第六十八章 隔牆心事·兩處沉吟
更漏滴盡三聲，陳府內院的燭火漸次熄滅。
趙氏服侍陳敬之卸下衣袍，待丫鬟退出後，才吹熄床前最後一盞燈。
黑暗中，兩人並躺在床上。
錦帳垂落，隔絕了外間風雪聲，卻隔不住趙氏心中翻騰的疑慮。
她輾轉片刻，終是輕聲開口：
「老爺，妾身實在不明白……」
她側過身，望著丈夫模糊的輪廓，「蕭大人那般了不得的人物，為何就不能留給咱們的芷蘭？她畢竟是陳家嫡女，身份清白，年紀也相當……」
話語裡滿是為人母的不平。
陳敬之閉著眼，良久才懶懶回道：「為何？」他聲音低沉，在寂靜中格外清晰，「那你且看，揚州城中比我官職高、權柄大的，可有人將自家嫡女往欽差身邊送？」
趙氏一怔：「這……倒從未聽聞。」
陳敬之側過身，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：「蕭珩是奉旨來查漕運案的。這個節骨眼上送人，是為什麼用意，你還不明白麼？」
帳內空氣仿佛凝住了。
趙氏在黑暗中睜大了眼，冷汗瞬間浸濕了寢衣。
她不是愚鈍婦人，夫君這般一點，她立刻明白了——送人，便是行賄，便是夫君也與那樁大案脫不開干係。
陳家上下，早已身在危局之中。
她脊背發涼，指尖微微顫抖。
陳敬之的聲音繼續傳來，平靜得令人心慌：「你以為送到蕭珩身邊是享福去的？他身邊暗衛如雲，心思深不可測。來揚州數月，我們只知他每日看卷宗，偶爾外出查些無關緊要的事。可背地裡究竟查出多少，我們全然不知。」
他頓了頓，聲音里透出深深的疲憊：「若有個自己人在他身邊，關鍵時刻，總能探知些動向。」
趙氏不敢接話，只覺心跳如擂鼓。
陳敬之深深吸了一口氣，黑暗中，他的眼睛幽幽發亮：「再者，他若收了這人，便是給我們留了把柄。將來若真到了那一步……我們也有轉圜的餘地。」
這話說得太直白，趙氏嚇得幾乎要坐起來。
這是夫君第一次將官場中如此兇險的算計，這般細細說給她聽。
她終於明白了——送蘇雲昭，不是擇婿，是押注；不是結親，是謀生。
「我、我明白了……」趙氏聲音發顫。
「明白就好。」陳敬之翻過身，背對著她，「這些事，不必說與孩子們聽。尤其是芷蘭——」
提起這個女兒，他語氣裡帶上了幾分頭疼：「日後管好她，莫要壞了大事。今日她鬧那一場，若傳出去，陳家的臉面還要不要？」
趙氏在黑暗中連連點頭，想起滅了燈丈夫看不見，又忙開口道：「老爺放心，妾身省得。」
帳外傳來風雪扑打窗欞的聲音，簌簌作響。
趙氏睜著眼，再無睡意。
她想起蘇雲昭那溫婉恭順的模樣，想起女兒嬌縱任性的脾氣，又想起夫君話語中暗藏的殺機……
原來這高門大宅的富貴榮華，底下竟是這般如履薄冰。
她輕輕嘆了口氣，將錦被往上拉了拉。
明日，她得好好敲打敲打女兒，也得……好好安撫那個外甥女。
畢竟，那孩子如今是陳家棋盤上，一枚至關重要的棋子了。
揚州迎賓苑內，燭火輕搖。
青蕪服侍蕭珩洗漱畢，將銅盆巾帕收拾妥當，卻未如往常般立刻退下。
她立在屏風旁，心中反覆措辭。
蕭珩已換了常服，正倚在窗邊榻上看一卷文書。
見她遲遲不走，抬眼望去：「還有事？」
青蕪深吸一口氣。
自贖身出府後，她與他說話確實大膽了許多——那紙契約既斷，她便覺得至少在精神上，自己與他該是平等的。
有些話，如今她敢說了。
「大人，」她上前兩步，在離他五步遠處站定，行了禮，「我想求您一件事。」
蕭珩放下文書，目光落在她臉上。
燭光下，她眉眼低垂，神情卻透著一股難得的堅定。
他知道，她開口所求，多半不是什麼「好事」。可他還是點了頭：「說。」
有了這允准，青蕪心中稍定，開口時語速快了些：「我在長安時，為謀生計改良了包子方子——就是大人前幾日嘗過的那種。沿街叫賣時發現頗受歡迎，便想著若能有個固定攤位，生意會更穩當。於是打聽清楚手續，入了商籍……」
「商籍？」蕭珩打斷她，聲音不高，卻讓她心頭一緊。
他看著她，神色在燭影里看不真切：「自古以來，士農工商，商人地位最是低賤。你寧可入商籍，也不願回蕭府，在我身邊伺候？」
這話問得平靜，倒不似前幾日那般暴怒。
青蕪穩住心神，繼續道：「入府為奴為婢，便一切都在主家掌控之中。」
她頓了頓，聲音裡帶上一絲難以察覺的澀意，「衣食住行，言談舉止，乃至……生死榮辱，都由不得自己。」
有些往事湧上心頭，讓她喉頭髮緊。
她想起在蕭府時，王氏夫人曾因蕭珩夜夜叫水，便認定是她「狐媚惑主」，罰她跪了一整日。
那時她膝蓋凍得幾乎失去知覺，卻連一句辯解都不敢——主母說你錯，你便是錯了。
還有李昭華。
那位曾經與蕭珩未來或會定親的貴女，藉口請教她宴席之事，卻又借著賞她茶水，讓貼身丫鬟在她未接穩茶杯時故意鬆手陷害與她。
又借王氏之手伺機整治她。
那時她也是這般跪著，膝蓋刺痛，臉頰火辣，心中卻一片冰涼。
她明白，無論真相如何，在這些人眼中，她這樣的奴婢本就錯的、該罰。
這些委屈她從未對人言說，此刻卻因話趕話，竟在蕭珩面前流露出幾分。
她連忙垂眸，將那股酸澀壓下去。
蕭珩靜靜看著她，燭火在他眼中跳躍：「你若成了我身邊人，那些下人溜須拍馬還來不及，誰敢動你分毫？」
這話說得平淡，卻讓青蕪心頭那點火苗倏地燃起。
她脫口而出：「夫人呢？還有您將來的正妻呢？」
話一出口便覺不妥，見他神色未變，才聲音低了幾分，「不過是成了身份更高些的……下人罷了。本質上又有何區別？」
她忽然反應過來——不對，今夜她本是想商量日後回長安的事，想探探他是否肯放她走，怎的說到這上頭來了？
青蕪連忙轉回正題：「這些都不重要。大人，我從未對您有過非分之想，只求日後能回長安，安安穩穩做點小生意……」
「你的意思是，」蕭珩打斷她，聲音依然平靜，卻透出幾分壓迫，「我護不住你？」
青蕪一怔，抬眼看他。
他坐在榻上，姿態閒適，可那雙眼睛深不見底。
「大人為官公正，自然護得住天下萬民。」
她斟酌著詞句，心中那點憋了許久的念頭終於冒出頭來，「可我……只是想要一個行走於世間，能隨時自己做決定的權利。」
她聲音漸輕，卻一字一句清晰：「我想決定今日賣什麼包子，明日去何處擺攤；想決定賺了錢是存起來，還是買些喜歡的東西；想決定與何人結交，不與何人往來……」
她頓了頓，鼓起勇氣，「甚至，想決定若有一日若是有人冤枉了我，我脫口便能辯駁；若是還有人想動手，我便有還手打回去的權利。」
這些話，她在心中盤桓許久，從未敢說。
此刻說了出來，反倒鬆快了些。
蕭珩沉默地看著她。
良久，他才緩緩開口：「所以你覺得，在蕭府便是束縛，是牢籠？」
青蕪咬了咬唇，索性豁出去了：「若呆在蕭府，那與您豢養一隻鳥雀有何區別？籠子再金貴，也是籠子。鳥雀再得寵愛，也飛不出那方寸天地。」
她抬起眼，目光清澈：「我不想做那隻鳥雀。」
話音落下，屋內陷入長久的寂靜。
窗外風雪聲隱隱傳來，更顯得室內靜得駭人。
蕭珩依舊坐在榻上，手指無意識地摩挲著文書邊緣。
燭光將他半邊臉映得明亮，半邊臉隱在陰影中，看不清神情。
青蕪屏住呼吸，等待著他的反應——是怒？是嘲？還是……
許久，蕭珩終於開口，聲音聽不出喜怒：「你先下去吧。」
青蕪一怔，還想說什麼，卻見他已重新拿起文書，不再看她。
她只得福身行禮，退出房間。
門輕輕合上。
蕭珩依舊坐在窗邊榻上，手中的書卻再也看不進一個字。
他今日竟能這般平靜地聽她把話說完——那些話，從前的沈青蕪是絕不敢說的。
「想要一個能隨時自己做決定的權利……」
他低聲重複這句話，說起來簡單，卻又何其難。
便是他蕭珩，蘭陵蕭氏的嫡長子，當朝大理寺卿，奉旨查案的欽差，又何嘗有過這般「隨時自己做決定的權利」？
記憶如潮水般湧來。
五歲開蒙，父親便請了三位大儒輪番授課。每日寅時起身，晨讀、習字、策論、經義，直到亥時方能歇息。
他記得那年春末，園中梨花盛開，他隔著書房的窗望見堂弟們在花樹下追逐嬉戲，手中的筆不知不覺停了。
「珩兒，」父親的聲音在身後響起，平靜卻不容置疑，「你是蕭氏嫡長子，將來要撐起整個家族。那些玩樂之事，不是你能想的。」
他低下頭，重新握緊筆桿。從那時起他便知道，喜歡什麼、想要什麼，都不重要。重要的是該學什麼、該成為什麼。
十二歲那年，他偷偷養了一隻受傷的雀鳥，藏在後院竹籠里悉心照料。
那鳥兒極有靈性，會跳到他掌心啄食。
可不過三日，便被母親發現了。
「玩物喪志。」母親只說了這四個字，命人當著他的面將鳥籠打開。
那雀兒在院中盤旋幾圈，終究飛向了高牆之外。
他站在原地，看著空蕩蕩的鳥籠，心中一片寂靜。
從那以後，他再未養過任何活物。
十七歲入仕，二十歲擢升大理寺卿。
外人只道他少年得志，前程似錦。
可唯有他自己知道，每一步都是算好的——該與哪家結交，該疏遠何人，該在何時展露鋒芒、何時韜光養晦，都由不得自己。
母親王氏總說：「珩兒，蕭氏一族的榮辱繫於你一身，萬不可行差踏錯。」
父親則更直白：「你是陛下手中的刀，該指向何處，不由你決定。」
是啊，刀。
他閉上眼，燭火在眼皮上投下溫熱的紅光。
這些年，他查過貪腐，辦過冤案，扳倒過權臣。
人人都道蕭大人鐵面無私、手段凌厲，可誰又知道，每一次揮刀，背後是多少勢力的博弈、多少利益的權衡？
窗外風更急了，扑打在窗紙上，簌簌作響。
蕭珩睜開眼，目光落在方才青蕪站立的位置。
「我不想做那隻鳥雀……」
她的話猶在耳邊。
何其相似。他忽然想笑，卻又笑不出來。
她以為他是執籠之人，卻不知他自己又何嘗不在籠中？只是她的籠子看得見欄杆，他的籠子無形卻更堅固——是孝道，是家族，是君權，是這天下所有身居高位者都必須背負的枷鎖。
他能決定許多人的命運，卻決定不了自己的。
便是對青蕪……他想起那日她拒絕「貴妾」之位時，自己那莫名的暴怒。
如今想來，那怒意里有多少是因她的「不識抬舉」，又有多少是因她做了他永遠不敢做的事——掙脫牢籠，選擇自由？
他緩緩起身，走到窗邊。推開窗，寒風撲面而來，冷冽刺骨。
「何其諷刺……」他低聲自語，聲音散在風中，轉瞬即逝。
良久，他關上窗，轉身走回榻邊。
他重新拿起文書，目光落在字句間，神情已恢復一貫的冷峻平靜。
青蕪回到自己那間窄小的廂房時，腳步比往日輕快許多。
她閂好門，就著盆中冷水簡單洗漱，褪去外衣便鑽進被窩。
這揚州冬夜裡難免有些寒冷。
可她裹緊了被子，卻覺得心頭暖洋洋的，竟忍不住在黑暗中彎起了嘴角。
成了。
雖然蕭珩沒有答應什麼，甚至最後只讓她「先下去吧」，但——她能與他那樣平和地對談，能將自己的想法說出口而不被他厲聲打斷，這本身已是莫大的進展。
要知道，就在幾日前，他還曾因她拒絕「貴妾」之位而震怒到掃落滿桌碗碟。
今夜她能全身而退，且說得他沉默思索，這難道不算一場小小的勝利？
青蕪翻了個身，面對著牆面，在黑暗中睜著眼睛完全看不清方向，可她的心卻異常踏實。
她知道蕭珩是古人，生於這個時代，長於這個時代。
他的思想、觀念、行事邏輯，早已被這個時代的框架牢牢塑造。
要他理解「人人平等」「自主選擇」這些現代概念，無異於讓井底之蛙想像海洋的遼闊。
而她呢？
一個陰差陽錯來到此間的現代靈魂，帶著截然不同的世界觀。
兩個身處不同時空的人，如何能讓對方真正理解並尊重自己？
青蕪輕輕嘆了口氣。
她平時也愛看小說，尤其那些穿越、重生、強取豪奪的題材。
書里的女主角們各有各的活法：有的寧折不彎，任男主如何折辱折磨都堅守本心，最終贏得尊重；有的虛與委蛇，以柔克剛，漸漸走進男主心中，成為他不可替代的例外；還有的智計百出，一次次逃脫又被迫抓回，在夾縫中爭得片刻自由……
可她知道，自己不是那些女主角。
她怕死。
這個世界雖不盡如人意，可她還有掛念的人——那位在長安病榻上的「母親」，雖非血親，卻給了她這具身體最真實的溫暖。
為了這份牽掛，她也要好好活著。
她也沒有百折不撓的信念。被罰跪時會膝蓋疼，被掌摑時會臉頰發燙，被冤枉時會委屈心酸。她只是個普通人，心理承受能力有限，承受不住太過激烈的對抗與折辱。
她更不希望能與蕭珩走到劍拔弩張、無可轉圜的地步。
畢竟，他若真要毀她，易如反掌。
至於出逃……青蕪苦笑。
她不是沒想過。
剛出蕭府的時候，她確實動過念頭。
只是母親突然得了急病，她只能暫時擱置了，後來她再仔細一想便知道多不現實——這是個交通基本靠走、通信基本靠吼的時代，兩個弱女子能走多遠？路上遇到匪徒怎麼辦？生病了怎麼辦？路引被識破了怎麼辦，隨時因為使用假路引被抓住。
更何況，她對這個世界的地形認知目前只知道長安和揚州了。
真要逃，又能逃去哪裡？
還有蕭珩，他是大理寺少卿，探查信息最是敏銳，被他找到只是時間的問題。
思來想去，青蕪得出了一個讓她自己都有些無奈的結論：對抗不了，逃不掉，那就……試著共存吧。
找一個平衡點。
一個既能保全自己，又不至於激怒蕭珩的平衡點。
今夜這次談話，便是她邁出的第一步。
想到這裡，青蕪的心情又好了起來。
她甚至開始盤算下一步——既然蕭珩沒有當場駁回，那是不是意味著，她可以更具體地提出方案？
一個念頭忽然冒出來：或許……可以擬定一份契約？
她眼睛亮了亮。
蕭珩重諾，這是她知道的。
若能將條件白紙黑字寫下來，雙方簽字畫押，是不是就多了幾分保障？
比如，她可以提議：若他同意放她在長安經營包子鋪，她便每年將所得利潤分給他一部分。
二八分？三七分？她得好好算算。
畢竟他若真做了「股東」，也算是她的靠山。
在這商人地位低微的時代，有官家背景的生意總會好做些。
這念頭讓她有些興奮。
她甚至開始在心裡草擬契約條款：鋪面選址、本錢來源、分成比例、各自權責……
想著想著，倦意漸漸湧上。奔波一日，又經歷了那樣一場談話，身心俱疲。青蕪打了個哈欠，眼皮越來越沉。
朦朧中，她仿佛看見長安東市那個理想的攤位，熱氣騰騰的蒸籠，排隊等候的食客，銅錢落入錢箱的叮噹聲……
還有自由。
雖不完全，但至少，是她能為自己爭取到的、最大限度的自由。
窗外風雪依舊，她卻在這的廂房裡，做了一個溫暖而充滿希望的夢。
唇角帶著淺淺笑意，青蕪終於沉沉睡去。
趙氏服侍陳敬之卸下衣袍，待丫鬟退出後，才吹熄床前最後一盞燈。
黑暗中，兩人並躺在床上。
錦帳垂落，隔絕了外間風雪聲，卻隔不住趙氏心中翻騰的疑慮。
她輾轉片刻，終是輕聲開口：
「老爺，妾身實在不明白……」
她側過身，望著丈夫模糊的輪廓，「蕭大人那般了不得的人物，為何就不能留給咱們的芷蘭？她畢竟是陳家嫡女，身份清白，年紀也相當……」
話語裡滿是為人母的不平。
陳敬之閉著眼，良久才懶懶回道：「為何？」他聲音低沉，在寂靜中格外清晰，「那你且看，揚州城中比我官職高、權柄大的，可有人將自家嫡女往欽差身邊送？」
趙氏一怔：「這……倒從未聽聞。」
陳敬之側過身，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：「蕭珩是奉旨來查漕運案的。這個節骨眼上送人，是為什麼用意，你還不明白麼？」
帳內空氣仿佛凝住了。
趙氏在黑暗中睜大了眼，冷汗瞬間浸濕了寢衣。
她不是愚鈍婦人，夫君這般一點，她立刻明白了——送人，便是行賄，便是夫君也與那樁大案脫不開干係。
陳家上下，早已身在危局之中。
她脊背發涼，指尖微微顫抖。
陳敬之的聲音繼續傳來，平靜得令人心慌：「你以為送到蕭珩身邊是享福去的？他身邊暗衛如雲，心思深不可測。來揚州數月，我們只知他每日看卷宗，偶爾外出查些無關緊要的事。可背地裡究竟查出多少，我們全然不知。」
他頓了頓，聲音里透出深深的疲憊：「若有個自己人在他身邊，關鍵時刻，總能探知些動向。」
趙氏不敢接話，只覺心跳如擂鼓。
陳敬之深深吸了一口氣，黑暗中，他的眼睛幽幽發亮：「再者，他若收了這人，便是給我們留了把柄。將來若真到了那一步……我們也有轉圜的餘地。」
這話說得太直白，趙氏嚇得幾乎要坐起來。
這是夫君第一次將官場中如此兇險的算計，這般細細說給她聽。
她終於明白了——送蘇雲昭，不是擇婿，是押注；不是結親，是謀生。
「我、我明白了……」趙氏聲音發顫。
「明白就好。」陳敬之翻過身，背對著她，「這些事，不必說與孩子們聽。尤其是芷蘭——」
提起這個女兒，他語氣裡帶上了幾分頭疼：「日後管好她，莫要壞了大事。今日她鬧那一場，若傳出去，陳家的臉面還要不要？」
趙氏在黑暗中連連點頭，想起滅了燈丈夫看不見，又忙開口道：「老爺放心，妾身省得。」
帳外傳來風雪扑打窗欞的聲音，簌簌作響。
趙氏睜著眼，再無睡意。
她想起蘇雲昭那溫婉恭順的模樣，想起女兒嬌縱任性的脾氣，又想起夫君話語中暗藏的殺機……
原來這高門大宅的富貴榮華，底下竟是這般如履薄冰。
她輕輕嘆了口氣，將錦被往上拉了拉。
明日，她得好好敲打敲打女兒，也得……好好安撫那個外甥女。
畢竟，那孩子如今是陳家棋盤上，一枚至關重要的棋子了。
揚州迎賓苑內，燭火輕搖。
青蕪服侍蕭珩洗漱畢，將銅盆巾帕收拾妥當，卻未如往常般立刻退下。
她立在屏風旁，心中反覆措辭。
蕭珩已換了常服，正倚在窗邊榻上看一卷文書。
見她遲遲不走，抬眼望去：「還有事？」
青蕪深吸一口氣。
自贖身出府後，她與他說話確實大膽了許多——那紙契約既斷，她便覺得至少在精神上，自己與他該是平等的。
有些話，如今她敢說了。
「大人，」她上前兩步，在離他五步遠處站定，行了禮，「我想求您一件事。」
蕭珩放下文書，目光落在她臉上。
燭光下，她眉眼低垂，神情卻透著一股難得的堅定。
他知道，她開口所求，多半不是什麼「好事」。可他還是點了頭：「說。」
有了這允准，青蕪心中稍定，開口時語速快了些：「我在長安時，為謀生計改良了包子方子——就是大人前幾日嘗過的那種。沿街叫賣時發現頗受歡迎，便想著若能有個固定攤位，生意會更穩當。於是打聽清楚手續，入了商籍……」
「商籍？」蕭珩打斷她，聲音不高，卻讓她心頭一緊。
他看著她，神色在燭影里看不真切：「自古以來，士農工商，商人地位最是低賤。你寧可入商籍，也不願回蕭府，在我身邊伺候？」
這話問得平靜，倒不似前幾日那般暴怒。
青蕪穩住心神，繼續道：「入府為奴為婢，便一切都在主家掌控之中。」
她頓了頓，聲音裡帶上一絲難以察覺的澀意，「衣食住行，言談舉止，乃至……生死榮辱，都由不得自己。」
有些往事湧上心頭，讓她喉頭髮緊。
她想起在蕭府時，王氏夫人曾因蕭珩夜夜叫水，便認定是她「狐媚惑主」，罰她跪了一整日。
那時她膝蓋凍得幾乎失去知覺，卻連一句辯解都不敢——主母說你錯，你便是錯了。
還有李昭華。
那位曾經與蕭珩未來或會定親的貴女，藉口請教她宴席之事，卻又借著賞她茶水，讓貼身丫鬟在她未接穩茶杯時故意鬆手陷害與她。
又借王氏之手伺機整治她。
那時她也是這般跪著，膝蓋刺痛，臉頰火辣，心中卻一片冰涼。
她明白，無論真相如何，在這些人眼中，她這樣的奴婢本就錯的、該罰。
這些委屈她從未對人言說，此刻卻因話趕話，竟在蕭珩面前流露出幾分。
她連忙垂眸，將那股酸澀壓下去。
蕭珩靜靜看著她，燭火在他眼中跳躍：「你若成了我身邊人，那些下人溜須拍馬還來不及，誰敢動你分毫？」
這話說得平淡，卻讓青蕪心頭那點火苗倏地燃起。
她脫口而出：「夫人呢？還有您將來的正妻呢？」
話一出口便覺不妥，見他神色未變，才聲音低了幾分，「不過是成了身份更高些的……下人罷了。本質上又有何區別？」
她忽然反應過來——不對，今夜她本是想商量日後回長安的事，想探探他是否肯放她走，怎的說到這上頭來了？
青蕪連忙轉回正題：「這些都不重要。大人，我從未對您有過非分之想，只求日後能回長安，安安穩穩做點小生意……」
「你的意思是，」蕭珩打斷她，聲音依然平靜，卻透出幾分壓迫，「我護不住你？」
青蕪一怔，抬眼看他。
他坐在榻上，姿態閒適，可那雙眼睛深不見底。
「大人為官公正，自然護得住天下萬民。」
她斟酌著詞句，心中那點憋了許久的念頭終於冒出頭來，「可我……只是想要一個行走於世間，能隨時自己做決定的權利。」
她聲音漸輕，卻一字一句清晰：「我想決定今日賣什麼包子，明日去何處擺攤；想決定賺了錢是存起來，還是買些喜歡的東西；想決定與何人結交，不與何人往來……」
她頓了頓，鼓起勇氣，「甚至，想決定若有一日若是有人冤枉了我，我脫口便能辯駁；若是還有人想動手，我便有還手打回去的權利。」
這些話，她在心中盤桓許久，從未敢說。
此刻說了出來，反倒鬆快了些。
蕭珩沉默地看著她。
良久，他才緩緩開口：「所以你覺得，在蕭府便是束縛，是牢籠？」
青蕪咬了咬唇，索性豁出去了：「若呆在蕭府，那與您豢養一隻鳥雀有何區別？籠子再金貴，也是籠子。鳥雀再得寵愛，也飛不出那方寸天地。」
她抬起眼，目光清澈：「我不想做那隻鳥雀。」
話音落下，屋內陷入長久的寂靜。
窗外風雪聲隱隱傳來，更顯得室內靜得駭人。
蕭珩依舊坐在榻上，手指無意識地摩挲著文書邊緣。
燭光將他半邊臉映得明亮，半邊臉隱在陰影中，看不清神情。
青蕪屏住呼吸，等待著他的反應——是怒？是嘲？還是……
許久，蕭珩終於開口，聲音聽不出喜怒：「你先下去吧。」
青蕪一怔，還想說什麼，卻見他已重新拿起文書，不再看她。
她只得福身行禮，退出房間。
門輕輕合上。
蕭珩依舊坐在窗邊榻上，手中的書卻再也看不進一個字。
他今日竟能這般平靜地聽她把話說完——那些話，從前的沈青蕪是絕不敢說的。
「想要一個能隨時自己做決定的權利……」
他低聲重複這句話，說起來簡單，卻又何其難。
便是他蕭珩，蘭陵蕭氏的嫡長子，當朝大理寺卿，奉旨查案的欽差，又何嘗有過這般「隨時自己做決定的權利」？
記憶如潮水般湧來。
五歲開蒙，父親便請了三位大儒輪番授課。每日寅時起身，晨讀、習字、策論、經義，直到亥時方能歇息。
他記得那年春末，園中梨花盛開，他隔著書房的窗望見堂弟們在花樹下追逐嬉戲，手中的筆不知不覺停了。
「珩兒，」父親的聲音在身後響起，平靜卻不容置疑，「你是蕭氏嫡長子，將來要撐起整個家族。那些玩樂之事，不是你能想的。」
他低下頭，重新握緊筆桿。從那時起他便知道，喜歡什麼、想要什麼，都不重要。重要的是該學什麼、該成為什麼。
十二歲那年，他偷偷養了一隻受傷的雀鳥，藏在後院竹籠里悉心照料。
那鳥兒極有靈性，會跳到他掌心啄食。
可不過三日，便被母親發現了。
「玩物喪志。」母親只說了這四個字，命人當著他的面將鳥籠打開。
那雀兒在院中盤旋幾圈，終究飛向了高牆之外。
他站在原地，看著空蕩蕩的鳥籠，心中一片寂靜。
從那以後，他再未養過任何活物。
十七歲入仕，二十歲擢升大理寺卿。
外人只道他少年得志，前程似錦。
可唯有他自己知道，每一步都是算好的——該與哪家結交，該疏遠何人，該在何時展露鋒芒、何時韜光養晦，都由不得自己。
母親王氏總說：「珩兒，蕭氏一族的榮辱繫於你一身，萬不可行差踏錯。」
父親則更直白：「你是陛下手中的刀，該指向何處，不由你決定。」
是啊，刀。
他閉上眼，燭火在眼皮上投下溫熱的紅光。
這些年，他查過貪腐，辦過冤案，扳倒過權臣。
人人都道蕭大人鐵面無私、手段凌厲，可誰又知道，每一次揮刀，背後是多少勢力的博弈、多少利益的權衡？
窗外風更急了，扑打在窗紙上，簌簌作響。
蕭珩睜開眼，目光落在方才青蕪站立的位置。
「我不想做那隻鳥雀……」
她的話猶在耳邊。
何其相似。他忽然想笑，卻又笑不出來。
她以為他是執籠之人，卻不知他自己又何嘗不在籠中？只是她的籠子看得見欄杆，他的籠子無形卻更堅固——是孝道，是家族，是君權，是這天下所有身居高位者都必須背負的枷鎖。
他能決定許多人的命運，卻決定不了自己的。
便是對青蕪……他想起那日她拒絕「貴妾」之位時，自己那莫名的暴怒。
如今想來，那怒意里有多少是因她的「不識抬舉」，又有多少是因她做了他永遠不敢做的事——掙脫牢籠，選擇自由？
他緩緩起身，走到窗邊。推開窗，寒風撲面而來，冷冽刺骨。
「何其諷刺……」他低聲自語，聲音散在風中，轉瞬即逝。
良久，他關上窗，轉身走回榻邊。
他重新拿起文書，目光落在字句間，神情已恢復一貫的冷峻平靜。
青蕪回到自己那間窄小的廂房時，腳步比往日輕快許多。
她閂好門，就著盆中冷水簡單洗漱，褪去外衣便鑽進被窩。
這揚州冬夜裡難免有些寒冷。
可她裹緊了被子，卻覺得心頭暖洋洋的，竟忍不住在黑暗中彎起了嘴角。
成了。
雖然蕭珩沒有答應什麼，甚至最後只讓她「先下去吧」，但——她能與他那樣平和地對談，能將自己的想法說出口而不被他厲聲打斷，這本身已是莫大的進展。
要知道，就在幾日前，他還曾因她拒絕「貴妾」之位而震怒到掃落滿桌碗碟。
今夜她能全身而退，且說得他沉默思索，這難道不算一場小小的勝利？
青蕪翻了個身，面對著牆面，在黑暗中睜著眼睛完全看不清方向，可她的心卻異常踏實。
她知道蕭珩是古人，生於這個時代，長於這個時代。
他的思想、觀念、行事邏輯，早已被這個時代的框架牢牢塑造。
要他理解「人人平等」「自主選擇」這些現代概念，無異於讓井底之蛙想像海洋的遼闊。
而她呢？
一個陰差陽錯來到此間的現代靈魂，帶著截然不同的世界觀。
兩個身處不同時空的人，如何能讓對方真正理解並尊重自己？
青蕪輕輕嘆了口氣。
她平時也愛看小說，尤其那些穿越、重生、強取豪奪的題材。
書里的女主角們各有各的活法：有的寧折不彎，任男主如何折辱折磨都堅守本心，最終贏得尊重；有的虛與委蛇，以柔克剛，漸漸走進男主心中，成為他不可替代的例外；還有的智計百出，一次次逃脫又被迫抓回，在夾縫中爭得片刻自由……
可她知道，自己不是那些女主角。
她怕死。
這個世界雖不盡如人意，可她還有掛念的人——那位在長安病榻上的「母親」，雖非血親，卻給了她這具身體最真實的溫暖。
為了這份牽掛，她也要好好活著。
她也沒有百折不撓的信念。被罰跪時會膝蓋疼，被掌摑時會臉頰發燙，被冤枉時會委屈心酸。她只是個普通人，心理承受能力有限，承受不住太過激烈的對抗與折辱。
她更不希望能與蕭珩走到劍拔弩張、無可轉圜的地步。
畢竟，他若真要毀她，易如反掌。
至於出逃……青蕪苦笑。
她不是沒想過。
剛出蕭府的時候，她確實動過念頭。
只是母親突然得了急病，她只能暫時擱置了，後來她再仔細一想便知道多不現實——這是個交通基本靠走、通信基本靠吼的時代，兩個弱女子能走多遠？路上遇到匪徒怎麼辦？生病了怎麼辦？路引被識破了怎麼辦，隨時因為使用假路引被抓住。
更何況，她對這個世界的地形認知目前只知道長安和揚州了。
真要逃，又能逃去哪裡？
還有蕭珩，他是大理寺少卿，探查信息最是敏銳，被他找到只是時間的問題。
思來想去，青蕪得出了一個讓她自己都有些無奈的結論：對抗不了，逃不掉，那就……試著共存吧。
找一個平衡點。
一個既能保全自己，又不至於激怒蕭珩的平衡點。
今夜這次談話，便是她邁出的第一步。
想到這裡，青蕪的心情又好了起來。
她甚至開始盤算下一步——既然蕭珩沒有當場駁回，那是不是意味著，她可以更具體地提出方案？
一個念頭忽然冒出來：或許……可以擬定一份契約？
她眼睛亮了亮。
蕭珩重諾，這是她知道的。
若能將條件白紙黑字寫下來，雙方簽字畫押，是不是就多了幾分保障？
比如，她可以提議：若他同意放她在長安經營包子鋪，她便每年將所得利潤分給他一部分。
二八分？三七分？她得好好算算。
畢竟他若真做了「股東」，也算是她的靠山。
在這商人地位低微的時代，有官家背景的生意總會好做些。
這念頭讓她有些興奮。
她甚至開始在心裡草擬契約條款：鋪面選址、本錢來源、分成比例、各自權責……
想著想著，倦意漸漸湧上。奔波一日，又經歷了那樣一場談話，身心俱疲。青蕪打了個哈欠，眼皮越來越沉。
朦朧中，她仿佛看見長安東市那個理想的攤位，熱氣騰騰的蒸籠，排隊等候的食客，銅錢落入錢箱的叮噹聲……
還有自由。
雖不完全，但至少，是她能為自己爭取到的、最大限度的自由。
窗外風雪依舊，她卻在這的廂房裡，做了一個溫暖而充滿希望的夢。
唇角帶著淺淺笑意，青蕪終於沉沉睡去。