒心性純真」，從「一世富貴尊榮」到「親上加親的美事」，最後，她幾乎是嘶啞著哭喊出來：
「老爺！你一定不能答應啊！靜儀是咱們的第一個孩子，是咱們如珠似玉、捧在手心裡呵護著長大的！她那麼乖巧懂事，敬愛父母，愛護弟弟，知書達理……怎能、怎能嫁給那樣一個人！那不是把她往火坑裡推嗎？！」
馮守業聽罷，只覺得耳邊「轟」的一聲，仿佛晴天霹靂，震得他頭暈目眩，腳下發軟。
他踉蹌了一下，被錢氏扶住，按坐在椅子上，自己卻還站著，眼神直愣愣地望著前方虛空處，半晌沒有言語。
塌天了。他腦子裡只剩這三個字。
大哥的意思，他何嘗不明白？若大哥沒有首肯，大嫂郭氏怎會親自上門來說項，還帶著那樣一份「厚禮」？
這哪裡是商議，哪裡是「聽聽意思」？
這分明是借著大嫂娘家的勢，借著郭懷侍郎的位高權重，來逼他點頭！
自己只是大哥手中的棋子，那郭懷是戶部侍郎與大哥這戶部尚書利益捆綁得更深，自己拿什麼去回絕？又怎麼敢回絕？
「老爺？老爺你說話呀！」
錢氏見他如泥塑木雕般呆坐失神，久無反應，心中那根緊繃的弦幾乎要斷裂。
她想起前幾日通政司某位參議的夫人還曾托人隱隱探問過靜儀，似有結親之意，雖門第不如侍郎府顯赫，卻是正經讀書人家，公子也是上進青年。
仿佛抓住救命稻草，她急急道：「對了！前幾日王參議家不是透了口風嗎？還有李通判夫人上次賞花宴也誇過靜儀……咱們、咱們趕緊從中選一家合適的，把親事定下來！只要靜儀定了親，他們總不能再逼了吧？總好過……好過嫁給一個……」
她終究沒把「傻子」兩個字說出口，但那意思再明白不過。
馮守業依舊沉默。
他的沉默像一塊巨大的、冰冷的石頭，壓在錢氏心頭，讓她從最初的慌亂、恐懼，漸漸生出一股冰冷的絕望，隨後又被熊熊的怒火取代。
他這是什麼意思？默認了嗎？
為了他自己的前程，為了討好長房和那位郭侍郎，就要犧牲掉他們的女兒？！
積壓了許久的委屈、不甘和憤怒，如同找到了決堤的缺口，轟然爆發。
「馮守業！」錢氏的聲音陡然拔高，尖銳而悽厲，她不再稱呼「老爺」，而是直呼其名，「你說話！你是不是……是不是心裡已經應了？！」
她猛地後退兩步，指著馮守業，指尖和聲音都在劇烈顫抖：「我明白了……我全明白了！怪不得！怪不得修遠被馮峻峰那個小畜生那般欺辱，你大哥那邊只送來些東西，連句重話都沒有！怪不得峻峰那小畜生誣陷他毆打自己，你都不問青紅皂白就動家法打我的兒！」
舊事重提，字字泣血。
長房的冷漠敷衍，丈夫的息事寧人，都像一根根刺扎在她心裡。
「他們欺我兒，辱我兒，如今……如今還要賣我的女兒！」
錢氏的眼淚洶湧而出，卻不再是軟弱無助的哭泣，而是充滿了悲憤與決絕，「馮守業，我告訴你！只要我還有一口氣在，只要我還沒死，我就絕不會答應這門親事！你想用靜儀的終身去換你的前程，去舔你大哥和郭家的鞋底？你休想！」
她嘶喊著，仿佛要將心肺都掏出來：「靜儀的親事，我就是拼了這條命，也不會讓他們如願！你想都別想！」
吼完最後一句，錢氏仿佛用盡了全身力氣，身子晃了晃，用那雙燃燒著怒火與淚水的眼睛，死死瞪著依舊沉默的丈夫。
最後馮守業那句「容我想想」，輕飄飄地落在死寂的廳堂里，卻像一塊沉重的石頭，將錢氏心中最後一點虛妄的期望，也徹底砸得粉碎。
想？這還有什麼可想的！
一股巨大的失望與憤怒攫住了她，堵住了她所有想繼續爭辯、哭訴甚至怒罵的話頭。
她猛地轉過身，不再看他，肩膀因極力壓抑情緒而微微顫抖。
沒有再說什麼，只是挺直了背脊，一步一步，僵硬卻堅定地走回了內院。