第七十一章 包香試君意·舊憶動心塵
一連三日，蘇雲朝皆在蕭珩身邊貼身伺候。
晨起送膳，午間布菜，晚時添茶，樁樁件件做得周全妥帖。
她似乎真將自己當成了尋常侍婢，進退有度，言語恭謹，連抬眼望蕭珩的次數都掐得恰如其分——既不過分熱切惹人生疑，亦不刻意疏遠顯得生分。
青蕪暗中觀察了幾日，竟未發覺任何異常舉動。
那蘇雲朝每日卯時起身，先去廚房幫王嬤嬤備膳，辰初準時將早膳送入東廂房。
之後或在廊下做些針線，或幫著灑掃院落，午膳晚膳亦是如此循環。
偶爾與常順、王嬤嬤說笑幾句，也是溫言軟語，毫無逾矩。
若非早知她是杜文謙送來的眼線，單看這幾日行止，當真會以為只是個勤勉本分的丫鬟。
有了蘇雲朝接手這些瑣事，青蕪倒是清閒不少。
她樂得自在，每日除了晨昏定省時在蕭珩面前露個面，其餘時候大多待在自己房中。
借著這幾日空閒，她將那份醞釀許久的契約細細擬了出來。
——若蕭珩允她回長安經營包子鋪，鋪面、本錢她自籌，所得利潤分他兩成。
白紙黑字，條款清晰，連日後可能出現的糾紛、拆夥細則都一一列明。
她反覆看了三遍，自覺已留足討價還價的餘地，這才滿意地疊好收進妝匣底層。
是了，還得尋個機會再與蕭珩提一提上次之事，才好順勢拿出契約。
正思忖間，忽又想起前些日子收到的那封家書。
信應是母親托巷口代寫書信的秀才寫的，字跡工整卻透著生硬，只說一切安好，讓她在揚州「好好學藝」，勿要掛念。
說到學藝……青蕪抿了抿唇。
既對母親說了是來揚州學點心手藝，戲便要做全套。
否則將來回了長安，連一道像樣的揚州點心都做不出來，豈不惹人生疑？
念頭一起，她便坐不住了。
起身理了理衣襟，推門而出，打算去廚房尋王嬤嬤請教幾樣點心做法。
剛邁出門檻，卻見遊廊那頭，蘇雲朝正緩步走來。
她今日換了身淺杏色襦裙，外罩藕荷色比甲，發間簪著那支素銀簪子，步履輕盈，神色溫婉。
「沈小哥，」蘇雲朝在幾步外停下，含笑開口，「大人讓你去書房伺候筆墨。」
青蕪腳步一頓，心中暗嘆——果然清閒不得。
面上卻只恭敬應道：「多謝蘇姑娘告知，我這便去。」
蘇雲朝輕輕頷首，目送她轉身往東廂房去，唇邊的笑意卻淡了幾分。
這三日她自認做得盡善盡美，可一涉及到書房重地、文書筆墨之事，蕭珩仍是喚了沈青去。
——到底還是防備著她。
她袖中的指尖微微收緊。
舅舅那邊，她本已想好諸多藉口應付，從未想過真要做什麼背主之事。
可這份不被信任的疏離，仍讓她心中泛起一絲委屈。
深吸一口氣，蘇雲朝將情緒壓下。
日久見人心，不急。
她理了理衣袖，重新掛上溫婉笑意，轉身往後罩院去了。
書房內，蕭珩正坐在紫檀木書案後，執筆寫著什麼。
青蕪推門而入，規矩地立在三步外：「大人有何吩咐？」
蕭珩未抬頭，筆尖在宣紙上流暢遊走，聲音平淡：「你這幾日倒是樂得清閒，可是忘了自己的本分？」
青蕪心中暗罵一句「刻薄」，面上卻愈發恭順：「不敢。奴才謹記本分，大人隨時吩咐便是。」
筆鋒微頓，蕭珩終於抬眼看向她。
幾日未見她近前伺候，這小丫頭氣色倒是好了不少，臉頰都似豐潤了些。
他放下筆，往後靠進椅背，狀似隨意地問：「前些時日你說，回長安後想做包子買賣。」
青蕪心中一動，垂首應：「是。」
蕭珩指尖輕叩桌面：「只是若想正經經營，單靠醬肉、素三鮮兩種餡料，未免單調。如何能擴大經營？」
青蕪微微一怔。
她沒想到蕭珩會忽然問起這個，且問得如此具體。
略一思忖，便答道：「回大人，奴才原先想著，可添些應季的餡料。春日薺菜鮮嫩，可做薺菜豬肉；夏日角瓜清爽，角瓜雞蛋餡也好。秋日蟹肥，蟹黃湯包最是時令；冬日嘛……羊肉胡蘿蔔餡，暖身驅寒。」
她說著，不自覺便多了幾分認真：「還可做些甜口的，豆沙包、棗泥包，女子小兒都愛。若本錢寬裕，甚至能試些精緻花樣，譬如蝦仁瑤柱餡，專供酒樓茶肆。」
蕭珩靜靜聽著，目光落在她微微發亮的眸子上。
說起這些時，她身上那股小心翼翼的恭順便淡了，取而代之的是一種鮮活的、帶著熱切的光彩。
他忽然道：「揚州此地，冬日可有什麼特色餡料？」
青蕪眨了眨眼，下意識答道：「揚州冬日……冬筍最鮮，配上金華火腿丁，做冬筍火腿包，香氣極足。還有鹹肉，與新鮮白菜同剁，咸鮮交融，亦是本地人愛吃的。」
話音落下，書房內靜了一瞬。
蕭珩看著她，唇角幾不可察地彎了彎：「聽起來倒是不錯。」
青蕪忽然後知後覺——蕭珩這幾日，似乎又被揚州官驛的膳食膩著了。
前日晚膳他只用了幾口便擱了筷，昨日午膳那盅雞湯，他也只嘗了半碗。
所以……他這是拐著彎，想吃包子了？
她抬眼，正對上蕭珩深潭似的眸子。
他未再說話，只那樣靜靜看著她。
青蕪福至心靈，垂首道：「大人若不嫌粗陋，奴才……可去廚房試試冬筍火腿餡的包子。」
蕭珩收回目光，重新執筆，語氣平淡：「允了。」
「是。」青蕪應聲，退出書房。
門合上的瞬間，她輕輕吐了口氣。
這位蕭珩，想吃口包子都要繞這麼大個彎子，真是……
不過……這也是好事。
青蕪腳步輕快地往廚房走，心中盤算著：蕭珩既主動提起包子之事，說明他確有鬆口的意思。
如此看來，她這些時日的籌謀，並非全無希望。
既然如此，她日後便該更主動些。
俗話說「吃人嘴軟」，她倒要看看，這位蕭大人的嘴，究竟什麼時候能軟。
想到此處，青蕪只覺渾身是勁。
一進廚房，便對正在擇菜的王嬤嬤道：「嬤嬤，今日午膳的包子，讓我來做吧。」
王嬤嬤聞言抬頭，眼中露出幾分期待。
上次那籠包子，她至今記得滋味——麵皮鬆軟，餡料鮮美，她老婆子活到這個歲數還未吃過這樣的美食。
她笑眯眯地問：「沈小哥這手藝，究竟是在何處學的？老婆子活了這麼大歲數，鮮少見男子會廚藝，還做得這般好。」
青蕪早備好了說辭，一邊挽袖洗手，一邊笑道：「在府里的時候，跟著廚房一位老嬤嬤學的。我瞧著有趣，便跟著打下手，後來發現大人口味挑剔，便琢磨著改良了幾樣，沒想到竟合了大人的胃口。做得多了，自然就熟能生巧了。」
她說著，已取過面盆舀麵粉，動作嫻熟利落：「倒是嬤嬤的揚州菜，那才叫真地道。前日那碟大煮乾絲，刀工細如髮絲，湯底清鮮醇厚，我瞧著大人多用了幾筷呢。」
王嬤嬤被誇得眉開眼笑：「小哥過獎了！那大煮乾絲啊，關鍵在刀工和吊湯……」話匣子一打開，便絮絮說起了揚州菜的訣竅。
青蕪認真聽著，手中活計卻不停。
和面、揉面、醒面，動作行雲流水。
待麵團醒發的時間裡，她又快手快腳地備餡——冬筍切細丁，金華火腿蒸熟後切成同樣大小的粒，再配上三分肥七分瘦的豬肉糜，調以薑末、黃酒、細鹽、少許糖提鮮，最後淋上一勺熬好的雞油，順著一個方向攪打上勁。
餡料調好時，麵團也已發至兩倍大。
青蕪將麵團取出，在案板上反覆揉搓排氣，分劑、擀皮、包餡，一個個褶子勻稱漂亮的包子在她指間成形，轉眼就排滿了蒸籠。
王嬤嬤在一旁瞧著，忍不住嘆道：「小哥這手法，沒十年功夫練不出來。」
青蕪但笑不語。
現代時她便愛琢磨這些，穿來後又在蕭府廚房偷師許久，這點手藝，確實下了苦功。
蒸包子的工夫，她又用剩下的冬筍火腿邊角料，配著嫩豆腐、幾片青菜葉，快手做了個清湯。
湯色清亮，浮著幾點金黃油星，香氣撲鼻。
待包子蒸好出鍋，白胖胖的包子在蒸籠里冒著熱氣，皮薄得隱約透出餡料的淡粉色。
青蕪取過食案，仔細分裝起來——
赤鳶和墨隼各四個，這兩個暗衛時常日夜顛倒，該多吃些；常順三個，他總管內外事務，最是辛苦；王嬤嬤兩個，老人家牙口不好，這包子鬆軟正合適；蘇姑娘也給兩個，這幾日她對自己頗為照應，算是回報；還有掃院子的張婆子，雖少打交道，但也該有個；趙奉趙大人上次念叨過，留兩個……
分到最後，青蕪看著剩下的七八個包子，滿意地點點頭。
雖不算多，但蕭珩一人也足夠了。
做完這一切，已近午時。
青蕪將包子和湯羹擺好托盤，正欲端往東廂房，廚房門「吱呀」一聲開了。
蘇雲朝走了進來。
廚房裡蒸汽未散，白霧氤氳。
青蕪立在灶台邊，身影在霧氣中若隱若現。
蒸騰的熱氣熏得她雙頰微紅，唇色愈顯鮮潤，一雙眸子在水汽中清亮如星。
水綠色短褐的領口微敞，露出一截白皙的頸子，整個人在這煙火氣里，竟有種不似凡俗的清靈。
蘇雲朝看得微微一怔，隨即斂了神色，含笑上前：「沈小哥辛苦了，我來……」
話未說完，青蕪已眼疾手快地端起了托盤：「蘇姑娘，大人特命我將膳食親自呈上去。」
她目光落在蘇雲朝眼下，語氣關切，「姑娘這幾日甚是勞累吧？我看眼下都有些淤青了。不若趁機歇一歇，這些活計交給我便是。」
女子最重容顏，蘇雲朝聞言下意識抬手掩面，眼中掠過一絲慌亂：「是嗎？」
「許是姑娘夜裡沒睡好，」青蕪溫聲安慰，「好好歇息一番便能恢復。既是大人吩咐，姑娘且寬心。」
蘇雲朝放下手，勉強笑了笑：「那……便有勞小哥了。」
她退開半步，讓出通路。
青蕪端著托盤與她擦肩而過，心中暗自道歉：對不住了蘇姑娘，不是故意搶你差事，只是機會難得，我得乘勝追擊……等下包子多分你一個便是。
東廂房內，蕭珩已擱了筆，正立在窗前看院中殘雪。
聞見門響，他轉過身來。
青蕪將托盤放在桌上，揭開蒸籠蓋。
熱氣騰起，包子香氣混著冬筍火腿的鮮香，瞬間盈滿一室。
「大人請用。」
蕭珩在桌前坐下，目光掃過盤中——包子個個白胖勻稱，褶子細密，旁邊配著一盅清湯，湯色澄淨，飄著幾片嫩綠菜葉。
他執起銀箸，夾起一個，輕輕咬開。
麵皮鬆軟卻不失筋道，內里湯汁豐盈，冬筍的脆嫩、火腿的咸鮮、豬肉的醇厚，在口中交融出恰到好處的滋味。他細嚼慢咽，又嘗了一口湯，清鮮爽口，正好解了包子的濃郁。
青蕪侍立一旁，見他雖未說話，卻接連用了三個包子，湯也喝了半碗，心中便有了底。
待蕭珩放下銀箸，拭了手，她才上前收拾碗碟，狀似不經意地開口：「大人，前些時日我給您說的包子鋪之事……」
蕭珩抬眼看她。
青蕪心下一橫，繼續道：「這些日子我細細思量過，若能得大人允准，回長安後我便著手籌備。方才大人也嘗了，這冬筍火腿餡的包子，在揚州能得，在長安亦能尋到相宜的食材。若能再琢磨出七八樣餡料，輔以時令變化，應當能站穩腳跟……」
她說得認真，眼中閃著期盼的光。
蕭珩靜靜聽完，卻未如她所願點頭，只淡淡道：「經營一個鋪子，並非易事。選址、採買、人手、帳目，樣樣都需考量。便是包子品類，也非你閉門琢磨便能定下，需得試賣、調整，看客人喜好。」
他起身站起，身姿挺拔：「此事，等回長安再議。」
青蕪滿腔熱切驟然冷卻。
她抿了抿唇，還想再說什麼，卻見蕭珩已重新拿起案上的卷宗，顯是不欲多談。
「是。」她終是應了一聲，收拾好托盤，退出書房。
門在身後合上。
她低頭看著托盤中剩下的包子——還溫著，香氣猶存。
沒拒絕，便是還有機會。
她深吸一口氣，將那份失望壓下去，重新打起精神。
再接再厲便是。
日子還長，她有的是耐心。
轉身往後罩院走去時，青蕪沒看見，書房窗內，蕭珩的目光正落在她離去的背影上。
他手中卷宗久久未翻一頁，良久，才幾不可聞地低語一句：
「還是這般執拗。」
青蕪將包子一一分送出去，唯獨赤鳶和墨隼的那份，因二人行蹤不定，只得先留著。
她算準赤鳶夜裡會來，特意將包子重新蒸熱，用食盒裝好放在桌上。
果不其然，戌時剛過，窗欞便傳來極輕的「嗒」一聲。
一道黑影靈巧地翻入，落地無聲，正是赤鳶。
她毫不客氣地掀開食盒，眼睛一亮：「還是你記掛我！今日我在外頭就聞到這香味了，偏生不能露面，可把我饞壞了。」
說著已抓起一個包子，大口吃起來，燙得直吹氣也捨不得放。
見青蕪坐在桌邊托著腮，對著燭火出神，一副悶悶不樂的模樣，赤鳶邊嚼邊含糊問道：「怎麼了這是？跟姐妹兒說說，說不定能幫你排解排解。」
青蕪幽幽嘆了口氣，轉過臉來看她：「你幫我說服你家主子，回長安後放了我，讓我開包子鋪吧。」
她眼神懇切，「若成了，你這輩子的包子我都包了，想吃多少有多少。」
她忽然想起什麼，唇角彎起一絲促狹的笑意，補充道：「當然——還有墨隼的份喲~」
「咳咳咳！」赤鳶正咬下一大口，聞言猛地嗆住，咳得臉都紅了。
她灌了半杯涼茶才順過氣，瞪了青蕪一眼，「我是我，他是他，你扯到一起做什麼！」
耳根卻不受控制地泛起薄紅。
青蕪瞧在眼裡，心中好笑，面上卻只無辜地眨眨眼：「我這不是想著，你們常一同當值，總不能讓你吃獨食嘛。」
赤鳶別過臉，又拿起個包子，語氣故作平靜：「你這事……我真幫不上忙。」
她咬了口包子，聲音低了些，「主子的心思，哪是我們能左右的。」
說著又露出那副可憐兮兮的表情，「看來往後，只能少吃你做的包子了。」
「唉——」青蕪長嘆一聲，重新托起腮，望著跳躍的燭火發愁，「那該如何是好？」
赤鳶見她這般模樣，也斂了玩笑神色。
她三兩口吃完手中包子，壓低聲音道：「說正經的，離那個蘇雲朝遠些。前段時日我在外頭盯著陳府，也暗中觀察過她——此女心思深，行事周全得不像這個年紀的姑娘。陳府壽宴那日，她看似處處退讓，實則每句話都藏著機鋒。後來你們走後書房那場鬧劇……」赤鳶頓了頓，「我瞧著倒像是她早料定陳芷蘭會闖進去，一步步引著那蠢丫頭往坑裡跳。」
青蕪靜靜聽著。
這幾日蘇雲朝的表現她也看在眼裡，確實滴水不漏。
「總之，你多留個心眼。」
赤鳶叮囑道，又瞥她一眼，「我說你，怎麼就這麼沉得住氣？主子身邊多了這麼個人，你倒跟沒事人似的。」
青蕪無奈地翻了個白眼：「咱們相識這些時日，我對你主子什麼心思，你還不清楚？」
赤鳶慢悠悠坐下，胳膊肘支在桌上，湊近些：「清楚歸清楚。可我在蕭府雖對你不熟，但是暗地裡卻瞧得真真兒的——」
她盯著青蕪的眼睛，「你對主子，並非全無觸動。」
她怔了怔，燭火在眼中晃動，那些被刻意壓下的畫面忽地翻湧上來。
剛穿來那會兒，這世界對她而言全然陌生。
言語、規矩、人事，樣樣透著隔閡。
她像一縷孤魂，飄蕩在格格不入的軀殼裡。
在蕭府，她有了明確的「位置」——儘管是奴婢，儘管要跪拜、要服侍，可至少有了落腳處，有了每日清晨該做的事，黃昏該回的地方。
那時她多容易感動啊——在廚房做燒火丫頭時，冬日裡李嬤嬤偷偷塞給她一個冷硬的饅頭，她捧在手裡暖了許久，心裡翻來覆去地感激。後來李嬤嬤偶爾幫她說句話、留碗熱湯，她便暗暗將老人當成母親般孝敬。
等原身的母親找來時，一罐醃得酸脆的醬菜，一包油紙裹著的桂花糕，一句「我兒瘦了」的哽咽，就能讓她整顆心都酸軟下來。她也是有娘的人了。
調到小姐院裡時，小姐待下寬和，月錢給得足，偶爾賞些舊衣裳、零嘴點心，她便感念這份寬仁，盡心盡力當差，哪怕心裡明白小姐眼裡她不過是個得用的物件。
小丫鬟秋兒在她累極時悄悄幫她捶過兩下肩，這樣微不足道的好意，她也能記上好久。
後來陰差陽錯成了蕭珩的人。
她記得最清楚的是那日，王氏疑她爬床已不是清白之身，要當眾讓嬤嬤驗身。
滿院僕婦的目光像針一樣扎在她身上，她被那些僕婦人拖拽，渾身發冷，絕望得幾乎要發抖。
是蕭珩走了進來，將她從那種難堪的境地中解救出來。
那一刻，他確如踏光而來的英雄。
甚至在當夜她發病時，不惜屈尊親自餵她湯藥。
這些細微的、在他或許只是隨手施為的「關心」，落在她這異世孤魂的心裡，卻像石子投入深潭，漾開一圈圈止不住的漣漪。
即便後來，她因他的緣故被王氏罰跪了一整天，膝蓋腫得幾乎不能走路；即便李昭華借賞茶之名將茶水落在自己身上，反誣她失手打翻，害她挨了耳光又罰了跪——她的心，似乎還是在一點一點被這些零星的好意浸透、軟化。
不知不覺間，她竟對蕭珩這樣一個高高在上的存在，生出了一些連自己都未察覺的、不切實際的依賴。
好像在這個世界待得久了，她的靈魂也漸漸被這裡的規則薰染，學會了仰視，學會了從主人偶爾流露的「仁慈」中尋找立足之地，甚至……開始貪戀那一點點虛幻的暖意。
可當她終於贖身，踏出蕭府那道高高的門檻時——
晨風撲在臉上，街市喧囂如潮水般湧入耳中。
她提著小小的包袱站在長街上，忽然一個激靈，像從一場漫長而昏沉的夢裡驟然驚醒。
她低頭看著自己的手，這雙手剛簽下放良書。
她忽然無比清晰地意識到：她是沈青蕪，可她骨子裡，還是那個相信人該站著活、該自己決定命運的現代靈魂。
那些感動、依賴、乃至不知不覺間生出的期盼，不過是孤獨靈魂在異世的迷霧中，短暫迷失了方向。
她挺直脊背，將包袱挎好，一步一步走進熙攘的人流里。
每一步，都像是將那個差點被這個世界規訓成功的自己，重新拽回本該走的路。
「赤鳶，」她回過神，聲音很輕，「有時候我覺得，自己好像在學著變成另一個人。學著下跪稱奴，學著看人臉色，學著在這個世道里找一條縫活下去。」
她抬起眼，「可我心裡知道，我不是這樣的人。我想站著活，想自己決定明天吃什麼、去哪兒、做什麼營生。」
她笑了笑，那笑意有些淡：「所以我得清醒些。不能……忘了自己本來想走的路。」
赤鳶默然許久，包子拿在手裡，漸漸涼了。
她忽然伸手，拍了拍青蕪的肩膀：「你想開鋪子，我幫不了。但若有人欺負你——」她眨眨眼，「姐妹兒暗中幫你出氣，還是做得到的。」
青蕪心頭一暖，正要說什麼，窗外又傳來極輕的「嗒」一聲。
赤鳶神色一凜，瞬間收起身上的散漫，側耳細聽片刻，才鬆了口氣：「是墨隼。」
她起身，將最後半個包子塞進嘴裡順道拿起食盒，含糊道，「我走啦。包子……真好吃。」
說著已靈巧地翻上窗台，回頭又瞪青蕪一眼，「不許再提他！」
身影一閃，沒入濃稠夜色。
晨起送膳，午間布菜，晚時添茶，樁樁件件做得周全妥帖。
她似乎真將自己當成了尋常侍婢，進退有度，言語恭謹，連抬眼望蕭珩的次數都掐得恰如其分——既不過分熱切惹人生疑，亦不刻意疏遠顯得生分。
青蕪暗中觀察了幾日，竟未發覺任何異常舉動。
那蘇雲朝每日卯時起身，先去廚房幫王嬤嬤備膳，辰初準時將早膳送入東廂房。
之後或在廊下做些針線，或幫著灑掃院落，午膳晚膳亦是如此循環。
偶爾與常順、王嬤嬤說笑幾句，也是溫言軟語，毫無逾矩。
若非早知她是杜文謙送來的眼線，單看這幾日行止，當真會以為只是個勤勉本分的丫鬟。
有了蘇雲朝接手這些瑣事，青蕪倒是清閒不少。
她樂得自在，每日除了晨昏定省時在蕭珩面前露個面，其餘時候大多待在自己房中。
借著這幾日空閒，她將那份醞釀許久的契約細細擬了出來。
——若蕭珩允她回長安經營包子鋪，鋪面、本錢她自籌，所得利潤分他兩成。
白紙黑字，條款清晰，連日後可能出現的糾紛、拆夥細則都一一列明。
她反覆看了三遍，自覺已留足討價還價的餘地，這才滿意地疊好收進妝匣底層。
是了，還得尋個機會再與蕭珩提一提上次之事，才好順勢拿出契約。
正思忖間，忽又想起前些日子收到的那封家書。
信應是母親托巷口代寫書信的秀才寫的，字跡工整卻透著生硬，只說一切安好，讓她在揚州「好好學藝」，勿要掛念。
說到學藝……青蕪抿了抿唇。
既對母親說了是來揚州學點心手藝，戲便要做全套。
否則將來回了長安，連一道像樣的揚州點心都做不出來，豈不惹人生疑？
念頭一起，她便坐不住了。
起身理了理衣襟，推門而出，打算去廚房尋王嬤嬤請教幾樣點心做法。
剛邁出門檻，卻見遊廊那頭，蘇雲朝正緩步走來。
她今日換了身淺杏色襦裙，外罩藕荷色比甲，發間簪著那支素銀簪子，步履輕盈，神色溫婉。
「沈小哥，」蘇雲朝在幾步外停下，含笑開口，「大人讓你去書房伺候筆墨。」
青蕪腳步一頓，心中暗嘆——果然清閒不得。
面上卻只恭敬應道：「多謝蘇姑娘告知，我這便去。」
蘇雲朝輕輕頷首，目送她轉身往東廂房去，唇邊的笑意卻淡了幾分。
這三日她自認做得盡善盡美，可一涉及到書房重地、文書筆墨之事，蕭珩仍是喚了沈青去。
——到底還是防備著她。
她袖中的指尖微微收緊。
舅舅那邊，她本已想好諸多藉口應付，從未想過真要做什麼背主之事。
可這份不被信任的疏離，仍讓她心中泛起一絲委屈。
深吸一口氣，蘇雲朝將情緒壓下。
日久見人心，不急。
她理了理衣袖，重新掛上溫婉笑意，轉身往後罩院去了。
書房內，蕭珩正坐在紫檀木書案後，執筆寫著什麼。
青蕪推門而入，規矩地立在三步外：「大人有何吩咐？」
蕭珩未抬頭，筆尖在宣紙上流暢遊走，聲音平淡：「你這幾日倒是樂得清閒，可是忘了自己的本分？」
青蕪心中暗罵一句「刻薄」，面上卻愈發恭順：「不敢。奴才謹記本分，大人隨時吩咐便是。」
筆鋒微頓，蕭珩終於抬眼看向她。
幾日未見她近前伺候，這小丫頭氣色倒是好了不少，臉頰都似豐潤了些。
他放下筆，往後靠進椅背，狀似隨意地問：「前些時日你說，回長安後想做包子買賣。」
青蕪心中一動，垂首應：「是。」
蕭珩指尖輕叩桌面：「只是若想正經經營，單靠醬肉、素三鮮兩種餡料，未免單調。如何能擴大經營？」
青蕪微微一怔。
她沒想到蕭珩會忽然問起這個，且問得如此具體。
略一思忖，便答道：「回大人，奴才原先想著，可添些應季的餡料。春日薺菜鮮嫩，可做薺菜豬肉；夏日角瓜清爽，角瓜雞蛋餡也好。秋日蟹肥，蟹黃湯包最是時令；冬日嘛……羊肉胡蘿蔔餡，暖身驅寒。」
她說著，不自覺便多了幾分認真：「還可做些甜口的，豆沙包、棗泥包，女子小兒都愛。若本錢寬裕，甚至能試些精緻花樣，譬如蝦仁瑤柱餡，專供酒樓茶肆。」
蕭珩靜靜聽著，目光落在她微微發亮的眸子上。
說起這些時，她身上那股小心翼翼的恭順便淡了，取而代之的是一種鮮活的、帶著熱切的光彩。
他忽然道：「揚州此地，冬日可有什麼特色餡料？」
青蕪眨了眨眼，下意識答道：「揚州冬日……冬筍最鮮，配上金華火腿丁，做冬筍火腿包，香氣極足。還有鹹肉，與新鮮白菜同剁，咸鮮交融，亦是本地人愛吃的。」
話音落下，書房內靜了一瞬。
蕭珩看著她，唇角幾不可察地彎了彎：「聽起來倒是不錯。」
青蕪忽然後知後覺——蕭珩這幾日，似乎又被揚州官驛的膳食膩著了。
前日晚膳他只用了幾口便擱了筷，昨日午膳那盅雞湯，他也只嘗了半碗。
所以……他這是拐著彎，想吃包子了？
她抬眼，正對上蕭珩深潭似的眸子。
他未再說話，只那樣靜靜看著她。
青蕪福至心靈，垂首道：「大人若不嫌粗陋，奴才……可去廚房試試冬筍火腿餡的包子。」
蕭珩收回目光，重新執筆，語氣平淡：「允了。」
「是。」青蕪應聲，退出書房。
門合上的瞬間，她輕輕吐了口氣。
這位蕭珩，想吃口包子都要繞這麼大個彎子，真是……
不過……這也是好事。
青蕪腳步輕快地往廚房走，心中盤算著：蕭珩既主動提起包子之事，說明他確有鬆口的意思。
如此看來，她這些時日的籌謀，並非全無希望。
既然如此，她日後便該更主動些。
俗話說「吃人嘴軟」，她倒要看看，這位蕭大人的嘴，究竟什麼時候能軟。
想到此處，青蕪只覺渾身是勁。
一進廚房，便對正在擇菜的王嬤嬤道：「嬤嬤，今日午膳的包子，讓我來做吧。」
王嬤嬤聞言抬頭，眼中露出幾分期待。
上次那籠包子，她至今記得滋味——麵皮鬆軟，餡料鮮美，她老婆子活到這個歲數還未吃過這樣的美食。
她笑眯眯地問：「沈小哥這手藝，究竟是在何處學的？老婆子活了這麼大歲數，鮮少見男子會廚藝，還做得這般好。」
青蕪早備好了說辭，一邊挽袖洗手，一邊笑道：「在府里的時候，跟著廚房一位老嬤嬤學的。我瞧著有趣，便跟著打下手，後來發現大人口味挑剔，便琢磨著改良了幾樣，沒想到竟合了大人的胃口。做得多了，自然就熟能生巧了。」
她說著，已取過面盆舀麵粉，動作嫻熟利落：「倒是嬤嬤的揚州菜，那才叫真地道。前日那碟大煮乾絲，刀工細如髮絲，湯底清鮮醇厚，我瞧著大人多用了幾筷呢。」
王嬤嬤被誇得眉開眼笑：「小哥過獎了！那大煮乾絲啊，關鍵在刀工和吊湯……」話匣子一打開，便絮絮說起了揚州菜的訣竅。
青蕪認真聽著，手中活計卻不停。
和面、揉面、醒面，動作行雲流水。
待麵團醒發的時間裡，她又快手快腳地備餡——冬筍切細丁，金華火腿蒸熟後切成同樣大小的粒，再配上三分肥七分瘦的豬肉糜，調以薑末、黃酒、細鹽、少許糖提鮮，最後淋上一勺熬好的雞油，順著一個方向攪打上勁。
餡料調好時，麵團也已發至兩倍大。
青蕪將麵團取出，在案板上反覆揉搓排氣，分劑、擀皮、包餡，一個個褶子勻稱漂亮的包子在她指間成形，轉眼就排滿了蒸籠。
王嬤嬤在一旁瞧著，忍不住嘆道：「小哥這手法，沒十年功夫練不出來。」
青蕪但笑不語。
現代時她便愛琢磨這些，穿來後又在蕭府廚房偷師許久，這點手藝，確實下了苦功。
蒸包子的工夫，她又用剩下的冬筍火腿邊角料，配著嫩豆腐、幾片青菜葉，快手做了個清湯。
湯色清亮，浮著幾點金黃油星，香氣撲鼻。
待包子蒸好出鍋，白胖胖的包子在蒸籠里冒著熱氣，皮薄得隱約透出餡料的淡粉色。
青蕪取過食案，仔細分裝起來——
赤鳶和墨隼各四個，這兩個暗衛時常日夜顛倒，該多吃些；常順三個，他總管內外事務，最是辛苦；王嬤嬤兩個，老人家牙口不好，這包子鬆軟正合適；蘇姑娘也給兩個，這幾日她對自己頗為照應，算是回報；還有掃院子的張婆子，雖少打交道，但也該有個；趙奉趙大人上次念叨過，留兩個……
分到最後，青蕪看著剩下的七八個包子，滿意地點點頭。
雖不算多，但蕭珩一人也足夠了。
做完這一切，已近午時。
青蕪將包子和湯羹擺好托盤，正欲端往東廂房，廚房門「吱呀」一聲開了。
蘇雲朝走了進來。
廚房裡蒸汽未散，白霧氤氳。
青蕪立在灶台邊，身影在霧氣中若隱若現。
蒸騰的熱氣熏得她雙頰微紅，唇色愈顯鮮潤，一雙眸子在水汽中清亮如星。
水綠色短褐的領口微敞，露出一截白皙的頸子，整個人在這煙火氣里，竟有種不似凡俗的清靈。
蘇雲朝看得微微一怔，隨即斂了神色，含笑上前：「沈小哥辛苦了，我來……」
話未說完，青蕪已眼疾手快地端起了托盤：「蘇姑娘，大人特命我將膳食親自呈上去。」
她目光落在蘇雲朝眼下，語氣關切，「姑娘這幾日甚是勞累吧？我看眼下都有些淤青了。不若趁機歇一歇，這些活計交給我便是。」
女子最重容顏，蘇雲朝聞言下意識抬手掩面，眼中掠過一絲慌亂：「是嗎？」
「許是姑娘夜裡沒睡好，」青蕪溫聲安慰，「好好歇息一番便能恢復。既是大人吩咐，姑娘且寬心。」
蘇雲朝放下手，勉強笑了笑：「那……便有勞小哥了。」
她退開半步，讓出通路。
青蕪端著托盤與她擦肩而過，心中暗自道歉：對不住了蘇姑娘，不是故意搶你差事，只是機會難得，我得乘勝追擊……等下包子多分你一個便是。
東廂房內，蕭珩已擱了筆，正立在窗前看院中殘雪。
聞見門響，他轉過身來。
青蕪將托盤放在桌上，揭開蒸籠蓋。
熱氣騰起，包子香氣混著冬筍火腿的鮮香，瞬間盈滿一室。
「大人請用。」
蕭珩在桌前坐下，目光掃過盤中——包子個個白胖勻稱，褶子細密，旁邊配著一盅清湯，湯色澄淨，飄著幾片嫩綠菜葉。
他執起銀箸，夾起一個，輕輕咬開。
麵皮鬆軟卻不失筋道，內里湯汁豐盈，冬筍的脆嫩、火腿的咸鮮、豬肉的醇厚，在口中交融出恰到好處的滋味。他細嚼慢咽，又嘗了一口湯，清鮮爽口，正好解了包子的濃郁。
青蕪侍立一旁，見他雖未說話，卻接連用了三個包子，湯也喝了半碗，心中便有了底。
待蕭珩放下銀箸，拭了手，她才上前收拾碗碟，狀似不經意地開口：「大人，前些時日我給您說的包子鋪之事……」
蕭珩抬眼看她。
青蕪心下一橫，繼續道：「這些日子我細細思量過，若能得大人允准，回長安後我便著手籌備。方才大人也嘗了，這冬筍火腿餡的包子，在揚州能得，在長安亦能尋到相宜的食材。若能再琢磨出七八樣餡料，輔以時令變化，應當能站穩腳跟……」
她說得認真，眼中閃著期盼的光。
蕭珩靜靜聽完，卻未如她所願點頭，只淡淡道：「經營一個鋪子，並非易事。選址、採買、人手、帳目，樣樣都需考量。便是包子品類，也非你閉門琢磨便能定下，需得試賣、調整，看客人喜好。」
他起身站起，身姿挺拔：「此事，等回長安再議。」
青蕪滿腔熱切驟然冷卻。
她抿了抿唇，還想再說什麼，卻見蕭珩已重新拿起案上的卷宗，顯是不欲多談。
「是。」她終是應了一聲，收拾好托盤，退出書房。
門在身後合上。
她低頭看著托盤中剩下的包子——還溫著，香氣猶存。
沒拒絕，便是還有機會。
她深吸一口氣，將那份失望壓下去，重新打起精神。
再接再厲便是。
日子還長，她有的是耐心。
轉身往後罩院走去時，青蕪沒看見，書房窗內，蕭珩的目光正落在她離去的背影上。
他手中卷宗久久未翻一頁，良久，才幾不可聞地低語一句：
「還是這般執拗。」
青蕪將包子一一分送出去，唯獨赤鳶和墨隼的那份，因二人行蹤不定，只得先留著。
她算準赤鳶夜裡會來，特意將包子重新蒸熱，用食盒裝好放在桌上。
果不其然，戌時剛過，窗欞便傳來極輕的「嗒」一聲。
一道黑影靈巧地翻入，落地無聲，正是赤鳶。
她毫不客氣地掀開食盒，眼睛一亮：「還是你記掛我！今日我在外頭就聞到這香味了，偏生不能露面，可把我饞壞了。」
說著已抓起一個包子，大口吃起來，燙得直吹氣也捨不得放。
見青蕪坐在桌邊托著腮，對著燭火出神，一副悶悶不樂的模樣，赤鳶邊嚼邊含糊問道：「怎麼了這是？跟姐妹兒說說，說不定能幫你排解排解。」
青蕪幽幽嘆了口氣，轉過臉來看她：「你幫我說服你家主子，回長安後放了我，讓我開包子鋪吧。」
她眼神懇切，「若成了，你這輩子的包子我都包了，想吃多少有多少。」
她忽然想起什麼，唇角彎起一絲促狹的笑意，補充道：「當然——還有墨隼的份喲~」
「咳咳咳！」赤鳶正咬下一大口，聞言猛地嗆住，咳得臉都紅了。
她灌了半杯涼茶才順過氣，瞪了青蕪一眼，「我是我，他是他，你扯到一起做什麼！」
耳根卻不受控制地泛起薄紅。
青蕪瞧在眼裡，心中好笑，面上卻只無辜地眨眨眼：「我這不是想著，你們常一同當值，總不能讓你吃獨食嘛。」
赤鳶別過臉，又拿起個包子，語氣故作平靜：「你這事……我真幫不上忙。」
她咬了口包子，聲音低了些，「主子的心思，哪是我們能左右的。」
說著又露出那副可憐兮兮的表情，「看來往後，只能少吃你做的包子了。」
「唉——」青蕪長嘆一聲，重新托起腮，望著跳躍的燭火發愁，「那該如何是好？」
赤鳶見她這般模樣，也斂了玩笑神色。
她三兩口吃完手中包子，壓低聲音道：「說正經的，離那個蘇雲朝遠些。前段時日我在外頭盯著陳府，也暗中觀察過她——此女心思深，行事周全得不像這個年紀的姑娘。陳府壽宴那日，她看似處處退讓，實則每句話都藏著機鋒。後來你們走後書房那場鬧劇……」赤鳶頓了頓，「我瞧著倒像是她早料定陳芷蘭會闖進去，一步步引著那蠢丫頭往坑裡跳。」
青蕪靜靜聽著。
這幾日蘇雲朝的表現她也看在眼裡，確實滴水不漏。
「總之，你多留個心眼。」
赤鳶叮囑道，又瞥她一眼，「我說你，怎麼就這麼沉得住氣？主子身邊多了這麼個人，你倒跟沒事人似的。」
青蕪無奈地翻了個白眼：「咱們相識這些時日，我對你主子什麼心思，你還不清楚？」
赤鳶慢悠悠坐下，胳膊肘支在桌上，湊近些：「清楚歸清楚。可我在蕭府雖對你不熟，但是暗地裡卻瞧得真真兒的——」
她盯著青蕪的眼睛，「你對主子，並非全無觸動。」
她怔了怔，燭火在眼中晃動，那些被刻意壓下的畫面忽地翻湧上來。
剛穿來那會兒，這世界對她而言全然陌生。
言語、規矩、人事，樣樣透著隔閡。
她像一縷孤魂，飄蕩在格格不入的軀殼裡。
在蕭府，她有了明確的「位置」——儘管是奴婢，儘管要跪拜、要服侍，可至少有了落腳處，有了每日清晨該做的事，黃昏該回的地方。
那時她多容易感動啊——在廚房做燒火丫頭時，冬日裡李嬤嬤偷偷塞給她一個冷硬的饅頭，她捧在手裡暖了許久，心裡翻來覆去地感激。後來李嬤嬤偶爾幫她說句話、留碗熱湯，她便暗暗將老人當成母親般孝敬。
等原身的母親找來時，一罐醃得酸脆的醬菜，一包油紙裹著的桂花糕，一句「我兒瘦了」的哽咽，就能讓她整顆心都酸軟下來。她也是有娘的人了。
調到小姐院裡時，小姐待下寬和，月錢給得足，偶爾賞些舊衣裳、零嘴點心，她便感念這份寬仁，盡心盡力當差，哪怕心裡明白小姐眼裡她不過是個得用的物件。
小丫鬟秋兒在她累極時悄悄幫她捶過兩下肩，這樣微不足道的好意，她也能記上好久。
後來陰差陽錯成了蕭珩的人。
她記得最清楚的是那日，王氏疑她爬床已不是清白之身，要當眾讓嬤嬤驗身。
滿院僕婦的目光像針一樣扎在她身上，她被那些僕婦人拖拽，渾身發冷，絕望得幾乎要發抖。
是蕭珩走了進來，將她從那種難堪的境地中解救出來。
那一刻，他確如踏光而來的英雄。
甚至在當夜她發病時，不惜屈尊親自餵她湯藥。
這些細微的、在他或許只是隨手施為的「關心」，落在她這異世孤魂的心裡，卻像石子投入深潭，漾開一圈圈止不住的漣漪。
即便後來，她因他的緣故被王氏罰跪了一整天，膝蓋腫得幾乎不能走路；即便李昭華借賞茶之名將茶水落在自己身上，反誣她失手打翻，害她挨了耳光又罰了跪——她的心，似乎還是在一點一點被這些零星的好意浸透、軟化。
不知不覺間，她竟對蕭珩這樣一個高高在上的存在，生出了一些連自己都未察覺的、不切實際的依賴。
好像在這個世界待得久了，她的靈魂也漸漸被這裡的規則薰染，學會了仰視，學會了從主人偶爾流露的「仁慈」中尋找立足之地，甚至……開始貪戀那一點點虛幻的暖意。
可當她終於贖身，踏出蕭府那道高高的門檻時——
晨風撲在臉上，街市喧囂如潮水般湧入耳中。
她提著小小的包袱站在長街上，忽然一個激靈，像從一場漫長而昏沉的夢裡驟然驚醒。
她低頭看著自己的手，這雙手剛簽下放良書。
她忽然無比清晰地意識到：她是沈青蕪，可她骨子裡，還是那個相信人該站著活、該自己決定命運的現代靈魂。
那些感動、依賴、乃至不知不覺間生出的期盼，不過是孤獨靈魂在異世的迷霧中，短暫迷失了方向。
她挺直脊背，將包袱挎好，一步一步走進熙攘的人流里。
每一步，都像是將那個差點被這個世界規訓成功的自己，重新拽回本該走的路。
「赤鳶，」她回過神，聲音很輕，「有時候我覺得，自己好像在學著變成另一個人。學著下跪稱奴，學著看人臉色，學著在這個世道里找一條縫活下去。」
她抬起眼，「可我心裡知道，我不是這樣的人。我想站著活，想自己決定明天吃什麼、去哪兒、做什麼營生。」
她笑了笑，那笑意有些淡：「所以我得清醒些。不能……忘了自己本來想走的路。」
赤鳶默然許久，包子拿在手裡，漸漸涼了。
她忽然伸手，拍了拍青蕪的肩膀：「你想開鋪子，我幫不了。但若有人欺負你——」她眨眨眼，「姐妹兒暗中幫你出氣，還是做得到的。」
青蕪心頭一暖，正要說什麼，窗外又傳來極輕的「嗒」一聲。
赤鳶神色一凜，瞬間收起身上的散漫，側耳細聽片刻，才鬆了口氣：「是墨隼。」
她起身，將最後半個包子塞進嘴裡順道拿起食盒，含糊道，「我走啦。包子……真好吃。」
說著已靈巧地翻上窗台，回頭又瞪青蕪一眼，「不許再提他！」
身影一閃，沒入濃稠夜色。