第五十四章 險途驚變·山匪劫
南下之路，愈往南行，天氣雖未轉暖，濕冷之氣卻更重了幾分。
官道年久失修處，馬車行得頗為顛簸。
為避人耳目，赤鳶與墨隼選擇的多是偏僻小路或繞開大城鎮的舊道。
這一日，行至一處兩山夾峙的狹窄谷地，兩側枯木嶙峋，山石陡峭，雖在白日，卻也顯得光線晦暗，寂靜得只聞車馬聲與風聲。
墨隼駕車，眼神銳利地掃視著前方與兩側山壁。
赤鳶與青蕪坐在車內，青蕪沉默地望著窗外，赤鳶則閉目養神，耳廓卻微微動著，留意著周遭一切細微聲響。
忽然，墨隼勒緊韁繩，馬車驟停。
前方道路中央，不知何時滾落了幾塊大石，擋住了去路。
「不對。」墨隼低聲道，手已按上了腰間藏匿的短刃。
話音剛落，兩側山坡上呼哨聲驟起！
約莫二十多個個衣衫襤褸卻手持刀斧棍棒的漢子叫嚷著沖了下來，瞬間將馬車圍住。
為首的是個獨眼壯漢，滿臉橫肉，手中一把鏽跡斑斑卻刃口發亮的大刀，斜指著馬車：「此山是爺開！留下錢財馬匹，饒你們不死！」
是山匪。
山匪雖無章法，但占著地利人多，眼神兇狠，顯然不是初次做這營生。
赤鳶瞬間睜眼，與墨隼交換了一個眼神。
硬闖不易，馬車受阻，對方人多。
她壓低聲音對青蕪快速道：「待在車裡，無論發生何事，莫要出來，莫要出聲。」
青蕪心猛地一沉，用力點頭，手指緊緊抓住了車廂壁板。
墨隼飛身下車，赤鳶亦同時從另一側躍出。
兩人一左一右，護在馬車前方。
墨隼冷聲道：「讓路。財物可留，馬匹不行。」
「嘿！還有個娘們！口氣倒不小！」
獨眼匪首怪笑，目光淫邪地在赤鳶身上掃過，「這小模樣……錢財馬匹老子都要，這小娘子，也得留下陪爺們玩玩！」
話音未落，已有幾個嘍囉迫不及待地揮舞兵器沖了上來。
戰鬥瞬間爆發。
墨隼與赤鳶身形如電，出手狠辣精準，瞬間放倒了沖在最前的三人。
然而山匪仗著人多，嗷嗷叫著湧上，刀斧亂劈，棍棒橫掃，全無章法卻悍不畏死。
墨隼與赤鳶雖武藝高強，但既要護著身後馬車，又要應對來自四面八方的攻擊，一時竟被纏住。
赤鳶手中短劍翻飛，刺傷兩人，卻被側面一根沉重的包鐵木棍狠狠掃中左肩胛，劇痛傳來，動作一滯。
另一名山匪趁機揮刀向她腰腹砍來！
千鈞一髮之際，一直緊盯著戰局的青蕪，也不知哪來的勇氣，猛地推開車廂門，伸手抓住赤鳶後腰帶，用盡全身力氣向後一拽！
刀鋒擦著赤鳶的衣擺划過，割裂了一道口子。
赤鳶就勢向後踉蹌一步，背靠馬車，驚出一身冷汗。
她回頭看了一眼臉色蒼白卻眼神堅定的青蕪，低喝：「回去！」 但心中那根冷硬的弦，卻微微一動。
墨隼見狀，攻勢更猛，拼著右臂被劃傷，奪過一把單刀，瞬間又砍倒兩人，殺開一個缺口。
「走！」 他對赤鳶吼道。
赤鳶咬牙，反手一劍逼退近身之敵，躍上車轅，與墨隼合力，駕著馬車從匪徒稍稀疏的一側猛衝出去。
山匪叫罵著追了一段，但見馬車速度提起，兩人又悍勇，終究沒敢深追。
脫離險境，又行了約莫半個時辰，確認身後再無追兵，三人才在一處背風的山坳邊停下。
赤鳶左肩傷勢不輕，淤血腫脹，手臂活動已受限，額上冷汗涔涔。
墨隼手臂的刀傷也需處理。
「必須找地方處理傷口，暫避一時。」
墨隼撕下衣襟草草包紮自己手臂，看著赤鳶蒼白的臉色沉聲道。
青蕪點頭，目光逡巡，望見山坳另一側似有炊煙升起。
她指了指：「那邊好像有人家。」
三人小心靠近，果然是一處孤零零的農家小院，土牆茅頂，看起來頗為貧寒。
一個四十餘歲、面容愁苦的農婦正在院中餵雞。
見到三個陌生人，渾身狼狽又血跡斑斑，農婦嚇了一跳。
青蕪上前，儘量放柔聲音：
「這位嬸子，我們兄妹三人行路遇了匪人，我大哥和二姐都受了傷，想借貴地稍作歇息，處理下傷口，願付銀錢。」
說著，取出幾錢碎銀遞過去。
農婦看著銀子，又看看墨隼和赤鳶，猶豫了一下，側身讓開：「……進來吧。屋裡簡陋，別嫌棄。」
三人攙扶著，跟隨農婦進了那間簡陋的土屋。
屋內寒氣稍減，但依舊清冷。
農婦手腳麻利地搬來兩個的木墩讓墨隼和青蕪坐下，又扶著重傷虛弱的赤鳶靠坐在鋪著舊褥的土炕邊。
「真是造孽喲，這年頭路上不太平。」
農婦一邊念叨，一邊快手快腳地生起灶火，燒上熱水，又從牆角的瓦罐里舀出些粗糙的粟米。
「你們先歇著，我煮點熱乎的給你們暖暖身子、墊墊肚子。這山裡頭寒氣重，你們又受了驚，可不能再凍著。」
熱水很快燒開，農婦卻沒有立刻煮粥，反而先從灶邊掛著的干茱萸、幾塊老薑上揪扯下一些，又從一個粗陶罐里捏了一小撮不知名的、氣味辛香的乾枯草葉，一起投入滾水中。
霎時間，一股草藥特有的濃烈味道在灶間瀰漫開來。
「這是俺們山里人的土法子，」
那農婦看著青蕪略微疑惑的眼神，臉上堆起愁苦又樸實的笑容，「用老薑、茱萸和這『驅風草』熬個湯底，最是驅寒發汗，能去驚氣。你們受了傷，又驚了魂，喝點這個再好不過。就是味道沖些，別嫌棄。」
說話間，她已將簡單的粟米粥煮上，又用那辛香撲鼻的湯水，沖調了三大碗濃稠的鹹湯，湯麵上還飄著幾點零星油花。
她先端了一碗給氣息微弱的赤鳶：「姑娘，你傷得重，先喝兩口熱的，身上有點暖氣，傷也好受些。」
那湯的味道確實霸道，辛辣刺鼻，幾乎完全掩蓋了食物本應有的其他氣味。
赤鳶本就因失血和疼痛而感官遲鈍，墨隼臂上傷口也陣陣作痛，心神更多放在警戒屋外可能的匪蹤上。
青蕪則是身心俱疲，驚魂未定。
面對這碗熱湯，三人都未起太多疑心。
何況農婦表現得如此自然熱情，環境又是這般貧寒無害。
赤鳶勉強喝了幾口，辛辣的味道刺激得她咳了兩聲，但一股熱流下肚，冰冷的四肢似乎真的找回了一絲知覺。
墨隼見赤鳶喝了，自己也確實又冷又乏，便也端起碗，幾口灌了下去。
那濃烈的辛味幾乎讓他嘗不出別的味道。
青蕪見他們都喝了，自己也是又冷又餓，便小口啜飲著。
湯確實辛辣，喝下去從喉嚨到胃裡都火辣辣的，卻也很快逼出了一層薄汗，驅散了部分寒意。
那農婦在一旁看著，臉上的表情似乎放鬆了些，眼神卻有些飄忽不定。
她轉身又去攪動鍋里的粥，背對著三人，無人看見她袖中微微顫抖的手指，和眼底一閃而過的複雜神色。
熱湯下肚不久，那火辣帶來的暖意尚未完全化開，一陣突如其來的的沉重暈眩感便猛地攫住了墨隼。
他武功最高，抗性也強，最先察覺不對，那暈眩來得兇猛且怪異。
「湯里有……」
他臉色驟變，低喝出聲，手按向腰間卻已無力，眼前景物開始旋轉模糊，最後看到的，是農婦轉回身來，表情已變得木然而冰冷，再無半分之前的關切。
赤鳶本就傷重虛弱，幾乎在墨隼出聲的同時，便已軟軟地歪倒在炕沿，徹底失去了意識。
青蕪驚駭欲絕，想站起身，卻四肢酸軟如泥，視線迅速被黑暗吞噬。
最後印入眼帘的，是農婦身後出現的那個獐頭鼠目、手持柴刀的青年，和他臉上興奮而貪婪的光。
「娘，還是你厲害！這『悶倒驢』摻在這麼沖的湯里，神仙也嘗不出來！」
青年搓著手，目光在昏迷的三人身上掃過，尤其在青蕪臉上停留得最久，「這下爹和山上的叔伯們可得好好賞咱們了！這女娃子模樣……」
農婦冷冷地打斷兒子的話，聲音乾澀：
「少廢話。把人捆結實了，尤其是那個男的，用浸了水的牛筋索。這女娃子……」
她看向青蕪，「模樣是頂好，獻給大當家，肯定喜歡。算是她的造化，也好過被那些粗胚糟蹋……另外兩個，看著也有把力氣，綁上山也能幹活，或者……也能賣個價錢。」
她轉過身，不再看昏迷的三人，開始利落地收拾碗筷。
只有那微微佝僂的背影和略顯急促的動作，泄露了一絲她內心的波瀾。
在這荒山野嶺，匪徒的妻兒，也不過是另一種形式的囚徒與幫凶，為了生存，善惡的界限早已模糊不清。
辛熱驅寒的湯，成了迷藥最好的偽裝；絕境逢生的短暫鬆懈，給了致命一擊可乘之機。
山林險惡，人心，有時比土匪的刀更難以防備。
再度醒來時，青蕪發現自己雙手被反綁，身處一個光線昏暗、瀰漫著霉味的石屋子裡。
身下是潮濕的稻草，旁邊躺著依舊昏迷的赤鳶和墨隼。
墨隼的綁法似乎更複雜些，繩索浸過水，異常堅韌。
赤鳶臉色比之前更差，肩頭簡陋包紮的布條滲出暗紅，氣息微弱。
屋子有門，門外傳來嘈雜的人聲、猜拳行令聲、粗野的笑罵聲，顯然是個匪窩。
青蕪心沉到谷底，強迫自己冷靜。
她試著活動手腕，繩索綁得很緊，憑她的力氣難以掙脫。
她看向墨隼，低聲呼喚：「墨隼？墨隼！」
墨隼眼皮動了動，緩緩睜開，眼中瞬間恢復清明與銳利。
他迅速掃視環境，看清處境，目光與青蕪交匯，微微搖頭，示意她勿要妄動。
他暗中運力，試圖繃開繩索，但那繩索特殊，一時竟難以掙斷，反而因用力牽動了臂上傷口，眉頭微蹙。
這時，房門被哐當一聲踢開。
一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍、敞著懷露出濃密胸毛的彪形大漢，在幾個嘍囉的簇擁下走了進來。
酒氣撲面而來。
他目光淫邪地落在青蕪臉上，哈哈笑道：「老王家的婆娘這次立大功了！竟送來這麼個水靈的小娘子！」
他蹲下身，粗糙的手指試圖去抬青蕪的下巴。
青蕪猛地偏頭躲開，心臟狂跳，但眼神努力保持鎮定，甚至帶上了一絲恰到好處的驚恐。
「嘿，還挺倔！」
匪首不怒反笑，站起身，「小娘子，到了我這黑風寨，就甭想那些沒用的了。乖乖從了爺，做爺的壓寨夫人，保管你吃香喝辣，比跟著那兩個沒用的人強百倍！」
嘍囉們鬨笑起來，污言穢語不絕於耳。
青蕪心念電轉，硬抗只有死路一條，必須拖延時間，尋找機會。
她垂下眼帘，再抬起時，眼中水光盈盈，帶著委屈，又有認命般的柔順，聲音微顫：「大……大當家……小女子……小女子願意。」
匪首一愣，隨即大喜：「當真？」
「當真。」
青蕪低下頭，聲音更細，「只求大當家……莫要傷害我兄長和姐姐。若大當家能饒他們性命，我……我便心甘情願伺候大當家。」
「好說好說！」
匪首志得意滿，「只要你乖乖的，爺自然不會為難他們！先關著，傷好了就讓他們在山寨幹活！」
「還有……」
青蕪抬起淚眼，怯生生道，「小女子雖出身不高，卻也知禮數。既……既要做大當家的人，總得……總得有個像樣的儀式才好，不然……不然就這麼不明不白的，我……」
她恰到好處地哽咽了一下。
匪首被她這含淚帶怯的模樣弄得心癢難耐，只覺得這美人不僅貌美，還知禮，更合心意。
山寨里搶來的女人多了，哪個不是哭鬧打罵？
這般主動要求「儀式」的倒是頭一遭，讓他覺得頗有面子。
「儀式？哈哈，好！就依你！」
匪首大手一揮，「小的們，今晚擺酒！慶賀老子娶壓寨夫人！把寨子裡藏的好酒都搬出來！等明天天亮了，再正式拜堂！」
嘍囉們歡呼起來，簇擁著匪首出去了，房門重新被鎖上，但門外喧囂的籌備聲、搬酒罈的聲音清晰可聞。
墨隼看向青蕪，眼神複雜，低語：「拖得一時。」
青蕪輕輕點頭，額上已滲出細密冷汗。
她挪到赤鳶身邊，用被綁著的手艱難地試探她的額頭，滾燙！
赤鳶發燒了，傷勢在惡化。
時間不多了。
夜幕降臨，山寨大廳方向傳來越來越響的喧鬧聲，酒肉香氣飄來，匪徒們顯然已經開始狂歡。
守門的嘍囉似乎也被叫去喝酒了，門口動靜漸小。
墨隼一直在暗中努力，額上青筋隱現。
終於，「啪」一聲輕響，他手腕處一根繩索被崩斷了一股！
他精神一振，更加專注地運力於一點。
青蕪則一直側耳傾聽，判斷著外面的情況。
又過了約莫一刻鐘，墨隼終於成功將雙手從繩索中解脫出來！
他迅速解開了腳上的繩索，然後無聲地挪到門邊，從門縫中觀察片刻，取下發間一根不起眼的細鐵簽，幾下便撥開了簡陋的門閂。
他對青蕪打了個手勢。
青蕪的心提到了嗓子眼。
墨隼如閃身出去，片刻後，門外傳來兩聲極其輕微的悶響。
他很快返回，手中多了一把短刀，迅速割斷了青蕪和赤鳶身上的繩索。
「能走嗎？」 墨隼看著勉力撐起身卻搖晃的赤鳶。
赤鳶咬牙點頭，臉色白得嚇人。
「跟我來。」 墨隼低聲道。
他方才出去時已觀察了地形。
山寨依山而建，他們被關的是靠後的石屋，前面是大堂和匪徒居所，側面是廚房和馬廄，後方則是陡峭山壁。
他原本計劃從側面廚房後的雜物堆附近尋路下山，那裡守衛相對鬆懈。
三人攙扶著，儘量利用陰影，小心翼翼地向廚房方向摸去。
經過廚房時，裡面只有一個喝得醉醺醺的幫工在看著火。
墨隼示意青蕪扶著赤鳶躲好，他悄然潛入，一記手刀擊暈了幫工。
目光掃過灶台，看到一些瓶罐，他湊近嗅聞，眼神一冷——是些劣質的、可能是用來藥野獸的毒藥，毒性不強，但足以讓人腹瀉、無力。
一個念頭閃過。
他迅速將能找到的這種毒藥粉，全部倒入旁邊幾大壇尚未開封的酒中，用力搖晃均勻。
「走！」 他回來，帶著青蕪和赤鳶，從廚房後門溜出，向記憶中下山小路的方向奔去。
然而，赤鳶傷勢太重，沒走多遠便幾乎癱軟，全靠墨隼和青蕪架著。
速度根本快不起來。
更糟的是，他們沒找到預想中那條隱秘的小路，反而闖進了一片亂石坡，迷失了方向。
身後山寨方向，喧譁聲似乎變了調，夾雜著怒罵和混亂的聲響——毒酒想必開始發作了。
但很快，更響亮的叫罵和火把的光亮向這邊湧來！
匪徒發現了他們逃跑，追來了！
雖然不少人腳步虛浮，但仗著熟悉地形和人多，迅速拉近了距離。
「這邊！」 墨隼判斷了一個方向，拖著兩人拼命向前。
赤鳶已陷入半昏迷。
眼看火把光芒越來越近，叫罵聲幾乎就在身後，前方卻是一道陡峭的斷坡，難以快速下行。
三人陷入絕境。
就在此時，側前方一塊巨石後，突然傳來一聲壓低的呼喚：「青蕪！這邊！」
青蕪愕然望去，只見何大川那熟悉的高大身影從石後閃出，滿臉焦灼，手中竟還拿著一根粗木棍。
他怎麼會在這裡？！
來不及細想，何大川已衝過來，不由分說，一把從墨隼手中接過失去意識的赤鳶背在背上，另一隻手拉住青蕪的胳膊：「快！跟我走！這邊有路！」
他帶著三人鑽入一條極其隱蔽的、被枯藤半掩的岩縫，七拐八繞，竟然真的甩開了身後的追兵。
一路狂奔，直到徹底聽不到山寨的動靜，來到山腳一處隱蔽的溪流邊，何大川才將赤鳶放下，自己也累得癱坐在地，大口喘息。
驚魂甫定，墨隼立刻警戒地盯住何大川，手中短刀隱現寒光。
何大川卻渾然不覺，一雙眼睛只死死鎖在青蕪身上，看到她衣衫雖有些狼狽卻無大礙，才像放下心頭大石，但隨即又被巨大的疑惑和憤怒取代。
他猛地站起，指著墨隼和昏迷的赤鳶，對青蕪激動道：「青蕪！是不是他們劫持了你？！你別怕！我……我拼了命也會救你！」
說著，竟真舉起木棍，要向墨隼衝去。
他一個普通木匠，哪裡是墨隼的對手。
墨隼身形未動，只側身一閃，手腕一翻，便輕易奪下木棍，反手一擰，將何大川雙臂制住，壓倒在地。
「何大哥！住手！不是這樣的！」 青蕪急聲喊道。
墨隼看向青蕪，眼神詢問。
青蕪看著猶自奮力掙扎、滿臉寫著擔憂的何大川，心中五味雜陳，酸澀難言。
這個憨直的木匠，竟然追來了，還在這般險境中救了他們……
「墨隼，鬆開他吧。我……我跟他說幾句話。」 青蕪的聲音帶著疲憊的沙啞。
墨隼鬆開了對何大川的鉗制，但仍保持著警惕的站姿，審視著這個突然出現的木匠。
赤鳶被暫時安置在溪邊較平坦的岩石上，依舊昏迷，氣息微弱。
何大川揉了揉被扭痛的手臂，顧不上自己的狼狽，目光急切地再次鎖住青蕪，重複著那個讓他一路揪心的問題：「青蕪，這到底是怎麼回事？你們怎麼會惹上山匪？」
他又瞥了墨隼一眼，疑慮未消。
青蕪心中酸楚難言，但也需要了解何大川為何會在此地。
她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，先問道：「何大哥，你……你怎麼會在這裡？還剛好找到我們？」
何大川聞言，臉上露出苦澀的神情。
他靠著旁邊一塊石頭坐下，從懷中摸出一個粗布水囊，猛灌了兩口冷水，才啞著嗓子開始講述：
「那天……我去槐花巷找你，沈嬸子說你去揚州學手藝了，還說你留了人照顧她。」
他頓了頓，眉頭緊鎖，「嬸子說得在情在理，可我……我這心裡總覺得不踏實。你走得那麼急，連當面道別都沒有。那晚我翻來覆去睡不著，想起你之前在西市賣包子時，好像總有人不懷好意地盯著……還有那回王媒婆的事……」
他抬頭看向青蕪，眼神真摯又帶著困惑：
「我放心不下。第二天一早，我就去賃了輛驢車，想著就算追不上，至少去揚州看看，確認你平安到了，我也好死心。」
他苦笑了一下，「我知道自己沒本事，就是個刨木頭的，可……可我就是沒法當什麼都沒發生，坐在家裡乾等。」
「你們的馬車走得快，我趕著驢車，總是慢半步。但我那日去你家時記得你家巷口車轍印，一路問，一路找，才勉強尋著了痕跡。」
他眼神沉了沉，「直到前日，我循著痕跡拐進一條偏僻的山道，發現路上有打鬥的痕跡，車轍凌亂，還有……血跡。」
他看向墨隼和昏迷的赤鳶：「我當時心都涼了半截，怕你們出了事。硬著頭皮繼續往前趕，天快黑時，遠遠看到那邊山坳里有炊煙。」
他指了指山寨寨方向，「我想著有人煙總能打聽消息，誰知剛到那農家小院附近，就看見……」
何大川的聲音帶上了一絲壓抑的憤怒與後怕：「就看見你們三個被捆得結結實實，被兩匹馬馱著，由幾個拿著刀棍的漢子押著，正往山上走！我嚇得躲到樹後，看清了你的模樣，青蕪……」
他喉結滾動了一下，「我想衝出去，可他們人太多，手裡有傢伙，我……我一個人，衝上去也是白搭。」
「我只好悄悄尾隨，幸好我以前找木料時也鑽過些山林，勉強沒跟丟。我躲在山寨外頭的林子裡，看到他們把你……把你們關進石屋。」
他說到這裡，拳頭捏得咯咯響，眼睛都紅了，「我急得要命，可山寨守得嚴，我根本進不去。只能在附近亂轉，想找條能摸進去的路。」
「後來聽到山寨里鬧騰起來，像是出了什麼事，有人大喊大叫，不少火把往山寨後頭跑。我就趕緊往那邊摸。沒想到真讓我撞見了你們……那條小路，是我白天摸地形時偶然發現的，被藤蔓蓋著，極隱蔽，估計那些土匪自己都未必清楚。」
他長長吐出一口氣，仿佛卸下了千鈞重擔，但看向青蕪的眼神依舊充滿了疑問和擔憂。
「現在，你能告訴我了嗎，青蕪？」
何大川的聲音帶著疲憊，卻異常執著，「如果你真是自願去揚州學藝，怎麼會跟這兩位在一起？他們又是什麼人？怎麼會招惹上這等殺人不眨眼的山匪？」
他的敘述條理清晰，一路追尋、目睹險情、隱忍等待、最終時機巧合下出手相助的過程，完整地呈現出來。
其中那份不計後果的牽掛和孤身涉險的勇氣，讓青蕪更加心如刀割，也讓一旁靜聽的墨隼，冷硬的眼神中掠過一絲極淡的、難以言喻的波動。
青蕪看著他，心中的防線，似乎被這質樸熾熱的情感燙了一下，升起一股劇烈的酸楚與感動。
她不敢置信，這世上除了母親，竟真有人能為她做到這般地步。
可是……可是她身後是蕭珩，是權傾朝野的大理寺卿，是步步為營的陰謀與危險。
何大川這份深情，她承受不起，更不能將他拖入這無底的漩渦。
為了讓他死心，為了他好……青蕪閉了閉眼，再睜開時，眸中只剩下刻意流露的、對「富貴」的嚮往。
「何大哥，」 她聲音平靜得近乎殘忍，「你誤會了。沒有人劫持我。他們……是蕭公子派來接我的人。」
何大川如遭雷擊，愣住了。
青蕪避開他難以置信的目光，繼續用那種帶著夢幻與憧憬的語氣說道：「其實……我騙了你，也騙了我娘。我出府，不是因為想離開公子，而是……而是想看看，我在公子心中，到底有多重。」
她嘴角甚至努力扯出一個羞澀又得意的弧度：「你看，公子他記得我，還特意派人千里迢迢來接我去揚州。他可是大理寺卿，年輕有為，權柄在握。跟著他，錦衣玉食，前程似錦，是多少女子求都求不來的福氣。」
她看向何大川，眼神裡帶上了一絲憐憫與清晰的疏離：「何大哥，你是個好人，對我也好。可你只是個木匠，你給不了我這些。我們……本就不是一路人。以後，也別再來找我了。」
每一個字，都像淬了冰的刀子，不僅割向何大川，也狠狠凌遲著她自己的心。
但她必須說，必須說得絕情。
何大川臉上的血色一點點褪盡，眼中的光芒迅速黯淡下去，最終只剩一片死寂的灰敗。
他怔怔地看著青蕪，仿佛第一次真正認識她。
那憨厚樸實的臉上，慢慢浮現出一種近乎麻木的痛楚。
良久，他喉嚨里發出乾澀的聲音，像是自嘲，又像是徹底死心：「我明白了……原來……是這樣。」
他低下頭，不再看青蕪，「是我……痴心妄想，高攀了。」
他轉身，背影在月色下顯得異常僵硬孤單，一步步向黑暗中走去，腳步有些踉蹌。
看著他即將消失的背影，青蕪終究沒忍住，衝口而出，聲音帶著不易察覺的顫抖：
「何大哥！今天的事……還有我的話，不要告訴我娘！求你了！」
何大川腳步猛地一頓，停在原地。
他沒有回頭，只是背對著她，肩膀似乎微微聳動了一下。
半晌，才從喉嚨里擠出一個模糊的、幾乎聽不清的「嗯」字。
然後，他再未停留，加快腳步，迅速消失在茫茫夜色與山林之中，仿佛從未出現過。
青蕪站在原地，望著他消失的方向，夜風吹過，冰冷刺骨。
眼淚終於毫無徵兆地洶湧而出，她死死咬住嘴唇，不讓自己發出一點聲音，只有單薄的肩膀在月光下無聲地劇烈顫抖。
墨隼默默走過來，看了一眼何大川離去的方向，又看了看壓抑哭泣的青蕪，眼中閃過一絲極淡的複雜，終究什麼也沒說。
他彎腰檢查了一下赤鳶的情況，眉頭緊鎖，低聲道：「必須立刻找地方給赤鳶治傷，她情況很糟。」
青蕪用力抹去眼淚，強行壓下心中翻江倒海的情緒。
現在不是軟弱的時候。
她看向昏迷的赤鳶，點了點頭，聲音沙啞卻堅定：「我們走。」
官道年久失修處，馬車行得頗為顛簸。
為避人耳目，赤鳶與墨隼選擇的多是偏僻小路或繞開大城鎮的舊道。
這一日，行至一處兩山夾峙的狹窄谷地，兩側枯木嶙峋，山石陡峭，雖在白日，卻也顯得光線晦暗，寂靜得只聞車馬聲與風聲。
墨隼駕車，眼神銳利地掃視著前方與兩側山壁。
赤鳶與青蕪坐在車內，青蕪沉默地望著窗外，赤鳶則閉目養神，耳廓卻微微動著，留意著周遭一切細微聲響。
忽然，墨隼勒緊韁繩，馬車驟停。
前方道路中央，不知何時滾落了幾塊大石，擋住了去路。
「不對。」墨隼低聲道，手已按上了腰間藏匿的短刃。
話音剛落，兩側山坡上呼哨聲驟起！
約莫二十多個個衣衫襤褸卻手持刀斧棍棒的漢子叫嚷著沖了下來，瞬間將馬車圍住。
為首的是個獨眼壯漢，滿臉橫肉，手中一把鏽跡斑斑卻刃口發亮的大刀，斜指著馬車：「此山是爺開！留下錢財馬匹，饒你們不死！」
是山匪。
山匪雖無章法，但占著地利人多，眼神兇狠，顯然不是初次做這營生。
赤鳶瞬間睜眼，與墨隼交換了一個眼神。
硬闖不易，馬車受阻，對方人多。
她壓低聲音對青蕪快速道：「待在車裡，無論發生何事，莫要出來，莫要出聲。」
青蕪心猛地一沉，用力點頭，手指緊緊抓住了車廂壁板。
墨隼飛身下車，赤鳶亦同時從另一側躍出。
兩人一左一右，護在馬車前方。
墨隼冷聲道：「讓路。財物可留，馬匹不行。」
「嘿！還有個娘們！口氣倒不小！」
獨眼匪首怪笑，目光淫邪地在赤鳶身上掃過，「這小模樣……錢財馬匹老子都要，這小娘子，也得留下陪爺們玩玩！」
話音未落，已有幾個嘍囉迫不及待地揮舞兵器沖了上來。
戰鬥瞬間爆發。
墨隼與赤鳶身形如電，出手狠辣精準，瞬間放倒了沖在最前的三人。
然而山匪仗著人多，嗷嗷叫著湧上，刀斧亂劈，棍棒橫掃，全無章法卻悍不畏死。
墨隼與赤鳶雖武藝高強，但既要護著身後馬車，又要應對來自四面八方的攻擊，一時竟被纏住。
赤鳶手中短劍翻飛，刺傷兩人，卻被側面一根沉重的包鐵木棍狠狠掃中左肩胛，劇痛傳來，動作一滯。
另一名山匪趁機揮刀向她腰腹砍來！
千鈞一髮之際，一直緊盯著戰局的青蕪，也不知哪來的勇氣，猛地推開車廂門，伸手抓住赤鳶後腰帶，用盡全身力氣向後一拽！
刀鋒擦著赤鳶的衣擺划過，割裂了一道口子。
赤鳶就勢向後踉蹌一步，背靠馬車，驚出一身冷汗。
她回頭看了一眼臉色蒼白卻眼神堅定的青蕪，低喝：「回去！」 但心中那根冷硬的弦，卻微微一動。
墨隼見狀，攻勢更猛，拼著右臂被劃傷，奪過一把單刀，瞬間又砍倒兩人，殺開一個缺口。
「走！」 他對赤鳶吼道。
赤鳶咬牙，反手一劍逼退近身之敵，躍上車轅，與墨隼合力，駕著馬車從匪徒稍稀疏的一側猛衝出去。
山匪叫罵著追了一段，但見馬車速度提起，兩人又悍勇，終究沒敢深追。
脫離險境，又行了約莫半個時辰，確認身後再無追兵，三人才在一處背風的山坳邊停下。
赤鳶左肩傷勢不輕，淤血腫脹，手臂活動已受限，額上冷汗涔涔。
墨隼手臂的刀傷也需處理。
「必須找地方處理傷口，暫避一時。」
墨隼撕下衣襟草草包紮自己手臂，看著赤鳶蒼白的臉色沉聲道。
青蕪點頭，目光逡巡，望見山坳另一側似有炊煙升起。
她指了指：「那邊好像有人家。」
三人小心靠近，果然是一處孤零零的農家小院，土牆茅頂，看起來頗為貧寒。
一個四十餘歲、面容愁苦的農婦正在院中餵雞。
見到三個陌生人，渾身狼狽又血跡斑斑，農婦嚇了一跳。
青蕪上前，儘量放柔聲音：
「這位嬸子，我們兄妹三人行路遇了匪人，我大哥和二姐都受了傷，想借貴地稍作歇息，處理下傷口，願付銀錢。」
說著，取出幾錢碎銀遞過去。
農婦看著銀子，又看看墨隼和赤鳶，猶豫了一下，側身讓開：「……進來吧。屋裡簡陋，別嫌棄。」
三人攙扶著，跟隨農婦進了那間簡陋的土屋。
屋內寒氣稍減，但依舊清冷。
農婦手腳麻利地搬來兩個的木墩讓墨隼和青蕪坐下，又扶著重傷虛弱的赤鳶靠坐在鋪著舊褥的土炕邊。
「真是造孽喲，這年頭路上不太平。」
農婦一邊念叨，一邊快手快腳地生起灶火，燒上熱水，又從牆角的瓦罐里舀出些粗糙的粟米。
「你們先歇著，我煮點熱乎的給你們暖暖身子、墊墊肚子。這山裡頭寒氣重，你們又受了驚，可不能再凍著。」
熱水很快燒開，農婦卻沒有立刻煮粥，反而先從灶邊掛著的干茱萸、幾塊老薑上揪扯下一些，又從一個粗陶罐里捏了一小撮不知名的、氣味辛香的乾枯草葉，一起投入滾水中。
霎時間，一股草藥特有的濃烈味道在灶間瀰漫開來。
「這是俺們山里人的土法子，」
那農婦看著青蕪略微疑惑的眼神，臉上堆起愁苦又樸實的笑容，「用老薑、茱萸和這『驅風草』熬個湯底，最是驅寒發汗，能去驚氣。你們受了傷，又驚了魂，喝點這個再好不過。就是味道沖些，別嫌棄。」
說話間，她已將簡單的粟米粥煮上，又用那辛香撲鼻的湯水，沖調了三大碗濃稠的鹹湯，湯麵上還飄著幾點零星油花。
她先端了一碗給氣息微弱的赤鳶：「姑娘，你傷得重，先喝兩口熱的，身上有點暖氣，傷也好受些。」
那湯的味道確實霸道，辛辣刺鼻，幾乎完全掩蓋了食物本應有的其他氣味。
赤鳶本就因失血和疼痛而感官遲鈍，墨隼臂上傷口也陣陣作痛，心神更多放在警戒屋外可能的匪蹤上。
青蕪則是身心俱疲，驚魂未定。
面對這碗熱湯，三人都未起太多疑心。
何況農婦表現得如此自然熱情，環境又是這般貧寒無害。
赤鳶勉強喝了幾口，辛辣的味道刺激得她咳了兩聲，但一股熱流下肚，冰冷的四肢似乎真的找回了一絲知覺。
墨隼見赤鳶喝了，自己也確實又冷又乏，便也端起碗，幾口灌了下去。
那濃烈的辛味幾乎讓他嘗不出別的味道。
青蕪見他們都喝了，自己也是又冷又餓，便小口啜飲著。
湯確實辛辣，喝下去從喉嚨到胃裡都火辣辣的，卻也很快逼出了一層薄汗，驅散了部分寒意。
那農婦在一旁看著，臉上的表情似乎放鬆了些，眼神卻有些飄忽不定。
她轉身又去攪動鍋里的粥，背對著三人，無人看見她袖中微微顫抖的手指，和眼底一閃而過的複雜神色。
熱湯下肚不久，那火辣帶來的暖意尚未完全化開，一陣突如其來的的沉重暈眩感便猛地攫住了墨隼。
他武功最高，抗性也強，最先察覺不對，那暈眩來得兇猛且怪異。
「湯里有……」
他臉色驟變，低喝出聲，手按向腰間卻已無力，眼前景物開始旋轉模糊，最後看到的，是農婦轉回身來，表情已變得木然而冰冷，再無半分之前的關切。
赤鳶本就傷重虛弱，幾乎在墨隼出聲的同時，便已軟軟地歪倒在炕沿，徹底失去了意識。
青蕪驚駭欲絕，想站起身，卻四肢酸軟如泥，視線迅速被黑暗吞噬。
最後印入眼帘的，是農婦身後出現的那個獐頭鼠目、手持柴刀的青年，和他臉上興奮而貪婪的光。
「娘，還是你厲害！這『悶倒驢』摻在這麼沖的湯里，神仙也嘗不出來！」
青年搓著手，目光在昏迷的三人身上掃過，尤其在青蕪臉上停留得最久，「這下爹和山上的叔伯們可得好好賞咱們了！這女娃子模樣……」
農婦冷冷地打斷兒子的話，聲音乾澀：
「少廢話。把人捆結實了，尤其是那個男的，用浸了水的牛筋索。這女娃子……」
她看向青蕪，「模樣是頂好，獻給大當家，肯定喜歡。算是她的造化，也好過被那些粗胚糟蹋……另外兩個，看著也有把力氣，綁上山也能幹活，或者……也能賣個價錢。」
她轉過身，不再看昏迷的三人，開始利落地收拾碗筷。
只有那微微佝僂的背影和略顯急促的動作，泄露了一絲她內心的波瀾。
在這荒山野嶺，匪徒的妻兒，也不過是另一種形式的囚徒與幫凶，為了生存，善惡的界限早已模糊不清。
辛熱驅寒的湯，成了迷藥最好的偽裝；絕境逢生的短暫鬆懈，給了致命一擊可乘之機。
山林險惡，人心，有時比土匪的刀更難以防備。
再度醒來時，青蕪發現自己雙手被反綁，身處一個光線昏暗、瀰漫著霉味的石屋子裡。
身下是潮濕的稻草，旁邊躺著依舊昏迷的赤鳶和墨隼。
墨隼的綁法似乎更複雜些，繩索浸過水，異常堅韌。
赤鳶臉色比之前更差，肩頭簡陋包紮的布條滲出暗紅，氣息微弱。
屋子有門，門外傳來嘈雜的人聲、猜拳行令聲、粗野的笑罵聲，顯然是個匪窩。
青蕪心沉到谷底，強迫自己冷靜。
她試著活動手腕，繩索綁得很緊，憑她的力氣難以掙脫。
她看向墨隼，低聲呼喚：「墨隼？墨隼！」
墨隼眼皮動了動，緩緩睜開，眼中瞬間恢復清明與銳利。
他迅速掃視環境，看清處境，目光與青蕪交匯，微微搖頭，示意她勿要妄動。
他暗中運力，試圖繃開繩索，但那繩索特殊，一時竟難以掙斷，反而因用力牽動了臂上傷口，眉頭微蹙。
這時，房門被哐當一聲踢開。
一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍、敞著懷露出濃密胸毛的彪形大漢，在幾個嘍囉的簇擁下走了進來。
酒氣撲面而來。
他目光淫邪地落在青蕪臉上，哈哈笑道：「老王家的婆娘這次立大功了！竟送來這麼個水靈的小娘子！」
他蹲下身，粗糙的手指試圖去抬青蕪的下巴。
青蕪猛地偏頭躲開，心臟狂跳，但眼神努力保持鎮定，甚至帶上了一絲恰到好處的驚恐。
「嘿，還挺倔！」
匪首不怒反笑，站起身，「小娘子，到了我這黑風寨，就甭想那些沒用的了。乖乖從了爺，做爺的壓寨夫人，保管你吃香喝辣，比跟著那兩個沒用的人強百倍！」
嘍囉們鬨笑起來，污言穢語不絕於耳。
青蕪心念電轉，硬抗只有死路一條，必須拖延時間，尋找機會。
她垂下眼帘，再抬起時，眼中水光盈盈，帶著委屈，又有認命般的柔順，聲音微顫：「大……大當家……小女子……小女子願意。」
匪首一愣，隨即大喜：「當真？」
「當真。」
青蕪低下頭，聲音更細，「只求大當家……莫要傷害我兄長和姐姐。若大當家能饒他們性命，我……我便心甘情願伺候大當家。」
「好說好說！」
匪首志得意滿，「只要你乖乖的，爺自然不會為難他們！先關著，傷好了就讓他們在山寨幹活！」
「還有……」
青蕪抬起淚眼，怯生生道，「小女子雖出身不高，卻也知禮數。既……既要做大當家的人，總得……總得有個像樣的儀式才好，不然……不然就這麼不明不白的，我……」
她恰到好處地哽咽了一下。
匪首被她這含淚帶怯的模樣弄得心癢難耐，只覺得這美人不僅貌美，還知禮，更合心意。
山寨里搶來的女人多了，哪個不是哭鬧打罵？
這般主動要求「儀式」的倒是頭一遭，讓他覺得頗有面子。
「儀式？哈哈，好！就依你！」
匪首大手一揮，「小的們，今晚擺酒！慶賀老子娶壓寨夫人！把寨子裡藏的好酒都搬出來！等明天天亮了，再正式拜堂！」
嘍囉們歡呼起來，簇擁著匪首出去了，房門重新被鎖上，但門外喧囂的籌備聲、搬酒罈的聲音清晰可聞。
墨隼看向青蕪，眼神複雜，低語：「拖得一時。」
青蕪輕輕點頭，額上已滲出細密冷汗。
她挪到赤鳶身邊，用被綁著的手艱難地試探她的額頭，滾燙！
赤鳶發燒了，傷勢在惡化。
時間不多了。
夜幕降臨，山寨大廳方向傳來越來越響的喧鬧聲，酒肉香氣飄來，匪徒們顯然已經開始狂歡。
守門的嘍囉似乎也被叫去喝酒了，門口動靜漸小。
墨隼一直在暗中努力，額上青筋隱現。
終於，「啪」一聲輕響，他手腕處一根繩索被崩斷了一股！
他精神一振，更加專注地運力於一點。
青蕪則一直側耳傾聽，判斷著外面的情況。
又過了約莫一刻鐘，墨隼終於成功將雙手從繩索中解脫出來！
他迅速解開了腳上的繩索，然後無聲地挪到門邊，從門縫中觀察片刻，取下發間一根不起眼的細鐵簽，幾下便撥開了簡陋的門閂。
他對青蕪打了個手勢。
青蕪的心提到了嗓子眼。
墨隼如閃身出去，片刻後，門外傳來兩聲極其輕微的悶響。
他很快返回，手中多了一把短刀，迅速割斷了青蕪和赤鳶身上的繩索。
「能走嗎？」 墨隼看著勉力撐起身卻搖晃的赤鳶。
赤鳶咬牙點頭，臉色白得嚇人。
「跟我來。」 墨隼低聲道。
他方才出去時已觀察了地形。
山寨依山而建，他們被關的是靠後的石屋，前面是大堂和匪徒居所，側面是廚房和馬廄，後方則是陡峭山壁。
他原本計劃從側面廚房後的雜物堆附近尋路下山，那裡守衛相對鬆懈。
三人攙扶著，儘量利用陰影，小心翼翼地向廚房方向摸去。
經過廚房時，裡面只有一個喝得醉醺醺的幫工在看著火。
墨隼示意青蕪扶著赤鳶躲好，他悄然潛入，一記手刀擊暈了幫工。
目光掃過灶台，看到一些瓶罐，他湊近嗅聞，眼神一冷——是些劣質的、可能是用來藥野獸的毒藥，毒性不強，但足以讓人腹瀉、無力。
一個念頭閃過。
他迅速將能找到的這種毒藥粉，全部倒入旁邊幾大壇尚未開封的酒中，用力搖晃均勻。
「走！」 他回來，帶著青蕪和赤鳶，從廚房後門溜出，向記憶中下山小路的方向奔去。
然而，赤鳶傷勢太重，沒走多遠便幾乎癱軟，全靠墨隼和青蕪架著。
速度根本快不起來。
更糟的是，他們沒找到預想中那條隱秘的小路，反而闖進了一片亂石坡，迷失了方向。
身後山寨方向，喧譁聲似乎變了調，夾雜著怒罵和混亂的聲響——毒酒想必開始發作了。
但很快，更響亮的叫罵和火把的光亮向這邊湧來！
匪徒發現了他們逃跑，追來了！
雖然不少人腳步虛浮，但仗著熟悉地形和人多，迅速拉近了距離。
「這邊！」 墨隼判斷了一個方向，拖著兩人拼命向前。
赤鳶已陷入半昏迷。
眼看火把光芒越來越近，叫罵聲幾乎就在身後，前方卻是一道陡峭的斷坡，難以快速下行。
三人陷入絕境。
就在此時，側前方一塊巨石後，突然傳來一聲壓低的呼喚：「青蕪！這邊！」
青蕪愕然望去，只見何大川那熟悉的高大身影從石後閃出，滿臉焦灼，手中竟還拿著一根粗木棍。
他怎麼會在這裡？！
來不及細想，何大川已衝過來，不由分說，一把從墨隼手中接過失去意識的赤鳶背在背上，另一隻手拉住青蕪的胳膊：「快！跟我走！這邊有路！」
他帶著三人鑽入一條極其隱蔽的、被枯藤半掩的岩縫，七拐八繞，竟然真的甩開了身後的追兵。
一路狂奔，直到徹底聽不到山寨的動靜，來到山腳一處隱蔽的溪流邊，何大川才將赤鳶放下，自己也累得癱坐在地，大口喘息。
驚魂甫定，墨隼立刻警戒地盯住何大川，手中短刀隱現寒光。
何大川卻渾然不覺，一雙眼睛只死死鎖在青蕪身上，看到她衣衫雖有些狼狽卻無大礙，才像放下心頭大石，但隨即又被巨大的疑惑和憤怒取代。
他猛地站起，指著墨隼和昏迷的赤鳶，對青蕪激動道：「青蕪！是不是他們劫持了你？！你別怕！我……我拼了命也會救你！」
說著，竟真舉起木棍，要向墨隼衝去。
他一個普通木匠，哪裡是墨隼的對手。
墨隼身形未動，只側身一閃，手腕一翻，便輕易奪下木棍，反手一擰，將何大川雙臂制住，壓倒在地。
「何大哥！住手！不是這樣的！」 青蕪急聲喊道。
墨隼看向青蕪，眼神詢問。
青蕪看著猶自奮力掙扎、滿臉寫著擔憂的何大川，心中五味雜陳，酸澀難言。
這個憨直的木匠，竟然追來了，還在這般險境中救了他們……
「墨隼，鬆開他吧。我……我跟他說幾句話。」 青蕪的聲音帶著疲憊的沙啞。
墨隼鬆開了對何大川的鉗制，但仍保持著警惕的站姿，審視著這個突然出現的木匠。
赤鳶被暫時安置在溪邊較平坦的岩石上，依舊昏迷，氣息微弱。
何大川揉了揉被扭痛的手臂，顧不上自己的狼狽，目光急切地再次鎖住青蕪，重複著那個讓他一路揪心的問題：「青蕪，這到底是怎麼回事？你們怎麼會惹上山匪？」
他又瞥了墨隼一眼，疑慮未消。
青蕪心中酸楚難言，但也需要了解何大川為何會在此地。
她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，先問道：「何大哥，你……你怎麼會在這裡？還剛好找到我們？」
何大川聞言，臉上露出苦澀的神情。
他靠著旁邊一塊石頭坐下，從懷中摸出一個粗布水囊，猛灌了兩口冷水，才啞著嗓子開始講述：
「那天……我去槐花巷找你，沈嬸子說你去揚州學手藝了，還說你留了人照顧她。」
他頓了頓，眉頭緊鎖，「嬸子說得在情在理，可我……我這心裡總覺得不踏實。你走得那麼急，連當面道別都沒有。那晚我翻來覆去睡不著，想起你之前在西市賣包子時，好像總有人不懷好意地盯著……還有那回王媒婆的事……」
他抬頭看向青蕪，眼神真摯又帶著困惑：
「我放心不下。第二天一早，我就去賃了輛驢車，想著就算追不上，至少去揚州看看，確認你平安到了，我也好死心。」
他苦笑了一下，「我知道自己沒本事，就是個刨木頭的，可……可我就是沒法當什麼都沒發生，坐在家裡乾等。」
「你們的馬車走得快，我趕著驢車，總是慢半步。但我那日去你家時記得你家巷口車轍印，一路問，一路找，才勉強尋著了痕跡。」
他眼神沉了沉，「直到前日，我循著痕跡拐進一條偏僻的山道，發現路上有打鬥的痕跡，車轍凌亂，還有……血跡。」
他看向墨隼和昏迷的赤鳶：「我當時心都涼了半截，怕你們出了事。硬著頭皮繼續往前趕，天快黑時，遠遠看到那邊山坳里有炊煙。」
他指了指山寨寨方向，「我想著有人煙總能打聽消息，誰知剛到那農家小院附近，就看見……」
何大川的聲音帶上了一絲壓抑的憤怒與後怕：「就看見你們三個被捆得結結實實，被兩匹馬馱著，由幾個拿著刀棍的漢子押著，正往山上走！我嚇得躲到樹後，看清了你的模樣，青蕪……」
他喉結滾動了一下，「我想衝出去，可他們人太多，手裡有傢伙，我……我一個人，衝上去也是白搭。」
「我只好悄悄尾隨，幸好我以前找木料時也鑽過些山林，勉強沒跟丟。我躲在山寨外頭的林子裡，看到他們把你……把你們關進石屋。」
他說到這裡，拳頭捏得咯咯響，眼睛都紅了，「我急得要命，可山寨守得嚴，我根本進不去。只能在附近亂轉，想找條能摸進去的路。」
「後來聽到山寨里鬧騰起來，像是出了什麼事，有人大喊大叫，不少火把往山寨後頭跑。我就趕緊往那邊摸。沒想到真讓我撞見了你們……那條小路，是我白天摸地形時偶然發現的，被藤蔓蓋著，極隱蔽，估計那些土匪自己都未必清楚。」
他長長吐出一口氣，仿佛卸下了千鈞重擔，但看向青蕪的眼神依舊充滿了疑問和擔憂。
「現在，你能告訴我了嗎，青蕪？」
何大川的聲音帶著疲憊，卻異常執著，「如果你真是自願去揚州學藝，怎麼會跟這兩位在一起？他們又是什麼人？怎麼會招惹上這等殺人不眨眼的山匪？」
他的敘述條理清晰，一路追尋、目睹險情、隱忍等待、最終時機巧合下出手相助的過程，完整地呈現出來。
其中那份不計後果的牽掛和孤身涉險的勇氣，讓青蕪更加心如刀割，也讓一旁靜聽的墨隼，冷硬的眼神中掠過一絲極淡的、難以言喻的波動。
青蕪看著他，心中的防線，似乎被這質樸熾熱的情感燙了一下，升起一股劇烈的酸楚與感動。
她不敢置信，這世上除了母親，竟真有人能為她做到這般地步。
可是……可是她身後是蕭珩，是權傾朝野的大理寺卿，是步步為營的陰謀與危險。
何大川這份深情，她承受不起，更不能將他拖入這無底的漩渦。
為了讓他死心，為了他好……青蕪閉了閉眼，再睜開時，眸中只剩下刻意流露的、對「富貴」的嚮往。
「何大哥，」 她聲音平靜得近乎殘忍，「你誤會了。沒有人劫持我。他們……是蕭公子派來接我的人。」
何大川如遭雷擊，愣住了。
青蕪避開他難以置信的目光，繼續用那種帶著夢幻與憧憬的語氣說道：「其實……我騙了你，也騙了我娘。我出府，不是因為想離開公子，而是……而是想看看，我在公子心中，到底有多重。」
她嘴角甚至努力扯出一個羞澀又得意的弧度：「你看，公子他記得我，還特意派人千里迢迢來接我去揚州。他可是大理寺卿，年輕有為，權柄在握。跟著他，錦衣玉食，前程似錦，是多少女子求都求不來的福氣。」
她看向何大川，眼神裡帶上了一絲憐憫與清晰的疏離：「何大哥，你是個好人，對我也好。可你只是個木匠，你給不了我這些。我們……本就不是一路人。以後，也別再來找我了。」
每一個字，都像淬了冰的刀子，不僅割向何大川，也狠狠凌遲著她自己的心。
但她必須說，必須說得絕情。
何大川臉上的血色一點點褪盡，眼中的光芒迅速黯淡下去，最終只剩一片死寂的灰敗。
他怔怔地看著青蕪，仿佛第一次真正認識她。
那憨厚樸實的臉上，慢慢浮現出一種近乎麻木的痛楚。
良久，他喉嚨里發出乾澀的聲音，像是自嘲，又像是徹底死心：「我明白了……原來……是這樣。」
他低下頭，不再看青蕪，「是我……痴心妄想，高攀了。」
他轉身，背影在月色下顯得異常僵硬孤單，一步步向黑暗中走去，腳步有些踉蹌。
看著他即將消失的背影，青蕪終究沒忍住，衝口而出，聲音帶著不易察覺的顫抖：
「何大哥！今天的事……還有我的話，不要告訴我娘！求你了！」
何大川腳步猛地一頓，停在原地。
他沒有回頭，只是背對著她，肩膀似乎微微聳動了一下。
半晌，才從喉嚨里擠出一個模糊的、幾乎聽不清的「嗯」字。
然後，他再未停留，加快腳步，迅速消失在茫茫夜色與山林之中，仿佛從未出現過。
青蕪站在原地，望著他消失的方向，夜風吹過，冰冷刺骨。
眼淚終於毫無徵兆地洶湧而出，她死死咬住嘴唇，不讓自己發出一點聲音，只有單薄的肩膀在月光下無聲地劇烈顫抖。
墨隼默默走過來，看了一眼何大川離去的方向，又看了看壓抑哭泣的青蕪，眼中閃過一絲極淡的複雜，終究什麼也沒說。
他彎腰檢查了一下赤鳶的情況，眉頭緊鎖，低聲道：「必須立刻找地方給赤鳶治傷，她情況很糟。」
青蕪用力抹去眼淚，強行壓下心中翻江倒海的情緒。
現在不是軟弱的時候。
她看向昏迷的赤鳶，點了點頭，聲音沙啞卻堅定：「我們走。」